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　　但周平没能出去，因为门房来通传，道姜大将军来拜访了。
　　来拜访周平。
　　周平愣了。
　　门房比周平的下人还积极，已经叫了侍女来替周平收拾了。在侍女们围着周平转的时候，龚家的管家火速赶来，龚獠的从人也来了，两人一起教导周平如何应对姜大将军。
　　总结起来就一句话：大将军说什么你都要应下，敢惹大将军生气，我们大夫也保不了你！
　　周平总觉得这个意思应该是他如果惹怒了姜大将军，龚大夫会先一步把他干掉只求大将军不生气。
　　——不是说龚氏在鲁国一手遮天吗？不是说龚大夫在鲁国是带令世家抵抗姜大将军的龙头吗？他怎么觉得龚大夫已经跪在姜大将军面前了呢？
　　不能叫大将军久等。周平被匆匆打理一番后，大将军已经被人请进来了。龚氏管家特意开了龚大夫平时最引以为傲的花厅待客，周平进去时，大将军已经在座，厅内琴声悠扬，桌上美酒佳肴尽有。
　　龚大夫的两个幼子也被拉来陪客，周平进来时看到大将军对龚大夫的两个儿子倒是很慈和，一点也不吓人嘛。
　　等正主到了，两个小男孩也一本正经的告退了。跟着龚氏管家也随小主人一道告退，把这里留给了大将军与周平。
　　气氛顿时变得险恶了。
　　周平镇定一番后，恭敬的问好，落坐。
　　大将军往琴师那里看了一眼，琴声就戛然而止，跟着琴师和乐工也退下了。
　　室里就只剩下给两人倒茶的小童。
　　大将军又看了一眼小童，小童也退下了。
　　周平紧张起来了。
　　他可真怕大将军是来杀人的。不是没有使者在出使过程中失踪，后续两国如何周全此事，跟死人是无关的。他不想当那个无关的人。
　　但他也确实是个无关的人。
　　周平迅速放低姿态，低声道：“大将军有何吩咐尽管直言！”反正郑王不会杀他，刑家……也没必要杀他，所以只要大将军不杀他，他什么都敢答应下来。
　　大将军也很直接，“郑国的粮几时能送到？莫不是要我亲自去郑国取吗？”
　　周平唬了一跳，但跟着瞬间明白过来。
　　这批粮是姜大将军要的。或者说就算以前不是，现在也已经落到姜大将军袋中了。所以他看郑粮迟迟不到，来催了。
　　周平犹豫几番，直言道：“我王掏空了三座城，也只准备了十六万石粮食。”
　　这远远低于姜姬的预期。姜武登时脸色一变，“郑国刑氏难道连三十万石粮都拿不出来？我可是听说，刑氏一座粮仓的存粮就有五十万石！”刑氏粮食多，各种传说也多，有些是吹牛的，周平也真没关心过刑家的粮仓有多大，不过他知道确实有这个传言。
　　周平道：“如果将军肯稍待片刻，容我请来一个人，此人或许可以解答将军的疑问。”
　　他是真不知道在鲁国这件事上，刑家是怎么打算的，郑王可能寄希望于给了这十六万石就行了，但看姜大将军这个意思，他一盯的就是刑氏。
　　而刑家既然让他们家的商人随行，那就把那商人叫来问问好了。
　　商人被骗来了。
　　周平可没告诉他大将军在这里，为了表示他是跟大将军一伙的，还请姜武先藏在室内，由他来问。
　　姜武进去后，商人来了。
　　商人是刑家老仆，早就赐了刑氏为姓，祖辈都是刑氏家仆，跟刑氏一损俱损，一荣俱荣，自家也以刑氏为祖宗了。
　　他来了以后，周平拱拱手为礼，然后特意把他叫到与内室一壁之隔的角落里，“悄悄”问，“刑叔，有件事某想先问过你。”
　　刑叔道：“劳大人动问，小人知无不言。”
　　周平问：“你准备解郑国之危吗？”
　　刑叔沉默不语。
　　周平道：“不敢瞒刑叔，刚才姜大将军来了。”
　　刑叔一震，忙道：“姜大将军？鲁王义兄？”
　　“正是此人。”周平道，“此人为郑粮而来，听我说起只有十六万石后，十分不满。”
　　刑叔听了他的话，反倒平静了下来，捻须道：“果然，我家先生就说过，鲁国要粮，必不是为百姓流民所求。”
　　周平点头附和，“刑叔所言极是。但眼下看起来，如果交不出粮食，某恐怕就走不出鲁国了。”
　　刑叔不替周平担心，周平跟他有什么关系呢？他呵呵笑道：“大人在鲁国高卧，小的都有羡慕了。”
　　使者一走五六年不回国也是正常的。周平要真在鲁国待下去，鲁王是不会亏待他的，一应待遇都会跟鲁国公卿一样，甚至还会厚几分。
　　周平叹气：“刑叔，快不要拿某取笑了。”
　　刑叔调了一阵周平的胃口，低声道：“如果真到最后关头，大人放心，我有计救大人性命。”
　　周平忙再三作揖：“刑叔快说！某昨夜一夜没睡！难以成眠啊！”
　　刑叔道：“姜大将军要是愿意，我手中倒有一批粮可以解将军与大人的燃眉之急。”
　　等刑叔走了以后，周平请出姜武，拱手道：“叫将军委屈了。”
　　姜武挥手，“坐。”然后他先坐下，周平才敢入座。
　　“此人的意思是，他手中有粮可以卖给我？”姜武笑道。
　　周平做了一回二道贩子，深觉丢脸，不肯替刑叔应承，只是点头。
　　姜武道：“既然如此，我自会找他去谈，多谢大人援手了。”
　　说罢，姜武就走了。
　　周平等姜武走了以后愣了半晌，心中五味杂陈。
　　然后等到黄昏，龚大夫回来了。这回周平成功见到龚大夫了，比起昨夜和今早的闪避，现在龚大夫可是好说话了。
　　如此，周平就明白了，龚大夫是故意让他去见姜大将军的。他明知姜大将军会来逼迫他，就特意躲了出去。
　　是鲁国的情势真是越来越看不明白了。
　　数日后，周平送进摘星楼的礼物有了回音，公主要见一见他。
　　周平赶紧再打点一份礼物，进了摘星楼。
　　他曾在大殿中见过一次摘星公主，却远远没有看到她身在摘星楼中时的感触深刻。
　　殿下数个俊美的男人正在踢一只绣球，他们与其说是踢球，不如说是在展示自己给高楼上的公主观赏。
　　而上了楼，公主身边也有数个美男相伴。而最叫他吃惊的不是美人，而是公主面前的四只神鸟。
　　它们披着神光耀眼的羽毛，乖顺的卧在公主面前，而公主正在把果实和鲜肉投进它们的嘴里。
　　其中只绿羽神鸟在看到他上来后，仰起了头，跟着颈上的羽毛就炸开了，它发出一声高昂的鸣叫！
　　周平吓了一跳，连忙往楼下跑。
　　公主高声笑起来，吩咐了一声身边的男子。那个男子就走过来了，容貌当然是不俗的。
　　他也不叫周平起来，更不叫周平进去，就是蹲在楼梯口，对着下方的周平笑着说：“公主叫我告诉你，你最好赶紧凑齐粮食，不然有人要生气的。”
　　周平还不解，谁要生气？
　　但等他回到龚府后就听他的下人惊慌的说：“今日姜大将军抓了刑叔一行人！还把他们的行李都给抄了！”
　　周平大惊失色：“为什么？！”下人道：“说是犯了十好几条罪……我也学不清楚！”但他记清楚了，“刑叔他们要赎罪的话，一人要交两块金饼！”
　　这个赎金真是太高太高了！因为刑叔那一行人足有四十几个啊！近一百块金饼，周平是绝变不出来的，他自己的财产都没这么多。刑叔那边连行李都抄了，就是不抄，刚给公主送过礼，估计也没有剩余了。
　　周平是万万没想到，姜大将军……他好不讲理啊！
　　郑王无粮，刑氏有粮，刑家商人有粮。但鲁王愿意跟郑王谈，姜大将军却不必跟刑家谈，不必跟一个小小的商人谈。
　　他直接把人抓了，交粮放人，不交粮……


第389章　商路
　　随周平从郑国来的郑商有十几个人，但他们都以刑叔为首；　他们的作用就是刑叔的钱袋子、打手、摇旗；　等等。
　　刑叔被抓，这些人顿时慌了；　像没头苍蝇一样。于是跑来找周平救命。
　　周平得知此事后；　没有二话；　立刻出门去找姜大将军。
　　在路上时他还想不通，实在是姜大将军这行事不对头啊！
　　他自已也是世家子弟；　他们这类人看中了什么东西，不必自己动手，只需暗示或明示一番；　自有人送上门来。
　　亲自下手去抢这就落了下乘了。
　　难道是因为姜大将军出身乡野……
　　周平一边嫌弃，一边又拿这类“莽夫”没办法。
　　但他又不能不管刑叔。
　　长吁短叹之后，只能豁出脸去。
　　但他先上将军府；　将军府前侍卫熟门熟路的问他：“可带了礼物？”
　　周平就将礼物送上去，侍卫收下礼物，一摆手：“行了，走吧；　等大将军回来就知道了。”
　　“……”周平；　“大将军不在府吗？”
　　侍卫笑了，“大将军一直是住在莲花台的。”这就是个空屋子，专用来收礼。
　　“……”礼物还能拿回来吗？
　　肉包子打狗，一去不回。
　　周平觉得还是应该多多打听大将军的脾气禀性后再出手。
　　他回去后，特地让从人再去寻与刑叔同住的商人；　多问些情况出来。
　　从人问他：“公子有主意吗？”周平说：“我想，公主指的就是大将军了。”
　　公主所指“有人”会生气，这个人应该就是大将军。那怎么令大将军消气，恐怕也要靠公主援手。
　　公主的门还是比较好进的，就是贵了点，不过反正也不必他掏钱。
　　周平对救刑叔不是特别积极，今天白跑一趟，他就公然在龚家待着了，昨天见过龚家两位小公子，他就拿着一卷书去找小公子玩了，跟两个小公子读了一会儿书后，龚大夫回来就叫他去喝茶了。
　　喝过茶用饭，用过饭回屋，下人从商人处带回了新的消息。
　　刑叔受刑了，刑叔的随从中，已经有人没了性命。
　　周平倒抽一口冷气，他不过怠慢半天，那边都出人命了。
　　下人焦急道：“公子，不能耽误时间了！”周平想了想，放下书道：“明日我再去见公主，想想办法。”
　　下人道：“就算平安救出了刑叔，只怕刑家也会记恨大人。”
　　周平也想到了。他前脚请刑叔来做客，两人说了话，回去刑叔就被抓了。要说跟他无关，就是傻子也不会信啊。刑叔是刑家心腹人，他回去告个状，他就要吃不了兜着走。
　　周平想了半夜，第二天从人替他准备衣冠，又把商人再次送来的礼物准备好，催他去莲花台时，他道：“不急，等我先见过龚大夫。”
　　从人惊讶，“公子另有打算？”
　　周平道：“我毕竟是大王的使者，鲁王的心意更令我忧心啊。”
　　他又忧心了两天，刑叔那里死的只剩下刑叔自己了。
　　周平带着礼物去摘星楼了。但这回，公主仍然没空见他，而是让人把他领到了金潞宫前庭，大王和姜大将军各领一队人在踢球。寒风刺骨，球场上大半的男子却大多赤着上身，踢打得格外激烈。
　　公主正在观战，周平眯细眼睛，看到公主身边另有一个小小的身影，从穿着打扮看起来，应当是郑姬，据说郑姬被鲁王赐名“春花”，今日看到郑姬能和公主坐在一起，想必她深得鲁王欢心的传闻不是作假。
　　周平竟然心中一松！
　　但他带来的礼物中没有送给郑姬的。
　　这是他的疏忽！他过于小看郑姬了，竟然把她忘了！她虽然年幼，但鲁王从来没有忽略过她，有鲁王的支持，郑姬未来一定会成为鲁国王后！
　　球赛第一场结束得很快，以姜旦被姜武再次扒了裤子按在地上结束，刚才还打得激烈的球员们看到这一幕，纷纷停下手，勾肩搭背一起笑话起大王来。
　　姜旦没有偶像包袱，提着裤子爬起来就踢了姜武一脚，然后转身就跑。段毛毛等人连忙掩护他们的大王，帮助大王逃走。
　　姜武挨了一脚后，姜姬就在上面宣布“平局”了。皆大欢喜。
　　一行人转到殿内享用宴会。
　　在姜武、姜旦和球员们都去洗漱更衣时，姜姬携郑姬先在殿内接见了周平。
　　姜姬指着周平对郑姬说：“这是周大人，他是郑人，来自郑国。”
　　郑姬被教导得很好，虽然还是三头身，但举止行为都合乎礼仪。她听了姜姬的介绍，含笑对周平说：“春花见过周大人，大人，敢问父王、母后可还安好？”
　　周平看着郑姬比对自己亲生的还慈爱，柔声道：“大王和王后都很好，只是日夜思念公主，他们得知公主过得好，一定会很高兴、很欣慰的。”
　　郑姬笑一笑，招手让周平近前，命人送来坐榻让他坐下，又赐下美酒。
　　周平趁机送上礼物，当然是送给姜姬。
　　姜姬让人接过来，打开给郑姬看：“春花，这是郑国之物，你喜不喜欢？”
　　郑姬偏头来看，礼物当然很贵重，一条镶满宝石的三重金项链，一个金盘子，同样镶着宝石。
　　但这并不符合郑姬的审美。
　　她平时的吃穿用度都是姜姬准备的，姜姬喜欢女孩子可爱一点，萌一点。她的头花都是用最好的魏锦、郑丝制成的绢花、堆纱花，又轻巧又精致；她的衣服是染过后再漂洗，只为了染出粉红色和粉绿色，而且这种衣服因为没办法洗，一洗就没色了，所以穿到该洗了就要换新衣。
　　姜姬这样对郑姬，自然有她的用意。龚香没有过问，龚獠不敢过问，姜旦完全不在意。于是，郑姬看到礼物中笨重的金项链、宝石盘都皱眉，她已经习惯了精致的东西，乍一看到这类的就觉得不够美。
　　她看了眼周平，周平看到她皱眉已经不安了，她就点头说：“喜欢。”
　　姜姬说：“喜欢就给你。”
　　说着让人把礼物交给了郑姬的宫妇。
　　郑姬一直很喜欢姜姬，虽然还懵懂，但她已经很羡慕姜姬，羡慕她在鲁国的地位，两人都是公主却完全不同。她虽然还小，但已经能体会到这个王宫中谁说话最管用。
　　——当然是公主姐姐。
　　所以她在不知不觉间，开始模仿姜姬的一举一动。姜旦都说，郑姬会像姐姐一样笑。
　　姜姬牵着郑姬的手，又引着周平说了两句话后就以“更衣”为理由先离开了。
　　周平就想趁人不在，多跟郑姬接触一下，让她能对他、对郑国多一些好印象。
　　他小声说：“公主在鲁可有什么不便之处？尽可告诉臣，臣一定会替公主解决烦恼！”
　　郑姬偏头一笑，周平竟然仿佛看到了摘星公主。她说：“我最烦恼的就是大王不能日日陪着我！”
　　姜旦最多每天吃饭时会跟她一起吃，平时实在没时间陪她玩。郑姬越来越依赖姜旦，知道姜旦对她最好，最关心她，所以无时无刻不想跟姜旦在一起。
　　这个周平就无能为力了。
　　郑姬看他说不出话来，一点也不失望，道：“我知道你办不到。只有大王最厉害，什么都能办到！”
　　周平：“鲁王年少英雄，某远远不及。”
　　郑姬道：“你有事求我吗？说吧。”她早就习惯了，因为大王爱她，所以总有人来求她。侍候她的宫女都说“大王极爱公主”。
　　周平犹豫了一下，道：“因为某身边的人得罪了大将军，所以……”如果鲁王能帮着说上两句，刑叔应该就能平安放出来了。
　　郑姬听了却摇头，“这个不行。你去求姐姐吧。”
　　周平从郑姬口中听说这个，更加相信只有摘星公主能解了他眼下的困局。不止是刑叔的事，更重要的是郑王的面子。
　　鲁王如果肯让一步，这样郑王才好把面子捡回来。
　　郑王可以送粮给鲁国，鲁王也该回送一些礼物，最好能比郑王送给鲁国的粮食贵重那么一点。
　　宴会时，周平就被请出去了，他还不够格参加这样的宴会。
　　不过礼物已送，又见到了郑姬，周平心里还是满足的。何况借郑姬之口把要求提出来更好。
　　果然，他回去后不过半天，就有一个摘星楼的貌美侍从来见他。
　　姜义对周平说：“公主都知道了。你现在最要紧的是赶紧安抚将军的怒火，将军可没多少耐心。”
　　周平连忙道：“自然，只是不知将军爱什么？某好立刻去打点。”
　　姜义：“大人装傻不成？”周平：“不敢！不敢！只是……”刑家的粮，他做不了主啊。
　　姜义起身：“我话已经带到了，大人听不听，我管不着。”
　　周平只得把姜义送出门。
　　之后让从人去告诉那些商人，“不管手中有多少粮食，都送给大将军。”
　　从人为难道：“只怕不行，刑叔交了粮，回去也没办法交待。”刑叔吃刑到现在都不肯吐口，当然是怕他这边把粮交了，回了郑国也照样要丢掉性命。
　　周平道：“他不要命，与我何干？我肯替他奔走，也求来了摘星公主的话，他心甘情愿为主家舍命，我们也只能成全了。”
　　从人没办法，只得把话告诉了剩下的郑商们，劝他们：“多劝劝刑叔，他回去也未必会受罚。”
　　郑商们连忙