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　　陶枝旋开笑意，真心实意地点头：“是，她不要脸，我不气。”
　　老婆婆心肠热，看她这样着实心疼，立刻和她站到一条战线上，伸手掀开篮子上的布，掏出个白胖胖的大包子。
　　“叫一声阿婆，给你吃包子。”
　　热腾腾，香喷喷，陶枝舔了舔嘴，甜甜地叫一声：“阿婆！”
　　“好丫头，”阿婆笑眯眯地看她接过包子，一口咬出了肉馅，目光十分慈爱，“这就对了！让他们搅和去，咱过自己的日子，以后良人有的是——”
　　她话音刚落，恰好斜对面的门再次打开。一道颀长的身影晃出来，赭石色交领劲装，窄窄的袖子，手背上系着银钩护腕，利落又精悍。
　　“哎呀，我家小子出门了！”
　　陶枝正咬着包子点头，腮帮子鼓囊囊的，顺着声音看过去，不料触上一道冰冷的视线。
　　那男子身量高，两肩平阔，缓步走过来的时候，带着一种轻慢又迫人的气势。他那双眼睛半睁半阖，眼皮褶皱的线条如刀一般，在眼尾微微上挑，睫毛打下阴影，藏在其中的眼神带着居高临下的审视，叫人有些发冷。
　　陶枝微微一抖，手上拿着的人家家里的包子顿时有些烫手，于是舔干净自己唇上的油，乖巧地抿了起来。
　　那人五官生得这样好，怎么看起来那么不像个好人呢？
　　程漆只是扫了一眼那个捧着包子的女人，根本懒得多留意，他走到石阶旁边停下来，微一点头：“走了阿婆。”
　　声音在陶枝头顶，声线清冷，如冰面上滚动的珠子，还透着股懒散。
　　阿婆咂摸下没了牙齿的嘴，笑眯眯地一挥手：“阿七去！”
　　“嗯。”
　　陶枝看见那双缎面黑靴从自己眼前不慌不忙地走过，忽然一怔。从肉包子的香味和阿婆身上的皂粉味儿之间，她闻到了一股特别的味道。
　　像是雾里的树木，暗香中隐约带苦，有丝丝缕缕的凉意……很好闻，又有些熟悉。
　　但很快，那男子走远，味道也消散在空气中，陶枝望着他的背影若有所思。
　　“我家小子，”阿婆拍拍手，满脸岁月的褶皱间都是骄傲，“俊得咧！”
　　陶枝配合地点点头，清透的眼珠一转，转而问道：“阿婆，我还从没吃过这么好吃的包子，您怎么做的呀？”
　　阿婆被她夸得高兴，淳朴而得意地笑：“想学阿婆教你！”
　　陶枝吃完了包子，听说阿婆要去赶集，便一路扶着她慢慢向城中走。人和人之间的感应是互通的，她对这个慈眉善目的老婆婆充满好感，忍不住想亲近一些，同样她也能感觉到阿婆温暖善良的关切。
　　于是等这一路走完，阿婆亲亲热热地拉着她的手：“晚上来我家里吃饭！你一个人也就做一个菜，过来还能多吃点！”
　　陶枝不好意思说自己一个菜都不会做，抿唇笑了笑，她很想尝尝阿婆的手艺，但是一想到他家那个冷冰冰的男人便有些迟疑：“这多不好意思……”
　　阿婆捏捏她的掌心，不由分说：“对门儿的邻居，有什么不好意思？阿婆叫你来就来，晚上有你的碗筷！”
　　陶枝心口一片暖意，于是用力一点头：“哎！”
　　—
　　目送着阿婆瘦小的背影远去，陶枝后脚一磕，鞋尖转了个方向。
　　虽然她打定主意这一生好好过自己的，但上辈子有人害她至死，这仇毕竟不能忍气吞声。
　　廖清欢坐在雕花精美的梳妆台前，欣喜地翻看那一堆瓶瓶罐罐。这些都是上好的胭脂水粉，她从前见都没见过，小指勾一点在手背上抹开，质地糯，颜色鲜，好看得不得了。
　　这房间就像是个宝库，到处是她从前想都不敢想的好东西，廖清欢始终不能从那股兴奋中平静下来。她坐在铜镜前，扭了扭屁股，迫不及待地旋开一盒面脂，重重地勾出一指，小心翼翼地抹在脸上。
　　她对着镜子张着嘴，看那丹色在脸颊上晕开，眼中漫开一丝陶醉。
　　“好用吗？”
　　冷不防听见这样一句，廖清欢吓得一哆嗦，下意识尖着嗓子喊了一句：“如翠！”
　　陶枝了然地一扬眉。
　　她们两个刚换过来不久，廖清欢下意识最依赖的丫鬟，想必就是上辈子和她勾结着一起毒害她的人了。
　　如翠，陶枝摸了摸自己的指骨，这丫鬟过去不常在她跟前，记得是个伶俐的人，倒是不知她存着这样歹毒的心思。
　　廖清欢转过头看见是她，立刻强压下自己满脸惊慌：“你怎么会出现在我房里？”还悄无声息的。
　　话一落，陶枝唇角一扬，不言语却已明确地传达了意思：你说我怎么会出现在这里？
　　这是她生活了三年的地方，熟悉得不能再熟悉，进来易如反掌。
　　陶枝抱着自己的胳膊，打量着廖清欢的服色妆容。身上银纹蝉丝华贵无比，耳垂颈上珠光宝气，只可惜看妆面，唇上艳桃，脸颊丹红，如一出唱坏了的戏，搭配得不堪入目。
　　廖清欢冷静下来，见陶枝穿着粗糙布裙，脸上不施脂粉，寡淡就意味着凄惨，她心中陡然升起一股底气和骄矜，冷笑道：“你来的时机不凑巧，夫君还在外忙着。”
　　陶枝扬唇便笑，开门见山：“虽然我不知道咱们俩是怎么调换的，但事已至此，你也不必一再强调。这些胭脂水粉还有衣服首饰你随便用，我不会要回来的。”
　　廖清欢脸色一僵，“你在说什么？莫不是被休了之后得了癔症，我怎么听不懂。”
　　陶枝不听她装模作样，她忽然一弯腰，鼻尖探到廖清欢身前用力吸了一口：“我之所以还愿意踏进这里，是因为我要确定一件事……”
　　拨开那浓郁得呛人的脂粉味，陶枝仔细辨认，终于确定——廖清欢身上再没有死前要了她命的那股味道，那让她窒息、灼烧、丢了性命的毒香。
　　廖清欢似乎也想到了什么，立刻伸手一推，脸色煞白地站起来：“你做什么！”
　　陶枝最恨别人动手动脚，被她一搡，顺着力道向后退了退，心头卷起怒意的一瞬间，她闻到了。
　　一股冷如檀木的淡香幽幽逸开，仿佛是黄泉渡水而来的森冷，带着熟悉的恶意……却是出自自己身上。
　　廖清欢脸色越来越白，悄悄往后退去，撞上了身后矮凳。
　　陶枝低头看向自己，抬起两只手，那冷香更加清晰，最后她慢慢看向自己的左手。白皙瘦削，手背上有淡青色的血管，指骨纤细优美——却散发着幽冷致命的毒。
　　再抬头，陶枝面上的笑容完全变了，她一步步朝廖清欢走过去，一字一顿。
　　“你的毒，变成我的了，是吗？”


第3章　檀香
　　廖清欢把脸一沉，转脸就朝门外喊了一句：“如翠！人都死了吗！”
　　房门外响起一连串的脚步声，陶枝低头动了动手指，忽然向廖清欢一抬手。对方草木皆兵，立刻往梳妆台上一缩，额角竟淌下了冷汗。
　　陶枝兴味盎然地收回手，心中已经确定。她生前的直接死因就是对方身上这股幽冷的檀香，吸入之后导致五脏六腑衰竭，丢了性命。她虽然不知道这毒的来路，但很显然，随着两人身份处境的调换，这种能力转移到了自己身上。
　　她低头看了看自己的手背，香味最浓郁的地方就是这只左手。现在想来，之前的陶枝朝她下手时也用的是这只。而当时她吸一口这香味便觉得无法呼吸，如今却毫无不适，甚至能感觉到这是由自己身体里自然散发出的香气。
　　就像现在的廖清欢从她手中拿到了自己想要的财富，而陶枝从对方身上得到的，是这只手。
　　廖清欢的脸已经白得没有人色，更显得脸颊两片丹红十分突兀：“你、你……是你逼我的，你不能怪我！”
　　“不装了？”陶枝轻笑一声，把手背在身后。
　　即便拥有这种杀人于无形的能力，但她不打算用这种毒去害人。眼下自己的存在本身就可以让廖清欢夜不能寐，提心吊胆，倒也不失为一种惩罚。
　　更何况她能闻得出，就这片刻功夫，那股冷香已经消散了……似乎是随着她的心境而变，并不是随时都会释放出来。
　　房门“嘭”的一声被撞开，如翠着急忙慌地滚进来：“夫人、夫人！怎么了！”
　　廖清欢嘴唇发白，却不敢惹怒陶枝，只好把火都撒在她身上：“我叫了两声，你死哪儿去了？！”
　　如翠低头赔礼，心里嘀咕着这夫人怎么性情一日三变的，他们做下人的也太苦了。她偷偷看了眼房中情况，眼珠子一转自作主张道：“夫人，她怎么跑到您房里来打扰您？我这就把这贱人轰出去！”
　　陶枝不恼，瞳孔透亮，微微一笑：“你打算怎么轰？”
　　如翠没来由地有点发憷，明明那女子粗布衣裙身形纤细，秀气五官像是温柔的水，没有一处咄咄逼人，可她就是不敢上前真轰她。
　　典型欺软怕硬的货。陶枝唇角落下来，眸中一冷。然后她理了理衣袖，意味深长地用左手食指向廖清欢一点，然后昂首挺胸地往正门走去。
　　宋鸣鹤刚谈完事回来，眉头皱着。这两日胸中总像堵了什么一样，全然没有新婚的快意。
　　刚走进庭院，余光里忽然瞥见一抹妃色，他猛地抬头，眼前顿时一亮。
　　年轻女子神态平静，白皙的天鹅颈傲立着，一步步向他这边走来。
　　果然还是来找我了。
　　宋鸣鹤一时有些懊恼，方才不留神和人多聊了几句，早知道应该早些回来的。
　　自己毕竟对她有愧，陶枝什么也不讨不要，反而叫他心中难安。趁着今日，把能许她的都许了，或许自己就不会这样没着没落总想着她了。
　　思及此，宋鸣鹤俊朗的面孔上露出如往常一样的笑容，“陶——”
　　陶枝连眼神都没有偏离一分，默不作声地越过他，一步步向府外走。
　　宋鸣鹤下意识地伸手一抓，留住了她的袖子，神色晦暗不明：“……枝枝，你找我有事？”
　　陶枝一回头，越过他的脸见到门里站着的廖清欢，轻轻一笑甩开他的手。
　　“硬要说，还真有，”她半侧着脸，睫毛纤长，鼻尖小巧，细腻得如瓷片一样的脸庞上唇色分明，“你夫人房里的丫鬟辱我骂我，叫我实在难过，若是可以，别用她了。”
　　宋鸣鹤神色更复杂：“我应你。除此之外，没了？”
　　“没了，”陶枝瞳孔清澈如泉水，漾着释然的微光。她唇角一弯，小小的弧显出来，“你我之间，早就没了。”
　　宋鸣鹤瞳孔一缩，还要说什么，廖清欢适时柔柔出声：“夫君……”
　　宋鸣鹤回过神，走到廖清欢身边，安抚地搂住她肩膀。
　　再抬头时，已经连陶枝的影子都见不到了。
　　—
　　陶枝右手摩挲左手凸起的骨节，步伐轻快地穿过人群。这只手带给她的并不是加害别人的底气，而是一种安全感，在完全变了样的关系中、在面对自己全新的身份时，这只手就是她的依仗。
　　不惧于这世上的恶意，保护自己，保护自己喜欢的人。
　　人潮中各种各样的味道扑面而来，有汗味、馊味，也有女子梳头的刨花水味，有衣袖间廉价的熏香味……混杂在一起，实在不算好闻。或许是因为身上这股冷香的缘故，陶枝的嗅觉异常灵敏，她忍不住在鼻前扇了扇。
　　这一扇，让她突然闻到一股微微发酸的味道，顺着看过去，视线落在了一个女子的脸上。
　　是白醋泡过的铅粉。时人爱美，这是个妆品频出的时代，而陶枝做了一辈子大小姐，虽四体不勤五谷不分，但对此道很是精通。
　　眼下倒转回了几年前，女子们还是习惯以铅粉敷面，以此获得润白肤色，但铅粉不似米粉粟粉，久用之后会侵害皮肤，再过一阵就会被人弃之不用了。
　　陶枝忽地一怔，拳头砸了下掌心，灵光一闪——
　　后来盛极一时的芙蓉粉，此时还没有出现在市面上。
　　芙蓉粉是一种润肤香粉，出自宋鸣鹤的雅庄，当年深得皇室后宫青睐，而后列为贡品，一朝把宋鸣鹤捧成了皇商。
　　宋鸣鹤此人面如书生，但其实是个商户，做的就是梳妆品的生意。若非如此，当年廖家也不会干脆不认她这个闺女，给了丰厚嫁妆然后一刀两断。
　　爹娘冷漠的眼神如今还历历在目，父亲震怒的咆哮和母亲尖锐的指责，陶枝回想起来，心口忍不住发闷。从义无反顾走向宋鸣鹤的那一刻起，她就已经没有家了。廖家不止她一个女儿，她也从来不是爹娘最喜欢的那个，而这一世的自己，已经完全成了他们的陌生人。
　　陶枝摇了摇头，她重活一世可不是为了丧气而来的。
　　这芙蓉粉，还是当年她突发奇想，觉得铅粉伤人根本，若能换成石粉蚌粉便好了。而后宋鸣鹤以此为启发，真的着人制成了以蚌粉为原料的香粉，不仅莹白细腻，且有润肤之效，一时京城人人疯抢，再无人用铅粉。
　　陶枝收回视线，唇角晃出小小的弧。
　　芙蓉粉的方子就在她脑子里，当年她还闲玩似的制过一回，只要有原料和用具，她就还能再做出来。
　　而这一次，她断不会把机会拱手送给宋鸣鹤。当年嫁给宋鸣鹤时他十分清贫，制第一批芙蓉粉成品的钱，还是靠她的嫁妆贴补。如今想来，也不知宋鸣鹤时真的喜欢廖清欢这个人，还是单纯需要一个人傻钱多的妻子。
　　陶枝笑笑，心中已完全不在意，转身进了街旁一家她常去的香铺。
　　—
　　一整天看下来，从胭脂到花钿，陶枝基本记全了现在市面上卖的妆品，心中有了大致盘算。从最后一家小铺面出来时，才发现天色已是黄昏，腹中空空如也。
　　她想起阿婆慈善的脸，便仿佛闻到了朴实温馨的饭香，抿唇笑了笑。走到街上没两步，不远处的巷子里忽然传来一声惊恐的惨叫。
　　随后那声音像被人扼住了喉咙，戛然而止。街上的人声不约而同地停了一瞬，而后恢复窃窃私语，脸上眉飞色舞，嘴上却压着小心，像是忌惮着什么。
　　陶枝有些不解，不动声色地凑近了路边的茶馆，听了一耳朵。
　　“北楼……”
　　“看方向是……赵御史家？”
　　“嘘！北楼办事，不要妄议，脑袋不想要了吗！”
　　……北楼。
　　威震九州，无人不知。
　　不隶属于任何省部，直接听命于当朝天子，是悬在百官头上一把明晃晃的尖刀……还是淬了毒的。
　　陶枝自然也耳闻过北楼的赫赫威名。传说中每一个北楼楼中人都是由皇帝亲自选出来的，皆有以一敌百的战力。但最可怕的是，北楼人人精通毒术，可于空气中取人性命。茶盏，衣物，纸张……只要北楼想让你死，没有人能逃脱。
　　越是神秘，坊间就越是好奇。陶枝曾听闺中姐妹提起，为了不泄露机密，楼中人都被人灌了哑药，而且长相也都平平无奇，不会引起注意，唯有北楼楼主是其中一个独特的存在。
　　当时陶枝问她，是怎么个独特法，武功盖世，或是长相出众？
　　小姐妹“噗”地笑出来，说传言楼主精于毒术剑术，但长相是出众地丑！丑到平日都要戴面具行事。
　　当时陶枝跟着笑了几声，然后便有些笑不出来，心中觉得北楼有些可怜。
　　这把由皇帝亲手锻造的刀，不能言语，不能思考，却稳稳地撑着帝王的龙椅。
　　巷子深处只传出过那一声惨叫，而后便悄无声息，可这种死一般的寂静更叫人不寒而栗。茶馆里闲聊的人打了个哆嗦，心照不宣地换了话题。
　　陶枝离开了茶馆，空气中却隐约飘来血的锈味……还有一丝若有若无的香。她皱起眉头，距离隔得太远，她无法辨识清楚，但莫名觉得自己在哪里闻过那种香。
　　她下意识地顺着味道往前走，刚到巷口，猛地被人一把拉住。
　　“姑娘，那里边不能去啊！”
　　陶枝回过神，才发现自己差点就一路走进去了。一回头见是个大爷，她连忙道谢：“多谢大伯提醒！方才不小心晃了神。”
　　大爷松开她的袖子，上下打量几眼：“你就这么冒冒失失走进去，万一被他们瞧见，你就走不了啦！”
　　陶枝笑着颔首，再次道谢。
　　大爷摆摆手：“你一个大姑娘，以后遇着他们可绕远点！看你这样子估计还没嫁人，路还长着，可别送死！”
　　陶枝一怔，想不到她一个成过亲和过离的人，还能被人看成未出阁的姑娘。
　　大爷说话直，但也是一片好心。陶枝笑着摇了摇头，心道自己确实不该为了好奇就这样冒失，总归北楼和自己不会有任何交集，管它做什么？
　　她甩了甩袖子，迈起大步往家里走。天色渐渐暗了，要快些回去，看能不能帮阿婆打打下手。
　　回到那条窄巷，陶枝先回自己家简单收拾了一下，墨发散开，重新挽了个高髻，用暗红的丝带绑好。虽然脸上身上没有任何修饰，但看起来俏丽大方。
　　第一次登门拜访，还是空着手去的，陶枝有些不好意思，小心地走上阿婆家门前的石阶。
　　院子的门开着，可以看到整座院落的结构，普通齐整的一进，“三正两耳”，北面一间正房，