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　　慕蠡说：“大人寿诞之喜眼见就到了，些许薄礼，实在汗颜。大人再这么说，越发叫慕蠡无地自容了！”
　　魏瓘又蒙了！细想想，自己生日该是六月初五，还有好几个月呢！这礼可不送得有些蹊跷？他自然不去点破，只是淡然一笑：“承慕蠡费心，多谢了！您一定还有事情，何妨直说？”
　　“事情倒没什么，只是来向大人讨个主意。”
　　“噢，什么主意？”
　　“听说王安石王大人要重开河道，我们的田地不是全要完了吗？”
　　魏瓘不禁哈哈一笑：“哈哈，慕蠡兄，下官真是服了您了。我这里刚才收到他的上书，您倒已经知道了！”
　　慕蠡也笑道：“大人何足为怪？咱们做商人赚的就是消息钱。消息不通，寸步难行，还上哪儿求财去？”
　　魏瓘笑道：“这倒也是实话。”
　　慕蠡求道：“总还求大人网开一面，替我们这些苦主想些办法才是！”
　　魏瓘根本就没把这事当件事情，漫不经心地说：“放心，他是那么说，拍板还得由我。我再无知，也还知道‘为官一任，造福一方’。即便不能造福一方，也断不会生事扰民！”
　　慕蠡吃了定心丸，欢天喜地地走了。
　　在宜兴，也有个大户罗清去找知县司马旦探听消息，也备了一份礼物。司马旦，字伯康，是司马光的亲哥哥，也与他一样爱较真儿。见罗清送上礼物，斜睁着双眼问道：“罗清为什么送我礼物？”
　　罗清道：“不为什么。您为咱们黎民百姓日夜操劳，一点薄礼，略表一点心意而已！”
　　司马旦笑道：“情，本县领了，东西全带回去，不要坏了本县一生的清誉！你总不会只为给本县送礼，才专程赶来的吧？有什么事，只管直说。”
　　罗清好不尴尬！可人已经来了，没有就这么回去的道理，只好硬着头皮说：“青天大老爷真是一清如水，叫小的着实惭愧！其实呢，也没什么大事，只是想来问问青天大老爷。听说新来的知州王大人要挖河开渠，咱们的田地可都在当口上，该怎么办呢？”
　　司马旦不由得笑了，安慰他道：“水患历代都有，皆为天谴，只能修政事，尽人事，以副天责。逆天行事者不祥，谁敢逆天行事？不管谁的主意，只要本县在任，就绝不会做这种不顾前后的蠢事！”
　　罗清要的就是这句话，也欢天喜地地走了。
　　自打安石上书，魏瓘那里就没有断过说客，官民都有。各县县令，理由虽各不相同，不愿多事则大体没有什么区别。有这么多人反对，魏瓘当然更乐得装傻了。
　　一拖就是半年。
　　安石给朝廷的奏章，也石沉大海，没有一点儿反应。给曾公亮、欧阳修的信倒是有回音，却不得要领，只说正多方面磨合呢。直到八月，朝廷才有旨意，要他“相机行事”。魏瓘见朝廷已经放口，也顺水推舟，请安石“相度而为”；只是另加了一条建议，请他“最好弃大图小”。
　　虽然姗姗来迟，朝廷到底表了态。既可以“相机行事”、“相度而为”，安石也就当仁不让了。延迟半年的批复已经说明了不少问题，转运使又明白要求“弃大图小”，安石也只好退而求其次了。
　　逢源与化刚都是闲云野鹤惯了的人，做事从来率性而为，不大了解官场的陋习，半年的延宕已经叫他们兴味索然。安石只好安慰他们：“打起精神来，这已经很不错了。朝廷做事，是急不得的。先做小，后做大，循序渐进，也很好嘛！”
　　他们两个自然也不好说别的，只有勉力向前了。
　　安石将五县知县都请到晋陵，当面布置任务：有钱出钱，无钱出力，全部工程请单克、王令督办。朝廷也要拿出一部分钱粮，以工代赈。
　　司马旦说：“王大人，下官有个不情之请，不知大人能否应允？”
　　安石知道他是司马君实的大哥，自然对他另眼相看，说道：“我正要讨教。伯康兄有什么高见，请只管说。”
　　司马旦说：“大人过谦，下官岂敢！只是下官确有难处，不能不说。运河不经宜兴，要叫老百姓出钱出力修运河，怕他们不愿，下官也不好说服他们。是否能允许宜兴民工，只在本县境内疏理河道？这也一样是整治本州水系。”
　　化刚却不同意，说：“司马大人说的虽然有理，毕竟是一县之利。运河不经宜兴，舟楫水旱之利还是人人有份的。疏理运河是大工程，非全州上下合力同心，难以收功。最好还是一起做的好。”
　　司马旦正要张口申辩，安石说道：“化刚先生与伯康兄说的都有道理。这样吧，伯康兄且在本县治水！这边有需要，咱们再调你们的人过来，您看如何？”
　　伯康道：“那再好不过了，谢谢大人体谅！”
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大宋遗事　第三十五回（5）
散会之后，化刚向安石道：“大人，学生之所以阻止司马旦大人，是怕他阳奉阴违。学生是宜兴子民，也多少有些名气，可司马旦大人从来没找我问过本境水利的事。他恐怕不会真正动手去兴修河道？”
　　安石沉吟道：“先生虑的也是。怎么着这也是一件造福于民的事，想来还不至于对着干吧？咱们且看看再说。真是纹丝不动，咱们再找他。”
　　除了司马旦，其他几个知县本来一样不愿多事。命令下来虽不敢硬抗，软拖总是可以的吧？顶多也就是应付，糊得光趟就万事大吉了。
　　下面的百姓，大体也缺乏热情：运河的利益，对他们太抽象，几乎看不见摸不着。要他们积极，难！
　　上下都没什么热情，这事要能办好，反倒怪了！
　　九月，运河到底开工了。
　　化刚、逢源一看到那些民工，心就凉了半截：几乎都是老弱病残。去找知县们换人，知县们一摆手，一副无可奈何的样子。他们这里一走，老爷们就骂开了：“算老几呵！咱们好歹也是个有出身的人，你们这一副白身，居然也敢对咱们指手画脚！”
　　他们请出安石，知县们全都毕恭毕敬：“大人，下官该死！下官手下这些人，没一个能办事！属下这就去换人。”
　　说得虽然好听，人却几乎没动。他们都是做官做老的人，岂有不知道利害的？不是不懂，实在是懂得太透了！转运使的态度，他们早已了如指掌。连知州本人也要受转运使大人的监察节制，他们何必唯你马首是瞻？
　　初冬天气，渐渐转凉，疏理河道，又泥一脚水一脚，连青壮年都有些难挨，何况这些老弱病残？本来是雨雪稀少的晴冬，又突然连阴起来，整天细雨霏霏，越发阴冷了。民工们已经有生病的了。
　　当官的一得到消息，立马四处张扬：“不得了，不得了，工地上的人几乎全都病了！再不撤下来，眼看就要死人了！”
　　安石带着刘成，亲自去各工地跑了一趟。看到那些民工在阴雨泥泞里艰难跋涉，心里也觉着沉甸甸的，当时就想收工不做了。
　　逢源劝道：“有一得必有一失。要兴利除害，总要付出些代价。您千万不要婆婆妈妈，行所谓妇人之仁！”
　　化刚也劝道：“现在收工，先前的努力就全都白费了！是不是再等等？天要是老这么阴雨不晴，再收工也不迟。”
　　老天爷到底不作美，一连半个月老是水淋淋的，没现过一丝阳光。安石只好痛下决心，草草收兵了。
　　

大宋遗事　第三十六回（1）
逝挚友情伤江南天
　　察刑狱轻洒杏花雨
　　修河的事功败垂成，安石一连好几天都寝食难安。想想前后，从计划、准备到实施，几乎无懈可击；化刚与逢源也都尽心尽力；就是自己，虽不是总在第一线待着，却也一直关注着这件事，十成精力至少也有七八成投了进去。可怎么还是失败了呢？
　　天公不作美？天气确实不尽如人意，但什么大工程会天天艳阳高照呢？鄞县修河，也有阴雨连绵的日子，还不是照样全功而返吗？
　　关键还是人不得力！从一开始，就只有老弱病残应付差事；中间要换人，也是光说不做。这不是民工的错。派什么人，不派什么人，都是长官说了算的。那么，是那些县官在阳奉阴违？县官都是自己的下属，敢这么行事，该是有所依仗？他们依仗谁呢？朝廷与转运使的态度始终不积极，或者可以说竟是暧昧。等了半年的批复，不过是“相机行事”、“相度而为”几个字，再迟钝的人也能从中嗅出朝廷的态度！
　　“真正‘相机行事’、‘相度而为’的是他们！”安石想到这里，不禁有几分辛酸地笑了。
　　他又想起当年余姚县令谢景初的牢骚：“在咱们大宋朝当官，什么都可以做，就是不要去揽大水利工程。两头受气！”景初说话时的那种怨入骨髓的滑稽神态，又图画一般闪现在眼前。
　　当年，对他的话自己颇不以为然。现在看来，似乎倒是景初对官场与民情的了解，远比自己深入。至少，自己对困难的估计是很不够的。先治水，后治官，就很不现实，甚至简直就是一种幼稚。任何事，都先要人来做。经官的事，则先要当官的身体力行。官若不正，要想治事，只能是缘木求鱼。所以，真正的次序应该是：先治官，后治水。只有先有了一批勤政爱民的能干官吏，然后才真正能治山治水，无所挂碍。三代所以臻于极治，就是因为人足以任官，官足以行法，法足以治事。三者相辅相成，缺一不可。而关键，则是人足以任官。人而不人，如何当官？没有好官，所谓行法治事就全都是一句空话了。
　　要治官，谈何容易？安石不能不摇头叹息了。
　　叹息还不至于绝望，他还寄希望于将来，寄希望于时间的疏理与陶冶。可化刚，就没有他那份涵养与耐心了。
　　工程一收束，他就提出要回家：“工程结束了，学生在这里已毫无用处，请大人准我就此告别吧！”
　　安石知道化刚心里不痛快，只好打起精神安慰他：“化刚先生，您这话只说对了一半。只能说，今年冬天的工程暂时结束了。真正的工程，可以说还没有开始呢！这样一种结果，我心里也和您一样不舒服。不过别灰心，咱们还照咱们努力，利国利民的事情总不会就这样了了！”
　　化刚直言不讳：“大人，不是学生说丧气话，这次学生真是心灰意冷了！”
　　安石劝他：“化刚先生，做大事哪能一蹴而就呢？且捺着性子将咱们该做的做好。不是说有志者事竟成吗？只要假以时日，我们一定会成功的。您离家也有一段日子了，一直在这里操劳，身心都怕有些疲惫？我赞成您先回去看看，放松放松，过一段时间回来，咱们再从长计议。您看如何？”
　　安石的话非常恳切，叫化刚无法拒绝，只好答应了。
　　逢源的情况更不如化刚，悲观失望倒在其次。他的身体原不如化刚，这将近一年的操劳，竟将他完全拖垮了！先还勉强撑着，到运河草草收兵，忧愤交加，终于一病不起了。安石为化刚饯行，逢源已不能奉陪，只有安石与化刚两人相对如梦，那酒越发喝得冷清凄凉了。
　　化刚到家，才发现安石每月都给他支了薪俸，一到初一就着人送到了家里，自己竟蒙在鼓里，心里自然非常感激。
　　化刚走后，逢源的病益发见重了。逢源的家早已迁至武进，淑梅与王老爹得到信，亲自过来将他接回了家。不过七天，淑梅又派人送信来，说逢源怕不行了。等安石与淑贤、化刚赶到武进，逢源已经弥留等死了。
　　淑梅凑到他耳边轻轻喊道：“逢源、逢源，三表哥来看你了！”
　　安石也含着泪凑到他耳边轻轻唤道：“逢源、逢源，我与化刚来看你了！”
　　逢源终于睁开了双眼，看见安石、化刚，动了动头；又将眼光转向淑贤、淑梅与孩子，在那儿稍稍停了一下。转过来，才对着安石的耳朵说道：“仁……仁兄，我是不行了。您千……千万想着我的话，要用重药！果……果然有机会，要学子产、商鞅，非果敢坚忍，不能……”说到“不能”两个字，已经咽气而逝了！
　　安石一见逢源咽了气，止不住嚎啕大哭起来！哭不过两声，突然头一晕，自己也晕过去了。
　　直到过了一个时辰，安石才渐渐清醒过来。他爬起来为逢源写了铭文，又坚持要到棺木前读完全文。只是读到中间，“天厚尔德，当赐尔寿；天赋尔才，应展尔志！天何啬吝，厚此薄彼！天民国殇，予心悲伤！”泣不成声，再也读不下去了！还是化刚怕他再有什么闪失，接过铭文，好歹替他读了下去。
　　安石在武进一直将逢源送上了山，又替淑梅作了安排，才与淑贤他们一起回了晋陵。逢源身后田地房产虽然不多，保淑梅母女衣食尚可以无虞，淑梅又决心守节育女，安石也只好随她了。化刚在晋陵陪了安石几天，还是暂时回宜兴去了。
　　

大宋遗事　第三十六回（2）
逢源去世，化刚回了宜兴，等于断了安石的左右两臂，怕修水利的人勉强可以松一口气了。但安石还是知州，他们究竟难以真正释怀。不久又出了一档子事，更叫他们心神不安了。
　　逢源去世不久，安石意外地收到刘敞的一封信。刘敞字原父，临江新喻县人，与抚州同属江西，而且相距不远，算是安石的大同乡。原父长安石两岁，庆历元年就中了进士，也喜欢杂学旁收，古文根底较为深厚，尤其是对于钟鼎文的辨识更有独到功夫。他注经典，不务烦琐，着力宏扬先贤的微言大义，正是安石心仪的学风。除了同乡，又同年相仿，都以文学优长见称于世，处官也以清亮耿直相许，自然不免又惺惺相惜了。两个人常有书信往来，也往往互相诗歌唱酬。原父赠安石的诗，对他推崇备至，甚至有“因君古人风，更欲投吾簪”这样的词句。意思是说，因为羡慕安石有古代君子之风，自己更想弃官不做，追随左右了。这自然是大疯话。安石的酬诗，说他“谓我古人风，知君以相优。君实高世才，主恩正绸缪”。一面自谦，一面也夸他是不可多得的“高世”之才，两个人不是都很有些英雄惜英雄的情怀吗？这刘敞赏识的也倒都是有学识、有操守的人。他当扬州知州之后推荐扬誉的三个人：一个孙侔、孙正之，一个常秩、常夷甫，一个王令、王逢源，恰恰也都是安石的知交。
　　只是，较之安石，刘敞有些食古不化，特迷信谶纬之说。既然这样，有时候就难免耍些装神弄鬼的小手段了。仁宗皇帝盼儿子没盼到，却一连盼来两个公主，刘敞跟几个知心朋友说：“敝人早知道皇上要失望！前不久我夜里观测天象，见镇星光焰夺目，心里就有数了。镇星主得到疆土；不得疆土，则主得女。本朝四境平和，不会得到土地，那不主皇上有诞育公主之喜，还主什么？后来果然应了我的话！这天象哪会有错呢？”这不是巫师术士的疯话吗？虽是疯话，倒也不是信口胡说。太史公司马迁，早在“天官书”中就说过了“历斗之会以定填星之位，曰中央土”，主“其国得土，不乃得女”。填星就是镇星，又叫土星。刘敞这话，不正是从太史公那儿套过来的吗？
　　这么迷信谶纬之说，自然也要与司马旦一样反对妄动风水。一听到安石在常州开河失利，当时就从扬州写了一封信给他。除了表示慰问，就是说他不该妄动风水，擅自生事，要是当初不生这个念头就好了。
　　安石接到信，又好气又好笑。府里的几个同僚正在一起议事，安石不禁感慨道：“这个刘原父刘大人，也实在可爱。要说我治河考虑不周，以致劳命伤财，无功而罢，我王安石实在无可逃避。可他说我当初根本就不该动这个念头，实在有些不得要领了。当今天下所以事事难，失败者多成功者少，还不就因为当官作宦的人因循苟且，无所作为吗？这次治河，原为运输不畅，连年水旱，不是万不得已，非做不可，我会抓个虱子在头上挠吗？既然非做不可，也就不能以暂时的成败论得失了。今年且不说了，什么时候天时、地利、人和桩桩完备，这河总还是要修的。不只是我，就是我走了，后任只要不想敷衍天下，也还是要做的。”
　　几个同僚都敷衍安石道：“那是。刘大人多半不了解情况，不过发些迂论罢了！”
　　可这里一出了府，他们就将安石的这一番决心到处张扬了。那些怕修河的听了，一颗原本有些松弛的心，自然又全绷紧了，跟着，就是紧锣密鼓寻求对策了。
　　魏瓘也为了难。最彻底的办法，当然是将安石调离常州，调得与两浙西路毫无干系。可借口呢？治河不当，天气确实是个原因；而且细究起来，谁都有些瓜葛。除了这个，他又毫无把柄。既无把柄，人家知州当得好好的，凭什么调他走呢？
　　难题到底叫手下一个幕僚给解决了。那人说：“大人，这事很好办。”
　　魏瓘不耐烦道：“好办？好办我到现在没想出办法！”
　　幕僚笑道：“大人只要上一本，保奏王大人才高功大，应当升迁。一升官走人，不