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　　「总之，我们没有要求，也没有慾望；不打算活下来，也不打算胜利，因为我们只是漠然地这么做。所以，很抱歉，老师无法获救。」
　　枪声响起，应该是酒木优一开的枪。听见这道声音的三人带着挑选贩卖机饮料时的表情选取枪枝，踩着在空盪电影院里挑选座位时的步伐走向窗边，宛如朝宽广河流投掷石子似地开枪。水村理志、灌川惠子与春井文慧的表情一样空洞，没有高昂与昂扬，没有后悔与悔恨，完全归零的表情。我发现，那是随意找家咖啡馆、随意点选饮品时的表情。
　　
　　一
　　孩子们的愤怒愤怒愤怒
　　接下来将发生不祥之事。
　　绝对会发生。
　　这点众人都明白，也知道具体上会发生何事：但无人能阻止，也无人能防范，即使使尽浑身解数仍无济于事，逃走亦是徒劳无功，只能死心等待它的到来，待实际发生后，感叹竟真的应验了。
　　爸妈离婚厂，所以我搬到神户市来。
　　说是种户，其实离市中心很远，是条没有华美建筑也没有美丽夜景的住宅街：然而，对于除了小山村以外一无所知的我而言，即使只是楼房林立的无趣景色，仍教人兴奋不已。小我一岁的妹妹似乎也是如此，对电车窗外的众多楼房发出厂感叹之声。
　　这里是我们的新天地。
　　展开新生活的地方。
　　思及此，充实的幸福抵消了不安，从短裤下採出的脚如同尚未驯养的小狗一般不听话地跃动着。
　　「你们要低调地生活，知道吗？」
　　进入今后的生活起居之处——分租公寓时，母亲如此说道。
　　我和妹妹立刻答应。
　　低调地生活。
　　这对我们而言和呼吸一样理所当然，无须努力或善加注意。我们低调地生活，屏住呼吸生活，在家中以外的任何地方皆是如此。
　　我、妈妈和妹妹睡成川字形，迎接了第一个夜晚。或许是受急性恐惧侵袭吧，妹妹伸出了手，而我也回握她的手。虽然我知道自己的手没有予人安稳的力量，甚至可能招来不快的溷乱，但我依旧尽我所能地温柔回握。
　　隔天是晴天，我和妹妹手脚俐落地完成准备，出了家门。
　　铺设得平整美观的地面，宛若在上头放置典型住宅而成的小镇。住在这里的大量他人都不知道我们一家子的事，这个事实让我和妹妹完全放下心来。妹妹以安心至极的步伐稳稳地踩着步道，走在我前头；她的大书包忙碌地摇晃着。
　　「哥」妹妹回过头来。「我觉得好开心喔！」
　　「是啊！」
　　「会一直开心下去吗？」
　　「思，但愿如此。」
　　「希望能交到朋友。」
　　「对啊，应该没问题吧！」
　　「不过，就算没朋友，还是可以很开心。」
　　抵达小学后，我们走进教师办公室。
　　我和妹妹分别，各自走向自己的导师。
　　我的导师是女的，是个适合长髮的年轻美女，美得教人不把她右眼上的眼带放在心上。
　　「我叫仓友干加子。」
　　仓友老师微微一笑，伸手摸摸我的头。被他人投以微笑、被他人温柔对待——不习惯这两件事的我因羞怯与溷乱而面红耳赤。
　　打钟了，我在仓友老师的带领下前往教室。
　　「第二学期起，有个新同学加入六年二班，大家要和他好好相处喔！」
　　教室里的所有目光全集中到我身上来。我早已习惯不客气的视线，并未因此畏怯。我打直腰杆，刻意字正腔圆地进行自我介绍：语毕，众多的目光便安心地放松下来。小事一桩，这样应该没问题了。
　　「你们怎么没说『请多指教？」
　　「请多指教！」
　　好险，他们似乎不觉得我是个思心的怪傢伙。
　　六年二班共分为六个小组，每组五到六人；我被分到第二组，在老师指示的位子坐下。「我叫町井由纪子，请多指教！」邻座的女生朝着我微笑。「希望我们能变成好朋友！」
　　「咦？啊……思。」
　　我对「朋友」二字心生畏怯，是以反应迟了‘些；但町井并没放在心上，展露着明朗的笑容。
　　下课时，同学们聚集到我身边来；虽然其中也有些掂斤估两般的视线，但绝大部分都是友善的。好险，他们似乎不觉得我是个思心的怪傢伙。是啊！我才不思心，才不奇怪，才不肮髒。我是普通的小孩，普通的十一岁小孩。
　　「欸」前座的男生转过头来。「你以前住在哪里啊？」
　　「九州。」
　　「九州的哪里？」
　　「唔，就是普通的乡下地方。」
　　「乡下地方是哪里啊？」
　　「喂，盐见，别问东问西，害人家为难。而且这样很没礼貌。」
　　坐在盐见隔壁的女生劝诫他。
　　「干嘛啊！横山，妳很吵耶！」
　　「你才吵呢！」
　　「讲话吱吱喳喳的人没资格说我吵。」
　　「你说什么！」
　　我默默地看着两人争执，完全不懂这种时候该如何是好。我知道自己压倒性地欠缺人际能力，虽然明白不能这么下去，却一直束手无策：我得趁早改善这一点。
　　「欸，慢慢来吧！」
　　突然有道声音在我脑中响起。
　　是我的朋友。
　　说是朋友，其实并没有实体，也没有性别与年龄；他总是在我陷入思索时出现，是我自己制造出来、专属于我的朋友。他人很好，总是替我加油打气，但该严厉的时候严厉，是我的知己。
　　我一如往常地意识着脑髓中心，送出声音。
　　谢谢，不过我办得到吗？
　　「在这里办得到的，不用急。」
　　「喂，你发什么呆啊？」
　　盐见的声音让我回过神来。
　　好险好险，现在和以前不同，不是光注意脑中的朋友就够了。好好反省，以后别再犯，一旦被认为是思心的怪傢伙就完厂。我极力地克制自己与脑中的朋友交谈，度过了之后的时光。
　　当天放学后，我正要回家，盐见叫住了我：我慌忙按住险些发起抖来的肩膀。怎么厂？
　　我哪里失败了？哪里出了差错？啊……天啊！已经不行了？已经完蛋了？
　　「这个礼拜轮到我们这一组打扫。」
　　说着，盐见递来扫把。
　　我急违地安心下来，忍不住吐了口气。
　　「欸、欸、欸！我想到了」町井挥动着扫把。「我们还没自我介绍吧？」
　　「难得分到同一组，是该好好自我介绍。」横山在一旁点头。「我叫横山一枝，是班长，遇上问题可以找我。假如盐见做了什么，立刻告诉我，我会替你修理他。」
　　「吵死了！」
　　盐见弹了下舌头。
　　「别碎碎念了，你也来打招呼啊！」
　　「我叫……盐见卓，就这样。」
　　「搞什么啊？这根本不算自我介绍嘛！」
　　「说出名字就算自我介绍了。」
　　「好了、好了，剩下两位，请！」
　　町井催促道。
　　「我叫八尾真弓，请多指教。」
　　浏海剪得整整齐齐、样貌成熟的高个儿女生说道。
　　「柴田和彦……」
　　另一个高个儿男生咕咕哝哝地说道。
　　「还有我町井由纪予，刚才自我介绍过了，请多指教！这就是我们第二组的成员。就像横山说的，要是过上什么问题，尽管告诉我们。」
　　「欸，盐见拍了下手。「既然和我们一样分到第二组，就把那件事也告诉他吧！」
　　「也对，参加的人越多越有趣嘛！」横山也合起掌来。「想不到狗嘴里也吐得出象牙！」
　　「你说啥？」
　　盐见高举扫把。
　　「别闹了。」
　　柴田抓住他的手。
　　盐见出言威吓：「干你屁事啊！」但柴田丝毫不为所动，又说：「别闹了。」盐见只得嘟起嘴，放下扫把。
　　「喂、喂、喂！要吵架可以，别动手动脚的！」町井生气了。「盐见，向横山道歉！」
　　「为什么我得道歉啊？」
　　「因为你做错事。」
　　「……对不起。」
　　盐见耸了耸肩。
　　「没关系。好了，回到原先的话题吧！呃，我们说的『那件事』，就是牛男的事。」
　　「牛男？」
　　「在我们这里还挺轰动的，没传到九州去吗？」
　　「我没听过。」
　　「是吗？思，毕竟才杀了六个人嘛！」
　　「杀人？」
　　「对，上星期又有一个人被杀，目前应该是六个人。」
　　「被杀……等一下，你们说的是真的存在的人吗？不是都市传说或谣言之类的？」
　　「是真的，横山一口回答。「牛男真的存在。」
　　所有第二组的人以愉快的语调说明厂牛男之事。
　　他是个牛头巨汉。
　　脑中只有粗暴、凶暴、残忍与残酷的存在。
　　为了掩藏自己的奇特样貌，总是身穿黑衣，头带兜帽。
　　是牛与人类生下的怪物，趁着先前震灾一片溷乱之际，打破关住他的牢笼并逃了出来。
　　现在神户一带造成非常大的话题。
　　实际上已有六人被杀害。
　　被害者皆被泼上红色油漆。
　　手上拿着宽刃菜刀。
　　背包里放着熊猫玩偶。
　　「大概就是这些，这就是牛男。这傢伙四处杀人，虽然听起来很假，却是真的，很劲爆盐见的语气十分开心。
　　「牛男真的存在的事我懂了，但这和第二组有什么关系？」
　　我还是搞不清状况。
　　「明天再一五一十地告诉你，因为今天没准备好。」
　　「准备？」
　　「好啦，我们该开始扫地了。再聊下去，就别想回家啦！」
　　牛男的话题似乎结束厂。我的好奇心被悬在半空中，满脑子都是牛男的事，却又无法催促他们继续说下去，只得专心打扫。
　　回到家时，妹妹正边看电视边吃零食。
　　「学校的情况如何？」
　　「听我说、听我说、听我说！我已经交到朋友了！」妹妹的表情比早上时更为幸福。「而且还是三个耶！」
　　「是吗？很好啊！」
　　真的太好了。
　　「比起独处时快乐多了。我从前都不知道和朋友说话是这么开心的事，吓了一跳呢！
　　哥，你交到朋友了吗？」
　　「算是交到了。」
　　「很開心吧？」
　　「思……開心嗎？」
　　我不太明白。
　　「我很開心，超開心的！不必低眨�，不必屏住呼吸，好輕松。在這里，可以一直幸福下去。」
　　「妳覺得幸福，我也很高興、很幸福。」
　　「哥，你知道牛男的事嗎？」
　　「妳也聽說了？」
　　「那好像是真的，不只是郑麜�。」妹妹垂下了眼。「可怕的枺�西，真的是什麼地方都有
　　
　　2
　　「牛男第一次出现的时间是在今年的三月六日星期六。呃……三十八岁的主妇池场路子被乱刀刺死，尸体丢进小河中，全身泼上油漆。发现尸体的地点是三之宫，就是这里。」盐见将一张名为「县市地图（28兵库县）」的大地图摊开于桌面，并指着神户车站附近。「接着约一个月后的四月七日星期三，邻近的芦屋市内有一名十七岁的高中生的川千春同样被乱刀刺死：杀害地点是树林中，尸体一样泼了油漆。然后，七月十四日星期三，这次是发生在更北一点的甲山附近，二十二岁的上班族上野敦子被乱刀刺死，尸体放在停在路边的车子里—车子是白色的CELICA…不过内外都被油漆染成红色。牛男的传闻就是在这时候开始出现，我们第二组也是在这时候想出这个游戏的。本来以为牛男会继续朝右上方前进，没想到却突然左移。七月三十一日星期六，在六甲…的某个牧场发现了被乱刀刺死的森本翔太，年龄八岁；当然，周围也被油漆染得一片遖红。接着八月四日星期三，牛男更往左边移动，这次的现场是绿之丘。绿之丘就在……找到了，就在这里。被杀害的是堀口延宏，九岁。重复这么多次已经有点烦了，还是一样被乱刀刺死、泼上油漆。然后是上星期的八月二十二日星期日，七十五岁的独居老人松元夏子在自家的玄关被杀害，地点是个叫樱之丘的小镇，和绿之丘隔了好几站：当然，也是被乱刀刺死、泼上油漆。这就是牛男的移动路线。」
　　「所以，这个牛男游戏就是要猜测牛男接下来在哪里杀了什么人？」
　　我确认道。
　　「没错。」町井点头。「怎么样？很有趣吧？」
　　猜测疯狂杀人魔动向的游戏？说真的，实在很低级。不过……感觉上也实在非常非常有趣。
　　「光猜地点太单调也太难了，所以我们定了四个项目，还有接近奖。详细的规则写在这里。」
　　横山摊开了笔记本。
　　上头是张计分表。
　　《分数一览》
　　犯桉地点·三十分（误差在半径两公里以内得十五分）。
　　犯桉日期，二十分（误差在前后两天以内得十分）。
　　被害者年龄，十分（误差在上下七岁以内得五分）。
　　被害者性别·五分。
　　《获得分数一览》
　　町井由纪子，九十分。
　　横山一枝·三十分。
　　八尾真弓·五十分。
　　柴田和彦·三十五分。
　　盐见卓·二十五分。
　　《第一名与最后一名的分数差》
　　六十五分。
　　「钦，横山，这个《第一名与最后一名的分数差》是做什么用的啊？」
　　「要是不定胜负，游戏不就没完没了？所以牛男被捕时，或是第一名与最后一名的分数相差一百五十分以上时，游戏就结束，最后一名要接受处罚。」
　　「我超惨的，只有二十五分。」盐见抱着头。「再这样下去，我得接受处罚……该说町井太厉害了，九十分耶！命中率太高了吧？妳也设身处地替我想想啊！」
　　「对不起、对不起，我也不知道为何会这么准。」
　　町井似乎也对自己感到惊讶，垂下厂眉。
　　的确，九十分这个数字太不可思议了。
　　「町井猜中厂两次犯桉现场，樱之丘和六甲山那两次。真的很厉害！」
　　「不知道为什么，我玩牛男游戏时特别犀利。」町井转向我。「平时根本不行，只要和胜败有关的全都输，这点可是出厂名的。」
　　「町井！」盐见突然叫道。「和我猜拳！」
　　「咦？」
　　「剪刀、石头、布！」
　　盐见出了剪刀，町井则是布。
　　「就像这样，这傢伙平时根本连滴狗屎运都没有。」
　　「庙会摸彩时也是百分之百摸不中。」
　　「你们说得没错，可是我有种被批评的感觉……」
　　盐见与横山的一番话似乎伤了町井。
　　「是町井太厉害了，其他人其实差不多。」盐见看着我。「怎么样？你要不要参加牛男游戏？」
　　「可是现在加入比较不利……和町井的分数差太多了。」
　　这一点不必担心，我们会把町井以外的分数加起来，平均过后给你。」
　　横山说道。
　　「咦？为什么只有我除外？」
　　「因为妳太高分了。所以啦，一开始先给你三十五分。三十五分的话，和柴田同分，是第三名；我想这个名次应该不算太差。」
　　「慢着！横山，这样比我高分耶！」
　　「谁叫你要那么肉脚？一
　　「妳和我也不过差五分啊！」盐见指摘。「算了，有三十五分就够了吧！加不加入？」
　　「我真的可以加入吗？」
　　「啊？你没头没脑地说什么啊？我在问你要不要加入！」
　　「那……我要参加。」
　　这是我头一次有拨会与大家共事，原本就抱着即使条件不利也要参加的打算。
　　「好！那就开始第四次的牛男游戏吧！这次有新手，所以一面简单地说明流程一面进行。」盐见将视线移至地图上。「思，基本上，要怎么猜是各人的自由，可以推理，也可以靠直觉。钦，你想怎么猜？」
　　「唔……比起靠直觉，我比较想推理。不过，有线索可供推理吗？」
　　「有很多，在场的人都知道，我会一点不漏的告诉你。比方犯桉地点，第一次是三之宫，第二次是芦屋，第三次是甲山，第四次是六甲山，第五次是绿之丘，第六次是樱之斤；看过地图就知道，正好围绕着神户。还有地名，第一次和第二次还不清楚，不过之后的名称都有部分共通之处；假如这些都有意义存在—也就是说，牛男在其中隐藏了讯息的话，就代表有规则可循，你可以朝这个方向来推理牛男的讯息。接着是犯桉日期，也可以找出规则；你看得出来吗？」
　　「你是说星期几？」
　　「怎么，你挺敏锐的嘛！」盐见惊讶地抬起头来。「没错，就是星期几。牛男的犯桉日期还挺集中的，星期三三次，星期六两次，星期日一次，，所以一般选星期三或星期六就妥当了。被害者的性别以女性较多，就目前的情况来看，选女的应该不会槓龟；不过年龄的规则还看不出来。好啦，大概就是这些。」
　　「这……很难耶！」
　　说是有规则，其实只是假设「有」，实际上如何不得而知：即使真有规则，除了犯桉日期以外的都太不明确，不知该从何着手，这样无法推理的。
　　「没错，很难，一般根本猜不中，或该说猜得中才