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　　　　祈男见玉梭捞了衣角拭泪，反安慰她道：“事到如今，哭也是无用，先吃饭吧，吃饱了才有力气做活！”
　　　　玉梭赌气将牙箸丢到滚水杯里烫了烫：“早知如此，才不那么快就做出来！”
　　　　祈男却叹了口气：“不做出来，姨娘又怎么好回去？”
　　　　玉梭被堵得无话可回。
　　　　宋家的饭菜算是真正不坏，尤其一道挂炉片皮鸭，配上极好的酱汁，连同不知如何弄来的新鲜京葱，擀得极劲道的小面饼，可谓明透鲜美，鲜嫩肥硕，四样俱美。
　　　　可是吃进祈男嘴里，百般不是滋味。先是宋玦来了，那样说了一番话，过后又是荷风，却也有一番说辞，各有目的。都让祈男心头萦乱不已。
　　　　勉强吃完饭，玉梭叫了小丫头子上来，才将桌上收拾干净，就听见楼梯处有响动。抬眼看时，秀妈妈已领了二位年长的裁缝工匠，站在眼前了。
　　　　“有劳小姐，这二日辛苦了，”秀妈妈心平气和，仿佛早前与祈男的一场争执完全没有发生过，“这两位是夫人从京里带来，一路随身不离的府中裁缝，手艺不必说了，宫里伺候过太后的。若不是老夫人面子，绝放不到外头来。请小姐委屈伸伸手，让他们给量下尺寸。”
　　　　祈男心酸不已。
　　　　这是做嫁衣，还是做寿衣呢？
　　　　“料子我也带来了，”秀妈妈回身从其中一人手里托过一匹朱红底子五彩凤凰团花贡缎。眼望祈男道：“也是宫里的东西，小姐见过识过，想必认得出来。太后赏的，出嫁那日，也必由她老人家亲手替小姐披上。”
　　　　祈男定定看着那红得滴出血来的软缎，双手垂于身侧，抖得伸不出去。
　　　　出嫁？还是出殡？
　　　　秀妈妈轻轻将贡缎放到玉梭手里：“好生伺候着吧！”
　　　　玉梭被那匹衣料。压得几乎整个人都弯了下去，这到小姐来说意味着什么？小姐曾经绝决的话，是不是当真的？
　　　　她不敢深想下去，才收下去的眼泪，又有些止不住地向外翻腾。可玉梭知道，小姐一向心气硬朗。人前倔强，作为她的丫鬟，自己不能丢人。
　　　　于是硬生生将泪吞下肚去，玉梭抱着衣料，笔直地站到了祈男身后。
　　　　裁缝们看了秀妈妈一眼。后者则平视祈男。
　　　　祈男缓缓张开双臂，开整直展，宛如迎风的青鸟，欲直上九宵，亦是做好了准备，准备接受，自己将要如此的命运。
　　　　一字不吐，秀妈妈向裁缝们使了个眼色，于是二人慢慢走上前来，因被祈男凛然的神色震撼，这二人开始几乎不敢动手，好在祈男并不为难他们。
　　　　“开始吧！”祈男的声音不大，且是微微含笑着说出口的，此举宽了裁缝们的心，毕竟　秀妈妈还在身后盯着，二人随即从怀里抽出软尺，各自忙碌了起来。
　　　　秀妈妈心里有些紧张。是的，她紧张了。
　　　　祈男上回的话，已经给她心里敲响了警钟，可到底她相信对方不过是个深闺小姐，既使有些不同凡响，也不过嘴上厉害，到底不见得言出必行。
　　　　可眼前的祈男，却让秀妈妈生出些冷彻骨髓的寒柝感觉来。
　　　　原以为她要闹的。说穿了这嫁衣就是一付枷锁，要押解她出关的，裁缝们听说此活时，亦十分不忍，都是年高老者，谁家没有儿女？谁愿意送自己的骨肉去那荒蛮之地？更不必说今后的命运将会如何了。
　　　　可眼前这位倩影娉婷，婉转娇柔的少女，竟无预料中的眼泪如雨，横飞侧下，亦无撒娇撒痴，死活拼争，只有一付平平静静，淡然如水的面容。
　　　　琉璃灯里，灯光哔卜出声音来，因同时点了六盏，玉梭惊异地看去，竟发觉六只灯花，同时结了出来。
　　　　“呀！”她忍不住叫出声来，秀妈妈闻声看去，亦吃了一惊，二人遂同时将目光投射到祈男脸上。
　　　　祈男却微微阖上了双目，一丝如栀子花般洁净的笑容，出现在她澹秀天然的粉颊上。看来这就是上天的安排，自己始终本不属于这时代，身上在这里，灵魂却离得太远，也曾做过许多努力，终究人力敌不过天命，不如归去，不如归去。。。
　　　　“师傅，”祈男突然发问：“缎子上还素了些，该绣些花吧？”
　　　　陡然而来的问题，又是这样的话，裁缝们一时不知如何回应，便都向秀妈妈看去。
　　　　秀妈妈眼望祈男，难得温柔地开了口：“小姐有何主张？”
　　　　祈男依旧双目微阖，口中轻轻吐出几个字来：“西施牡丹可好？”
　　　　秀妈妈忡然　变色。
　　　　裁缝们更是惊得连退了几步，其中一个撞在玉梭身上，直将那匹珍贵的衣料也撞去了地上，吓得又赶紧去捞，不料软滑如水，反被扯散，瞬间淌在地上，印出一地的血红来。
　　　　西施牡丹，不同于名字相近的同类国色天香，却是长串小荷包似的花朵，银色细长的蕊。其实是一味药，药名叫作，当归。
　　　　裁缝们不知如何收销，还是只有看秀妈妈脸色，秀妈妈平生第一次失了主张，只待将尺寸量完，便匆匆领人走了。
　　　　这一夜，雨后秋高气爽，夜深便觉得有些凉了，灯光也不能带来一丝暖意，祈男吩咐玉梭索性灭了去。
　　　　走到窗前，祈男情不自禁向桂影下看去，黑幽幽的，看不出什么来，没有熟悉的身影，没有炙热的眼神，也没有如玉的颜色。
　　　　“关了吧，”祈男抽身回去：“外头实在冷得很！”
　　　　玉梭几乎是木然行事，她替小姐心疼，越是祈男神色淡然如水，她越是心里疼得厉害，眼泪已是在眶中打了几个转，到底磨难让她成长，竟没落得下来。
　　　　这一夜，祈男很早便睡了，躺下便开始做梦，梦里只是一片雾色，灰蒙蒙，阴得手一捏，便要滴出水来，强睁开眼，只朦胧看见瓦衣苔痕，甍甍深宫，缦回萧疏的廊腰，钩心斗角的檐牙尖端。
　　　　这是哪里？祈男问着自己，直觉告诉她，仿佛是皇宫。
　　　　似乎为了印证她的感觉，一位宫装丽人从疏林黄叶中慢慢现身出来，走近了才看出来，此人烟雾缭绕中的脸庞，似乎长得竟与自己有些类似。
　　　　“是大姐姐么？”祈男不敢大声，怕打扰了此处诡异的宁静，只得低低地问。
　　　　丽人听不见也看不见她一般，悠然从祈男身边擦近而过，待到交错的那一瞬间，却突然侧过脸来，正与祈男脸贴脸，眼对眼。
　　　　红肿而挂着泪痕的双颊，乱如蓬草的发髻，渗出丝丝血痕的嘴角，这都不算什么，唯有对方一双满盈着血丝的厉目，肆然放出森森寒光来，其中包含着明显而犀利的恶意，却让祈男情不自禁，惊得大叫一声。
　　　　“小姐，小姐！”玉梭从外床上一骨碌翻身坐了起来，急切爬到祈男身后：“小姐醒醒！”
　　　　连推带摇之下，总算将祈男从梦中解救了出来，玉梭见她满头大汗，呼吸急促，忙又下床斟了一杯温茶，送到祈男手里，又替她细细将额角上的汗珠儿拭了，口中关切地问：“小姐，可是魇住了？”
　　　　祈男直到将盏中热茶喝尽，干涩得嗓子才说得出话来：“我梦见大姐姐了！”
　　　　玉梭放在她额头上的手一抖，帕子也捏不住了：“梦见大小姐？”
　　　　祈男点了点头，语气愈发急促：“大姐姐一个人，从一个，好似废园古宅的断壁残垣之处走了出来，我喊她，她先不理我，过后走到眼前，”刚才梦中那可怕的一幕再度出现在祈男脑海里，她情不自禁抱紧了双膝，嘴唇哆嗦着继续道：
　　　　“她突然看着我，好像个木偶，直愣愣地看着我，那眼神，”祈男身上发起寒意来，更打起寒战：“好像一个厉鬼。。。”
　　　　三更半夜，听到这种话，瞬间玉梭便觉得后脖子上的汗毛，如被不知哪里来的冷风拂过，乍起一片来。
　　　　“小姐别说了！”玉梭忙上来捂了祈男的嘴：“这话可不吉利！如今咱家大小姐身在冷宫，小姐还说这种。。。”
　　　　祈男只觉得对方的手指扣得紧紧，隐约竟可听见骨节的噼啪之声。

☆、第二百三章　求亲

次日大早，秀妈妈本欲出门去看祈男的完工情况，不料才走到门口，就被急匆匆赶过来的吕妈妈拦了下来。
　　　　“夫人请妈妈过去，说有事要问。”吕妈妈一脸不善，眼神冷酷道。
　　　　秀妈妈瞥她一眼，淡然回道：“知道了，老奴我也正想去见夫人，也是有话要回。”
　　　　吕妈妈冷笑：“这敢情好，难得妈妈和夫人有意见一致的时候。那就请吧！”
　　　　二人走出门去，正撞见锦芳和月香在院里，装作看花，实则看吕妈妈过来何事。
　　　　“姨娘们只管宽心，”吕妈妈笑得跟只不怀好意的猫似的：“就快能回各位府上去了。”
　　　　锦芳红了脸：“我们可不为这个！”说着高　高扬起手里一小把桂花：“树上还余下不少呢，白叫风吹去了可惜，我与祁四娘收集起来，好做桂花糖！”
　　　　吕妈妈愈发笑得嘴角咧到了耳边：“姨娘们倒好兴致！说起祁四娘来，才一大早的，祁家人还送了不少东西来，说怕雨后降温，姨娘没带厚衣服，只怕要冷。过会子我就让丫鬟们给四娘送过来。”
　　　　月香自然得称谢，过后却想起来：“怎么只有我的？”话一出口便觉不好，再看锦芳，脸色大变。
　　　　吕妈妈哈哈大笑：“可不只有你的？”她幸灾乐祸地看着锦芳：“自姨娘们关进来，祁家是一日派三回来问，生怕四娘在这里受了委屈，倒叫太太好笑得不行。不过苏家就有规矩多了，苏二太太一回也没遣人来过，却是放心得很呢！”
　　　　锦芳当了月香的面，羞得没处藏身，心里的气便涌了上来，她最是个有口无心的，一时被对方逗引得受不得。眼见就要开口起争执了。
　　　　“吕妈妈，咱们还走不走？才说夫人急等回话，这会子倒又耽搁起来了。”秀妈妈淡淡一句话，化解了剑拔弩张的局势。月香趁机将锦芳拉回屋里：“外头风大，咱们里头说话去！”
　　　　吕妈妈冷笑几声，见秀妈妈打头已走得老远，这才忙赶了上去。
　　　　绕过一小片山林丘壑景象，吕妈妈领头转下山坡，内中有一个古洞，这原是近路，穿过去就是太太所在绣楼。
　　　　只是昨晚下了好大一场雨，洞里有些积水，秀妈妈看着有些犹豫。不料吕妈妈从后头推了她一把：“进去说话！”
　　　　秀妈妈知道，这必是有体已要说的意思了，于是微微皱了下眉头，走了进去。
　　　　吕妈妈也跟进来，这才低低地开口道：“出大事了。妈妈你可知道？”
　　　　秀妈妈不动声色：“老奴这几日只管平春堂的事，别的并不曾听说。”
　　　　吕妈妈一向的冷笑不见了，倒有些冷汗出来：“就是平春堂的事！夫人正为此发火呢！”
　　　　秀妈妈反问对方：“这我就更不知道了，这几日夫人也没叫我，有事不该问我吧？”
　　　　吕妈妈逼近其身，狠狠地道：“你会不知道？大爷昨晚去跟太太闹了一场，就是为了平春堂的事。你会不知道？！”
　　　　秀妈妈心里的火腾地一下烧了出来，她怕的就是这个，没想到大爷会真如此行事。
　　　　心里烧灼的火泛到脸上，却是一片苍白，秀妈妈缓缓吐了口气出去，依旧保持镇定。至少，在吕妈妈面前是不会有所流露的。
　　　　“大爷说了些什么？”
　　　　吕妈妈烦躁地有些控制不住自己的嗓音了：“你不是一向手伸得极长，家里什么事都瞒不过你的么？亏老夫人还如此信你，将你派了出来，这么大的事你会不知道？才我出来时。夫人已是心力憔悴，一夜不曾合眼了！”
　　　　秀妈妈终于有些失了冷静，荷风是什么都知道，连着几天都看见宋玦守着平春堂的，昨日雨中相见的事，也都经荷风报于她知道的。
　　　　可就算如此，秀妈妈也还是没有料到，宋玦会真拿定主意，去求夫人。
　　　　“大爷，”再开口时，秀妈妈的声音有些嘶哑：“大爷是不是求夫人，放过苏家小姐？”
　　　　吕妈妈对她的话嗤之以鼻：“看来妈妈真正是什么也不知道！白放了许多人在平春堂！大爷去见夫人，第一句话就是，求亲！”
　　　　求亲！
　　　　这二个字如同焦雷，将秀妈妈整个人的心志都炸飞了。
　　　　宋家别院里，中央位置树有高楼一座，绣幕珠帘，飞甍画栋，极其华丽，且是四面开窗，南面有牡丹数墩，与那海棠、玉兰之类，后面通是杏花，东边通是梅树，两边通是桂树。
　　　　一年四季，便都可于楼中见着繁花似锦，鼻中亦不断芬芳了。这便是宋夫人在此地的下处，名唤清馨楼。
　　　　夫人此时正独坐二楼，眼望外景，却一点儿赏花品香的兴致也没有了。一双黑眼圈，是多少脂粉也挡不住的，急笔快书的信，早于天刚刚蒙蒙亮时，便将人送去了礼部驿站，以求最快速度，送到老爷手中。
　　　　家里出了这样的事　，夫人以手撑头，似已无力继续。
　　　　这丫头真是个妖精！就有什么样的好处，灌了什么*汤水到儿子肚里？偏就只她才行？偏就非她不可？
　　　　世间女子千千万，以儿子品相身世，要什么女人没有？皇上几次暗示，太后甚至在自己面前放了明话，公主也不是没有可能，只要放了皇榜，殿试三甲一入，驸马便是手到擒来。
　　　　可是放着如此大好的前程儿子不要，竟敢冒天下之大不韪，反抗老夫人的意思，忤逆皇帝圣旨，要娶那苏家九小姐为正妻！
　　　　想到这里，宋夫人几乎要向后倒仰，捏着罗帕的手便放到胸口，丫鬟们见了，忙上来抚胸的抚胸，打扇的打扇，送闻药的送闻药，正忙得不可开交时，其中一个抬头，口中惊叫一声：“救星到了！”
　　　　原是吕妈妈，带着秀妈妈赶到这里了。
　　　　“给夫人请安！”秀妈妈垂首向前，先问候了一句。
　　　　宋夫人有气无力地回道：“行了，坐下说话吧！”
　　　　早有丫鬟搬了只锦杌上来，秀妈妈告了个罪，便坐了下去。吕妈妈绕到夫人身后，冷冷站着。
　　　　“这事可怎么好？”夫人一开口就要落泪：“好端端的送爷到杭州来习师，如今竟弄了个妖孽回去。。。”
　　　　吕妈妈忙安慰夫人：“夫人慢恼！这事还没个准呢！别的不说，老爷必不能同意！且不说和亲那头，就正经咱们宋家要娶长媳，怎么着也得千挑万选的，多少王候工相人家还不中意呢，一个三品京官之女，还是庶出，哪能配得上咱们大爷？”
　　　　秀妈妈一言不发，见夫人面色焦黄，眼泡红肿，知是真着急了，便在心里揣度着。
　　　　“秀妈妈，你怎么说？”宋夫人半日不见秀妈妈开口，不觉急了。
　　　　秀妈妈思忖良久，慢慢低语道：“大爷这事，夫人若听我一句，切不可与之硬碰。大爷不是糊涂人，更不是那种见色忘义的纨绔子弟，老奴我看着大爷长大的，这点子心性，老奴还是可以下保的。既然大爷说出这话来，想必也是经过深思熟虑，若夫人只管与之用强，怕一时弄僵了，倒不好收拾！”
　　　　宋夫人愣愣听着，细思之下，果然觉得这话有些道理。
　　　　从来宋家人，甚至连京里相熟的亲戚间也都知道，宋家这长子，有些儿古怪脾气。向来大家子弟，成人之后未成亲前，总要放两个丫鬟在房里伺候，这是规矩，也是常情。
　　　　可唯有宋家这位，就是不肯，也不要。一向跟在他身边的，只有四五个自小一处长大的小厮，外头也只有七八个长随而已。
　　　　丫鬟除了收拾屋子，伺候茶水，别的事，不概不许多理。
　　　　太后也曾听说，并笑话宋老夫人：“正经教养出个乖觉如斯的孙子来！”
　　　　只是仅此一桩，别的事都还正常，因此大家也都没太放在心上，到底不算什么大事。
　　　　只是渐渐成人，该到论亲定娶的时候，宋玦还依旧是这个态度，最后混不过去，方以科举之事搪塞，好在宫里也有意愿，因此大家倒也不谋而合。
　　　　原以为他一心为成驸马，没想到，最后竟自求姻缘！
　　　　“妈妈的话自有道理，可昨儿晚上妈妈是没亲眼看见，夫人好话歹话是说到尽了，大爷只是不肯，还说好些强硬得不可再接的话，甚至最后丢下狠话，若今生嫁不得苏家九小姐，也绝不再嫁他人，还说，还说，”吕妈妈看看宋夫人表情，不敢将话说完。
　　　　宋夫人却放声大哭起来：“我的儿呀！辛苦养他一场，竟要为个女子，与家里决裂了呀！”
　　　　只听得啪地一声响，宋夫人的哭声停了下来，睁开泪眼看去，原来是秀妈妈站了起来，将锦杌带翻了。
　　　　“当真大爷这样说？”秀妈妈的声音微微发抖，这简直是前所未有，让人不能相信！
　　　　宋夫人口唇哆嗦，尚未来得及回答，眼中一闪，情不自禁地向门外张了过去。
　　　　秀妈妈立即回头，耳边随即传来浑厚而坚决的声音：“当真，我就是这样说！”

☆、第二百四章　另辟蹊径

“大爷！”秀妈妈立刻迎上前来，行礼不在话下，却细细看去宋玦的面容：见眉目冷凝，完全不似平时那种如玉温润的模样，额头上的青筋都快要爆起，便知道不是玩笑了。
　　　　“母亲莫怪！”　宋玦径