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　　“我还道喜鹊叫是贺姐姐大喜呢，怎么又说是贵来了？”许榴和许樱还未曾说话，却见门外又进来一个姑娘，身穿上却穿着竹青的男装，瞧着像是个俊小子一般。
　　“原来是二妹妹……你又做这般打扮，仔细二叔瞧见了捶你。”
　　“我爹出去会友了，我才将这新做的衣裳拿出来穿给你看的，却没想到有人比我先到一步。”许楠笑道，她与许榴、许樱说起来不熟，只是觉得许家二房、三房人多事情多，还都不是什么好事，连带着对二房的姐妹都没什么好印象，面上过得去罢了，此时她上下打量姐妹俩个，见许榴穿着洋红绣鸢尾花的褙子，银红的孺裙，头梳圆髻，侧戴珠花，妩媚可人，又见许樱虽是一身素淡，却处处透着贵气，嘴角虽带着笑，却仍透着十足的冷艳，心里暗暗佩服，二房的姑娘长相气派实在是出挑，若是换了京里时兴的衣裳，怕也不比大家闺秀差。
　　“这便是缘份了，合该我们姐妹有缘，当在此一聚。”许榴笑道，许樱也跟着笑了。
　　许梅自是满张罗，又是叫丫鬟泡茶，又说让她们尝时新的果子，瞧向许樱时也带着几分的怜意。
　　见许樱还是话少，不由得握了许樱的手，“妹妹自不必忧心，所谓冥冥之中自有缘份，妹妹的良缘理当不远。”她嘴上这么说，心里却明白，似他们这样的人家，早的七八岁，晚的十一、二岁都开始议亲了，到了许樱这年龄多半都在备嫁，许樱又是被退过亲的，再想找称心合意的，怕是难了。
　　“借姐姐吉言了。”许樱心里虽对此不以为意，还是要做出强颜欢笑的样子，这样的戏码，她演得熟极了，“却不知二姐姐婚事如何订的？”
　　“我父返乡奔丧之时，与按察史张大人已然定下口头之约，要将我聘与张家三子，如今我已孝满，张家已有信来不日就来提亲。”旁人说起自己的婚事怕是扭捏一阵，许楠却说得大方自然极了，“听说妹妹昨日半路上救了一个小道士？”
　　“姐姐怎么知道的？”
　　“昨日旁人与我爹说话，我正在旁边，自是听到了，那道童颇有些来历，害他的人也不是常人，幸好妹妹将他送回道观便回来了，否则怕是要给许家召些烦恼。”
　　“所谓人溺己溺，路上遇人遭了难，便是陌路人也该搭一把手，何况是有过一面之缘之人，烦不烦恼的我倒未曾想过。”
　　“妹妹有这样的心思，倒强过那些个庙堂之上的男人不知多少倍了，我也不是怪妹妹，只是胡乱发些感叹罢了。”
　　许樱知道许楠知道得比说得多，却没再深问，她与武陵春不过数面之缘，他越有来历，与她越无瓜葛。


☆、85驾崩

　　连俊青放下手边的信件；站起身走到窗前，推开窗，窗外的雨似是下了许久，缠缠绵绵的；没有停歇之日；他摸了摸胸口；一股极淡的兰香顺着衣领幽幽沁入鼻翼；他知道这是他心魔作祟；被他精心珍藏在贴身的荷包里的信件；原本也只是带着淡淡的兰香，而经过这么久，那一点点香气，也早该散去得无影无踪了。
　　甚至那信本身都没有什么不足以为外人道的，被他看了几十次的内容他倒背如流，无非是说小女年幼无知，遇见大事一时进退失据，连累他千里迢迢提亲，实在是羞愧不已万分，只盼他身体康健，早日寻一名门淑女成婚。
　　没有抬头，也没有落款，只有那一抹淡淡的香，浸到信纸里，让他不忍丢弃，宁愿随身收藏，做让人厌恶的小儿女姿态。
　　桌上的信是“伯娘”写的，母亲已经替他择了一位名门淑女，年方二八，性情温良，品貌端芳，虽是庶女却是养在太太跟前的，又是世宦人家的女儿，与他这个弃文从商的举人，实在是良配。
　　“伯娘”曾问过他，那个杨家的寡妇有什么好，是模样绝色还是性情温婉，竟让他痴迷这些年，那怕人家守着妇道对他不假辞色他仍初心不改。
　　他只说：“无非缘字弄人罢了。”
　　他等了一辈子，从头到尾却只不过跟她说了几句话而已，什么连累他千里迢迢去提亲，这是他乐意的，他并非傻子，只有恩师和许樱一个小姑娘的两封信，杨氏并无只言片语，去之前他就知道亲事怕不能成，可若不去他却要悔一辈子。
　　门被轻轻叩响，连俊青转过身，“我不是说过不许人打扰吗？”
　　“二叔，是我。”
　　连俊青打开门，看见拎着一个食盒的连成璧站在他的面前，连成璧这些年长高了，已经堪堪能与他平视，原本漂亮的跟女孩儿似的脸，慢慢的带了几分少年的阳刚，“是小十啊，进来吧。”
　　连成璧亲自收拾了桌，瞥了一眼桌上的信之后，将信与一沓写满了字的纸放到一起，搬到了条案上，连俊青的这个房外表甚是寻常，除了满架的，只有桌跟条案尚能放东西，拿桌当饭桌，也是不得已的事。
　　连成璧打开食盒，拿出里面的几样小菜和半壶温好的汾酒，“二叔，您且来尝尝我新得的汾酒如何。”
　　连俊青坐到了主位，让连成璧坐到自己对面，“你小小年纪，谁能送你酒吃？”
　　“自是有同窗好友一二，得了些特产相赠，据说此酒乃是自农户家里收集而来，虽未有名字，却醇香得很。”
　　连俊青见他卖起了关子，笑笑不再说话，“今年秋试你可有把握？”
　　“我写的文章二叔都看过，二叔心里怕是比侄儿有数。　”连成璧心思并未在功名上，只是家里催逼得紧，父亲身体又越来越差，他不得不去考，功名二字，于连家似是套在头上解不开的枷锁一般，便是金山银山，家财万贯也及不上祖母挂在嘴边上的，鱼跃龙门改换门庭要紧。
　　“你啊，若是去了浮噪还能更进益一层。”
　　“人生在世，做是想说得话都说不得，想做得事都做不得，还有什么快活，再多进益也无非是为博外人一句赞赏，与己丝毫无用。”
　　“你啊，旁人说你一句，你倒有十句等着，今日只是为了跟二叔一起喝酒？”
　　连成璧看了眼那封信，“二叔且喝了这杯酒，小侄自会说有什么事要来求二叔。”他端起酒杯道。
　　“看来此事不小。”连俊青却没有去碰酒杯，他是知道自己的这个侄子的，要说聪明，远非自己能及，可要说这性子，飞扬跳脱任性妄为，天下没有他不敢闯的祸，也没有他不敢说的话，不敢做的事，不知道连成璧所求何事之前，老实说这酒他不敢喝，连家出他一个三十几岁还任性妄为的逆子就罢了，再出一个逆子……怕是要两老的命。
　　“侄儿无非想请二叔作媒罢了。”
　　“胡闹！自古以来婚事都是父母之命媒妁之言，你瞧上了哪家的女子，应去找你父亲去悄悄的说了，来找我做甚？”连俊青笑骂，却没多少怒意，儿女情事这样的祸，总比别的祸事强些。
　　“侄儿自是要问过父亲和太太，只是问之前要先问问二叔。”
　　“我？二叔到现在还是光棍一条，问我干什么？”连俊青眉头微皱，手却微抖了一下，他看了一眼连成璧的眼睛，“你……”
　　“侄儿想请二叔与我一同去劝说我父，我想娶许家四女。”许家虽是官家，许樱却是丧父的，更不用说她娘与二叔之间那说不清道不明的关系了，他父亲是不会同意去许家提亲的，所以连成璧才会来找连俊青。
　　他也说不清他对许樱是怎么样的心思，是不是像二叔一样，一沉迷就要沉迷十几年，一个人执迷不悔，招之即来挥之则去也毫无怨言，他就是知道比起旁的无趣女孩，他更乐意跟许樱说说话，那怕是听她骂人，心里都极痛快。
　　连俊青不知是想哭还是想笑了，缘也……孽也……连家的人，欠了许家母女不成？
　　正在此时，远处的庙宇传来一声接一声幽远的钟声，叔侄两个站了起来，在心里默默的数着，一下、两下、三下、四下……一共七十二下……皇帝驾崩了！
　　大齐启宣十二年，皇帝驾崩，八岁新帝继位，次年改元洪宣，皇帝三月禁嫁娶饮宴，秋天的乡试也被推后。
　　这倒让许家手忙脚乱了一番，许梅的婚期被推后了一个月，这都是平常事，许昭通和许昭龄起复的事倒要有些波折了，后有听说是幼主登基，刘首辅辅政，许家上下又暗暗的松了一口气，许家与杨家、陆家，乃是正经的姻亲，梅家与刘首辅一系也是素有些交情，京里传过来的信儿也是稍有拖延不必担忧。
　　许国定此时十分后悔不应该轻易答应退亲的事，若是当时他做态一番，犹豫一下，许是杨家的祸事解了，他与杨家说话也更容易一些，而不是像现在，多少有些尴尬。
　　男人们忧心着前程，梅氏早就拿了旧例出来，有条不紊地督着全家把红灯笼等等全都蒙上青纱，艳色的衣裳都收了，金饰换了银饰，又让各院警醒，禁守门户，若有查到吃酒、赌博者立刻打一顿板子赶出去。
　　吩咐完了这些，梅氏叹了口气，“都说皇恩浩荡，要依着我说，这一番折腾都是给活人看的。”
　　“这也是没法子的事，大行皇帝在位时广施仁政，咱们大明府也是受过圣上恩惠的，咱们家里是官家，与寻常百姓又有不同，三弟与六弟的起复之事尚未明确，还是勿要招惹祸端的好。”
　　“咱们自己家里的主子、下人倒也无事，只是……”梅氏比了个三字，“那家子人，且还得折腾呢，老爷原还道老太太才不过去世一年多，咱们就这样搬出去让外人瞧着不好，如今我看怕也是要后悔了。”
　　“左不过三个月的事，山东山高皇帝远，必不像京城一般，自家乱倒一桶洗脚水倒都浇到一个巡城的御史……”
　　梅氏被杨氏得话逗得呵呵直笑，“我却不知二嫂竟是如此促狭……”
　　“这话是你二哥在世的时候说的。”杨氏也笑了笑，原本提起许昭业时心里总是会难受，如今竟能说起他说的那些话了，“他说一次，我就记得了。”
　　“我原也听六爷说过，二哥在世时，最是会说笑不过了。”
　　“他呀，整天乐呵呵的，似是没有愁事一般，可是心里面明白得很。”杨氏道。
　　两人正要再说些什么，许榴和许樱已然到了门口，她俩今天穿的是一式一样的石青素面的褙子，月白的里衣，月白的素面孺裙，头上戴着一式一样的素银挂珠小凤钗，瞧着倒似是嫡亲的姐妹一般。
　　梅氏立时就笑了，“瞧这姐妹俩个，冷眼一瞧竟似是一母同胞一般。”
　　杨氏也是抿着嘴笑，许昭业去的那年樱丫头不过七岁，如今转眼之间，樱丫头已然十三了，想想这些年，竟不知如何过来的。
　　正这个时候外面常嫂子匆匆而来，“二奶奶，二奶奶！外面来了几位军爷，送了礼单跟一车的礼物，连口茶都未曾喝，只说是谢二奶奶救了他家小主子之恩，还未等门房的人细问，转身就走了，老爷让奴婢来问问二奶奶，到底是何情由。”
　　许国定翻来覆去地看着桌上用蓝纸匆匆写成的礼单，皇帝驾崩，许家这样的人家上下尽都换了素色，他翻来覆去的，怎么样也想不通，自己这个文官之家，怎么跟镇守西南的武将有了交集，听送信人言，竟有与自己的二儿媳有关，实在是让他不知如何应对。
　　见杨氏来了，劈头就问，“二奶奶何日认得的勇毅伯？”
　　杨氏立时就愣了，“勇毅伯？”
　　勇毅伯虽说不是开国八大候之一，却也是武将世家，世代镇守西南连陲，累世皆有加恩，已然袭爵三代了，到了这一辈，勇毅伯武长安平灭苗疆之乱，立下赫赫战功，被大行皇帝钦赐了常胜将军的匾额，勇毅伯的弟弟武长兴，更是启宣二年的文武双状元，被敏慧公主招为驸马，这样的人家怎会与自己守寡的儿媳相识，还送了礼物来呢？
　　“母亲，您可还记得前日你与我自外祖家贺喜归来，在路上救的那个小道士？来人既说是谢救少主之恩，当时为了此事。”许樱轻声说道。
　　杨氏这才似如梦方醒一般，“媳妇素来深简出，要说救人也只那一次，那小道士媳妇当年随老太太一同去三清观打樵时曾有过一面之缘，瞧他小小年纪却受了重伤，倒在路边孤单可怜，这才将他救起，送回三清观，却不知他竟有这样的来历。”
　　原本极善钻营，巴不得多与权贵相交的许国定却无多少喜色，“若只是如此便罢了，旁人若是问起，也只管说只是路遇小道士，随手施援，并不知来历就是。”
　　“是。”杨氏福了一福应道。
　　这下子倒由不得许樱不起疑心了，她不敢向祖父探问，回了顺意斋，见四下无有什么外人，随口问起了梅氏，“六婶，祖父为何不欲宣扬此事？”
　　“唉……”梅氏叹了口气，“这桩事原是一段公案，京中人多少都知道一些，我也是听旁人说的，勇毅伯虽说战功赫赫，却是多年无子，内宅时只开化不结果，便起了过继敏慧公主与驸马所生次子承爵的心思，谁知此事还未成，他府里的一个通房，就替他生了个儿子出来，原本这也是小事一桩，谁有了自己亲生的儿子，也不会再起过继他人之子的心思，可谁知那个孩子生下来之后三灾八难的，就有人传言说是敏慧公主不甘心爵位旁落，下手加害，勇毅伯原是不信的，谁知道那孩子五岁那年竟好好的落了水差点丢了性命，勇毅伯兄弟俩个打了一架，自此反目，勇毅伯更是悄悄的把孩子送了出去不知所踪，为了这事儿，大行皇帝都觉得有些失颜面，训斥了自己妹妹和妹夫几句，却也不好硬让勇毅伯把孩子接回来，这孩子若真的是当年被送走的孩子……老爷想是怕……”
　　怕结交了勇毅伯，却得罪了敏慧公主……杨氏点了点头，颇为感叹，有爵人家竟也有这样的事，堂堂公主之尊，竟为了一个爵位如此算计……
　　许樱心里却更加震动，勇毅伯……武……洪宣十六年，勇毅伯之子镇南将军武景行，被鞑子所俘，剃头易服降清，朝廷督军御史连成璧，在两军阵前痛斥其罪，武景行被激得口吐鲜血拨刀自刎……
　　作者有话要说：武景行的故事挺多的。


☆、86谋算

　　连俊杰瞅着自己的儿子；似是要从他的脸上盯出一朵花来，又瞧了一眼自己的兄弟，“这是你的意思？”
　　“不管你信不信，这是他的意思。　”连俊青道；听说了杨家跟许家退了亲；许樱的婚事无着落；也听说了展家想打许樱的主意；他是想过要让侄子娶许樱；可他头一个想到的是连成珏；连成珏是庶子，且并没有上祖谱，能娶许樱已经是烧了高香了，而且连成珏聪明，看在他的面子上，都会对许樱极好。
　　没想到提出要跟许家提亲的，是连成璧说起来事情就棘手了一些。
　　连俊杰身体不好，可脑子并不差，他看了眼自己儿子那坚定的眼神就知道连俊青所说不错，“你是要做官的人，如今也已经是秀才了，读了这么多年圣贤文章，焉能不知道理？我且问你，自古婚姻之事，都是父母之命媒妁之言，你可曾听过子女自己做主的？”
　　“儿子未娶，许四姑娘未嫁，儿子对她有倾慕之心，一未曾私相授受，二未曾私定终身，而是向父亲大人禀告，自认并无失礼之处。”
　　连俊杰冷笑了一下，“我若是不准呢？”
　　“儿子既诚心想娶许家姑娘，自然不是一次不准便不问了，自会问二次。”
　　“二次还不准呢？”
　　“问三次。”
　　“好，好，好，好个知懂理的好孩子。”连俊杰怒极反笑了，他与原配感情极好，偏偏连生了两个儿子都站不住，这才在原配和母亲的催逼之下收了通房纳了妾，生了个庶长子出来，谁知庶长子还未满周岁，原配就有了孕，是他力主不让庶子上族谱，怕让原配嫡子受委屈，连成璧自落了草，就是连家的长子嫡孙，受尽千般宠爱，他身为人父，更是把心偏到了胳吱窝里，不管庶长子如何优秀，都压着不许出头，一心只宠着嫡长子，可瞧瞧这个嫡长子是怎么回报他的？
　　任性妄为、胆大包天！眼里竟没有长辈了！
　　许是知道父亲和弟弟、二叔在一起议事，必然是大事，连成珏不知何时到了门外，见父亲被弟弟气得脸色发青，立时冲了进来，替父亲倒了杯茶，服侍父亲喝下，“十弟，你太任性了。”
　　“我却不知，站在门外偷听之人，也配说旁人任性。”连成璧冷笑道。
　　“住口！他是你兄长！”连俊杰瞧着懂事的长子，又看了眼嘴角带着讥肖的次子，深悔自己偏心太过，竟然儿子连长幼之分都不懂了。
　　“连家祖谱上，可没连成珏这一号人物，父亲你惹真疼大哥，就该让他上族谱，他如今也有十七了，也该让他出去学本事！儿子志不在经商，家里的产业，总要有人经营。”连成璧话风一转，竟然替连成珏说起了好话，“父亲，您只有我们俩个儿子，难道想要看见大权旁落吗？”他说这话的时候看得竟是连俊青。
　　连俊杰连喘了几口气，指指连成璧，