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含苞待宠-第7部分
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湛莲不理会这种小事，只对孟光野升迁了颇感兴趣，“他升了什么官？”
“听说是大常寺……左寺丞还是右寺丞。”
湛莲小小吃了一惊。大常寺主断刑狱，是三哥哥极为看重的官署，进那里头的官员不论大小，都是经由三哥哥亲自挑选过目的。孟光野能升此官职，定也过了皇帝哥哥的眼，可既然他看重孟光野，又为何将烫手山芋般的全雅怜嫁至孟府呢？
湛莲想了一会没想明白，摇了摇头，让春桃去将嫁妆里刻有鸭戏芦苇的一甲一名砚台给孟光野送去，权当贺礼。来而不往非礼也，他既送了竹筒与药膏来，她也当有所回礼。
孟光野收到贺礼时颇为意外，他摩挲着比大掌稍小的砚台，让人道了谢后便放下了，只是单独一人在书房时，他又重新拿了起来。
又过时日到了清明，孟家的主坟远在千里之外，早有叔伯替为烧纸焚香。朝廷放了一日假，孟光野遣人过来询问湛莲，问她是否愿意与孟采蝶去郊外放风筝。
湛莲这几日正在为宫中的平静犯愁，一听眼儿就亮了。横竖一时半会没法子，这会儿脸上也好了，不如去外头散散心。她只在皇宫里放过纸鸢，还从未到民间郊外游戏。她早就听闻民间清明节热闹，想要出宫看一看，无奈三哥哥总也不答应。
她应承下来，让人速速为她换了外出行头，因不了解布衣少女妇人做何打扮，她着实费了一番脑筋，既不能镶金佩玉占了噱头，又不愿太过寻常失了颜色。终而她选了一袭齐胸茜色襦裙，茜色是民间最常用的色儿，只用茜草汁便可染成。虽衣着普通，但湛莲在坠马髻上挽了一圈杏花花冠，顿时辉映她的天生丽质，美不胜收。
“夫人，您真会打扮！”春桃直盯着湛莲艳羡道。分明是普普通通的裙衫与鲜花，为何主子穿上去就那般好看？
湛莲一笑，“你去换一身裙子，我也给你挽个花冠。”独乐乐不如众乐乐。
哪个女儿家不爱美？春桃一听就兴冲冲地去了。
正在主仆两个打扮好了踏出门时，管事嬷嬷匆匆进来，“夫人，姑爷派了人来，说是请您去他的院子照料于他，莫要外出。”
湛莲不怒反笑，快步走出屋子就见上回那两个恶仆站在院子中央，这是要故伎重施，强行押她去孟光涛那儿关着了？
“夫人……”春桃跟在身后，紧张地叫了一声。
湛莲清眸冷挑，越过恶仆看向两个扫地的小厮，两个新来的高大小厮扔了扫帚，悄无声息地自后上前，各自扭了两个家仆的胳膊擒在当场。
两家丁大吃一惊，奋力挣扎，却怎么也挣不开束缚，“夫人，小的们是奉了老爷的命令，您这是为难小的！”一仆大喊。
湛莲冷哼一声，“回去告诉你们爷，我的事他管不着。”说完她双手一阖，轻移莲步踏出小院。
春桃怯怯看了底下一眼，咽了咽口水，拿了风筝紧紧追上了湛莲。
刚踏出院子，湛莲便见孟光野脸色阴沉大步而来，她不着痕迹地皱了皱眉，这孟二到底是弟弟，恐怕是不能违了兄长意愿罢。这么一想，又有些索然无味。
本是板着脸的孟光野见她站在院外，倒是略显诧异，他三两步走至面前，越过她看了看还扭作一团的院子里头，又低头凝视她朴素却依然出众的打扮，哑声道：“嫂子准备好了？”
湛莲意兴阑珊地应了一声，有了往回走的打算。
“那末马车停在后门，我给嫂子带路罢。”
湛莲略惊，抬头看他一眼。只见他此时没了方才的阴沉，虽不拘言笑，但看得出平和许多。
他这是违抗了兄长之意？
“嫂子请。”孟光野抬臂引路。
美目打量他须臾，湛莲微微一笑，又觉有些意思，吩咐春桃拿好了风筝，率先昂首而行。
孟光野错开一步，瞄了一眼前几日糊好送还给湛莲的大莲花纸鸢，勾了勾唇角。寻常人向来做动物样式，像什么蝴蝶鱼儿样的，她却只画一朵舒蕊展瓣的莲花。
“二爷，老爷不让夫人出门！”两个派来的家丁被赶出了小院，狼狈地唤孟光野。
孟光野并不理会，只别有意深地看一眼他们身后的两个强壮小厮，转身走了。
第11章
共看玉腕把轻丝，风力蹉跎莫厌迟。顷刻天涯遥望处，穿云拂树是佳期。
春日里放风筝无疑一大乐事，许多文人墨客都留下了吟咏诗篇。湛莲一行人赶了晚集，向来风筝放到清明为止，东风谢令，谓之放断鹞。孟光野驾着马车到了鸟石山山脚，湛莲撩帘看向窗外，满山遍野都是扬起的风筝，满山遍野都是笑声。湛莲顿时心痒难耐，恨不得立刻下车一展身手。
孟光野继续前行了一段路，来到一个光秃的山坡前停了马车。他放下脚凳，打开了车门。
湛莲第一个弯腰出了马车，她先是站在车上扫视一眼山丘上顽耍的姑娘们，见无一人比她的装扮更漂亮，这才满意点了点头，提着罗裙下马车。孟光野先是不解，但扫视不约而同艳羡看向湛莲的目光，这才暗自好笑。
孟采蝶第二个出了马车，她的脸色却不太好。她今儿仿照当下最时兴的发饰衣裳精心打扮了一番，就是想比过湛莲去，但湛莲在马车上的眼神好似她穿错了衣裳似的，又看她一袭粗衣麻布也能打扮动人，莫名便自卑了一路，想回去也做个花冠，又拉不下那个脸。
春桃与金珠同时下了车，春桃故意在金珠面前转了一圈，“金珠姐，你看我头上的花儿漂亮不？夫人亲自帮我挽的。”
金珠早就眼红了，伸手就去抓她的头，春桃机灵躲过，做了鬼脸移到了湛莲身边。
湛莲自春桃手中接过风筝籰子，顽心大起，不等春桃拿风筝走，自己就往身后倒着走去，“春桃，你快点儿，正好起风了。”
“哎！”春桃脆脆应了一声，双手拿着大风筝就往高处跑去。
孟光野眯着眼看向笑容烂漫的嫂子，倒是愈发困惑。刚嫁来时她畏畏缩缩如老鼠，似是寻死后与母亲闹了一通，倒愈发像大家小姐，成日端着脸庞倒真有几分威仪，只现在又似小姑娘天真可爱。
“哎呀。”湛莲的一声惊呼打断沉思，孟光野顿时望了过去，只见湛莲将籰子一扔，双手捂了脸颊。
一个打赤膊的老农夫挑着扁担里的黄发孙儿站在一旁，似是有些不知所以。
孟光野大步走了过去，只见湛莲满脸赤红窘迫之色，撇开视线抬臂，与那老农说话却不看那老农，“老人家，您先请。”
老农夫听她言语礼貌，双眼全不直视于人，暗自疑惑，却是按她的话挑着孙儿先行，“那多谢小丫头。”
待老农夫稍稍走远，孟光野瞅着湛莲，好半晌才听得她一句控诉似的话，“老人家不穿衣服……”
孟光野一愣，忽而哈哈大笑起来。
湛莲拿眼刀刮他，脸颊红潮却还未去。哪里能怪她大惊小怪，她自幼长在深宫，若是有男子坦胸露乳在她面前，早就被拉下去砍头了。她一时猝不及防，从不知道民间竟这般仪态不整就能行走于大庭广众间。
孟采蝶听二哥难得笑声，又看她这般作态，不免又是一阵妒意。孟家原是平民，她自幼与母亲走街串巷，早已见惯了赤膊上阵的男子，一时见了并不觉稀奇，又哪里知道足不出户的千金小姐的姿态！
“老人家是早间劳作出了汗，怕是浸湿了衣裳，故而脱掉了。”孟光野笑够了，一本正经地解释。
湛莲点点头，“老人高龄还得劳作，着实辛苦，倘若到了年岁就由朝廷供养便好了。”
孟采蝶嗤笑，“你这是痴人说梦！”
孟光野道：“当今圣上有明君之德，如若天下太平，或许有朝一日能成此愿。”
孟采蝶见哥哥也不站在她这一边，暗自生闷气，说道：“早知道哥哥带我到这种乡野之地来放风筝，我就不来了。”
湛莲道：“你是个不会顽的，照我说再没有比这儿更好的放风筝的地儿了。”虽在皇宫与三哥哥玩风筝另有滋味，但总不抵一片风筝天空来得热闹。
插曲既了，湛莲重拾籰子，春桃已站了一个好位置，只等主子发令。
谁料不知是哪出了毛病，湛莲试了几回，跑得气喘吁吁了也没能将纸鸢升空，孟采蝶反而第一回时就将她的大凤凰风筝放上去了，此时正得意洋洋地看她。
湛莲玩起来是个不知道认输的，她虽懊恼，仍拿帕子擦汗时一面寻思，忽而扬声对在树荫下纳凉的孟天野道：“孟二爷，你高些，去帮我举举风筝罢。”
孟天野正惬意休憩，听她叫唤左右看看，古怪地指指自己。
湛莲无比肯定地点点头。
孟天野失笑，想了想真个儿站了起来。
孟采蝶眉头大皱，二哥是什么性子她怎么不知？虽然有男子也顽这风筝，但二哥嫌弃是小孩玩意，从来是不与她顽的。这回怎地就好心去帮那妇人了？
“夫人，夫人，起风了。”春桃在那头高举风筝突地高喊。
湛莲闻言忙抬步小跑，还不时扭头看风筝状况，忽而脚下一崴，莲足碰上了一块暗石，眼看就要摔进草地，一只粗臂将她轻松稳住。
那臂拦在她的小腹上，如同生硬热铁，卡得她有些疼痛，湛莲抬头，伴随着男子气息而来的是孟天野宽阔的胸膛。
“嫂子小心。”孟天野居高临下，看向在他怀中更显娇小的人儿。他连妹妹都不曾亲近，竟不知女子的身躯是这般软若无骨，好似捏一捏就碎了似的。并且那襦衫中若隐若现的嫩白……
湛莲却是不知，她从小被三哥哥抱到大的，孟天野这臂膀好似与哥哥一般坚实，让她不由升起些许安心，她站稳后扬唇道了一声谢。
方才看见赤膊老农便面红耳赤，如今被他如此近身，她却丝毫不动声色，孟天野忽地有些不悦。至于不悦什么，他却说不清楚。
他走去接了春桃手里的风筝，一手将其高高扬起，长线那头的湛莲等待风起，清脆喊了一声，孟天野放开风筝，见那茜裙美人全神贯注向前小跑几步，一阵大风扬起，她那莲花风筝终于随风升空。
顿时一阵如莺鸟般的笑声自檀口中溢出，她身边几个看热闹的姑娘也跟着笑了起来。孟天野不知为何，总觉着自家小嫂子的笑声最为悦耳。
就在湛莲在民间放风筝之时，明德帝刚从皇陵祭祀回宫，他骑在高头大马上抬头看向远处隐隐的各色风筝，脸上阴郁难测。
安顺跟在一侧，顺着主上的视线看见纸鸢，又小心翼翼地瞅了皇帝一眼。自永乐公主薨后，每年的清明节是宫仆一年中最为难捱的日子。大小主子奴才压根不必去猜平日叵测的龙心，一准是个糟字，谁要在这几天冲撞了龙颜，压根儿没有活路。
尤其陛下才拜祭了祖先和永乐公主，这会儿大抵是心情最糟的时候。
安顺想得不错，明德帝的确此时心情极差，他想起了湛莲去前与他闹的最后一次别扭。
那会儿因为缠绵病榻，莲花儿渴望着出去透气散心，他承诺等她好些，他便带她到宫外去放风筝。莲花儿听了高兴得不得了，当晚膳食都用得多些，一心等待他遵守诺言。不料她的病情始终没有起色，他怎敢冒险带她出宫？只当他不守承诺的莲花儿发了大脾气，不但不吃饭，连药也不喝了。任他怎么哄也不理，一边咳嗽一边哭。
忆起那张凄凄苍白的小脸，明德帝长长地吐出一口郁气。早知如此，当初就该准备齐全了带她出来，也好过让她离去前也不舒心，反而还怪着他这个哥哥。
“三哥哥，莲花儿最喜欢你！”
清脆娇憨的声音犹言在耳，湛煊不堪回忆苦楚，狠狠一抽马鞭，蓦然疾驰而去。
安顺与仪仗护卫全都大吃一惊，忙不迭各自扬鞭飞奔追了上去。
第十三章
自上回招全四小姐进宫给了全皇后当头一击，德妃暗自得意了好一阵子，尤其是皇帝事后冷落全皇后，却不曾责备她一句，德妃就更加确信自己在皇帝心中与众不同。她几乎看见皇后之位在向她招手，只要隔三岔五让全雅怜在天家面前露露脸，她就不愁全皇后还有好日子过。
只是再怎么心急，德妃也知热豆腐烧心，得吹凉了再下咽。清明时节天家阴郁难测，后宫几乎风声鹤唳，就怕一个不小心就若了龙怒。德妃自是不想变成第二个良贵妃，也安安分分地待在自己的平阳宫里，耐心等待机会。
清明过去四五天，龙颜总算由阴转晴，明德帝夜里到了平阳宫，喝了两杯小酒，听了两首德妃唱的曲儿，心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣时，小心思就已经转起来了。
谁知自个儿还没仗宠撒娇，却听得有一人先她一步，下了懿旨叫全雅怜再次进宫。
此人不是自己，却也不是全皇后，而是平日对后宫不闻不问的淑静太妃。
皇帝生母与嫡母已逝，按理先帝其余妃嫔大势已去，惟安分待在后宫颐养天年才是正经，谁知因出了个万千宠爱的永乐公主，连带着她的母妃也水涨船高，竟成了明德皇帝后宫中惟一一位贵太妃。
这淑静太妃出身卑微，原是皇帝生母和敬贵妃的大宫女，只因先帝喝醉了酒，拉她春风一渡，岂料竟就珠胎暗结，生下六公主。待六公主出世，先帝将其封为美人，赐了一方西殿，谁知淑静太妃忠心，不愿受封当主子，仍愿端茶倒水伺候和敬贵妃，先帝感念其主仆情意，便准了她仍留贵妃宫中。
待先皇大行，明德帝登基，淑静太妃因永乐公主之故加封为贵太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝礼之敬之，连皇后都要日日向她请安。淑静太妃并不因荣宠加身而妄自尊大，仍谨守本分，行事低调，从不对皇帝摆长辈架子，对待请安的后宫嫔妃和蔼可亲，从不过问后宫之事，只守在她的宁安宫里，惟重大节庆之时才在众人前露面。
为何这么一个有特殊地位的太妃会突然召全雅怜入宫，究竟是因爱女之死也对全雅怜恨之入骨，还是别有他意？德妃突地不解了。
第12章
湛莲由母妃身边的洪姑姑引入安宁宫侧殿，还未踏入门槛就闻见佛香阵阵，木鱼之声脆脆。她心下一阵诧异，绕过观音普渡屏风，就见母妃淑静太妃一袭朴素灰白宫衣坐在炕上，一手拿着佛珠，一手敲着木鱼，脸庞竟比记忆中的面庞苍老许多。
湛莲鼻酸，想母妃生她时刚过碧玉之年，待她离去也只是三十出头，怎地乍看老了十多岁！莫不是自己的早逝令母妃也不堪伤痛，苍老如斯了！
她心绪万千，在淑静太妃面前虔诚下拜，千言万语，只能默默地重重磕头。
“快起来罢。”一如既往的慈爱嗓音叫了起身。
湛莲依言起身，立在淑静太妃面前，唇瓣紧抿，傻傻地看着母妃。
“傻孩子，瞧你磕个头，把额头都磕红了。”淑静太妃招手让她上前，带着笑拍拍她的手。
湛莲眼眶发热，她虽自小由三哥哥带养的多，但眼前人是她亲生母亲，即便相处得少些，也是血浓于水的骨肉亲情。
淑静太妃不知面前之人是她的亲生女儿，只当是全四小姐受了惊吓，柔声安抚道：“乖孩子，哀家召你进宫不是为难你，别害怕，啊。”
湛莲用力眨了眨眼，点了点头。她自是知道。
淑静太妃微微一笑，让洪姑姑端一张椅子来，放在她的左侧下首，让湛莲坐下。湛莲乖乖就座。
淑静太妃端详面前全雅怜的脸庞许久，温和地与她话家常，问她几岁了，有什么表字，平时看什么书等等，湛莲一一作了回答，太妃听了颇为满意，赏了一碗百合木瓜银耳汤与她。
湛莲既不爱吃百合，又不爱吃木瓜，以前淑静太妃煮给她吃，她通常是将百合木瓜舀出来，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就赏给婢子吃，现下她只能在太妃面前，生生将其吃了个干净——太妃的赏赐可是不能剩下的。
看她吃完，淑静太妃更高兴了，她道：“你爱吃这个，不像永乐，百合不爱吃，木瓜也不爱吃，我煮给她，她是只喝汤，吃点银耳，再把百合和木瓜塞给天家或奴婢吃，还以为我不知道，在我面前直夸百合和木瓜好吃。”
湛莲心虚地呛了一下，没想到母妃竟是知情。
太妃说着有些怀念，又见湛莲这般情态，怕她以为自己话中有话，又安抚了一句。
二人说了一会话，太妃问：“你平时下什么棋？”
湛莲知道母妃只会围棋，便轻轻回道：“爱下围棋。”
太妃道：“哀家也爱下围棋，只是棋艺不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。”
于是湛莲陪着�
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