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　　　　吴妈妈从旁凑趣：“就这九小姐就当不起了，后头还有天大的喜事呢！”
　　　　太太瞄了她一眼。吴妈妈忙掩口笑着出去了。
　　　　“传饭吧！”太太吩咐下去，玳瑁忙上来回道：“请这里妹妹们哪位帮我一帮，厨房里有二个小丫头今儿告病出去了，因此短了人手。”
　　　　玉梭赶在所有人前头应了出来：“我来我来！姐姐有事只管吩咐我！”
　　　　于是玳瑁带了她下去，一时摆上饭来，太太见有新鲜的菱粉桂花糕。又有鸡头米细粥，便轻笑道：“竟是这个时节了？原来夏天已过了大半。”
　　　　齐妈妈跟着玳瑁们进来，听见这话忙凑上来笑道：“可不是？中秋将至，想必老爷也快到家了吧？”
　　　　提起这事来，太太嘴角便情不自禁微微上扬：“才接到驿站来报。说就三五天的事了。”
　　　　齐妈妈哟了一声，即刻对着太太跪了下去：“恭喜太太，今年中秋可过个团圆节了！”
　　　　太太眉梢眼角都是喜气，却故意鼓了腮帮子道：“这有什么喜的？眼前二丫头就要出阁，这是一桩大事，六丫头那头且要张罗着相亲，测良辰吉日，选定婚期，还有后头，”看着祈男笑道：“一桩桩都是大事，哪一件少得了我料理？想想身子便乏了！”
　　　　齐妈妈自然又是好一通恭维，直将太太说得心眼俱开，方才停口。
　　　　祈男心知这妈妈必是为她儿子求情来了，要不然会如些卖力地吆喝献媚？平日里也不见此这么巧舌如簧。
　　　　正这样想着，突然听见祈缨凑近她耳边低低地道：“妹妹，这倒是个好机会，齐妈妈是太太身边极信得过用得着的人，不如妹妹替她美言几句，太太其实有心放过此事，不过等个台阶下罢了。若不是二姐姐刚才在太太面前没脸，如今只怕她已经开口替那婆子求情了。”
　　　　祈男黑水晶似的眼珠轻轻一转，遂盈盈冉冉站了起来，又温婉可人地笑着开了口：“太太，人说朝廷遇喜事还要大赦呢，太太竟有如此三喜，怎么不放赏钱行宽恩？”
　　　　齐妈妈大喜过望，她没想到九小姐会替自己说话，如今这丫头可是太太眼中上好的一块肥肉，有她帮衬着自己，儿子再入园来一定有戏。
　　　　果然太太闻言笑了，若有似无地看着祈男：“依你所说，怎么行宽恩？”有意将放赏钱三个字略了去。
　　　　祈男躬身谦逊地道：“太太实在心善，昨儿长贵的那事，想必他也已经得了教训，请太太看在他自小就进了园来伺候大哥哥的份上，饶过他这回吧！”
　　　　太太沉呤不言。
　　　　祈男暗中踢了地上齐妈妈一脚，后者会意，忙跪行至太太跟前，抱信太太腿道：“太太，好太太！长贵昨儿挨了打，实在知道错了，以后不敢只听大爷的话，不听太太的吩咐了！求太太看在大爷的心思只长贵知道的份上，更求太太看在我几十年伺候太太的份上，饶过那小子吧！许他再入园子里来伺候大爷，将功赎过也好，戴罪立功也好，求太太赏个机会吧！”
　　　　太太又沉呤半日，终于，在齐妈妈急切期盼的眼神中，她缓缓开了口：“既然你九小姐求了我，你又确实多年跟我，没有功劳也有苦劳，这样吧，叫长贵进来，依旧还去大爷屋里。不过此事可一不可二，若下次再犯，我就不管了，直接报于老爷，让他老人家做主！”
　　　　齐妈妈立刻磕头说不敢，绝不敢了，若有再犯，随太太如何处置等等。
　　　　太太笑道：“起来吧，也给你九小姐磕个头去，我也一半看在她面儿上呢！”
　　　　齐妈妈才走到祈男身前，还没弯下腰去了，祈男便一把扶住了她：“妈妈这是做什么？我不过在太太面前帮衬二句，到底没害着我什么，也不费我些什么。如今也不必跪我，只长贵将来好好的，就大家安生了。”
　　　　齐妈妈连说不敢不敢，一定一定，祈男便微微握了下对方的手，顷刻间就觉出了对方回握的力道，她不觉脸上就绽开了笑颜。
　　　　饭后，太太特意只叫祈缨留下，祈男冲她做了个鬼脸，轻轻盈盈地出来了。
　　　　出了院门，玉梭鬼祟探头看看，四下里无人，便拉着祈男进了游廊。
　　　　“说吧，”祈男心知肚明：“玳瑁跟你耳报些什么了？”
　　　　玉梭这才叹气道：“才吴妈妈来说，因她一个姐妹在刘府上当差，是小姐的教养妈妈，因此得知，　小姐知道自己要去和亲，做死做活地只是不肯，如今将她关进自家园中央一座小楼，每日送饭上去，再不放她出来。”
　　　　祈男听说，眼神黯然下去：“这还用说，飞来横祸，凭谁也受不了。”
　　　　“可怜了刘夫人，又疼自己女儿，又不能违背老爷，明里劝，暗里哭，到底身子受不得，昨儿看戏又着了一场气，回去就病了。”
　　　　祈男点头，却反好奇：“这事跟太太有什么关系？吴妈妈要这样巴巴地来报？还特意躲进屋里，鬼鬼祟祟的。”
　　　　玉梭摇头：“倒也不光为这事，玳瑁还听见吴妈妈说起城外码头上，什么织造府的船一事，小姐你想想，昨儿。。。”
　　　　祈男一把捂了玉梭的嘴，直将她拖行到将近自己院门口，方才松手。
　　　　“小姐！”玉梭跺脚道：“看你长得得柳柔花娇，哪儿来这么大的手劲！看我嘴皮定都破了！”
　　　　祈男先不理她，躲到附近一颗一株老干槎桠的虬松后，前后左右地翻腾一阵子，见确实无人，方才低低切齿地道：“你这丫头疯了！青天白日就在游廊那儿说出这种话来！若叫人听了去报给太太，看你怎么回话！”
　　　　玉梭唬得失了人色，赶紧再四下里看看，然后嘟了嘴道：“小姐你少吓我！最近我吓得心肝肺都有些移了地方，夜里也直做噩梦！”
　　　　祈男捅她：“趁这里无人，接刚才的话头下去，快说！”
　　　　玉梭这才又道：“我就想起昨儿宋公子那话来，难不成咱家也跟那什么织造。。。”
　　　　她的声音还在继续，可祈男的思路已经飘远。。。
　　　　向来江宁织造府与皇宫里关节非浅，因其地位虽不高，却一年与宫里几回来往，且都是皇帝身后极亲极近之人与其打交道，又因乃提督织造太监主管，因此常具暗中监察地方官员的使命。

☆、第百七十四章　太太的狠心

如今船只进京，织造郎中身上又带了信，宋玦要偷那信，难不成因为其中参了些他父亲，当朝一品宰相的坏话么？
　　　　可这也不通，宰相乃一品京官，织造郎中一向只管地方官员，手再怎么长，也伸不到京里去。
　　　　又或是，怕受地方牵连？
　　　　宦海之中，关节盘丝若缕，各种关系明的暗的难以算清，也许宋家在江南有什么事，或是宰相门生出事，皆有可能。
　　　　“不过咱们操那份心做什么，”祈男突然觉得有些好笑：“跟咱们有什么关系？凭他好坏罢了，反正是宋家的事。”不知怎么的，这句话一出口，她的牙齿突然咬到了舌头，疼得她浑身一激灵。
　　　　玉梭却不这样想：“小姐你想，若真跟咱家没　关系，吴妈妈和太太为何那样鬼祟躲进屋里去说话？再者，织造府运贡品入京，每每必要通过苏杭运河，若昨日宋公子所言为真，咱家真要入毂漕运，这事又怎会不与咱家有关？！”
　　　　祈男细想玉梭之话，不觉大有道理，若苏家能把握其中厉害关节，凡有不利于自己之处，运用种种方法除之，又或是帮别人除之，以获取利益，这可就是一本十分合算，甚至可谓一着渗进江南官场的好棋了。
　　　　“怪不得大爷要挑你去他房里，”祈男有意睁大了眼睛，上下将玉梭好好打量一番，仿佛不认得她一般：“如今看来，竟也是委屈了你。正经该让你去老爷外书房的，如此伶俐解语，放在我院里着实可惜了。”
　　　　玉梭一听，又羞又恼，脸都挣红了，便将双手伸进了祈男腋下。祈男向来触痒不禁，这下可了不得了，整个人都又笑又喘。闹得满头满脸的松针。
　　　　“饶过我吧，”祈男好容易在喘气和咯咯笑声中抽出空来，嘴里便道：“好玉姐姐，我下次再不敢了。。。”
　　　　“谁在那里发疯？”这里正闹得不可开交。突然听到锦芳的声音从脖子后面传来，吓得玉梭一缩手，祈男失去支撑，直接靠到了身后的松树上，嘴里还在不停地傻笑。
　　　　“姨娘，您怎么出来了？”玉梭忙收敛笑容，正色回道。
　　　　“可算救命的来了，姨娘您来得巧，不然今儿我可得笑撅过去了。”祈男看见锦芳，愈发放松加放恣。
　　　　锦芳一根指头。险得戳中锦芳眼珠：“你就疯吧！”好在只是做做样子，祈男略偏开些头，也就让了过去：“太太说了没有，老爷什么时候到？”
　　　　这是园子里所有姨娘关心的事，偏偏太太就是不告诉她们。只让她们私下里打听去。
　　　　“说了，三五日就到。”祈男清了清嗓子，觉得笑得有些过了，怎么脸上肌肉酸酸的？看来还是到这里笑得太少，才大笑一场，肌肉就有些不太适应了。
　　　　锦芳喜出望外：“这么快？”转身就向院里冲去：“露儿，快快。二门外叫个麻利的小厮，请夏裁缝进来，我呀，上回还留了几匹宫缎，如今正派上用场。。。”
　　　　玉梭替祈男将头上松针捡干净，扶她回去。嘴里叹道：“姨娘这脾气，瞒着太太留下还叫得这样大声，生怕人听不见是怎的？”
　　　　祈男却摇头轻笑：“这也算私房了，太太难道没有？罢了，如今太太正在乐头上。就听见也闭只眼就过了。”
　　　　回去院里，果见露儿箭一样冲了出去，锦芳又在自己屋里翻箱倒柜，祈男撺掇着金香艳香：“你们也跟进去看看，让姨娘赏你们二套好的做衣裳穿！”
　　　　锦芳的声音穿墙而出：“我可听着呢，哪个不怕死的又惦记着老娘的东西了？”
　　　　金香艳香知道，此时玩笑必不打紧，于是一个接一个笑着抢进里间去了：“我们就是那起不怕死的，要死也求姨娘先赏赐了再死吧！”
　　　　锦芳被二人一左一右抱住了手，口中便笑骂道：“看这起没心肝只会揩油贪便宜的小蹄子们！过年过节少了你们？哪一房丫鬟也没你们打扮得光鲜！如今倒好，愈发抢起来了！”
　　　　这倒是实情，臻妙院福利好是苏家出了名的，以前因其有，现在因其善。
　　　　“知道姨娘有心疼我们，我们才敢伸手，若是那起　严苛下人的，我们也不敢开这个口了！”金香趁机拍拍马屁，艳香却早看中箱子里一件银红绉纱白绢里长衫，厚着脸皮就捡了出来。
　　　　总算将二人打发了，金香也得手一件，于是心满意足了。
　　　　看着丫鬟们替锦芳左一件，右一件地在身上捣腾，祈男眼花缭乱，锦芳指着其中一匹粉地牡丹纹暗花纱问道：“男儿觉得这件如何？我觉得花样倒还好，就是颜色略暗了些，也素了些。”
　　　　祈男正接了金香送上来的一钟清香，听了这话，一口茶水差点没喷出嘴去，玉梭赶紧递上帕子，祈男拭了拭嘴，犹自惊魂未定：“我的好姨娘，您饶了我吧，这还素？那热闹的得什么样？”
　　　　锦芳瞪她一眼，满脸没见过世面的鄙视神情：“贡品里好东西多的是！怎么见得我不能穿红？”顺手捞出一匹红地四合如意云凤纹织金缎来：“我是老爷亲自信里交代过的，有了宛妃的关系，特赐五姨娘穿红！这都是白纸黑字落实了的！”
　　　　祈男不说话了，只直直看着锦芳，直到看得后者心里发了毛，将那匹红缎子丢回箱子里去：“我知道我知道，你大姐姐如今不是皇妃了，不过到底还是贵人么，我也算养出个，”她本想说长门楣，可到底话到嗓子眼，还是如梗在喉，吐不出，也咽不下。
　　　　祈男咳嗽一声，有意岔开话题：“对了，刚才姨娘出门做什么去了？”
　　　　锦芳懒懒看着箱子里五光十色的衣料，半日方道：“去看看你二姨娘，她月份大了，想也快到日子了。若是个有福脚头硬的哥儿，真等到老爷回来再生，倒遂了她自己的心，也灭灭太太的威风，那就再好也没有了。”
　　　　祈男瞥她一眼，先没说话，半日方道：“大爆竹嘴是厉害了些，心到底还是好的。”
　　　　锦芳由不得笑了出来：“扯你娘的臊呢！大爆竹怎就嘴厉害了？我说实话罢了。你当太太是好人儿？嘴上说得漂亮，其实绵里藏针！几回给二娘那里送了药汤去，你二娘多了个心眼，让品太医看过之后才敢下咽。”
　　　　祈男听说后一惊：“品太医看过无事？二姨娘真的喝下去了？”
　　　　她跟锦芳一样，绝不会相信太太会那样好心，给月容送补剂的。
　　　　“自从进了这个月，太太便开始断断续续让吴妈妈，齐妈妈几个心腹给华成院你二娘那头送汤水，二娘说了，品太医看过后，开始几服是好的，确实利胎养人，后头就不行了，都是燥热大补，若依此服用下去，到时一定不能顺利生产，难产事小，大小俱失，那就可。。。”
　　　　锦芳突兀地住了口，屋里骤然生出森森凉意来。
　　　　“太太这心也太狠了，”半晌艳香方道：“怎么下得去手？”
　　　　锦芳冷笑：“你当太太是菩萨？一向是这种为人，有什么稀奇？你见识小罢了，我那会太医都说个女娃子，太太还几回暗中使绊子，若不是我机灵，现在就没有九小姐这个人了。”
　　　　祈男的心猛地抽了一下，忍不住抽出手来放在锦芳掌中：“辛苦姨娘了，”这话她是真心实意地：“将我和大姐姐生养带大，着实不容易。”
　　　　锦芳沉默片刻，抬眼见祈男面有戚戚之意，遂不悲反微笑起来：“如今好了，你反这样，别没事找事，姨娘我这会子正乐着呢，老爷眼见就要回来，那只狐狸也再狂不了多久了。”
　　　　那只狐狸？这必是指太太了。
　　　　“对了，今儿十五，太医下午来请脉，你一会早些用饭，歇了晌早些起身。”锦芳正色看祈男，一双不老的媚眼里，似有千言万语，祈男看进她眼里，母女交心，一切尽在不语中。
　　　　“姨娘，夏裁缝来了！”露儿一句话，冲淡了难得的亲情交融，锦芳忙又埋首于衣箱里，又不住口地跟裁缝讨论些新式花样，祈男才听几句就烦了，于是告辞回屋。
　　　　老太太的寿礼已近完工，午饭后，祈男和玉梭索性也不睡午觉了，将锁儿叫进屋来，关了门连做一个多时辰，直到外头报说品太医来请脉，方才觉出脖颈酸痛不已。
　　　　“太医请坐！”祈男微笑，款款步出外间来：“敢问太医，可有治疗颈椎痛的良药么？”
　　　　品太医一本正经从药箱里掏出个一指高的玉色小瓷瓶来：“独家秘制，特有配方，活血凉肤，一用既愈。”
　　　　祈男大笑起来，她没想到，一向温文尔雅的品太医，也有会开玩笑的一面。
　　　　“看这话说得，跟跑江湖的摇铃先生似的！”
　　　　品太医也笑：“谁说不是一样，不过为份生活罢了。”
　　　　虽然面上带笑，可话中意思却隐有意兴阑珊之后的淡然，祈男湛然怒放的笑容慢慢收了回去，突然之间，她觉得自己的玩笑有些过份了似的。

☆、第百七十五章　太后，皇后

“我不过随口一句，也不知轻重，若有不到之处，还望太医体谅。”祈男语气十分诚恳，一时之间竟让品太医不知如何应对。
　　　　玩笑之辞，他听过很多，宫里宫外，数不胜数。自然也有不少是拿自己太医身份开玩笑的，大臣们常不拿太医当有品的官，只利用他们的服务，却看不起他们的人。
　　　　因此祈男的话虽有些令他寒心，因他平日里看祈男是与别的小姐不同的，可到底也并没真放在心上。
　　　　只是话里略带上些苍白而已。
　　　　没想到，她竟立刻便听了出来，并同时道歉。
　　　　“苏小姐言重了，”品太医思忖良久方才躬身回道：“如小姐才所说，不过玩笑罢了，值不得当真。”
　　　　祈男听其声音恢复温厚和平，悬于半空中的心便放了下来：“看来我随了姨娘，她是大爆竹，太医只叫我个小爆竹罢了。”
　　　　这下品太医憋不住了，温柔地笑满绽于脸上。
　　　　玉梭进来奉茶，眼皮也不敢抬，丢下茶盘就走。祈男倒没放在心上，只请品太医鉴赏：“这是我让那丫头特意去华成院里取来的好水，城外虎跑泉出产，知道太医喜欢清茶，上好的碧落春点出来的。”
　　　　品太医亦笑称劳动，果然接过手里呷了一口，顿时赞不绝口：“好茶，好汤！清亮馨香，四样俱美，确实难得。”
　　　　祈男眼角余光，明明看见玉梭躲在外头门框处，却不进来，不觉好笑起来：“太医，你可有治老鼠的药？”
　　　　品太医大惊：“怎么小姐这里有鼠患么？”说着东张西望了几下，口中喃喃道：“不像啊！真要有鼠患，倒不必用药，养只好猫就行了，宫里便是如此行事。”
　　　　话这样说。人便转来转去，自然目光便从门口流转而过，玉梭如被电击，嗖一下窜了开去。
　　　　祈男听到宫里二字。不由得好奇心大作：“对了太医，你以前一直在宫里太医院当差，虽没见过我大姐姐，可太后皇后是见过的吧？”