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　　如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。
　　打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。
　　佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。
　　对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。
　　北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。
　　由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。
　　这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会的调停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勋止兵不前，打与不打、如何打、打下来势力如何均分、若不打又如何瓜分好处……两个人互不相让，态度亦是同样难以捉摸。
　　风云局中剑拔弩张，她这厢，却依旧华服盛妆，做自己角色中的鬓影衣香。
　　这是乱世中一瞬升平的奢华，那烽火戎马、流离颠沛，却是升平背后的疮痍。
　　许多年后，不知世人又将记得哪一面。
　　窗外天色阴沉，风卷暮云，天边灰暗里透出隐隐焦黄。
　　“就要变天了。”夫人出神地看着窗外，彷佛自言自语。
　　女管家小心附和，“是要下雨了吧。”
　　夫人回过身来笑了一笑，拂了裙摆，款步走向门口。
　　楼梯上蹬蹬的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。
　　女管家瞪视那冒冒失失的侍从，却见他叩靴立正，咧嘴笑着大声道：“报告！有客人到！”
　　念卿皱眉，随着他目光方向看去，楼下大厅正中端端正正站着一人，身穿普通士兵军服，军帽宽檐遮脸，也认不出是谁。
　　念卿提起裙袂，一步步走下楼梯。
　　那人闻声仰头看上来，抬手摘下军帽，漆黑鬓角，鲜朗俊秀眉目被灯光映照得清清楚楚。
　　念卿脱口呼出，“子谦！怎么是你？”
　　华灯照耀的梯上，她红衣耀目，裙袂飞扬，如晚霞翩然降下，带了灼人眼目的美。
　　直至她来到面前，子谦方才回过神来，虽一瞬间红了脸，仍朝她粲齿微笑，“正是我，霍子谦。”念卿又欢喜又惊异，将他从头到脚打量，“你伤势全好了么？”
　　子谦点头，冷不丁被她捏住胳膊，臂上刚刚愈合的伤处疼得他嘴角一咧，强忍住了没有吭声，只苦笑道，“夫人，轻点好么。”
　　念卿挑眉看他，“伤也没好，瞒着你父亲偷偷摸摸跑来，又想折腾什么？”
　　“哪有偷偷摸摸，我是正大光明来从军！”子谦不悦抗议。
　　“是么？”念卿啼笑皆非，看着他松垮的军服，“正大光明的霍公子为何要穿成小兵模样混进来？难道怕半路被你父亲发现，又给打发回去？”
　　被她这一笑，子谦脸上又红。
　　管家适时送上茶来，殷勤道，“公子远来辛苦。”
　　子谦接过茶，心不在焉张望门外，忐忑神色似做错事的小孩。
　　念卿心下好笑，故意悠悠说道，“你父亲正在路上，这就要到了。”
　　子谦哼一声，闷闷低头不说话，倔强里流露掩不住的孩子气。
　　“不过，我相信他看见你一定很欢喜。”念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，“子谦，我也很高兴你能赶来。”
　　“喔？”子谦抬起眉毛的样子像极了霍仲亨，“你不嫌我来添乱了？”
　　念卿收起戏谑笑容，深深看他，“你来这里，我认为是真正的和解。”
　　子谦垂下目光，静了一刻，低低笑道，“难道不是早已和解了？”
　　她但笑不语，只伸出手给他，姿态温雅，齐肘丝绸手套愈映得肤光胜雪。
　　他同她握手，相视释然一笑。
　　“我这次……”子谦张了口，刚想要说什么，门外却传来汽车驶近和警卫立正敬礼的声音，旋即而来的刹车声响令他一弹而起，面向门口站直，神色紧绷如临大敌。
　　响亮靴声里，戎装佩绶、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而来，还未踏进门便扬声问道，“夫人准备好了没有……”
　　话音顿住，他立在大厅门口，愕然看见了子谦。
　　刹那间分明有惊喜神色自他眼底掠过，他却将脸色一沉，厉声斥道，“你来做什么？”
　　子谦毫不示弱地昂起头，“我来从军。”
　　“从军？”霍仲亨浓眉一扬，上下打量他，“来做少帅赚风头么？”
　　念卿在一旁嗔视他，他也视而不见，冷冷卸下风氅，在沙发上坐了，锐利目光审视子谦如老鹰俯视爪下的兔子。子谦脸上涨红，却梗着脖子不看他，目光越过他投向身后墙壁，硬声重复自己的话，“我来从军！”
　　霍仲亨不屑地冷哼一声，却被念卿从身后按住了肩。
　　“仲亨！”念卿当着子谦的面不好多言，只轻摇他肩头，“子谦远来劳顿，让他先休息吧。”
　　“父亲，我是来从军的。”子谦却又开口，“男儿本该从军报国，这次回去之后我已想清楚，愿随父亲征战，报效家国！”
　　霍仲亨冷冷审视他，“想清楚些什么？不去闹游行了？”
　　子谦缄默半晌，缓缓将头低了，语声生硬，“从前我做错过一些事，请父亲原谅。”
　　他这般桀骜的性子，能当面直言认错，着实不易。
　　念卿望着这倔强少年，欣然微笑，心中不经意想起与他年岁相差无几的念乔。
　　他已迷途知返，可是念乔呢，她还有脱离深渊的机会么。
　　霍仲亨峻严目光总算稍有和缓。
　　“既然这么想从军打仗，那就试试吧，我看你能熬几日。”他语声仍冷，目光却已有了淡淡暖意，“不过你给我记住两条，第一不得以霍子谦这身份自傲，去到军中，最好忘掉你老子姓什么！”
　　子谦哼一声，以不屑表情作为回应。
　　霍仲亨厉声又道，“第二，你若行差踏错，照样军法从事！”
　　子谦大声应答，“是！”

　　廿六记：兴干戈·全玉帛

　　总理府四下早早戒严，军警将新闻记者全部驱逐，来往道路戒备森严。
　　今晚宴会聚集中外名流显达，总理府内外布置得辉煌锦绣，灯火照彻夜空，悠扬乐声远近可闻……如此盛大喜气，却被军警严阵以待的肃杀冲淡了几分。车子转弯，驶入总理府门前，璀璨夺目灯光照入车中，远近光影晃动眼前，子谦皱眉，十分不适这骤然而至的聚光。前面那部黑色车子徐徐停稳，子谦所乘的车紧随其后停下。道旁警卫齐齐持枪敬礼，侍从官跑步近前将车门打开，抬手敬礼，肃立在侧。
　　霍仲亨从车中下来，侧身将手伸给念卿。
　　耀目光亮从后方斜照，将他挺拔身影长长投在阶下。
　　侍从打开车门，子谦一抬头望见父亲一身深青色元帅礼服庄重挺拔、绶带织金、佩剑在身，灿亮勋章昭示煊赫战功……念卿挽了他臂弯，红衣似火轻裘如雪，仰脸朝他浅浅一笑。他低头看她，侧脸晕上柔光，笑容如醇酒。
　　子谦立在车门边看得怔了，被身旁侍从低声提醒才回过神来，低头整了整领结，走上前去唤一声“父亲。”
　　霍仲亨点了点头。
　　念卿含笑看过来，欣然赞赏目光令子谦脸上一红。
　　身穿黑色夜礼服的子谦立在灯火绚烂中，玉树临风姿态与往日桀骜不同，别具一番清贵气度。他薄唇轻抿，在仲亨面前总有一丝孩子气的紧张——今日是霍公子第一次与霍仲亨夫妇公开出席社交场合，且是这样隆重的场面——但对于桀骜不驯的子谦，再多的大人物也不见得能令他紧张，他的不安，是只恐在父亲面前表现得不够好。
　　来自父亲的关注，是他一直珍惜并渴望的，不管他愿不愿意承认，都无法改变这事实。
　　少年青涩，曲折心思，念卿懂得。
　　在车上，她对仲亨柔柔耳语，“对他好一些，他还是个孩子。”
　　他板起脸问，“你几时也开始替这混小子说话？”
　　她伏在他肩上笑，“我们早已和解。”
　　他哼一声，眉梢眼底掩不住的欣慰尽落入她的眼底。
　　此刻站在他面前的子谦，身量比起父亲只略差半头，已是翩翩风采的青年男子。霍仲亨深深看着他，却似乎不知如何与自己儿子说话，又是冷冷一句，“愣着干什么？”
　　念卿的指尖在仲亨掌心轻轻叩了叩。
　　于是霍仲亨低咳一声，语声和缓下去，“走吧。”
　　子谦看念卿一眼，垂下目光，跟在他们身后半步之遥，隐隐闻到一缕熟悉暖香，彷佛是她的香水味道，袅袅似一只看不见的蝶，在人鼻端心上撩拨……眼前浮光掠影，却只见她裙袂翩跹。
　　大厅里光亮骤盛，层叠光环遮蔽了男女面目，只听得曲声人语如潮涌至面前。
　　一声“霍督军到”，令全场骤然一肃。
　　子谦抬起眼来，四下里无数双惊诧探究目光如雨似箭落在身上。太过眩亮的灯光，令他看不清每个人的面目，只有一道道目光逼前迫后，令人无所遁形。
　　父亲的身影却如一道屏一座山，将他安稳地罩住。
　　他向众人淡淡笑着，用不经意的声色说，“犬子霍子谦。”
　　区区五个字，从他口中说出却有着难以言表的倨傲……或者，该称作自傲么？子谦看向父亲，不敢相信自己从他话中听出的自傲之情。父亲臂弯挽着他那美丽的夫人，神色从容，目光淡淡投向这里，并没有刻意看他，却流露全不掩饰的自傲。
　　原来是真的，父亲真的以他为傲。
　　子谦掌心里渗出了汗，心跳得急切，彷佛有热血涌上耳后。他挺直身姿，微扬下颌，学着父亲威严姿态，唇角带上一点倨傲又从容的笑容。
　　少帅霍子谦的到来成了全场最耸动的焦点，甚至比霍仲亨夫妇和佟大帅更加引人注目。
　　几位夫人趁着霍帅、佟帅同洪总理在一旁叙话，满面春风地迎上来，纷纷对霍公子关切备至。云英未嫁的淑媛们远远立在廊后，低声言笑之际，目光总飘向霍公子与念卿所在的方向……灯影酒色之间，那一对俊美人物实在太过夺目，无论被人群簇拥到哪里，都牵引无数视线。
　　子谦一向最是厌恶浮华虚荣场合，今夜的灯光却似有着奇异魔力，令他有些眩晕，只是亦步亦趋跟在她身后，看她横波顾盼，长袖善舞，周旋在衣香鬓影之间。她向他介绍一个个冗长拗口的名字和官职，某某长官与某某夫人，某某公子与某某小姐……奇怪他竟一字不差地记下来，过耳不忘。
　　她杯中香槟饮尽，他自然而然接过，从身旁侍者托盘中拿起一杯递给她。
　　“子谦，你不要喝太多。”她笑着看他。
　　他这才觉察自己真的喝了不少，耳根已微微发热。他的酒量生来就不好，这点肖似母亲，她是喝一小杯女儿红也会大醉不醒的人……不像她，她手中杯不停，与趋附阿谀的人们言笑自如，任凭琥珀美酒一杯杯的饮下，酒力却只令她双眼越发璨亮晶莹，唇上笑意越发妩媚。
　　这样一个女子，既是百炼钢亦是绕指柔，正是父亲的心头爱。
　　母亲如何能不输。
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　　“娇妻在侧，佳儿在前，还是老弟好福气！”佟岑勋斜眼看向众人簇拥的霍夫人与霍公子，难得文绉绉地恭维了一句，旋又摸着唇上胡子，哼声道，“老子养了四房老婆，三个儿子，就没一个成器的东西！”
　　他骤然冒出这么一句话来，令洪歧凡有些尴尬，一时不知如何答话，也不好对佟岑勋的家事置喙。他虽已坐上总理的位置，也深知佟岑勋这莽人是瞧不上他一介文人的，若没有霍仲亨的支持，佟岑勋只怕压根不肯给他面子。
　　霍仲亨却笑笑，“你这样讲不公道，三公子比起犬子大有出息。”
　　洪歧凡闻言变色，心提到嗓子眼，真不知霍帅为何偏要哪壶不开提哪壶。这当口提起佟三公子岂非给佟帅添堵，这两人若不言一和翻起脸来，糟糕的还是自己。当即洪歧凡便想岔开这话打个圆场，但佟岑勋偏偏较了真，竟问霍仲亨，“出息在哪儿，出息在跟老子作对的本事上么？”霍仲亨朗声笑，“这件本事上，犬子倒未必不如令郎。”
　　佟岑勋嘿嘿一笑，“老话说得好啊，龙生龙，凤生凤，我老佟是个粗人，比不得霍帅出身名门，我家老三那点本事怎么敢跟霍公子比，任由他再怎么闹也闹不上台面。”
　　这话里锋芒已展，听着洪岐凡耳中，顿觉糟糕。
　　这两未大帅貌似言语无忌，实则试探往来，暗藏机锋。洪歧凡心下忐忑，赔笑道，“两位都过谦了，年轻人言行有所出格总也难免，父子又岂能有隔夜之仇。”他这意思是暗示与佟孝锡和谈的意愿，也算迎合佟帅的心意。
　　可佟岑勋睬也不睬他，霍仲亨也面无表情，好似根本没有听到。洪歧凡脸上挂不住，恰逢洪夫人携了一位公使夫人过来引见，他便趁此抽身，将这两个难缠的老对头独自撂下，任凭他们闹去。
　　看着洪歧凡背影，霍仲亨淡淡笑了一笑，“若只是父子仇，反倒好办。”
　　“废话。”佟岑勋横他一眼，也算是附和了他的观点。
　　霍仲亨也不再和他客套，单刀直入道，“做老子的教训儿子虽是天经地义，但也难免叫外人看了笑话，你若不好动手，做世叔的教训一下侄子倒也无妨。”
　　佟岑勋闻言将两道粗眉一抬，粗话冲到嘴边又硬忍住，“什么叫老子不好动手？”
　　“你好动手么？”霍仲亨瞪他，“不怕后院引火、自起内讧，那你婆婆妈妈磨蹭到现在是为了什么？”
　　这话真是戳到佟大帅的痛脚，激得他脱口一句，“你爷爷的！”
　　除此，却是无可辩驳，霍仲亨的话半点没有说错。
　　外人都以为他佟岑勋护短，舍不得教训儿子，才迟迟按兵不动。
　　殊不知他苦的是自己养虎贻患，这些年一手扶植老三在军中建立威望，羽翼渐成，如今的军中已不是他佟岑勋一个人就能说一不二。少壮派军官们即便表面仍追随于他，私心里多少还是向着佟孝锡。假如佟系内部两派真要打开，军心一乱便再也收不回来。就算是佟老三也没敢当真向自家父老弟兄动手，他不过是耍了一记花枪，将老子逼出北平，妄图以此逼迫老爷子退位放权。
　　眼前明摆着有霍仲亨的援手，他却也不敢贸然请世叔出面教训世侄。
　　这位世叔，岂是吃素的主。
　　“我也有一事相托。”霍仲亨不睬他的怒火，悠然一抬下巴，指向厅中正与念卿共舞的子谦，“这混小子此次跑来，想要我给他谋份差事，我怕他狐假虎威到处添乱，不如就交给佟兄收拾，在你手上他总归要规矩几分。”
　　佟岑勋怔住。
　　看霍仲亨的神色态度，绝非说笑试探，他是当真要拿自己独生儿子交换做人质，以使他信得过，放心让他拿下北平——只要霍子谦在佟岑勋手里，就不怕霍仲亨会对佟老三下毒手。
　　佟岑勋狠狠吞下一大口酒。
　　“这他妈甜不甜，酸不酸，一点酒味没有！”佟岑勋顺手揪住一个侍者便嚷，“总理府里没有像样的酒吗，烧刀子有没有，给老子弄点顺口的来！”
　　侍者被他吓呆，愣愣回答，“烧……烧刀子有……厨房有……”
　　“你叫老子去厨房喝？”佟岑勋两眼一瞪。
　　霍仲亨却朗声一笑，“去厨房喝又怎样，埋汰了你不成？”
　　佟岑勋最受不得人激，当下将大腿一拍，“去就去！我还怕你丫了……”
　　大厅一侧的洪歧凡正盯着这边动静，见他二人一声招呼不打就离场，忙问侍者怎么回事。
　　得到的回复令他瞠目。
　　正与念卿共舞的子谦也顿住脚步，“父亲和佟大帅一起出去了？我去看看！”
　　念卿将他手一扣，“别去。”
　　“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。
　　“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他么？”
　　“信。”子谦笃定点头。
　　念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。
　　她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”
　　子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”
　　“怎样？”她笑起来眉眼如丝，气息如兰，“我似乎听人说，你已将她带了回去？”
　　“许峥！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”
　　她越发笑弯了眉，“就算许峥不说，你又瞒得了我们多久？”
　　子谦急忙分辩，“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许峥不放心