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　　欧阳修自将修完的唐书献给朝廷得到嘉奖，已经做到副枢密使。他对于安石的进退，自然很关心，知道他除了困难，怕也还有难言之隐。找到安石一问，安石谢过之后，果然回道：“大人，朝廷所以突破常规提拔我，总是认为我有过人之处，想要我有所作为，是不是？”
　　欧阳修说：“那是自然。要不，怎么会三番五次要擢用你呢？我知道你肯定有想法，说说吧。”
　　安石道：“大人，您比我更清楚。当今天下，最大的问题，莫过于因循守旧；最重要的当务之急，莫过于改革，革除因循之弊。朝廷不次用人，首先得有特殊才干，能够革除积弊。这样才会深孚众望，才能一扫积弊。您是知道我的，无才无德一个人，治身、居官，没一样有过人之处。虽然也知道好学，学的东西却没一件能够得到实施！提拔我这样的人，除了增加笑料，贻误国事，还能有别的结果吗？除了辞免，我实在没有第二条路可走啊！”说到最后，安石已经慷慨激昂，不能自已了。
　　安石一向很沉稳，从来没见过他这么慷慨激昂，欧阳修自然有些吃惊。可他毕竟是了解安石的，就是安石上过《万言书》之后的郁闷他也略有所知，何况，官场的历练也比安石更为通透，略一迟疑之后，也就莞然一笑了，安慰安石道：“介甫，你说的我都理解。什么都不能急，只能慢慢来。因循既已成弊，这因循之力就不是短时间所能改变的了。不然，它又何至于成弊呢？还有一条，你有没有想过？不在位置上，你就有天大的本事，也没有用武之地！有了位置，就有了机会。一旦时机成熟，你就可以大刀阔斧，有所作为了。你想想，是不是这么个理儿？”
　　安石愣了半晌，才说道：“大人，您说的固然有理，可僭越同列，贪冒宠荣，总是不妥当。将来如果朝廷循序用人，轮到我，我再当仁不让吧。这次，还是要辞的。”
　　欧阳修笑道：“这次不比上次，朝廷也没有退路了。还是走着瞧吧，实在不给退路，你只能权变了。”
　　安石又连着上了四本辞折，朝廷到底不准，他也只好勉强了。朝廷这次真是有备而来，一到他上任，跟着就将他转升了知制诰。朝廷原有这个惯例，辞又纯粹是走形式，安石也就不再饶舌，当他的知制诰了。
　　安石的问题解决了，本来已经没事的司马光，却又骑虎难下了。
　　安石是嘉祐六年夏天做的知制诰，司马光还在做他的修起居注、知谏院。来年春天，朝廷也要升司马光与吕公著做知制诰了。不过，他们不能像安石那样直迁，必须先到中书考试，合格后才能升用。考试的程序其实很简单：最主要的，不过根据虚拟的题目，试着替皇上拟几道敕令、诰命而已。司马光喜滋滋地去试了。很快就传来消息：考试合格，朝廷不仅要任他为知制诰，还准备要他兼侍讲——专给皇上讲书。他更高兴了。可很快又传来消息：人家吕公著根本就没去中书考试，更甭说当什么知制诰了！而且，朝廷已准了他的辞折，升他为天章阁待制兼侍讲了。君实一听，当时冷汗就下来了！这个吕公著，也不打声招呼！这不是有意要我难堪吗？他也没想想，自己又什么时候想着要和他去通气？
　　吕公著不去考试，原是事出有因。
　　安石当群牧判官的时候，欧阳修不是曾举荐过几个官员吗？除了安石，还有包拯、吕公著等等，他们后来都陆续升了官。安石回京当上度支判官不久，原来的天章阁侍讲病了，朝廷下令要吕公著升任。吕公著借口身体不好，改荐司马光与安石代替他。朝廷没理这个茬，还是由他做了天章阁侍讲。才几年，自己还在天章阁与皇上消磨时光呢，安石早跑到他前面去了。他就是淡泊，不计较也就得了。可现在是要他追着安石的脚后跟跑；而且，为了得到这追脚后跟的权力，还要先通过考试取得资格！这已经不光是升官任职，而是对人格尊严的一种侮辱了！不要说自己堂堂宰相之子，就是平人之后，也不能这样去捧臭脚啊！这试要是能考，天下也就没什么事不能做了！
　　司马光哪里能想到这些，他也顾不上去想，当务之急，是找一个解羞办法，洗刷自己名利熏心的臭名声。想来想去，唯一的办法只有上书辞免。他先从自己当初之所以坚辞起居注说起。那不是因为自己不能记录皇上的言论行动，怕的就是顺序升迁知制诰，写不来文章叫天下笑话。为什么又应命而试呢？原是怕辞不掉，又招人闲话。直到知道吕公著辞免，升任待制，自己才悔恨不迭了。只要能辞免，也就顾不得一时的难堪了。
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大宋遗事　第四十三回（5）
这次是有进无退，他只能一辞到底。上到第九章的时候，好歹才算如愿以偿了：朝廷让他做了天章阁待制兼侍讲，仍知谏院，赐的是三品官服。那敕命，还是安石写的：
　　扬雄曰：“周之士也贵，秦之士也贱；周之士也肆，秦之士也拘。”盖言先王以礼让为国，士之有为有守，得伸其志，而在上不敢以势加焉。朕率是道，以君多士。以尔具官某，文学行义有称于时，故明试以言，使司告命，而乃固执辞让，至于###。改序厥职，以伸尔志。是亦高选，往其懋哉！
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大宋遗事　第四十四回（1）
知制诰仍故我依然
　　言职事多老生常谈
　　一是因为忙这忙那，二来也有个职责所限的问题，自打上了《万言书》，安石就再没有机会回到这个题目上来了，到做了知制诰，终于又有了一次机会。
　　契丹与大宋，不是经常有使节互相来往吗？每次使者到了对方边境，主人一方都要派人迎接，回去时再送出边境。这负责接送的，就叫做接送使者。安石做知制诰不久，就做了一回伴送使者，一直将契丹使者送到雄州白沟边境上。一路所见所闻，无限感慨，自然又要想到变法图强。伴使回来，仁宗要在垂拱殿召见他。这是自己生平第一次上殿单独面见皇上，能不抓住机会吗？他将《万言书》的主要思想缩成一个劄子，揣在了怀里。仁宗的召见，只是例行公事，并没有垂询多少东西。几句话之后，他就献了劄子下殿了。可他心里仍觉着满足：毕竟亲手将劄子递给皇上了！《万言书》即使没读，这几百字的短短劄子，皇上总是要读的！
　　又是一个泥牛入海。
　　安石的心情，更为痛切郁闷了。
　　不能就这样算了！他又给仁宗皇帝上了一本，话题自然也更沉重了。奏折一开头，他就猛敲警钟：长久执政的皇帝，只要没有心忧天下的至诚恻怛之心，即使睿智英武，没有暴政酷刑，也一样会弄得天下大乱，生灵涂炭。晋武帝司马炎、梁武帝萧衍、唐明皇李隆基等三个人，就是现成的例子：他们都算得上是明智有功之主，都在位几十年，天下似乎也都没有什么事情；又全都一样忘乎所以，以为天下真的歌舞升平，江山真的金汤永固，一味因循苟且，得过且过。好梦还没做完呢，天下已经大乱，宗庙毁辱，膏血涂野，连自己的性命也差点儿搭进去了！总以为不至如此，却偏偏或然沦到这个地步，最是触目惊心！
　　为什么没有至诚恻怛的忧虑之心，就会弄到这种地步呢？这是因为，天下是至大之器，非大明法度，不足以维持；非众建贤才，不足以保守。而没有了至诚恻怛的忧虑之心，就不能询考贤才，讲究法度。一个社会，不用贤才，不修法度，只知道苟且时日，做一天和尚撞一天钟，时间长了，能不出乱子吗？以古论今，皇上谦恭节俭，聪明睿智，仁民爱物，长久享国在位，也正是到了以晋、梁、唐这三个皇帝为鉴，至诚恻怛心忧天下的关键时刻。
　　这可不是虚言枉论，那危险是实实在在的。且看朝廷职位，不能说得了贤才；政事施为呢，不能说已合法度。放眼内外，官乱于上，民贫于下；风俗日渐浅薄，财力日益穷困。这是何等的危险！而陛下高居深宫，却没有一点讲究考校、以求变革的意思！一想到这个，怎能不叫人心急如焚，扼腕浩叹！
　　从来因循苟且，犹豫无为，只能侥幸一时，决不能旷日持久。以古准今，天下安危治乱，仍然大有可为。只要充分认识问题严重，从现在起就有所作为，大明法度，广揽贤才，前途仍旧无限光明。有为，莫甚于今天。过了今天，则连懊悔都怕来不及了！
　　安石说的三个皇帝，司马炎在位二十七年，死后不久宗室就造反，有了“八王之乱”，西晋王朝从此一蹶不振；萧衍执政四十八年，还在台上就有了侯景之乱，子孙争位，梁朝很快就完了；李隆基当了四十六年皇帝，弄了个安史之乱，躲到四川，连个宠幸的妃子杨玉环都没保住，生生被兵将们在马嵬坡勒死了，大唐朝也从此盛极而衰。史实确凿，血肉横飞，惊心动魄。整篇奏折，理更清楚，话更痛切，可照旧石沉大海，连个水泡儿也没溅起！
　　怎么会一点儿反响也没有呢？安石指陈时弊的话，什么朝廷没得贤才，政事不合法度，官乱于上，等等，不是说得相当刺激吗？刺激不假，可都是泛指，朝廷大佬犯不着对号入座，找他理论。要是这种泛泛而论的话他们都要认真计较，他们那位子就一天也坐不住了。这既犯不着理论，因循了几十年的大政方针，更不是一招一式所能触动的了！安石的上书要不再次石沉大海，还能怎样呢？
　　下面一件事，就没那么简单了。
　　宋承唐制，皇帝的诏令文书等都是由翰林学士与中书舍人执掌的。翰林学士专管免罪的赦书、降恩的德音、分封皇亲等的册文、发布大事（诸如大政方针、大赏罚、大除授等）的制书与制诰等；中书舍人，则一般只管朝廷百官的封拜事宜。前者称为“内制”，后者称为“外制”。不是翰林学士的知制诰，通常就是中书舍人。安石还不是翰林学士，自然只能主管有关百官封拜的文字。虽不过是皇上的高级文秘，但身为近臣，也有顾问参谋的权利与义务，至少不完全是个文字机器。朝廷的旨意清楚不清楚，正确不正确，知制诰至少可以问一问，抑或略作改动；实在荒谬，还可以封还词头，拒绝草诏。这种不成文的习惯权利与义务，实际上是预设的一道防线，虽然极其脆弱，至少可以多少起一点制约校正作用。朝廷与任官者本人，往往都心照不宣，各自守护着各自的疆域，既不剥夺，也不僭越，都遵守规则，这游戏才能正常进行哪！
　　可有一天，中书突然传来一个诏令，说是从今往后，中书舍人只能奉命行事，照章转录，再不准申请改动任何文字。几个中书舍人一接到敕命，当时就炸锅了。因为激愤，说什么的都有，可临到要上书较劲，谁都不伸头了。中书现在是韩琦为首相，也只有他才有胆识魄力，敢破坏习惯，另搞一套。要较劲，就是直接与他对着干。这，不仔细掂量行吗？
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大宋遗事　第四十四回（2）
安石没有说话，却直接上书皇上。
　　第一本不行，又上了一本。
　　话也直截了当，决不转弯抹角：这是执政大臣要为自己为所欲为大开方便之门。否则，决不会这样立法。
　　对于朝廷的充耳不闻，安石也动了真脾气，一条一条认真清算起来。不外乎三种可能：一是，皇上以为朝廷的敕命正确，不必改；二是，知道不对，但条例为执政大臣所建，不好改；第三，皇上未置可否，执政大臣坚持己见，不肯改。这三条，无论哪一条都不能成立。考察历代与本朝典籍，从来没有治世政治，像这样闭塞近臣言路，害怕他们发言的！知道不对，仅仅因为事出执政大臣就不改，是泯灭义理是非，一味顺从大臣。皇上没有意见，而听任执政大臣为所欲为，是人主失权，政出私门。不是全无道理，大家又何至于一再喋喋不休呢！
　　顺着这条思路，安石渐渐又推广开去，公开说出他一向挥之不去的隐忧。近几年来，皇上将天下大事全都交给七八个大臣，举国上下也都以为从此可以积弊尽除，臻于大治，事实却根本不是那么回事儿。这一帮大臣，有强有弱。弱者，只知道持禄保位，讨好谏官、御史，做梦也不敢得罪他们，为陛下守法办事；强者则又太强，完全颠倒过来。他们挟圣旨造法令，不管义理是非，为所欲为，天下就没他们不敢干的事情，而谏官、御史看到他们，则像老鼠见猫，连大气也不敢透，哪里还敢说三道四！对这两种人，皇上都是不管不问，放手让他们各行其道。照这样下去，时间一长，不出乱子反倒怪了。从来致乱，并不都因为君臣大奸大恶。只要没有至诚恻怛的求治之心，不能审择利害，早辨是非，不改小过，不为小善，喜谀拒谏，最后都会积小错而成大恶，失尽民心，酿成大乱。酿乱于不知不觉之中，这才是最可怕的。
　　话说到这里，已经没有退路。安石最后提出两种选择：要么收回成命，仍旧维持游戏规则，保留中书舍人的那么一点可怜的权力；否则，自己谤讪朝政，罪责难逃，应当严加贬斥。究竟如何，专等朝廷定夺。
　　安石既然一扫帚扫倒了所有的中枢大臣，连曾公亮、欧阳修他们也在劫难逃，中枢震动，是不是保留中书舍人的些许权力，已经不重要了。
　　两个首席大臣富弼、韩琦，首当其冲。而且，只要稍微了解一点朝政的人，谁都看得清清楚楚：安石所谓弱者，指的正是富弼；而那强者，即是韩琦。
　　当年庞籍，不就曾指责富弼除了做好好先生以市私恩，别的什么都不做吗？有个汪辅之参加制科考试，被御史攻了一下，什么也没捞着，更直截了当，写信骂他身为宰相，只知道奉行台谏的风旨，天下还能有什么指望！可既是弱者，不愿多事，即使胸里不痛快，大半也就忍了，不过苦苦一笑而已。富弼心里多了一种认识，第一次知道王安石还有这么金刚怒目的一面，认起真来，丝毫不留情面，自然也是一种收获。
　　韩琦就不一样了。他一向是个敢作敢当的人，没做之前，早就准备有人骂他了。只是，这话由自己一向颇为看好的王介甫说出来，他多少有些吃惊，不由得又想起第一次看见介甫的直觉印象，更觉着一种逼人的压抑。但很快就摇头一笑，从压抑中摆脱出来了：“说得容易！软又嫌弱，硬又嫌强？到你上了台，再做着看吧！”
　　曾公亮也是看好安石的人之一，他是个温厚长者。骂到自己头上虽然叫他难堪，却心悦诚服。“不能不承认人家介甫骂得对！光靠我们，要想大治，移风易俗，真是不行哪！”他对欧阳修说。
　　欧阳修比他更激烈：“不错。不是介甫，再没有第二个人能这样骂到点子上，能有这样的气魄胆识一脚踏倒所有的中枢大臣！要真正刷新政治，怕也只有介甫了！”
　　曾巩前两年不是已经中了进士吗？做过一任外官之后，已回到京城在史馆任职，与安石朝夕相处。他更多的则是担心，埋怨介甫说：“你这事做得太孟浪！是非且不论，目下几个中枢大臣对你我可都有知遇之恩，怎么能不管不顾，指着鼻子骂他们呢！你就一点不怕得罪他们？”
　　安石没说话，只大睁双眼望着子固。
　　子固被他望得莫名其妙：“难道我说的有什么不对？”
　　安石反问道：“你我做事从来只问是非曲直，什么时候变成先不论是非了？说到先后，难道不该先公后私，先国家后人情？你说说，我的话究竟哪儿不对？”
　　子固的脸尽管有些发红，但他们两人之间是不计形迹的，仍然辩道：“我没说你话不对，只是担心你过于直白，得罪人！”
　　安石轻松一笑：“这你不用担心。我说的是为国为民的大实话，他们会理解的，不会怪罪。要是有人真不理解，怪罪我，他大体就是居心不正。要真居心不正，你我迟早总要开罪他的，倒不必争这早晚。”
　　根本不怕疙瘩，想没想到疙瘩就一点也不重要了。既是这么着，还有什么好说的呢？子固只好摇头干笑了：“介甫，我真服了你了！”
　　司马光一向是忠于职守的，卖什么吆喝什么。早先做礼官，总要上书谈礼；到知了谏院，是个名副其实的言官，如何能不找些事情说道说道呢？
　　言谏官虽然什么都能说，但也不能没有选择乱说一气！说什么好呢？这可是个问题。
　　

大宋遗事　第四十四回（3）
细想起来，事情不外大远小近两端。大的远的，汪洋辽阔，却难切合实际，想着朝夕得利是不成的，透着迂；小的近的，得利是快，却又无关大局，琐细烦屑，总不能尽拿这样的鸡毛蒜皮来麻烦圣上，那叫烦琐！两者各有利弊，又完全对立。到底怎么好呢？
　　可怜君实，日思夜想，食不安，睡不眠，前后整整折腾了半个多月，总算定下心来：与其提些鸡毛蒜皮让圣上心烦，不如说些大而迂阔的事情叫皇上畅想：哪怕想通小小一点，也会比天