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众位将军跟在后面，羡慕得要死，也有的对常遇春的背影怒目而视，这家伙，怎么大哥那么看重？

常遇春内心的感激之情由然而发，自己初次投效，就得到了对方无条件的信任，还参与了对方机密的会议，自己唯有奋勇作战，报答大哥的这份知遇之恩。

常遇春带来的士兵，也被人立刻安顿妥当。

进了大厅，常遇春自觉地站在了末位，不肯上座，他知道，自己现在的身份，只是客卿，只有打了一仗之后，才能让他们对自己刮目相看，才能和他们这些将领融为一体，现在，某些人的眼神里，简直能杀了自己。

张阳却毫不在意，常遇春这第一名将的称号，绝对不是白来的，自己得到他，那可是一件幸事，虽然自己有犀利的火器，但是，自己的队伍，仍然避免进行肉搏战，所以，自己进攻的力量不是很强大，尤其是野战，自己的队伍最熟悉的，恐怕就是挖战壕，等待着对方来送死，想要反击，却又不能靠对方太近。

现在，有了常遇春，就不一样了，有了这员勇猛的武将，自己将完全可以建立一支进攻型的队伍，即使与鞑子最精锐的骑兵肉搏，也能不落下风。

“我们刚才说到，现在万事具备，我们随时都可以南下，进军江浙了。”张阳说道，“我们下面的议题，就是我们的行军路线，如何才能尽快地打到平江，占领平江。”

常遇春心动，果然，这次会议是秘密会议，正在商议进军的问题，向江南进军，而自己刚好从那边过来，应该是最有发言权的，但是，自己刚刚投效过来，说话有分量吗？

“我们这次南下，一定要稳扎稳打。”施耐庵说道：“长江，我们是一定要过的，但是，过了长江之后，我们将在自己不熟悉的环境上作战，所以，我们还是要稳固战线，从泰兴出发，渡过长江之后，先拿下江阴，然后向南和向东进军，这样，与我们的北方可以相互呼应，我们用三个月的时间，足能打到平江。”

三个月的时间？早都过完年了。常遇春心想，这位应该是军师了，稳扎稳打，步步为营，是很常规的方法，不过，就是有些太浪费时间了，任何时候，进攻都是最好的防守。

张阳点点头：“对，我们渡过长江之后，随着占领面积的扩大，兵力不足的缺点就会暴露，所以，一定要稳扎稳打，让自己有个巩固的后方。”

常遇春突然一股子冲动上来，他终于控制不住，将心中的想法吐露了出来：“大哥，我觉得，我们没必要那样打。”

“什么？你敢说我们大哥的话不对？不知天高地厚的家伙。”

“就是，才刚来，就算是杀了几个落单的鞑子，恐怕还没有我一个小分队杀的鞑子多呢，真会说大话。”

听常遇春的话，其他的将领立刻蔑视地反驳起来。

张阳毫不为忤，他看着常遇春，说道：“常兄弟，你有什么想法？说来听听。”

“是，大哥。”常遇春不理会那些人的言语，说道：“大哥，我认为，兵贵神速，那种打法，并不是最合适的打法。我们现在最大的优势，就是鞑子还不知道我们要南下，而江浙行省的主要目标，还放在西北的集庆，此刻，东方正是兵力空虚的时候。”

张阳听到常遇春的分析，心中顿时一片敞亮。现在，别管自己怎么折腾，即使是把朝廷的百万大军给打垮了，那也是在淮南江北行省闹腾一下，自己刚下泰兴，恐怕此时的消息，还没有传开，鞑子并不知道，自己的主攻方向究竟是北还是南。

自己现在最大的优势，就是鞑子不知道，自己将要南下，如果自己打下了江阴州，就踯躅不前，正好给了鞑子机会，可以反应过来。而现在，由于朱元璋打下了集庆，所以，江浙行省的头头们，恐怕正在想法怎样将朱元璋赶回江北去，在这边，警惕性很差，这是个绝好的机会。

看大哥满意的眼神，常遇春知道自己说的话，大哥听进去了，那么，接下来就好说了。“渡过长江之后，首先取常州和江阴州，然后，从河道里面南下，直入太湖，就可以将平江路拿下来，有了常州，我们留下一队人马守候，就可以防止西面鞑子的反扑。”

常州在长江和太湖之间，拿下常州，就等于封锁了南北方向，西面的鞑子，很难突破自己的封锁线。张阳心下雪亮，这样的话，恐怕一个月，就能够拿下平江，在平江里面过年了。

平江的东面，就是太仓，那里可是闻名的粮仓啊。

只要有了太仓，自己粮草不足的危险，立刻就消除了。这个进军路线，的确很有诱惑力。

常遇春接着说道：“拿下平江之后，我们不能急于向东进发，继续向南，顺着河流，拿下乌程，德清，直扑杭州，将杭州拿下来，那么，从北面的常州到南面的杭州，七百里地的距离上，我们就划出了一条分界线，这条线东面的，都是我们的！”

这是一片三角形的土地，面积和高邮府加上泰州，泰兴以及东面的土地差不多，不过，这些土地，都是江南最肥沃的土壤，也是最高产的田地，拿下这里，是张阳的目标，可是，被常遇春一说，这些战略目标，会在最短的时间内，拿到手。

众人们都被常遇春的一番言论震慑住了，这是个大胆的设想，恐怕，只有疯子才会这么想吧？

不是疯子的话，那就是天才，信奉进攻的先锋的战略迂回，圈出这么一大片地区来，全部变成了起义军的地盘，广袤的原野，将为起义军提供充足的军需粮饷。

但是，这么多战术目标的实现，自己只有不到两万人，能够吃得下吗？

“常兄弟，你这番构想的确不错，但是，我们现在兵力很紧张，要支撑这么远距离的战线，恐怕吃不消。”虽然自己的战术被驳斥，施耐庵并没有发怒，平心而论，这种攻击路线，对施耐庵也有一定的吸引力，只是……太冒险了，施耐庵不想让起义军承担这种风险。

“而且，我们防守这么长的战线，只要被鞑子从中间拦腰切断，我们就首尾无法照应，风险太大。”士义也说道。

“鞑子的兵力非常空虚，就连平江城，纯种的鞑子兵只有两千，剩下的新附军，根本就没有什么战斗力，所以，即使我们拿下了这些地方，在三个月之内，鞑子也不会组织起足够的力量来对付我们，有百万大军惨败的余威还在，江浙行省的这些鞑子，哪里敢在大哥头上动土。”常遇春说道：“有三个月的时间，我们足能在占领区，召集起足够的士兵，兵力不足的危险，也就不存在了。”

三个月？开什么玩笑，天阙铳可不是能速成的，众将不信。

“好，我们就按着这条路线来。”张阳说道。

“主公……”施耐庵还想劝阻。

张阳摆了摆手：“我们的时间，也不多了，一旦朱元璋腾出手来，恐怕他就要向苏杭下手了。”对于朱元璋，张阳可算是非常了解了，好处不能全被他占了，他的手，已经伸向了江南，自己的动作也得快点。

“水军到了之后，第一营，第三营，为先头部队，随水军一起渡过长江，迅速挺进常州，战船返回接应大本营和第八营，沿东南方向，直接进入太湖，总之，兵贵神速，一定要尽快拿下常州和平江，第五营和第六营，第七营，等到江北稳定之后，留下第五营留守，第六营和第七营也渡过长江，随时准备进入战斗。”

“是！”所有将领答道，平江，杭州，已经刻在了他们的脑子里。

第三百一十一章　过江

常州位于美丽富饶的长江三角洲中心地带，北携长江，南衔太湖，由于其独特的地理位置，成为了漕运的重点位置，上通大都，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，襟江带湖，在常州西南，还有仅次于太湖的芙蓉湖，故常州成为“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。

拿下常州，就可以将常州东面的平江路，松江府与西面分割开来，到时候，这些地方都就是到嘴的鸭子，想飞也飞不走。

而鞑子由于水军很少，在宽阔的长江上，根本就没有什么像样的防备力量，再说，这又不是当初鞑子南下，南方的政权会在长江上布置各种工事，阻碍北方强大军队的进攻，偏安一地。

而鞑子统一了中原之后，这些工事，已经没有多大用处，大多已经废弃，唯一留下了几个观察哨位，还有就是紧挨江边的大城市，比如集庆，镇江，江阴，防守还算严密，其他的地段，几乎就是不设防的。而那几个观察哨位，也基本上只有几个懒散的新附军在守卫，警惕性很差。

这也是张阳选择从常州登陆的原因，要打，就打在对方的软肋上。

天刚刚放亮，东面的太阳露出了一条红边。早已经在江上开始打渔的渔民，忽然发现了江面上行来一条奇特的船。

没有船帆，没有船桨，只有一个黑烟囱，在冒着浓烟，两边有两个转盘，在不停地转动着，好像水车。

怪物，真是怪物，对未知事物的恐惧，让渔民们瑟瑟发抖，他们赶快调转航向，唯恐被这些怪物袭击。

紧接着这只怪物的出现，后面又涌来一模一样的许多怪物，一起吐着黑烟，向长江南岸驶去。

卞元亨立在船头，心情激动，才一年多的时间，大哥的起义军就发展到了今天的局面，自己也不再是那个芙蓉寨里面被抓的壮丁，成为了一员大将，统帅水军。

望着身后威风凛凛的船队，卞元亨涌起了一种豪情，大丈夫，就当如此！

此次南进，除了蒸汽机大船之外，卞元亨还搜集了上百条小船，一次足能组织两个营过江。

蒸汽机大船在最前方，粗粗的炮口已经指向了南岸，如果对方在岸上有工事，自己的这些大炮，在十里之外就可以将他们干掉。

船队浩浩荡荡，驶向南岸，如果被朱元璋看到，恐怕要羡慕得吐血，朱元璋最缺乏的，就是水军。

清晨，观察哨内的新附军，还在沉睡之中。

王大才睡得迷迷糊糊，有些尿急，只好从被窝中爬起，向瞭望哨旁边的空地上走去。

撒出带着体温的尿液，王大才终于感觉到了舒服，抖搂抖搂胯下之物，冷风吹来，打了个寒战，有些清醒。

他一步步地往回走，眼光向江面上瞟了一眼。

这一眼，让他大吃一惊。

那是什么东西？只见江面上，有无数个暗影，密密麻麻地向这边驶来。

他惊出一身冷汗，使劲用手揉了揉眼睛，终于看清了，那是无数只大船，不是渔船，而是战船！

不用说，肯定是反贼攻来了，是西面集庆的朱元璋，还是北面高邮府的张士诚，这都不重要了，重要的，是立刻把这情况发出去。

“兄弟们，快起来，有反贼过江了。”王大才赶紧奔回，将哨位里面的其他人喊醒，接着，向烽火台跑去。

在这个时代，采用烽火示警，还是最常用的方法，只要点燃了烽火，常州城就会派兵出来支援自己。

三步并作两步，王大才跑到了烽火台上，糟糕，柴草是湿的！

由于江上有时会有大雾，湿度很大，而且，这里已经半年没有动过了，用来点燃的柴草，都是湿的。

怎么办？王大才看着衣衫不整的跑来的几个弟兄，再看看江面上已经更加清晰的船的轮廓，喊道：“快，拆床板，将被子也抱过来，先点着了。”

后面的几个人也没有迟疑，拆床板？抱被子？好啊，当然是去拆王大才的床板，抱王大才的被子了。

他们旋即转身，向回走去。

王大才明知他们这么卑鄙，也没有办法，这里出了事，自己这几个人恐怕都有危险，还在乎那一床被子做甚。

带着体温的被子被抱来，王大才毫不犹豫地点着了，将床板也拆开，逐步加进去，火点着了。

再加上湿柴火，柴火被烤干，也接着燃烧，浓烟终于升起。

糟糕，对面怎么起烟了？卞元亨站在船头，看到对岸上的浓烟，知道不妙。

“战神炮，准备，瞄准冒烟的地方，开火！”

冒烟的地方，那就肯定有对方的士兵在守卫，这烟应该就是讯号，卞元亨有些后悔，这次大哥命令得太急，水军准备妥当，一路赶来，大哥就立刻让自己率军进发南岸，也没有提前将南岸的情况摸清楚，只是问了几个船夫而已，这里有对方的烽火台，自己都不知道。

战神炮已经做好了准备，立刻发射炮弹。此时，距离刚四里。

“轰！”听到远处的水面上传来的这个声音，王大才突然心中一惊，从这个炮声中判断，恐怕应该是北面张士诚的军队了，对方火器犀利的威名，已经传播开来。

不用说，对方瞄准的肯定是这里，王大才大声喊道：“我们快撤！”

已经来不及了，在听到炮声的时候，炮弹也已经带着划过天空的啸声，飞到了烽火台上。

“咚！”第一发炮弹，就准确命中了烟火，将木柴炸得到处都是，火势顿时小了，烽火台上一阵距离的震动。

他们脸色大变，这也太变态了吧？这么远的距离，就打得这么准？威力还这么大？

紧接着，第二颗，第三颗，炮弹一共飞来了十颗，除了一颗偏离了目标之外，其余的，都打在了烽火台上。

王大才看着身边，他们都已经倒下了，刚才飞来的炮弹，将身边的人砸得血肉模糊，自己居然毫发无损地站立着，除了被喷了一身的血之外。

他呆了一会儿，才缓过神来，快走！这里自己是没法呆下去了，赶紧回到常州城，向上面禀报，烽火只着了一下，就已经熄灭，也不知道常州城得到信息没有。

王大才跑回哨所，将唯一的一匹马牵了出来，发疯似的向常州城奔去。

身后，巨大的船队，已经开始靠岸。

选择这里登陆，还有一个原因，就是这里吃水比较深，岸边陡峭，简直就是个天然的港口。

船长们小心地避开水下的巨石，船只都停靠在了岸边。

放下桥板，士兵们纷纷从船上跑了下来。

最后面的几艘船，装载的是战马，虽然船只已经很平稳地靠岸，还是有不少战马晕船，口吐白沫。

常遇春和他带来的百十来个兄弟被放在最后的几条船上，这还是大哥特批下来的，否则的话，他就得跟着最后一批的部队才能上岸。

让常遇春欣慰的，就是他手下的战马，已经适应了船的颠簸，没有晕船，常遇春迅速集聚起了自己的这些手下。

“兄弟们，我们投靠了大哥，承蒙大哥赏识，现在，该是我们显示自己身手的时候到了！”常遇春大声喊道。

“是，我们是无敌的军队！”一百多个人在一起喊道，引来旁边还在集结的士义的第一营的无数白眼。

这群人，真是不怕死！士义也在一旁想笑，就凭着他们一百多人，还想抢自己的功劳？想去将常州拿下来？他们还真是狂妄！

“士义兄。”常遇春看到了旁边的士义，和他说道：“看这些战马，也就有一成的战马还具有战斗力，他们想要恢复，恐怕得一天的时间，不知士义兄可否借我这些兵马？”

“常兄弟，你也知道自己这些人拿不下来啊？我还以为你天不怕，地不怕呢。”士义说道：“我们要等到战马全部休整过来，携带齐全装备，尤其是散花炮和战神炮，才能去进攻常州城。”

“士义兄，兵贵神速，如今趁着鞑子还未发觉我们前来，才能迅速拿下常州城，如果等你人马集结完毕，休整妥当，常州城已经有了防备，我们再想拿下常州城，恐怕就要多费一番力气了。”常遇春劝道。“你的骑兵，现在只有二百多战马可以投入战斗，我的有一百多，我们这三百多骑兵加在一起，就是一个拳头，足能把常州城捣碎。”

不知怎么，士义居然被常遇春说动了，反正这二百多骑兵只是自己一个营的半成兵力，如果真能够拿下常州城，那就是大功，奇功。

“好，那我就把这二百人交给你，如果拿不下来，不要硬来，我们大军在一日之后，就能够赶到。”士义说道。

“谢谢常兄弟。”常遇春大喜，有这些人，就足够了，他早就知道这些守军的战斗力很差，只要火铳一响，高邮府一战的威名之下，常州城很有可能就拿下来了。

第三百一十二章　三百骑兵下常州

常遇春是个猛人，但绝对不是个笨人，他想立功，但也不愿自己刚来，就得罪了其他将领，所以，跟士义借人马，只是为了分给士义一些功劳，毕竟木秀于林，风必摧之。

船队将士兵送到岸上，士兵们开始整理装备，准备步行，马匹虽然也运过来了，但是，它们都还没有恢复状态。

卞元亨留下两艘船，准备协助他们南下，攻打常州城，剩下的，全部再次向北驶回，准备接应第二波人马。

正在士兵们收拢队伍的时候，却有一支小队骑兵，沿着管道，向南疾驰，远远地将大部队抛在了后面。

常州城距长江不到百里，快马一个时辰就可以赶到。

常遇春在心头默想着，最好是常州城没有防备，自己这队骑兵人数不是很多，不会太引起他们注意，等到奔到城下，对方再想关闭城门，就不可能了