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赤星半径大概和火星差不多，是颗极其荒凉的类地行星，通过探地雷达的初步探测，发现赤星的质量很大，这意味着赤星内的金属含量极高，蕴藏大量贵重金属矿藏。

不过具体的储量和类型还要通过详细的登陆考查来确定。

因为工程舰不具备降落行星的条件，因此这一次的任务只能交给突击队完成，四艘突击登陆舰一齐出动，分别降落在赤星不同的位置，对最有可能蕴藏稀有金属矿脉的几个位置展开了为期一周的详细考查。

突击队员不是专业的工程师，根本就不认得矿石长什么模样，只能根据工程舰提供的照片进行似是而非的寻找。

尽管一群什么也不懂的傻大兵寻找矿脉令人无比的蛋疼，但是错有错着，还真让突击队员找到了几处露天的裸矿，只不过除了黄金之处，舰上没几个人懂得其它贵重金属或者稀有金属的价值，这些矿藏真正的价值无意间被所有人一同忽略掉了，因此对发现矿脉的反应并不热烈，只是简简单单做个记录就算完事。

反而是吴晗在得到了天鹰号的情况通报之后，嘴巴乐得三天都没合上，差点笑出了面瘫。

他没法不高兴，有了天鹰号发现的稀有金属，中方的军工水平就能再上一个台阶，要知道天鹰号之所以对星云进行探测，与他的鼎立支持是分不开了，现在探索有了重大发现，他的位置也会因此而更加的稳固。

不过新发现的资源在遥远的星云之中，花费巨额的金钱和无数的人力物力运回本土也不现实，一时半会儿无法大规模应用，最合适的方法是在中子星建设卫星工厂，直接在原地建造战舰消化资源。

这样做不仅能免过庞大的运输费用，还能起到保密的作用，一举两得，何乐而不为？

但是建造卫星工厂不是件简单的事，原料可以在赤星上开采，可开采的设备必须从太阳系运过去，拥有基本的制造和冶炼设备之后。才能大规模复制设备，加快开采资源的速度。

这是一个长期的艰巨任务，没个三年五年根本不可能建成。

赤星的探索告一段落之后，天鹰号休息了两天。随后飞向另一颗行星。

另一颗行星此时恰好位于中子星的另一侧，恰好被中子星和巨行星挡住，之前一直未能揭开它的庐山真面目，当光学系统捕捉到它的影像。所有人不约而同地倒吸一口冷气。

它的这颗行星的半径大概2500千米，只比水星大一丁点，但是质量却是水星的一倍还多。

这颗行星的大部分表面呈黑色或者蓝黑色，星球表面密布水道河网还有湖泊，但无论河道还是湖泊里流淌的都不是水，而是闪烁着金属光泽的流体！

“这这，这怎么可能？”剪刀完全傻了眼，恨不得把两只机械眼抠下来擦一擦再重新装进眼眶，“这么多水银？”

常温液态金属只有汞这一种。行星上这么多的水银。简直可以用水银海来形容。

刚刚赶到舰桥的工程维修舰首席工程师齐志明摇了摇头说：“不。它的表面平均温度大约在四十度左右，除了汞之外，镓的溶点是29。76摄氏度。铯的溶点是28。44摄氏度，这些液态金属洪流里。很可能混有一定的镓和铯。”他用极其专业的口吻强调了另外两种金属的存在。

这两种金属的应用价值比汞高得多。

“这，这可真是！”剪刀都不知道该说什么好了。

人类对宇宙中的行星进行过无数的揣测，各种各样的行星形式千奇百怪，但是从没有任何一个人预想过这样一颗行星！

所有人都不敢相信这是真的，可一切展现在众人眼前的时候，由不得任何人不相信。

叶飞摸了摸下巴说：“暂时叫它银星吧，齐工，这颗行星就不必再查了吧？

天鹰号已经对这颗行星进行了足够的观察，除了满星的水银之外，再也看不出其它，可水银在常温之下就能蒸发，剧毒的汞蒸汽充斥整个星球的大气，叶飞甚至怀疑银星大气层中的云全部是由汞蒸汽形成。

“为什么？”齐工不满地反问，“它比赤星更有开发价值！”

“比赤星有价值？”叶飞一愣，“怎么讲？”

“开发赤星的矿藏，需要大量的专业设备进行开采冶炼，但是这里却不用！”齐工指着屏幕上的银星解释说，“水银虽然有剧毒，但是大部分金属都能融解于水银之中形成汞齐，自然界中最常见的天然汞齐就是金汞齐和银汞齐，也就是金和银的水银溶液。如果说赤星的上的发现令人兴奋，那么银星能让所有人为之疯狂，我相信没有人能说清银星的价值到底有多少，或者说，它根本就无法用金钱来衡量……能给我个行星表面的近景吗？”

他想不通这颗行星究竟是怎样形成的，但他很清楚颗行星就是一座超级金属的宝库！

“没问题，车祈！”叶飞立即吩咐道。

“明白！”车祈马上放大银星的表面。

齐工仔细观察了一番，点了点银星上的某个区域说：“放大这个地方。”

画面再次放大，一段裸露的河床出现在屏幕上，齐工满意地点了点头：“你们看，这段干涸的河床上到处是凝结的金属结核，说明汞流中溶解了大量金属，这些金属结核只需要简单的分离，就是金属单质，省去了冶炼的麻烦，难道这不比赤星更具备开发潜力吗？”

叶飞等人面面相觑，声带仿佛被掐住了一般作声不得。

无论是捞取金属结核，还是舀汞分离其中溶解的金属，都比开矿冶炼容易得多。叶飞已经开始想像宽阔的水银河边大大小小的工厂林立，工厂只需要从水银河中抽取大量的水银，就能分离出大量的金属。

估计唯一的麻烦就是汞蒸汽剧毒，若想进入银星必须做好防护措施。

“舰长，相信我的专业能力。”齐工说。

叶飞赶紧回道：“我当然相信你的能力，就是有点太意外了，没想到这颗行星有这么大的价值。”

齐工微微一笑：“还不止这些。水银里的金属来自于这颗行星，很显然，银星拥有大量的金属矿藏，不然汞里面不可能溶解这么多金属。”

能溶解到水银中的金属毕竟是少数。大多数矿藏应该储藏在地下才对。

叶飞一个劲地直嘬牙花子，这事儿实在是太大了，完全超乎想象，光是这一颗行星。就超越了以往的任何发现，对国家而言，甚至比发现巨人星更有意义——不久之前，国家对巨人星的全面探测告一段落，结果令所有人的期待全部落空，巨人星上没有石油，没有重金属矿藏，也没有煤炭，除了自然环境之外。简直一无是处。

“舰长。我建议尽快把情况发回本土。”齐工说。“这里的矿产对整个国家都有极其重要的意义。

叶飞若有所思地点点头：“现在下达封口令，从现在开始，这颗行星的存在列为最高机密。所有人都不准再谈论这颗行星！”

齐工一脸震惊：“舰长，为什么？”

“齐工。我的心情和你一样，也希望这里尽快成为国家的工业基地，但是你想过没有，机械文明很可能比我们更看重这里！”

“这个……我不明白你的意思。”齐工实话实说。

“很简单，这里的情况必须上报总部，但共振通讯仪是机械文明的技术，如果它们拥有截听我军通讯的技术，被他们知道了这颗行星，会怎么样？”叶飞沉声说，“我不想把他们想得那么恶劣，但非我族类其心必异，万一……所以最好还是等返回本土之后口头汇报。”

他没有明说万一什么，但齐工恍然大悟地点了点头：“我明白了。”他虽然是技术人员，但并不是双耳不闻窗外事的老学究，一点就通。

叶飞考虑了一会命令道：“先离开这里，蒋雪，咱们能不能靠近中子星看看？”

他虽然是一舰之长，但术业有专攻，在复杂情况的空间环境下，必须首先考虑蒋雪的专业意见。

“可以，但是最好别太近。”蒋雪想了想回答。

中子星的引力高，辐射强度高，磁场强度也高，真靠得近了，谁也不敢保证不出问题。

“舰长，近距离观察中子星有什么意义吗？”齐工语重心长地劝道，“要是只为了满足好奇心，还是不要冒险得好。”

叶飞想了想，还真没想出什么必须靠近的理由，不禁尴尬地抿了抿嘴：“那还是算了，咱们现在就返航，用最快速度返回本土。”

银星的事告诉谁都不放心，唯有亲自返回本土才放心，宝石的事这时已经抛在了脑后。

“等等！”齐工这才记起自己来舰桥的目的，赶紧阻止，“舰长，我来找你有事，咱们俩最好单独谈谈。”

叶飞登时一愣，点了点头，与齐工一起离开舰桥返回舰长室。

“出什么事了？”叶飞想不出齐工有什么事需要和自己单独谈。

齐工从兜里掏出一个装着菱形晶体的玻璃罐子：“为了它。”

“小行星上捡来的宝石？”叶飞一眼认出了晶体的来历。

“我想，它比宝石贵重得多。”齐工一字一顿地说出这句话。

叶飞不禁微微感到诧异：“齐工，这方面我不大懂，你有话就直说吧。”

“我本来也没想兜圈子。”齐工把晶体放在叶飞面前，“我和舰上的其它工程师一致认为，这就是从没有人发现过的超重元素。”

“超重元素？”叶飞下意识地重复这个十分陌生的名词。

“对！”刘工重重地点头，“相信你也知道，原子量越大的元素，存在的时间就越短，自然界根本不存在大原子量的重元素，它们一旦出现，就会在极短的时间内衰变成原子量较低的其它元素。”

叶飞淡然地说：“我上学的时候不是个好学生，不过大概明白你的意思了。”言外之意，请齐工说得简单直白一些。

齐工一愣，说道：“超重元素，就是原子量特别大的元素，一直以来，物理学界都认为自然界不可能存在这样的元素，但是这个晶体就是一种超重元素，它的存在说明超新星爆炸，能够产生超重元素！”

“不是宝石？”

“不是，但它在科研上的价值，比任何宝石都要贵重得多！”

“你能确定吗？”叶飞还有些怀疑。

“百分之百！”齐工斩钉截铁，“我用舰上的仪器分析了二十多遍分析，结果完全一致。”

“我记得好像不止这一种晶体……”叶飞仔细地回忆不久前的情况。

“一共四种，全部都是超重元素！”齐工说，“有可能还有我们没发现的类型。”

“那你的意思是？”

“我希望能返回小行星带，重新进行一次全面彻底的搜索。咱们现在拥有的晶体数量太少了，根本不够实验消耗。而且我相信这些超重元素肯定有我们不曾了解过的性能，也许能加强合金的强度，也许能改善材料，说不定同一种晶体还有放射性同位素。”说到这里，齐工的脸上神采飞扬，“顺便说一句，这几种超重元素非常的稳定，到目前为止，没有发现任何辐射，它们非常安全。”

叶飞摇头苦笑：“你赢了。”

得了胃肠炎，今天的状态很不好，从下午三点开始写到晚上九点，才勉强写出这一章。

522晶体之能

按齐工的建议，天鹰号放弃探索银星的计划返回小行星带。然而在抵达小行星带之后，叶飞却犯了难。

之前叶飞曾经承诺，允许舰上人员捡取晶体留念，但是让战士们捡一堆超重元素带在身上返回地球根本就是扯淡，到时候任何一块晶体流失出去，都有可能造成**。

不过这个问题对齐工来说算不了什么，他向叶飞提交了一价正式的报告，宣称那些晶体并不是宝石，而是蕴含一定放shexing元素的二氧化硅，不仅价值不高，而且还有一定的危险xing，不适合普通士兵收藏持有。

于是叶飞就坡下驴，将这份报告公开后取消了之前的承诺。

与此同时报告还宣称晶体中不仅含有放shexing元素，同时也含有其它超新星爆炸时产生的元素尘埃，对研究超新星的起源有着重要的作用，给叶飞找了个返回小行星带继续搜索晶体的充分理由。

除了工程舰上的官兵之外，舰上所有的官兵的脑子连在一起，也搞不明白研究超新星起源究竟有什么用处，就连叶飞都在各个时间和地点有意无意地表示弄不懂齐工到底在想些什么，只是因为上面的命令，不得不配合。

其它知情的舰桥军官也进行了一定的配合，无声无息地将全舰官兵的情绪安抚下来。

战士们虽然觉得遗憾，但是谁也不想在自己的房间里放一堆随时随地散发着死亡she线的放she源，因此没过多久就没人再提起这件事。

但是暗地里，不知道超重元素到底有什么用的叶飞将这个发现列为机密中的机密，已经知情的人员接到了严格的封口令，相关情况不得向任何人扩散。

为此执行搜索任务的仍然是工程舰上接触过晶体的人员，他们全部了解超重元素的情况，知道该寻找什么样的晶体。

除了晶体之外，齐工推测也许还有非宝石状透明晶体的超重元素，这也是此次搜索的重点之一。

为了准确地分辨已知物质和超重元素，齐工甚至耗费时间和jing力，把一套检验设备般到了突击登陆舰上，由突击舰载着一个中队的突击队员，配合十几位工程人员进行收集工作——工程舰装备的重型防护服虽然更适合执行探索任务，但这种防护服强调的防护力，灵活xing远远不如突击队的战斗装甲，有突击队的配合，搜索的速度大大加快。

突击舰在小行星带里停留了整整半个月，转战十七颗小行星，但是只找到了两种新的晶体，包括之前找到的四种晶体在内，一共只有六种。

此外还有几十种可能含有超重元素的矿石，不过究竟是否含有超重元素、究竟含有哪一种超重元素都需要进行详细的研究。

叶飞很奇怪，他觉得那些超重元素组成的宝石晶体单质才有价值，不明白齐工为什么弄回那么多可能含有超重元素的没用矿石。但是对齐工和真正的研究人员来说，超重元素单质的价值很低，反而是矿石更有价值连城！

两种完全不同的观点涉及到的是两种不同的概念。

以黄金为例，高纯度的黄金价值确实极高，但这只是从货币的角度来衡量而已，对其它应用的黄金的行业来说，高纯度的黄金未必合用。

比如黄金质地柔软，珠宝行业通常会在黄金中加入其它金属加强黄金的强度后再制作首饰。

再拿最常见的铁来举例，纯铁质地柔软，随便找一把刀就能切得动，根本就没有广泛应用于工业的可能。在加入各种元素制造成合金之后，才成为工业的重要基础之一。

超重元素也是一样，尽管纯净的超重元素看起来像宝石一样惹人垂涎，但它们的物理xing质和化学xing质却未必好到哪儿去，反而是它们的化合物或者合金可能拥有某些超群的特xing。

这就是齐工为什么更重视那些不起眼的石头，而不是充满**力的超重元素单质。

隔行如隔山，就像齐工指挥不了战舰一样，叶飞不懂其中的道道也不奇怪。

完成搜索取样之后，天鹰号已经在中子星系停留了一个多月，手里捧着一大堆烫手山芋的叶飞迫不及待地指挥战舰返航。

这段时间里吴晗也没闲着，他组织了一支专家组已经上路，将在一个半月后抵达星门，但是从猎户星门到中子星，仍然需要一个月以上的航程。

2212年8月初，天鹰号返回猎户星门。

叶飞提前数天向留守舰队通报天鹰号意外偏离方向，一头撞进小行星群的事故，然而天鹰号脱离星云后留守舰队大吃一惊，立即向天鹰号发出询问的通讯。

不是他们的反应太激烈，而是出现在众人眼前的天鹰号实在是太狼狈了，全舰上下到处都是撞击的焦痕和凹陷，比经历了一场盘肠大战还要凄惨十倍。

几位舰长怎么也想不明白，天鹰号究竟是遇到了什么样的小行星群。

叶飞马上回复几位舰队的问候，只说战舰的损伤不小，不过经过紧急抢修之后动力和维生系统没有任何问题，只是必须返回本土进行维修，并且表示已经向本土提出了申请。

其实天鹰号屁事都没有，外表的痕迹全部是飞出星云之前由叶飞下令进行的伪装，足以以假乱真。

想骗过敌人，就必须先骗过自己人，这句名言叶飞一直没有实践的机会，这一次终于可以亲身实验一回。

不明就里的本土很快回复了准许天鹰号返回的指令。

叶飞马上命令战舰穿越星门返航，其速度之快令所有人都感到意外不已，这真是一艘遭到重创的战舰么？

不过很快天鹰号的损失就被众人自动脑补成了外壳损伤严重，认为战舰内部没什么损坏，主动给叶飞找了个还算过得去的理由。

两个月的返航时间给了舰上所有工程师一段难得的研究时间，在齐工的带领下，所有工程师ri以继夜地投入到废寝忘食的研究之中。

然而研究的结果岂止不尽人意，根本就是令人无比失望，六种晶体中只有四种是真正的超重元素单质，另外两种晶体其实是超重元素的化合物，具体成份需要进行进一步的仔细研究。

工程