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流言蜚语。那些攻击他的报章大多背后受政敌指使，言辞极尽恶毒，内容不堪入目。
　　起初看到那些下流文人的文章，云漪还觉得愤怒，渐渐看多了，也由无奈而至麻木。
　　倒是霍仲亨始终泰然处之，仿佛事不关己，只当笑谈。
　　每当她看不过那些污言秽语，他总笑说，文人堕节，盗犹不及。
　　可这毕竟关乎他堂堂督军的声望名誉，再是洒脱，也没有人会拿自己的名节做笑谈。
　　云漪沉默下去，渐渐敛了笑容。霍仲亨也不多说，低头专心用餐，两人一时都安静下来。云漪搅着咖啡，心神不属，良久都不喝一口。
　　
　　“为什么？”云漪突然开口。
　　见霍仲亨面无表情，云漪终于发了火，将小银勺重重一搁，“你就由得他们这样胡说，由得他们糟蹋你的名望？你分明可以辩解，为什么还故意迎合流言，唯恐他们将你糟蹋得不够？”
　　话一出口，她顿时后悔。
　　果然，他眉毛也不抬一下，摘下餐巾抛在桌上，淡淡道，“你的问题太多了。”
　　这不动声色的一句话，顿时将她逼回角落，似一盆冷水兜头浇下，浇熄那忘乎所以的火花。
　　火花，真的是火花，她冷硬已久的心里竟冒出微弱火花……必定是眼前乐融融的情态蒙骗了她，将幻境当成了现世，陶醉在自己一手编排的戏码里，入戏太深，忘了自己是谁。
　　云漪端起已变冷的咖啡，缓缓地喝，手腕的微微颤抖到底出卖了她的心绪。
　　霍仲亨靠了椅背静静看她，没有放过她一丝一毫的反应。
　　这是又一场声情并茂地表演，还是她的真情流露？
　　薛晋铭献美，未必真的指望靠一个女人绊住他。只怕美人计底下还套着一条离间计，借此离间北平内阁本不牢固的信任，削弱他的威望。薛家这点伎俩，在他眼里实不入流，
　　彼方有风月连环，他自有顺水推舟。
　　流言当前，他又何尝不是无可奈何。
　　只是，比起个人名节声望，总还有更重要的东西值得维护。
　　看着她僵然维持的笑容，霍仲亨心中不是滋味，终究觉得不忍。
　　“你的心意我懂得，但是云漪，你有你的本分，既然跟了我，便要学会沉默！”霍仲亨声色平缓，不带一分喜怒，字字说来却如三九寒霜。
　　云漪静静放下杯子，垂眸敛眉，让他看到他想要的沉默。
　　霍仲亨站起身来，她也温驯地站起，眉眼平顺，将喜怒敛藏得很好。
　　她这个样子，越发令他皱了眉，“你不必如此，该怎样还是怎样。”
　　“是。”她露出一点笑容，恰到好处的婉约，似无数次雕琢后的完美。
　　不错，这才是她应有的姿态，也是他满意的态度。
　　霍仲亨定定看了她，突然间莫名心烦，转头走出门去，连一声道别也没有。
　　听着他脚步声离去，云漪久久垂眸，不语不动。
　　走到楼梯口，霍仲亨忽想起雪茄盒忘在了书房，便折回去拿。许是下意识地挂怀，不由放轻脚步，缓缓走近门口。
　　云漪正亲手收拾桌上杯盏，背向了门口，身姿站得骄傲笔直，悠悠拿起杯碟层叠放好，动作轻缓专注，不像做家事，倒似在同自己玩耍，落寞背影格外单薄。他静静看了她一会儿，正要开口，却听她独自曼声哼唱起来，哼的是《绿珠》里几句唱段，“往日里列笙歌同敲檀板，蒙使君情缱绻密誓河山，这也是妾薄命劳飞燕散……”
　　她本不爱戏曲，因他喜欢，近日才学着哼几句。此时细细袅袅，断断续续哼唱来，倒似叹息一般，听在他耳中，心头却似风过水面。一句“劳飞燕散”余音未尽，她拿起个咖啡杯子，指尖上一转，蓦地往地上掷去。
　　骨瓷描金的杯子摔落厚厚地毯，竟也没破。这益发触怒了云漪，抓起个碟子又重重往窗台掷去。这回呛啷啷摔了个四分五裂，似一口郁气吐出，索性抓起桌上杯子碟子一股脑砸了，裂瓷声里碎片飞溅，只摔了个满地狼藉，痛快淋漓！
　　云漪失声笑，宣泄的快意在心头疯长，桌上已砸了个精光，最后剩下桌布，她也伸手便掀……陡然间手腕一紧，他从身后将她牢牢攥住。
　　“云漪！”霍仲亨浓眉紧拧，沉声喝止她。
　　她回过身来，唇角犹有笑意，胸口急促起伏，却是冷冷睨了他，“恩客，有何吩咐？”
　　霍仲亨一时惊怒失语，往日里总见她巧笑倩兮，妙语解颐，从不曾见她这番暴烈模样。他蹙眉看她，这熟悉又陌生的面容，眉梢眼底都是谜，饶是他也看不清，这一身艳骨到底支撑了多少悲欣善恶。
　　
　　阴雨天色，空荡荡的房子早早亮起灯光，照得寂寞无处遁形。陈太在楼下将唱片放得很大声，一阕弹词已唱道尾声：“倒不如嫁一个风流子，朝欢暮乐度时光，紫薇花对紫薇郎。”
　　二楼卧室窗前，云漪坐在一张摇椅里，点燃一支他忘下的雪茄，神思游离地听着楼下声音细细传来……古人曾以紫薇喻薄幸，最是伶仃，莫过这紫薇花对紫薇郎。
　　那一场负气大闹，似乎让她失去了霍仲亨的欢心。
　　他足足一个礼拜没来小公馆，秦爷没有发话，陈太已开始明里暗里，讽着刺着提点云漪——别真把自己当作戏折子里的小姐，真个学人恩恩爱爱，鸳鸯双栖。他是谁，你又是谁！
　　如今跟了霍仲亨，出入再不比得从前，梅杜莎是不能去了，秦爷也不便与她见面，中间消息都由陈太传递。正想着，便见她端了杏仁雪耳上来，笑眯眯给她搁在手边。
　　“少抽些烟，熏坏了嗓子可麻烦。”陈太拿手扇了扇，嫌恶那烟味，依旧笑着说，“闷了这么几日也不出门逛逛？”
　　云漪懒洋洋陷在躺椅里，一脸厌倦，动也不想动。
　　陈太笑一笑，“近日可有些热闹瞧呢。”
　　见云漪还是没有反应，她又叹口气，“反正早晚你也得知道，不如说给你听，薛四公子到底还是与省长千金订了婚，你就断了那念头吧！”
　　薛晋铭与方洛丽订婚……云漪怔了下，想起那晚上言语爽脆的方小姐，不由会心一笑。
　　那个青春明媚的女子，会大声笑、大声斥、大声承认自己喜欢那人；虽是受了云漪激将，答应与她打赌，帮忙将她藏起来——但看得出，方洛丽不只是为了薛晋铭，她拼力维护的，半是爱情，半是骄傲。
　　只是她未曾想到，那个赌约看似帮她赢得了薛晋铭，却也成全了云漪的算计。
　　不知道方洛丽事后会以怎样的心情想起云漪；至少云漪想起她时，是欣赏羡慕的。
　　她身上有着云漪最羡慕的东西，自由。
　　或许云漪也拥有她最羡慕的东西，薛晋铭的迷恋。
　　“北平已经来了委任，薛四公子以警务厅长一职，再兼检务处长，这下是花月春风两得意呢。”陈太故意拿话刺她，满足着自己私心里的快意。
　　云漪笑起来，她同霍仲亨怄气，在旁人看来竟是为了薛晋铭么……若说做情人，薛晋铭确是最好的人选，那样体贴又风流，只是少了些男子汉的顶天立地，未必配得起方洛丽那般率真的女子。云漪觉得可惜，不觉叹了口气。
　　陈太以为戳到她痛处，越发得意教训起人来，“好歹这头才是正经，怄气也该有个限度。这男人嘛，总归是抹不下面子的。不是我多嘴，往日你待薛少的手段，那是将人收拾得服服帖帖，如今只换了个人，却连新出道的雏儿也不如！往来都是恩客，待谁不是一样！”
　　云漪抬眸看过来，眸光冷冽，逼得陈太一时忘了该说什么。
　　往来都是恩客，待谁不是一样，这话可说得真好。
　　她心里比谁都明白，霍仲亨没有哪里不一样，唯一的差错不过是，她喜欢他。
　　当日阴差阳错算漏一分，叫她遇着他。
　　对着霍督军，她有的是玲珑手段；然而对着他，便是一成手段也使不出来。
　　他不是别人，是那个用手帕轻轻擦去她一手血污的男人。
　　风月场里兜兜转转，诸般风流看遍，终究还是遇着了这么一个人。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　三、
　　【山雨欲来】
　　
　　艾伦汀女校是英国人开办的贵族寄宿学校，每月只放假一天，让学生回家看望家人。每到这天，校门外一早便停满车子，各家司机佣人远远恭候着自家小姐出来。远处看去都是同样穿一色阴丹士林夹棉旗袍的女学生，各自漫不经心钻进自家车子，举手投足并不见格外娇纵，却自然显出一股气派。念乔能进这所学校全赖秦爷的人面，也不知他打通什么关节，令古板高傲的英国校长同意念乔插班进去上学。
　　念卿立在婆娑树影底下，已经候了半个钟点，总算看见念乔慢吞吞走在一众人后头，梳两条麻花辫子，一身普通校服也遮不住少女迅速发育的玲珑身段。
　　人丛车影里，念乔心知不会有人接自己，却忍不住羡慕那些同学，看她们优雅地侧坐进车子里，虽穿着一样的服色，却与自己大不相同。正胡思乱想着，却听见一个温温软软的声音，“我在这里呢。”念乔惊了一跳，不知念卿什么时候已走到了她跟前。
　　“姐姐！你怎么来了，今天不用工作么？”念乔惊喜不已，扭了姐姐胳膊撒娇。
　　“跟洋行告了假，特地来接你的。”念卿笑吟吟打量她，“新学校还习惯么？”
　　“习惯了，老师同学都很好呢。”念乔口不对心地笑着，“你呢，洋行的工作好不好做？”
　　其实念乔本想抱怨，只是话到嘴边又咽回，心知姐姐供她念这学校已不容易。虽说是有母亲遗产，但上次姐姐却说辞了报馆工作，在德国人的洋行做文书，薪水更多些。如此可见，母亲的遗产也不见得多丰厚，生活仍是辛苦的。
　　姐妹俩手挽手走去路口招黄包车，隔了一个月不见，各自话赶话地说笑个不停。
　　南方12月的天气并不很冷，穿件夹棉旗袍已经够了，念卿却套着格子纹的旧大衣，依然把她那条驼绒大围巾连脖子带下巴都遮了，头上还戴一顶老气的软边灰呢帽。连同那黑框眼镜，越发遮得整张脸密不透风。
　　“怎么穿得像个小老太婆，你才多少岁！”念乔口无遮拦地取笑姐姐，冷不防伸手便摘去她帽子，却见一头乌光动人的波浪卷发倾覆而下。念乔一愣，惊喜地叫起来，“你电了头发！”
　　“别胡闹！”念卿唬然变了脸色，劈手夺回帽子，趁四下无人注意，急急将长发绾了塞进帽子底下。念乔鲜少见她这么慌张，只道她是对外貌自卑，忍不住叹口气道，“姐姐，你要有些自信才好，不要总把自己遮起来。”
　　念卿低头不语，转身走在前面。念乔忙赶上去，亲热地挽了她手臂，嘻嘻笑，“其实姐姐很好看的，就是太不会打扮，真不知你在英国乡下都学了些什么，还不如我在孤儿院里好，至少嬷嬷们教会我梳辫子！”念卿愠色已缓，只低头笑笑，也不分辩。念乔只顾哄她高兴，脱口便说，“你电了头发就比以前好看，若再换一身打扮，不知有多迷人……程大哥就说过你其实很美呢！”
　　话一出口念乔就知道说错了，慌忙住口已经来不及。念卿霍然回头，眼镜底下一双眼眸灼灼迫人，“你见过程以哲？”
　　念乔赶紧摇头否认，“没有没有……转校之后再没见过！”
　　念卿牢牢盯了她双眼，声色俱厉，“最好是没有！那种公子哥不是你该交往的对象，自己专心把书念好，将来自会出人头地，用不着学红歌星攀附有钱人！”
　　
　　两姐妹坐在广东餐馆里吃饭，无论念卿说什么，念乔都闷着头不说话。
　　只不过是错提了句程以哲，便招来这一通斥责，更夹些没头没脑的话，叫人好生委屈。念乔心里气恼，又不敢同姐姐争吵，一路上只低了头赌气，闷闷不说话。
　　瞧着她委屈模样，念卿心下也有些歉疚，自知一时气急将话说得重了——当时实在担心念乔再同程以哲往来，被她知道自己的隐秘固然糟糕，更担心小姑娘情思初动，错将一颗心系在程以哲身上，落得枉自伤神。只是她如今情窦虽开，犹自懵懂，某些话反而不能挑明了说。
　　今晚霍仲亨应当不会来小公馆，陈太也被暂时遣去办事，晚一些回去倒是无妨。念卿看了看时间，只作轻快地笑笑，“晚上邢云珠在东方大戏院演《谢瑶环》，我已买好票了。”
　　念乔怔了怔，知道姐姐从不爱听戏的，难得竟对《谢瑶环》有兴致。两姐妹一个月才聚一次，想想也实在不该怄气，便粲然笑道，“原来你这么洋派的人，也爱听戏！”
　　两人吃完饭去逛百货公司，刚拐过路口，却见乱哄哄一片人围在街心，将整条路截断。里边升腾起股股黑烟，火光隐隐，竟似大白天在街头焚烧东西。人丛里群情激愤，纷纷高呼，“抵制日货”、“驱逐倭人”……不断有人从街边商铺里抬出成箱成捆得货物，往那火堆上扔。人丛里有人打出“闽商联合会”、“湖广商会”、“四川商会”等各色旗帜……转眼间街心火堆烧得劈啪作响，浓烟越腾越高，群情越发兴奋高涨。
　　两人看得振奋，忽听警哨声响，有汽车声音隆隆驶近，人群顿时大乱。
　　念卿心惊，忙拉起围巾挡住脸，拽了念乔便跑，身后已是一片呼号混乱……
　　经这一搅，两人都是惊魂未定，也没了心思逛街，便沿着路闲逛。念乔嚷着晚上要吃姐姐做的饭，念卿不动声色，只说原先的房子已退了租，现今和同事一起租房子，不方便做饭。
　　念乔愕然问，“那今晚我住哪里？”
　　“你回学校，我回家。”念卿无奈，看着念乔一脸的失望，忙好言哄她，“只是暂时分开，等我多攒些钱，就租一套大房子……从前分开七年都不怕，现在算什么。”
　　念乔低头沉默了半晌，突然冲口说道，“姐姐，既然过得这么辛苦，为什么还让我念书，我也可以出来工作的！”
　　念卿脚下一滞，强笑道，“傻话，你当然要念书，不但要考上高等学堂，往后还要送你去奥地利念书，既然学了声乐，就要学到最好，这一行若要出人头地……”
　　“姐姐！”念乔蓦地打断她，“我不去外国！”
　　这个话题两人已争执过多次，念乔是决然反感外国的，每次提及留洋的事，必定同念卿发急。
　　瞧着她涨红的脸，念卿掉头什么也没说，只无声叹息……她仍对当年的事耿耿于怀，讨厌妈妈，讨厌洋人，连同对留洋念书也深恶痛绝。
　　
　　今日不想再和她争吵，念卿略过这话题，看一眼时间，吃过晚饭也差不多该去戏院了。
　　这一场戏看得异常沉闷，两人都怀有心事，心不在焉。
　　散场之后，随人群走出戏院门口，看天色似要下雨，念卿忙去路边买了伞。转头却瞧见有卖糖炒栗子的小贩，眼前顿时一亮，拉了念乔便奔过去。
　　两人捧了热乎乎的栗子，一面呼烫，一面忍不住馋地剥起来。
　　“从前爸爸剥栗子剥得可快了！”念乔高兴之际，突然想起爸爸，忍不住感叹，“我记得爸爸最喜欢剥好栗子逗我们，谁肯亲他一口，便给谁吃。”
　　念卿正咬住一颗香软的栗子，听得这话，喉间哽住。
　　“姐姐，你还记得爸爸的样子么？”念乔转头望住她，目光幽幽。
　　“从来没忘记。”念卿恍惚了下，眼眶渐渐发热，只垂眸一笑，“爸爸是美男子呢。”
　　“可我已不记得她长什么样子。”念乔语声转淡，透出讥诮。
　　“那时……你还小。”念卿无奈。当年她才九岁，而自己也不过十三岁。
　　往事纷纭，刹那间涌上来，似溺水的感觉。念卿深吸口气，强迫自己甩开回忆，疾步往前走，“走吧，时间不早了，我送你回学校。”
　　“既然已过了七年，为什么还要回来？”念乔在身后幽幽开口。
　　念卿身子一震，僵立在路灯下，竟没有勇气转身。
　　果真下雨了，丝丝寒雨洒下，昏黄路灯笼在一团水雾中。
　　“跟着那洋人去了英国，你们已有锦衣玉食，就算她死了，你也有遗产……如今特地回来，就是为了拯救我，好将我也带离苦海？”念乔语声变得急促尖刻，“为什么我必须得留洋，外国就那么好吗？”
　　念卿霍然转过身，“你到底想说什么？”
　　念乔被她夺人目光逼得一窒，然而话已冲至唇边，“对于你们，虚荣心就那么重要？”
　　“虚荣心？”念卿睁大眼睛望住妹妹，怔怔听着伤人之语从至亲口中说出。
　　“难道不是吗，她跟洋人私奔不是因为虚荣？你令我念贵族女校，令我留洋，难道不是虚荣？”念乔索性不管不顾，将心底压了许久的话统统倾泄而出，“姐姐，我常常觉得你很陌生，不再是从前的姐姐！你跟她一去英国就是七年，爸爸病死，我在孤儿院长大，这些年我只当你们都已经死了！可你回来了，短短一年，我有了亲人、有了书念、有了前程似锦……可是，我越来越觉得你陌生！你对谁都提防，对什么事