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　　祁蓁蓁迟疑，“还不知山贼的规模……”
　　便听顾珣语气平淡中带着三分傲然，“乌合之众，好解决。”
　　祁蓁蓁叹道，“好罢。”
　　她完全可以想办法拖延时间，让顾珣错过和女主的相遇。但是之后呢，女主身份特别，顾珣去邓州，还是会和女主遇上。
　　所以回避没有意义，不如主动出击。
　　第二日一行人朝桃花山行去，日上中天时，进入一片低矮山地。
　　顾珣耳聪目明，很远便听到远处有打斗的声音，便来到马车窗边，说道，“你们在此等候，我和许琢去看看。”
　　祁蓁蓁连忙起身，掀开车帘，探出身子，道，“我也去！”
　　顾珣看着她，沉默一瞬，伸出手。祁蓁蓁心一松，拉着他的手上了马，坐在他身后，抱紧他的腰。
　　顾珣便又嘱咐祁瑞恒，“你在此照看巧儿，有暗卫在，莫怕。”
　　祁瑞恒点头，“舅舅放心去罢。”
　　顾珣和许琢打马前行，很快来到一处山谷。只见两班人马混战一处，其中一个红衣女子，甩一支长鞭，乌发飞扬，英姿飒爽，鲜亮明艳。
　　这便是女主了。
　　顾珣与许琢勒马查看形势。
　　祁蓁蓁道，“这么多莽汉，欺负一个弱女子，实在令人看不过眼。许大人，去帮忙罢！”她拿过顾珣手里的马鞭，狠狠一鞭甩在许琢的马背上。
　　那马受痛狂奔，许琢抓紧缰绳努力稳住身形，无奈喊道，“许某只是一个文弱书生啊！”
　　顾珣回头不动声色地看着祁蓁蓁。
　　祁蓁蓁无辜一笑，复又搂紧他的腰，道，“你先不要动。”
　　许琢话语喊完，马匹冲进人群里。一个山贼凶相毕露，对着许琢砍去，砍中马匹。那马吃痛，高高扬起前蹄，许琢“哎哎”两声，被甩了出去。
　　紧急关头，红衣女子一扬马长鞭，卷住许琢的腰，将他拉到身侧。
　　许琢落地晕头转向，女子推了他一把，又一鞭抽向一个山贼。
　　祁蓁蓁看着这一幕，心想，多好的一出英雄救美啊，完美取代原书顾珣救美的情节。
　　她拍了拍顾珣后背，“许琢原来不会武功啊！还有暗卫么？让暗卫帮忙。”
　　顾珣做了一个手势，很快两个暗卫出来，快刀斩乱麻地收拾了局势。
　　“阿珣，嫂夫人，”许琢过来，苦笑道，“这不合理。”
　　“我不知你不会武功，”祁蓁蓁无辜道，“而且我害怕，夫君得护着我。”
　　顾珣道，“嗯。”
　　许琢无奈地看了他们一眼。
　　红衣女子走过来行礼，嗓音清脆动听，“多谢几位仗义援手。”
　　祁蓁蓁打量她，女子大约十八九岁，身形玲珑，容貌艳而不妖，五官精美，特别是一双眼睛，透着一股灵动与英气。
　　这便是女主，沈若晴。
　　“姑娘客气了。”祁蓁蓁道，“不知姑娘为何与山贼斗在一处？可是遭劫了？”
　　沈若晴大方一笑，“并非遭劫。我听闻此处有山贼为祸，便带了家丁过来，想抓了他们送官。”
　　祁蓁蓁赞道，“姑娘大义。”
　　作为女主，有光环加身，沈若晴的家世，非常奇特：父亲是才学渊博的书生，母亲是富商家的独生女，所以她不仅有才，家里还非常有钱——有钱到能买身负武艺的家丁，打造一支战力不凡的护卫队。
　　许琢不知是不是猜出了些什么，笑道，“听姑娘口音，可是邓州人士？”
　　沈若晴颔首，“正是。”
　　许琢笑道，“这便巧了，我们此行，正是要去邓州。想看看那里，是否有做黄茶生意的机会。”
　　沈若晴偏头打量了默不吭声的顾珣一眼，道，“邓州是绿茶的天下，黄茶生意大约不好做。”
　　“嗯，”许琢笑道，“先去看看再说。”
　　沈若晴扬眉一笑，“也好。我要带家丁去将山贼囤积的物资，分发给附近的村寨，这便告辞。小女子沈氏，几位到了邓州，不妨让我略尽地主之谊。”
　　“先谢过姑娘，慢走。”许琢拱手行礼。
　　“慢走。”祁蓁蓁亦笑着道别，看到顾珣只略一点头致意。
　　回到马车边，许琢笑道，“邓州沈氏，我们当真好运气。”
　　顾珣点头，“先去百花村。”
　　祁蓁蓁坐回马车，祁瑞恒好奇问道，“发生何事？”
　　祁蓁蓁便把方才的事情一五一十地告诉了他。
　　祁瑞恒叹道，“这女子倒是巾帼不让须眉。”
　　啧，女主光环开始显现了。
　　祁蓁蓁面无表情道，“是不是觉得她风采令人心折？”不知道顾珣，会不会也偷偷这样想？
　　祁瑞恒耳根发红，羞赧了一阵，忽然间懂了祁蓁蓁瞪着他的意思，连忙道，“天下间无女子能及皇姐的风采。”
　　奉承话哪怕是假的，祁蓁蓁听了也觉得心里飘飘然，十分受用。不过她并不是为了听好话，而是为了提醒外面的顾珣。
　　走了一阵，他们又遇到正指挥家丁的沈若晴，寒暄了片刻才继续前行。
　　半下午时，他们终于到了百花村，找到了巧儿的爷爷。
　　老人须发皆白，却身姿笔挺，精神矍铄。顾珣确认他真的是安贫乐道的神医，便把祁瑞恒交给了他。
　　“去邓州恐有危险，你便与恒儿待在这里。我会留暗卫保护你们。”顾珣道。
　　“我要跟你一起去。”祁蓁蓁扯住他的衣袖，神情认真。


第38章　北上
　　院中无人，只有满篱笆的喇叭花姹紫嫣红，叶片绿得发亮。
　　顾珣低沉问道，“你很在意沈姑娘？”
　　“对。”祁蓁蓁坦然地看着他的眼睛。
　　“在来之前，你就知道沈姑娘的存在？”顾珣又问，表情是一贯的清冷平淡。
　　这家伙，真是太敏锐了。
　　祁蓁蓁低下眼，沉默了一会儿，轻声道，“我曾做过几个梦，梦里的一些事情确实发生了。”
　　“梦里，我和沈姑娘发生了什么？”顾珣看着她长长的眼睫，在莹白的肌肤上投下淡淡的阴影。
　　“你……梦里顾大将军威名远扬，沈姑娘自小仰慕你，认识你后更是携其所有追随你。而你也越来越看重她。”祁蓁蓁看着地面，半真半假地撒谎。
　　“那么，梦里的你呢？”顾珣轻轻抬起她的下巴。
　　被迫抬起脸，接触到顾珣深邃的目光，祁蓁蓁心里发虚，低下视线。
　　“看着我。”顾珣却根本不打算让她逃避，又微抬了她的下巴，逼迫她看着自己的眼睛。
　　祁蓁蓁无奈，“就像我和萧明焕说的，你拿我，也可能是原本的祁蓁蓁，威胁皇帝。皇帝不为所动，于是，你杀了我……”
　　顾珣的眉心微不可查地一蹙，面无表情地看了祁蓁蓁半刻，轻轻点头，“我懂了，所以你才会那般刻意讨好我。”
　　确实是这样。祁蓁蓁无可辩驳，又低下视线。
　　“那么，”顾珣走近一步，依然捏着祁蓁蓁的下巴，语气重了两分，“我想确认，你到现在，是否还只是，在讨好我？”
　　顾珣气势太盛，又如此逼近，祁蓁蓁难以抵抗，又不想太过落于下风，只道，“我知道你分辨得出。”
　　“可我想听你说。”顾珣坚决道。
　　“你！”祁蓁蓁顿时羞恼，“不是讨好，是真的想对你好，满意了？”
　　顾珣终于松开了手，低低叹息着搂住了她，“我心亦然。”
　　终于得到顾珣的表白，祁蓁蓁心里一热，恼意去了一半。想到古人都含蓄，顾珣又是个闷骚，能这样说已经很不错了，她那另一半的恼意也消了。
　　“你不想我做的事，我便不做。沈姑娘那边，便全由许琢负责。”顾珣道。
　　祁蓁蓁心里甜蜜，面上忍不住笑，柔声道，“其实我也不是担心你，而是担心许琢，兴许他会因为沈姑娘与你产生隔阂。”
　　“这样么？”顾珣沉吟道，“我会尽量撇清。”
　　“好。”祁蓁蓁靠着他的胸膛安静了一会儿，忽然又想起一件事来，“对了，西北边的邵夙，也要做好防范。”
　　“两边作战并不好，”顾珣道，“这是个难题。不过帝都那边也会面对这个难题，我们先不急。”
　　说到这里顾珣微微一笑，“况且二姐去了肃州，大概，会给我们找到一个好帮手。”
　　“咦？二姐去了肃州？什么好帮手？”祁蓁蓁一脸惊疑地抬起了头。大约是因为这个好帮手是由顾澜触发的，而原书中顾澜死了，所以这个好帮手也没有写到过。
　　“过一阵子再告诉你。”顾珣笑道。
　　还卖关子。
　　祁蓁蓁撇撇嘴，想了想，认真道，“既然沈姑娘的问题已经说开，我便不去邓州了。我想去肃州找二姐。”
　　顾珣面露不解，“为何？”
　　祁蓁蓁看了看四周，压低声音说，“西北有湖盐。”
　　“湖盐？那是什么？”顾珣问道。
　　古代湖盐的提炼技术很晚才发明出来，祁蓁蓁猜测这个世界应该也还没有湖盐。看来她猜对了。
　　祁蓁蓁答道，“我们家乡那边，一种用特殊湖水煮盐的方法。”
　　顾珣少见地有些惊诧，“你是想？”
　　“我不想说得太满，”祁蓁蓁眼中泛着郑重的光芒，“但我想试试自己制盐，如果能成功，对我们益处良多。”
　　“你懂如何制盐？”顾珣问道。
　　“略懂一点。”祁蓁蓁微微一笑，“其实从来到云州那一天，我便有这样的想法，毕竟盐十分重要，战乱中更是如此。只是云州的地理环境并不适合，我才没有提出来。现在，既然二姐和你的好帮手在肃州，我去也有投奔之处，这是个机会。”
　　顾珣垂眉想了想，道，“太危险了。”
　　“我会小心行事，你给我派几个暗卫，好么？”祁蓁蓁软声恳求，“有盐了，我们不但可以自己用，还可以换钱换粮。”古代贩卖私盐是杀头的大罪，但他们自己就是一方之主，并不用担心。
　　顾珣思考良久，直到屋内传出动静，似乎许琢要出来了。他终于道，“给你一个月时间，一个月后，无论成与不成，你都要回来。”
　　“好，”祁蓁蓁笑得眉眼弯弯，“一定。”
　　顾珣将顾澜与“好帮手”的信息告知了祁蓁蓁。当即祁蓁蓁与顾珣兵分两路，一个西行去往邓州，一个乔装打扮一番，由暗卫护着，坐马车北上肃州。
　　越靠近肃州，气候越干燥，祁蓁蓁花了几天才渐渐适应。
　　进入肃州城，祁蓁蓁与几个暗卫分头行动，在几个略贫困些的街道打听，终于在黄昏时打听到了“好帮手”宋子诚的住处。
　　暗卫隐去，祁蓁蓁坐在马车上，慢悠悠地来到了目的地。
　　顾珣告诉祁蓁蓁，宋子诚是顾澜曾经心许的人，原本是一个五品武将，在顾澜被迫入宫后，怒而挂冠而去，隐居在肃州的巷陌中，以打铁为生。
　　祁蓁蓁看着眼前的低矮土屋，小心地敲了敲泥巴院墙中的木质小门。
　　“谁呀？”门内传来顾澜那熟悉的嗓音。
　　“是我，二姐。”祁蓁蓁露出一个笑脸，看向门扉中逐渐露出的顾澜。她似乎与顾珣一样皮肤不会晒黑，脸上带着暖洋洋的笑意，整个人由内而外，散发出一股幸福的味道来。
　　“你怎么来了？”顾澜十分惊喜。
　　祁蓁蓁便向顾澜坦言了来意，而后笑道，“看来你与宋大哥破镜重圆了，恭喜。”
　　顾澜英气的脸上流露出少女似的羞涩来，“是啊，没想到今生还能再在一起。”她又有些感动，“原来他为了我一直未娶。”
　　祁蓁蓁便也有些感动。
　　顾澜将祁蓁蓁拉入院中坐着，两人话别了一阵，顾澜步入正题，“湖水竟然可以制盐么？”
　　“用特殊的湖水，多试几遍应该能成。”祁蓁蓁道。
　　“肃州处于大昌与邵夙的交界，若四处寻找盐湖，恐有危险。”顾澜有些迟疑。
　　“我不会走太远。”祁蓁蓁道，“顾珣派了暗卫给我。”
　　“这样罢，”顾澜到底性格直爽干脆，很快拿定主意，“我与你一道去，我这边也有几个暗卫，一起带去。”
　　“宋大哥同意么？”祁蓁蓁问道。
　　说话间沉稳的脚步声响起，院门被推开，一个魁梧的汉子走了进来。
　　祁蓁蓁转头看去，那汉子大约三十一二，魁梧高大，古铜色的皮肤，脸孔英俊中透出一股粗犷与野性来，手里还提着一只赤色狐狸。
　　顾澜站起身，柔声唤，“诚哥。”
　　宋子诚略一怔愣，“有客？”
　　顾澜便介绍了祁蓁蓁的身份，“这是弟妹。”
　　宋子诚眼睛一眯，毫不掩饰敌意，“安怡公主。”
　　顾澜连忙道，“你别吓着她，她与她父亲不一样。”
　　宋子诚便偏开头，对顾澜扬了扬手中的赤狐，“给你做一件狐皮大衣。”
　　祁蓁蓁莞尔，看来顾澜真的很幸福。
　　昔日的贵家小姐、宫中惠妃洗手作羹汤，想方设法弄了一桌并不丰盛的晚饭，味道也一般。宋子诚却吃得很香。
　　顾澜与他说了寻找盐湖的事情。宋子诚点点头，“你若想去便去罢，注意安全。我给你们找个信得过的向导。”
　　宋子诚自顾澜来到后，便放弃打铁，捏了一个新身份重新投了军。
　　祁蓁蓁懂了顾珣说的“好帮手”的意思：宋子诚一定是个带兵打仗的好手，抵抗邵夙的得力干将。
　　这边商量妥当，第三日，祁蓁蓁带着大锅、白绢布、干粮、衣物，跟随顾澜、向导，一道出发了。


第39章　制盐
　　一行人往西北行走，花了一整个白天的时间，找过两个湖泊，都不是咸水湖。
　　祁蓁蓁也没奢望那么快就找到咸水湖，心态很稳。
　　夜里大家在一个背风处休息了一宿，第二日中午时，来到一个山脚下。
　　那小个子的向导手往上一指，说道，“山上有个湖泊。”
　　山路崎岖，马车根本上不去，一行人只得放弃马车，把东西放在马背上，艰难地上山。
　　今年天气异常，此时已是六月末，肃州的雨季还未来，天气也较往年冷些。到了山上，祁蓁蓁更是觉得全身都渗透了凉意。
　　顾澜拿出自己的厚衣服披在祁蓁蓁身上，祁蓁蓁连忙穿好。顾澜的衣服她穿着有些大，但好歹不冷了。
　　向导说的湖泊面积广袤，在一片土青色的山脉间，仿佛一颗碧蓝的珠宝，又被太阳照着，莹莹地泛着光，美不胜收。
　　因为雨季还未到，气温也不足够大量化雪，因此湖泊的水位不深，周边甚至有干涸的痕迹。
　　祁蓁蓁看到，裸露出的湖床，布满了一层沾满水垢和青苔的原生态盐石。
　　祁蓁蓁小心翼翼地走下去，挖了一块盐石，翻来覆去地看。
　　顾澜也走了过来，疑惑道，“这黄不黄、白不白的石块，就是能煮盐的东西？”
　　祁蓁蓁开心笑道，“对。”功夫不负有心人，她终于找到了咸水湖和盐矿。
　　“怎么煮？”顾澜将信将疑。
　　祁蓁蓁刨去盐石上面的青苔水垢，又掰掉了一些大块杂质，然后微微一笑，“我煮给你看。”
　　她让向导和暗卫出来帮忙，在湖边架起大锅，锅内放水，锅下生火；然后将粗略处理了的盐石用白绢布包着，打结，扔进了水里。
　　盐溶于水，温度会加快溶解的速度；但是盐石中的泥沙和其他的颗粒杂质不溶于水。祁蓁蓁这个方法，能将盐和杂质分离开来。
　　但分离出的盐水中除了氯化钠，还有其他一些矿物离子，并不十分适合人体食用。口感也十分苦涩。
　　祁蓁蓁用洗净的树枝夹出白绢布袋，又往盐水中加入了面碱。
　　面碱是平常做包子馒头用的，属于碱性物质，能和盐水中的一些矿物离子发生反应，产生沉淀。这样经过层层分离，剩下的盐水精度很高。
　　顾澜和向导见锅底出现白色沉淀，非常新奇，“这就是煮出来的盐？”
　　“这是杂质，”祁蓁蓁道，“条件所限，没法分离出来，到时候我们不要锅底这一层。”
　　顾澜伸着脖子，新奇地等着食盐的出现。祁蓁蓁让暗卫加大火力，锅里的水渐渐蒸发，留下白色的晶体。
　　祁蓁蓁喜悦地指着锅，“后来的这些，才是食盐。”
　　沉稳如顾澜，也忍不住当即取了一点白色晶体，小心地尝了一口，眉眼瞬间染上喜色，“真的是盐！安怡，你是个奇女子。”
　　祁蓁蓁被她夸得有两分羞涩。她这也不过沾了前人的光而已。
　　那向导更是激动道，“我从来没见过这么好的盐，白花花的盐！”
　　古代制盐技术不高，盐中杂质多，颜色也不纯正，平民百姓吃的盐只会更差。祁蓁蓁很能理解他，微笑道，“我们先将这些盐装起来，然后再煮几锅。”
　　亲眼见制出了盐，大伙干劲都很足，纷纷跑进湖床去挖盐石，学着祁蓁蓁的方法煮起盐来。
　　祁蓁蓁一连煮了两天的盐，担心大火升起的烟惹人注意，第三日便带着食盐回了肃州城。
　　“这盐是煮出来了，”祁蓁蓁忧虑，“但肃州毕竟还是皇帝的地方，太不方便了。”
　　顾澜沉吟了片刻，看向宋子诚，商量着道，“兴许，我们可以试着策反肃州太守。”
　　“可以么？”祁蓁蓁眼里流露出期盼的