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“是啊。”汤和说道：“刘福通将军拥戴韩林儿在颖州起义后，很快攻占了毫州，真阳，汝宁府等地，主要在北方，徐寿辉将军和彭莹玉将军起军于蕲州，攻占了湖北，湖南大片地区，声势很响，而我们郭将军和孙将军，不思进取，只想着排除异己，真是气愤！”

“这么说，我们的北方，西方，和南方，都已经在和蒙古人干起来了？”张阳思考着。

“哥，我们也干他姥姥的！把蒙古人从我们的土地上赶出去！”耳边传来一个声音。

张阳诧异地抬起头，不知什么时候，兄弟们都已经围坐在他的周围了，刚才他们的谈话，大家也听到了，发话的，正是士信。

“不行。”张阳冷冷地回绝了。

“反正丘义我们都干掉了，多干他几个又怎么了。”士信满不在乎地说道。

“不行！”

看着大家的眼睛，包括李伯升，汤和都露出不解的眼神，张阳解释道：“我们现在还很弱小，只有我们这几个人，我们需要深谋远虑，需要兵器，需要粮草，需要我们的革命纲领，我们需要积攒我们自己的力量，等待石破惊天的那一天。”糟糕，一不留心，又用到了现代词，他们懂得革命纲领啥意思吗？

其实很简单，枪打出头鸟，历史上造反的，肯定是后来人才成功的，最开始造反的，早都被镇压下去了。

陈胜吴广起义，最后还不是刘邦得了天下？这么多起义军，先头起义的早都被消灭了，最后是在皇觉寺多等待了几年的朱元璋得了天下。

当然，那是没有自己的话，既然自己来了，那么历史，就可能会改变。

张阳看着面前的汤和，问道：“鼎臣兄，我想请你留下来，助我一臂之力，不知你可愿意？”

“我这条命都是你救的，以后我就跟着你了。”汤和坚定地说道。

张阳目光如矩，一一扫过众人。

三兄弟士德，士义，士信，李伯升，潘元明，潘元绍，吕珍，张天琪，徐义……张阳在大家眼中，看到的是忠诚。

“士诚哥，我们都跟你走！”

“我们现在虽然只是个运盐工，但是我们一定会出人头地的，我们现在要做的，就是在这混乱的形势中，积蓄自己的力量，等待我们的机会！”张阳的话掷地有声。

（红巾军都律属白莲教，从其组织来说，韩林儿是教主韩山童的儿子，韩山童与刘福通在起义时消息泄露，韩山童被捕，刘福通逃走后继续起义成功，拥戴韩林儿，各处白莲教徒纷纷起义，皆拥戴韩林儿为新教主，如南方的彭莹玉，徐寿辉，西方的郭子兴，孙德崖等。他们的军队头戴红巾，也称做红巾军。）

第十七章　收租

丘义死了，这件事在整个盐场，激起了很大的浪花。盐民们扬眉吐气，一直受他压迫欺凌，这下终于解气了！

在官府中，此案稍做调查，就把它赖到了白莲教头上，迅速结案。没有泛起任何涟漪。

大部分的军队，都被调走镇压红巾军了，整个高邮府，也就剩下两千左右的镇戍军，大部分还是汉军，纯种的蒙古军仅仅五百多。

高邮知府李齐的心里，盼着的就是红巾军不要到这里捣乱，否则，自己这点部队，根本不够塞牙缝的。

丘义死了，让他更头疼的是，派谁去接替他呢？这可是个肥差，虽然自己霸占的土地已经不少了，但是盐场那边的收入也不低，盐场每个月孝敬自己的例钱，就有五百两左右白银。

刘子仁坐着舒适的马车，晃悠着来到了丁溪。

“老爷，丁溪刘家村到了。”冯七在前面说道。

刘子仁撩开布帘，看着眼前的土地。

一望无垠的土地，由于有河水的灌溉，异常肥沃，除了前两年因为干旱，河水断流之外，今年的雨水还算不错，既然收成好了，那这租金自然也要涨涨了，每亩四石租金！

这一千亩良田，可以收四千石租金了。

“老爷，佃农们很有意见，说每亩地收成只有五石，而租金就收四石，他们根本就不够吃。”冯七说道，眼光中露出一丝不满。

“他们真是岂有此理，老爷我好心租田给他们，他们不好好种，这么好的年景，每亩才五石收成？根本不可能！”刘子仁一想到佃农们的“无耻”，气就不打一处来。

一定要把租都收上来！

“刘老爷，您来了！”这时从村口一路小跑出一个人来。

“你是谁啊？”冯七问道。

“这位是七爷吧？我在刘老爷府上见过，小的也姓刘，是这里的里正。”来人说道。（里正是个官名，相当于村长，乡长之类）

“那咱们也算是本家啦？”刘子仁望着眼前的人，皮笑肉不笑地说道。“咱这刘家村一共有多少佃户啊？”

“回老爷，刘家村是丁溪的大村，共有一百多户，其中七十多户是灶户，在盐场煮盐，其余的三十几户都是佃户。”刘里正回答道。

“这粮食也丰收了，可是，我这租金可收不上来啊。”刘子仁阴阳怪气地说道。

“回老爷，今年年景稍稍好点，但是收上来的粮食，每亩也就五石多点，老爷收走四石，大家这日子没法过啊，去年前年都闹旱灾，村子里饿死了不少人，劳动力不足，虽然大家起早贪黑，收成也没有提高多少啊，老爷，求您宽限一下吧！”刘里正说道。

“什么？宽限一下？没门！我可不管你饿死多少人，反正，租了我的地，就得给我租金。”刘子仁语气严厉地说道。

“老爷，您行行好，否则，村民们真的活不下去了啊！”刘里正扑通跪倒在了地上，带着哭腔说道。

“少给我装穷，都是一群刁民，租我的地，又不想给我租金，哪里有这么便宜的事，告诉你，今天我一定要把租金收齐了！”

刘子仁气得胡子上翘，向后面的护院家丁挥了挥手。

两个大汉立刻上前，拖着刘里正的胳膊，把他扔到了一边。

“走！”刘子仁上了车。

“老爷，行行好吧！”刘里正还在后面喊着。

“老爷，这家租了我们五亩地，一共是二十石粮食。已经交了十石粮食，还欠十石”冯七翻着账本，指着旁边的一个破破烂烂的人家说道。

“刁民，不交租子，进去，给我再搬出十石粮食来。”刘子仁说道。

身后几名家丁走出来，踹开破门，向里面冲了进去。

“这里有粮食。”

“不能啊，我家就剩这点了，大人，您行行好吧。”

“滚开！”

里面传出嘈杂的声音。

很快，几名家丁将粮食搬出来，放在后面的大车上。

“刘老爷，求您给我留点粮食吧！你都搬走了，我们一家人怎么活啊！”一个村妇冲了出来，哭道。

“去去去，这才八石，你家还欠我们老爷两石粮食呢，你们一定是把剩下的粮食藏起来了，告诉你，过几天给我们老爷凑齐了，否则，就等着去县太老爷那里吃官司吧！”冯七拦住了她，冷冷说道。

“走，下一户。”刘子仁对自己的效率很是满意。

“这户，还欠八石租”

“这户欠得多，十二石。”

……

整个刘家村，在刘子仁的收租中，无奈地沉吟着。

“走，再去下一个村子。”刘子仁意兴盎然。

“老爷，这么多粮食，我们怎么运回去？”冯七看了看后面马车上的粮食。

“当然是走水路了，我已经叫龙二带了两条船在仙人渡等着了。”刘子仁胸有成竹地说道。

这帮穷鬼，平时都说没粮食交租，还得麻烦自己从兴化来一趟，这不，都收上来了。

“老爷英明。”冯七说道。

“那是当然，水路虽然慢，但是运得多，要是用马车运，我们得几十辆车才够用，我们收齐一个村子，就集中给龙二运上船，再去下一个村子。等装满船了，再运回去。”刘子仁说道。

“可是，最近红巾军闹得厉害，走水路会不会不安全？”冯七问道。

“不可能，离我们最近的红巾军在濠州。朝廷正在围攻濠州，郭子兴那点兵马，迟早会完蛋，别的红巾军离这里还远着呢。”刘子仁说道。

“除了红巾军，还有芙蓉寨的杆子呢？”冯七又提醒道。

“我和他们大当家的有点交情，应该不会打我的主意，不过，他们要真的敢来，龙二也不是吃素的，等运粮的时候，你再派两个人跟着。”

“知道了，老爷。”

“刘老伯，粮食都被黑心的刘子仁收走了，我们怎么活啊？”围着刘里正，村民们商议着。

想想前几年，粮食歉收，好多村民背井离乡，四处乞讨。好容易今年粮食丰收了，可是这刘子仁居然加租，将丰收的粮食几乎全收走了，没有粮食，恐怕又要做流民了。

“我们请官府为我们主持公道，本来是两石一亩的租金，他给我们涨了一倍，凭什么啊？”一个稚气未脱的小伙子说道。

“官府？去了官府，恐怕就出不来了，指望官府为我们主持公道？不可能！”

“听说参加了红巾军，吃穿不愁，我们去投奔红巾军吧！”

“红巾军在哪？”

“听说各地都有，我们去各处碰碰运气吧，反正家里也没吃的了，留在这里也得饿死。”

……

无数类似的事，在江南大地上演，江南今年丰收了，所有地主都只有一个想法：多收租，将前两年的都收回来！

第十八章　回家

盐船靠近了白驹盐场，这一次运盐又算是完成了。这趟去泰州，不但将所带的私盐全部贩卖一空，赚了一笔，还救回了汤和，得到了一员难得的良将，他也算是自己准备干大事业的一个资本了，这让张阳对这次出行非常满意。

“士信。”张阳向身后喊了一声。

“哥，什么事？”

“你带着汤和，从小路回我们家去，先让汤和在我们家住下。注意，要是有人发现了，就说他是咱兄弟。”

张士诚的母亲曹氏是后嫁到张家的，和先前的丈夫生过两个儿子，因而，这么回答也不会惹人怀疑。

“好的，知道了。”士信也明白自己大哥是个很小心谨慎的人，如果在盐场下了船，被盐场的管事发现船上多出个不认识的人来，难免会起疑，要是查出他的身份是红巾军的千户，那这一船兄弟都得株连。

盐船在一旁靠了岸，士信带着汤和，从小路回家。

沿着小河，穿过竹林，就可以绕到村子的后面，悄悄进村。

士信带着汤和，边走边注意着四周的动静。

突然，前面传来一阵细碎的脚步声。

士信停下脚步，拉着汤和，向旁边的竹林里闪去。

一个身材窈窕的少女，唱着歌儿，端着一只木盆，原来是到河边洗衣服。

一曲悦耳的歌声传来。

“香靥融春雪，翠鬓亸秋烟。

楚腰纤细正笄年。凤帏夜短，偏爱日高眠。

起来贪颠耍，只恁残却黛眉，不整花钿。

有时携手闲坐，偎倚绿窗前。温柔情态尽人怜。

画堂春过，悄悄落花天。

最是娇痴处，尤殢檀郎，未教拆了秋千。”

当今虽然宋已亡，但是许多脍炙人口的宋词却传了下来，流落民间，许多村妇也会偶尔吟唱一两首。

这小妮子看来是在思念情郎了，士信无聊地想，赶紧走过去吧，你走了我也走，回家都和做贼似的。

纤细的身段，飘飘的衣带，乌黑的秀发，倩影寂寞。

离士信越来越近，那秀气的瓜子脸抬起，士信终于看清。

“若寒妹妹！”士信叫道。

汤和看这情形，也只好跟着士信一起走上前去，心中暗暗埋怨，刚才躲得好好的，眼看就过去了，没想到你看到个女子就兴奋，真没有干大事的气魄！

“士信哥！”刘若寒看到眼前的男子是士信，也非常激动。

下来的话，却让士信心里一凉。

“士诚哥哥呢？怎么没见他？”

原来看到我，是想到我哥啊？这也太直接了，好歹你也先问候我几句再提他啊。

“我哥还在盐船上呢，现在应该到了盐场了。”士信回答道。

“好，那我去看看。”刘若寒扭头就往回走。

突然，又转过身来，“这个帮我拿回去。”说着把木盆放在了士信手中。

“哎！”话还没说，就见刘若寒用手提着裙子边，一路小跑。

“唉！”汤和也是无奈，自己跟着出来，没想到，自己居然被无视掉！

“她是谁？”汤和问道。

“若寒妹妹。”士信转头看了一眼身后的汤和。

“给，这个拿着。”说着把木盆递给了汤和。

汤和接了过来，这女人们，没事就爱洗个衣服，穷干净。看自己的衣服，穿了两个月了，也没感觉怎么脏。

不对，这衣服怎么是男式的长袍啊？上面的几个大洞，已经被用补丁补好了。

“这衣服？”士信也看出来了：是大哥的，这几个大洞是上次干活弄扯的，都被若寒妹子缝好了？

这若寒妹子，看来是真的想当自己的大嫂了。

盐场那标志性的浓烟，越来越近。每次看到这浓烟，就仿佛看到了二十一世纪的那么多工厂，排放废气，污染环境，用太阳晒盐多好！非得这么落后，烧干海水取盐。如果自己有机会，一定要试用晒盐的方法。

盐船靠岸了，张阳踏着跳板，登上了岸。

又回家了！

来到这里后，不知不觉中，张阳已经把这里当成了自己的家，这里有自己的兄弟，自己的朋友，自己的一切，都已经在这里扎下了根。

突然，张阳看到前面有一个人，在注视着自己。

一袭长裙，熟悉的白色长裙，斜拉向下的衣带，还有那长长的头发，随意地扎了一下，在簌簌的微风中，飘飘洒洒，娇娇怯怯。

“若寒妹妹？”张阳有点吃惊。

“你，是在等我吗？”

刘若寒没有回答，只是默默注视着张阳。

那天回来后，自己就已经决定，眼前的这个男人，将是自己终身的依靠，她一直盼着，盼着他回来，把自己的想法，说给他听。

“哥，我们先走了。”盐船上陆陆续续下来了士义，士德，李伯升等人，大家都知趣地离开了。

“我们走走吧。”刘若寒说道。

“好。”张阳答应了，心里却是一百个不愿意。

搞什么飞机，走走？我已经走了七八天了，累死了，船上晃晃悠悠睡觉都睡不踏实，回家睡个好觉才是正经。

凉风习习，竹林中的竹叶在风中哗哗作响，小河的河面也是波光粼粼。

身边那个高大的身影，让刘若寒的心里感觉非常踏实，这是个值得依靠的男人。

“士诚哥哥，我……”刘若寒不知怎么开口。

“咦，前面怎么躺着一个人？”张阳突然说道。

这么好的气氛让张阳破坏了，刘若寒感觉很不舒服，抬头一望，前面路边，还真的有个人。

张阳快走几步，来到这个人的面前。

这是一个年过五十的老人，头发已经斑白，脸上满是黑色的老年斑，两颊瘦削，眼窝深陷。

“老人家，醒醒！”张阳将他扶起，摇晃了两下胳膊。

刘若寒也快步走了过来，蹲在老人面前。

“大伯！”刘若寒大吃一惊，这个老人，竟然是自己的一个远亲，要不是额头上那个黑痣，自己也认不出来。

“是你大伯？”张阳也吃了一惊，怎么这么巧？

他用手摸了摸大伯的额头，温度正常，鼻息也有，应该只是晕倒了。

“大伯！”刘若寒也使劲摇晃着他的肩膀。

老人慢慢睁开了眼睛，眼中忽然放出光芒：“若寒，真的是你？”

“是我啊，大伯，您怎么在这里，怎么会晕倒？”若寒焦急万分。

“我……”大伯的声音很虚弱。

“老伯，您别说话了，我先把您背回家再说。”张阳说道。

刘若寒帮着把大伯扶起来，放到张阳的背上。

“我大伯这是怎么了？”刘若寒问道。

“没多大问题，我估计，是饿着了。”张阳淡淡地说。

“对了，怎么没听你提起过有个大伯？”

“我这大伯离得比较远，是二百里外的丁溪人，好久没见过面了。没想到……”刘若寒叹了口气，世事真是难料。

“没事，回去了熬点粥，喂大伯吃点，应该就会好的，他就是饿晕了。”张阳安慰道。

第十九章　劫粮（一）

“哥，若寒，你们这么快就回来了？吆，怎么还多了一个？”士信先看到背着一个人的张阳，然后看到后面的若寒，一边上前迎接，一边不忘讽刺两句。

“少废话。”张阳应了一声，自己这弟弟，真是狗嘴里吐不出象牙来。

士信帮忙扶着张阳背上的老人，进了屋，放在床上。

“这是怎么了？”老母亲曹氏关心地问道。

“妈，这人是若寒的大伯，在路边发现的，晕倒了，应该是饿的，先给他弄点吃的吧。”张阳说道。

“若寒，这是你大伯？”曹氏问若寒道。

“是的，伯母。我大伯叫刘同雨，我爹爹叫刘同雪，他们是亲兄弟俩。”若寒解释道。

“嗯，好，这就好。”老母微笑着点头，“士信，你这小子还楞着干吗，快去米缸舀点米，熬点粥，先喂他喝点稀的。”

张阳有点摸不着头脑，是若寒的大伯，那又有什么好不好的？再看看若寒，她脸已经红了。

正发愁若寒家就一个人，没有长辈，没法提亲，这一下冒出来个大伯，终于可以提亲了�