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　　“大嫂今儿要去寺里上香，腾不出身来，还请妹妹莫怪。”
　　甘林氏是芷娘见过的，她去了身上披着的披风，露出一件暗褐色的对襟长款袄，领边袖口的滚边上绣着福寿纹，下摆处两只闲鹤眠在松柏之下，花样款式大气又雅致，一看就不是凡品。
　　见到甘林氏过来，一通寒暄之后，一群人才在丫头婆子们的簇拥下往后面的正房过来。
　　“姐姐怎么也来了？”
　　芷娘故意放慢了脚步，落在人群后和甘润雅走在一起。
　　“你婶婶巴不得将全城的人都请过来呢，你见到我有什么稀奇？”润雅掩口轻笑，压低声音贴着芷娘的耳边说道：“本来帖子到的时候，母亲也打算推脱掉的，可后来一想，无端端的依着你叔叔一家的脾气也不会请你们赴宴呀，所以就赶来瞧瞧。”
　　“小家子气，即使是家财散尽，也断不会这么快就落魄到出门丢丑的地步。”听润雅一说，芷娘大概也猜除了婶婶请这么多夫人来的用意。
　　无疑是想请人来看看，昔日的诰命夫人如今的落魄的模样嘛！
　　“人家到底是心急了。”润雅嘴角的笑意更浓了：“咱们这里比着，外头你哥哥那里也没闲着。听说你叔叔不知道从哪里请来了几个老学究，怕是要拿学问做文章呢！”
　　“想也想得到，前头能有什么可做文章的呢，眼看大考在即，我记得叔叔的长子明年似乎也要参加大考吧！”芷娘了然，如果叔叔是故意存了心思要使她们一家难堪，又怎么会放哥哥安宁？
　　“我哥哥昨儿正好回来，今天也去了前面凑热闹。”润雅扶着芷娘的手，宽慰道：“临出门时我与他说了，若是有人刻意为难你哥哥，他断不会袖手旁观的。”

　　第三十一章　故人来（下）

　　润雅的哥哥回榕城了？
　　芷娘有些意外；上次见面的时候也曾听润雅提过，只是没想到会这么快就到了。
　　“赶得可真急呀。”芷娘由衷的叹了一声：“看得出，你哥哥如今在任上也是极其辛苦的。从京城回来只用了这么几天就到了；一定累得不轻。”
　　“累倒还好说些；主要是他这会儿为差事犯愁；我也帮不上什么忙。”润雅眉宇间隐隐带着愁色：“真真急煞人了。”
　　“为差事发愁？姐姐说的莫非是寻兰花的事儿？”
　　芷娘还记得那天润雅说过；她哥哥正在为贤王当差。那眼下能让他火速赶回榕城却还是犯愁的事儿，就唯独只有兰花这一样了。
　　这几天她也不是没了解过榕城的情况，特别是有关兰花的行情。虽然榕城养兰的人不少，以兰花为谋生手段的人更是多如牛毛。可偏偏兰花这种相对要娇惯一些的花儿，很是不好存活，所以培养出一株品色皆属上层的兰花很是困难。
　　而且，自从京城里的兰花品鉴开始之后，各色的极品兰花几乎都让各层的达官显贵瓜分了一空。而再培养，明显已经是供不应求。
　　而榕城的养兰，一直都是林家在挑大梁，如今林家倒了，榕城的养兰行业便陷入了群龙无首人心惶惶的阶段，生怕一个不小心得罪显贵，如何死的都不知道。
　　但是养兰是他们生存的条件，不卖兰花就不能生活。所以大多数花农都选择了走中低品质兰花的路线，虽然这个阶层的兰花价格不高，但贵在稳妥。而且一般附庸风雅的大户们也都喜欢，反而销路比起那些奇货可居的名兰，还要好一些。
　　要是培养出了一株绝世名兰，结局自然是无论给谁，都难逃得罪人的命运。好一些还只是多年努力一场空，要是差一些的，只怕会落得和林家一样家破人亡的下场。
　　所以在这种情况下，润雅的哥哥着急也就成了情理之中的事儿了。时间紧迫，兰花的来源又极其有限。而一旦完不成贤王所交代的任务，那……
　　“是呢，正是为了兰花。我哥哥他……”
　　“这么冷的天儿，两位姐姐怎么站在门口风地里说话？”
　　润雅正要继续给芷娘解释，便听到门口帘子一响，甘芳若从里面出来，被眼前芷娘和润雅的聊天吓了一跳，不过很快她又恢复了先前的镇定，就像什么事情都没发生过一样，笑吟吟的过来与她们招呼道：“倒叫妹妹在里面好找。”
　　“两位姐姐莫非是旧相识？”芳若停了一会儿，微微带着试探瞧芷娘。
　　“哪里是旧相识，只是我与芷娘妹妹一见如故，忍不住就多说了几句，倒忘了其他，劳妹妹挂心了。”芳若的审视润雅看在眼里，她只微微一笑，不慌也不忙的柔声笑：“我瞧芳若妹妹几日不见，越发伶俐出挑了，多看两眼竟挪不动眼了。”
　　“姐姐只管取笑就是。母亲备了茶，两位姐姐进去暖暖身子吧。”芳若微微红了脸，侧身让到一边，请芷娘和润雅进门。
　　女人们坐在一起，自然也没有什么其他的话题可以聊。除了各种小道八卦消息，剩下的就只有首饰衣妆了。
　　叙旧的寒暄完毕，房里各位聊天的话题，自然就转移到了今天的穿着打扮上。居于长位的几位夫人也倒罢了，坐在下首的各位小姐，就成了她们口中头一等评论的对象。
　　谁家的女儿打扮好，谁家的打扮不合时宜，从某一个角度来说，也正是体现了其母亲的审美和实力。若是没有地位银钱，如何能买得起贵重难得的头面？
　　芷娘和润雅进门，也不去往人多的地方挤。只绕过屏风，走到隔间的一张矮榻上坐下，即刻便有丫头们捧了茶进来。芳若见两位坐在隔间，便也留下来作陪。
　　本因和芳若不算熟，芷娘和润雅倒也不好随意开口，三个人便各自坐了，捧着茶听外头诸位的聊天。
　　“咦，姐姐，我瞧芷娘头上那支簪子倒是眼熟，好似你在闺中时用过的一件。”
　　刚一静下来，芷娘便听到方才那位对她极其热络的夫人对着母亲说道，声音不大不小，正好让房内的每个人都不落下。
　　“银质的器物极是不易保存，也难为姐姐还能留着这么久。”那夫人顿了顿，见房内众人的注意力都到了她身上，才又继续说道：“不过也好，看着它也是个念想，不像妹妹我，这会子再难寻一件年轻时的东西给若巧她们瞧着好玩了。”
　　看来这一位，就是母亲说的那位嫁到榕城李家的安家二小姐。叔叔这次倒真是请对了人，一来便唯恐天下不乱的挑事儿。
　　“我只听说京城荣宝斋的金银器制得极好，特别是银器，若是荣宝斋所出，即使是保存个几十年，也能看起来和新的一样。”甘林氏放下手里的茶盅，轻笑着接过话说道：“我瞧芷娘头上的那支簪子，好像就是出自荣宝斋吧？”
　　“荣宝斋的名气我倒也是略有耳闻，不过只听说这几年光景不如以前了，新出的那家贵朱堂，做出的东西可比荣宝斋的耐看多了。”李安氏也不是盏省油的灯，甘林氏这听起来似闲话，实际是为刘氏开拖的话，她如何听不出来“所以这世事啊，真是难说。前头看着还风风光光的，如今转眼间，便沦落到如今苟延存活的地步。”
　　“我手上倒是有几件贵朱堂的新品。是连哥儿孝顺，这次从京城回来特地带来的。”甘林氏也不着急，只笑了笑，扭头冲着屏风后的隔间轻唤道：“润雅，将你头上的穿花金蜂簪子取来，让李太太瞧瞧。”
　　“这款啊，我瞧着还是以前荣宝斋的旧花样改的，却全不如荣宝斋的灵动有趣儿。”见润雅出来，甘林氏又扭头看着李安氏笑道：“世事是无常，可这东西好就是好，差就是差，贵朱堂的工艺虽好，却依旧是年限短了些，远不如荣宝斋的看起来娴熟大气。”
　　“说来说去，不过是个银簪子而已，有什么好炫耀的。”
　　两位夫人说得热闹，底下听着的小姐便有忍不住的开口，论起这首饰的贵重，银质的总是材质上很吃亏。
　　“记得荣宝斋曾经出过一套银器头面，价值千金呢！”润雅侧首，抬手轻轻的抚上了芷娘双鬟上插着玉蟾蜍银脚簪子：“我看着这玉的品相极好，花样也出挑，倒显得我头上的金器越发俗气了。”
　　“那簪子是我祖母赏下来给我的。我只觉得好看别致，倒不知还有这些来历。”一直没说话的刘氏此时终于打破了沉默，似笑非笑的侧首看了一眼李安氏：“想必妹妹还记得的，祖母在世之时，最爱的就是荣宝斋的器物。却又觉得外头匠人的花样不新鲜，经常命我那三姐姐，寻了新花样去做首饰呢！”
　　“姐姐这一说，倒显得妹妹我眼拙了，竟然没看出这银簪子是件宝贝。”李安氏沉着脸：“不过，银的就是银的，再怎么打造抬举，也越不过金制的首饰贵重。我倒是以前见过大表姐头上的一只金镶玉簪子，听说也是祖母赏的，那式样，才叫一个难得贵气呢！”
　　“是呀，只可惜姐姐命苦，遇人不淑，早早的竟就……”甘刘氏脸上瞬有悲戚之色，眼中已有了泪光。
　　李安氏借簪子讽刺刘氏的出生，却不想刘氏会用刘元娘的早丧来还击她。看着垂首抹泪的甘林氏，李安氏恨得咬牙，却也暂时无计可施。
　　刘元娘是刘安氏的嫡长女，一直为刘安氏所疼爱，她的夫婿也是精挑细选，生怕所遇非人而委屈了她。
　　可不想千挑万选还是选错了人，刘元娘嫁过去不出三月，夫君便露出了本性，小妾一个一个抬进门不说，甚至连元娘身边的丫头也不放过。
　　在家里金枝玉叶捧在手心里惯了的元娘哪曾受过这样的委屈，自是与夫君吵闹不休，结果夫君毫不怜香惜玉，竟当着小妾们的面动起了手……
　　元娘在这样的人家终没熬过三年，便一病而去了。
　　这也成了刘安氏心底永远的痛，元娘的婚事，也成了刘府向来不敢多提的忌讳。
　　这些过往李安氏也清楚，今日只是为了讽刺挖苦甘刘氏才重提起来，却不想甘刘氏堵她话堵得如此的干脆利落。
　　“雅灵妹妹，听说你家园子里的菊花是榕城一绝，今儿难得过来，不如带咱们姐妹去瞧瞧？”
　　等着房内诸人无话安静之际，润雅突然缓步走到甘雅灵身边福身笑道，倒是极其自然的将话题给挪了位置。
　　“天寒地冻的，菊花也成了枯枝败叶，有什么好瞧的？”
　　甘雅灵还因为刚刚进门的事儿心里不痛快，又见甘润雅和芷娘走的近，嘴里便更是没了好态度，懒懒的瞟了她一眼：“再说了，若论赏花，润雅姐姐府里花房里的兰花才是一绝呢，哪是我们家那些菊花能比的？”
　　“花房里的花再好，终不比户外的菊花独傲风霜。若是雅灵妹妹不愿意，芳若妹妹可愿意代劳，领着我和芷娘过去瞧瞧？”
　　甘雅灵不愿意动弹，甘润雅倒也不气，只扭头看着站在甘罗氏身边的芳若。
　　“既然润雅小姐有兴致，芳若你就陪着去园子里走走吧。”甘罗氏心底暗恼自己女儿的不懂事，脸上却也不得不挂着笑，对身边的芳若吩咐道：“令人拿几件披风过去，别千万别冻着了。”
　　“这会儿闲着也是闲着，可还有哪位姐妹愿意同往的？”润雅又扭头看着房内的其他几位娇客，笑眯眯的邀请。

　　第三十二章　陈年旧怨（一）

　　虽然润雅极是热情的邀约了几遍；但最终还是只有芷娘和她两个人离开了温暖的室内，由芳若带着一起前往园子看菊花。
　　“姐姐就不怕真的有人响应，和咱们一起出来？”芳若领头走在前面；没回头看不到她此时的表情；但是话音里带着的疑惑却是藏不住的。
　　“虽说才刚入冬还没见雪；这天气也是一天冷过一天了。宅院里的小姐们自是娇贵些；若是出来受冻得了风寒，岂不是我这等粗人的罪过？”
　　润雅也不直接回答，只挽了芷娘的手，笑吟吟的说道：“到底还是我的错，害得芳若妹妹陪着我们一起出来受冻。”
　　“我只是粗养惯了的丫头，哪里比得上小姐们金枝玉叶？”芳若停在回廊尽头，回身冲着润雅福道：“两位姐姐，芳若忽然想起来早上托万姨娘绘了花样子，这会儿要去取。前面绕过假山便是菊园了，若是没有别的事情，芳若就先告退了。”
　　言罢也不管润雅和芷娘会不会出言阻拦，扭头就吓了台阶，沿着细石子头也不回的快步远去了。
　　“她是个伶俐的。”润雅看着芳若的背影，叹道：“若说你叔叔家的几位小姐的本事，你婶婶心尖尖上的甘雅灵整个的心思加起来，都还比不过她一半多呢！只可惜是庶出，不过也幸好是庶出，若是嫡出，哪里还有你出头的机会？”
　　“未必，若是嫡出的女儿，依着婶婶的性子教养，难保不又是一个甘雅灵。”芷娘倒不是轻视，只是在她看来，一样水土养一样人，同样的，环境不同，造就的人性格也会各有差异。
　　如今甘芳若之所以心机深沉察言观色处处周到，其根本原因还是因为她是庶出，为了讨嫡母欢心，不得已而做出的选择。
　　但若是换了嫡亲的小姐，哪里还需要遭这份罪？
　　“你可见过甘颂歌了？”润雅经这话题一提醒，似又想起了什么，停下步子扭头问芷娘：“就是今天坐在甘雅灵身边的那个穿着桃花粉面短袄的姑娘。”
　　“只见过几面，却未曾说过话。”芷娘倒也是实话实说：“不仅是颂歌，族里的姐妹我也接触得甚少，除了你和叔叔家的几位，其他房里的就算是碰了面，虽然我也知道名字，却对不上号。”
　　“老祖宗喜欢热闹，经常会叫了族里的小姐去身边作陪。”润雅颇有深意的看了芷娘一眼，才继续说道：“你叔叔家的这位颂歌，可是每次都必被叫到的。除了大伯家的铭音，老祖宗最中意喜欢的，就是她了。”
　　“我大伯的孝名在榕城是出了名的。”润雅挽着芷娘慢慢的走在小道上，极其随意的说道：“若是老祖宗喜欢的，我大伯必然也喜欢，可是换过来，若是老祖宗讨厌的，即使我大伯再感兴趣，也不敢去说喜欢。”
　　“芷娘妹妹，你回榕城也有些时日了，得空也该多出来走动走动，老是闷在家里，也不怕闷坏了身子。”不等芷娘回应，润雅话锋一转，又指向了别处：“这姐妹们之间的情分，闷在屋里是深不了的，还得像咱们俩这样，多一起呆一呆，即使是说说闲话，也是好的。”
　　“姐姐说的极是，到底是妹妹我年轻见识不足，还请姐姐不要介意芷娘之前的失礼才好。”
　　芷娘盈盈拜下，眼底是真心实意的感激。
　　她与族中姐妹并无什么来往，最近的也就是她在族长书房门外罚跪时，听到那几位小姐的闲话。其他便再无什么交集。
　　左不过见了面也是相看两生厌，倒不如不见。
　　“你竟也不疑我。”润雅垂首去瞧一株开得正好的黄菊，随口笑道：“若是我存了旁的心思，你赶明儿可就要栽大跟头了！”
　　“姐姐此时心中只怕是在感慨，若是先前能有人像姐姐指点我这样的给姐姐以援手，姐姐的昨日，也定不会那般辛苦。”
　　芷娘抬头，并没有直接回润雅，隆冬将至，园子里一片萧瑟寂然，惟有这片菊花不惧寒霜，在寒风中傲然怒放。
　　“再则，我与姐姐虽为同族姐妹，却并无利益冲突。姐姐又如何会费神费力的来对我起心思呢？”
　　要让芷娘对润雅直说半点无怀疑，那倒真的成了敷衍润雅了。
　　虽然母亲刘氏说父亲在时对润雅一家颇有照顾，但是人走茶凉的事儿也不是没有。即使是现在和润雅在花园里相聊甚欢，但实际上又有谁能完全确认对方没有存着戒心呢？
　　甘家在榕城算是大户。族里的规矩也颇多，对于闺中还未出阁的小姐们来说，最为要紧的一条，就是各自的婚事。
　　父母之言媒妁之命是自然，可是为了族里的兴旺，大多小姐们的婚事，都是由族里决定的。所以能否嫁给一个好人家，其决定权不在自家，而在族里。
　　族长家的几位小姐倒是用不着发愁这些，但是像芷娘她们这些旁支的小姐们，要想嫁得好，讨好族中有势的长辈，就成了第一首要的大事儿。
　　虽说表面上是一团和气，可暗地里为了出头拔尖，谁不是想尽了办法彼此埋汰踩压？
　　所以只从这些事实来看，润雅说给芷娘听的话，不管她是不是真心为了她好，这话却是极有道理的。
　　“利益冲突？那依你说，我和你叔叔家的颂歌小姐，可存有利益冲突？”甘润雅手上的动作一顿，似笑非笑的抬起头：“你知道我为何这般清楚你叔叔家园子里的菊花开得好？”
　　“虽然说这两年走动得少了，可在之前，我可月月都是你叔叔家的座上宾呢！”润雅不等芷娘回答，又自顾自的冷笑道：“可是那又如何？那时候不也是想着没有利益冲突，是好姐妹，但是在最后躲在你身后捅刀子推你下陷阱泥坑的，可不就是昔日的好姐妹吗？”作者有话要说：关于过年期间的更新说明：
　　嗷，扇子明天就要滚回家了。好在有本本和无线网卡，不至于长时间断更。扇子尽量保证日更，但要