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　　那平安在桌上转了两圈，就把个红木小算盘抓牢在手上格格笑了几声，就是拿了金钱玩偶去换，也不肯撒手。众亲友人见了这个，都说大少爷日后必能传承苏家家业。苏员外瞧了也自欢喜，送了宾客们走，自己就抱了平安到了金氏处，把平安抓周事同金氏说了。
　　平安已会喊母亲，见了金氏倒把方才如何都不肯撒手笑算盘递了她瞧，金氏怀里正抱着慧儿，见平安算盘送了来，忙脱出一只手接了，笑问：“平安，这个给娘？好乖。”说了，就叫冬竹把早预备下一只赤金百福项圈给平安挂了，同苏员外道：“恭喜相公。平安即拿了算盘，想必是个有盘算孩子，必是相公好帮手呢。”
　　苏员外便笑道：“平安若是能承我衣钵，我倒是想阿鲤读书呢。你也知道，我家虽有些银子，总是没有书香气。若是平安做得了生意，阿鲤考个状元榜眼回来，我苏家才真真是门楣生辉，我这一生也便知足了。”金氏听了，就笑道：“相公心倒是不大，只要个状元榜眼。仔细人听了笑你狂呢。”
　　苏员外就把平安递在了朱娘子手上，自己抱了阿鲤起来，笑道：“哪家做父亲不指望着儿子有出息，我们阿鲤又是个聪明孩子，再请你哥哥荐个好先生给我们，状元榜眼不好说，这举人，进士倒不是没指望。”
　　阿鲤才睡醒，正张了乌溜溜眼珠子到处瞧，忽见眼前晃荡黑黜黜几缕胡须，伸了小手就抓，只一抓到手，就格格而笑。阿鲤他虽是小婴儿，手上未必有力，只是胡须那东西，细细连着皮，略一扯就要痛，阿鲤不知轻重这一抓，苏员外自然吃痛，见阿鲤笑得那样，倒也高兴，只是由着他揪，金氏见了这样，就道：“相公，你要把阿鲤宠得没样了，仔细日后同你没人像。”
　　苏员外伸了一根手指去逗阿鲤，口上说：“很不相干，他才多大，懂什么？等他大了再教规矩也是一样。”这话音才落，阿鲤手上用力一扯，就拉了几根胡须下来，阿鲤握着苏员外胡须，格外高兴，笑得眼也眯了，伸了手还要扯，萧娘子忙过来抱了去。苏员外便又去逗慧儿，慧儿却是不肯理他，只扭了脸往金氏胸口钻。
　　只说他们夫妻父子母女四人玩开心，倒是忘了一旁平安。那平安因胎里不足，从小儿就多病些，也不如一般小儿活泼，又到底还小，不知道自己叫父母冷落了，见了这样，他在一旁也拍了小手笑，倒是朱娘子奶了平安一年，见苏员外夫妇这样厚此薄彼，心上自然有些委屈，只是不敢说。
　　偏爱　祸起
　　却说苏员外自得了二子一女，自为万事皆足，每日里回家，便只逗弄着三个孩儿，这一转就过了新年。金氏那双孩儿也将近九个月，虽还不会叫人，每见了苏员外回去，倒是笑个不停，哄得苏员外格外高兴，那平安虽比弟妹大了近一岁，因身子孱弱，瞅着也高不了多少，见了苏员外，又有些怯生生，不大肯靠近。
　　素来世人都是这样，总偏疼些伶俐孩子，且苏员外又不大待见团圆儿，故此待平安就比待阿鲤慧儿差些儿，倒是金氏见了这样，私下也劝过一两回，只说都是自己孩子如何厚此薄彼。苏员外听了，倒不觉得自己偏心，只道：“阿鲤同慧儿小呢，又伶俐，不足一岁就会得说话，真真可人疼。平安那孩子我也一样疼他。”金氏劝了一两回，见苏员外不在意，也只得罢了，不免自己就把平安多看顾些。
　　那平安只知道叫金氏母亲，又不知道生母另有其人，便把金氏当了亲娘，又因金氏颇疼他，是以每见了金氏总挨着她腿边，又见金氏抱慧儿阿鲤，到底还小，不免羡慕，有时也撒娇要抱，金氏也就搂了他在怀里同他说话，一般是亲亲热热，如嫡亲母子一般。
　　这转瞬就是阿鲤慧儿周岁，平安周岁尚且操办，何况是嫡子女，办得更是热闹，富阳县内各种有头有脸，一概请了，又把本县许县令也请了入席。原本这苏员外不过一介官商，如何能请到父母官。这其中却有个缘故，原是金氏嫡兄金鹤龄近日高升了一步，从正七品刑部都给事中迁从六品大理寺左寺，虽只升了半级，但从都给事中迁大理寺左寺，只用了两年不足，其速不可谓不快，不可小觑，又兼这苏员外在富阳一县，也有善名，故此他来相请，也不好驳他面子，是以这日夜就来了，苏员外陪着坐了首席。
　　吃罢了寿面，一样抓周，阿鲤在桌上转了一圈，一手抓了书，一手握了笔，真真迎合了苏员外巴望着嫡子考个功名回来愿望，苏员外也就极为快意，当着一县父母虽不好夸口，却把双眼笑没了。许县令见了这样，就笑道：“苏员外，不是本官唐突，令公子额角丰满，眉清目秀，必是读书种子，日后蟾宫折桂也是有。”苏员外听了这话，忙道：“大人谬赞了，小儿若能如大人吉言，真真是小人阖家之幸。”
　　慧儿因是女孩子，这抓周事物就多了针线，萧娘子就把慧儿抱了出来，搁在桌上，为着针黹是女子本分，就格外把那针线只物往慧儿眼前推了，只不料慧儿一眼不扫，自己颤巍巍站起来，摇摇晃晃走在印章前，小身子趴了下来，将个小金印握在手上，啃了啃，丢开手去，又爬去抓了算盘，在桌上敲了几下，犹嫌不足，还要去够那方玉璧，一样也抓了在手上，方才罢休。却说抓周这事，不过是个吉庆余兴，凭他抓了什么，总有个好听彩头，只是女孩子家家不抓那吃食玩物，也不取针线，反拿了算盘玉璧，倒也少有。
　　苏员外这家里正是夫妻和睦，儿女绕膝，团圆儿在庄子上呆着却也老实，也不生事，正为日子好过，却不料横里生生生出一桩大事来，硬把苏家扯进了进去。
　　却说，这日金氏正在房中看着三个孩子玩耍，忽然听得云板响动，冬竹就走了出去，转瞬就回来，脸上变色，凑在金氏耳边说了几句，金氏脸上也就不好看，就命奶妈子们抱了少爷小姐去，自己整肃了衣衫，就到了厅上，只吩咐了一声请字。
　　过得片刻，就见两婆子引了两妇人来到门前，其一是朱娘子，其二便是王氏，都哭得双眼红肿，那朱娘子头发都已白了。
　　金氏在厅上看得明白，不由心惊，就叫请进来。朱娘子听得一声请，跌跌撞撞奔了进来就在金氏脚前跪了，把一双手扯了金氏裙面，哭道：“大奶奶，你是官宦人家千金小姐，心胸海一样宽大，只求你伸一伸金手，救一救我那可怜孙儿。”说了，就在地上顿首磕头，咚咚有声，王氏也一样进来磕头。
　　金氏见了这样，忙亲手扶了朱大娘起来，又命丫鬟扶起王氏，叫人送茶来，口上道：“大娘，莫急。你且把情由说来我知道，我也不是那等无情无义之人，只看丁姨娘是平安孩儿亲娘份上，若是能救得，我也不敢推干净。”朱大娘听金氏这样说了，拭了老泪，顾不得羞惭，就把情由从头说了。
　　原是何氏同马寡妇本就亲近，上回王氏找她厮闹，还是马寡妇从中斡旋，这何氏到底年轻，就把马寡妇当做知心人，更是常常到了她处同她说话。却不料那马寡妇守寡日久，就有些春心活动，因见丁丰年轻端正，便常去勾搭，无奈丁丰一来品行端正，二来就有那不能为外人道病根在，总不能上手，这马寡妇就认作是何氏在期间，就想先摆布了何氏，待得他们夫妇离心，她才好从中渔利。
　　这马寡妇人虽生得粗蠢，却惯是会得勾搭之人，从前做人媳妇之时，那李彦有龙阳之兴，抛得她一人在房，那马寡妇起先倒还安分，天长日久就熬不住，竟同自己小叔子李宏勾搭在一起。
　　各位要问，这马寡妇人即生得丑，如何就能与人勾搭了？这其中却有个缘故，只为哪李宏同他哥哥李彦不同。李彦好是男风，李宏就爱女子，无论美丑，只要有得机缘上手，就不放手，何况这马寡妇也知道自己容貌丑些，故此格外肯俯就，这两人就背着李彦双宿双飞，后来李彦死了，马寡妇在当地不能容身，搬了来富阳县住，方才断了。
　　那料前几日，李宏忽然就到了富阳县上，原是，他在这富阳县上也有一个朋友，不是旁人，便是那张山，这两人一处偷香一处喝酒，走都是下三滥。这回李宏到了富阳县上先见了张山，两人喝了回酒，酒酣耳热之际张山不免就提起了这富阳县上鼎鼎有名活嫦娥，又说：“这活嫦娥到不了手还罢了，我只不服气她哥哥，那样一个混账东西竟也叫他娶了个美人，我从前亲眼见过，如今就住在你那个嫂子铺子边，那美人，同你嫂子好似一个人。”李宏只道：“你也是个没本事，你若有本事，就把那个美人弄了来，也好出一口气。”两人说了就笑，吃罢饭张山就歇在了相好一个暗门子那里，李宏就想起马寡妇来，醉醺醺一路问了来，到了马寡妇杂货铺上，合该生事，就叫他瞅见了何氏。
　　这何氏容貌秀丽，瞧在李宏眼中便是一朵鲜滴滴娇花，如何不心动。何氏到底是好人家女儿，见醉醺醺来了一个男人，说不得就避了开去，马寡妇见李宏来了，只说是娘家弟弟来了，过来亲手相扶道自己卧房中，不免重温旧梦，待得事罢，李宏不免就问起了何氏。
　　马寡妇因盘算着丁丰，听了李宏话，虽正中下怀，口上却道：“她是好人家媳妇，如何就肯从了你。”就把何氏身份说了。
　　李宏听得是丁丰之妻，一来为着何氏美貌，二来要在张山前炫耀，就立意要把何氏弄到手上，就笑道：“这世上妇人哪有真贞洁？不是爱钱就是爱俏，就有真不从，待把生米做成熟饭也就强硬不起来。”说了，就许了马寡妇许多好处，马寡妇方做个为难样子。应了下来。只叫伙计收拾了间屋子出来，就留李宏在这里住了。
　　何氏过了几日再来，那李宏故意迎出来，做个意外相见样子，马寡妇就说是娘家弟弟，何氏到底怕羞，要避，马寡妇就笑道：“你理他呢。你休看他白白净净，实则最怕羞老实，如今二十五岁了，还没有说亲呢，都是怕羞上来。”何氏听了，就偷眼瞧了那李宏一眼，果然见他白白净净模样，自己脸上就红了，低了头就跟了马寡妇进去做针线。
　　这李宏是风月老手，见了何氏这样，就知道她不是铁石心肠，故意就用水磨工夫来蹭，一会儿在帘子外叫马寡妇姐姐，送茶送水，又送点心。见了何氏，一点子孟浪行径也没有，都只悄悄避了开去，却把眼波悄悄送了过来。
　　一日两日还好说，这十天半月下来，何氏心上慢慢就转了念头，也就有些羡慕，只叹自己嫁错了老公，守着活寡不说，那丁丰更是不解半分温存，夫妇相处，竟不如人姐弟之间。
　　马寡妇也是在男女之间打滚，何氏这样神色，如何就瞒得过她，更在何氏跟前夸耀李宏好处，说这他如何知疼着热，最体贴人，从前不知道，如今见了何氏这样品貌，心中羡慕，立誓要娶个一样做妻子才好。
　　何氏听了，就红了脸道：“姐姐如何说这样话，他要娶什么样人，同我什么相干，你若是再这样说，我倒是不敢来了。”马寡妇只笑道：“我也是糊涂了，你们小夫妇恩爱着呢，我说这样话，叫你丈夫听见了，可是给你肇祸呢。”何氏听马寡妇提丁丰，脸上□就减了几分。马寡妇见了这样，心中暗喜。
　　伤贼　求援
　　只说那何氏口上虽那样说，脚下依旧日日来得，李宏便认作事和谐了七八分，故意同马寡妇做成圈套，要哄何氏上手。
　　这日，何氏依旧来寻马寡妇做针线，两人说说笑笑做得一会儿，马寡妇就只推说腹痛要解手，自己出来，何氏不以为意，依旧做活，忽然门帘一动，身后就有脚步声，何氏就只做马寡妇回来了，笑道：“姐姐回来好快。”话音儿未落，就叫人从身后抱着了，何氏原还只当着马寡妇逗她，还笑道：“姐姐别胡闹，叫人看见了笑话。”这话音儿才落，脸上就叫人亲了几下，就听个男人声气道：“小娘子，我想了你许久，今儿看你往哪里走去。”说了就要把何氏往床上拖去。
　　何氏扭脸见是李宏，惊得魂飞魄散，一面挣扎，一面就叫马寡妇救她，那李宏自为得计，也不怕何氏走脱，就道：“你那好姐姐腾了这地方给我们快活，哪里还会回来。我只劝你乖乖从了，就有你好处。”
　　何氏到了此时才知道上了马寡妇恶当，自悔不曾听丁丰说话，一面哭，一面就挣扎，想她正在做针线，这桌上自是放着小剪子，何氏顾不得许多，抓了剪子在手就朝着李宏扎去。那李宏正将何氏压在了桌上，正低了头扯她衣衫，这一剪子扎来，不偏不倚，恰恰就扎在了李宏一只眼上，顿时血光飞溅，那李宏惨叫一声，跌在地上。
　　何氏顾不得身上衣衫叫李宏扯得七零八落，夺门就跑，一路奔到自己店内，丁丰正在铺子上招呼生意，见何氏花容失色，衣衫不整得进来，便知道不好，上来就问究竟。何氏见了丁丰，只哭着顿足，好半日才抽抽噎噎把事说了。
　　丁丰这一听，顿时气上心头，一掌就把何氏打倒在地，只骂道：“你个蠢笨婆娘，我同你说了多少回，那马寡妇不是好人，你只不听，如今如何？险些就叫人糟蹋了，你还有甚话说？”何氏哭得声哽气咽，又听丁丰这样骂她，又羞又愧，就从地上爬起来，奔在厨房里，拿了菜刀就要自刎。
　　丁丰虽骂何氏，到底也是情切关心，见了她要死，忙过来抢了菜刀，何氏又要寻绳子，丁丰见了何氏这样，更是气恼，一顿足道：“你且慢死，待我去杀了马寡妇同那个淫贼！”说了，提刀就冲了出去。
　　却说马寡妇听得李宏惨叫，忙奔进来，就见李宏捂着眼在地上打滚，也怕了，就骂何氏：“好个狠毒贱人，你不愿就不愿，如何就下这样黑手。”说了，就过来扶了李宏到床上躺着，又打发伙计去请大夫，自己打了水来给李宏洗脸，此时李宏已痛得只在床上乱骂乱叫，马寡妇就出来瞧伙计可把大夫请来没有，才一踏出门，就撞上了丁丰。
　　那丁丰见是马寡妇，真真是怒从心头起恶向胆边生，一把当胸抓住，口中骂道：“我把你个□。”说了一刀就砍在马寡妇颈项之上，顿时一腔热血喷得老高，马寡妇一声也未及叫出来，栽倒在地，当时气绝。
　　丁丰脸上叫血喷了一脸，只用手一抹，就叫：“恶贼，你躲在哪里？”说了就往马寡妇卧房里来，那李宏听得丁丰叫喊，忍痛从床上滚落在地，情急之下，就往床底下钻了去，待得丁丰进来，只见得床上血迹斑斑，却是没有人影，要出去寻，又见垂到地面床幔不住发颤抖，见地上滴着血滴，起个手把床幔掀了起来，里头果然躲了个男人，一脸都是血，丁丰就伸了个手去揪。
　　李宏见丁丰手伸了来，惊惶已极，不住叫喊救命，又拼命躲闪招架，奈何这床底下究竟才有多大，就叫丁丰就住了头发往外拖，这□求活命，就把手到处乱打，依旧不得挣脱，丁丰因用不上力，也不能就把李宏拖出来，两下里正纠缠，那李宏忽然想起插在发髻上簪子来，起手拔了，就在丁丰手上刺去。
　　丁丰叫李宏扎了，更是怒不可遏，只把个刀伸进去乱挥，口中骂道：“我把你个淫贼，不杀你千刀，也难消我心头之恨。”这也是李宏做坏事多了，天理昭彰，终有报偿，丁丰一刀挥了去，正劈在李宏另一只好眼上，李宏只觉痛彻心扉，惨叫一声，丁丰就知道得手，正要爬将起来，就听外头呼啦啦进来几人，却是衙差，七手八脚就把个丁丰捆在当场。
　　原是丁丰杀死马寡妇，就叫路人瞧见了，忙跑去报了官，这衙差听得出了人命，哪里敢耽搁，赶了来就把个丁丰按住了。
　　这时马寡妇伙计请来大夫也到了，就过来在床底下扶了李宏出来，此时李宏已昏昏沉沉，那些衙差纵是见惯了血腥，见了李宏脸，都是倒抽一口气，原是李宏一只左眼叫人戳成了个黑窟窿，右眼从眉上一刀直砍下来，一只眼珠半落在外，原有跟了进来瞧热闹邻里，见了李宏这样胆小腿也都软了，就是有胆大，也脸色发白。
　　衙差们只问丁丰道：“马寡妇可是你杀？这人也是你砍？”丁丰一概承认，就叫绳捆索绑到了县衙中，许县令升堂问案，丁丰就把马寡妇如何做成圈套哄何氏上当，李宏如果意图非礼，何氏如何反抗，自己一时激怒方杀伤人命，一一说了，许县令便命传何氏上堂。
　　那何氏正在家哭泣，忽然就听小伙计幸哥儿来说，掌柜杀死人命已经叫抓去了县衙，来求何氏拿个主意。何氏听了，万念俱灰，自知必逃不过上堂去丢人露丑，就推说要换衣裳去衙门，哄了幸哥儿出去，自己重又梳了头，又把被李宏扯烂衣裳换了，反闩了房门，拿了汗巾挂在房梁之上，一边打结，恍惚想起才嫁给丁丰次日，知道丁丰是个假男人要回娘家，叫婆婆王氏打了，自己也是这样悬梁，若是那回就死了，倒也干净。想到这里，悲从中来，跺了几下脚，叫道：