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上不能不严加警惕！”
　　这话本身就有不少漏洞。非要了解皇上的意向才好发言，这不是公开承认自己要窥伺圣意，以求一逞吗？所谓牛、李党争，也是一种毫不掩饰的影射。
　　公亮对神宗说：“王拱辰这个人，仁宗时代就知道他不正，所以一直没有重用。”
　　这话倒也不是诬陷，且看他在庆历新政期间怎么拼死攻人，就知道了。很快，他话里的种种漏洞及所作所为，都被一一揭了出来。神宗龙颜一怒，将他贬去知应天府了。其他几个对变法指手画脚的大臣，也一样被贬到外地去了。变法还没有真正开始，就这样不遗余力作践攻讦，还怎么为事！
　　说起来，没有这一手，安石他们也真没法儿继续干下去。
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大宋遗事　第七十二回（1）
投石击水轩然大波
　　巡视归来触目惊心
　　要稳中求进，除了审时度势，不轻易举措，以免出师不利，还有更重要的一点，就是步步为营，稳扎稳打，叫每一步都落在实处，事半功倍，无懈可击。而要这样做，首先必须全面地了解与掌握情况。只有全面地了解、掌握了情况，才能胸中有数，有的放矢，解决存在的实际问题。除此之外，因循了将近一百年的臣民，早已形成一种惰性，乐于平静，害怕变化，要想有所动作，必须有一种规模，造成一种声势，让他们的心灵受到震动，受到启发，从而认同非此不可的变革。这对于化被动为主动，变阻力为助力，等等，应该是利大于弊的。要想一箭双雕，最好的办法，莫过于选拔一些专职使者分赴各路了。他们可以调查研究，也可以察访官员，还可以疏导宣传，征求意见，等等。带着朝廷无所任、又无所不任的旨意，他们几乎可以无所不能。大的变法举措出台之前，这样做，无论如何是绝对必要的。
　　不错，皇上确实已经下诏，要求三司官员、转运使、京内外相关官员等上书汇报实情，提出建议。可至今，连一份折子都没收到！就是有人上了折子，它们能起多少作用，也很值得怀疑。大部分官员不过敷衍应付而已，很少有人会认真对待。要不，也不会形成目下这种局面了！建国以来，皇上问事求治的诏书，少说也下了成百上千份，还不都是不了了之！能应付，有时还算好的。最可怕的，是有一等人弄虚作假，糊你一头屎，你还做梦呢！从县到州、到府、到路，到朝廷各部门，这样的事实在太多了！要想真正掌握第一手材料，只有挑选专人一个猛子扎到底。因为专问专管，或许还能大致了解一个究竟。舍此，大体只能是空谈。
　　要派这样一批钦差大臣下去，即使不带按察使命，不拿人问罪，想来也肯定会引起骚动、不满、攻讦。举国上下，实在是太沉寂，太懒散，太无所事事，太麻木了！突然受到刺激，打搅了清梦，要不吹胡子瞪眼不满，反倒不正常了。朝一潭死水里突然投进一个石头，能不掀起轩然大波吗？
　　安石不由自主地笑了，却笑得非常苦涩，非常无奈。
　　他将自己的想法，先向陈升之说了。陈升之也赞成，说是个好主意。两个人又商量，先在条例司内开个会：一是，自己先统一下认识，工作起来好协调一致；二来，也顺便征求一下大家的意见，集思广益。
　　会议自然由升之主持。他办事也算干练，张口就直奔主题了：“我与王大人商量了，想请示朝廷，派几个人下去了解了解情况。做任何事情，总得心中有数才行。不全面了解掌握情况，就很难做到胸中有数。今儿想听听大家的意见。不管什么意见都可以说，而且是韩信将兵，多多益善。”临了的一句俏皮话，他显然比较赏识，自己先笑了。
　　“好，应该这么做。不知道要了解哪些方面的情况？”说话的是章子厚。虽然话很实在，却仍改不了他那一股心不在焉的超逸神态，也真没办法。
　　升之看看安石：这个问题，他似乎没有交代？或者说了，当时自己没怎么留意？
　　安石知道升之可能没留心，对下去的具体意向还不十分清晰，也就补充道：“了解掌握情况，当然越全面越好，可以无所不及。但这样操作起来可能有一定的难度，好像还应该有个重点。农业是根本。目下最紧迫的，该是农田水利与徭役利害。是不是可以以这几项为主？此外，征收物品，是不是也有个妨农的问题？有余力，似乎也可以附带涉及？大家有什么想法，听听大家的吧！”
　　“大人，下官以为不妥！”说话的是苏辙。
　　大家都吃了一惊。
　　“有什么不妥，详细说说。”升之说。
　　“是，我这就要说的。”苏辙说：“派专使下去，明显是对现有地方官吏表示不信任。不认为他们没用，也就不会派人下去了。各地方政府的大小官员，都是朝廷挑了又挑、选了又选的精英人士，无处不在，无处不有，兴利除害，是他们分内的事，还要等别人来指教，越俎代庖吗？”
　　“子由这话听起来怎么怪怪的？”子厚反驳说，“照您这么说，天下就没有贪官污吏或玩忽职守的渎职官员了？而且，明明说是了解情况，何来越俎代庖？您有没有搞错呵？”
　　“我就要说到这一点。”苏辙白了子厚一眼，说：“从来想派专使了解情况，大都劳而无功。为什么呢？使者下去，因为利害交关，下面的官员，强梁的嫌你侵渔干扰，软弱的怕你揭短制裁，不是硬抗，就是软拖，主客相忌，防不胜防，上哪儿去了解真实情况？而做使者的，既担负着朝廷的使命，谁肯空着手回来，没法儿向朝廷交代？这样，自然难免生事。除了了解不到情况，无端生事，使者打着朝廷的旗号，所谓狐假虎威，难免颐指气使。送往迎来，要给老百姓增加多少负担？所以，古代治世贤君，从来都只信任地方官员，责成他们好好治理属下，根本没听说要派什么使者代替他们治事！只有近代，治政紊乱，才用各种名目乱派使者。那结果，除了让政治更加混乱，从来没听说起过什么好作用！”
　　“子由这话虽然不无道理，却也不大全面。”惠卿发言了，“首先，朝廷派使者巡视地方，至少从汉武帝就开始了。那时的刺史，周行全境，以六条标准为依据，诸如是否贪赃枉法、欺凌百姓、刑狱不公等等，专门监察郡国州县的官员。以后各代，制度虽有变迁，派遣使者巡视四方，却基本没变。譬如唐贞观二十年，太宗就派了二十二个使者，以六条为根据，巡视四方，前后升赏处理的官员不下数百人。汉武帝就开始的事，不能说不古——其实，更早还可以追溯到秦始皇的御史制度！而贤明如唐太宗都行之不辍的事，总不至于会有大错的！派出的使者，当然也会有受贿坏法等不逞之徒。但从来没有因为这一点，而废弃这种制度。这里面其实有个道理，就是通过它，实现朝廷的大小相维、内外相统、交叉钳制，以保证朝政的效率与公正廉明。这种监察约束制度，与是否信任任事官员，根本就是两码儿事；更与越俎代庖，风马牛不相及。何况，这次所谈的，还不是派员巡视监督四方，只是要了解掌握情况，好为变法做些切实准备，更不相干了！即便真的带些按察色彩，也无可厚非。这在本朝，也是有先例的。淳化四年二月春旱，太宗就派了八名专职使者巡视全国，查看宣抚灾情；有不法官吏，也许权宜处置。至于您说的，怕使者作威作福，或不能了解到实情，倒确实该注意。但只要认真选人，且严加要求与约束，应该不会有大问题。就是还免不了，注意随时纠正也就是了，也不需要因噎废食！”
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大宋遗事　第七十二回（2）
“吉甫说得在理。何况，怕使者枉法生事，怎么就不怕久任一方的地方官员贪赃枉法？他们是坐主，比起临时巡视一方的，不更值得怀疑？”子厚得理不让人，还要穷追猛打。这个时候，他似乎早忘了与苏轼的友谊，更忘了对手是他朋友的兄弟了。
　　升之与安石怕苏辙难堪，都想着要说几句劝慰的话，苏辙自己倒先开口了，仍然顺着自己的思路：“这且不说，大人所说的巡察事宜，似乎也有不妥之处。农桑耕织，自有地方父母官管着。得人则兴，并没有一定之规，根本用不着派专职使者去调查催办。水利的事，也大体如此。至于徭役，说来说去，总还是要用乡下农民，就像做官的必须用读书人一样，怎么着都难以求全。多一事，反倒不如少一事。”
　　大家都没有说话，连子厚也一笑置之了。逻辑还是那个逻辑：将任事官员与现有的政策条令，全都想成了一朵花，任何监督乃至查询都是多余的，更不要说有所改动了！除了维持现状，什么举措全都有害无益。那逻辑大体已被驳倒；说到现实，相去更远，人人心里有数，连驳也纯属多余了。因为都是同事，谁也没有再朝深里想：这么简单明了的事情，他苏子由为什么就看不明白？是真颟顸糊涂，还是有意标新立异，要与众不同？
　　子由的意见，无论义理还是事实，既都难得站住脚，其他人也没提出什么反对意见，升之作了一点总结，会也就散了。由惠卿执笔，向皇上上了个折子，请求派员去各路视察，主要了解农田水利、徭役等实际情况，好寻求因应之策。皇上看不出有什么不对，公亮他们也是支持的，这事就这么定了。安石又亲自选了章惇、程颢、刘彝、侯叔献等八个人，报告了皇上，也准了。朝廷为此还专门下了诏书，晓谕全国，要求全国官民人等务必配合钦差工作。一场大规模的调研访察，终于启动了。
　　临行的前一天，安石与升之在条例司备了几杯水酒，为各位使者饯行。安石端着酒，与每一位都碰了杯，这才说道：“凡事预则立，不预则废。了解、掌握情况，是第一等大事。朝廷措置，全要仰仗在座各位了！干！”说着，一仰脖子干了。
　　大家发一声喊，也干了。
　　安石叫侍候的小吏又都斟满了，再次举杯示意，说：“我对各位没有别的要求，只有两点希望。一是，希望大家尽可能多看看，多了解些情况，看到什么说什么，实事求是，千万不要打埋伏！二是，希望大家谦逊谨慎，不要招风，给下面带来太多的麻烦！能做到，咱们再干了这一杯！”
　　大家齐声答道：“敢不从命，干！”
　　安石又斟了最后一杯：“这一杯，祝大家一路顺风，干！”
　　带着安石的祝福，八位使者第二天就骑马乘船，各自上路了。他们的任务性质虽大致相同，所去的地方却有大有小，有多有少，千差万别，所见自然也不尽相同了。这倒未必是一种缺陷。唯有不同，朝廷才能比较全面地了解、掌握情况呵！
　　奇怪的是，先后回来的人不但没有什么歧见，反倒惊人的一致：全都莫名惊诧！惊诧于普遍的财竭民穷，惊诧于普遍的贫富悬殊，普遍的官员昏庸渎职，等等。这些使者，全都是有一些经历的现任官员，对于当下的政治民情，并非完全没有了解。可那大体都局限于一时一地，谁都以为只有此时此地才不幸如此，别的时候，别的地方，决不会是这样。可这一次，走一路是这样，走两路还是这样！到碰头一交流，更是无处莫非如此！仿佛突然醒了一场美梦，眼前只有无边的黑暗、岑寂与比它们还要幽深可怖的憧憧鬼影，谁能不触目惊心！
　　子厚为官，主要是在陕西一路。那一路，不消说，自然都是穷的。不要说小小一个商洛县穷得没法儿说，就是唐代都城长安，现如今的京兆府，也早已繁花洗尽，一片萧条了。出了城市不远，大抵就是一派荒凉。子厚并不奇怪。从晚唐直到五代十国，战乱频仍，大抵都在关中、中原，大宋建国不过百年，如何能一步登天，重新繁荣呢！何况，大宋的经济命脉早已转向江淮各路了，那里才是大宋真正的粮仓与钱库。他自幼是在苏州城里长大的，知道那里真正称得上物阜民丰，繁花似锦。他这一次，去的就是两浙、江南诸路。到了那儿走马观花一看，才傻眼了！就是苏州，也不过城里一片歌舞升平，出了城郭不远，可就穷破不堪了！这才悟出儿时混沌无知，连个第二故乡都一无所知！苏州还算好的，范仲淹当知州时还专门修过水利——疏浚五河，将太湖之水导入大海，一般年景勉强可以丰收无虞。其他各地，除少数地方长官爱民勤政，关心农田水利，还有所兴作，绝大部分地方都毫无建树。当年，范仲淹说本朝两浙生产还不如南唐吴越，自己一直以为过甚其词；现在看来，实在不是虚话。问问当地的老百姓，敢说实话的，也无不都这么说。
　　“最大的问题，还是兼并。各路土地，十有###入了兼并之家，农户大抵都沦为客户，只能佃耕。”子厚忧心忡忡地说。
　　“子厚这话不假。”程颢说，“我在江宁府上元县做过主簿与代理县令，那里稍好一点的田，几乎没有不被富户买断强占去的。为了平均田税，我还做过一些事情，强迫多占田亩的多交赋税，那些富户还很闹过一阵子，看我根本不理，这才不闹了。占田过多与赋税不均，确实是一个大问题！”上元均赋税，是程颢一生最大的德政，有机会当然不免要提一提。说到自己所去的淮南与京外地区，他最大的感慨，是楚州以北的许、颍、陈、蔡等地，连同他较为熟悉的汝、洛、唐、邓等州，平畴弥望，膏腴万里，却只长荆棘，不长庄稼！这可是历来最繁庶丰美的地方呵！
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大宋遗事　第七十二回（3）
“知道是什么原因吗？”安石问他。
　　“原因非止一端。不修水利，旱涝频繁；缺少一应资本；外加赋税、徭役过多、过重，叫种田人无利可图，等等，都不无关系。既有田不种，想来是弃田流亡了。”程颢分析说。
　　安石重重地叹了一口气，没有说话。何止程颢说的那些地方！就在汴京周围，出了京畿州县，不，甚至也包括它们的一部分地方在内，东西南北二十几州，方圆千万里，十有六七的膏腴之地也都无人耕种。这话，太宗时就有人说过了。二十多年前的康定年间，京西大片耕地无人耕种的情景，欧阳修也说过。这种状况，眼下不但没有根本改观，恐怕愈来愈糟了！安石虽然心情沉重，倒也并不过分悲观。掌握了情况，胸里就有数了。而且，抛荒不种虽然可怕，发展生产的潜力，不也随之扩大了吗？事在人为。就看怎么创造条件，变被动为主动了。
　　严酷的事实，也叫子厚心情沉重了好多天！他仿佛在一夜之间，突然变得凝重起来。身上那一股无可无不可的超然之气，也陡然收敛了许多，似有若无，不是熟人，再加仔细辨别，轻易间竟无从识认了！
　　惠卿与安石，几乎同时发现了这种变化。
　　“子厚这趟回来，突然变得怪怪的，大人发现了吗？”惠卿问安石。
　　“吉甫也注意到了？您说他是朝哪方面变了呢？”安石反问惠卿。
　　“这个，我说不好。好像更沉默了，更笃实了，出世的气息少了。”惠卿沉思着说，那措辞也是用心选择的。
　　“你的感觉跟我一样。”安石说，“就我看来，他变得更负责、更成熟了。不妨问问他，听听他自己说些什么？”
　　惠卿当真问子厚了：“子厚，您这趟从江南、两浙回来，好像变了一个人！参政大人与我，都有些纳闷，能说说是怎么回事吗？”
　　“心里沉甸甸的，轻松不起来！”子厚说，依然皱着眉头。
　　“为什么？”惠卿故意又问。
　　“国家最富庶的地方都是那个样子，我们这做官的能不忧心吗？”子厚望着窗外，眼神显得特别悠远，似乎又回到他走过的那些地方了。
　　惠卿回头看看安石，安石朝他点了点头。
　　“有什么想法吗？”惠卿继续问道。
　　“有。”子厚很干脆。
　　“是什么，能说说吗？”安石也插进来问了。
　　“就一条：国家非变法不能图存。变法只能成功，不能失败！”子厚因为炼气，声音原本有些轻扬飘逸，这两句话却说得异常沉厚笃实，有千钧之力。
　　谁也没想到是这么一句，而且说得那么沉重悲壮！安石、惠卿原本平静的心境，一下也波涛起伏了。半晌，安石才故作轻松地笑道：“子厚说出这话，真是不虚此行！我们大家一起努力吧！上有皇上英明果断，下有大家同心同德，群策群力，应该能够无往而不胜！”
　　这是安石的豪语，惠卿、子厚暂时也是愿意这么相信的。至于别人，可就不一定了。
　　一起下去巡视各地的，不还有个刘彝吗？刘彝，字执中，福州人，原来也是胡瑗胡翼之的学生。中了进士之后做官，倒也清明能干，想有所作为。要不，安石也不会选他做使者了。他去的是汴京西南几路。巡视回来，他也像变了个人。只是不像子厚变得更加坚强勇猛，倒是相反，变得完全消�