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天国的水晶宫-第123部分
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当然，像这种被称为“皇室领主”的新晋封建贵族，本来也就不可能拥有太大的封地。
海克托尔侯爵的封地在一片谷地中，方圆不过百里，下辖一栋城堡，一个小镇和十几个村子，由于土地太过于贫瘠，种不出太多的庄稼，人口还不到万人。按常识来推断，这家伙一准是得罪了皇帝被打发到这个鸟不拉屎的地方养老了，但事实却绝非如此。
海克托尔侯爵维持着一只近两千人的职业军队，家臣中也有许多好手，据说其中还有从重装武士团中退役的老军官。如果没有中央的财政支持，仅仅凭着封地的那点收入自然是养不起这么多人手的。
海克托尔侯爵的确不用向中央缴纳赋税，不但如此，他每年还能得到一笔不菲的财政拨款。他的封地毕拉德谷地就在诺德人的圣峰天穹峰脚下，站在小镇中，只要赶上一个晴朗的天气，甚至能够透过飘渺的云雾，看到远处高峰上天穹圣所的塔楼。因为这个原因，海克托尔就有义务保护所有来拜访天穹圣所的朝圣者的安危。
此外，虽然他的封底只有巴掌大一块地，但附近上千里的国境理论上也都是他的防区。保护平民不受到来自雪山上，或者雪山后的各种妖魔巨兽的袭击，这也是他的重要职责之一。到了必要时刻，他甚至可以不通过皇命向北境行省所有的领主发起征召令。
也只有得到皇帝绝对信任的人才能拥有这等权势了。所以海克托尔侯爵不但不觉得自己是被流放了，反而有一种隐隐的自豪感。
当然，侯爵也有自己的忧郁，关于领地的财政问题的忧郁。
虽然每年他都能都到中央拨款的近10000枚诺德金币，支付了所有的领地和军队的开销还能富余不少。事实上，这十年来，他也从来没有因为钱的问题而烦恼过。
侯爵烦恼的原因是，自己的领地实在是太贫瘠了，领民也实在是太穷苦了。自己不但没可能收到什么税，还得从中央的财政拨款中拿出一部分换成粮食救济，否则说不定每年都会有人饿死。如此这般下去，岂不是显得自己这个领主很无能吗？
“这也是没办法的。”侯爵的管家对他说：“我们这里土地也不算肥沃，养不起太多农民。地理位置也很偏僻，更没有什么特产，虽然守着天穹圣所的朝圣之路，但每年来的朝圣者归根结底也就只有那么几个，而且也不会有多富裕。”
总而言之，以常识的思维来考虑，海克托尔侯爵的领地是不怎么可能繁荣起来的……
海克托尔侯爵的职责和他本人对于帝国来说很重要，但他的领地却是很不重要的。
就在夏天还有一个月就要结束的时候，却有一支由十人组成的旅行者队伍拜访了毕尔德小镇，他们都是些二十岁上下的年轻人，有男有女，甚至还有牛头人。他们很快便来到了侯爵的城堡前叫门，为首的那个金发少女一身白银甲胄，虽然个头娇小，却气度凛然而不可侵犯，差点便吓唬得守门的卫士下跪。等侯爵赶过来的时候，看到那少女的容貌也不由得一阵恍惚。
“海克托尔叔叔，你不认识这张脸了吗？”
“……已经有十年未见了，阿尔托莉亚殿下，您也长大了啊！”
这一天，侯爵府上迎来了五年来最尊贵的客人，上一次皇室来访，还是在五年前奥托皇帝巡视北境的时候。至于海克托尔上一次见到阿尔托莉亚，则是十年前他刚刚立功受赏，到卡梅洛去接受封地和爵位的时候。那个时候阿尔托莉亚还只是个未满十岁的小萝莉。
听到阿尔托莉亚表达的来意后，侯爵不由得呆住，过了好一会才露出了欣慰的笑容：“可能到下一次见面的时候，我就得称呼您为陛下了。相信未来的帝国，在您的领导下会有一种崭新的面貌吧。”
这话听起来实在太官方太客套了，阿尔托莉亚自然露出了无奈的笑容：“海克托尔叔叔，您是知道的，我一直都只想做一名骑士，根本就没有这方面的心理准备……只不过，父亲和兄长似乎都对我有很大的期待。如果，如果这是我必须要履行的责任，我也是不会退缩的。”
“那你的觉悟依然是还不够啊！”侯爵直视着阿尔托莉亚墨绿色的瞳孔，非常不客气地道：“殿下，现在你应该知道这条试炼之路是为什么而存在了吧？”
“……”这种拐弯抹角的说法方式似乎是有点挑战天然呆的头脑极限了，阿尔托莉亚蹙着精致的眉头沉吟不语，而侯爵也没有回答，似乎由着对方自己去想，转头对陆希道：“年轻人，你应该是联邦来的魔法师吧？”
“学识联盟的二星魔法师陆希·贝伦卡斯特，向您致敬，祝你永远健康，侯爵大人。”
“我虽然只是个极北之地的乡巴佬，但贝伦卡斯特大师的名头也是听说过的。你既然拥有他的姓，说明也就是他的传人了。队伍里有一个优秀的魔法师，应变能力和生存能力都能提升许多倍，我也多少放心了一点……阿尔托莉亚殿下就拜托你了。”海克托尔侯爵的表情显得友好而不过于热情，但语气中的感谢成分还是非常明显的。
队伍中可不只一个魔法师哦，只不过你把赛希琉也当成我的普通部下A了……
“听您的说法，这条试炼之路可不怎么好走啊！”
“无论好不好走，我也没有去过，当然也不好直接评价了。”侯爵摊开手笑道：“不过，上一次天穹圣所后门的打开还是在三十年前，奥托陛下接任储位的时候。那年的陛下应该已经有二十五岁了吧？是帝国最优秀的年轻战士了。他带着九个同样优秀队友踌躇满志地踏入了试炼之所，但一个月后回来时，却只剩下五个人了，而且人人都只剩下了半条命，包括陛下在内。”
陆希几乎能明显地听到耳畔里传来的唾沫吞咽声，应该是有同伴被吓到了，不由得翻着白眼微微摇摇头。这种一看就非常牛叉的副本，在主角出现之前不死人那才怪了，否则怎么能体验主角的威能呢？
“那里面到底有什么啊？你父皇没有对你说过？”陆希看着阿尔托莉亚道。
“他没有说，不过这也不是什么秘密。”阿尔托莉亚道：“所谓的试炼之路，就是要人从天穹圣所的后门进入亚特拉斯山脉的深处，穿过里面的冰谷和洞穴，抵达位于群山最高点的英灵殿。听说那座神殿是山神亚特拉斯在远古时期亲手建筑的，正是凡世通往诺德人灵魂归所松嘉德的大门。只要进入那里，得到先祖英灵们的认可，我身上的亚特拉斯圣纹就能够点亮，也成为了维吉亚帝国合法的皇位继承人。”
“在冰谷和洞穴中，寒冷、雪崩、地震等等都有可能成为致命的敌人，而且随着积雪的融化和堆积，里面的路线天天都在改变，就更不可能有什么地图留下来了。也就是说，奥托陛下的经历是没法为阿尔托莉亚殿下提供经验的。”侯爵道：“当然，你们还需注意的，就是群山中栖息着的各种各样的妖魔鬼怪。”
“妖魔鬼怪？”陆希也不由得皱起了眉毛：“这种高山之间中居然也会有怪物存在？”
“当然有了。雪怪、冰巨人、蓝魔、白鬼……我是不知道这些怪物是被谁孵出来的，也不知道这些家伙的老巢到底是在大山中还是大山背后，但每年我都会和这些跑下山的鬼东西干上好几仗，也上山清剿过几次。当然，每次都进入的都不深，群山深处自然应该会更多吧。”
“嘛，这才比较像是副本嘛。”陆希倒是毫无惧色，看着阿尔托莉亚，微笑道：“怎么样，还要继续上吗？”
“这是当然的了，总不能为了几个怪物而打退堂鼓嘛。”阿尔托莉亚声音不大，但态度却坚定无比：“而且我不是说过了吗？只要有你在，我就无所畏惧。”
第一百八十九章 天穹圣所
离开海克托尔侯爵的封地毕尔德谷地，气温便骤然下降。即便日期仍然是理论上的夏天，众人也不得不披上了厚厚的绒毯，就连陆希这种随时想要装逼的文艺青年也不敢玩什么“反季节穿衣修炼法”了。
再往北走上半天不到的时间，宽阔的大道便仿佛被从中截断，最后变成了小径。道路两旁的雪松，这种即便可以在最寒冷的土地上也能生长的大树也渐渐稀少。将毕尔德谷地夹在中间的丘陵和山包显得越来越陡峭，仿佛一座肩负积雪的巨人由婴儿变成成年，最后和那巍峨如云的亚特拉斯群山融为一体。凌冽的北风吹过，积雪和冰屑便组成灰白的龙卷，在高耸的峰峦间呼啸盘旋。
“那片山谷里可以出产冰晶石和寒铁，另外还发现了水曜石的矿脉。”海克托尔侯爵指着一处山谷对众人道：“水曜石姑且不说，但冰晶石和寒铁都是很值钱的矿物，可惜那里面除了矿产，还藏着几个雪怪的巢穴。那些畜生每到严冬的时候就会跑到村子附近活动，伤了不少人……我清剿了好几次都没有成功，也就只好这么耗着了。”
不知道是不是错觉，侯爵这么一说，陆希便觉得自己仿佛能听到耳畔边隐隐传来的巨兽吼叫声。实在是让自己不快。
山脚下有一个用原木搭建的寨子，里面的哨兵都是由侯爵委派常年轮换的，大约有二十人左右。通过这个木寨子，通往高山的台阶就渐渐陡峭而狭窄了起来，这便已经不是牲畜能够通行的了。
众人只好下马步行，再花了几个小时，陆希觉得自己已经走了一万级台阶的时候，终于抵达了半山腰的天穹圣所。
平心而论，天穹圣所并不是什么什么规模巨大的宏伟建筑，但它的存在就已经是人类建筑史上的奇迹了。圣所修建在高耸的戈尔德峰的半山腰，本身的海拔就已经超过4000米，算得上是人类世界中最高的建筑物之一了。
这是一座典型诺德式鳞片式瓦斜顶建筑，整个建筑体层灰黑色，仿佛是用冷硬的钢铁和积年的沧桑搭建而成，外墙的黑砖和装饰的纹路上已经布满了划痕和腐蚀的印迹。圣所是又一主楼和两翼副楼相连的建筑，最中央的主建筑大约也不过十米高，厚重的青铜门顶上并排篆刻着高山之神和风暴女神的圣痕，但因为常年的风吹雨打，已经显得有些模糊了。
圣所的旁边崖顶也有一个石质的塔楼，里面常年驻扎的士兵大约有十人左右，负责圣所附近的警戒。当然，这件工作的象征意义是大于实际意义的——也许是迫于不知道亚特拉斯和亚吉拉两位大神的神威，栖息在山峦中的魔兽都不敢接近圣所方圆几英里的地方。
此外，圣所内部的工作人员是四位年老的大神官和十几名年纪稍微轻些的神官。这些人的生活必需品，包括哨所卫兵的补给，都是每个月从山下送上来的。
圣所的负责人是一个干瘪入枯槁一般的老太太，佝偻地已经不成样子了，比阿尔托莉亚还要矮上一个头左右，目测说不定有一百岁以上了。她看上去也没什么精神，密布的皱纹仿佛化石一般充满了沧桑感，甚至还能看出一点历史沉淀感出来，蓝色的眼珠子也似乎有些褪色了，颜色近乎接近于灰蓝色。
老太太穿着一身朴素却整洁的灰黑色长袍，一手杵着一根比自己还要高一些的手杖。两位大概有四十岁上下的女子小心翼翼地守在她身后。
不过，不仅仅是海克托尔侯爵，便是阿尔托莉亚也率先向这位老人弯腰行礼。
“大先知阁下，能看到您的健康比什么都好。”侯爵行礼道。
“安娅嬷嬷，我来看你了。”阿尔托莉亚的说法倒是显得亲热得多。
“看我是次要的，试炼才是主要的吧？”就和所有的老人一样，一旦上了年纪都会变得慈眉善目起来（当然，某自恋傲娇腹黑的大魔导师是特例），安娅老人笑眯眯地看着露出尴尬表情的阿尔托莉亚，用不可闻的动作点了点头：“看这个样子，奥托是已经决定了吧？”
“是的，父皇已经在天际宫的大会上宣布了……如果我能够通过试炼之路，就是未来的维吉亚女皇。”
这位天穹圣所的最高祭司，在诺德人中享有崇高地位的大先知沉默了，她用那双昏暗的灰蓝色眼睛看了阿尔托莉亚，接着又瞄了一眼正在一旁东张西望地欣赏着圣所内部装潢的陆希，微微地点了点头：“启明星并未给我更多的启示，所以我也无法判断你此行的吉凶。如果你有所觉悟了吧，就随我来吧。”
老人引着阿尔托莉亚一行人穿过了大殿，向着后院走去。虽然陆希本人还是很想去观赏一下大殿中央亚特拉斯神和亚吉拉神的宏伟雕像，但看这老太太办事那么干净利落，也只好快步跟了过去。
跟着老太太穿过了主楼后面的长廊，众人来到了圣所的后院。
由于常年的积雪，这后院里也就只是长了几棵生命力强悍无比的极地雪松，至于像腊梅这等可用于无限文艺的雅物自然是没有的。院子的背后便是高大陡峭的山壁，中间裂开了一道峡谷，形成了天然的小路，而在后院通往峡谷之间，则矗立着一座厚厚的青铜门，仿佛就是镶嵌在山壁上似的。
“一旦打开了这道门，你就再也没有退路了。”老人最后看了一眼阿尔托莉亚，从怀中掏出一枚一看就特别古旧的青铜钥匙，递给了身边的年轻祭司：“上一次使用它还是三十年前呢。阿尔托莉亚，短时间内，我是不希望再用它一次了。亚特拉斯和亚吉拉会保护着你，去经历风雨吧，我的孩子……”
祭司打开了门锁，而两个身强力壮的士兵则用力推开了左右两扇大门，露出了那条山壁之间的小道，曲折蜿蜒地盘旋着，却也不知道通到了哪里。
“我也就只能送到这里了，殿下，之后就只能靠你们自己了。”海克托尔侯爵也在开口道别：“我就在这里恭候殿下成功归来。”
“你已经帮了我们很多忙了，海克托尔叔叔，您还有自己的事情要做吧？真的不需要再为我耽误您宝贵的时间了。”阿尔托莉亚道。
“整个帝国没有比这更重要的事了。”侯爵微笑着答道：“而且现在是夏季，魔兽群很少会在这个时候下山，应该不会有什么紧急军务，至于我自己的领地嘛……嗨，也没什么好说的。所以我现在确实很闲。”
阿尔托莉亚露出了哭笑不得的表情，陆希则从怀里掏出了一叠羊皮纸，递给了侯爵。
“这是……”
“谢礼而已，尊敬的侯爵。您给了我整整十页的情报，我也就还您十页的计划书。如果照着上面去做，您大概就再也不会觉得自己的领地无话可说了。”陆希眨了眨眼睛，“其实，比起魔法，我对自己的商业能力还更有自信一些。五年前我就可以把一座破败的林谷镇扩大十倍，而在我看来，您的领地上也有大量的潜力没有开发出来呢。在我看来，这就像是空守着金山却要挨饿，实在是暴敛天物。如果不是有更重要的副本要下，我一定得找个时间和您探讨一下这个问题呢。”
侯爵虽然接过了那叠羊皮纸，但似乎并没有完全听懂对方的话，表情显得有些茫然。他过了整整五秒钟以上才反应过来，刚想问些什么，陆希便已经拉着阿尔托莉亚跃过了青铜大门，大步向山谷的深处走去，队伍里的其他人也赶紧跟了上去。
“你到底给了侯爵什么东西啊？”阿尔托莉亚走在陆希身边，忍不住问道。
她不算是一个八卦的女孩子，但好奇心还是有的。
“一份毕尔德谷地的开发计划而已。”陆希一边走一边道：“你没有发现吗？毕尔德谷内和谷外的气温明显不一样吗？我们在谷里只要穿外衣就可以了，但一出谷就不得不换上皮袄大衣了。”
“这……好像的确是这样的。”这种细节可不是阿尔托莉亚这样的天然呆妹子会注意的。
“虽然我是不知道为什么纬度这么高的地方会出现地热，但既然连陆地都能浮在天上了，那地质稳固的山体下埋着一出活火山也是说不定的。”陆希似乎是在回答，又似乎是在喃喃自语，阿尔托莉亚也只能表示“虽然听不懂但是感觉好厉害”。
“有地热的地方就有温泉，有温泉的地方就一定可以吸引到游客，再加上谷地的风光其实还不错，成片的雪松林在冬景下还是很有意境的。另外，虽然这里太冷种不出粮食，但完全可以种植一些只能在极地生长的经济作物啊，比如银桑果，雪提子之类的。况且，毕尔德虽然偏僻，但好歹也是有大路连接的，交通方面也不成问题。只要认认真真稳扎稳打地经营下去，繁荣起来也就是时间问题而已……呃，阿尔托莉亚，你为什么用这种眼光看着我呢？”
“啊？哦，不，那个……”少女红着脸道：“等我登上了皇位，陆希能够来帮我治理国家吗？”
“你不是有那么多哥哥帮你吗？”
“这个……这个是不一样的。”阿尔托莉亚垂下脑袋低声道。
“那还是等你真的登上皇位再说吧。”陆希笑着道：“而且，按照侯爵的说法，这条试炼之路，可是比想象中的还要麻烦�
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