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　　　　“良贵妃！”德妃惊呼一声，忙令人上前拉开。

　　　　明德帝只当良贵妃痛失爱女心绪难平，制止宫婢上前，任她捶打一会，再执了她的手道：“朕何尝不伤心？慧儿是朕的公主，她从来乖巧，她去了朕心里也难受，只是人死不能复生，朕也……无能为力。”

　　　　良贵妃不停摇头，她推开皇帝，梨花带语的脸庞满是怨恨，“永乐公主中殇，陛下守灵三日，罢朝数十日，离宫半年……比之今日，真真令人心寒！难道在陛下心中，您的亲生女儿还比不过一个异母妹妹么！”

　　　　皇帝听她提及湛莲，眼神已然变寒。

　　　　“贵妃娘娘，您在说什么哪，陛下怎会不伤心？”德妃是湛莲死后才进宫的，不知当时情形，只如此道。

　　　　明德帝沉默地看着良贵妃，那眼中并无怒意，却让良贵妃遍体发冷。她一个激灵，理智突地回笼，她在说什么哪！自己曾那般喜爱那个机灵古怪却讨人欢喜的六公主，为何会说出这种话来！

　　　　“陛下，臣妾，臣妾只是为慧儿难过……”

　　　　皇帝摆摆手淡淡打断她，“贵妃累了，扶她下去休息。”

　　　　“臣妾错了，陛下，”良贵妃自知犯了大忌，她凄凄哀求，“陛下，让臣妾再陪陪慧儿……”

　　　　可无论良贵妃怎么哭喊，也无法令明德帝改变旨意。

　　　　良贵妃被强扶下去，德妃看看皇帝脸色，婉言说道：“陛下，大姐儿刚走，良贵妃娘娘恐怕是心魔入体了，还请您网开一面，别计较贵妃娘娘的话。”

　　　　“朕知道，”明德帝点头，又看一眼去世的大公主，叹息一声，“大公主的葬礼由鸿胪寺卿来操持，皇后和良贵妃都怀有胎儿，不宜出面，你多费点心思注意些，只不逾制，就莫怠慢了她。”

　　　　“臣妾遵旨。”德妃躬身领命。

　　　　全皇后回了中宫不多久便听说了良贵妃的不敬，她轻叹一声。莫怪良贵妃愤愤不平，最后交待德妃那话乍听是个循规蹈距的皇帝，又岂知两年前永乐公主的葬礼，他早已将制破坏个七零八落，已是形同国丧了。

　　　　这厢湛莲不知她的第一个侄女已早殇，坐在来接她们回去的马车上，看着孟采蝶如同败犬的脸色，暗自好笑。

　　　　在王府时，湛莲绝技一出，在场者都顾不得她的尴尬身份了，纷纷为其迭声鼓掌，不停叫好。芳华县主见状无力回天，竟耍起赖来，说什么她为这一手绝技，需一一敬在座宾客者一杯，否则就是不给她这个主人颜面。这厚颜无耻的招数都让湛莲为这八竿子才打得着的堂妹丢人。只是那区区县主如今就将她压了一头，正当湛莲瞅着孟采蝶得逞的笑脸想法子时，平南王妃杜谷香出现替她解了围。

　　　　杜谷香尝为右御按小女儿，曾是湛莲的金兰姐妹，因知其爱慕平南王湛烨，湛莲在临死前，请皇帝哥哥为两人指了婚。她入平南王府，最怕就是遇见杜谷香，因为湛莲怕杜谷香也如三哥哥一般，将她的死怪在全雅怜身上。

　　　　谁知杜谷香竟然会替全雅怜解围，湛莲有些意外。

　　　　回了孟府，孟天野与孟采蝶要去孟母处请安，他叫住正欲回院的湛莲，“嫂子，你既已为大哥妻子，自当去母亲处请安。”

　　　　湛莲转身，看着眼前高壮如熊的男人，想了一想，似笑非笑地点了点头。

　　　　三人行至孟母处，孟母见湛莲过来，冷嘲热讽道：“哟，什么风把你这大佛吹到我这座小庙里来了？”

　　　　湛莲左耳进右耳出，屈膝请安。

　　　　孟母叫了自家孩子起身，冷眼就是不唤湛莲。

　　　　“娘，嫂子请了安，怎地不叫她起身？”向来沉默的孟天野开口问道。

　　　　孟母先是一愣，然后道：“这是妇人家的事，你不要管。”

　　　　“大哥身患重症，将家里大小事交给我打理，我惟一心愿是家中和睦，平安度日。”孟天野道。

　　　　夫死从子，如今老大病重，老二当家，孟母不得不喏喏应下，“娘知道，娘自是也愿家中和睦的。”

　　　　孟天野将视线移向湛莲，湛莲挑眉直言，“人不犯我，我不犯人。”

　　　　孟天野扯了扯嘴角，不知是笑是怒。只见湛莲视线又在他的佩带上，不由低头看了一眼，下意识地用手提了提。

　　　　湛莲心中好笑，撇开了视线。

　　　　孟天野与湛莲走后，孟母迫不及待问孟采蝶，“怎样，她可是出丑了？”她要是出了孟家的丑，她就可以名正言顺地请家法了。

　　　　孟采蝶沮丧地摇了摇头。

　　　　孟母恨铁不成钢地拍她一下，“你真是没用！”

　　　　直到大街上贴出皇榜告示，平乐公主薨，皇帝辍朝三日，民间不许婚庆娱乐，湛莲才知湛煊的长女早殇了。她既伤感于那乖巧的小公主，又心疼远处皇宫的三哥哥。三哥哥平日颇为疼爱慧儿，现下连她也离他而去了，不知道他心里该有多伤心。这么一想，湛莲就恨不得马上回到皇帝哥哥身边，劝慰他的心伤。

　　　　待平乐公主出殡后，过了几天孟府竟来了一位皇宫里的公公，自称姓钟，说是奉了德妃的令，听闻孟家新妇投壶很是了得，德妃娘娘极有兴致，便宣她进宫见上一见。

　　　　孟母乍听很是高兴，没想到歪打正着，女儿使的计虽不能让那丧门星醉酒出丑，但既投壶为宫中贵人所好，如若与之交好，那他孟家不就可以翻身了？

　　　　孟光涛一听，却是神情肃穆，他喃喃自语了一番，而后连连摇头，“不成，不成，管家，你去请公公吃酒，就说夫人患了疾病，不能行走。还有，派两个奴才去守着夫人院子，莫要让她出门半步。”

　　　　孟母吓了一吓，“涛儿，这是怎么了？你莫非要抗德妃娘娘的命令？那可是位娘娘！”大儿这是不要命了么？那是多么金贵的身份，他怎么敢欺瞒于德妃娘娘？

　　　　“娘，您有所不知，全雅怜是皇后娘娘的妹妹，皇后都不召她入宫，德妃娘娘却召她进宫，这其中定有古怪，我怕放那愚妇出去，捅了大蒌子连累我孟家，那可真就完了。”

　　　　“哎呀！”孟母一听脸色煞白，那个扫把星！

　　　　春桃从奉茶丫鬟那得知了有娘娘要召夫人进宫的消息，提心吊胆地忙跑回来告知正在画风筝的湛莲此事，湛莲听闻反而轻勾红唇，显得很高兴。

　　　　这事儿在湛莲预料之中，只不想如此之快。然而德妃此名号，湛莲在宫里头时并没听闻。不过无关紧要，能帮她达到目的就成了。湛莲放下狼毫笔，“帮我换衣裳，我要出去见一见。”

　　　　谁知二人还未换好装束，就听见外面有动静，春桃道：“莫非是姑爷派人来请了？”

　　　　“你去看看。”

　　　　春桃领命出去了，湛莲换好衣裳，为自己重新上胭脂时，春桃匆匆跑进来，“夫人，不好了，姑爷他……他不让您去！”

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　第9章

　　　　湛莲自镜中看向慌张的春桃，让她把话说清楚。

　　　　“有两个人高马大的家丁守在院子里，说是外院来了贵客，让您不要出院子！”

　　　　湛莲来到屋外，一偏头就见两个奴才站在院子门前，一左一右像两尊凶神恶煞的门神。湛莲顿时怒从中起，孟光涛是想怎地，还想软禁她不成？

　　　　她快步走到台阶下，冷冷地瞪向板着脸的两个奴才，“让开！”

　　　　两名家丁看向虽娇小但盛气凌人的夫人，莫名有些紧张，说话还算客气，“夫人，小的是奉了老爷的命令，老爷说外院有贵客，女眷不宜见面，所以让小的来知会您一声。”

　　　　“我听见了，你们走开。”湛莲咬着后牙槽道。还从来没人敢软禁她，连皇帝哥哥都不敢关她，他孟光涛算什么东西！

　　　　“老爷让小的们站在这儿，等外客走了再离开。”

　　　　“我现在就要出去。”湛莲说罢便提步上了台阶。

　　　　两个家丁一慌，齐齐往中间一站，湛莲气极，伸手去推了一把，谁知人没推开，娇小的她被弹开，踉跄了一下，差点自台阶上摔下。

　　　　“夫人！”春桃忙上前扶住她。

　　　　湛莲又怒又窘，尊贵的六公主殿下还从没受过这等耻辱。

　　　　院子里的管事嬷嬷上前扶住湛莲另一手臂，苦口婆心地道：“夫人，好汉不吃眼前亏，想必姑爷这么做是有他的道理，您就忍一忍，等过了这一阵再出去也不迟。”

　　　　湛莲深吸了两口气，强抑住满心的滔天怒火，她是太过心急了，没想到孟家居然敢对她做出这样的事来。今日之耻，来日毕加倍奉还！

　　　　湛莲一甩衣袖，转身回了屋子。

　　　　德妃宫里公公听说孟家新妇突患疾病不能下床，先是错愕，当他提出要去探探病，又被孟老夫人和管家极力阻止，说是容易沾染病症，那公公没法子，只得打道回宫。

　　　　黄昏，孟天野从八扇门回来，听母亲说起此事，不免诧异。

　　　　“不让她出院子是为她好，那没良心的以为咱们又错待了她，你瞧瞧，又不来请安了，咱们家有她这样的媳妇，真是倒了八辈子的楣！”孟母还是忍不住啐了一句。

　　　　孟光野沉吟片刻，自孟母房中出来，本欲回自己院子，但半道停了一停，转身走向湛莲屋子。

　　　　当小丫头通报孟二爷过来了时，湛莲正在上房填风筝画色，她淡淡道：“不见。”

　　　　门外孟光野听见了，扯了扯唇，叫了一声，“大嫂。”

　　　　湛莲顺手就将桌边的青花瓷茶杯给砸了，“谁是你大嫂！”

　　　　孟光野听她发火，不知怎地有些好笑，他想了想，自发上前揭帘而入。

　　　　孟家本不是什么大户之家，孟光野也不是个顽固守制的，他不经通报进入嫂子上房不觉有何不妥，湛莲的嘴里却是能塞下一颗鸭蛋。这是哪里来的登徒子，野蛮人！

　　　　孟光野见她怒火与惊愕交错的娇颜，嘴角竟带了一丝笑意，“大嫂，我说几句话就走。”

　　　　春桃站在一旁，请他入座也不是，不请也不是。

　　　　“大嫂，今儿的事我听说了，原是德妃娘娘想召大嫂你入宫，被大哥拦下了。他本意是好的，因你是全皇后的妹妹，皇后娘娘不曾先召你入宫，德妃娘娘反而越过她来叫你进宫，这里头的确有些古怪。”孟光野站在门边像一堵大黑墙似的，不紧不慢地注视湛莲说道。

　　　　湛莲如何不知是哪家妃子想利用她打击全皇后？但她如今只有将计就计，才能见上自己的三哥哥。

　　　　“但大哥的行为，是有些过激了，并且，德妃若是有心，定然不会一次罢休。”

　　　　这野蛮人，为甚还长脑子，她还以为他脑袋里全是筋肉！湛莲没好气地瞪着他，“那又如何？”

　　　　孟光野被瞪也不痛不痒，“愚弟只想知会大嫂一声，如今大嫂已为孟家妇，且这姻缘还是天家亲定，休也休不了，离也离不了，我等是一荣俱荣，一损俱损，大嫂冰雪聪明，自知其中厉害。”

　　　　好个孟光野，平时看着闷不吭声，倒还能说会道。湛莲道：“是我不知道，还是你们不知道？”

　　　　孟光野扯了扯唇，“家和万事兴，愚弟自当多多劝解母亲与大哥，大嫂莫要生气，我替大哥向你赔个不是。”

　　　　湛莲是个吃软不吃硬的主儿，听孟家惟一一个明白人过来道歉了，她也不再多说。只余怒未消，板着脸不说话，一双眼只盯着他的佩带。

　　　　孟光野轻咳一声，他这回是整了佩带才过来的。看她怒气渐消，他便识趣告辞。

　　　　等孟二爷走后，春桃放下窗格，小声地道：“这二爷，居然就这般闯进嫂子屋子，也不知避讳。”

　　　　湛莲瞥了一眼窗外，三哥哥说世间男儿除了他，没一个好人，这话果然不假，“春桃，你明儿去替我办一件事。”

　　　　孟光野的书僮一路寻来，站在湛莲的院外等孟二爷，见他出来，书僮道：“二爷，您要说话让小的代传一声就成，何必您亲自过来。”

　　　　孟光野含糊应了一声，迈了长腿大步离去。

　　　　果然不出孟光野所料，过了几日，德妃宫里的钟公公又来了，不仅他自个儿来了，还带了个大夫过来，颇有不达目的誓不罢休之意。小小孟府怎能一再拖诿如今正得圣宠的德妃，孟光涛没有法子，只能让人把湛莲接走，指了自己屋子的丫头代替春桃陪她入宫。

　　　　湛莲坐在马车中，轻叹一声。好歹迈出了第一道坎，只是，接下来的路才是最难走。

　　　　三哥哥怎样才会相信全雅怜的身子里，住着湛莲的魂魄哪……

　　　　大抵颠簸了一个时辰，马车入了皇宫小西门。早有太监快马加鞭禀告了德妃。德妃早就预料这次一定能成，已邀请了皇后与后宫嫔妃正设游艺宴于平阳宫，听了来报之后，神秘兮兮地对全皇后与嫔妃笑道：“皇后娘娘，诸位姐妹，妾为了令大家在此游艺宴上尽兴，特意请了陛下的旨，从宫外头叫了一位投壶高手来。”

　　　　“什么投壶高手？”

　　　　“前儿有一位夫人在芳华县主的宴席上大展风彩，投壶堪称一绝，想来一会儿妾就能与大伙观赏此人投壶绝技了。”

　　　　德妃是如今宫中最得皇帝宠爱的妃子，进宫不到一年，就从昭仪晋升为德妃。明德帝与先帝截然相反，并不好女色，一月只进东西六宫三四回，除了去中宫，其余时日多是在良贵妃与德妃宫中，偶尔才宠幸其他嫔妃。

　　　　只是自良贵妃的大公主早殇，良贵妃竟悲伤过度早产诞下死胎，不想皇帝不仅不曾怜惜，反而因良贵妃护龙脉不力，一道圣旨将其打入冷宫。

　　　　良贵妃本是后宫中一人之下，万人之上的人物，短短几天却从天上掉进了十八层地狱，并且这般看来，往后是德妃一人在后宫独大了，保不齐，连皇后娘娘都得让她三分。

　　　　难怪德妃今日这般笑靥如花，连牙齿都露出来了。还说什么“得陛下旨意请投壶高手入宫”，这不是摆明了炫耀么？一些与她同时入宫的不得宠嫔妃暗自掂酸。

　　　　但几个宫里头待久了的妃子却不以为意，这些新人就是见识短，她们压根不曾见过天家真正疼起一个人来的模样。

　　　　皇后悠悠然轻笑，“那本宫有眼福了。”

　　　　德妃打心底对全皇后总是一脸高高在上的模样看不顺眼，思及马上就能看到这张完美笑颜龟裂，不免执帕窃笑。

　　　　谁知过了半晌，入了小西门的人还未进入平阳宫请安，德妃见席下嫔妃神色细变，言语试探，面上有些挂不住了，此时她的大宫女匆匆而入，在她身边耳语两句，德妃听完，诧异毕现。

　　　　湛莲自下了轿，就知道自己到的不是平阳宫，而是用作嫔妃祭祀，平日少有人来的交阳殿。湛莲暗忖莫非是全皇后发现妹妹进了宫，要人提前交待她两句。身后脚步迭叠，湛莲转头，先是一抹明黄刺入眼帘，再一抬眼，一张熟悉得不能再熟悉的俊颜撞进眼眸。

　　　　冠玉脸庞，俊眉墨瞳。不是明德皇帝又是哪个？

　　　　湛莲顿时就傻了。她早就想过许多种再见三哥哥的场景，但从未料到这般突如其来猝不及防。

　　　　“圣上在此，还不跪下！”有太监见她竟不下跪，立刻尖声喝道。

　　　　湛莲回过神来，忍住扑进皇帝哥哥怀中的喜悦冲动，依言下跪。永乐公主时，她虽从小到大天天见皇帝，但跪他的次数屈指可数，除了在极正式的场合非跪不可，其他时候她从不对三哥哥下跪。

　　　　湛莲此刻的心儿怦怦地跳，难道三哥哥发现她是他的莲花儿了？

　　　　绣着行龙云纹的明黄长靴停在她的眼前，特殊的龙涎香飘进鼻端，湛莲还记得这是自己为三哥哥配的一副香方，虽主料仍是龙涎，但她添了一种香料，令龙涎香不再太过浓郁使人头疼。

　　　　三哥哥呀，如果你现在能认出莲花儿来，莲花儿保证往后再不与你使性子了。湛莲怀着激动的心情抓紧裙边，跪在地下。

　　　　明德帝双手背在身后，面无表情地低头注视眼前乌黑的头顶，太监总管顺安默默地挥退闲杂人等。

　　　　许久，湛莲在坚硬的石板下跪得骨头生疼，紧咬银牙才承认自己方才的想法太过天真，三哥哥是全然把她当作全雅怜看待！

　　　　龙靴立了许久，终于挪步至殿中榻上坐下，却依旧沉默不叫下跪者起身。

　　　　湛莲跪得冷汗直冒，脚肚子颤颤打抖，膝盖骨都快碎了，才听得曾经温柔无比的声音如今冷漠如霜，“抬起头来。”

　　　　湛莲紧闭双唇咬紧白牙，巍巍抬起了头，略带委屈的双眸对上一双讳莫如深的黑瞳。三哥哥从来心思深沉，她一直无法看睛那对双眸中的深意，只笃定他绝不会害她，如今这对双眸愈发复杂难测，甚而连笃定也不敢了，莫名觉得害怕起来。

　　　　明德帝诡异地盯了眼前娇艳可人的白嫩脸庞半晌，蓦地深不见底的黑瞳中迸发砭骨钻心的肃杀之意，湛莲吃惊，不由得想要逃离。骤然如狂风刮过，湛莲眼冒金星，半边脸被一巴掌刮的几乎扭到后肩去了，她后知后觉