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　　　　微服出访的一行人一直从官道而行，这日晌午时分进了华州城门。湛莲嫌在马车上坐得久了，要下来走动走动。

　　　　湛莲游玩一路，身子虽是略为疲惫，但精神头却是很足，一下车便熟门熟路地要去寻当地特色小食。

　　　　湛煊笑话她，“宫里头的御厨挖空心思给你做好吃的，你还左不爱吃右不爱吃，到外头来竟什么乱七八糟的东西都吃了！是个公主倒是丫头的嘴。”

　　　　湛莲对他吐了吐舌，“咱们是五十步笑百步，宫里头每年有进贡的好酒，你还自己出来四处寻酒。”

　　　　“唉，那些酒是好酒，只是总不太合我的胃口，许是水不好。”

　　　　“又要水是天下第一，又要谷物是天下第一，哪里有那么好的事儿！”湛莲道，“前儿进贡的菊花酒，我喝着倒是不错。”

　　　　“那酒太淡，我喝的跟水似的。”湛煊摆摆手。

　　　　湛莲眯眼而笑。

　　　　忽而一阵风刮来，卷起地上尘土，湛莲忙掩面挡了。末了还四处拍拍沾上的灰尘，继而挑眼道：“臭阿煊，你今儿又不洗澡，我是说什么也不与你同处一室了。”

　　　　湛煊勾唇道：“我只把宝器擦一擦，不脏着你便是了。”

　　　　“什么宝器？”湛莲脱口而出，旋即明白过来，臊红了一张脸，举起小拳头就要打他，“你不要脸！”

　　　　湛煊却哈哈大笑，大步朝前不让她打，湛莲追上去，却被他反手抓住往一死巷里走。

　　　　湛莲这会儿竟是知道他想做什么，咬着下唇双手使劲儿往回拉，但她那点儿力气于湛煊而言就如螳螂挡车似的，湛煊将她拉进巷中，低头就扯了她的面纱寻她的红唇，湛莲低头不依，那坏人轻笑一声，仍挑起她的下巴堵住她红嫩的唇儿。湛莲扭身推拒，双手却被反擒在背后，迫使自己更加贴近那坚硬的胸膛。唇儿被大嘴毫不餍足地又吮又吸，小舌头也未能幸免，被勾出来纠缠不休。

　　　　不知不觉中她被抵到了墙边，湛煊紧贴着她玩弄她的嫩唇儿，将大舌喂进她的嘴里，湛莲如今也懂得这是叫她含吮的意思，她呜咽着不从，却被他重重顶了一下，她惟有弱弱回应，只不过吮了两下，就被他更加放肆地缠弄……

　　　　戊一与另一暗卫早已不着痕迹地堵住了小巷，二人面对着大街直直站立，假装听不见巷内动静。

　　　　一吻即罢，湛煊又重重亲了湛莲一下，微微喘息着为她将拽在自己手中的轻纱为她戴上，怕再见她含情的娇颜愈发克制不住。

　　　　湛莲胸膛急剧起伏，一双泛着水光的眸子又羞又恼地盯着他，仿佛无声控诉。

　　　　湛煊居然还道：“你看着朕作甚，你本就是朕的皇后，朕还亲不得？”

　　　　湛莲可是被这没皮脸的臭人气得笑了，“是不是，还不一定哪！”要她嫁这模样儿的坏人，可是得多大的造化！

　　　　她推开他便走，湛煊一听坏了事，这是较真了？他赶忙追上去，又腆着脸给她赔不是。

　　　　只是湛莲这回铁了心，凭他怎么软语轻哄就是不与他说话，湛煊叫她进一家看上去还干净的客栈吃饭顺道留宿，她听也不听，径直朝前走，赌气拐进一家名为聚宝号的金铺。这金铺是打新首饰的铺子，里头有摆放着许多已打好的头面与手饰。

　　　　民间的金饰自是比不上宫里头，许多式样宫里已不时兴了，民间才开始打造，况且做工也较宫里粗糙许多，湛莲应是看不上民间的金铺，只是她这一打眼，便看见正中的一副金钗。那是一副缠叶蔷薇，花心中镶着一颗红宝石。

　　　　湛莲原不喜爱镶宝石的钗子，只因大梁金匠始终无法将镶边的爪子收进去，只是这一副金钗竟然是往里凹陷镶石的。湛莲一时忘了生气，叫掌柜的拿出来新奇地细细打量。

　　　　掌柜的道：“这位小姐，老朽一看您就知道您是行家，这可是咱们店的镇店宝贝，您一来就看上了，好眼光！”

　　　　湛莲勾唇，又仔细看看那颗质地颇净的红宝石，问道：“掌柜的，这是你们家打的？”

　　　　“可不是，您瞧着好？”

　　　　“我瞧着是太好了，我还从不知大梁有这等精湛的金匠。”湛莲扫视一圈，见其他璎珞手镯等打得粗糙，全不能与手里这枝金钗相提并论。

　　　　这话说得大，掌柜的嘿嘿一笑，又见她打量起其他的金饰来，自知瞒不过，伸了大拇指笑道：“老朽说小姐您是行家，那是一点儿也没说错，您可真是火眼金睛，只一打眼就全看出来了。不瞒您说，这的确不是小店里打的。”

　　　　“那这是从哪来的？”

　　　　“小姐，这原是一走商的自南燮国买回来，打算送给未婚妻订亲的，谁知未婚妻早已改嫁他人，他一时见物伤心，便拿来说是要卖给老朽，老朽一看这副好钗，便高价收下了。”

　　　　南燮国是大梁友邦，虽相隔颇远便素有往来，去年三哥哥万寿时南燮派了使者送了贺礼来，里头也有些送给后宫的金玉之器，只是她也没见到像这根簪子这般精细的工艺。掌柜的说是一走商的买来的，莫非是南燮国的民间高手？

　　　　“那走商的在哪，他还有多的么？”湛莲打着如意算盘，叫那走商的去把这金匠寻来请进宫去，她便是一劳永逸了。

　　　　谁知掌柜的道：“他年前又去走商了，不知往哪里去了，也不知什么时候回来。带回来的，也就这么一副。”

　　　　湛莲失望，“那便劳烦你，把这副钗装起来。”

　　　　说着她看了跟进来一直站在身侧的湛煊一眼。

　　　　湛煊对妇人戴的东西不感兴趣，方才湛莲与掌柜的对话他也没怎么听进去，见她看来不忘提个醒，在她耳边小声道：“替你买了，便不能再恼。”

　　　　湛莲闻言，扔了钗子就往出去。

　　　　湛煊连忙抓住她，“行行行，买了它，您继续恼。”

　　　　湛莲哼一哼。

　　　　这是什么话？掌柜的听着古怪，看着这主仆也怪，但他这店铺开了三十年，什么怪人没见过，老眼一垂只当什么也没看见。

　　　　湛煊叫掌柜的开价，掌柜的嘿嘿一笑说了个数，心里头还有些发虚，谁知对方一点儿怨言也没有，极爽快地拿了银票。他笑眯了一张老脸，只当自己今儿遇了财神。

　　　　掌柜的正核对着银票上的商号与票号，忽而门外一阵热闹，几个轿子接连停了下来，衙役们大汗淋漓，还没等喘口气，便听见里头喊：“快放轿，快放轿！”

　　　　几个轿子里的主子都乱糟糟地喊，陪着跑来的丫头们忙喘着气打了帘子，三四个穿金戴银的官家夫人兴冲冲地下了轿，嘴里还嚷嚷着：“那对如意金镯子是我的，不许跟我抢！”

　　　　“那我要两副头面，少了也不许跟我抢！”

　　　　“你们说的这些我全都要，都是我的，都是我的！”

　　　　一群妇人叽叽喳喳地冲进聚宝号，旁若无人地叫掌柜的拿这拿那，尖叫着说这是我的，那也是我的。

　　　　湛煊哪里受得了这等聒噪，皱着眉头叫湛莲走，湛莲也觉吵闹，让喜芳去把金钗拿了，自己与湛煊朝外走去。

　　　　“掌柜的，你手边那金钗好看，我要了，拿给我！”

　第95章

　　　　一个脸尖似蛇面的浓妆艳抹妇人一眼看中那副金蔷薇钗，手一伸便要去拿。

　　　　这几个官家夫人一进来，掌柜的原眉开眼笑的老脸便生出几分牵强，全不似仰望财神爷的姿态，这会儿更是眉头耷拉了下来，“哎哟，吴夫人，这可不赶巧，这金钗已有客官要了。”

　　　　“反正人不在这儿，待人来了，你便说被我抢了去。”蛇精脸哈哈大笑，一把从掌柜的手中夺过。

　　　　另外三个妇人一阵哄笑，骂她是破落户，泼辣娘们。

　　　　蕊儿上前，自后一把夺过金钗，“呸，别人买下的金钗你也要抢，好不知廉耻！”

　　　　笑声戛然而止。

　　　　湛莲哪里理会这种闹剧，瞥一眼蕊儿拿了钗子，在众妇人恼怒的目光中交待道：“横竖这里的盒子也配不上这枝钗，你擦干净了仔细包起来。”说罢便与湛煊踏出了铺子。

　　　　“是。”蕊儿脆脆地应了一声。她见蛇精脸妇人在瞪她，她一眼反瞪了回去。也不回去照镜子看看自己究竟什么身份，敢抢她家主子的东西。

　　　　“你们是哪家哪户的，给本夫人报上名来！”蛇精脸尖叫着指着蕊儿。

　　　　喜芳道：“我们家小姐是哪里人与你有何相干，这钗子是咱们当面拿银票买下的，那银票还在掌柜的怀里热乎着哩！既然咱们已经买了，你们还想强抢不成？”说完，与蕊儿使了个眼色，二人再不理会众人，快步出了聚宝号。

　　　　“掌柜的！你去把他们叫回来，说你这金钗不卖了！”另一肥头大耳的妇人猛地一拍桌面喝道。

　　　　“哎哟，朱夫人，这、这钱货已两讫，那钗子便已易了主，怎么还能拿得回来？”

　　　　其他几人有的义愤填膺，有的劝蛇精脸算了，可蛇精脸妇人哪里咽得下这口气，她眯着眼道：“掌柜的，你可知咱们朱夫人是谁？”

　　　　掌柜的暗暗叫苦，赔着笑脸道：“当然，当然，大名鼎鼎的水利局监史丞夫人，老朽怎能不识得？”

　　　　她们若不昨儿过来自报家门，他哪里识得什么监史丞夫人！只是他听了一些自常州传来的消息，心有惶恐，因而在她们的暗示下，她们昨儿要的首饰全都不收分文，心疼得他昨夜一整夜没睡着，今儿才道遇了财神爷改改晦气，不想这些个官夫人食髓知味，居然又来了！

　　　　朱夫人挺了挺胸膛，哼了一哼。

　　　　蛇精脸的吴夫人继续道：“你既然知道朱夫人是谁，你还敢驳她的面子？掌柜的，你好大的胆子，你就不怕……”

　　　　话未不说完，掌柜的却知其意，脸色变了又变，额上密密的汗珠溢了出来，好一会儿，他一咬牙，迈出大步追了出去。

　　　　湛莲等人还未走远，那掌柜的人追上来，两腿一并在湛莲面前跪下来，“小姐，只当老朽求您，把那钗子退给老朽，这银票老朽也不要了，你且数一数！”

　　　　这掌柜的看出湛莲有些来头，但强龙压不了地头蛇，况且她们互相闹一场，她拍拍屁股走了，受苦的还是他这小老百姓。

　　　　湛莲吃惊不小，她就算贵为公主，也知不夺人所好，这钗若是她们先买了去，她即便再喜爱也不会以势压人，那几人究竟是什么身份，又仗着什么势来欺压百姓？

　　　　她看向湛煊，湛煊皱眉。林子大了，什么鸟都有。他即便一再严令臣子廉洁奉公，却仍总有这些个小官小吏仗势欺人。既然遇上了，便不能不管。湛煊招来赵柱子耳语两句，赵柱子转身又与戊一交待。

　　　　湛莲扶起老掌柜，道：“掌柜的，这金钗我很是中意，退与你怕是不成的，只是你也莫担心，她们明儿就不敢来你那闹了。”

　　　　“小姐……”聚宝号掌柜的如此信也不是，不信也不是，他哽咽道：“小姐，小姐，您若骗了老朽，老朽一家子就都没命了！不若您还是将金钗退来，老朽再搭您几两银子……”

　　　　“咱们小姐说了成，那便一定成，”湛煊不悦道，“回去罢。”

　　　　掌柜的听他说话，只觉一个家奴也威严十足，还不及多说，便被赵柱子半请半哄拖地带走了。

　　　　湛莲眼见掌柜的一步三回头的背影，秀眉紧蹙，“到底是些什么人，这般狗仗人势！”

　　　　“一会儿便知道了，走罢，咱们去吃些东西，你也该饿了。”

　　　　湛莲点点头，忘了还在生湛煊的气，与他一齐往近处一家客栈走去。

　　　　客栈掌柜的的小娃儿正坐在阶下与伙伴们玩儿，见客人来了还不忘学着伙计招呼，“客官几位，打尖还是用饭，里边请——”

　　　　湛莲见他可爱，不免失笑。

　　　　二人挨着窗边寻了位儿坐下，小二哥招呼湛煊点菜，湛莲一时疲懒，不想说话，坐在喜芳垫了帕子的木凳上张望四周。

　　　　隐隐外头小娃儿唱童谣的声音传来，湛莲好奇，竖耳倾听。

　　　　“天子在何处？

　　　　宅在宫里头。

　　　　天子是阿谁？

　　　　非猪即是狗。”

　　　　湛莲一听脸色大变，以为自己听错了，只是小娃儿们反反复复地唱着，却仍是那大逆不道之词。

　　　　湛莲抬眼，湛煊显然也已听见了，一张脸沉了下来。

　　　　客栈掌柜的算完账，回过神来也听真儿了，他冲出去抓起自家小娃儿就狠狠地打屁股，“谁教你唱的，啊，谁教你唱的！”

　　　　小娃儿哇哇大哭。

　　　　“再敢这么唱，我就撕了你的嘴，听见了么？”

　　　　“听见了……”

　　　　教训完小儿子，掌柜的重新进来，又换上一张和蔼可亲的笑脸。湛煊招手叫他过来。

　　　　“这位客官，您有何吩咐？”

　　　　“外头那是你的娃儿？”

　　　　“这……是。”

　　　　“他方才在唱什么？”

　　　　客栈掌柜的一听顿时脸色发白，“哎哟，我的爷，他没唱什么，没唱什么！”

　　　　“爷都听真真儿了。”

　　　　掌柜的强笑道：“这位爷，您一定是听错了，这么着，我看您眼生，应是头一回来，您这顿饭，便不收您分文！”

　　　　没有哪个皇帝愿意听见自己的臣民在民间骂自己，加之方才那糟粕事，让他更加不悦，“爷还短这一顿饭的吃用？爷也不寻你的事儿，你去问个明白，他这歌谣是从哪里传来的，究竟为甚这么唱！”

　　　　掌柜的抹抹冷汗，战战兢兢地瞅他两眼，又看了看蒙着面纱的湛莲，勉强笑着点头哈腰地去了。

　　　　“阿煊，你也莫当真，许是传唱时传错了，小娃儿又不知是什么意思，因此就胡乱唱了。”

　　　　湛煊点点头，“嗯。”

　　　　湛莲顿一顿，又道：“阿煊是明君，我最是知道了。”

　　　　湛煊总算缓了脸色，凝视着小意温柔的宝贝弯了唇角。

　　　　掌柜的去而复返，苦着一张脸老实答道：“这位大爷，我那顽童是昨儿与来投宿的一位客官的娃儿玩了许久，学了这首杀千刀的歌。”

　　　　“那客人从何处来？”

　　　　“小的也不知道，听口音，像是常州那边的。”

　　　　此时门前熙攘，小娃儿报客的声音还未落，一群差役就闯了进来，四下张望后径直朝湛煊二人走来。

　　　　戊一与暗卫原是围着主子坐在四周，见状便要起身，被湛煊以手势制止。

　　　　领头的差役打量湛煊片刻，与同伴低语两句，然而推开掌柜的上前伸手指向湛煊与他身后的赵柱子，“你、还有你，出来跟我们走！朝廷有令，要你们去修水道！”

　第96章

　　　　湛煊瞟向客栈外停的几台轿子，慢条斯理地道：“我是奴籍；　不必服役。”

　　　　“少废话；　本官爷要你去；　你就必须得去；　起来，起来！”一个差役上前推搡湛煊起身。

　　　　“你干什么！”湛莲全不能忍受竟然有人轻侮她的三哥哥；　蓦然清喝。

　　　　湛煊给了湛莲一个安抚的眼神，压下心头火气；　反推衙役一把，站了起来。

　　　　“朝廷办事；　谁敢叫嚣，一律问罪！”领头差役亮出佩刀恐吓众人。

　　　　湛莲收到三哥哥示意；　见他竟然意欲佯装被抓，却不愿同意他的做法。他是堂堂一国之君；　何苦要亲自去以身赴险？万一他被这些不长眼的家伙碰着磕着了，那该如何是好？

　　　　“阿……”她焦急地想唤他；　却仍有理性地停了口。“煊”字仍帝王名讳；　大梁上下皆须避讳，哪里还有家奴敢自名阿煊？

　　　　“我去去就回，小姐，您莫担心。”湛煊道。

　　　　湛莲跺了一下脚。

　　　　湛煊与赵柱子被带了出去，湛莲忍不住追出去，却见蛇精脸妇人得意地自轿中出来，假意惊呼道：“哎哟，这不是方才抢我金钗的丫头么？怎么，你的奴才被抓走了？”

　　　　湛莲顿时明白是谁捣的鬼，她反而冷静下来，淡淡看向下巴高扬的蛇精脸妇人，与坐在轿中冷笑的肥婆妇人，“你们好大的胆子，竟敢擅自使唤官府差役？”

　　　　“哟哟，你这丫头真不知道天高地厚，你可知道我是谁，又知不知道这位朱夫人是谁？”

　　　　“哦，你们是谁？”

　　　　蛇精脸哼笑不说话，她的丫鬟机灵接话，“说出来你可别吓着，我们夫人正是会玄县县官老爷的爱妾！而这位朱夫人，更是不得了，她是当今圣上御封的水利局总的大夫人！”

　　　　水利局，童谣，会玄县，徭役，常州口音……湛莲微皱了眉头，不知三哥哥是否觉着这里头有蹊跷，可到底也不必自己亲自去啊！

　　　　湛莲抿嘴转身便往回走。

　　　　“等等！你不管你那家奴的死活了么？”蛇精脸小妾立刻叫住她，她费心思寻那家奴的事儿，莫非还真是为了那奴才不成？“你若是肯求求咱们朱夫人，你若求得好了，兴许朱夫人法外施恩能通融通融。”

　　　　湛莲闻言停顿一下，转头冷笑，“不过是个家奴，抓走便抓走了，我还管他是死是活？”

　　　　“你……！”原是看他们是外乡的小门小户，那家