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　　　　“我们这里北食最受客人欢迎了，面食有软羊面、桐皮面、插肉面、丝鸡面、三鲜面、笋泼肉面、梅花包子、曹婆婆肉饼、笋蕨馄饨、灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子、肉油饼、糖肉馒头、太学馒头；粥有豌豆大麦粥、豌豆大枣粥。”小二流利的抱着菜名。

　　　　柳长风坐在旁边，光听菜名就要流口水了。秦络一边听着小二报菜名，一边看着柳长风偷笑着。最后他点了丝鸡面和三鲜面，又要了梅花包子、糖肉馒头和几碟小菜，便打发小二去上菜了。

　　　　小二刚走，秦络踢了踢柳长风，“你呀，收敛一点，那眼睛都盯着菜肴转不动了。”

　　　　“我好久没有吃到这些美食了。”柳长风抱怨道，“其实我更想吃南食，什么糖蒸酥酪、如意糕、吉祥果、�0�2莲叶羹哎呀，光是想想就流口水了。”

　　　　柳长风和秦络一样，都是南方人。秦络笑道，“这里毕竟是北方，等这边的事情处理好了，我带你去我家乡那里，吃当地特色。”

　　　　没过多久，小二端着托盘进来，利索的给二位上菜。秦络和柳长风一人一碗面，就着美味的小菜，吃了一顿舒心的午饭。二人酒足饭饱，秦络问柳长风：“你把信交给陆子瑜了吗？”

　　　　“昨晚给他的，他看了后说今天下午一定赴约。”柳长风想起昨天晚上他翻墙去陆子瑜屋里时，陆大人吓得差点高喊“有刺客”，还好柳长风眼疾手快，一把捂住了他的嘴。

　　　　秦络看了眼窗外的日头，“时辰不早了，我们得提前去约定地点。我和他见面时，你得在外面仔细守着，绝不能被人发现我们碰面。”

　　　　“我明白。”柳长风一下子振作了精神，“你们放心谈话，若有危险，我会及时通知你们。”

　　　　秦络和陆子瑜在一处小院中相见，故人久别重逢，十年别泪知多少，不道相逢泪更多。两人默默相视，竟无语凝噎。在陆子瑜的眼中，秦络又瘦了一圈，人也晒黑了，可见塞上风沙凛冽，光阴荏苒，秦络面颊上年岁消磨的痕迹比他自己的更加明显。陆子瑜擦擦眼泪，“苦了你了，这么多年。”

　　　　秦络倒没觉得什么，他见好友高升，心中又是欣喜，又有些感叹，他问道：“你最后如何，我弟弟他好吗？”

　　　　“我们都很好。”陆子瑜说道，“到时候，我带他来见你。”

　　　　“好啊。”秦络早就想见弟弟一面了。

　　　　陆子瑜看着秦络，犹豫了片刻，还是没忍住心中的话，“你好不容易从项羌回来了，不要走了，留下来吧。”

　　　　秦络闻言一震，但还是坚决道：“不，我不能。”

　　　　陆子瑜疑惑道：“我知道，你的心在这里，为什么还要返回项羌？你回到家乡，有你弟弟陪伴，一家人团聚在一起，就算清贫，也是好的。”

　　　　这样美好的未来，是他心底一直期待的。一家人住在一起，没有分离。他和弟弟像普通老百姓一样，安稳度日，每天只需担心菜钱涨了没，再无其他烦扰。

　　　　只是，覆巢之下安有完卵，时局已经是这样了，他们的小家，又能躲过外界的惊涛骇浪吗？

　　　　“我不能，我发过誓，自愿成为间者，愿为大楚奉献一切。”秦络说道，“我不能临阵脱逃。”

　　　　秦络还记得当年和铁匠孙一起宣示的场景，那一字一句，都刻在秦络的心头。铭记国耻，誓死效忠。袍泽同心，永不背叛。不忘初心，至死方休。

　　　　说好的至死方休，怎可中途推却？

　　　　陆子瑜露出了震惊又伤感的神色，他佩服好友，却为好友担忧。间者之路，孤独又危险，他不知道秦络在项羌到底处于怎样的境地，秦络夹在项羌和楚国之中，不用想猜到他的日子很艰难。

　　　　“我这次来，也是为了大楚。”秦络简单的将事情告诉给陆子瑜，陆子瑜的反应倒是十分平淡，没有拒绝秦络的提议。

　　　　“太大胆了。”陆子瑜只有这一个评价，“瞒过赤水部，让青云部和大楚暗中结盟，太难了。”

　　　　“所以，我需要你。”秦络说道，“还好你负责接待赤水部，你帮我盯着他们的二小姐，只要她不察觉，我就放心了。”

　　　　“你是说那位女将军吧，我见过几面。”陆子瑜说道，“比起叶勒世子，她更像是赤水部的领袖，我看那些副将，只听那位女将军的。”

　　　　“是啊，叶勒康尔毕竟还小，赤水部除了叶勒扎隆，就数叶勒依最厉害了。”秦络说道。

　　　　“不过她现在是分身乏术了，赤水部的可敦身染重病，恐怕熬不过几年了。世子和少将军担心母亲，一直陪着可敦身边呢。”陆子瑜说道。

　　　　秦络这才得知，原来卫兀可敦的病情如此严重，怪不得会跟着一起来中原，看来他们除了迎亲，还有更重要的事情，就是为可敦治病。

　　　　秦络还没见过自己的这位岳母，他关切道：“可敦的病情很不好？”

　　　　“是啊，御医说，恐怕活不过两三年了。”

　　　　秦络心道可能是叶勒倾的离家出走，让卫兀可敦的病情加重了吧。陆子瑜看秦络一脸忧郁，奇怪道：“你也在为可敦的病情担忧吗？”

　　　　“可敦是个挺好的人。”秦络顾左右而言他。

　　　　陆子瑜点头道：“是啊，赤水部的世子人也很好，除了少将军严厉些，其他人都很温和。”

　　　　眼见话题越跑越偏了，秦络赶忙拉回来，“赤水部准备什么时候进京面圣？”

　　　　“可能要等可敦病情稍微稳定些了，再启程吧。”陆子瑜猜测道。

　　　　“我得赶在他们前面见到圣上。”秦络说道，“你尽量拖住他们，我和柳长风先进京了。”

183　回国（四）（）　
秦络决定抓紧时间，提早去新都平城。在向冯将军告辞后，他和柳长风先行一步，离开了武平关。而叶勒依仍旧在此地逗留，母亲卫兀可敦病情虽然比来之前好多了，但还是不能见风，受不了旅途颠簸。于是叶勒依决定，在此多留几日。

　　　　这段时间，叶勒依经常和陆子瑜接触，不仅是为了日常翻译方便，她甚至想向陆子瑜学习中原的语言。陆子瑜有些愣住，没想到项羌的少将军竟然愿意学习他们的语言，然而令陆子瑜更加惊奇的是，叶勒依曾经学过一些，虽然说得不太流利，但大部分话能听懂。

　　　　“少将军怎么会我们的语言？”陆子瑜惊奇的问道。

　　　　叶勒依想起了秦络，那时她教秦络武功，秦络教她中原文化，他们偶尔也会用楚人的语言对话。比如那些难背拗口的孙子兵法，秦络就是一个一句用中原话讲出来，再用项羌语翻译大意。

　　　　“我有一个朋友，他就是楚人。”叶勒依说道，“他叫秦络，还是南楚的探花，你听说过没有。”

　　　　“噗——”陆子瑜刚喝进去的一口茶一不小心就喷出来了，这个世界太小了，前不久秦络才让他监视叶勒依呢。

　　　　陆子瑜小心翼翼的问道：“你认识秦络？”

　　　　“是啊。”叶勒依狐疑的看着陆子瑜，这人反应那么大，看来和秦络也认识吧。

　　　　“真是巧，我之前和秦络是同僚，也算见过几面。”

　　　　陆子瑜不敢保证叶勒依是随口一提，还是发现了飞鸽传书，故意试探自己呢。于是陆子瑜只好装作和秦络不熟，但秦络曾在大楚为官，说不认识这个人，也太假了。

　　　　叶勒依相信了陆子瑜的话，她更好奇秦络的过往，她问道：“那你知道秦络的情况吗，比如，家里还有什么人，他的家乡是在哪里？”

　　　　少将军你对秦络也太关注了吧。陆子瑜心底暗暗吐槽着，但嘴上还是不得不一一将秦络的基本情况告诉叶勒依，“秦络他家贫，父母很早就过世了，他家里只有一个弟弟，名叫秦绛，应该有十五六岁了吧。”

　　　　“他弟弟人在何处？”

　　　　“这个我就不知道了。”陆子瑜心虚的摸摸鼻子，明明秦绛就在自己平城的府邸里。

　　　　叶勒依了然，看来是在战乱中失散了。她又问道：“秦络家在何处？”

　　　　“好像在在槐安县。”

　　　　“槐安县？”叶勒依没听说过这个地名，“离武平关远吗？”

　　　　陆子瑜掐指算了算，“说近不近，说远不远，就在西南边，骑马过去两三日吧。”

　　　　“要过澜河吗？”

　　　　“不过河，就在澜河边上。”陆子瑜说道。

　　　　叶勒依一脸沉思，楚国的新都平城却在澜河以南，她小声嘀咕道：“这样的话，过了澜河就没法去了。”

　　　　“啊？”陆子瑜满脸疑惑，少将军想去哪里啊？

　　　　“没事没事。”叶勒依摆手道，“陆大人去忙吧。”

　　　　等陆子瑜走后，房间里只剩下忻雅和萨仁两名婢女了。忻雅没有跟叶勒依在丹阳城待过，但是萨仁却见证了叶勒依和秦络的爱情。萨仁对叶勒依的想法心知肚明，她问道：“二小姐，你真打算去槐安县？”

　　　　“当然。”叶勒依道，“好不容易来一趟中原，怎么能不去看看呢？”

　　　　“去槐安县干什么？”忻雅一脸茫然，二小姐的心思她最近是越来越猜不透了，都不如从小伺候大小姐的萨仁了解了。

　　　　萨仁偷偷笑道：“到时候去了，你就知道了。”

　　　　叶勒依瞪了一眼萨仁，她还不想把自己和秦络的事情公之于众。她抱歉的对忻雅说：“这回我和萨仁是偷偷去，母亲身边我不放心，你还是留下来，帮我照顾母亲吧。”

　　　　“小姐，你现在都不带我了。”忻雅一脸不高兴，她才是和小姐从小一起长大的贴身侍婢，理应她陪着二小姐才对，现在居然被萨仁抢占了。

　　　　只是叶勒倾离家出走时，没有带任何人。叶勒依也是看萨仁孤孤单单没人要，这才要她到自己帐篷中，做个贴身侍婢的。

　　　　“忻雅，照顾好母亲也是很重要的事，不要光想出去玩。”叶勒依训道，“我就出去几日，很快就回来。”

　　　　“那要怎么和可敦说呢？”忻雅问道。

　　　　叶勒依摇晃着脑袋想了想，俏皮道：“就说我出去看看楚国风光，母亲知道我爱玩，不会说什么的。”

　　　　叶勒依说自己想离开武平关，到处走走，冯将军本来想派人护送，但被叶勒依推辞了。她换上了楚人的衣裙，扮成一个行走江湖的女侠，和萨仁骑马朝槐安县驰去。而此时，秦络和柳长风正在澜河边上，犹豫着要不要过河。

　　　　“先去家里看看，再去平城吧。”柳长风劝道，“又不急在这一两天，再说了，赤水部还没有启程呢。”

　　　　秦络望向汹涌澎湃的澜河河水，一边是久别未归的家乡，一边是自己肩负的使命。

　　　　柳长风又道：“我们现在也雇不上船，过不了河。反正也要等船，不如去家里待一两日，不耽误的。”

　　　　“罢了，看来是天意。”秦络苦笑道，“谁能想到河水涨潮，渔夫都不想下河了。”

　　　　柳长风见秦络终于妥协，露出一丝笑容，“大人啊，您可别忘了说过的话啊。”

　　　　“什么话？”秦络问道。

　　　　“说好的，带我去吃你们家乡特产。”柳长风出来多日，念念不忘的除了吃，还是吃。

　　　　秦络笑了笑，“好好好，一定带你去，保管你吃个够。”

　　　　两人牵着马儿，进入熟悉而又陌生的槐安县。秦络自从科举之后，便带着弟弟离开了家乡，去当时的旧都阳城居住。想来，秦络竟然有十几年没有回来看过了。

　　　　故乡的一砖一瓦，一街一巷，就算是多年未来，秦络闭着眼睛也能记得他们的样子。他带着柳长风轻车熟路的在纷乱的小巷中穿行。脚下的青石路上的刻纹，还是小时候的样子。只是路边的小摊，摊主已经不是之前的旧人了。

184　故乡（一）（）　
“就是这里。”秦络招呼柳长风来到街边小摊，一名二十多岁的小伙子正在做糯米糍粑，见有客人来了，连忙招呼道：“二位来点什么？”

　　　　“来两份叶儿耙。”秦络熟悉的点菜，“再来一壶茶。”

　　　　“这就是特产？”柳长风一脸狐疑，“竟然用街边摊打发我。”

　　　　“好吃的都在民间。”秦络说道，“叶儿耙是用芽菜和猪肉炒制的肉馅，包入糯米粉中，裹上良姜叶，蒸熟后香气浓郁，入口糍糯。”

　　　　很快叶儿耙就上来了，柳长风一吃，果然香气浓郁，入口糍糯。秦络一边吃，一边问摊主，“之前我记得是位妇人在做。”

　　　　“那是我奶奶。”摊主说道，“客官有很多年没来过了吧，我奶娘老了，早就不做了。”

　　　　“是啊，很多年了。”秦络感慨，时光匆匆，物是人非。

　　　　“听客官口音，是本地人啊。”摊主问道。

　　　　秦络并没有用家乡话说话，竟然还是被听出来了。他笑道：“小哥耳尖，我从小就在这里长大，吃着叶儿耙。”

　　　　“客官是因为战乱，离开家乡的？”

　　　　秦络胡乱点点头，摊主同情道：“当年项羌入侵，县里跑了好多人。没跑成的，都被其实我奶奶，我爹我娘，也是在战乱中”

　　　　摊主没有说，秦络也猜到了。原来老奶奶不是老了做不动，而是去了啊。

　　　　话题微微伤感，摊主再没有多说，转过身继续做糍耙了。柳长风也想起自家往事，“那年，全国都兵荒马乱的，我家乡也和你们这里一样。”

　　　　“都去过了，不提这些伤心事了。”秦络笑道，“吃完了，我带你去我家看看。”

　　　　秦络的老家位于槐安县最南边的一个小村子——秦家村。秦络带着柳长风走了半天小道，终于赶在天黑之前到达了村庄。村子里静悄悄一片，仿佛没有人烟。偶尔在田间会遇到一两个扛着锄头回家的农夫，他们看见秦络，随意打量两眼，仿佛并没有认出他来，一言不发的就走了。

　　　　儿童相见不相识，笑问客从何处来。秦络想起了贺知章的这首诗，不由连连苦笑，看来自己也是“乡音无改鬓毛催”吧。

　　　　“村子里的人，一直很少吗？”柳长风走了半天，都不见几人，再观周围房屋破陋，仿佛很久都没有人住了。

　　　　秦络猜道：“这里毕竟是澜河边上，当年项羌打过来时，为了避祸，都搬走了吧。”

　　　　“走了也好。”柳长风说道，“你家呢，快到了吗？”

　　　　“那边便是。”秦络指着那边一处破旧的房屋，一看就是年久失修，无人居住。院子大门上虚掩着，并没有上锁，秦络一推就开，带着柳长风穿过野草飞长的庭院，来到了秦家祖屋。

　　　　三间的大瓦房，看起来虽然破旧，但还算完好。正屋门上还挂着锁链，可是十几年风吹日晒，早就锈了。柳长风看锁眼锈死了，于是用刀砍断了链子。柳长风推开房门，一阵灰尘簌簌而下。

　　　　“咳咳咳”柳长风捂嘴咳嗽了几声。秦络跟着他身后，等灰尘落了，才和他踏入大门。

　　　　恍惚间时光逆转，秦络还是当年的孩童，和襁褓中的弟弟在炕上，看着母亲在窗下织布绣花。

　　　　父母的灵位依旧摆在堂上，秦络轻轻用手擦拭抚摸，眼眶微微有些红了。念昔别时小，未知疏与亲。今来始离恨，拭泪方殷勤。当年的他一心只想出人头地，带着弟弟离开这个穷乡避壤，去京都谋前程。他背着行李离开家乡的时候，豪情壮志，没有留恋。可惜他不能预测将来之事，并不知道自己会流落项羌，有家不能回。

　　　　然而这一次回来，恐怕就是最后一次了。

　　　　柳长风看着屋顶房梁，对秦络道：“还不算太过破损，打扫打扫，还能住人。”

　　　　秦络想起来这里还有一位客人，故而收敛心神，问道：“房屋简陋，不如今晚出去找个客栈吧。”

　　　　“村里哪有客栈，去客栈又得返回县里，我可懒得走了。”柳长风一屁股坐在满是灰尘的凳子上，“再说我不讲究的，破庙也住过，桥下也睡过，这里已经很好了，我们打扫一下，就行了。”

　　　　见柳长风不介意，秦络也不再多说什么了，两人撸起袖子，正是开始清理房屋。

　　　　叶勒依带着萨仁一路飞奔，很快也到了槐安县。她擦擦头上的汗水，离澜河越近，她便觉得越热。这种热还不是像沙漠的那种炎热，而是又潮又热，叶勒依一北方妹子，很不适应这样的气候。

　　　　可惜屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。叶勒依刚到槐安县，突然就下雨了。南方的雨连绵不绝，一下就会连下几天。更让叶勒依郁闷的是，雨天并没有缓解天气的炎热，反而更添湿热，洗了的衣服根本就没办法晾干了。

　　　　叶勒依坐在窗边，望着大雨倾盆而下，闷闷的对萨仁说：“我现在觉得，还是项羌好。”

　　　　萨仁笑笑，没有说话。无论何地，都不如自己的故乡好。可是二小姐思念某人，巴巴的冒雨赶来，还不是为了看一眼某人的家乡，以解相思吗？

　　　　有些事看破不说破，萨仁低着头，继续叠着衣服。这时小二敲门，来送午饭了。

　　　　叶勒依操着生硬的楚语问小二：“大雨、什么时候、