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　　　　孟母气得跺脚，直想叫人将这张狂的妇人拖回来。只是湛莲这般光鲜体面地从皇宫回来，孟母也不知她究竟得了多少皇宠，缚了无形手脚不敢乱来，连喝止也不敢了。

　　　　湛莲回了小院，喜芳自发清点了小院奴仆人数，转身回来对湛莲道：“主子，奴婢看院中奴才颇少，奴婢再去领两个回来罢。”

　　　　湛莲一听就是明德帝的交待，她昨儿听哥哥说会叫人在暗中保护她，不想他还不放心要她将两人放在身边，不免轻笑一声让她去了。

　　　　春桃与蕊儿先将内室重新拾掇了一遍，湛莲久坐马车有些乏困，便想小憩一会，她留了春桃在侧替她更衣，让其他人等都退了下去。

　　　　湛莲掩唇打了个呵欠，“春桃，你的卖身契在哪？”

　　　　“奴婢跟着夫人出来时，卖身契便到了夫人手中。原是在管事嬷嬷那儿，现在不知谁保管。”春桃是家生奴，原没有卖身契，全家怕她出了全府便跑了，便出了比外头高两倍的价钱让她签了一份卖身契。

　　　　“你去问问，找着了把它拿来。”

　　　　春桃一听便跪下了，“夫人，夫人，您是不要我了么？要将我打发给别人么？夫人，奴婢想伺候您，夫人别赶我走！”

　　　　湛莲道：“我不是将你打发给别人，我是让你除去奴籍。”她顿一顿，“你回家去罢。”

　　　　春桃虽其貌不扬，她的性子倒是很得湛莲心意，只是她已知全雅怜有异，她不杀她，三哥哥有朝一日也会杀了她。

　　　　春桃一听，眼中闪过许多情绪，最终还是低头道：“夫人，奴婢对您绝无贰心，您就收留奴婢罢！奴婢回去全家，爹娘第一个不放过我！”

　　　　湛莲这才记起她是家生奴，她轻叹一声，“你是个聪明人，你知道我留你不得了，如今你回全家怕也不成，我给你五百两银票，你往远处走，走得越远越好。”

　　　　“夫人……”春桃带着哭腔轻唤了一声。她服侍全雅怜多年，怎会不知面前这全四小姐与之前毫无相似之处？投壶画风筝藏钩，小姐以前一样也没学过，怎地上吊醒来，好像开了窍似的全都会了！傻子都知道这里头有蹊跷，春桃早已猜疑，只因害怕胆怯不敢多言，惟照着平常样儿伺候新主子。自撞见新主子与当今圣上同躺一床时，她便知自己只有两条路可走：一条是效忠路，一条便是死路。

　　　　没想到，新主子竟然意欲放她离开……春桃一时也不知主子的真实想法，前后犹豫不知如何是好。

　　　　湛莲见状，只有再说得明白一点，“你再跟着我，早晚是一条死路，我不杀你，有人会杀你，你只有趁现在离开，才有一条活路。”

　　　　春桃听出那“有人”是谁，不禁浑身抖了一抖。她重重磕了个头，“奴婢谢夫人不杀之恩，夫人还赐奴婢脱离奴籍，赏银五百两，奴婢来生就是做牛做马也报答不了夫人的恩情，夫人放心，奴婢誓死也会效忠夫人，在外定将守口如瓶，若是透露了一言半语，奴婢就遭天打雷劈不得好死！”

　　　　湛莲注视春桃片刻，点了点头，“你去把卖身契拿来罢。”

　　　　春桃吸吸鼻子站起来，照着湛莲的话去做了，须臾她拿了自己的卖身契进来，湛莲当着她的面儿撕了，又交待她收拾细软，出去只说替她去衣铺改衣裳，走了便不要再回来。

　　　　春桃没来由地红了眼眶，她捧着五百两银票又跪了下来，“夫人，奴婢不想走。”若是之前是因害怕才不得已全心服侍这新主子，但这一会儿，春桃只觉是谁占了全四小姐的身躯都无关紧要，新主子分明能像捏死一只蚂蚁似的杀死她，但她却宁愿冒着风险放自己一条生路，春桃忽然想效忠这个主子。

　　　　湛莲道：“这关头就别说这种话了，自由身总比奴才好，记住我的话，走的越远越好，去吧。”

　　　　春桃见她心意已决，只有磕了三个响头，起身离开。

　　　　湛莲看着春桃离去，心里头升起一阵惆怅，她自己脱了衣裳，侧在床上想了好一会儿，才轻轻叹了口气，缓缓闭眼。

　第31章

　　　　湛莲看着春桃离去，心里头升起一阵惆怅，她自己脱了衣裳，侧在床上想了好一会儿，才轻轻叹了口气，缓缓闭眼。

　　　　休憩一觉醒来，窗阁外的天已经黑透了。蕊儿与喜芳进来服侍湛莲更衣，喜芳说找着了两个新奴才，问她是否要训话。

　　　　湛莲摇摇头，说是不必了。

　　　　蕊儿为湛莲换好衣裳，又伺候她漱了口洗了脸，问她是否还要描妆。

　　　　湛莲看看天色，又照照铜镜，寻思半晌让她画个眉描个唇便好。

　　　　蕊儿领命，一面与她描妆，一面嘀咕春桃还未回来。

　　　　湛莲道：“是我让她等着衣裳改好了再回来，约莫是过了门禁，得住上一宿才回来。”

　　　　蕊儿听了便不多言了。

　　　　喜芳出去了一趟，回来问道：“夫人，孟老夫人与姑爷都派人来请了夫人去大堂用饭，我见夫人睡得正香，不敢打扰，方才老夫人又派了人来，想来是一直等着夫人，夫人是否要过去？”

　　　　“不去。”湛莲淡淡道，“让院里的厨房摆饭过来罢。”

　　　　喜芳愣了一愣，上自王公贵族，下至平民百姓，有几家媳妇敢拂婆婆丈夫的意？怎地偏偏自己被天子赐下的主子与众不同？

　　　　喜芳自觉不妥，劝说了一句，湛莲道：“这里头的事儿，你过几日便明白了。”

　　　　喜芳是个死心眼的丫头，干活利索，又爱操心，得了司仪局嬷嬷的欢心将她分配到了乾坤宫做事，只是乾坤宫里的宫女个个都是百里挑一的，倒显得她没甚用武之地，如今被赐给了这个新主子，她虽不知湛莲究竟是不是成了天子的秘密妇人，她只知主子就是主子，得好生伺候着。

　　　　因此她还想再劝，却被蕊儿挤挤眼抢先道：“主子这么做自有她的道理，你只管摆饭便是。”

　　　　喜芳见状，只得转身往外走，忽而被主子一声“等等”叫住，喜芳还以为主子回心转意，走回她身边，却听她抬眼问道：“只有孟老夫人与孟光涛派了人来？”

　　　　喜芳不解其意，只能点头。

　　　　湛莲以珠簪刮刮手背，淡淡嗯了一声。

　　　　湛莲用了晚饭，消了食后抄了佛经，又坐在窗前读了会书，蕊儿来请她歇息，她看看窗外安静的小院，放下书卷点了点头。

　　　　“夫人在等人么？”蕊儿见她时不时地望外头，不免问道。

　　　　“我等谁去？”湛莲如此道。

　　　　夜阑星稀，万物皆静，孟光野这才风尘仆仆地办案归来，打盹的看门小厮忙惊跳起来，接过二爷手中的缰绳与马鞭。

　　　　大梁有宵禁，然而在外奔波的官员可凭对牌夜间行走，孟光野在大常寺审案至深夜，原可在衙门留宿，但下午孟母派家丁寻来，说是大嫂全雅怜回来了，要他早些回去商议要事。他原是应承了同僚一同在衙门住下，忽又改了主意回了家府。

　　　　只是夜已深沉，除了守夜的两个家仆，连猫儿狗儿都睡下了。孟光野大步走进府中，只听见脚下的碎石之声。忽而他停下脚步，正站在去往自己院子与湛莲院子的岔路上，身子往自家院落倾斜一瞬，却抬步往了湛莲院子走去。

　　　　湛莲的院子在孟府偏僻之处，越往里走越发清静。只是那风中飘浮的丝丝香气中夹杂着格格不入的肃杀气息，让孟光野脚步渐沉，右手缓缓下移，拇指无声顶开罗雀刀。

　　　　行至湛莲院门前，四面寒栗之意更浓，并无月色的夜空漆黑，惟有院内留着一点微弱烛光。孟光野借这一点光影，猛地斜步踏上院墙，利刀出鞘，直击树中藏匿的一抹黑影。

　　　　树叶沙沙骤响，长刀与短刀相撞，溅出一片火星，孟光野抓住粗干，一脚踢断树枝，黑衣人空中翻身，与断枝一同落地。

　　　　孟光野手钩树干，眯着眼看底下并未蒙面的黑衣男子，忽而“咻”地一声划破夜空，孟光野暗惊，松手跳下，躲过自后而来的暗器。

　　　　甫一落地，面前黑衣人横持短刀碎步而上，孟光野大刀斜砍，竟生生将人逼退五步之遥，后一黑影暗袭，他弯腰躲过，转身迎向来人，十几招过后，他一招劲龙飞天分出胜负，还未站稳，自树下又飞出两道黑影，之前两名黑衣人卷土重来，四人与孟光野一时缠斗。

　　　　一个小厮状的中年劲瘦男子跑出门来，背手皱眉直盯被四名属下围住的高大猛汉，大喝一声“住手”，四名黑衣人顿时跳开，依旧形成一个圆形围住孟光野。

　　　　孟二爷手持利刀，扫视一群不速之客，“你们是……”

　　　　谁字还未出口，两个蒙面黑衣男子自树丛飞落，踮脚踩着屋顶红瓦飞速向小院主屋移去。

　　　　孟光野心中一个咯噔，顾不得其他，纵身一跃踏上墙头，与他对峙的一个黑衣人也跳上院墙，孟光野粗臂猛挥挡他一记，眼见蒙面人对准主屋跪地暗器出笼，他甩出手中大刀，自后插入一蒙面人胸膛，那蒙面人无声倒下，与此同时，院内另一小厮装扮者踏廊沿而上，射出飞刀逼退另一蒙面人。那人见状不妙，倒退两步，转头好似欲逃，回头却凶光毕现，就地扔出一颗□□，小厮挥拨几下，刹那间听得混浊巨响，他心下一惊，冲上前却见屋顶开了一个大洞，他暗道一声糟糕，立刻紧跟着缩身跳下。

　　　　蒙面人闯入湛莲屋子，湛莲早已听孟光野打斗之时便已醒来，原是在屋中侧耳倾听，虽不知何人夜袭，但自信三哥哥派的龙甲卫可护她周全，只是忽而屋顶传来巨响，她这才起身，快速与值夜冲进来的喜芳移出内室，还未跨出耳房，便听内室传来巨响，湛莲回头，一蒙面人手持凶器闯入室中，扭头向她直冲而来。

　　　　湛莲被蒙面人浑身杀气所慑，脚下迟疑一步，眼看利刃迎面而来，她竟似被点了穴道无法移动。

　　　　一道强大的力道自后传来，湛莲如同风中蒲柳飘向后方，跌入一个坚硬如铁的胸膛。

　　　　湛莲猛地回神抬眼，却感热腥溅面，她一晃眼，蒙面人的利刃被一只大掌送入了他自己的心脏。

　　　　蒙面人哑声叫了一声，虚软向前扑地。

　　　　孟光野揽着湛莲后退一步，并用刚杀人的大手覆在她的眼上。

　　　　湛莲听到自己的心剧烈跳动两下，她深深呼吸一口，拉下眼前的大掌，缓缓抬起了头。

　　　　映入眼帘的是一双坚韧而温暖的眼神，水眸染上光彩，“是你。”

　　　　孟光野目光所及是湛莲苍白沾血的娇颜，他掏出一张干净的汗帕，为她轻拭血迹，“受惊了么？”

　　　　“孟夫人！”方才喊住手的小厮护卫自孟光野宽厚的背后冲出来，见她安然无恙，紧绷的面庞总算轻松了些。

　　　　另一小厮护卫从屋顶破洞处跳下，也碎步上前紧张扫视湛莲一眼，见她无事，立刻上前揭开蒙面人脸上的黑布。

　　　　惊魂未定的喜芳立刻移来一盏油灯，众人的视线全都移到那死人面前。

　　　　只是那是一张平凡无奇的脸庞，走在帝都最繁华的庆丰街上，他来回走上几遍也没人能记得住他的脸。

　　　　“戊二，刺客是什么人？”喜芳颤颤地问那小厮护卫。

　　　　自屋顶跳下来的小厮护卫戊二利落地搜寻尸体，然而蒙面人全身上下没有一丝身份证据。

　　　　孟光野盯着戊二的动作皱了眉头，看来意欲行刺大嫂之人十分谨慎，想来并非简单人物。

　　　　领头的小厮护卫戊一上前对湛莲抱拳道：“孟夫人，属下保护不力，还请恕罪！”

　　　　湛莲清喝：“你们做什么去了，竟让贼人闯入我的内室！”

　　　　戊一心头忐忑，自己与属下被派来保护这声明奇特的孟夫人，却是被当今圣上耳提面命再三嘱咐的，如今才来一天就让人遭了杀身之祸，不知回去会受什么责罚。

　　　　“是我与他们打起来，才让刺客有机可乘。”孟光野沉沉道，同时扫视屋里的两个护卫，

　　　　“他们是谁？”

　　　　蕊儿匆匆从下人房冲了过来，见湛莲只着中衣现在一群大老爷们中间，忙叫喜芳与她一起请湛莲进去换裳，湛莲这才从惊魂中回过神来，低头见自己一身打扮，小脸一红，快速看了孟光野一眼，与二婢匆匆进了西厢房。

　　　　戊二命在外的黑衣人把尸体拖下去，戊一与孟光野沉默地直直站在两旁，互相不着痕迹地望了对方一眼。

　第32章

　　　　戊一不想孟府还有此等高手，孟光野却不知是谁将这么多训练有素的精英护卫调来保护湛莲。

　　　　湛莲再次出来，已将脸上血迹洗净，头发也重新梳了，匆匆换了一条对襟襦裙，披了一件胭脂色的外裳。

　　　　暗流汹涌的两人听见动静，齐齐转头。

　　　　湛莲看他俩一眼，又看看已消失的尸体，忽而听屋顶上又传来动静，不免紧张抬头，向着孟光野走了两步。

　　　　孟光野见状道：“不必怕，应是你的护卫在收拾屋顶刺客尸体。”

　　　　“屋顶还有个死人？”湛莲瞪大了眼。

　　　　戊一道：“孟夫人莫要担忧，危机已过，想来幕后之人不敢轻举妄动。”

　　　　湛莲点头，问戊一：“可有护卫伤亡？”

　　　　戊一道：“托夫人鸿福，无下属死亡，只有一人伤势颇重。”他一面说，眼神一面瞅向孟光野。

　　　　湛莲顺着他的视线，颇为惊讶地仰头看着孟光野，“是你打的？”

　　　　孟光野不答反问，“他们是什么人？”

　　　　“啊，”湛莲思忖一瞬，撒了个小谎，“他们是皇后娘娘派来的，就怕我有什么闪失。”

　　　　孟光野眯了眯眼，全家竟然有这样一群高手护卫，真真深藏不露。

　　　　湛莲转而又向戊一道：“这位是太常寺左寺丞孟光野，孟家行二。”

　　　　戊一与刚进门的戊二大抵已猜出了此人便是孟家二爷，只是不知他为何三更半夜还往这偏僻之处过来，差点令他们铸成大错。

　　　　“孟大人，失敬。在下戊一，此为戊二。”其实真论起来戊一的品阶比孟光野高，但听湛莲说他们是全家护卫，惟有先行见礼。

　　　　孟光野抱了拳，“失敬，戊一兄，戊二兄。刚才多有得罪，还请二位与兄弟们不要见怪。”

　　　　湛莲交待让受伤的护卫下去治疗，转而问道：“你们为什么打起来？”

　　　　孟光野轻咳一声，“我才从衙门回来，见府里太过平静，便四处看看，不想大水冲了龙王庙。”只是皇后缘何突然派了护卫给大嫂？是不放心她身处孟府，还是早料到会有刚才那一出？

　　　　“原来如此，”湛莲点头，沉默片刻，她轻笑一声，水眸盈盈，“又被你救了。”

　　　　孟光野在昏黄烛光中与她对视，无声地摇了摇头。

　　　　戊一与戊二对视一眼，这孟夫人嫁的不是孟府长子么？

　　　　所谓白天不能说人，夜里不能说鬼。二人正心里想着，鬼就到了。

　　　　“发生了什么事？”孟光涛背手站在门边。发生了这么大的动静，自是整个孟府都惊动了。只是他缩在屋子等一切尘埃落定后才敢出来，原是想打发小厮过来看看便罢了，但孟母匆匆赶去他的屋子，让他亲自到这儿来，看看这妇人究竟是怎么一回事。

　　　　众人齐齐转头，除了孟光野与湛莲，其余人等皆是第一回看见孟光涛，眼见是一个头发稀疏半边眉毛的病态男子，他们不约而同地皱了皱眉，蕊儿更是脱口而出，“好恶心！”

　　　　湛莲勾了唇瓣，这一句着实深得她心。

　　　　孟光涛凶神恶煞地竖起一边眉毛，“哪来的贱婢，拖出去掌嘴！”

　　　　蕊儿缩了缩脖子。

　　　　湛莲上前一步，“她说的是实话，凭什么打她？”

　　　　孟光涛见她在这么多人面前跟下人一起埋汰他，脸涨得通红，“全氏，你敢这样跟你的夫君讲话？是要我请家法么！”

　　　　几人没料到眼前这丑陋男子就是理应玉树临风的状元郎，各自吃了一惊，同时为湛莲惋惜不已。

　　　　“你喜欢请什么法就去请，滚出我的院子！”湛莲一看他就浑身难受，就像小虫子在身上爬一样。

　　　　“你这……”孟光涛颜面扫地，差点想抡起袖子亲自过来打她。

　　　　孟光野拦在两人中间，他知道湛莲心中有气，惟有低声道：“不管怎么说，他是我的大哥，你的夫君。”

　　　　湛莲对上他带些无奈的黑眸，片刻冷冷一哼，“你叫他走。”

　　　　孟光涛气得一抖，一缕头发又掉了下来。

　　　　蕊儿嫌恶地撇开视线。

　　　　“这是我的屋子，我想让哪就上哪！”孟光涛一脚就想踏进门槛，湛莲立刻道：“拦住他！”

　　　　戊一等人不比从外头拿银子雇来的镖师，得了天子口谕要他们以湛莲为尊，自是奉旨而为，戊二伸手甩出一把飞刀，深深嵌入门槛中央，鸣鸣震颤。

　　　　大脚只差一点便被飞刀贯穿，孟光涛不可思议地抬头，一个小厮，竟敢谋害朝廷命官？“反了，全都反了！”

　　　　孟光野见人对大哥无礼，沉下脸看向戊二，湛莲不悦道：“你看他做什么，这是我的命