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　　　　阿丑眨眨眼，心道这个墨公子的心理承受能力也是一等一的好，看见她的真容，居然还能波澜不惊：“阿丑和奶奶谢过墨公子搭救之恩！阿丑和奶奶意欲前往谯郡。”

　　　　墨公子轻轻点头：“正好，我可以捎带你们到滁州。”

　　　　她此次计划的目的地是滁州以北的谯郡，也就是现代的安徽亳州。

　　　　亳州有中国药都之称，自古以来，气候、水土就适宜生长药材。在那里定居种药，无疑是最好的选择。而此时她们身上，除去偷渡费和买衣服的钱，还有四十两银子，足够他们到达目的地，再买几亩薄田了。

　　　　不过……“墨公子大恩，阿丑和奶奶无以为报，恳请一路上住宿和饮食由我们出。”阿丑诚恳地说。

　　　　墨公子闭上双眼：“不必，若你想报恩，日后会有机会。”似乎不愿再说。

　　　　一路无言。

009　行医

　　　　一日赶路，下午在乌衣停下。

　　　　进城门前，阿丑才想起她们是无法通关的黑户，于是只得硬着头皮和墨公子言明。

　　　　墨公子依旧是波澜不惊的神情，给了她们一人一块通商铁券。

　　　　阿丑接过黑漆漆的通商铁券，扫了眼上面金漆描绘的“墨”字。

　　　　翻到背面铭文，内容大致是：此铁券乃墨家通商所用，于大乾境内畅通无阻，若与商货同行，须另附辖区官府批文。

　　　　阿丑眨眨清澈的双眼，郑重道了谢，叹息有钱有势就是好。

　　　　对于阿丑身上已经极淡的伤口，墨公子和护卫初七没有多问，连一分好奇的神色都没有显露。不过依墨公子那冷淡的性子，本就不会多嘴，遑论迄今为止一句话也没说过的初七。

　　　　阿丑和徐奶奶很自觉地换下一身因逃亡弄得有些不堪的衣裳，打扮干净整洁。毕竟墨公子看着就气度不凡，衣着用度也暗含低调的奢华，还拿出那样厉害的通商铁券，定然是富贵之人。她们跟着人家，也不好太寒碜。

　　　　可是当第二日她们离去结账时，才察觉到墨公子拒绝她们出差旅费的原因——

　　　　墨公子住店吃饭，压根就不用给钱！

　　　　这可是据传大乾全国连锁的开安客栈，不用给钱，那么只有如下几种可能：第一，这家店是墨公子开的；第二，这家店是墨公子的朋友开的；第三，这家店是墨公子常来的，早早存了大笔钱财在里面。

　　　　阿丑坐在晃动的马车上，脑子跟着车轱辘一起转着：这三种可能，无论哪一种，都能推测出一个结果：墨公子身份不凡，那他到底是什么身份呢？

　　　　罢了罢了，想不出来，还是算了。总之能认识一个身份不凡的人，有利无弊。

　　　　滁州附近，山路蜿蜒。环滁皆山也，欧阳修的《醉翁亭记》果然不错。正想着，阿丑偷瞄一眼闭目养神的富翁君：他要去滁州，莫非在醉翁亭那样山水秀丽的地方有个别墅？只是，看他这两日，在车上除了闭目养神，就是闭目养神，想来也是没什么情趣的人。就算有一个祖上传下来的好别墅，也是不会欣赏的。

　　　　想罢，阿丑又开始翻阅她在乌衣买的医书。倒不是要以此学医，而是起码要熟悉一下繁体字。

　　　　滁州是傍晚时分到的，阿丑和徐奶奶拜别墨公子，来到客栈下榻。

　　　　客栈内，两人酒足饭饱，徐奶奶着手缝制两人过冬的衣裳，阿丑则一边看书，一边思索未来生计。

　　　　这个时代的医药没有现代发达，许多有名的方剂，诸如安宫牛黄丸、桑菊饮等尚未出现。而且，如今人们只是用药治病，其实药材还可用于制造药皂、熏香、精油等等许多东西。因此，她的家族本行医药业，将会有很大发展空间。

　　　　自然，当务之急，是买几亩田地种药，先有了合法身份和稳定收入，凑够生意资本金，再议其他。

　　　　“阿丑呀，来帮奶奶穿线。”徐奶奶年事已高，眼花是难以避免的，故而穿针引线都是阿丑帮忙。

　　　　阿丑答应着，接过针线。女红她也不是一窍不通，缝扣子、补衣服她都会。但要做衣裳，遇上量身、裁剪什么的，她就傻眼了。

　　　　针线穿好，交给徐奶奶，阿丑提议：“奶奶，明日我们在滁州多呆几日吧，我想去行医赚点钱，毕竟滁州是大城。”

　　　　赚钱是一方面，了解市场是另一方面。这个时代的人，常见病有哪些，什么药最常用，都是很重要的事情。

　　　　徐奶奶咳嗽两声：“你自己小心着就好，要不我陪你去哩？”

　　　　阿丑摇头：“奶奶您就休息几日，这些天也苦了您，之前被秦爷打伤，现在虽吃了我的药，也要将养几日才好。”

　　　　徐奶奶只得点头。

　　　　第二日，阿丑蒙上面纱，前去滁州街头行医。

　　　　米色的面纱从额头一直遮到下巴，将一张丑颜完全遮盖。一身素衣的她在看不到面容之后，总算有了几分医仙下凡的味道。

　　　　只是，人们看着那娇小的身板，还是不禁怀疑，如此稚龄是否真能治病救人。

　　　　不过由于她的诊金便宜，只有寻常医馆的一半，因此还是有不少久病难愈的百姓，抱着试一试的心态，来到她的摊前。

　　　　正写着方子，忽的手中笔被人夺走，一个略微尖利的女声响起：“快给我们家姑娘诊脉！”

　　　　面纱下，阿丑眉心蹙起：谁这样没有礼貌，仗势欺人？

　　　　抬头只见一个丫鬟装扮的女子，相貌英气有余，清秀不足，眉眼间厉色几许。

　　　　旁边端坐着衣着鲜亮的年轻女子，丁香色面纱遮住眼部以下，一双妙目，眉间含愁，气质温婉如秋水，在这英气丫鬟衬托下，端的是楚楚动人，惹人怜惜。

　　　　阿丑无声微笑：若不是这姑娘太懦弱无能管不了自己的丫鬟，就是太过心机深沉，表面上圣洁柔弱如仙子，内心却骄横刁蛮。

　　　　阿丑若无其事地抢回丫鬟手中的笔，继续给上一个病人写方子：“这位姑娘若是着急，还请往人少的医馆去。我这里讲究先来后到。”语气淡然。

　　　　英气丫鬟双手叉腰，横眉怒目：“我们姑娘维护闺誉，要不是看你是个女的，才不在这受委屈呢！也不知道你的破烂医术——”

　　　　“蜻蜓，”温柔似水的声音打断了英气丫鬟的话，“不得无礼。”言罢又咳嗽几声，好不凄楚。

　　　　蜻蜓急忙上前安抚她家小姐：“姑娘，您看咳嗽又严重了，奴婢都说，让姑娘少言，奴婢一定把事情办好。都怪奴婢没用，害得姑娘如今……”说着便声泪俱下。

　　　　阿丑挑眉，清澈的眸光看向蜻蜓丫鬟眼中虚假的泪意，暗自庆幸：没重生在大户人家，也算她的造化了，否则成天应付这些虚情假意的做戏就够她恶心的。

　　　　最后一笔落下，阿丑将药方递给上一个大妈：“陈妈，您慢点儿。”

　　　　陈妈付钱道谢离去。

　　　　阿丑这才伸手按上那位姑娘的脉门，许久恍然一笑：“我听闻，姑娘爱惜闺誉，那这连日奔波，天葵期还受寒，又怎么解释，不是偷跑出来的吧？”

　　　　脉相显示，这女子体质本就偏寒，素日有痛经之症，如今恰逢天葵之期，还有连日奔波操劳，至于受寒之象。

　　　　再看那姑娘微蹙的眉心，原来不是含愁，而是忍痛。

　　　　阿丑暗自摇头：你找我一个女郎中，不就是因为大姨妈痛经吗？

　　　　这女子羞赧低头，蜻蜓被这么一数落，也不知该作何回答。

　　　　阿丑把方子递给蜻蜓：“照看好你家姑娘，要是再这么胡来，我也没辙。”

　　　　蜻蜓没好气地接过药方给了钱，扶着那女子头也不回地走了。

010　置田

　　　　一路行医，经过淮南等地，阿丑已大致了解大乾的医药卫生和市场情况，在十一月初四抵达谯郡。

　　　　站在谯郡城门口，仰望秋日湛蓝清澄的天空，鸿雁成群飞过。艳阳下，原本朴素的青砖灰瓦似乎染上淡淡的光辉，在街头巷尾的喧闹中溢出几丝安宁平和。

　　　　阿丑长舒一口气，多日的奔波劳累就此成为过往，如今，她要开始新的生活。

　　　　开集都是一、四、七，今日恰逢初四，正是赶集的日子，买卖的人来来往往。

　　　　“奶奶，我们先去衙门挑田地，把户头办下来，再考虑安置问题。”阿丑蒙着面纱的脸微微抬头，小大人似的说着行程规划。

　　　　虽则有了通商铁券，但在这个士农工商等级分明的年代，身为女子不能出仕，还是靠着田地混一个农民身份比较好。何况，她依旧想做回家族的医药本业，如今资本金有限，既有药田空间，那就从第一产业种药开始吧。

　　　　徐奶奶同阿丑经过数日相处，早就明白，这孩子虽小，可人小心思大，这几日差不多都是她在拿主意挑大梁，而且做事也稳妥，叫人放心：“好，你看着办就是。”

　　　　阿丑点点头，搀着徐奶奶向衙门方向走去。

　　　　同主簿翻查了一遍谯郡当前闲置的土地册子，阿丑和徐奶奶细细讨论起来。

　　　　“东屯的地最肥沃，价格也高。但我私心想着，用来种药，太肥沃的土地反倒不好，买了也是白搭，不如考虑些实惠的。”反正她有药泉，经过处理的药材，长势也能极好。药田空间的事情，阿丑没有告诉徐奶奶，毕竟对古人来说，这太匪夷所思，要是真被当成妖怪可就糟了。

　　　　“也是，我们银钱不多，还是算计着花罢。”徐奶奶十分赞成。

　　　　阿丑颔首：“谯郡西北的古井村我看不错，价钱适中，那一片水也好，靠山一带风景秀丽，奶奶您看怎么样？”她说着伸出手在地图上比划了一通。

　　　　徐奶奶一一赞成：“都好，靠山脚那片种些果树也好咧。”

　　　　“好，就照奶奶说的办。不过，住哪的问题十分棘手。”阿丑有些发了愁，村里的屋子，一般都是自己盖出来的，可是叫徐奶奶和她自己盖屋子？怕是盖到猴年马月也只能盖个危房出来。

　　　　另一个方案就是花钱请工匠，可是如今他们的钱，买下这十来亩地和坡地，再买些生活必备品，就要身无长物了。

　　　　主簿见状开口：“古井村说不定还有些空置屋子，你们找里正＇1＇问问再拿主意也不迟。”

　　　　阿丑点头道谢：“多谢大人，只是里正我们也不认识……”

　　　　主簿挥挥手：“得，今儿个正好集市，里正想必在谯郡城中，我带你们找找。”

　　　　阿丑又道一声谢，庆幸主簿是个古道热肠的好人，牵着徐奶奶跟上主簿的脚步。

　　　　“玉竹嘞！”

　　　　“上好麦冬！”

　　　　吆喝声在耳边回荡，阿丑边走边打量集市上的药材。秋冬季节是收获期，药材品种倒是不少，品质却良莠不齐。

　　　　“佟里正，”主簿打着招呼，“这是要在古井村安家的，我带来问问村里还有空屋子吗？”

　　　　佟德全年纪不大，五十许人，生得倒高大，一副庄稼汉子模样，从自家卖的玉竹中抬头，面带微笑地打量着阿丑和徐奶奶两人：“来俺们古井村安家？空屋子倒有几间，今年初，卢举人搬到淮南去，去岁李家睢阳投亲戚咧。都不是祖屋，你们可以借住着先，一会儿俺卖完了带你们去看看。”

　　　　阿丑笑着道谢：“谢谢佟里正，既如此，我带奶奶先回衙门办好户头，再去逛逛添置些东西，过会儿来找您成不？”

　　　　“好嘞，你们先转！”佟德全点头。

　　　　户头办完，阿丑拿过来看了看，上面还标了纳税细则，都是按拥有田地质量、数量计算，每年秋季征纳一次。因为她们是女户，也就是没有男丁的户头，征纳减半。

　　　　同徐奶奶走出衙门，购置了些锅碗瓢盆、榻褥被子，阿丑又装模作样买了些种子，其实主要是蔬菜种子。

　　　　佟家的黄牛拉着满当当的板车，阿丑和徐奶奶跟着佟德全以及他的第五子、十四岁的佟宁信坐在车上前往古井村。

　　　　到村里时，正当夕阳西下，阿丑把东西放在佟里正家，就和徐奶奶去看屋子。

　　　　“这里虽小些，位置怪好的，又挨着河。”佟里正介绍着。

　　　　阿丑打量一番，这房子原是睢阳投亲戚去的李家的，位置的确好，离河边也近，取水方便，不过离她们的田地远了些。

　　　　第二处屋子，是卢举人以前住的，靠近山脚下，离她们的田地近，但是离村里其他住户有些远。至于水源问题，阿丑发现附近的山溪十分干净清澈，倒也不输那边的小河。

　　　　权衡一番，阿丑还是选了山脚下的屋子，一来地方宽敞；二来离田地近，方便照料；第三个原因，就是这里屋子多，不必和徐奶奶挤在一间房，否则她进空间不方便。

　　　　选好屋子，把家当搬过来，徐奶奶去山坡上挖些红苕当晚饭，阿丑很自觉地选择了打扫卫生这个任务。要说挖红苕，她连红苕长什么样子都不知道，更别提挖出来了。

　　　　新家打扫干净，榻褥铺好，锅碗瓢盆整理妥当，只见徐奶奶揣着红苕背着一小捆干柴回来了。

　　　　阿丑跑上前帮忙把东西放下，又给徐奶奶捶背揉肩。

　　　　“奶奶，这些活，我以前也不会，您从头教我成吗？”阿丑摇晃着徐奶奶的手臂撒娇。

　　　　徐奶奶坐在椅子上，有些浑浊的双眸宠溺地看着阿丑：“成，今后我们娘俩相依为命，可奶奶也有老去归西的一日，要是不教阿丑——”

　　　　“奶奶不准胡说，奶奶万寿无疆，不会离开阿丑的！”阿丑伏在徐奶奶膝前，坚定地说。

　　　　徐奶奶摸摸阿丑的头：“好，我也希望这把老骨头，能多活几年。”

　　　　阿丑拉着徐奶奶的手臂站起来：“不说这些了，奶奶您先教我生火吧。”

　　　　注：＇1＇里正：村长

011　柴火

　　　　厨房里，火石摩擦，阿丑费了好大力气，才让蹦出的火星燃起一把枯叶。

　　　　她早已除去面纱，蹲着身子，将枯叶塞进灶中，把搭好留足空隙的干柴挪动些许。几番捣鼓，已是汗如雨下，可火就是没有生起来。

　　　　阿丑叹口气，懊恼地跌坐在地板上，也不管满地的黑灰，有些气馁地耷拉着脑袋。

　　　　四体不勤五谷不分，手不能提肩不能抗。如今从零开始，她要走的路太长了。

　　　　枯叶的灰烬微弹散开，天色渐晚。

　　　　在一旁指导的徐奶奶蹲下身，捋了捋她乌黑的头发，声音慈祥安抚人心：“莫急，慢慢来，哪有一下子学会的咧。我小时候呀，比你笨多了，烧一把枯叶还能烧着自己的手。”说着撸起袖子，指了指手上的印记。

　　　　阿丑偏头看去，只见徐奶奶左手手臂上一个小伤疤：“真的假的？”说着眨眨清澈的眸子，将信将疑地看着徐奶奶有些浑浊的双眼。

　　　　徐奶奶伸手点点阿丑的脑袋，脸上的皱纹随笑容晕开：“奶奶骗你作甚！傻丫头，这么快就放弃啦？这可不像你的性子！”语气带着激将的鼓励意味。

　　　　受到鼓舞的阿丑又有了斗志，扭头撇嘴，手一撑地蹿起来：“怎么可能？今日不学会，誓不罢休！我再试试，奶奶你看着我是不是哪里出错了。”

　　　　徐奶奶看着恢复斗志继续努力的阿丑，双眸欣喜：“好，记得一开始挑细柴，别放太多，留些空隙好烧旺，别急着加柴。”

　　　　半个时辰过去，疲累不堪的阿丑终于将红苕蒸熟，把野荠菜过水煮熟拌了盐。只是手上面上都蒙了一层乌压压的黑灰，活像煤堆里滚出来的炭人。裂开嘴一笑，纯白的牙齿格外璀璨，而那双永远不变的清澈双眸，此时闪烁着克服挑战的喜悦。

　　　　火石摩擦，枯叶引燃；先点细柴，再加粗柴；加柴送风，减火抽柴；……这样的技巧，她总算基本掌握。至少以后落单了，不至于狼狈到茹毛饮血的地步。

　　　　徐奶奶挑了个大红苕放进她碗里：“饿了吧，赶紧清干净开饭。”

　　　　阿丑点着头笑嘻嘻地去了。

　　　　清洗一番，吃饱喝足，收拾干净，沐浴更衣。回到自己的屋子，阿丑在空间中用药泉处理了一些明天要种下去的药材，才回床上休息。

　　　　早已累坏的她在床上伸了个懒腰，虽说这床硬邦邦并不舒适，但她还是很快迷蒙入睡——这一天的体力活实在太累！

　　　　一夜好梦。

　　　　第二日天刚亮，阿丑就扛着锄头去田间锄草。

　　　　田地十五亩，其中上田五亩，阿丑筹划用来种些蔬菜粮食；中田十亩用来种药。

　　　　锄头砸下再挖开，杂草清理出来不少。将土层再次平整出沟壑，便可以开始种植。

　　　　临近冬日，阿丑只挑了天麻、黄芪和忍冬种了三亩。这三种药材耐寒，其中天麻还是古代只能野生无法种植的药材。不过有药泉处理过，她相信天麻的长势会很好，等到明年立夏之前挖出来，就能收获第一批“春麻”。

　　　　忙完这些，已经快晌午了。阿丑坐在田间地头，一只手捧着水碗喝了个畅快，另一只手揉了揉酸痛的腰椎，心道这身体真是缺乏锻炼，就看见一位少妇从不远处走来。

　　　　“姑娘，瞧着眼生，是昨个才来的山脚下那户？