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　　　　铁匠孙比秦络更了解中原的情况，他忧心忡忡的说道：“实在不行，我们给战马下药，能放倒几匹，算几匹。”

　　　　铁匠孙和桑丹相熟，混进牧场下药，轻而易举。可是秦络却不赞同，他阻止道：“这样的话，不就把桑丹大叔拖下水了吗？”

　　　　毕竟是桑丹大叔亲手配的草料，要是让马儿全都毒死了，桑丹肯定是会被可汗问罪的。

　　　　“顾不上那么多了。”铁匠孙内心即使很愧疚，但为了国家，也不得不做了。

　　　　秦络还是摇头，“不止会连累桑丹大叔，很有可能，你也会被供出了。间者都是单线联系，要是你出事了，线就断了。”

　　　　“放心，即使我被抓了，上面会有人主动找你，把这条线接起来的。”铁匠孙露出一抹苍茫的微笑，“我早已有为国牺牲的准备，秦络，不必劝我。”

　　　　“就算你把战马全部放倒了，也阻止不了拓跋冽进军中原的野心。”秦络激动的说道，“青云今年过不了冬，项羌和大楚必有一战，我们应该保存实力，探听消息，在战场上和项羌决一胜负。”

　　　　铁匠孙面露难色，“我怕到时候什么都没有打探出来，反而延误了战机。”

　　　　秦络心里清楚，铁匠孙可能是担心自己的能力。毕竟，秦络在之前只是出谋划策，没有参加任何实际的行动。现在要他一个手无缚鸡之力的人窃取情报，似乎有些强人所难了。

　　　　当然，秦络也没想着，潜入可汗寝宫偷什么情报，他的手段还是套话、观察、分析情势，最终潜移默化的影响拓跋冽。这些手段，对付项羌，已是绰绰有余。

　　　　可是现在铁匠孙不相信秦络的手段，秦络也无法证明自己。于是他只好提出一个折中的办法，“只要能阻止马儿长膘，不一定非要杀了这么多马儿。不如我们把配好的草料都烧了，这样也不关桑丹大叔的事，可汗要怪，就怪看守的士兵们。”

　　　　“野苜蓿很稀少，一时间不会再配出这么多的马料。”铁匠孙对秦络交口称赞道，“还是你聪明，这个办法最省事，还不易被察觉。”

　　　　秦络不矜不伐的笑了笑，道：“放火的事，就麻烦孙大叔了。”

　　　　“放心，我轻功很好。”铁匠孙信心满满的说道。

　　　　铁匠孙说干就干，甚至没有惊动桑丹大叔，就潜入了跑马场。牧场的看守本来就很松懈，而且看守的人注意力都集中在马厩，他们光顾着担心丢失马匹，却忘记看管草料了。

　　　　成堆的野苜蓿和羊草堆积在牧场的角落，铁匠孙吹燃火折子，抬手抛入草堆中。火借风势，不一会儿就剧烈燃烧起来。

　　　　看守的士兵发现着火了，着急的大呼大叫起来，将附近的人都惊醒了。不仅人惊了，马儿也受到了惊吓。要不是用绳子拴着马匹，它们肯定会飞奔出马厩的。

　　　　桑丹是在睡梦中被浓烟呛醒的，睁眼一看，外面火光冲天，到处都是浓烟。桑丹大叔慌忙跑出去，看见是堆放草料那里着火，痛心疾首的大吼道：“我的苜蓿草啊，这可怎么办啊。快救火，救火！”

　　　　士兵们惊慌失措的寻找水盆，一时间人影憧憧，马儿惊呼，一片混乱。然而就在桑丹焦头烂额的时候，又有人跑过来说，隔壁马场的草料，也起火了。

　　　　“什么？”桑丹惊愕失色，继而大骂道，“是哪个狗娘养的故意放的火，是谁要害我？”

　　　　可是现在说什么都来不及了。桑丹指挥着众人，扑火的扑火，盛水的盛水，配合的十分默契。直到后半夜，在大家的齐心协力下，终于控制住了火势。

　　　　然而牧场一片凌乱，黑烟弥漫。桑丹大叔也和大伙一样，灰头土脸的，狼狈不堪。

　　　　桑丹大叔只觉得浑身脱力，虚弱的坐在地上，他年纪大了，哪里受得了这样的折腾。看守的一脸自责，心情悲痛的诉说道：“草料那边，从来没有出过事。当时我也没注意，到底是谁放的火，根本没看见。”

　　　　“这是釜底抽薪啊。”桑丹大叔愤愤的说道，“此人真是可恶，我一定不会放过他的”

　　　　“可是左将军交给我们的活儿，这下全完了。”看守的哭丧着脸，卑微的请求道，“桑丹大叔，您可得在左将军面前替我求情啊。”

　　　　这个看守的，其实是阿勒木麾下的一名小兵。今夜事发突然，谁也没有料到，会有人蓄意纵火。桑丹大叔理解这个小兵，并没有怪他，于是点头道：“好，我会替你说话的。”

　　　　草原上的火断断续续烧了大半夜，火光冲天，好多人都看见了。牧场起火的事情，一夜之间，传遍了整个草原。

　　　　次日，阿勒木清晨起来，便听见手下奴隶在议论着那场大火。

　　　　“听说有三四处牧场都起火了呢。”一个奴隶闲来无事，坐在树荫底下，和同伴嚼舌根。

　　　　其余人听到这个消息，一个个都凑了过来，有人问道：“有没有人烧伤？”

　　　　“好像没有，就是不知道将军的马，会不会被烧死。”

　　　　“好端端的，怎么会起火？”

　　　　“是有人故意纵火的。”那个奴隶悄悄的说道。

　　　　很多人听后，倒吸一口凉气，在草原上，马匹就是项羌人最亲密的伙伴，很少有人会去故意伤害马儿，否则会被所有项羌人骂死的。

　　　　阿勒木听到此言，什么都顾不上了，骑着马儿飞奔到桑丹大叔那里。要是昨夜的大火，真的把缴获的黑豹骑兵的战马烧死，那他只能去可汗面前，负荆请罪了。

113　纵火（二）（）　
阿勒木风风火火赶了过来，看见牧场一片狼藉，顿时心都凉了。他见到桑丹大叔，第一句就问道：“怎么样，怎么样，马有没有烧死？”

　　　　桑丹大叔愧疚的看着阿勒木，泪水涌出，“噗通”一下跪倒在地。把阿勒木吓得，还以为怎么了呢。

　　　　“死了多少马？”阿勒木哆哆嗦嗦的问道，只觉得自己的心头在滴血。

　　　　“还好还好，马没有死。”桑丹大叔喘着粗气说道。

　　　　阿勒木悬在心里的大石头终于落地了，刚刚看桑丹大叔的那架势，还以为出什么大事了呢。

　　　　然而桑丹大叔还没说完呢，他一个大喘气过后，才吞吞吐吐的禀报道：“就是野苜蓿，全烧没了。”

　　　　“野苜蓿没了？”阿勒木的头又开始疼了，“这草在草原上很少见的，桑丹大叔，你还能不能找到？”

　　　　桑丹大叔也在为此事发愁，他无奈的说道：“长野苜蓿的地方，我只知道野山谷。不过上回，我带着人把野山谷的野苜蓿都拔光了。现在又是秋季，也不可能再长起来。”

　　　　真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。阿勒木现在，连死的心都有了。他抱着最后一丝丝希望，问桑丹大叔：“能不能用其他草代替？”

　　　　“不能。”桑丹大叔想都没想就否决了，斩断了阿勒木最后的一根救命稻草。他说完后，发现左将军脸色似乎变得很难看，于是只好小心翼翼的补充了一句，“除非用粟米。”

　　　　“”阿勒木心头又被捅了一刀，桑丹大叔补充的话，说了比没说更糟。

　　　　金宫大殿中，阿勒木战战兢兢的将事情的经过大致叙述了一遍，可汗拓拔冽坐在上位，面无表情听完了这个噩耗。下首的二王子皱着眉头问道：“放火的人，抓住了没？”

　　　　“没有。”阿勒木沮丧道，“看守的士兵说，连放火人长什么样子都没看到，估计很难抓获了。”

　　　　“要他们何用！”拓跋冽终于开口，却吓得阿勒木一下子跪倒在地。

　　　　“可汗息怒，我已经重重责罚了昨夜看守的那些士兵。”阿勒木急忙说道。

　　　　二王子扶起阿勒木，对弟弟道：“这事不怪阿勒木，他也不可能预料到。不过放火之人用心歹毒，那个人既然敢放火，肯定还有其他的动作。”

　　　　“纵火的人，是南楚细作吗？”拓跋冽怀疑道。

　　　　“十有八九，就是南楚的人。”拓跋凌肯定道，“可汗，如今项羌内部潜入南楚间者，我们必须彻查。”

　　　　“怎么查？”拓跋冽问道。

　　　　“不管是从南楚抓来的奴隶，工匠，或者高官，凡是楚人，一个个都要查。”拓跋凌说道。

　　　　“丹阳城那么多楚人，一个个去查，得查到什么时候？”拓跋冽对此，是心有余而力不足了。

　　　　“那就先从高官查起。”拓跋凌坚决的说道，“从秦络开始查。”

　　　　拓跋冽微微蹙眉，不满的说道：“二哥，你是不是对秦络一直有偏见？”

　　　　“这不是偏见，大战在即，还是小心为妙。”拓跋凌肃然的说道，“可汗，这不仅是调查纵火案，要是真有间者潜伏在丹阳城，甚至，潜伏在可汗您的身边，那我们的作战计划，很有可能泄密啊。”

　　　　“不可能吧，我身边的人，都是亲信。”拓跋冽心里飞快的盘算着，这几日有谁参与过议事。除了几位将军和二哥，再无旁人。并且议事时给可汗端茶倒水的人，只有吉米。

　　　　“不怕一万，就怕万一。”拓跋凌说道，“秦络、金宫里的楚人奴隶、牧场干活的楚人奴隶，这些人必须要彻查。”

　　　　拓跋冽其实心里有点愧对秦络，秦络几年来一直帮自己出谋划策，算是自己的师父。现在却被怀疑至此。拓跋冽问道：“你怎么查，不会全抓起来，严刑拷打吧？”

　　　　“不会，就是问话。我们就说调查昨晚放火一事，问问有嫌疑的人，昨夜在干什么。要是无法证明自己昨夜身处何地，再用刑不迟。”

　　　　“也好，那你去问吧。”拓跋冽差点以为，二哥要把秦络抓起来拷问呢。如果只是问话，倒是可以接受。

　　　　二王子很清楚，自己的三弟看似凶狠残酷，其实对自己人重情重义。拓跋凌也没想着能一下子扳倒秦络，他一直不信秦络是真心辅佐拓跋冽，总有一天，他会抓出秦络的把柄。

　　　　拓跋凌得到拓跋冽的允许后，当下带着人，闯入了秦络的大帐。此时的秦络不是当年那个奴隶了，他现在有自己的帐篷，也有了伺候的奴隶，甚至可汗还派了侍卫，去保护秦络。

　　　　于是拓跋凌气势汹汹的闯进来时，被守在外面的侍卫拦住了。

　　　　“此乃秦大人住的帐篷。”侍卫瞅着二王子带着一群士兵想要硬闯，一看就知道，来者不善啊。

　　　　“放肆，我是二王子，还进不得秦络的帐篷吗？”拓跋凌厉声喝道。

　　　　侍卫负责守护，哪敢随便放人。但面对二王子，他也不敢随便拒绝，只好请求道：“二王子，请容属下通禀。”

　　　　“闪开。”拓跋凌一把推开碍手碍脚的侍卫，“我是奉可汗之命，前来问话的。尔等竟敢阻拦？”

　　　　“这”侍卫左右为难，既然二王子打得是可汗的旗号，他不敢不放行了。

　　　　“让他进来吧。”此时，帐内传来秦络平淡的声音。

　　　　拓跋凌大步踏入帐内，只见秦络坐在书桌前，手里还拿着一本书。看着秦络处变不惊的样子，二王子气的牙痒痒，心道这个人真是会装，等待会儿问话，看他还怎么装下去。

　　　　“二王子头次光临寒舍，蓬荜生辉。”秦络放下手中书，起身恭迎。

　　　　“少来这一套。”拓跋凌现在觉得秦络做什么都很虚伪，他直奔主题道，“我是来问话的。”

　　　　“二王子请问吧。”秦络一副我自岿然不动的样子，仿佛没有任何惧怕。

　　　　拓跋凌看秦络没有任何心虚或拖延的表现，心底也有些松动。他自我怀疑，难得真不是秦络做的？

　　　　“昨天夜里，你在干什么。”

　　　　“看书，睡觉。”秦络简明扼要的回话道。

　　　　拓跋凌对秦络的话将信将疑，他拍拍手，对外面的人喊道：“把秦络的奴隶，带进来。”

　　　　二王子带来的人，早就将秦络的几个奴隶抓住了。听到主人吩咐，他们立刻压着奴隶们进帐，让他们跪成一排。

　　　　“昨夜你们主子在干什么？”拓跋凌又问了一遍相同的问题。

　　　　其中一个奴隶答道：“秦大人一直待在帐篷内看书，亥时刚过，就睡了。”

　　　　难得真的冤枉了他？拓跋凌狐疑的问道：“一直在帐篷里，没有出去过？”

　　　　几个奴隶面面相觑，而后都摇摇头。

　　　　拓跋凌还是不信，又将秦络的侍卫叫了进来。问了相同的问题，却还是一样的答案。

　　　　“你们是项羌的士兵，可别被楚人所收买。”拓跋凌威胁道，“秦络真的一直没有出去？”

　　　　最初拦着二王子的那个士兵答道：“我们敢对赤乌天神发誓，昨夜秦大人一直待在帐内，没有出去过。”

　　　　拓跋凌闻言沉吟不决，回头望向秦络，却没想到，刚巧和秦络视线相碰。

　　　　秦络坦然的直视拓跋凌，淡然一笑，“二王子，这回信了？”

　　　　“还算你老实，我们走！”拓跋凌这次没有抓到秦络的把柄，愤愤然转身离去。

　　　　不仅是秦络被问话，与此同时，金宫中的所有楚人奴隶，也是最先调查的对象。

　　　　“可敦，救我！我没有放火。”叶勒依身边的一个女奴，一大清早就跑来叶勒依身边哭诉。

　　　　“放火，什么放火？”叶勒依莫名其妙的看着这个女奴，她还不清楚昨晚发生的事情呢。

　　　　随着那个女奴一起过来的，还有几名士兵。其中的领头人对可敦行了一礼，恭谨的说道：“叶勒可敦，昨夜有好几处牧场失火，可汗怀疑是楚人捣鬼，我们奉命前来问话。”

　　　　“问话？怎么问到我这里了？”叶勒依疑惑道。

　　　　“可汗怀疑是楚人奴隶捣鬼，这个女奴，正是从楚国俘虏来的。”领头人答道。

　　　　“叶勒可敦，奴婢没有放火。”那个女奴爬到可敦脚下，痛哭流涕的说道，“奴婢昨晚在寝室门外守夜，中途我还进来给您倒过水的，奴婢从未出过金宫半步，怎么可能去放火？”

　　　　“昨夜我口渴，是她过来倒水的。”叶勒依作证道，“她昨晚一直都在金宫，不可能出去纵火的。”

　　　　叶勒可敦都亲自作证了，还有什么可怀疑的？领头的那个人闻言，放开了这个小女奴，他讪讪笑道：“打扰叶勒可敦了。”

　　　　“无妨。”叶勒依心里虽然生气，但面上依旧保持着淡然微笑，“你们也是奉命行事，下去吧。”

　　　　那群人离开之后，被怀疑的小女奴不停的向叶勒依磕头道谢，显然刚刚她被那些人吓坏了。

　　　　叶勒依温和的说道：“这事已经过去了，你别哭了。姆妈，带她下去梳洗一下，让她休息一日，今天不必过来服侍了。”

　　　　“谢谢可敦。”那个女奴擦着眼泪，缓缓起身。她这才发现自己发髻也散了，一把鼻涕一把泪的，样子狼狈不堪。

　　　　叶勒依等那些人都离开后，单独留下萨仁，问道：“到底是怎么回事？”

　　　　“奴婢也是刚听说，昨天夜里，左将军养的马，差点被烧死。”萨仁说道。

　　　　“阿勒木的马？”叶勒依心想，阿勒木的马出事，可汗就让人大肆搜查凶手？难不成，那不是阿勒木自己的马儿，而是此次出征用的战马？

　　　　“听说，不仅是金宫的楚人奴隶被查问了，还有牧场的楚人奴隶，都被问到了。”萨仁将自己打听来的消息，一五一十的告诉给叶勒依了。

　　　　“全都是楚人？”叶勒依恍然大悟，“这不是查纵火者，这是在搜查南楚奸细啊。”

　　　　“或许吧，反正现在所有楚人都人心惶惶的。”

　　　　“所有楚人？”叶勒依突然问道，“秦络呢，也被问过了？”

　　　　“是，还是二王子亲自去问的。”萨仁回道。

　　　　叶勒依却想起那日，在石山附近偶遇秦络。当时她没有多想，现在想来，好像牧场就在石山那边吧。

114　纵火（三）（）　
丹阳城外，东边是野山谷，多是贵族打猎游乐之所。当年拓跋冽还不是可汗的时候，就喜欢带上伴当，去野山谷玩。而西边，则是奴隶聚集的地方。秦络现在作为项羌的官员，居然还去奴隶住的地方，这不得不让叶勒依多想了。

　　　　然而没有办法，秦络不得不去石山。因为铁匠孙也住在西边，传信的小山洞对铁匠孙更方便些。

　　　　“你还好吗？”秦络在事发后两三天，终于忍不住，去山洞约见铁匠孙了。

　　　　万幸的是，铁匠孙如期赴约，秦络上下打量着他，发现他气色还好，而且也没有受伤，看起来没有被拷打。

　　　　铁匠孙明白秦络在担心什么，他道：“他们没人来问过我话，我本来就是铁匠铺的，和牧场不沾边。”

　　　　“如此甚好。我还一直担心你，怕你出事呢。”秦络终于可以放下悬着的心了。

　　　　铁匠孙道：“我更担心你，听说二王子问你话了，你没被怀疑吧。”

　　　　“本来就不是我放的火，而且我的奴隶替我作证，那夜我一直待在帐篷里。”

　　　　铁匠孙依旧很担忧秦络，他叮嘱道：“我看二王子似乎在针对你，他已经对你心存疑虑了。这段时间，你要小心啊。”

　　　　秦络