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　　　　小姐们齐齐应了，祈男想起上回在大太太那边的奇遇，后背上便生出些凉意来。
　　　　其实今天她开口救祈娟，一半也是因为自己也曾行过此事的缘故。
　　　　太太再吩咐众人坐下，祈娟依旧不敢坐，抽抽答答地哭个没完。
　　　　太太厌恶地看她一眼：“你且回去！看见你就没了胃口！不知廉耻的东西！好的不学，只跟你姨娘那起不长进的学！自己长三堂子里出来，还要带坏我苏家的门楣！”
　　　　祈娟捂着脸，羞愧不已地退了下去，且不敢走，只守在门口，唯恐太太还有话说。
　　　　果然太太又开了口：“吴妈妈！”
　　　　吴妈妈上前来，站在祈娟身边，向门内恭敬地道：“在！”
　　　　太太厌恶地看着门外：“去告诉伦成，这个月七姨娘月例银子停发，八小姐的也一并革去！”
　　　　吴妈妈忙应知道，回头便嫌弃地看着祈娟：“又得老娘多跑一回路，真是闲得没事找屁吃！”
　　　　祈娟里外被骂，心里堵得一团思欲愁闷，只是一个字也不敢回，挂了一脸的泪珠儿，默然扶着自己的丫鬟，回去了。
　　　　太太这才正眼看向众人，她此举无疑是告诉给席间各位：你们不过是些姨娘养的庶女，趁早离我嫡出的宝贝儿子们远些！名义上是兄弟姐妹，其实，你们不配！
　　　　祈男垂首看向桌面，心头愈发黯然不已。
　　　　寂然饭毕，小姐们直到太太起身，方才起身慢慢走出席间，可直到太太端正坐回正榻，还是无一人敢坐回自己的座位上。
　　　　太太谁也不看，端起茶碗来吹了口气。
　　　　祈男本自一人独站着，慢慢地祈缨向她走了过来，也不说话，只默默在她身边站了下来。
　　　　祈鸾冷笑起来，小脸儿又隐去了扇子后头，本就特意与祈男站得开，如今愈发向远处退了几步，因此便无意中，与祈琢祈祈凌二人站在了一起。
　　　　“老太太的寿礼，”太太慢条斯理放下茶碗来，用手里一方月色罗帕拭了拭嘴：“你们几个预备得怎么样了？”
　　　　祈鸾放下扇子来，自己倒没开口，反暗中捅了祈凌一把：“还不快献个勤儿？！”
　　　　祈凌本来稀里糊涂，被她这一弄，由不得开了口：“哦，女儿早已预备下了，”话虽如此，到底有些勉强：“只是，只是尚未完全妥帖。”

☆、第百四十章　太太的怒气

太太嗯了一声，微微颔首，问道：“我凌儿倒是勤快又麻利，只不知，你预备下什么给老太太了？”
　　　　祈凌愈发说得勉强：“女儿，女儿心里想着，老太太是喜佛之人，我便，选了上好的紫管彩毫细笔，磨了松烟金漆的龙香墨精，捶金笺对纸，抄了佛经出来，不过尚未抄完，目前只抄到第三卷。。。”
　　　　因见太太神色中颇有鄙夷，祈凌的话便有些说不下去，声音越来越小，最后直至听不见了。
　　　　“鸾儿，你呢！”太太见祈琢人已经躲到祈凌身后，便也懒得问她，遂将目光投射到祈鸾身上。
　　　　祈鸾放下扇子，弯腰下去，口中极为恭敬地道：“知道老太太念佛，我已于那日描出观音大士像，用了五十两银子，请瑞星银楼的师傅，抽出金丝，正与丫鬟们日晚赶工，预备绣一付缂金观音像轴，呈给老太太，挂在佛龛里，每日供奉。”
　　　　太太这回头点得温和些了，话也说得中听许多：“还只你用了心，”　祈凌祈琢愈发脸色发灰：“还知道拿出去请人抽金丝，倒是有个想头。只是还该谨慎些，怎么也不问我一声儿？瑞星银楼都是猴儿，五十两进去，到底没下个三五两的，你没得吃了亏。”
　　　　祈鸾忙笑道：“还是太太精明，我哪里知道？整日只听说瑞星银楼好　，就呆呼呼地拿出银子去了。只这五十两，还是我攒了旧年一年的例钱，早知他们这样，我必报了太太，叫他们兜底儿倒出我的钱来！”
　　　　正好外头进来两个婆子，余妈妈和齐妈妈，都是太太娘家带来的陪房。
　　　　余妈妈便对太太道：“听听二小姐这张嘴，直说个太太通达世途就完了，她倒好。绕一大圈子，其实倒全是一个意思，也不嫌舌头麻烦！”
　　　　太太被哄得眉开眼笑，便叫翠玉搬来张锦杌。请两位妈妈们坐了。
　　　　“正好你们都在，我有事跟大家商量。”太太又呷一口热茶，这才让小姐们坐了，然后道：“老太太的事是大事，才你们二姐姐的主意，我听了欢喜，这才是正经替老太太办事的样子。”
　　　　祈凌祈琢挨在一处，瑟瑟发抖。说到底她们实在没钱，又没个心计，不知道存些以备不时之需。平日都散漫花了。如今哪里寻去？
　　　　祈鸾笑眯眯地隐于扇子后头，她让祈凌先说的用意正在于此，知道这人是个不会出头讨好太太的，偏叫她打头阵，这才显出自己的好呢！
　　　　余妈妈笑道：“太太会调教人。就不好些，到底经太太手调教了，看看二小姐，当初也顽皮的厉害，如今不是好了？眼见就要出阁，太太定会好好发送，倒是先终了个好局！”
　　　　祈男听这妈妈的话。几回都偏帮着祈鸾，便深深看了她一眼。
　　　　祈鸾正在兴头上，竟没看见。
　　　　太太点头：“自然是要好好发送，说起来也快到日子了。”
　　　　齐妈妈也凑趣道：“咱家今年真是喜事一桩接着一桩，眼前老太太的事是头一桩，过后便是。”她本来欲说二姨娘的，看见太太眼风不对，立刻改了词：“过后便是二小姐，后面还有两桩喜事，当真是喜事连连！”
　　　　祈琢不知死活。偏好打听，本来被老太太寿礼一事打击得头也抬不起来，她是跟祈凌一样，抄佛经应付的。
　　　　只是听见齐妈妈的话，祈琢便又忍不住又开口发问起来：“齐妈妈你这话是什么意思？还有两桩喜事？是什么喜事？”
　　　　祈男心头一紧，明显觉得太太的目光如光似电在自己身上打了个转，她便情不自禁低了头下去。
　　　　“偏你个爱八哥儿多嘴好问！”太太笑着嗔道，眼睛只看祈男这边：“才提到老太太寿礼也不见你这样上赶着！”
　　　　挨了两句玩笑话，祈琢身上皮又松了，只当太太不计较刚才的事了，心里只是痒痒的，遂又追问：“喜事谁不愿意？太太到底赏我知道，也好叫我乐乐！”
　　　　太太眼珠子，只滴溜溜地在祈男，与祈缨身上打转：“你要知道什么？”话是对祈琢说的，可脸只朝着这头：“到时候你自然就知道了。”
　　　　齐妈妈余妈妈哈哈大笑起来：“莫不看你二姐姐出阁，你心里也急了么？”
　　　　太太也跟着笑了，祈琢红了脸，向地下啐了一口，小声地道：“两位妈妈今儿真倚老卖老起来了！”
　　　　祈鸾却看出苗头不对来，手里扇子不自觉地落在膝上，眼里若有所思。
　　　　祈男心里百转千回，齐妈妈口中两件喜事，无非是指罗家和选秀女，无论哪件，对家里的小姐来说，都算不上喜事。
　　　　“太太，”祈鸾突然开口：“今年宫里又将选秀女，不知道，妈妈们刚才所说的喜事里，是不是有这一桩呢？”
　　　　她这问题来得有些突兀，太太愣了一下，然后方转过头来直视她道：“果然鸾丫头记性好，是有这么回事。不过选秀这种事，咱们这样的人家是只有听天由命的份，也就老爷在京里，能听些风声打些盘算，因此细算起来，倒也不算什么喜事。才妈妈们不过跟你们开开玩笑罢了，究竟当不得真。”
　　　　话是这样说，可小姐们都不是傻瓜，一个个心里明镜似的。除了祈男，立刻心头的小九九开始运作起来，就连祈鸾这个没份的人，亦开动脑筋，盘算个不停。
　　　　如何能对自己最有利？这是每个人心头所想。
　　　　祈缨犹豫地眼神，从祈男身上，移到太太身上，又从太太身上，移到祈男身上。
　　　　明眼人都看得出来，太太话里暗指苏家今年的秀女，就是祈男了。除了祈凌祈琢还于心头存些痴心妄想，祈鸾祈缨都很明白，祈男这事差不多是定了。
　　　　祈鸾心头大怒。祈男若能进宫，以她的才貌，若再有些运气，不日将可青云直上。到时候，她祈鸾在苏家又能算得什么？！
　　　　祈缨却心头百感交集。祈男帮过自己，她很感激，可并不代表，自己就能放弃出人头地的机会和际遇。
　　　　姨娘，庶女，这种日子她祈缨过够了！尤其这回月容差点死在太太手里，自那　夜后，祈缨就对自己立下誓言：自己绝不能再如姨娘似的，“我为鱼肉，人为刀俎”的生活，她再也不要过下去了！
　　　　祈男感到自己身上凝聚着几股目光，她遂抬起头来，不看太太不看祈鸾，却只冲祈缨微微一笑。
　　　　我知道你想要什么，六姐姐，我愿意帮你。
　　　　祈缨怔住，她不敢相信，不敢相信，祈男的眼神中传递过来的信息。
　　　　太太清了清嗓子眼，明示暗示她给了不少，可没得到祈男的回应，她很不满意。
　　　　罗家的事，玉梭的事，太太自觉已很给祈男面子了，进宫还不好？当初你大姐可是跪下来，直跪了三天水米不进，险得丢了性命才随老爷入京的。
　　　　可惜祈蕙命不好，也是她没能遵守当初对自己的诺言，才落得如此下场。太太想着想着，不自觉地狞笑起来。
　　　　祈男这个小丫头，自己可再不能上回似的，白叫猪油蒙了心，白信了苦肉计，白送个机会，让五姨娘那个贱人得逞！
　　　　太太复又咳嗽一声，这回众人的目光全都聚集到她这里来了，知道太太有话要发。
　　　　不料正在此时，外头进来个人，原来是吴妈妈，脸色大为不好，进屋后冲着太太就跪下了。
　　　　太太亦吃了一惊，忙道：“你这是怎么了？有话起来说！”
　　　　余妈妈和齐妈妈也忙从锦杌上起来，一人一边去扶吴妈妈：“这是怎么话说的？”
　　　　吴妈妈只是垂着头，语气沮丧地道：“大少爷那边将人退回来了，说是，说是。。。”她抬头睃了太太一眼，即刻又低了下去：“说是，不中意。”
　　　　最后三个字声音极小极低，可在场的每个人都听见了，就连小姐们身后的丫鬟都听得真真的。
　　　　大少爷嫌弃太太拨过去伺候的人，不中意。
　　　　太太重重一掌劈在小桌上，顿时茶倾碗翻，泼泼拉拉，撒得到处都是，连带太太身上，也都湿了一片。
　　　　“吴妈妈你办事办老了，”翠玉忙上来替太太拭去身上水渍，口中轻轻呵斥道：“没见太太才用了饭得片刻闲？睁着眼看见，妈妈不先过来伺候着，倒正经回上事了？”
　　　　吴妈妈见了太太如此反应，满面通红，忙将头伏去地上，大气不敢出。其实她怎么会不知道不该当了众人的面说这样不给太太面子的事？
　　　　她也是没办法。大少爷才将太太亲笔写下人名的洒金笺丢到自己脸上，立逼着自己赶过来回了太太，吴妈妈才没有这个胆子，行如此莽撞之事。
　　　　太太不耐烦地将翠玉的手拨开，手指着地上吴妈妈道：“大少爷怎么说？一字一字回出来，不许有点滴疏漏！”
　　　　吴妈妈哪敢直说？只好低了头趴在地上，慢慢回道：“大少爷只说不喜欢这两丫头，不过请太太，”犹豫了一下，还是用了个请字：“请太太再换别人来。”

☆、第百四十一章　心事

太太的手捏住了桌角，屋里人都明明看见，上头青筋爆出。
　　　　没人敢开口，祈男更觉得心里火烧火燎，玉梭身体微微发抖，她知道不该，可是控制不住。
　　　　不过太太毕竟是太太，不过片刻便又平静了下来。
　　　　“知道了，”太太淡淡开口，吩咐吴妈妈：“不过丫头们的事罢了。既然嫌那两个不好，园子里空放着许多人，再挑两个也就是了。你先下去。”
　　　　吴妈妈应声退了出来。
　　　　门外许多等着回事的妈妈婆子，俱用同情的眼色看她。
　　　　太太清了清嗓子，厌恶地看了屋里人一眼，都是没用的东西，除了送出去给人家做填房姨娘，没一个上得正经台面。
　　　　也许除了一个。太太的目光从祈男身上扫过，突然定在了玉梭身上。
　　　　她若有所思地看着瑟瑟发抖的玉梭，突然恍然大悟。
　　　　“你们先回去歇息吧，既然说了想热闹热闹，明儿我就请些贵客来家里赏荷，正好赵夫人也在，大家一起热闹一天。”太太垂下眼皮谁也不看。
　　　　小姐们各自怀着心事，从屋里走了出来。
　　　　祈男预备回去，不想祈缨从旁撞了她一下：“妹妹，去我屋里坐坐？”
　　　　祈男吃惊回头，正正撞上祈缨颇有深情的眼神，心头一动，不由得点了点头。
　　　　祈鸾站在二人身边，见一双背影慢慢远去，眼中闪过一道寒光。
　　　　“四妹妹，五妹妹，”　祈鸾叫住了正要离开的祈琢祈凌，笑眯眯地道：“咱们一起看看八妹妹去，可好？”
　　　　祈琢祈凌茫然看着她：“去看八妹妹？”二人同时出声：“才不要去！”
　　　　祈娟刚才是被太太打着赶回去了，这会子去看，会不会惹恼了太太？再说那个七姨娘，堂子出身的媚如。为人吝啬奸猾，跟谁关系也不好，祈凌祈琢为了各自的姨娘，也不愿意去媚如的院里。
　　　　祈鸾心里骂了句蠢蛋。拉着二人走出太太院来，刚上游廊，便将祈男和祈缨的背影指于她们看：“你们不想想，人家都打算上了，你们还没事人似的？”
　　　　祈琢愈发大惑不解：“打算什么？”、
　　　　祈凌自诩聪明：“是不是为了明儿太太宴客的事？若说预备明儿的穿戴，我倒有个主意，姐姐。。。”
　　　　祈鸾再也没了耐心：“事是那事没错，不过穿戴之物且放一放，你们也不想想，平白无故的。太太为何又要于家中宴客？赵夫人来时才摆过酒，如今才隔了几天？”
　　　　那一对呆住，半晌没有反应过来。
　　　　“妹妹，”祈鸾将脸隐在扇子后，悄悄地道：“话不能在这里说。听我的没错，咱们先去八妹妹院里，慢慢再商量。”
　　　　祈琢祈凌如被勾走魂魄，不自觉就跟着祈鸾走了。
　　　　祈缨急急忙忙先冲进了华成院：“姨娘？姨娘？！”
　　　　月容消瘦苍白的脸从屋里闪了出来，却是含着笑的：“回来了？”话一出口，不觉愣了，原来祈男也跟着一并来了。
　　　　“给姨娘请安。姨娘可大好了？”祈男微笑上前行了礼，又忙拉住月容的手不让她回礼，并上下仔细打量对方脸色。
　　　　“托九小姐的事，实是好多了。”月容感激不尽地道：“我都听六小姐说了，那日若不是九小姐，我肚里这块肉早就保不住了。“话到这里，语含哽咽：”自己的身子，也只怕是。。。”
　　　　祈男忙打断她的话：“姨娘这话见外！咱们不是自己？能救自然要救，再说我不过动动嘴罢了，倒是五姨娘跟着忙了一场。还有品太医，也是他医术高明，姨娘要谢，还该多谢他二人才是。”
　　　　祈男有意替锦芳拉拉关系。
　　　　月容点头不止，反握住祈男的手，亲热无比地道：“这是自然！五姨娘以前那样，”声音顿了一下，看看祈男脸色，并无不悦，方才陪笑又说了下去：“我们想亲近也不敢，只当是个厉害人物，不想也是面硬心软的。那晚多亏了有她，九小姐如此热心肠肯助人，想必也是从了五姨娘心性儿。品太医自不必说了，没他就没我今儿能安安稳稳站在这里。”
　　　　祈缨笑推二人：“有话咱们屋里说去，这里日头大，又没放个卷棚，姨娘身子才好些，别晒坏了倒白费了九小姐的苦心了！”
　　　　众人遂拾级而上，月容有些不好意思地看着祈男：“原该请了九小姐去我屋里，只是这几日又是病又是养，药炉子也生了几只，只怕九小姐嫌了腌臜，还请九小姐移步六小姐屋里吧。”
　　　　原来华成院不比臻妙院，中间正室是祈缨的，月容只在左边耳房。
　　　　祈缨笑道：“这是自然。”随即扶着月容，又请祈男：“妹妹，这边坐坐！”
　　　　进去后，祈缨先扶月容坐了一张青花龙戏珠纹坐墩，上头重重叠叠放了几张绣团，方安心让月容坐了。
　　　　“姨娘别坐那石头的，看凉了胎就坏了！”祈男忙拦住不让，不料回头看去，屋里几处座位都是瓷墩，唯一木头的却是张马扎，又低又小，自然也是坐不得的。
　　　　祈男闭上嘴，默默捡一只最远处，窗下的瓷墩坐了，上去就觉出身下一片冰凉，可她恍如无状，还是端正坐了下去。
　　　　“委屈了九小姐，”月容红着脸道：“这院里就是这样，叫九小姐见笑了。”
　　　　祈男忙说哪有，玉梭也道：“大家后宅，管事总有顾不到的地方，姨娘别放在心上。”
　　　　祈缨先吩咐了丫鬟下去奉茶，见屋里人空了，方才忿忿地道：“九妹妹别怪我说，咱家除了七姨娘和九妹妹院里，别人只怕大多如此。早几年二姐姐院里还不如这里，如今倒好了许多。”
　　　　月容叹道：“你又多嘴了！”
　　　　祈缨忙笑对祈男道：“并没有指责妹妹和姨娘的意思，好不好的，”她低了头：“都是命罢了。”
　　　　祈男是全没想到，姨娘们的院里会是如此凄凉，她穿越过来也不过只有半年，又一向只在臻妙院，家里除了太太屋里，便只去