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　　　　祈男这才看清，果然左首下处已有一人，正是平阳王妃。
　　　　“太后今儿好兴致，怎么想起请这许多人来？”平阳王妃亲自下来，携手祈男坐了，然后口中笑道。
　　　　太后撑着头，象床软枕，锦裀绣褥中，香烟缭绕，脸上表情便有些看不清楚：“哀家身子早在品太医回来之际，便自好了许多，如今有他调养着，愈发无大妨了。倒是宋大奶奶，上回听说身子很有些不太爽利，如今怎样了？”
　　　　祈男忙起身回道：“已大好了，”说到这里，心头一动：“也是品太医请的脉，吃了几回药就好了。”
　　　　她不知道自己为何会说出后头一句，不过直觉告诉她，这是个引子，也许能引出太后的话来。
　　　　果然太后轻轻笑了：“哀家就说，放眼天下，品太医的医术若论第二，谁还敢站在头位？不过这人性子是太梗了些，命运无常，岂可全怨在人数身上？”
　　　　平阳王妃见祈男听得似懂非懂，遂偏过身来做好心解释状：“品太医当年离开宫里，全因他妹妹的事，好在后来也想通了，又得知太后身子自他离开后，总不太好，因此回头转意再回来伺候太后了。”
　　　　祈男的心跳得突突的，品太医离开是为他妹妹的事？她还是头回听说。不过他回来为了什么，祈男却是心知肚明的。
　　　　可惜此人一腔热情，放错了地方，自己已是名花有主，心无旁鹭了。
　　　　“别说这些扫兴的话，”太后不待祈男细想，截断平阳王妃的话道：“眼见春分将至，进献先帝的庙貌业已竣工，皇帝亲题庙额，所示隆重，如今将值大祭，正是用人的时候。不想哀家好了，皇后那头又病泱泱起来，今儿请了你二位来，正欲商量这事呢。”
　　　　祈男明知这是托词，可看太后说得一脸严肃认真，也不得不配合着点了点头。
　　　　其实若细论起来，自己算哪里一个小人物？皇家命妇多了去，商量大祭这种皇族大事，自己插得进哪门子的嘴？

☆、第二百九十七章　颖嫔

平阳王妃亦点头含笑：“皇帝孝心虔诚，天下皆知。如今宫里更有件大喜之事，先帝若得知详情，天上看顾着也必欣慰不已。”
　　　　太后的眼睛隐在烟雾的后面，可祈男还是敏锐地捕捉到，其中似有暗光闪烁：“哦？原来王妃也知道了？”
　　　　平阳王妃笑得如风中摆柳：“这样的大喜事，但听说后，臣妾自是心中替太后欣喜不已。。。”
　　　　太后打断她的话：“不知王妃从哪里知道这些事的？我也不过刚刚知道，风声就传到宫外了不成？”
　　　　语气里已有些质询的意味。
　　　　祈男注意看着平阳王妃，不料后者却十分镇定自若：“臣妾回太后的话，臣妾也是听我家王爷说的，昨儿晚上提到，今儿臣妾就进宫来见太后了，臣妾本还以为，太后是为这事方才召见臣妾的呢！”
　　　　话里连说了几个臣妾，似十分恭敬，可祈男听得出来，王妃的语气却是十分强硬的。
　　　　太后慢慢坐正了身体：“那王爷又是怎么知道的呢？”已带上三分逼问的意思。
　　　　平阳王妃依旧十分平静，脸上似笑非笑地回道：“王爷么，自然是皇帝告诉的。”
　　　　太后突然没了声音。
　　　　祈男便知，这一回和，是平阳王妃赢了。
　　　　“哦，”太后半晌垂了头道：“自然如此。王爷乃皇帝左膀右臂，皇帝深信王爷。这等喜事，自然是要第一时间与王爷分享的。
　　　　王妃轻松地笑了，眼望祈男得意洋洋地道：“宋大奶奶觉得如此？只为这一件事。就值得好好庆贺呢！”
　　　　祈男浅浅一笑：“只不知，是哪位主子娘娘有此幸运呢？”
　　　　太后的声音悠然如烟：“王妃，你既已知，你说吧。”
　　　　王妃咯咯地笑了：“这事说来也怪，各位得宠的娘娘们偏都没怀上，只有颖嫔，尚寝局只传了她绿头签一回。偏生是她，就怀上龙种了。”
　　　　祈男黑如玉的眸子一沉。藏在袖口中的手情不自禁回缩了一下。
　　　　颖嫔？
　　　　颖嫔！
　　　　这事不会跟品太医有关吧？！
　　　　她本为宛贵人大病一事而来，不想却撞上了这件事。
　　　　隐隐约约之间，祈男却觉得这二者间，似乎有些千丝万缕。扯不断的关系。虽说这样想来十分牵强，可宫里的事，越不可能往往越能成真。
　　　　“若真如此，可得恭喜颖嫔娘娘了。”祈男心头百千个念头回转，面上只做欣喜异常状：“只不知太后预备如何庆贺？”
　　　　“这是极大的喜事，太后一向为皇家后裔之事烦忧不已，偏生时运不济，如今得天眷顾，怎可轻轻放过？臣妾心里想去。。。”平阳王妃见太后不说话。遂开始滔滔不绝起来。
　　　　祈男静静听着，并竭力想看清太后此时面容表情，可任她怎么努力。太后的脸始终模糊不清，阴晴难定。
　　　　为何叫自己来，祈男很清楚，可为何又叫平阳王妃来？
　　　　祈男心头隐约觉得，这与宋梁两家的争斗有关。
　　　　谁都知道，平阳王与梁之平相交甚深。梁党到底想要得到什么？平阳王又想得到什么？
　　　　宋家又为何会引得梁党针峰相对？
　　　　祈男趁平阳王妃侃侃而谈时，将这些问题一一从心头理过。本是一团乱麻，却骤然间脑中灵光一现，从极纷乱中整出一根极细极微小的线头来，慢慢拉将出来，整件事便显得顺理成章了。
　　　　太后的目光一直落在祈男身上，眼见其脸色渐渐明朗，眯了眯眼睛，嘴角向上扬起，伸出一只手去，示意宫女：“王妃说了半天话，你们也不知道上茶，怎么一点规矩也不懂了？”
　　　　平阳王妃这才悻悻地住了口。
　　　　“你刚才的主意很好，”太后也呷了一口热茶，复又垂下眼皮道：“宫里也许久没有唱动戏了，畅音阁的戏台上，怕是落有尺把厚的灰了吧？就请个大戏班子来热闹热闹也好！城里如今哪家好？也罢，这事就将王妃你来办吧。”
　　　　平阳王妃怔住。原来太后将自己的话全听进去了？她还以为太后心不在焉呢！
　　　　“臣妾一向不喜欢这些事，”平阳王妃立刻推辞，眼光一瞥，看见祈男：“不如交给宋大奶奶去办可好？她年纪小只怕是爱热闹的，于这些事上，也比臣妾上心得多吧？”
　　　　祈男更加推之不迭：“王妃的话说偏了，臣妾更是新入京来的，别说戏班子哪家好，就坏的也没听过一家，请恕臣妾实在不能从命。”
　　　　太后笑了起来：“看看看看！说到办事就一个个推辞起来，”笑声是难得的爽朗，语气更是难得的亲切：“依哀家看，你二人携手去办，倒是好的。一向听皇帝说，宋家与平阳王有些过节似的，总不见府上有来往。如今哀家替皇帝将这个结解了，岂不是好？”
　　　　平阳王妃还要再说，太后高高扬起手来，口中继续道：“王妃别急，此事这样办。王妃觉得好的，请宋大奶奶过目，若她也觉得好了，再请进宫来，岂不是两全齐美了？二位若再推辞，便不是诚心替皇家庆贺的意思了。”
　　　　既然太后这样说了，平阳王妃也不好坚辞，祈男更只有点头的份了。
　　　　太后满意地微微一笑。
　　　　正当此时，忽听得外头有报，说有人回话。太后允了。
　　　　外头进来个宫女，天寒地冻地，却只穿着夹袄，跪在地上冷得瑟瑟发抖，口唇哆嗦着，半天说不上话来。
　　　　太后示意内官上去：“将此人头抬起来给哀家看看。”
　　　　祈男闻言，心头一紧，脸上失了血色。
　　　　太监依言去了，太后略一看去，倒抽一口凉气：“怎么是你？”
　　　　祈男紧张得喘不上气。
　　　　那宫女伏在地上，哀哀地哭了起来：“宛贵人大不好呢，求太后宽恩，请个太医去瞧瞧她吧！”
　　　　是冷宫里的宫女！
　　　　正是伺候大姐姐的！
　　　　祈男立刻从椅子上站起身来，扑通一声跪到了太后面前，将头垂得极深，袖子里早已备好的罗帕抽将出来，严严实实地捂住了眼睛。
　　　　罗帕上早洒上了许多通脑易窍的鼻烟粉，一瞬间，祈男涕泪交流。
　　　　太后沉吟不语，若有所思。
　　　　平阳王妃哼了一声，站起身来正色对太后道：“宛贵人当日所行之事，实乃大不可恕。若不是太后宽厚有德，早该赐贵人一丈白绫了！今日有此，也算是报应，太后自当不必理会！”
　　　　说毕又呵斥地上宫女：“贱婢你好没道理！向来冷宫中人不许出门，你吃了熊心豹子胆了敢到太后面前来放肆！”
　　　　太后冷眼看着，待平阳王妃声息已定，然后方对自家内官道：“你没听见王妃的话？还不将人拖了出去？如今你们是越来越懒散无理了！当着外人，”手指平阳王妃：“一点子理数没有！难不成还要劳烦王妃，来替哀家调教你们不成？！”
　　　　平阳王妃陡然没了声音，太后冰冷如霜的声音里，仿佛有只无声无形的拳头，重重打在她身上，王妃向后连退二步，跌坐在椅子上。
　　　　也是她太过自信，一时忘形，太后不理会也就罢了，若认真计较起来，这里哪有她一个王妃说话的份儿？！
　　　　祈男从帕子里冷眼看去，心里替太后叫了声好。
　　　　“你也起来吧，”太后方对祈男道：“我知道你的意思，是不是想去见见宛贵人？你们亲姐妹一场，听见她病了，心有所念，在所难免。”
　　　　平阳王妃急了，立刻出声：“太后！宛贵人当日可是。。。”
　　　　太后回眸看去，眸中浮现森冷寒霜：“当日的事，哀家只有比王妃更清楚，宛贵人乃哀家亲自审问获罪的，难道王妃不知么？！”
　　　　平阳王妃收声敛气，复又老老实实地坐了回去。
　　　　“既然当日哀家宽了宛贵人，今日就没有白看着她病死了的道理！”太后眼望祈男，似下定了决心：“这样吧，为免有人从中捣鬼再生事端，传哀家懿旨，命品太医前去冷宫给宛贵人把脉，看她是真病还是装死！”
　　　　祈男伏地谢恩不止，却依旧不肯进身。
　　　　太后又定定看了她半日，发出一声轻叹，然后又道：“既然你如今心诚，就过去看看贵人吧！”
　　　　平阳王妃立刻有些慌张，坐不住了，蠢蠢欲动地只想起身说些什么。
　　　　太后瞟她一眼，吩咐身边太监：“华公公，你是一向跟随哀家的老人了，若说信得过，哀家除你之外也无他人。你跟了宋大奶奶去，若宛贵人说了不该说的话，你只管来回哀家，不过是一丈白绫罢了，哀家床后总有的是！”
　　　　那太监领命。
　　　　平阳王妃这才心神舒泰地坐了回去。
　　　　太后冷眼看她，眼底顿时闪过一道寒芒。
　　　　祈男将两人的反应皆收进眼里，不则一声。
　　　　商定了戏班子的事后，祈男便与平阳王妃，从太后宫里退了出来。
　　　　平阳王妃眼神阴鸷地盯着墙角，刚才身穿夹袄那宫女，依旧浑身打抖地躲在那里候着，手足无措，王妃见了瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒：

☆、第三百章　冷宫

“宋大奶奶，因你是头回替太后办事，我不得不吩咐你几句。这宫里的差事可不容易办，尤其太后她老人家，更是如此，可得小心谨慎着些，多行一步，多说一句，只怕你们家老太太，也难保你！”
　　　　就连跟出来的华公公，都听出王妃话里的威胁之意了，祈男更是理会的明镜般透彻。她明知对方是有意含沙射影，却不愿与其正面冲突。
　　　　“王妃教训得是，我都记下了，不敢有违。”
　　　　平阳王妃哼了一声：“既然大奶奶还有要务，我就先走了，明儿记得过府上来！”
　　　　祈男垂首应了，目送其走远，方对华公公道：“有劳公公了。”
　　　　华公公嗯了一声，待一行人走出太后宫外，却突然转身对那宫女道：“这里没事了，你还不快回颖嫔那里去！再迟了叫人看见，看你有命没有！”
　　　　原来这宫女是颖嫔宫里的！
　　　　冷宫里的人是绝不可能出得宫外的，门口有禁军校尉守着呢！这戏本是品太医特意安排出来的，好让祈男得进冷宫探视祈蕙，因宫女觐见太后总归是伏地不起，再一个太后对诸多宫女面貌只怕也不是长记于心的，因此行些险着。
　　　　所以刚才太后命宫女抬头时，祈男才那样紧张，后来见竟也蒙混过关，方才长舒了一口气。
　　　　不料这华公公老奸巨猾，原来他竟看出宫女的身份了！
　　　　祈男心情忐忑不安。依品太医的计划，此时她该将自己摘离在外才是，不过若真如此。岂不陷品太医于险境之中？
　　　　这不符合祈男一向的为人处事。品太医是为帮自己，出了岔子怎好叫他来背黑锅？
　　　　因此祈男决定自己承担。
　　　　“公公，这事。。。”
　　　　不料她的话还没说完，华公公早已抬脚前去，口中嘿嘿地笑着，又喃喃自语：“简直闻所未闻，还想欺瞒太后？太后老人家什么事不知道？凡她不理会的。只是宽恩厚德，不放在心上罢了。还真当她老人家是坐在井里，万事不知的？真真叫人笑掉大牙！没见过世面的才这样想呢！”
　　　　一路走一路说，祈男跟在后头，不觉听了个胆战心惊。
　　　　好在到了冷宫门口。祈男抬眼就看见了自己熟悉的身影。
　　　　原来品太医已守在门口，不知怎么的，看见对方坚忍淡然的身影，祈男本有些慌张的心情，便骤然安定了。
　　　　“哟，”华公公尖起嗓子来，狡黠地笑道：“太医来得倒快，想是早在宫门口预备下了吧？”
　　　　品太医坦然自若地回道：“什么事能瞒得过太后？既瞒不过太后，又怎能瞒过公公？”
　　　　祈男听见他的稳定如常声音。心放回了肚子里。
　　　　华公公笑得如数九寒冬的老鸦般，嘶哑而不详：“其实又何必大费周章，有理有据的事。正大光明的请示了太后，老人家也不定不应。”
　　　　品太医依旧淡然处之：“何必麻烦太后？我唱这一出戏，虽麻烦些，太后却方便对别人交代，不是么？”
　　　　华公公放声大笑，可受限于嘶哑的喉咙。只发出一阵游丝般绢细的声音，在这阴冷的宫墙夹道里。愈发显得阴气飕飕。
　　　　门口校尉见华公公到了，不再多话，直接便将冷宫门向里推开，顿时，一股陈腐之气，阴森逼人地袭面而来，刺骨的冷风胁裹着看不见的阴灵鬼火，如拍散了许多早已尘封的往事，腾起的烟灰，弥漫出新的雾障，让人睁不开眼，看不清路。
　　　　祈男突然觉得有些冷，寒意透体，忍不住打了个寒战，抬头看前方，树木凋落，景物荒凉，隐约耳边有蛙鸣蚓吹之声，极其凄楚。
　　　　“灵儿！”华公公手里的拂尘掸了又掸，口中嘶哑地叫着：“灵儿！”
　　　　品太医低低告诉祈男，灵儿是这冷宫里唯一伺候宛贵人的宫女。
　　　　一个瘦弱矮小的身形，迟钝缓慢地从一株半枯的楸树后跑了出来，祈男定睛看去，不觉心酸起来。
　　　　看来刚才外头的宫女虽是伪装，却也深知冷宫中三分真谛。灵儿身上更比她还要单薄，夹袄破烂不堪，几个洞眼里皆有黑灰色的棉絮漏出，头上面上更不堪细看，脏乱邋遢，若不说这是宫女，祈男简直以为是外头的乞儿。
　　　　华公公远远见灵儿靠近，由不得再次捂住了口鼻：“你站在那儿回话就得！可别再近过来！”他十分嫌弃地扬起手道：“你主子呢？”
　　　　灵儿哆嗦着看向来人，脸上惊恐之色显而易见，多少天没在这地儿见过外人了？今日一下来了这许多位，毕竟是好是坏？！
　　　　“回公公的话，”灵儿的声音细若游丝，有气无力：“宛贵人，她正在。。。”
　　　　她这里话音未落，空中突如其来的尖利笑声，却将华公公震了个肝胆俱裂：“哈哈哈，哈哈哈！天兵天将来救我！我乃天上的菩萨下凡历劫，汝等怠慢于我，小心上天我回了玉帝，一个个将你们打入十八层地狱！哈哈哈，哈哈哈！”
　　　　品太医向祈男看了过来，眼神之中不无凄怆，亦有安慰。
　　　　祈男明白了，说话之人，必是祈蕙无疑了。
　　　　“大姐姐！”祈男立刻就要过去，不料品太医比她更快，伸手拦了下去。
　　　　“哎哟我的宋大奶奶，这可不行！”华公公亦皱起眉头来道：“贵人在这里时间久了，保不齐身上有些跳蚤虱子什么的！”
　　　　祈男此时恨不能掐死这个男不男女不女的东西：“就算是冷宫，可到底也是宫！”祈男开始发飚：“宛贵人既然罪不至死，就还是位主子！怎么就能让她，她。。。”
　　　　祈男猛地刹住声音，因灵儿身后，冷宫废园古宅的断壁残垣下，一个蓬头垢面，衣着凌乱的人形，开始于迷雾中慢慢现出身形来，一件夏布衫子浆得铁硬，壳似的套在身上，头发不知多久没洗过理过，已然成了块饼，牢牢巴住底下不大的脸庞，那地方则是一派土色看不清眉目。
　　　　这东西仿佛是个人，可若不是有所动静，说是泥雕必也无人不信。
　　　　华公公喃喃自语：“搞得什么鬼！这是什么玩意？”
　　　　被他称作玩意的那个东西，边发出让人不忍卒闻的笑声，边缓缓走远来人：“尔等如何不跪？既见了菩萨，怎么不跪？！”