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太心性儿也不远了！”
　　　　祈男不觉怔住，正向二太太看去，却见许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎了出来。
　　　　“还好有你们在，不然我只当大太太日日陪老太太家里念佛呢！”二太太笑了起来，眯起眼睛来细看，向前一步，拉过正中一位，身着玄色镶边墨色底子二色织金纹样对襟褙子，石榴红暗花缎面竖领长袄，胭脂色底子金色花卉纹样刺绣马面裙，面如满月，骨肉停匀，粉面凝脂，丰神妍丽。
　　　　“听见声音就知道是你来了，”大太太声音比二太太至少低了八度，又细又柔：“这大嗓门拉的，十里八里都听见了呢！”
　　　　二太太哈哈大笑起来：“我比不得你，”她亲热地挽起对方来：“家里全是厉害角色，我不厉害些，只怕压不伏她们！你是享惯了福的，家事也有姨娘替你料理，看养得这样，”拍拍对方的手：“香团雪彩，愈发丰姿卓越了呢！”
　　　　人群中便走出一位妇人来，带着笑站在大太太身边，向对着二太太行了个礼，然后方笑道：“二太太真会说笑话，大太太整日闷在这屋里，也没见个笑的，今儿二太太一来，倒有说有笑了，二太太还该多来几回才是呢！”
　　　　二太太也就笑着转面此人：“二姨娘！”她依旧只拉住大太太的手：“几日不见你，你愈发会说话了！一张小嘴哄得人心里出蜜似的甜，也难怪你家太太只偏疼你！你说记挂我来，是不是又记挂我的东西了？”
　　　　说完向后使　了个眼色，金珠早笑着上前来，领了小厮送上些礼来，不过是绫罗绸缎，吃喝玩用之物。
　　　　说起来是一家两妯娌，祈男心想，可见面却如此生份？看上去是很亲热的，可越是如此，越叫人觉得平日只怕是极少来往的。
　　　　大太太和二太太手挽着手，貌似亲热地进了正房，房内摆设也十分古朴雅致，与西边二太太正房的华丽正好相反。
　　　　下首放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，两边挂四轴天青衢花绫裱白绫边名人的山水，祈男特意留神看了看，见各是吴道子南岳图，并辋川雪溪图三轴。
　　　　正面放着一张山字屏风并梳背小凉床，上摆小几一座，又立着着小小的琉璃八仙捧寿屏风一座，梅瓶里插着两支素兰，于是走近，便隐隐有香气萦人鼻息。
　　　　大太太这时笑着请二太太正榻上坐了，回身看见祈男，忙招手叫过来：“这是九小姐？越发长大了！上回见还是去年老太太生辰时，只当你还小呢，不想就成个大姑娘了！”
　　　　说话就有丫鬟上来，自然是些见面礼，也是绸缎四匹，金玉戒指各五个，金摺丝珠串灯笼耳环二双。
　　　　祈男心想这真是客气，难怪走动得少。
　　　　玉梭忙捧了下去，祈男垂首谢过。
　　　　大太太拉过她来，细细上下打量后，笑对二太太道：“长得好个模样，倒比如今的宛贵人还出色些！要我说，将来前程不可限量呢！”
　　　　二太太蹙眉苦笑：“你又来弄人！还提什么宛贵人呢！为了她一个，娘老子都没有好日子过，到现在也不知道，毕竟是犯了什么过失？本来还好好的，只当过几日就要送生辰礼去了，不想横出一祸，险得吓掉我性命！”
　　　　大太太见她如此说来，也就叹息放开了祈男的手，祈男趁机让开走到椅子旁。
　　　　“你这样说，倒提醒了我，”大太太说着将榻边一架银厢珠宝小柜子开了，从中间一个抽屉里抽出一封信来：“我家淳婕妤托人送了这信回来，隐约也提到宛贵人的事呢！”
　　　　淳婕妤，也就是大太太的嫡出大女儿，苏祈翎。
　　　　从来不知道，原来她向往家里带信的。

☆、第百二十三章　真相？

一语震惊四座，二太太当下就伸手要信，口中尤其半是玩笑半抱怨地道：“大嫂子也是糊涂了，什么来的信？怎么现在才想起来？”
　　　　许是大太太脾气太好，也不将二太太这话放在心上，依旧微笑，将手里信纸抽出一张来，递了上去：“也不过略提了几句，并没有说什么。我心里想着，只怕你那边事多，过日再送去，谁想搁下就忘了。”
　　　　二太太忙着看信，祈男恨不能凑到她身边去，可惜碍于小姐身份，竟只得呆在原地。
　　　　好容易二太太看完信，刚才紧皱的眉头一点儿没放松，再抬起眼来，祈男发觉，眼里神情也愈发严峻了。
　　　　“我就说这丫头太小家子气，上不得大台面，当日老爷竟不听我言，若送了其他几个，”二太太手一指，将祈男也绕进划出的圈子里：“只怕也不得于此！”
　　　　祈男此时再也忍不住了，顾不得玉梭在身边直飞眼风，脸上堆出最可人最令人怜爱的笑容，慢慢蹭到二太太身边，嘴里可怜兮兮地道：“求太太明说，毕竟大姐姐怎么了？”
　　　　二太太怒气上涌，顺手就将信丢到了祈男身上：“你自己看！”
　　　　祈男赶紧抓起信来，展开就看，先还有些顾忌，脸上保持可人的微笑，可看到后来，忍不住也皱起眉头来。
　　　　原来信上说，宛贵人之所以没成宛贵妃，全只因一句话说得不好。因她生辰那日，本来皇帝欲于宫中大行赐宴，以贺其寿，又请了久居后宫不理事的太后，一同共喜。
　　　　太后一向也挺喜欢宛妃，也就点头恩准。
　　　　谁想皇后请礼监司查了黄历，说那日大凶，黄道曰：宜：诸事不宜；忌：诸事不宜。因此劝到太后那里。别人也罢了，皇帝和太后皆要出席的活动，怎好马虎？
　　　　再者，册封贵妃须皇帝亲赴太庙致祭列祖列宗后。方可行准宣旨，这更是马虎不得的事。
　　　　因此太后下了懿旨，宛妃生辰改吉日再办。
　　　　据说宛妃因此大发脾气，撒娇撒到了皇帝面前，皇上一时心软，竟于床头私下应承，不改正日。
　　　　太后知道后，勃然大怒，亲叫了皇帝去宫里，直呵斥一顿饭时方止。
　　　　后来的事。便顺礼成章了。宛妃只为自己一私之利，罔顾社稷皇帝，最后太后还搬出前朝太宗文德顺圣皇后长孙氏的话来，有道是：“牝鸡司晨，家之穷也。”
　　　　皇帝不得不听。不得不从。
　　　　因此宛妃生辰礼非但不能办成，反而迎来一道谕旨，贬为贵人，打入冷宫。
　　　　祈男看在这里，只觉得不可思议。这大姐姐是个呆子不成？还是当真持宠行凶，昏了头了！
　　　　太后的话也敢不依？不是好日子换个日子不也一样过生日？何必非要以卵击石，白白送给别人一个打击自己的机会？
　　　　一向后宫不是最忌讳得罪太后的么？
　　　　谁都知道。此朝天子最以孝道为先，伺母至孝。得罪太后无疑自寻死路。大姐姐若真如信上所说，可谓自寻死路，也怪不得二太太刚才说她上不得台面了！
　　　　祈男有些尴尬地将信交回到大太太手里，后者倒没有取笑的意思，反而安慰她道：“也不过一时小女儿心性。许是娇纵惯了。冷宫里受些教训，过些日子皇帝想起来再放出来，也就没事了。”
　　　　二太太冷哼一声：“皇帝还能想得起来？眼见今年新秀女又要入宫了，谁还能想得起一个冷宫里的贵人？只怕要熬到死了！”
　　　　祈男听到个死字，心里就咯噔一声。大太太不说话了，默默将信叠起来收好，二太太想是自知刚才的话也有些过份，咳嗽一声，用手里罗帕在脸上轻点几下，大太太就叫着丫鬟：“还不快些上茶来！”
　　　　正说着话儿，外头进来一行人，二个妈妈并三四个丫鬟，簇拥着二个姊妹来了，大太太忙起身笑道：“这是我那两个不成器的来了，快来见过你二婶婶，还有你祈男表妹！”
　　　　原来来者便是苏家大房两位双胞姐妹，二姨娘所出，苏祈芙，苏祈蓉是也！
　　　　见二人果然长得如一个模子刻出，皆是肌肤微丰，合中身材，长得是桃靥流丹，柳眉横翠，宝靥微红，梨涡欲笑，许是大太太亲自调教出来的，行为举止皆与之相近，温柔婉约，风雅宜人。
　　　　祈男忙从椅子上起身见礼，大家互相厮认过，归了坐。大太太便对二太太叹道：“都说你家小姐们个个出落得花容月貌，如今与我的一比，倒也确实，讲得不差。”
　　　　二太太抿了口茶，又扫一眼祈男，不语而笑，过后放下茶碗却也叹道：“长得好也有长得好的差处。就说蕙丫头，就是长得太好了，所以容易受宠，谁知连个心计也没有，到底还是掉下来，那就是拔毛的凤凰反倒不如鸡了！”
　　　　玉梭也轻轻叹了口气，自以为没人听见，却被祈男收进耳朵里，于是侧身装作拿茶，悄悄问她：“玉姐姐，你怎么了？”
　　　　玉梭被逼问到眼前，只得同样压低了声音答道：“大小姐可不是那样的心性儿！”
　　　　祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
　　　　苏祈芙转个身过来，笑对祈男道：“男妹妹，老太太寿辰，妹妹可想好了要送什么？”
　　　　祈男张了张嘴，还没来得及开口，二太太便接过了话去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我过来，也为这事吧？”
　　　　大太太笑得温柔可人极了：“伶俐人到底是伶俐，”她指着二太太，对座位上三位小姐道：“你们看看，我话还没说呢，她就先急了！”
　　　　二太太也就笑了起来：“我不急？老太太面前也罢了，二位老爷是不好打发的，皇帝也许了一个月假，使母子夫妻共叙天伦庭闱之乐，你我若不打点起精神来应付，老爷面前也过不去不是？”
　　　　大太太抿着嘴：“你看看你，一张嘴就跟倒豆子似的，还有什么不是？”
　　　　二太太便指着那对双胞问道：“你们先说，送什么给老太太？”
　　　　双胞忙起身笑回：“不瞒二婶婶，老太太生辰乃是大事，又乃八十大寿，自然要精心预备，因此并尚未想好呢！”
　　　　大太太又问祈男：“男丫头怎么样？”
　　　　祈男也起身笑回：“跟姐姐们一样，还没想好呢！”
　　　　谁也别想从对方嘴里套出话来。
　　　　大太太也就罢了，正好丫鬟们传话说早饭得了，因此就命摆饭。大家起身，双胞姐妹去了院里看花，祈男则走到墙角，细看墙上裱画。
　　　　大太太趁机走到二太太身边，口中低低地道：“大老爷前日从礼部驿站来信，说今年万可不铺张了，皇上新近极宠信一位大理寺右寺丞，更钦点其就任应天巡抚。据说此人为人极耿介不通人情，甚而至于乖僻。家中替母亲做大寿，只买两斤猪头肉！”
　　　　二太太吃惊不小：“这样的人物皇上倒也信得过？不是一向说，如今皇上以孝心至纯为上的么？前年金殿上点状元，不也因其孝行名震四方么？难不成皇上他。。。，还是太后。。。”
　　　　后头的话，祈男便没怎么听清，可大太太紧接就摇头，却是印入她眼帘的。
　　　　“谁能想得到？不过此位新任的巡抚大人，不日就将到任，驻扎苏州。因此，苏松一带大家皆颇为不安。几日之内，不知由谁起头，纷纷将朱门漆黑，笙歌夜宴全偃息了。你说，这种时候，咱们这样的人家，若还大张旗鼓地闹起来，岂不自惹其祸上身？”
　　　　二太太神惊色骇，心里顿时就凉了半截。咱们这样的人家，大太太明显是话中有所指，而她指的，不正是宛贵人一事么？
　　　　死丫头！二太太心里禁不住就骂了一声。
　　　　二老爷也有经月没有信到，这一点也叫二太太寒心，焦虑。别再带个回来，到时候愈发成了笑话。
　　　　大太太见状，将头凑近二太太耳边，不知又说了些什么，二太太脸色越发凝重，二人窃窃私语起来。
　　　　祈男见这里听不到什么，便转身出了门口，见双胞姐妹一人采下一朵兰花别在发髻，倒是情韵盎然，有趣得很。
　　　　“两位姐姐好兴致，”祈男走下台阶来，笑着也走到种下不少兰花的一小块园圃来。
　　　　祈芙看了她一眼，目光咨询了祈蓉一眼，似得到对方允许，便也伸手，从一枝开出一半的花穗上揪下一朵玉色小花，递给了祈男：“妹妹，我替你带！”
　　　　娇嫩的花儿别进了祈男如丝的青发间，愈发衬得她红腻桃腮，波凝杏眼，顾盼间，清新美丽，典雅至极。
　　　　双胞姐妹嘻嘻笑了起来，一个便道：“妹妹长得真好看！”
　　　　另一个也道：“这花给我们倒是糟蹋了，还是妹妹衬得起呢！”
　　　　祈男红了脸，她还没试过被人如此夸赞，一时候有些不太适应。玉梭忙替她谢了，又推她示意回应。
　　　　“姐姐们是谦虚了，看我瘦得衣服也撑不起来了，哪里比得上两位姐姐玉媚珠温？”祈男勉强开口。

☆、第百二十四章　做媒？

话才说到这里，祈男眼珠子一转，又回一句：“昨儿我还听鸾姐姐提起二位姐姐呢，说为了老太太寿礼的事，要跟二位姐姐商量？”
　　　　双胞姐妹怔住了，祈男注意观察其脸色，很快就发现祈鸾说了慌。看起来，这二人跟祈鸾根本不熟。
　　　　想诈唬？祈男在心里冷哼，可惜偏碰上本小姐！
　　　　很快太太们在屋里叫了：“饭摆下了，请小姐们进来吧！”
　　　　走进屋去，大太太看三人头上各有兰花一朵，不觉愣了：“那花儿是你们爹爹吩咐了种的，好容易才抽出穗儿来，你们倒好，就捡好的掐了去，看爹爹回来不骂你们！”
　　　　二太太不经眼抬眼，顿时也放下脸子来：“九丫头你也跟着凑什么热闹？这可不是咱们家里！”
　　　　东边，西边，这时候划分得十分清晰。刚才头碰头说话的，现在却判若两人一般的生分起来了。
　　　　祈男顿时紧张起来，原来这花是掐不得的？慌张之下，她向双胞姐妹看了过去。
　　　　祈芙祈蓉却若无其事，还是笑嘻嘻的，本来在房里忙前忙出的一位妇人，这时笑着走到太太面前，口中莺声呖呖地道：“大太太切莫动气，花儿开出来若不及时掐了，败在枝头上反倒难看，老爷还有几日才回呢，并不打事，并不打事的！”
　　　　祈男细看说话这人，面庞儿俊俏，眉眼美秀，声音也讨喜得很，令人但听之下，便情不自禁嘴角上扬。
　　　　“二姨娘，”大太太的火气顿时消了一半：“话是这样说，不过还是看紧些好。她们也罢了，　只怕下人们照做，老爷最爱就是此物，回来看不见花儿。岂不大失所望？”
　　　　原来这就是帮着大太太协理家务的大房二姨娘？
　　　　大太太不追究，二太太也就乐得做好人了，上前来推了祈男一把：“还不快谢谢你大婶婶！”
　　　　祈男的心放回了肚子里，大太太也就笑着摆了摆手：“罢了罢了。没个自家人宽了，还要治别人的道理！只管带着吧，倒比你两位姐姐好看！”
　　　　众人落座用饭，旁边丫鬟执着拂尘，漱盂，巾帕，二姨娘笑眯眯地立于案旁布让。
　　　　二太太抬眼看了看，问大太太道：“怎么只见二娘？别人呢？”
　　　　大太太不经意地瞥了一眼：“随她们去吧，反正我这里够人使唤。她们来了也只是添乱淘气，不如现在清静些好。”
　　　　二太太笑了起来。将自已碟子里金珠布下的芝麻鸡夹起来吃了一口，赞不绝口道：“肉嫩而滑，甘肥细润！我就说你这里厨子厉害，几回来吃，随便哪道菜只是叫人念念不忘！哪里请来的？杭州城里也算得上数一数二的了！”
　　　　大太太呵呵笑道：“你又来唬我！谁不知道你家里那位胖师傅才是首席易牙？我可听说了。现在她在你大厨房里效力，改日我要亲自上门，试试她的手艺，是不是还依旧如前？”
　　　　二太太得意起来：“原来你坐在这井里，倒还是手眼通天的？你只管上试，我保你心满意足！”
　　　　祈男低下头去，装作没听见二人对话。
　　　　祈芙看着她。突然问着祈蓉：“今儿厨房里怎么在粥里放了这许多辣姜？”
　　　　祈蓉不解，二姨娘走上前来，关切地问：“怎么？粥不好么？没看见辣姜呀？”
　　　　祈芙嘻嘻笑着指向祈男：“没吃辣姜，怎么男妹妹脸上红成这样？不是辣的，敢是臊的？”
　　　　祈男心头火起，这两丫头自己是头回打交道。看起来也不是善类！
　　　　“没有的事，”祈男镇定自若地抬头，笑对众人：“芙姐姐开玩笑吧？我天生地不怕辣，别说辣姜，尖椒也不在话下。妹妹看错了。其实是热的！”
　　　　祈芙见其眼波中冷光一闪，便将头转了过去，也不再笑了，二姨娘便上来热情地替祈男布菜：“这道莲蓉玉米烙好，三小姐四小姐都很喜欢的，九小姐也尝尝！”
　　　　祈男微笑任其夹到自己面前，然后抬起脸来，似天真可人地道：“对不住了二姨娘，凡吃辣的人必不嗜甜，这东西不合适我，我看见甜的就腻，做得再好看也无用！”
　　　　二姨娘愣住了，没想到小丫头片子嘴头倒不饶人。
　　　　“是我不对，”二姨娘忙将那糕丢给身后丫鬟：“这道不好，就换一道好了！”
　　　　玉梭在祈男背后偷偷地笑。九小姐没吃辣姜，自己倒变成块辣姜了！
　　　　饭后，漱了口，大家捧茶闲话。
　　　　二太太指着姐妹花对大太太道：“这二人也是时候了，大太太有信儿了没有？”
　　　　大太太微笑不语，祈芙祈蓉立刻起身，避了出去