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　　“假如一切真像刘策所讲的，就不只是消祸弥患了。能让两江生灵，像内地百姓一样和平生活，不再互相残杀，实在是至仁之政！不过，他好像不大愿意安抚，也不愿意转运使插手？”安石说。
　　“是这样。”皇上也看到了这一点。
　　“这事需要朝廷选几个妥当人，去和他一同料理。究竟能办不能办，现在还不大好说。但既有这个机会，总要抓住不放。那边山高水险，历年总该有一些负罪逃亡的人躲在里面，他们熟悉两边的事情，又狡黠凶狠，能不能为我所用，非常关键。得派一些得力的人，想一切办法，先将他们收复了。比如，赦免他们先前的罪过，允许他们便宜行事，答应功成之后重重有赏，等等。他们一驯服，再由他们去说服蛮夷，这事就有了八成。要是他们作祟，与朝廷为敌，就麻烦了：他们会挑唆、煽动那些‘蛮夷’作乱。这一乱，再加上他们在里面搅和，要平息，费力还可就大了！”安石想到一条捷径，先提了出来。
　　“爱卿这话，倒叫我想起了北汉刘继元。他投降的时候，太宗问他为什么这么晚才降，他说：‘都是叫那些降我的人搅的！’他们这些人，大概也与投降刘继元的那帮人差不多？”皇上说。河东北汉，原是与后周鼎足而立的一个北方独立王国，直到太宗手里才最后降了宋。说起原因，确实是因为投他的那帮人反对投宋，才延误了归降时间。
　　“凡是番族蛮夷闹腾最厉害的地方，十有###是咱们汉人自己在里面捣鬼。西夏曩霄那么猖狂，听说就是因为有了张元、吴昊。这两个人都是咱们大宋的落第举子，因为不得志，跑到那儿去捣乱了。”安石想起了另外两个人。
　　“国家这么大，要没有遗才也难！”皇上感慨地说。
　　“是呵！像他们这样小有不满，就叛变投敌，与朝廷作对，毕竟是少数！可作为朝廷，也应当尽一切可能减少遗珠之恨。多一分遗珠，就有可能多一个敌人！仇仇纷争的时候，尤其如此！”安石已经越过眼前，想到更宽阔的层面上去了。
　　“不错。可就爱卿看来，这荆湖方面到底派谁去才妥当？”皇上更关心眼前这档子事，问道。
　　“是否可以让章惇去？”安石建议，跟着又补充了一句：“近两年他去夔州、陕西，事情办得都还算有分寸。”
　　“他是个文吏之才，领兵打仗行吗？”皇上不无疑惑。
　　“起先，臣也这么认为。后来留心观察，发现他不但聪敏干练，更有胆识机略，竟是个难得的帅才。就臣想来，该不在王韶之下。相比而言，倒是文字反而嫌得粗疏了。”安石说出了他的评价。
　　“是这样？”皇上说。想想，又转而问道：“他比吕惠卿如何？”
　　“两个人才分都很高，欧阳修当年都看好推荐过。章惇稍显轻肆，吕惠卿则比较踏实。但章惇也不像人家糟蹋的那样不堪！朝廷用的是人才，何必纠缠小节呢？”安石比较说。
　　想起章惇先前察访农田水利被人攻讦的事，皇上不由得笑了：“是呵，有些风格，也多一点色彩嘛！就文字而言，章惇怕还是比不了吕惠卿！”
　　“是，这一点章惇自己也承认。他的长处是在胆识机略，能随机处断大事。荆湖方面，七分政治，三分军事，还是要以招抚为主。不听招抚，才临之以兵。有他去，该是比较适合的。”安石又进一步分析。
　　“那就让他去吧，再给他配一个得力的武将。”皇上拍板说。
　　章惇自到三司条例司，因为干练，早就升到秘书丞、集贤校理、检正中书户房公事了。这两年，安石曾有意派他出去办了几件事情，夔州的事更直接与“蛮夷”相关，专为考察与锻炼培养他，好在需要的时候派上用场。荆湖方面既有需要，安石怎么会轻易放过？皇上一问他就推荐了章惇，原非偶然！
　　但安石还要听听章惇自己的意见。回到中书，他就让人将章惇请过来了。见礼之后，也就开门见山问道：“子厚，荆湖路蛮夷的事，您听说了吗？”
　　子厚回道：“回丞相，听说了一些。”
　　“这事该怎么了？我想听听您的意见。”
　　“蛮夷的事，我不大熟悉，怕谈不出什么好意见！”子厚对别人往往不拘小节，且不无疏狂，但对安石，他始终敬礼有加，不敢有半点疏漏。越是在他身边待久了，越不敢有半点差池！也说不出原因，只是一种直觉，觉着丞相严正刚毅，容不得一丝马虎散淡！久而久之，也就成了一种莫名其妙的习惯：凡见丞相，总是毕恭毕敬，连思路也有些拘谨了。究其根源，或者与他在条例司调查回来，安石对他的告诫有关吧？其实，安石本人也不大讲究细节，更打心眼里喜欢他的率真、任性，并不要拘束他。但既已形成心理定式，安石一向虽觉着无谓，也没法儿帮他解脱，只好听之任之。都是潜意识的事情，谁能说穿说透呢？
　　“都说子厚疏狂，可我却从来没有见过！我倒真想见见您散脱率意的风采呢！”也不知道安石想到了什么，突然说道。或者是想努力一次，帮子厚放松一下吧？
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大宋遗事　第九十七回（3）
“也不知道怎么搞的，我看见丞相就紧张！”安石的突然转题，更叫子厚无所适从，连心里的秘密都兜出来了。
　　“想来是我生得太恶，真正一个十殿阎罗？哈哈哈！”安石故意调侃说。这在他，也是不多见的。受了他的感染，子厚也放松地笑了。安石见他终于放松了，才又说道：“这不很好吗？以后再不要拘谨了！一拘谨，这距离就远了，就难畅所欲言。不能畅所欲言，可不就要误事吗？”
　　“是，我努力吧！”子厚说，自然还是有些拘谨。
　　“谈谈吧！不管想到什么，只管说！”安石一笑，归了正题。
　　“是。我觉着，荆湖蛮夷的问题应该解决，不能再拖了。大宋国土上留着飞地，国中有国，总不是办法。既有这个机会，长痛不如短痛，就该一劳永逸解决它。虽是蛮夷，归顺教化之后就是大宋的地道臣民了。三代至今，华夷之分总是越来越小，当时的夷狄胡蛮，许多不早就成了咱们华夏民族的一部分，谁还能分出彼此？更不要说这些内地蛮夷，汉唐原本是中国的一部分，只是后来才分裂出去的。”子厚的思路，终于越来越顺畅，头头是道了。
　　“依您之见，该怎么解决？”安石问。
　　“庆历那会儿我还小，但欧阳修、余靖两位大人的奏章，我后来都认真看过。他们说得对，武力征剿，大部队用不上，小部队又赢不了，只宜收抚，不宜力取。但没有实力为后盾，收抚大概也只能是句空话。所以我想，朝廷派人经营，该以安抚为宗旨，实力为后盾，灵活处置。”子厚说出了设想。
　　“收抚又该从哪儿入手呢？”安石提出最后一个问题。
　　“我想，不外招降纳叛四个字吧？只要内外豪杰有几成入我彀中，收抚也就马到功成了。”子厚说，似乎已经稳操胜券。
　　“您想得很全面，能不能就烦您去辛苦一趟？”安石征询道。
　　“只要朝廷差遣，下官敢不从命！”子厚并不推辞。
　　“那好，您就准备准备吧！皇上已经有这个意思了。正式任命一下，您就动身。”直到这时，安石才说出了皇上的意思。
　　可究竟给子厚一个什么名目，朝廷却有了分歧。照安石的意思，要让他担任荆湖南北路察访使，表面像是察访荆湖路的农田、水利、常平等事，实际却在全权经略两路“蛮夷”事务。之所以这样，不过为了对外掩人耳目，好便宜从事。文彦博却怕一戴察访头衔，真的百事问，叫那些对新法阳奉阴违的人没法儿混！经不住安石一再坚持，皇上也同意只以察访名义悄悄行事，这才最后定了。此外，还给荆湖路另配了武官，专听子厚调遣。
　　没等子厚赶到辰州，刘策就病故了，朝廷便将州事另委了别人。子厚到了辰州治所沅陵县城，先不见众官，只差人去请张翘。谁知张翘竟托病不见！子厚问明缘由，知道怕是清高，嫌他轻慢，便亲自带了一个随从，叫人领着，直接上门就教了。
　　出县城跋山涉水，迤逦走了十几里，才来到一个所在：四面青山，一水横流，七八间茅草房舍围成小小一个院落，一片苍松翠竹、应时鲜花，真正纤尘不染。子厚不由得呆了半晌：这才是修身养性的所在呵！一声狗吠，几声鸡鸣，一个孩子掀开竹帘，出来问了情况，又转身进去通报了。又过了半晌，屋里才传出一个“请”字。子厚躬身而进。走过穿堂，是一个很宽敞的庭院，也是花木扶疏。院子尽头，才是厅堂。一个葛巾道袍、不过二十五六的年轻人，立在檐下恭迎子厚。屋里的桌椅字画，无不古意萧然。左角更有一架瑶琴，越发衬出主人的出世情怀。再看那主人，虽然年轻，却又不乏老成；更有一种凭虚御风的物外体态，让人一见难忘！子厚不由自主地想道：“这在野在朝，真是天上地下！叫当官的看，我就是第一个超然自在的人了！可比起这位张翘，我简直俗得不能再俗了！”那位一看子厚，一脸清朗散脱之气，方士打扮，怎么也不相信这就是朝廷的察访使！好在他野鹤闲云惯了，早已齐平一切，脸上并没有一丝惊异。双方既有了这么一种直觉，无声胜有声，交流起来，自然更如鱼得水了。
　　子厚说起始末，张翘微微一笑：“朝廷用人，往往犹疑。大人虽有授权，还该重新申述，直待白纸黑字，方可作为凭据。”
　　子厚谢了。又问方略，张翘也是一笑：“眼下事情，略有不同。富州、峡州等地事机已失，潭州梅山在急，大人或者应该先图梅山？蛮夷如小人，近之则狎，远之则怨；宠之则无度，严之则生隙。当在恩威软硬之间。为大人计，则应先招抚，后临兵，招而不就才临之以兵。招抚之后，则应以子民之礼相待，养之教之，爱之畏之，使他们真正归化，与大宋融为一体。失其一步，就会前功尽弃，他们也就要重新陷于水深火热之中了！那样，我也就成了千古罪人，万劫不复了！”
　　子厚请他出山相助，他却婉言谢绝了：“山野之人，计尽于言，不堪驱使，还请大人原谅！我有一个朋友李资，逞才使气，一诺千金，是荆轲、苏秦一类角色，大人或许用得着。我已经请他帮助您，另有一封信也请您转交给他。只要待之以礼，他比我有用多了！”说着，已拿出信来交给了子厚。
　　子厚原是好道的人，见他无意出山，自然不愿勉强，只好说道：“先生志存高洁，下官不敢勉强，只好改日再来奉教，少不得还要麻烦先生！”
　　

大宋遗事　第九十七回（4）
张翘莞尔一笑，也不说话，一直将章惇送出数里之外。临分手时，才又拿出一卷图纸：“大人礼贤下士，山野之人感戴不尽！这是一幅荆湖南北两路地图，是我闲时画的，大人或许用得着，且作纪念吧！还有一言，请大人一定不能忘了！李资虽然才大，却好使酒误事，只能参谋，难以独当一面，千万千万！”
　　说完这话，张翘也就叉手道别，扬长而去了。
　　子厚回到沅陵城里，细想张翘的话，竟像是久在朝廷做事的老吏！朝廷做事，可不是犹疑不定是什么！这次南来，说是全权经略蛮夷之事，并没有文字根据，真正委出的名目，不过察访农田、水利、常平等事而已！将来万一有事，如何扯得清楚？当时就给朝廷上了个折子，正式请求朝廷，凡荆湖路招抚蛮夷一应事宜，诸如招抚南北江蛮夷首领、钱粮犒赏应付、称职不称职官员的选择调移、亡命罪犯的赦免及有功者的褒奖擢用，等等，是否可以明令授权，准许自己便宜处置？因为安石一再主张，皇上到底同意了，并且专门下了一道敕书。有了这道旨意，子厚应付一切果真顺当多了。
　　子厚做的第二件事，是登门拜访李资。叫他怎么也想不到的是，李资竟是沅江的一个渔民，暴睛虬髯，臂阔膀奓，声如雷鸣，一副大将模样！见过礼，说明来意，子厚又将张翘的信交给了他。谁知那信刚一读罢，他就号啕大哭起来！哭得子厚不知所措，赶紧问道：“先生这是怎么了？”
　　“先生，先生，我再也见不到他了！”李资答非所问，子厚更莫名其妙了！
　　直到情绪逐渐稳定，李资才将张翘的信递给了子厚。子厚一看，原来是一封告别信，劝李资为国效忠，收复荆湖一片飞地。至于自己，则说：“蛮夷”难以理喻，招抚或者不免刀兵相见。生灵涂炭，全在自己一念之间，罪不容赦！虽有功于社稷，却不免亏于私德。从此只索销声匿迹，寄浮生于造化，以洗罪愆了！子厚读罢，也黯然神伤！幸亏李资还痛快，愿意为国驱驰，子厚才多少有些释然了。当时就带着李资回了衙门，让他且在自己身边做了一名参谋。再派人去小酋山张翘住处打听，早已人去屋空，再没个踪影了！子厚与李资，少不得又是一番感慨！
　　不久，梅山“蛮夷”果然重新起事，四处骚动。与别处一样，这里的骚乱也非止一时，早在嘉祐年间就闹得沸沸扬扬了，同样时好时坏。文彦博与冯京接到荆湖路转运副使蔡烨的报告，以为梅山事积重难返，不是一朝一夕就能了当的，只该慎重行事，立马慌了，赶紧报告皇上，说梅山事积久成痈，非同小可，非细致妥当人不能料理，请求委托蔡烨全权打理梅山蛮事，不必有劳他人。皇上原来就对子厚的帅才将信将疑，听他们又说得颇有道理，也就另下了一道命令，让蔡烨料理梅山诸事，只叫子厚专管辰州，了当之后再往潭州。
　　安石一得到消息，就赶着去问皇上：“陛下，荆湖诸事陛下已有成命，叫章惇全权处理，现在又另换别人，是不是听说了什么？临阵换帅，外面知道不无嫌隙，乘机捣乱，这事可就不好办了！”
　　皇上还真没想到这个！可他还是说道：“先是因为没人，才叫章惇全权负责。现在既有了更妥当的人，自然该换换。”
　　文彦博、冯京也附和说：“是呀，蔡烨确实比章惇更细心周到。”
　　安石皱着眉头一笑：“吴王当年用人，赏及闾巷。及至用兵，人人都做了将军，唯有一个周邱被冷落在一边，没给他一兵一卒。吴王根本看不上他，认为他没法儿倚靠。可结果呢，带兵的谁也不如周邱！人才各有所能。不拘小节，未必就粗疏不当，不好轻易就下结论！何况，梅山事情千载一时！不乘机了当，一旦迁延生奸，失去机会，再想了当，可就难了！建国至今，已慎重了一百多年！还要慎重，无非是维持现状罢了，还能有别的结果吗？梅山事虽不算大，却关系辰州及整个荆湖全路。梅山一了，两江震动，辰州与整个荆湖路问题才能迎刃而解。梅山不了，两江观望，荆湖一路可不又要成为泥潭，让朝廷难以拔足吗？”
　　皇上这才恍然大悟：“原来蔡烨是想抢头功，朕差点儿叫他误了大事！”当时又另下了敕命，取消前令，只叫章惇专任，责成蔡烨与潭州知州——梅山原属潭州，协助章惇，同心协力，共建功业。临阵换帅的一场风波，这才最终平息了。
　　子厚位子坐稳之后，就与李资商量招抚进兵的事了。张翘的地图，将相关险隘要道、“蛮夷”聚兵囤粮等情况，早一一标示清楚了。李资则又不啻是一幅立体有声的活地图，举凡山川土地、民情风俗等无不了然在胸。他与当地许多豪杰的交往亲情，更是化解各种矛盾的最好利器。子厚与李资先将人马悄悄带进梅山，吩咐各军头领：分兵进击，只围不攻；劝降无效，才准约时总攻。一来，兵临城下，先威夺人；二来，领兵将领得了命令，都想兵不血刃，立功邀赏，往往甘愿冒险深入溪寨劝降，诚意感人。一来二去，竟是主动投降的多，舍身拼命的少，一大半地方都不战而定。子厚自己与李资，也双骑并行，独闯司徒岭，劝降了梅山第一号头领苏方。旬日之内，东自宁乡司徒岭，西至邵州白沙寨，北起益阳县四里河，南到湘乡佛子岭，数百里土地的“蛮夷”都归顺了大宋。子厚乘胜而行，招抚之地如水湮沙，梅山一线很快就全都归顺了。为了巩固战果，子厚又在潭州设了安化县，将七星寨升格成为七星镇，等等。
　　

大宋遗事　第九十七回（5）
梅山一了，果然两江震动。子厚又带着李资回到辰州，着手解决南北江的事情。
　　因为梅山的经验，子厚仍然只以劝降为主，攻略为辅。可也就因为梅山过于顺当，子厚有些忘乎所以，犯了一个致命的错误：没派一兵一卒，就让李资单人独骑，去锦州麻阳镇说服“蛮夷”投诚。李资一走，子厚很快就坐卧不安了：也不知道出了什么事情，只是一味心神不宁！直到噩耗传来，李资已被麻阳头领砍头示众，子厚幡然醒悟，不禁大哭起来！
　　左右问他原因，他才哽咽着说：“是我送了李资性命�