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　　“应当以择术为先，陛下。”安石回答。
　　既不是变法为先，也不是理财为先，而是择术为先。为什么是择术为先？择术，应该就是选择方法道术了？既是选择，该选什么好呢？神宗不大明白：“能不能请爱卿解释一下？”
　　“陛下，学术方法是一切行动的根本。治政也好，自我修养也好，都无不以它为旨归。有什么样的学术方法，就有什么的方略举止。选佛法，只能有僧侣的修为；行道学，举动必然是三清教徒。学杨朱就不会爱人，皈依墨子就难得尊亲。以先王之意为法，则不会误入旁门。所以愚臣以为，一事当前，择术是第一件大事。明白正道之后，才能谈得上别的。”安石娓娓而谈。
　　“就是说法先王之意，先得弄清先王之意究竟是什么？”神宗若有所悟。
　　“正是这个意思。陛下天纵圣明，无人能及！”安石赞叹说。他不知道神宗早就读过他的著作，对他的思想早已有所领悟，以为他不仅能举一反三，还能超越平常人根本无法逾越的许多中间环节，直接突入核心，所以情不自禁地赞叹起来。
　　神宗的思想，却又跳入另一个天地了：“请问爱卿，唐太宗是个什么样的皇帝？”
　　“唐太宗嘛——”安石稍微犹豫了一下。主要是有些意外：皇上的思路怎么转得这么快？但他很快就有了答案。他也是个思想特别敏捷的人哪！他说：“唐太宗应当是个了不起的明主。听言纳谏，任贤用能，创下一个贞观之治，也算难能可贵了。但他所知不远，行动并不全合法度，只是有机会生在隋朝极乱之后，又逢着隋帝的子孙昏聩恶劣到了极点，容易讨好，所以后代才对他称颂备至。真正说起来，名实并不完全相符。何况，时世变化，如今已非唐初可比。陛下要学，事事都应该以尧舜为榜样，才对。”
　　

大宋遗事　第六十五回（5）
唐太宗一直是神宗的偶像，从来也只听人家对他推崇备至，根本没有第二个人这样议论这位圣明天子！神宗不由得脱口道：“朕还是第一次听人这么看待唐太宗！尧舜当然是圣人，只是离我们也太遥远了。”
　　是突然想起《满江红》——“尧舜事，远难觅；汉唐志，犹陈迹”，神宗才忽然有了这么一句？不大好说。但他认为尧舜过于遥远，该是非止一天了！
　　“遥远虽是遥远，却并非高不可攀。”安石剖析说：“尧舜做的事，至简而不繁，至要而不迂，至易而不难，绝非不可企及。只是因为后来的读书人，不能通晓圣人之道，将本来简单的事硬是搞复杂了，尧舜事业这才成了供品，似乎永远只能膜拜，不能效法了。”
　　对这话，神宗依然不知所云。
　　实际上，它来源于安石的王霸思想。在金陵讲学的时候，他不就将王、霸一分为二了吗？在他看来，只有三皇五帝，行的才是表里如一的王道，此后的皇帝，最好的也是王霸杂用了。他是希望神宗表里如一，不仅实施仁义礼信，心里也始终想着它们，不至于像后来包括唐太宗在内的那些皇帝，做的与想的并不完全一致，总会留下无数遗憾。神宗不懂这个前提，如何能明白他的意思呢？
　　“简而言之，尧舜治理天下，既不以贤哲作标准，也不以宵小为根据，一切制度都从普通人出发。普通人能做到的，就立法为条款；普通人做不到的，或大大低于他们的一般要求，统统只作为道德理想或最低的伦理约束，决不用来作为立法的依据。能真正把握这一点，大体也就离圣人之道不远了。”安石换了一种简捷的说法。
　　“你这么说，朕就明白了。就是你在《万言书》中说的，喏，”神宗翻着手里的一本《万言书》：这儿。‘先王以为众不可以力胜也，故制行不以己，而以中人为制。所以因其欲而利道之，以为中人之所能守，则其志可以行乎天下，而推之后世。’是不是？”
　　这下轮到安石目瞪口呆了：难道皇上一直都将自己写的东西，当做案头书？
　　神宗不等安石说话，又很动情地说：“爱卿可谓责难与君矣！可惜朕躬愚拙鲁劣，恐怕会有负爱卿的盛意，但朕躬愿意努力奋斗！也望爱卿刻意辅助，咱们君臣一起共赴大道！”
　　从来君臣遇合，推心置腹，有几个人能到这个地步？就是刘备与诸葛亮，也不过如此而已！安石一时情不能已，说道：“陛下的知遇之恩，臣万死难以报答！”说到后面，哽咽难言，竟连听也没法儿听了。
　　神宗也一样非常激动。还是丞相比他们稍微冷静一些，见他们都过于激动，时间也很不早，悄悄提醒安石，这才告退了。
　　

大宋遗事　第六十六回（1）
百年无事追根不难
　　三代有约打坐岂易
　　神宗本来就是个心怀大志的主子，与安石一席话，不仅使他信心倍增，也大大提高了理想的档次：他已经不止于追慕汉武帝、唐太宗，而要以唐尧、虞舜等三代之君为榜样了。他不是不知道这对于他几乎是件高不可攀的事情，但他还是愿意以它为目标，并决心为之奋斗终生。虽然贵为皇上，毕竟年轻，那心胸也与普天下有志气的年轻人大体是相通的：对于未来，总要憧憬最好最高的。狂是狂了一点，却并非毫无意义。唐太宗说：“取法于上，仅得其中；取法于中，不免为下。”要是取法于下呢？实际可能实际了，却只能入于下流，万劫不复了。所以，谈到理想抱负，尤其是年轻人，宁可取大取高，不可取低取平。一开始就抱定在鸡窝里待一辈子的打算，今后是很难一飞冲天的。
　　三代之治，始终是王安石、乃至所有专制政体下主流士人的理想极治；安石更有王霸之分，向往表里如一、了无遗憾的王道政治；为神宗与自己设想，也未尝没有“取法于上，仅得其中”的先期心理准备。所以，为神宗虚悬一个至高无上的目标，对于安石，也正是一个非此不可的选择，绝非偶然。
　　就历史而言，君臣之间能在这样一个最高理想上契合一致，可谓凤毛麟角，绝无仅有。由这一点出发，他们能做一番前所未有的事业，也就不会纯粹是蹈虚御空了。
　　第二天该是朝会的日子，神宗去文德殿应了一个卯，就又折回东门小殿了：他还要召见王安石，昨天还有许多未尽之意！陪同的仍然只有曾丞相一个人。
　　一见面，神宗先免了两位臣子的礼：“不必行礼，咱们抓紧时间坐下说话。”
　　落座、赐茶等事刚完，神宗又抢先开口了：“昨天与两位爱卿的谈话，叫朕彻夜难眠。朕的一个难题，终于有人能解答了！希望二位爱卿知无不言，言无不尽，不要有任何忌讳！”
　　这样不明不白的话，谁都一头雾水！公亮问道：“不知陛下是指什么？”
　　“丞相也不知道。这问题朕存在心里，很有一阵子了，谁也没有说过。想倒是也想说，试过几次，还是闷在心里了：他们还不如朕想得深远，不会给我满意的答案，何必难为他们，白耽误工夫！”这问题可能真是太重大，神宗在心里也萦回得太久了，以至一提起来，他先就感慨系之。
　　他既这么说，公亮与安石反倒不好再问了。好歹，神宗自己到底揭出了问题：“我朝自太祖开国至今，也有一百多年了。这一百多年，没有什么大的变故，称得上粗致太平。两位爱卿想想，这其中是不是有什么道理？”
　　连公亮也是第一次听到这个问题。既是粗致太平，就还不是极治，还有许多未能尽如人意的地方，这里面应该有不少教训？而没有大的变故，又多少有太平可言，除了教训，应当也有成功的经验？神宗出的是一个大题目：总结一百多年安邦治国的经验教训。这样的大题目，确实很少有人考虑；有考虑，也未必有那才力见识能一语中的。而且，经验教训从来都是通向未来的出发基地：能总结出经验教训，也就大致可以制定补偏救弊的完整方略了。这样的人，除了安石，上哪儿去找？无怪乎皇上要将这个问题久久憋在心里，直到今天，而且是在见过安石之后，才第一次郑重其事提了出来。皇上的知人之明，真正叫人折服！
　　“陛下，这个问题，老臣确实是头一回听说。您是知道我的，才识学力都有限，很难回答，只好请安石做这篇大题目了！”公亮老老实实地承认说，眼睛也就慢慢移向了安石，充满着期待与鼓励。
　　相关的方方面面，安石考虑得不算少。但所有的东西集中为一个问题，而且以如此明确集中的形式提出来，这却是第一次。一百多年来的一幅又一幅画面，在他脑海里走马灯似的回转叠现；曾经有过的思想，被这样那样梳理过的问题及解答，飞云飘雾一般纷至沓来；各种整合的逻辑，也辘轳一样辗转环流……可最终的答案，却仍然杳如黄鹤！安石的头上已沁出细汗，他终于不得不放弃最后的努力了。
　　神宗似乎也看出了他的努力与无奈，安慰他道：“这题目太大，朕并不要你们马上就给出答案。不要为难了，先回去，慢慢再说！”
　　安石长长出了一口气，说：“只好这样了，容臣回去上折子吧！”
　　公亮也来打圆场：“那咱们先回去。时候也不早了，皇上也该歇着了。”
　　回到家里，安石一整天都好像有些神不守舍，也不说话。中餐、晚餐，全都只当应景，略扒了两口饭而已。天刚擦黑，他就叫氓儿准备好灯油笔墨，进了书房。一家人都知道他有大事，谁也不来招惹他。连最不怕他的小女儿，也知趣地躲得远远的了。
　　头遍更鼓，夫人端来一碗桂圆汤。安石接过，也不问，稀里糊涂就往嘴里吞。夫人早留了个心眼，赶紧提醒他：“有核儿呢，不能吞！”安石这才下意识地咬出那些核儿吐了。
　　小小一碗桂圆，又是狼吞虎咽，转眼也就没了。夫人看着心疼，长长叹了一口气，低声嘀咕道：“唉，不呕出血来不罢休呵！”一面含泪拾起碗勺，交给氓儿，悄悄吩咐他：“送回厨房就去睡吧，我在这里盯着。”
　　

大宋遗事　第六十六回（2）
氓儿还要争辩，夫人指指安石，又朝门外直努嘴，氓儿没办法，只好端着碗出去了。这一切，安石连一点儿感觉都没有。他的思绪，已与一百多年的历史，与当前的现实，完全融为一体，倒海翻江地奔涌着无数事实、判断、推理、逻辑；时不时的，还有一阵又一阵的感情狂涛铺天盖地，直泻下来。他的思绪，也就更奔放，更激越，更不知所已了。但这一切，渐渐又复归于平静了：只有无边的洋面，在红日蓝天之下安详地呼吸，款款地徜徉。安石吁了一口气，提笔写下标题：《本朝百年无事札子》。接着，是一段缘起。掭笔的时候，瞅着笔砚又沉思了片刻，终于秉笔疾书了：
　　伏惟太祖躬上智独见之明，而周知人物之情伪，指挥付托，必尽其才；变置施设，必当其务。故能驾驭将帅，训齐士卒，外以捍夷狄，内以平中国。于是，除苛赋，止虐刑，废强横之藩镇，诛贪残之官吏，躬以简俭为天下先。其于出政发令之间，一以###元元为事。太宗承之以聪武；真宗守之以谦仁；以至仁宗、英宗，无有逸德。此所以享国百年，而天下无事也。
　　仁宗在位，历年最久。臣于时实备从官，施为本末，臣所亲见。尝试为陛下陈其一二，而陛下详择其可，亦足以申鉴于方今。
　　伏惟仁宗之为君也，仰畏天，俯畏人；宽仁恭俭，出于自然；而忠恕诚悫，终始如一。未尝妄兴一役，未尝妄杀一人。断狱务在生之，而特恶吏之残扰。宁屈己弃财于夷狄，而终不忍加兵。刑平而公，赏重而信。纳用谏官御史，公听并观，而不蔽于偏至之谗；因任众人耳目，拔举疏远，而随之以相坐之法。盖监司之吏，以至州县，无敢暴虐残酷，擅有调发，以伤百姓。自夏人顺服，蛮夷遂无大变。边人父子夫妇得免于兵死，而中国之人安逸蕃息，以至今日者，未尝妄兴一役，未尝妄杀一人，断狱务在生之，而特恶吏之残扰，宁屈己弃财于夷狄，而不忍加兵之效也。大臣贵戚，左右近习，莫敢强横犯法，其自重慎，或甚于闾巷之间，此刑平而公之效也。募天下骁雄横猾以为兵，几至百万，非有良将以御之，而谋变者辄败；聚天下财物，虽有文籍，委以府史，非有能吏以钩考，而欺盗者辄发；凶年饥岁，流者填道，死者相枕，而寇攘者辄得，此赏重而信之效也。大臣贵戚，左右近习，莫能大擅威福，广私货赂，一有奸慝，随辄上闻；贪邪横猾，虽间或见用，未尝得久，此纳用谏官御史，公听并观，而不蔽于偏至之谗之效也。自县令京官以至监司台阁，升擢之任，虽不皆得人，然一时之所谓才士，亦罕蔽塞而不见收举者，此因任众人之耳目，拔举疏远，而随之以相坐之法之效也。升遐之日，天下号恸，如丧考妣，此宽仁恭俭，出于自然，忠恕诚悫，终始如一之效也。
　　然本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议。人君朝夕与处，不过宦官女子，出而视事，又不过有司之细故，未尝如古大有为之君，与学士大夫讨论先王之法，以措之天下也。一切因任自然之理势，而精神之运有所不加，名实之间有所不察。君子非不见贵，然小人亦得厕其间；正论非不见容，然邪说亦有时而用。以诗赋记诵求天下之士，而无学校养成之法；以科名资历叙朝廷之位，而无官司课试之方。监司无检察之人，守将非选择之吏。转徙之亟，既难于考绩；而游谈之众，因得以乱真。交私养望者多得显官，独立营职者或见排沮，故上下偷惰取容而已！虽有能者在职，亦无以异于庸人。农民坏于徭役，而未尝特见救恤；又不为之设官，以修其水土之利。兵士杂于疲老，而未尝申饬训练；又不为之择将，而久其疆场之权。宿卫则聚卒伍无赖之人，而未有以变五代姑息羁縻之俗。宗室则无教训选举之实，而未有以合先王亲疏隆杀之宜。其于理财，大抵无法，故虽俭约而民不富，虽忧勤而国不强。赖非夷狄昌炽之时，又无尧汤水旱之变，故天下无事过于百年。虽曰人事，亦天助也。盖累圣相继，仰畏天，俯畏人，宽仁恭俭，忠恕诚悫，此其所以获天助也！
　　伏惟陛下躬上圣之质，承无穷之绪，知天助之不可常恃，知人事之不可怠终，则大有为之时正在今日！臣不敢辄废将明之义，而苟逃讳忌之诛。伏惟陛下幸赦而留神，则天下之福也。
　　取进止。
　　写完最后一个字，安石搁下笔，伸了伸胳膊，交叉着按了按五指。叫他奇怪的是，除了自己骨骼的脆响，似乎还听到一声叹息；叹息之外，还有一股清香扑鼻而来。安石抬头四下一瞅，只见夫人闪着泪花坐在灯影里，鬓边一簇像是束白花。
　　“夫人？你什么时候来的？”安石问道，好像她是突然从天上掉下来的。
　　“我端桂圆汤过来根本就没走！”夫人说。
　　“那你早就来了，也不说一声？”　安石这才想起吃桂圆的一幕，埋怨说。
　　夫人凄然一笑：“不呕出血来你是不会罢手的，怎么好呵！”
　　“唉，皇上诚心求治，是个大有为的明君，对我更有知遇之恩。于公于私，我都不能不竭诚尽智。别的，只好全往后摆了！”安石也有些黯然。不过，他此时的心情，更多的是轻松与欢快，偶然掠过的一丝阴影很快就消逝了。他又嗅到了那一股清香。
　　他一把拉过夫人，就着灯光细细嗅着她的鬓边：“原来香在这儿？是什么花儿，这么香？”
　　

大宋遗事　第六十六回（3）
夫人止不住笑了：“啊呀，你呵气呵得人痒酥酥的，还不撒手？”
　　“是什么花？不说，我是不会放手的。”安石一面说，一面用嘴轻轻地蹭着夫人的鬓角，蹭着那些小花儿，就是不撒手。
　　夫人索性靠到他怀里去了：“啊呀，老爷，你也坏起来了！茉莉都不认识吗？”
　　“茉莉都开花了？这么说，春天又过去了，该是初夏了？”安石吃惊道。
　　夫人一笑：“你总算还知道季节！茉莉都快谢了呢！”
　　“是吗？”安石又吃惊了，“茉莉真是香，你戴了也好看。”
　　“你是打趣我吧？年轻时都不花儿枝儿的，到老反要老来俏？这可是二丫头多事，采来戴在我头上的。我惦记着你，一时忘了卸。不然，也不会来出丑了！”夫人红着脸辩道。
　　安石笑道：“老了怎么啦？越老才越要俏呵！走，我再去摘几朵，将你右边也插戴起来。”
　　夫人笑道：“你今儿是怎么啦，有些疯魔？”
　　安石拉起她就往院子里走：“一点不假，有些疯魔！”
　　庭院本来不大，因为铺满了月光，显着相当空灵；有几簇花儿树儿，将馨香与倩影静静地铺在月光之下，空灵中又显出繁富与丰盈。安石与夫人立在月影花荫之下，心里一片温馨，也都醉了。直到起了露水，微微有了点凉意，安石猛然想起摘花的事，才又手忙脚