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　　　　祈男凑到玉梭耳边说了些什么，玉梭应了，忙忙就去了。祈男便叫桂儿：“去请几位妈妈厨房里坐坐，我记得晚饭时还有不少老火炖出来的母鸡清汤呢，请妈妈们一人喝上一碗，去去寒气！再有什么现成的点心上几碟子，明儿我就出门了，今儿也算我请请大伙儿！”
　　　　妈妈们先是假意推辞，过后架不住热汤点心的诱惑，便看金妈妈眼色，后者笑道：“也得亏今儿出来得早。原想着九小姐要早些安歇，怕迟了打扰小姐，没想到倒给自己谋些好处了！”
　　　　于是妈妈们也都笑了起来。桂儿便与章婆子一手一个，将人都拉进了厨房里。祈男使个眼色，金妈妈会意，遂又道：“你们只管吃喝去，我四处巡一巡就完了，出来就好走了！”
　　　　妈妈们少不得感激道：“只麻烦了你。一会有好点心，我替你袖上几个！”
　　　　待人走清。祈男招手将金妈妈叫进了自己屋里，正好玉梭从里间出来，手里捧着二张银票，祈男接过手来，玉梭便去了门外守着。
　　　　“这里两张银票，”祈男看也不看一眼，径直就塞进了金妈妈手里，且随即就反握住了对方手掌，不让对方有推辞的机会：“一张给妈妈，一张劳烦妈妈，带给后楼的尹妈妈。别说不要的话，妈妈只管收下，若收下，我后头的话才好说下去。若妈妈有意跟我推辞，我便不好开口了。”
　　　　金妈妈怔了一怔，心里念头一转而过，突然明白过来，本来硬要推回去的手，缓缓收回劲来，口中略有些迟疑地问：“小姐，可是为了五姨娘？”
　　　　祈男闻言，即欣慰地松了口气，脸上亦有些真心笑容了：“只这一句，我便知没错托付了人。确实为了五姨娘，她在这里，虽有老太太，我亦有些不太放心。家里姨娘太多，五姨娘又与人结下不少前怨，太太又那样，”祈男的声音低了下去，不过很快，便又扬了起来：
　　　　“劳烦二位妈妈，能看顾时多看顾些。我必每月有一信到，随便想了什么法子托了什么门路，必有信到。也请妈妈每月给我回信，我知道你二位当家的都是识字的，只可请他们代笔，别人一个也不能信任。到时我亦自有门路让妈妈的信带到京里。”
　　　　金妈妈点头，又连连叹道：“以前总说五姨娘养了大小姐是个有福的，如今看来，真正的福气，是养了个九小姐！”
　　　　祈男心底亦是叹息，嘴上却不吐一字，反将金妈妈的手重重握了一所致，然后方才丢了开去：“劳烦劳烦！”
　　　　一切尽在那四个字中了。
　　　　次日出门。
　　　　祈男梳洗完毕，辞别院里众大小丫鬟，又再嘱咐一遍看好姨娘屋里东西，有事只找金妈妈尹妈妈说话。
　　　　各人自是应了，又洒下不少不舍之泪，方才丢手。
　　　　走出二门外，祈男看见的便又是另一番景象了。太太领着众小姐，姨娘们，正于门首处一字排开，身后又是不少丫鬟簇拥着，正各自交头接耳，窃窃私语着。
　　　　齐妈妈老鼠眼尖，先就看见祈男出来了，忙咳嗽一声，太太本正和四姨娘说着什么，这时便回过头来：“哟，九丫头，今儿怎么穿得这样素净？”
　　　　祈男懒得理会这种问题，其实她今儿穿的一件淡青底子刺绣纹样镶领缘袖口白底琥珀色折枝花卉刺绣褙子，配里头一件妃色偏襟对眉竖领袄子并一条浅金色百褶裙，其实也不算很素了。不过在太太眼里，今儿送出祈男便如同送嫁一般，只要不穿成经霜的柿子似的，想必都不合她心意吧？！
　　　　“给太太请安！”祈男微微福了一福，心不在焉的模样。
　　　　太太也就心领神会地受了：“你这一去，自有老爷教导你，我倒也不必太过费心，不过一应事体你还该小心应付，总之别叫人笑话咱们苏家就是。”
　　　　别让人笑话你不会教女儿才是真的吧？！
　　　　祈男依旧心不在焉地听着，正好老爷出来，太太便一阵风似的扑到那头去了，祈男先也过去行礼，又受了些教导之言，方才退到后头。
　　　　祈缨走到她身边，拉过她的手道：“九妹妹，你昨儿叫人送来的箱笼我都收到了，只是怪臊的，平白给我这许多好东西，只是若不收，怕又便宜了别人。”
　　　　祈男一听这话对味，不觉就冲她笑了：“倒还是你知道我的心些。你若推脱，那可真便宜，”说着向太太那边瞟了一眼：“实话说给你吧，我就一齐毁了也不肯交给那边的。”
　　　　祈缨会意点头，又悄悄在祈男耳边道：“五姨娘的事，你只管放心。我在一日，便看顾一日，就我出了门，”说话间脸色微红：“还有二姨娘呢！因哥儿还小，二姨娘今儿不便出来。不过她让我转告九小姐，上次生产的恩德，二姨娘是一丝一毫也不敢忘的，五姨娘只管包在她身上就是。”
　　　　祈男微笑起来，回握祈缨的手一把：“二姨娘如今也算得扬眉吐气了，你就明儿出了阁，想必心里也松快些。”
　　　　这才叫积福积徳呢！祈男在心里想。自己帮她们母女二人，看来也是帮对了。
　　　　总算将老爷那边打点完毕，老爷上了车，太太方才得空来看祈男，却也已经上车了，玉梭在车前看见大对人马过来，忙对车上道：“九小姐，太太来了，要不小姐还是下来吧！”
　　　　祈男冷冷地声音透窗而出：“不必了，就这里说话。”
　　　　其实哪里还有话说？刚才礼也行过了，客套也客套过了，祈男实在没那个心情跟这些人玩什么社交游戏。
　　　　太太见祈男如此，顿时脸就有些挂不住了。心里怎么想是一回事，可当了众人，面子上的工夫还是要做的。这也是太太，以及大家后宅各位掌家娘子的特长，面子功夫。
　　　　如今见祈男索性连这点子门面工夫也懒得做了，太太自是失了里子又失面子，又被许多人盯着，少不得忿气满怀无处着，双腮红上更添红，当下要发作，老爷又在前头车上催了：“怎么还不走？”
　　　　太太少不得忍了气，肚子也鼓大了，眼见车队出发，还不得不高高扬起手里帕子，做出悲不自禁的模样来，直到车尾巴也看不见了，方才向地下啐了一口。
　　　　“太太今儿可累坏了吧？”齐妈妈有心，将一切收进眼里，趁人还没散了，便高声大气地道：“起了个大早又站到现在，身子不乏才是假的。不如请了五姨娘来，替太太捏捏腿脚可好？”
　　　　太太哼了一声，算是默许。齐妈妈大喜，叫个婆子就去佛堂传话了。
　　　　祈男人还没走出大门呢！这里就刁难上了？祈缨心里狠狠地骂了一句，却不吭声。她心里有数，这样明门张胆地，只怕老太太那关就过不去。
　　　　果然那婆子一会儿便灰头土脸地回来了：“老太太连门也没让我进，只让个地里管菜的出来传话，说这会子正做早功课呢，没得空。我就说等等，得空再去也行。不料后头就连个回话的也没了，地里又正浇肥，我，我就回来了。。。”

☆、第二百四十三章　来了来了！

齐妈妈一个巴掌，打得那婆子捂着脸没处躲没处藏的，口中更骂：“这点子小事也办不成，要你何用！”
　　　　太太愈发气个倒仰，却也无可奈何，因为那是老太太，她动不得，下不得手。
　　　　没想到啊没想到，老太太竟如此护卫那个妖猸子狐狸精！
　　　　祈缨背过身去，偷偷笑了。
　　　　再说祈男这边，出了苏家正门，就看见道路两边光溜溜的，苏二老爷心里有些不太自在了，怎么一个相送的地方官员也没有？
　　　　直到出了城，这个谜题方才解开，原来都在城外候着呢，原因无他，宋家的车队在此。且远远就看见，宋玦一身银色行装，英姿飒爽地高居于马上，几个随身侍卫簇拥着，打头静静等候着。
　　　　二老爷忙命止下：“快扶我下车，见过宋夫人，宋大爷去！”
　　　　前头长随忙不迭地停了马，又扶了老爷下来，屁滚尿溜地去了宋家车队。
　　　　祈男正在车上摇晃得要睡，突然身子顿住，眼睛随即睁开，忙问身边玉梭：“这就到了？不是说晌午方才停下打尖的么？”
　　　　玉梭也正好奇，待要下车来问，早已有老爷的人上来传话：“请九小姐下车，见过宋夫人！”
　　　　祈男先是一怔，过后慢慢脸上就烧了起来。
　　　　宋夫人在，那他也一定在了？
　　　　玉梭知趣，先将那人支走：“知道了。你先回去，我这就扶小姐过去！”
　　　　祈男情不自禁地摸脸，又整衣装。明知都是无懈可击的，自己特意挑出来的，可就是心里打小鼓似的，静也静不下来。
　　　　玉梭不催不问，直到祈男自己出声：“走吧！”方才眯眯笑着，将祈男扶下车来。
　　　　但下车来，一阵西风掠过。祈男不觉打了个寒战，玉梭立刻看在眼里。忙关切地道：“小姐，城外风大，车上备着件披风呢，要不披上吧？”
　　　　祈男本想算了。可玉梭立即再道：“若叫老爷看见小姐就这样过去，又说奴婢不尽心了，万一受了寒，路上实在不方便。”
　　　　说是老爷，其实祈男心里明白，对方说得是宋玦。老爷哪里管这些闲事？真关心的，只有一个他罢了。
　　　　于是又红了脸，祈男几不可察地点了点头。
　　　　玉梭飞快上车取下一件桃红暗花缎面立领出风毛披风来，轻轻替祈男披上。又细心将带子系好，再方上下端详一番，然后便笑了：“行了。齐整得很，小姐咱们走吧，别叫前头等急了。”
　　　　祈男低了头，扶住玉梭的手，款款向前而去。
　　　　来了来了！
　　　　宋玦早在马上翘首期盼，好容易等到苏家车队到前。目光便牢牢盯在居中的一辆朱轮华盖车上，那车顶上还垂着些璎珞细珠。一见便知是小姐的车，错不了。
　　　　因此心里便如小鹿乱撞，看似冷峻平静的脸上，也微微流露出焦急之意来。直到车上下来一位身材修长，面容姣美的女子，他眼前便是一亮，目光自此便再移不开去。
　　　　身后四名长随是一向跟着宋玦的，亦是自小到大习武的伙伴，别人看不出来宋玦的心思，可他们却都明白。眼见宋玦本就挺拔如松的身姿，愈发笔直起来，四人便彼此交换了个笑脸，知道是她姐来了。
　　　　看那纤腰约素，莲步凌波，盈盈冉冉款步而来的，可不就是大爷心里眼里，一刻不曾相忘，为之用尽心力，拼竭心智的那位，苏九小姐么？！
　　　　苏二老爷此时正在宋夫人车前，彼时这地方早是被各位官眷围了个水泄不通，不过见他到了，便也就各自散去，反换了各位当家的地方官员上来。
　　　　“请夫人安！不知夫人旧疾可曾好些？昨儿已命家妇入佛堂清修，实指望能缓解些夫人苦处！”苏二老爷端正行了个礼，虽明知夫人在车内看不到，不过礼还是行得十分标准的。
　　　　宋夫人听外头说话人变了，想了半天才想出来是谁，原本中气十足的声音立刻也换成有气无力的调子：“好是好些了，虽太医说还要养些时日，只是回京的日子也该到了，不回去不行，咱家大爷户籍在那里，赶秋闱可是迟不得一刻的！”
　　　　苏老爷唯唯点头：“自然自然，宋夫人劳心用力，实在辛苦得厉害！只望今后有人能替夫人分担些，夫人也好多多保养些！”
　　　　宋夫人听出这话里的意思来，哦，是说你女儿呢！她一进门我就将家交给她管，我就轻松了是不是？
　　　　呸！想得美！
　　　　人还没抬进来呢就想跟本夫人夺权！
　　　　“话是这样说，可哪里寻个真能帮得上手的人呢！说起来干吃饭的倒不少，只是不用心力，又没有真本事，所以竟也帮不上。”宋夫人冷冷一句话，隔着车窗帘也听得出来，话里森森寒意，让本来贴近车身的苏老爷也不禁打了个寒战。
　　　　本地巡抚上来打哈哈：“苏老爷，贵府九小姐过来了，说也要给宋夫人请安。”
　　　　苏二老爷一听，忙向后张去，果见祈男远远站着，披风帽子挡着头，玉梭从旁搀扶着。
　　　　各位老爷知趣闪去一旁，苏老爷不去管祈男，只是媚笑着对车上道：“宋夫人，小女也正要过来。。。”
　　　　宋夫人的声音瞬间如冰锥一般刺了出来：“我突然不太舒服了，请安就免了。”
　　　　苏二老爷顿时没了话回。
　　　　祈男将脸藏在毛绒绒的帽子下面，这样便可看不见，左边不远处，那匹白马上，目光炙热，战神再世般英郎的宋玦。
　　　　玉梭倒是放松的很，先是笑眯眯地冲宋玦点了点头，又不觉口中叹息道：“原来宋大爷的四位长随也是那样高大英伟又仪容俊雅的。怪不得说物以类聚，人以群居。我看在咱家那位赵大爷就有些油脂粉气，偏生跟他的那些人也是油头粉面的。”
　　　　祈男帽子里啐她一口，怕叫外人听见，声音也压得低低地：“小蹄子眼珠子只管往哪里转？这里可不是咱后院，嘴里还乱嚼宋家人，老爷可还在前头站着呢！小心他听见了骂你！”
　　　　玉梭还是笑眯眯地，一个一个将宋玦的四个跟班看了下来，那四人也正觉得这丫头也有趣，也都微微含笑，看在她身上。
　　　　四人俱是一身青衣，头扎玄缎包巾，上挽英雄结，身穿青缎密扣紧身，腰扎月蓝带子约有四寸半阔，下着青绉纱兜裆叉裤，脚登玄缎挖嵌快靴，衬着这身装束，越显得一个个狼腰猿臂，鹤势螂形，一派的英风锐气，直可辟易千人，也愈发衬托得中间宋玦，一身银装，气质冷峻，贵介从容了。
　　　　“看起来都是有些功夫在身上的，”玉梭边看边向祈男汇报，知道她的眼睛藏在帽子下头，又碍于身份不好看得，于是口中喋喋地道：“身形虽比不上宋家大爷，却也都是身材高大，肩膀宽广的。。。”
　　　　祈男再啐她一口：“你也够了！再说下去，看我不回了老爷！”
　　　　玉梭这才嘻嘻地收了口，又收回目光来。
　　　　苏二老爷愁眉苦脸地走近祈男：“你回车上去吧，夫人正有些不适，又正应了吉时要上路不便耽搁，且不必见了吧。”
　　　　祈男忙低头应了，知道是宋夫人当了众人面有意要给自己个难堪，也是下马威的意思。不过她才下在乎呢！
　　　　正好不必麻烦！本小姐还犯愁要说些什么虚情假意的话呢！这下正好省了！也好少死些脑细胞。
　　　　对着那样一个陷害了锦芳的人，祈男本就没有好气，还要请安？请你奶奶的安咧！
　　　　“如此甚好，”祈男淡然自若地对苏老爷道：“只是劳烦父亲跑了一趟，女儿着实心下不安，”这也是虚词，知道老爷过来正好也为了见宋玦：“女儿这就回车上去，请父亲自便。”
　　　　说罢转身，身姿如柳，虽着冬装，亦无臃肿之态，袅娜婷婷，澹秀天然的妩媚之姿，让本就移不开目光的宋玦，愈发看得入了神。
　　　　四位长随看见，再度交换了下会意的眼神。其中一位直到祈男款款行回车上，方才清了清嗓子，有意大声道：“大爷，苏家二老爷马前恭候多时了。”
　　　　宋玦心里叹了口气，这方打迭起精神来，又随即下马，少不得又是一番周旋了。不过也不全是假意，为了祈男，他尚可放三分情意入内。
　　　　“小姐，”玉梭回到车内愈发兴奋起来：“今儿宋大爷愈发比上回见着时精神了，人是瘦了些，可看上去。。。”
　　　　祈男心里一顿，立时就打断她的话：“瘦了？你看清是瘦了？”
　　　　为什么瘦？这几日宋家发生了什么？宋夫人刁难自己他不会不知道，定是没了法子才让它事传到苏家，若这样说，想必这几日，他也熬了好些难过了。
　　　　玉梭也明白这个意思，忙又改口道：“也不是瘦，想是披了大麾看上去有些。。。不过人是精神得很，还冲我笑了一下呢！”
　　　　祈男第三次啐她：“你有点正形儿没有！这话也是大家丫鬟说得出口的！”话虽如此，她心里却有些甜蜜涌了出来。

☆、第二百四十四章　途中用餐

若在现代，两情相悦是世间再美好不过的事了，别说看一眼笑一笑，拉拉小手什么的也不是什么大事，可放眼下，拉手？！看一眼也是伤风败俗！
　　　　真没意思！
　　　　不过细想想，也正因男女之间若多规矩，方使感情愈发浓厚真诚，越是接触不得，越是想念，这也是世间常理，不是么？！
　　　　因宋夫人失去兴致，车队前排队等她接见话别的人便知趣散去，很快，宋家打头，苏家紧随，车队浩浩荡荡，再度起程向前驶去。
　　　　这回也走了没多久，因说话日头就升到了中天，又到了该用午晌的时候了。
　　　　宋家车队先停了下来，因这里前不着村后不着店，苏二老爷请示过宋夫人，便决定，就地于车上解决午饭问题。好在路菜是多多带着的，只消取出来用就是了。
　　　　不多时，秀妈妈的身影出现在祈男车身前：“九小姐，有日子没见了！”
　　　　祈男听见是她，喜悦之情挡也挡不住地浮现出来，忙命玉梭下车接着，自己也就将车上门帘打了起来。
　　　　说来也怪，这位秀妈妈总是喜怒不形于色，淡淡对人的，与锦芳正比，正如一双手套的正反两面，一个平淡如水，一个热情似火。
　　　　可祈男就是喜欢这二个