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　　　　祈男冷笑连连，却懒得开口解释。若宋玦真是那样的话，她也就看不上了，别说三年，三十年她也不嫁！
　　　　不料齐妈妈没勾出祈男的话来，却将门外一个人，钩了进来。
　　　　“这事都别再争了！”随着声音起落，屋里三人的目光便看向门口，撒花软帘下直直站着一人，除了锦芳，还能有谁？
　　　　“不就是灵隐寺么？！不就是三年么？！我去！”锦芳口齿清晰地吐出三句话来，字字铿锵有力，眼里没有软弱的泪，只有坚定的决心。
　　　　祈男立刻出声：“姨娘这是什么话？断没有这样的道理！”
　　　　为了自己，锦芳宁可清修三年！
　　　　祈男走到锦芳身边，不顾太太和齐妈妈冷笑逼视，握住了锦芳的手，声音柔和地道：“姨娘为我好，我心里明白。不过，眼下还不需要做到这一步。”
　　　　太太尖声尖气地咯咯笑了起来，指着她二人对齐妈妈　道：“你听听你听听！可有比这还动人的戏词了没有？好一个，哦不对，可不能说母女，可一对主仆情深啊！不过感动归感动，我的九小姐，有句话你可说得不对。什么叫还不需要做到这一步？你想嫁进宋家，眼下就只有这一步可行！就这一步，你还得谢谢太太我！若不是我机灵，只所你待嫁，也只有到三年后了！”
　　　　锦芳一听得三年后这三个字，立刻从祈男手里挣脱出来：“太太的话有理！九小姐你别再争了！三年后再嫁？蒸熟的馒头早凉了，女人的青春不过就这几年，最好的时候不能守在夫君身边，却伴青佛古灯？”这回她的泪终于憋不住了，顺着脸颊就淌了下来：“丫头你听我的，这事不能这么办！”
　　　　一声丫头，叫得祈男几近心碎。这才是母亲，这才是妈妈对女儿的一颗真心！
　　　　“不就是三年么！”锦芳不去理会脸上成河的泪线，竭力挣出个笑脸来：“我活到现在，三十几年了，前半生茶铺子里，只怕日子还不如寺里呢！不也好好的出挑来了？！你别担心我，一心跟你爹进京，好好预备，当宋大爷的新娘才是！”
　　　　祈男浑身发抖。眼下她实在说不出话，开不得口。只怕双唇轻启之时，便是泪雨纷飞之际。
　　　　祈男并不怕泄露自己的真情，只是这真情，绝不会暴露在太太和她的爪牙面前。
　　　　“这不好了？”太太笑得见牙不见眼，如何诠释邪恶二字，只看太太此时的眼神便知：“这下可算皆大欢喜了！齐妈妈，快扶了小姐回房，还有二天就要出发了，身子可熬不得！再将五姨娘的东西收拾了，哦对了，东西是收拾好了的。”
　　　　齐妈妈与太太一唱一和，亦乐得露出一口森森白牙：“回太太的话，就收拾好了也是无用，进寺里清修呀！要什么箱笼？不过两件干净小衣以做替换，也就完了！收进包裹里，也不过费一张三寸包裹皮的事！”
　　　　太太闻言，放声大笑起来。齐妈妈更是笑得前伏后仰，被自己的话逗到乐不可支的模样。
　　　　祈男怒不可遏，熊熊烈焰在她一双美目中不可控制的燃了起来，火苗直扑向对面笑得死去活来的太太和齐妈妈，席卷着森寒气息，逼到二人面前时，更骤然迸出绝对的杀气：
　　　　“好太太，好太太！”
　　　　不料她才说了这一句，外头玳瑁的声音，惶恐不安地传了进来：“回太太，九小姐！老夫人，老夫人请九小姐过去佛堂，说有话，要跟九小姐交待！”
　　　　太太和齐妈妈刹那间就收了笑声，几乎是不敢置信地看着门外。半晌，太太先回过神来，不觉扑嗤笑了：“你听听，”她回身对齐妈妈道：“我当念佛之人有多心清意静呢！原来听说九丫头要进京，要嫁进宋家，老夫人竟也有些坐不住了呢！”
　　　　二人再次放声大笑，笑声如寒夜老鸹，恨得祈男捂住了双耳，若不是锦芳紧紧握住她的手，她怕自己就要控制不住地上去，打落那两张丑陋面孔上的狂笑。
　　　　“老夫人还说，若五姨娘在，请一并过去。”
　　　　玳瑁大喘气，直到太太和齐妈妈笑累了方才吐出这句话来。那两人怔住了，彼此张望一眼，不解其意。
　　　　“想是老夫人也怕黄了这门亲事，有心要替太太说和呢！”突然齐妈妈脑中灵光一现，自以为聪明地对太太笑道。
　　　　太太眼前一亮：“那可太好了！”多少年没见老夫人附议过自己的主张了？简直就是从来没有过！
　　　　看来还是宋家的权势厉害，引得老夫人也为此折腰了，哈哈哈！
　　　　趁着太太和齐妈妈又一次得意大笑的时候，锦芳拉起祈男，几乎是逃也似的，飞出了屋来。
　　　　玳瑁一言不发　，拿了灯笼前头带路，祈男紧紧拉住锦芳的手，并不让玉梭跟随，二人相依为命似的，走完了到佛堂前的路。
　　　　一个未留头的小丫头子正倚门等着，亦是一身布袍装扮，见她们人到，双手合十先行了个礼，然后将两扇木门推开：

☆、第二百三十七章　佛堂清修

“老太太在里头，等了许多久呢！”
　　　　玳瑁抱歉地对祈男道：“老夫人规矩，非请不得入内。今儿只请了九小姐和姨娘，我就在外头候着吧！”
　　　　祈男微微点了点头，玳瑁便悄无声息地悄进了门外的阴影里。
　　　　祈男正要迈开脚步进去，小丫头却拦住了她：“老夫人修行规矩大，请小姐姨娘将身上头上赤金首饰下了，再行入内！”
　　　　祈男无奈，只得与锦芳将头面卸下，好在不多，不过一蹴而就，这方得穿门而入。
　　　　佛堂不大，不过里外二间，外间供奉着佛像，自己昨日所送也一并列于其中，并点着两盏长明油灯，地上一张蒲团，香烟于屋里四处缭绕，，好似云雾一般，氤氲缥缈。
　　　　里间靛蓝布帘轻轻揭开，一身青衣布袍的老夫人，疏疏朗朗地走了出来，顺手就将门帘儿挂到了一旁的铜钩上，里间摆设，便让人一目了然。
　　　　只见一张楠木大床靠墙摆着，不多的几张桌椅，疏疏落落的排着。梳妆台上却排着几部佛经、笔砚瓶花，位置得十分清楚，床后似有几件箱笼陈设。当门排着一张小小的条桌，上面还摆两盆文竹，疏影横斜，风姿卓越。
　　　　“我这里没有椅子，只有蒲团，不过你二人不是修行之人，因此只有站着说话了。”老夫人声音不大，却字字有力得很，仿佛不过张了张嘴。声音便自己穿入听者耳间，清晰明朗。
　　　　祈男此时心烦意乱，哪里还管坐下站着？老夫人叫自己来无非是为劝说锦芳入山门一事。也是跟太太一样，怕阻了苏家一门好亲罢了！
　　　　心里这样想，面上少不得有些流露，并不明量的油灯下，老夫人眼中精光一闪，目光先转向了锦芳：“我里头有部佛经，本该一会诵念。只是天黑了灯又暗，竟寻不出来。你进去。打开床后第一只箱子，细细从中寻找，替我捡出来吧！”
　　　　锦芳张大了口，进退不得的为难起来。
　　　　祈男不觉好气。又不耐烦，只得忍了气道：“回老太太话，姨娘不识字的。”
　　　　老夫人脸上似笑非笑，浑然不惊地道：“不识字就看图。那是本金卷皮封面，上头洒线绣灵仙祝寿图样，并有四册，你只管取来第一册就是。”
　　　　锦芳不敢则声，也明白这是支开自己的意思，便应声去了里间。不料才迈出一步就，就被老夫人叫了下来：“我这里虽不比外头寺院，却也算佛门静地了。若似你这般重声重气。便是对菩萨不敬，”说着双手合十向上行了一礼：“罪过罪过！”
　　　　锦芳只得蹑足，小心翼翼地进去了。
　　　　祈男心里的火已经到了脖子口儿，一双清丽黛眸中露出烦躁与愤怒，现在是什么时候了？老夫人叫自己来，就为看这种做派么？！
　　　　“你过来。”老夫人对祈男脸上明显可见的怒气怨郁视而不见，却招手命她去到案前：“你自己制的菩萨。你也上一柱香吧！”
　　　　祈男咬了牙，与老夫人对视一眼。对方虽是一双皱纹满布的老目，却不同于一般老人那样昏黄混沌，清澈如水的眼波，印衬出一对黑如水晶的眸子，并带有有洞悉世事一切的力量。
　　　　不知怎的，祈男看着那一双沉稳淡定，不动声色的眸子，渐渐心头怒气竟也平缓下来，情不自禁间，人已走到佛龛前，手里拈起一只素香，于香炉上燃着，合十于掌间，深吸一口气，闭目许愿，重重拜了三拜，方插进炉中。
　　　　“看看，说难，一点也不难是不是？”老夫人微笑着道，声音有些一缕清风，从祈男焦躁的心头卷过，如观音大士手中净瓶里的圣水，慢慢将她的怒火，一点一点，熄灭了去。
　　　　“修行之事，只要乐在其中，便一点也不苦。”老夫人笑着瞥了祈男一眼：“不过我叫你来，并不为你太太做说客，你只管放心。”
　　　　祈男半信半疑，不做说客，为何叫我来？还将姨娘也一并带来。
　　　　“丫头，自进了佛堂我就有日子没见过你了，怕有十年了吧？”老夫人的声音平缓，不惊不扰，面上带着秋日澄烟的微笑：“只记得小时候，怕你只有二周吧？过年时让你选年礼，当时我捧出不少珍玩，有玉有金，各色齐全，凭你们选去。别的丫头自然选上好的，成色要好，个头要大，都是太太姨娘教出来的好人儿。唯有你，对那些都不感兴趣，却将我桌上活计篮里，一枘剪刀捏到了手里。”
　　　　祈男心头一震，这事她从来不知道，亦没有跟她说过。
　　　　“太太当时就骂，说你不成大器，你却不哭，一双黑汪汪的眼珠子紧紧盯在太太身上，反问她，那些东西不能吃不好玩，又算个什么大器？”老太太说着说着便自笑了起来，声音不大，风轻风淡似的：“我到现在还记得，太太那时的表情，她是很难得被问到哑口无言的，更别说还是个二岁幼儿了。”
　　　　祈男默默听着，心头陡然升起一念，老夫人是个睿智之人，虽她与其并无深交，可她看得出来，老夫人为人城府，远在太太之上。
　　　　叫自己和锦芳过来，想必也是另有深意了？
　　　　“苏家祖辈，皆出大员，不过不靠裙带关系，皆从科举出身，又或从武，边疆沙场上，死人堆里挣出功命来，虽不比宋家那样富贵已极，权势通天，可在这城里，也算望族。”老太太话锋一转，突然说起旧事来：“不过到了你老爷这一辈，风水却变了。功命是要的，不过自己，是不愿出力的。”
　　　　说着老太太自己笑了起来：“哦也不对，还是劳心劳力的。不过自己没有本事，只得从儿女身上打主意。儿子更不成器，只好靠卖女儿求功名。”
　　　　祈男大惊。从来没想到过，身为一家之祖的老太太，苏家老封君，竟说出这种话来！尤其是，这话跟自己心意是如此契合，简直可说比自己心窝里掏出来的还要贴切！
　　　　“外头算计别人，宦海中这也是常有的事，不去提他。却是家里人也不放过，整日你斗我来我斗你，比得不过是谁在外头更风光些，更体面些，更比别人多些新鲜玩意，更比别人贴得上富贵的屁股些！”
　　　　老夫人说出那两个略有不雅的字，忙向香案上低了头，并再度合十双掌口中念道：“罪过罪过，弟子又犯了嗔戒了，罪过罪过！”
　　　　若不是自己面临困境，祈男真的就要笑出声来了。真正是想不到，原来苏家老爷太太是那样严苛无情，追名逐利之人，老夫人却是这样一位爽利有趣之人！
　　　　“太太们之间是如此，老爷呢？面上自然要好些，可为了名利，只有更加心狠手辣。”老太太的笑容渐渐消失，仿佛想到什么前事，一向平稳的身子也有些支撑还住地向后倒了去，祈男忙出手要扶，老太太倒自己稳了下来，反一掌推开了她。
　　　　“旧事提起来就伤身，不提也罢。如今说你姨娘。”老太太沉稳淡定，对祈男正面对视：“我看人，是不偏不倚的。前几年蕙丫头得了势，你姨娘也呈过好些威风，你也赖着，享了不少清福。我没说错吧？”
　　　　祈男突然有种想要低头的感觉，老夫人眼中有股逼人的凌厉之气，她觉得支持不住，这就是真实的力量，不容辩解。
　　　　好在那不过是一瞬间的事。老夫人目光放缓，语气也温和了许多：“人都是如此。你当我是谁？若不是翻过跟头的，哪得如今这般看淡？”再度向佛龛行了一礼：“亦不得如此虔诚。”
　　　　祈男心头一动。看起来，老夫人也是经过些事，方才转性如此的？可从来没人提过此事呀？！
　　　　仿佛看出祈男心思，老夫人又是一笑：“才说不提旧事，老身反又说个没完。姨娘的事我听说了，佛经上说，因果相报，这便是前些年她种下的因，如今，便要收果了。”
　　　　祈男一半心酸，一半不服：“若如此说，太太又怎么算？”
　　　　老夫人淡然答之：“她的因还没种完，果也在前头等着呢。”
　　　　祈男神情间不由自主带了些许黯然，她明白老夫人的意思了。虽则残忍，可确实，是真相。
　　　　屋里半天没人说话，只有锦芳在里间翻书的声音，沙啦啦，沙啦啦。
　　　　“你听，”老夫人悄悄走到帘下，向只指道：“姨娘也不是全无慧根的。我并没吩咐她看经文内容，可她却知慢慢翻看，且不用人说，自己便知轻手小心对付。”
　　　　祈男缓缓走到门边，向里看去。锦芳一身华服锦衣，极认真地伏在床后箱子堆前，一页一页，极小心的轻手揭过，她是不识字的，只知些简单文样罢了。如今却见她如见旧识，定心静气，并渐有虔诚之态。
　　　　老夫人放下门帘：“让她去吧，万事总有缘由，你再强扭，终不及自然来得圆满。比如你太太，和她”手指门内：“因你抓了剪刀，一个说你不成器，另一个赌气便再不许你剪纸，不想忍了十几年，你终究还是靠此技脱颖而出。”

☆、第二百三十八章　积德养福

祈男心头一震。老夫人整日佛堂里坐着，貌似不理外头的事，可什么也瞒不过她那一双清澈明亮的眼睛。
　　　　“老夫人整日清修，本该不理俗务，却原来也如此洞悉世事。”祈男扬起浓密纤长的睫羽，眼中颇有深意，声音清越如宝珠掉落玉盘，清脆悦耳。
　　　　老夫人眼中闪过一丝狡黠之光：“想是我修行未到，总也六根不净的缘故吧？”
　　　　祈男脸上，总算流露出一丝笑意，这一笑，反将老夫人震住。
　　　　因那丫头眉宇间华彩骤起，仿佛天际流光一般不可逼视。
　　　　看起来，这才是苏家将来崛起可靠之人，比外头那不中用的老爷和太太，不知强上多少倍！
　　　　“夜也深了，你还要预备行装，我也要休息了。”老夫人收回目光，将自己有些震荡的心情强压下去，面上淡淡地道：“你回去吧。”
　　　　祈男犹豫了一下：“那姨娘呢？”
　　　　“她留在这里。你只管对外头那个丫头说，叫她回了太太，只说我留下五姨娘了，陪我一起清修。若得心诚，哪里不是修行？又何必一定要出城上山？若说这里不够清静，那就连我一起抬去寺里好了！”
　　　　老太太的话，字字铿锵有力，祈男立即垂眸，躬身垂首：“多谢。。。”其实就在刚才，老太太招手让她看锦芳时，她的心中，便已有此预感了。
　　　　老太太不待她将个谢字说完。早已转身坐于蒲团上，默然诵念起佛经来。
　　　　祈男走到门口，终于还是舍不得。绕到里门帘前，正待伸手再看，老太太的声音从背后传来：“不必挂念，挂念反是罪孽！”
　　　　祈男默然垂下手去，于门前静候半日，紧紧咬住下唇，直到嘴里有了血腥味。方才转醒过来，口中喃喃自语喊了一声：“姨娘！”
　　　　里间没有声音。一丝儿声音不闻，连翻书的声音也没了。
　　　　祈男又等了片刻，终究没等到锦芳回应，只得无可奈何地转身。出门去了。
　　　　锦芳满脸泪痕地站在一堆佛经前。其实她哪里识字？哪里有心思看佛文？不过她长了一对好耳朵，刚才老太太在外头说的话，她全听见了。
　　　　说来也怪，平日里有口无心的大爆竹，关键时刻，却变得眼明心利起来。她知道自己该怎么做，也知道怎么做，对祈男最有利了。
　　　　因此才有了刚才那一出戏。
　　　　锦芳知道，自己若不这样。祈男必不放心，老夫人更不必说，与她各有默契似的。直到将这出戏唱完，送走社男，方才从地上起来，走进来看她。
　　　　“其实我并无慧根，”锦芳泪水涟涟，向老夫人道：“不过是为了。。。”
　　　　“你肯如此为她。又不需指点，便知于佛经上用功。就已是慧根了。”老夫人声音轻柔地道：“既然如此，何不用心下去？也好赎些前尘罪孽，更可为她积德送福，不是么？”
　　　　锦芳泣不成声，扑通一声，跪倒去了老夫人脚下。
　　　　祈男这一夜，几乎没睡上一分钟，闭上眼就是锦芳剃度，过后又是宋玦被斩首，前前后后，缠绕得她梦里也不得清静。
　　　　好容易盼到天明，玉梭小心翼翼揭开帷幔，先就看见了一双又红又肿的眼睛，玉梭吓一大跳，忙不迭要热水，预备给她敷脸。
　　　　“不必了，”祈男靠在绣枕