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防不胜防。眼见没路走了，准备鱼死网破拼他一回，子固又按兵不动，给了他一线希望。
　　有人放风说：“曾大人也是迫于压力，不得不有点儿表示。强龙不压地头蛇，又是时来暂去的官儿，做什么真得罪人？他是傻瓜吗？”
　　不管多横的人，不到万不得已、真正一点儿指望没有，谁也不愿公开向朝廷挑战。周高这里一松懈，子固差的捕快可就上了门了。一抓进牢里，立马审讯。人证物征俱在，连周高想不起来的罪孽都有人、物干证，还能不画押认罪吗？案子一做死，再想改动，就难了。朝里的后台，谁也不愿找这个死去！连复审都没复审，就批复行刑处死了。迅雷不及掩耳，愣是那么快！
　　除了周高，老百姓那叫痛快！齐州所辖各县及历城里外，你停我燃，愣是放了一天的爆竹。
　　除了这件，子固还仿效前人，做了一件富有开创色彩的事。
　　齐州民风一向剽悍，章丘更甚。县民徐飙、葛友等纠集一帮蛮汉，硬是在章丘搞了一个“霸王社”，打家劫舍，绑票夺囚，什么都干，弄得沸沸扬扬，谁也拿他们没辙。子固除了增派差役捕快，加强章丘的防卫力量，又让老百姓五家结成一保，伺察“霸王社”的活动，有情况就敲锣打鼓，互相声援，同攻同守，加上又用了一些分化瓦解的手段，很快就将“霸王社”给平了，叫地方恢复了往日的平静。
　　有这么两大功劳，子固的仕途从此不说走入顺境，至少该有些起色了，事实却不尽如此。像他父亲一样，他又遇上了克星。
　　到齐州一线专管青苗钱与农田水利的提举官，是李祥李自喜。这人特喜欢别人奉承，也爱贪些便宜。一直做着低三下四、苦兮兮的京官，好不容易放个外任，而且还带着些钦差大臣的味道，还能不拿着鸡毛当令箭，好好儿耍耍威风，捞些外快？无奈子固自视颇高，除了钦敬的人，他可以恭而敬之，忍让自抑，对一般人，他则连应酬都懒得应酬。此外，他也多少有些托大。自己站得直，行得正，学识才干一样不缺，而且干得正好，堂堂正正地做官就完了，跟别人啰嗦什么？再者，提举官不过专管有限的事情而已，怎么着也与整个州政没有任何关系，也犯不着与他们套什么近乎。何况，朝廷当政的是曾丞相、安石，即便有事，也轮不到与这些芝麻官儿理论。心里存着这些想头，对李祥还能热乎起来吗？对不起，只有一副公事公办的脸孔了。还要得些甜头，做梦去吧！
　　子固想不到的是，专制政体下的官场，是个无序操作的暗箱。在这里，除了皇上，有时连皇上也不能幸免，谁都充满了危机。任何一个哪怕极小的针眼儿没堵上，都可能漏成天大一场风暴，将你刮得晕头转向，跌得昏天黑地。变革时期，机遇与风险成百倍增长，起落更是难以逆料。子固到底吃亏了：李祥的一份密折，刮起一场旋风。从此，子固注定只能在京外旋转了。李祥的话要言不烦：曾巩学识才干，都有过人之处。只是对于新法，他多少有些阳奉阴违，消极抵制。神宗原本就不看好曾巩，已经嫌他不能尽忠报国、献身朝廷，还能再听这样的话吗？自然永远打入另册了。
　　这一切，安石并不完全知情。有关子固的事，神宗多少都有些回避安石：安石与子固的关系，无人不知，无人不晓。神宗回避安石，既可以看作对他的一种防范，也可以看作一种爱护——不让他为难，授人口实，或代人受过。究竟是什么，则只有神宗自己明白了。安石也在神宗面前直接荐过子固，神宗每次都顾左右而言他。安石虽不知就里，大致也猜得到，总是事出有因。加上避嫌，轻易也就不再提了。今儿对子宣说的这一番话，原是有感而发。约略知道些情况的子宣，怎么能不感动呢？
　　两个人都沉默了。过了一会儿，安石才又说道：“子宣，你二哥的事，慢慢再说吧！目下变革，充满了机遇。你既回朝任官，要与朝廷一心一德，好好把握。你明白吗？”
　　

大宋遗事　第八十二回（5）
“我明白。我一定竭心尽力，不让您失望！”子宣动情地说。
　　子宣自与子固一起中过进士，做宣州司户参军，做怀仁县令，也都是外官。只是最近，因为韩维与安石的联名举荐，才进京做了著作佐郎，专门编辑朝廷敕文。既有些阅历，又不无见识，一直受着子固与安石的影响，他能不知道该做些什么吗？早在进京伊始，他就上过一份奏折，专论时事。说为政之道，有经有纬。经者是本，纬者是用。所谓经，主要有两条：一是厉风俗，一是择人才。所谓纬，则分而为八：一是劝农桑，发展生产；二是理财赋，通财足用；三是兴学校，培养人才；四是审选举，拔贤用能；五是责课吏，严察官吏；六是叙宗室，敦睦皇亲；七是修武备，加强国防；八是制远人，降服四夷。看那思想，厉风俗，择人才，发展生产，理财当先，重点与逻辑序列几乎都是安石的路子。安石要对他寄予厚望，也正是理所当然。
　　两个人又说了些闲话，看看没事，子宣也就告辞了。
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大宋遗事　第八十三回（1）
雄狮虽老尚能半吼
　　砥柱已立岂无一擎
　　子宣回去不久，就有了大展拳脚的机会。事情，是由青苗法引起的。
　　青苗法虽然颁行全国，可安石始终如履薄冰。人言可畏固然是一个方面，他更担心的，倒在它能否给老百姓带来实惠。以他的从政经验，凡钱粮交关的事情，又牵涉到官员升降贬黜的政治命运，再好的法规，都可能生出弊端，甚至走向反面——不是利民，而是害民。到处派出提举官员，惊扰地方，震慑守官，有种种不便，他不是不知道。知道还要派，实在万不得已：他太清楚了，那些因循渎职的地方官员乃至封疆大吏，根本信不得。两害相权，取其轻，他是别无选择。派出提举官监督管理，就万事大吉了吗？也未必。毕竟，这些提举官也不是天上掉下来的，还不都是些旧官吏！不过处于一种特殊的情势，因着一种特殊约束、特殊要求，及望而可及的特殊鼓励，另有一种表现，能展示他们身上罕有的亮点而已，岂有他哉！而这，当然只能希望，不足凭恃。既无所凭恃，他能不战战兢兢吗？没有别的办法，除了眼睛盯紧，也只有勤派人了解情况，好随时应对纠偏了。百分之百，毫无罅漏，根本不可能，只求尽量减少遗憾。为大事，大概也只能这样吧！
　　很快，各处就有消息反馈回来了。主要问题是：地方官员为了邀功请赏，强迫农民借贷，骚扰百姓。这不真正是将好事办成坏事了吗？也还另有一些官员，因循怕事，借口老百姓没有要求，根本不散青苗钱。这可真是怕什么来什么！安石与韩绛商议，当即以条例司的名义上了一个折子，请皇上下诏约束地方，严禁抑配强贷与要而不贷。皇上自然同意，当时就要中书起草诏令，下达全国了。诏令再次申述了青苗法方便百姓、发展生产的初衷，严禁职事官员强行摊贷，违者由各路提点刑狱官员查访核实，严惩不贷。借口阻遏青苗法者，也准此严惩。特意要各路提点刑狱官员查处，是要加重处罚的力度，震慑破坏新法者，不叫新法走了样子。在朝廷，也算是不尽拳拳之意了。
　　但不满新法的人，却不打算到此为止。小修小补根本不抵事，他们要的是彻底废除新法。他们原本看好的富弼，不堪为帅，已自动移师散地，指望不了了。得有一个重量级人物临难受命，重举帅旗，誓师出征。他们将眼光投向韩琦。韩琦不是被他们当中的一些人撵走的吗？那也不错。可此一时也，彼一时也。时势变易，韩琦又成了无可替代的宝贝了。他是两朝顾命大臣，三朝###，威重朝野；他强梁勇猛，敢做敢当，是勇士，更是帅才。唯有他能一言九鼎，号召四方，挽狂澜于既倒，救万民于水火。因为有这一变，自然前嫌尽释，大家都向他进言求救了。能去人的去人，不能去人的去信，北京大名府好不兴旺，几乎真成为名副其实的陪都了！
　　别人捐嫌劝进，韩琦也能捐弃前嫌，慨当以慷，披挂出征吗？
　　这两年，无论官职、思想、心情，韩琦早转过好几个圈了。
　　当年，他出朝不是去的永兴军吗？不过年把，他就要求由永兴军去了相州。他原是相州安阳县人，要回相州，既有叶落归根的思念，恐怕多少也有些衣锦还乡的虚荣。相州也是重兵之地，与他的身份不无般配之处，朝廷也就同意了。到河北地震，黄河决口，河北的事情成了无头苍蝇，既烦又难缠，朝廷不得不又借重他，调他去判北京大名府，兼河北四路安抚使，一切均可便宜从事。他在那儿位高权重，说一不二，赈灾修河一应事情，倒也搞得有声有色。就是这一调，又调出了他的自信与习惯，调出了他的威势与憧憬，而早先存积的怨恨，却被大大淡化了。大名府大堂的横匾，他已经不止一次误认作政事堂了。举手抬足的声势，说话交谈的腔口，怎么看怎么像在中书。别人不好点破，倒是他自己有时幡然醒悟，说一声“错了，这不是政事堂”，悄悄结了。举止言谈好改，可这思维惯性，这以首辅自居的自我中心情结，却不是冥冥一句梦呓，悄悄一个手势，就能立马消解的。这种情结，照大里明里说，是不忘朝廷，忠心国事；要照小里暗里说，潜意识里或者就有个暗恋权力的“力必多”在了。没人怂恿还要自己跳出来表演一番，何况还有许多人哄着、吹着、捧着，好像他不出来说句话，那天真的就要塌下去，连女娲都没法儿再补了，他能不说话吗？前嫌不前嫌的话，早被大局为重等热帽子，化得无影无踪了。
　　韩琦不是早就做了维持会长吗？一个维持会长，除了维持既定秩序，害怕一切漏子，还能说出什么来呢？在他眼中，什么是漏子？自然是一切不曾有过的东西。他首先盯上的就是青苗钱。这青苗钱，不啻是农业贷款突然被提前数百年发放了，特有见识的人往往都要看走了眼，何况还是一个维持会长！韩琦原是谏官出身，本来就知道写文章；如今上了年纪，更知道进退冷热了。他的折子，写得不温不火，但要说的话却一字不落，透着狠劲。题目也就叫做《乞罢青苗及诸路提举官奏》。
　　转运司及常平、广惠仓司为落实青苗法，曾下过一道公文，将青苗法的有关条款，进一步细化了。要求贷款户十家为一保，三等以上户做甲头。钱数，则按原来的五等户分类支取：一等户可借十五千，二等十千，三等六千，四等三千，第五等及客户不得超过一千五。有余，可以增贷给三等以上户。再有余，则可以贷给坊郭户。坊郭户贷款，可以五家一保，其余与农家借贷相同。还贷时，如果粮贵而钱贬了值，愿意还钱的，可以根据市价酌情减收，最高利息不得超过原本十分之三。韩琦的折子，就以这道公文作为由头，一路朝下说去。
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大宋遗事　第八十三回（2）
他说，按朝廷原先的旨意，本是想解穷救困，唯务忧民，不让兼并之家乘他们饥不择食时盘剥他们，朝廷自己并不想从中渔利，用心让人感动。可现在下达的公文，贷出一千文钱要收回一千三百文，十成硬是多出三成，这不是让官家代替私人放债生息吗，哪里还能见到一点抑制兼并、授惠于民的立法初衷？还想叫老百姓信你，怎么可能？十家一保，富家充甲头，原是怕没人还贷，好有人承担责任，算账还钱。可这么一来，富裕的上户肯定不愿借钱，说不抑配，根本办不到；穷困户呢，虽然想贷，将来没钱还，难免要官府催交，或要富户代赔，要想不扰民，根本办不到！陛下励精图治，只要提倡节俭，躬行不怠，自然财用充足，不愁匮乏，何必让那些兴利小臣四处奔走，弄得人心惶惶，不成体统？说到最后，自然是主题：要朝廷撤回提举官，彻底罢了青苗法，仍然恢复常平旧法。
　　这些话，其实并没有多少新意，反对青苗法的人差不多都说过了。可它们由两朝顾命、三朝###、做了十几年丞相乃至宰相的韩某人说出来，那分量可就不一样了。还有一层：韩琦并没有直接针对皇上的诏书，只冲着转运司与常平、广惠仓司的公文发难，绕着圈子款款而谈，并没有剑拔弩张，盛气凌人，有意批皇上的逆鳞。韩琦似乎已经摸准了年轻皇上的心胸，始终只给你一个不温不火，循循善诱。皇上要不动容，也真不容易！
　　韩琦呈的是密折，是直接交给皇上的。皇上一读之下，果然龙颜耸动，当时就袖出来交给了安石：“爱卿看看，韩琦实在是大忠臣！虽然人在朝外，却念念不忘朝廷。朕原来以为青苗法能给老百姓带来好处，哪知道竟这样扰民、害民？而且，坊郭之内，哪儿来的青苗，怎么也强迫人贷起青苗钱来？这不是乱弹琴吗？”
　　安石虽然震惊，却没有答话，只默默地看着韩琦的折子。看完一遍，知道他究竟说了些什么，心里反倒平静了：并没有什么新意！关键看来是在利息。在鄞县时，主簿还要望高里调，是自己不让。二分利，在民间也确实不算高。因为这个经验，总觉着不会有问题，加上皇上看过也就批复通过了，自己更忽略了。现在看来，显然解释不够。想到这些，安石便款款答道：“臣看转运司与常平、广惠仓司的公文，与陛下去年下的青苗法诏书，并没有矛盾，不过为便于实施，更具体一些罢了。不得超过十分之三的利息，是最高限量，本意还是照顾百姓。粮价涨跌，还贷折价时在利息上难免有出入，不加以限制，吃亏的还是老百姓。这显然不是要将利息提到三成，韩琦是弄错了。利息还是诏书上说的二分。青苗钱利民，利息当然越低越好：二分不如一分，一分不如根本不收。可真要不收利息，这好事就做不长了。为什么呢？难以为继呵！管事的官吏要薪俸，运输要运力，储运过程中还有鼠雀及意外损耗等等，加在一起，是不小一笔开支。如果不取一点利息作为补偿，现有的这些资本就会越耗越少，直至耗尽。两分的利，无论就民间，还是就官府而言，都不能算高。根据《周礼》，官府借贷，往往要取二分五的利息。何况，朝廷的敕文明确规定，青苗钱专款专用，只用来增强朝廷应付灾变、救民于水火的实力，决不移作他用。真正是取之于民，用之于民，与兴利根本风马牛不相及。至于讲究理财之道，乃是为政之要，岂有为政而不讲理财的？一部《周礼》，理财就占了一半篇幅，周公难道是为利的？将散青苗钱的提举官们全看成兴利小臣，怎么着也是乱戴帽子！取消利息无偿借贷，兴利之嫌是没了，也能给百姓带来实惠，可实惠尽管实惠，却不是为政之道，离惠而不费的圣人教诲就更远了！贷款还款，烦难不可避免，确实应该随时注意纠正偏差。只是，目下青苗法不过刚刚颁布，说到的这些，多半也是想当然，未必尽然。果真如此，逐一解决也就行了。就是利息高了，也还可以商量调低。总之，没有不能解决的问题，干吗一定要因噎废食，非推倒它不可？至于说到坊郭户贷款，原是规定有余力才贷，更严禁抑配。有问题，也同样是执行过程中的枝节，一样不难克服。要说城镇人家，虽不种田，往往也有个小本经营，或经商，或做手艺，也会有周转不灵的需要，也都是皇上的子民，关系着国家的财政。朝廷有余力，帮他们解决些困难，倒是应该的。就说固本抑末，也得尽可能兼顾才好。青苗法就是考虑到这一层，才补充了这一条。还请陛下圣裁！”
　　安石的这一番话，入情入理，要搁平时，神宗断不会听不进去。可今天，他满脑门子都是原为利民、反倒坑民害民的念头，竟听不进一句半句，始终阴着个脸儿。直到安石说完，他才不冷不热地答道：“朕考虑考虑吧！”还就是对安石，搁别人，更难听的话早兜头摔过去了！
　　安石为官这么长时间，何曾见过这个！仁宗，英宗，安石与他们少有接触，无论热脸、冷脸，都见不着。到神宗，见的都是热脸，什么时候这么对过他！伴君如伴虎，他可真正领教了！可想想自己，并没有做错什么，已经颁布的几条新法，大抵都还完备。执行过程中的问题，原是不可避免的，注意纠正就是了，怎么能全盘推倒？当然，攻击反对，原也是意料之中的事，自己早就有思想准备了，并且还一再帮助皇上多做这方面的准备。可一道折子，皇上就到了这个地步，以后的路还长着呢，还怎么走呵？安石终于请了病假，暂时不上朝了。
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大宋遗事　第八十三回（3）
冷遇了安石，神宗也有些恍惚。他将司马光召来问道：“韩琦上疏的事，爱卿也听说了吗？”
　　“听说了，陛下。”司马光回答。
　　“爱卿怎么看？”