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　　“有多奇怪？”桂珍随口问道。
　　“那人好像也是学生，挺英俊的样子，跟我同学坐一个包厢，起初还客客气气帮我们提了行李，后来惠珍多话，偏偏提起报纸上的督军夫人，她还不知道我们是姐妹。”念乔皱着眉头，“我倒没说什么，那人翻脸却比翻书还快，狠狠瞪着惠珍，像是谁欠了他钱，把我吓一跳！”
　　桂珍哈哈笑起来，“可不就是北平那些激进学生么，再不然就真是跟督军有仇的，他们带兵打仗的人谁身上没点血债，不奇怪，不奇怪！”念乔支颐想了想，“我瞧着不像，总之那人古怪得很。”二人又议论一番，闲闲扯了些家常话，念乔记挂着同程以哲的约会，也不待念卿睡起便走了。　
　　
　　这一觉直睡到傍晚，念卿醒来仍觉昏昏沉沉，早上在码头着了凉，一整天都在头痛。
　　门外走廊上有军靴声橐橐走近，是仲亨提早回来了，即使只听得他脚步声也觉得一阵甜蜜。念卿懒懒地拥了被子，眯着眼睛看门口。
　　门是被踢开的，霍仲亨双手举着个黑乎乎的小东西，大步走到床边，将那东西往床上便是一扔。念卿一声惊叫，被那毛茸茸的小家伙迎面扑在身上。它小爪子抱住她再不肯放开，一头便往暖暖的被子里钻去。“是小狗？”念卿惊喜地拎起小家伙一看，这圆头圆脑的“小狗”，漆黑毛皮乌光水亮，长尾巴神气地甩在身后，眼角有漂亮的浅色纵纹，分明，分明就是一只幼小的黑豹！
　　念卿瞠目，险些失手将它掉在床下。
　　霍仲亨纵声大笑，满意地欣赏她惊骇神情，“我说过给你一只更好的。”
　　温顺的小花猫，变成这活生生会吃人的黑豹，这便是他眼里的更好……念卿好半天说不出话来，看看张牙舞爪的小豹子，又看看那趾高气扬的男人，呆了一刻，终于笑不可抑。
　　“你要把它当猫咪养么？”念卿几乎笑出眼泪。
　　霍仲亨却没有耐性管她笑什么，“快起来，懒女人，还有好东西给你！”
　　念卿不情愿地被他拽起来，草草梳洗收拾了，便随他急匆匆出门。车子朝海边开得飞快，一路上霍仲亨都卖着关子，念卿也由着他折腾。早上还是雾雨绵绵的天色，到傍晚总算有了几分晴意，淡淡阳光穿透云层，细缕一样洒在粼粼海面。海风的潮意带着雨后清新，吹散了天际阴云……念卿望着车窗外起伏的海面，手指扣在仲亨温暖掌心，心境亦如这海天辽阔，纤尘不染。
　　车子盘山而上，在空旷的山顶停下。
　　霍仲亨携她下车，海天相接的浩淼景致骤然扑入眼帘，一轮夕阳正渐渐沉入地平线下，落日熔金，余晖似火，将碧蓝海水也染成了耀眼金色。造化之辉煌，令念卿陶然忘己，沉沦在无边美景里，久久不能言语。
　　身后有力的手臂将她轻轻环住，霍仲亨低头啄吻在她耳畔，“喜欢这吗？”
　　念卿闭上眼睛，怡然微笑，“喜欢。”
　　“这里不算很远，不是偏僻山村，仍然有很多人认得我们。但我会为你建一座海边的屋子，俯瞰大海，仰望天空；春天你可以种花，可以养你的小狗小猫，说你想说的话，做你想做的事……你说过的心愿，只有一点我办不到，不能让你去任何想去的地方。往后我在哪里，你便在哪里，不能再去别处！”
　　夕阳余晖照在他脸上，映出夺人光采，令她错觉这一刻世上所有光辉都落入他眼底。
　　同样的金色天空下，同样的夕阳如醉——
　　城中，督军府前，清瘦的黑衣少年从车上下来，径直走到守卫森严的岗哨跟前。警卫毫不客气将他挡住，他扬眉一笑，眼里似洒进金色光芒，英俊眉目因这一笑而带上男子少有的细致鲜朗。少年开了口，语声却傲慢，“我是霍子谦。”
　　海上，轮船迎风破浪，驶向温暖的南方。船头栏杆后，修颀身形的男子悠然远眺，侧颜被夕阳镀上淡淡光晕。甲板上散步的仕女不时驻足回首，假意张望他身后海鸥。在他身后，淼淼海天相接的地方，有一行海鸟结队归来，正投向斑斓云霞深处……
　　
　










衣香鬓影系列之　千秋素光同
　　


　　【卷一】流水今日　明月前身

　　第一记：白茶花·鸽血石

　　“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”
　　“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”
　　坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道，“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。
　　“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。”　颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。
　　见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。
　　颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。
　　颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”
　　这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。
　　若单是华奢，也算不得出奇。
　　此间却是妙处有三。
　　其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；
　　其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；
　　其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。
　　“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”
　　“外间不是有印度王公情妇之说吗。”
　　“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”
　　“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。
　　前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。
　　奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。
　　袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”
　　颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。
　　“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”
　　颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。
　　却不到一刻钟时间，使女便来回覆。
　　“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。
　　赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼却是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。
　　颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚，未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。
　　寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。
　　颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。
　　使女走在前头，软声笑道，“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。
　　思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。
　　天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，无一例外戴着斑斓面具在脸上。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有点似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
　　初见这景象只觉新奇怪趣，然而此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。
　　紧随使女来到旋梯底下，使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。
　　厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。
　　耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。
　　长窗下，一丛白茶花开得丰湛凛冽。
　　使女请颜世则在外间稍坐，径自入内通传。
　　只见里头绰绰光晕，透出人影翩跹，间或有低微笑语。
　　颜世则觉得手心有汗，便走到窗下透气。那白茶花团团怒绽，香气幽馥，形似名品雪狮子，别具一分幽致。颜世则是爱花之人，细看那花倒像西洋名种与雪狮子的嫁接。
　　忽记起蕙殊也爱白茶，家中种有几株极美的法国白茶花。她说洋人给每种花都定下一句花语，白茶花的花语便是，“你怎可轻视我的爱情”。
　　使女这一进去，便不再出来，左等右等也不见人。只听里边时有人语低笑，讲的不知是哪国话，听来不像英文。颜世则静等了半晌，看表已过去半个钟点，渐渐有些坐立不安。也不知贝夫人是存心怠慢，还是另有用意。
　　他这里进退两难，实在按捺不住，便趋身从屏风间隙里窥望。
　　里边灯光暗了许多，壁灯透着暧昧暖色，不知是什么颜色的纱罩，让橙黄灯光透着暗紫。牌桌边坐了两个金发洋人，各戴一只纯白面具，旁边穿福缎长衫的高瘦中国人正襟危坐，戴的却是张笑脸面具。
　　上一轮牌局似乎刚结束，一幅纸牌散扔在桌上，并不见筹码。
　　发牌人是个穿绿丝绸礼服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修颈，波浪短发盘曲，鬓插一朵白山茶绢花。戴齐肘蕾丝手套的双手，洗起牌来灵活翻飞，飞快已将纸牌砌好，一张张发到四人面前。
　　现在玩老式惠斯特牌的人已不多，里面四人却似饶有兴致。
　　背对颜世则这边却有两个人，隐约是一男一女，女子身影曼妙，斜倚着主座上的男子。
　　巴洛克椅子雕花繁复，椅背镂刻着张开的羽翼。
　　颜世则屏息趋近，从屏风间隙望见那人斜靠椅背，似漫不经心姿态，黑色礼服勾出肩背优雅曲线，领子里翻出雪白立领，乌黑鬓发修得齐整，一只手夹了雪茄，另一手闲闲将牌拿起。
　　这双手十分修长，指节匀亭，比女子更优雅好看。
　　纸牌在他掌心展开如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣闪动乌亮光泽，沉敛中流露光华。
　　颜世则素来精通牌技，骤见这漂亮的一手，几乎脱口叫绝。那发牌的女郎有所觉察，抬头看向屏风，蝴蝶面具下红唇如菱，忽而粲齿一笑，“Wir　haben　einen　Besuch。”＇注：意为“我们有客人来了”＇
　　这下听明白，原来她讲的是德语。
　　两个洋人愕然询问，“Wie　bitte？”＇注：意为“怎么？”＇
　　颜世则慌忙后退，心下大窘。
　　却听一个温雅的男子声音笑道，“贝儿，不请人进来，有失待客之道。”
　　“四少教训得是。”软语声里，绿衣女郎徐步转出屏风，朝颜世则一笑摘下面具，露出乌发雪肤和一双猫儿似的碧眼，流利的中国话略带南洋口音，“有劳颜先生久候了。”
　　（下）
　　神秘的贝夫人，却是个妙龄混血美人，眉梢眼角俱是练达风情。
　　眼见她亲自迎出，摘下面具以真容相示，颜世则不觉已呆了。
　　贝夫人笑语嫣然，非但不怪罪他无礼窥望，倒邀他入内一起玩牌，似乎将他视作熟稔老友。颜世则尴尬之余，又有些受宠若惊。待想起该说点什么，贝夫人已翩然转身，扬腕朝他一招，“随我来。”
　　颜世则身不由己跟上，脚下厚密的长绒地毯软得无处着力，像要将人陷进去。
　　贝夫人向座中诸人介绍颜世则，并不提他名字身份，只称是四少的贵客。
　　颜世则随她目光看去，终于看清座首那人——
　　浊世之中，竟有如此风仪。
　　想来这才是赌场真正的主人。
　　这被称作四少的男子，年纪不过三十，修眉斜飞，薄唇含笑，天生一双摄人心神的眼睛。简单的黑色夜礼服穿在他身上，有种说不出的倜傥，那从容气度叫人一眼看去便认定他是此间主人。
　　他身畔丽人虽戴着面具，仍见风致婀娜。
　　一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，脸上黑猫面具透着迫人冷意。
　　颜世则目光触到她，莫名顿住，惊觉似在哪里见过。
　　黑猫面具底下，那双点漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便将目光移开。
　　座中高瘦的长衫男子起身让出座位给他，朝四少人略一欠身，退避在旁。
　　“颜先生爱玩什么牌？”四少漫不经心开口，语声柔和低沉。
　　颜世则揣摩着回答，“寻常的都玩，最有意思还是惠斯特桥牌。”
　　“惠斯特桥牌不花哨，是男人玩的牌。”四少笑笑，“接着玩吧。”
　　四方牌局中，四少和颜世则为一方，两个德国人一方，依然是贝夫人发牌。
　　惠斯特桥牌的精髓在于伙伴间协作，要想赢，必须两个人信任配合。每个人即是自己的领袖，又是同伴的保护者，该决断时决断，该牺牲时牺牲，荣誉和失败都不是一个人在承担。
　　其实颜世则并不擅长这种老式桥牌，总嫌它乏味沉闷了些。他这里心不在焉，四少却是个中高手，看似桌上游戏，却有异常敏捷之思维，牌风强悍，令他配合起来力不从心，渐渐露出磕磕绊绊的狼狈。
　　也不知是不是错觉，颜世则总觉得有谁在盯着自己，有一道目光总缠绕在周围，捉又捉不住……这感觉令他越发不安，频频出牌出错。
　　“桥牌是无声的战争。”四少目光斜过来，似笑非笑神色令颜世则一窒。
　　这一抬眼间，却撞上另一道目光。
　　是那个戴黑猫面具的女子，坐在四少身后，就这么静静瞧着他。
　　就是这个目光，一直扰得他心神不安的源头，原来是这双目光。从怪异的黑猫面具底下透出，似曾相识，又无从捉摸。随后她转过头去不再看他，却倾身靠近四少，附耳悄声说了什么。
　　四少将牌搁下，歉然道，“各位，抱歉失陪，我先送女士回家，贝儿来替我这一局。”
　　颜世则也想趁此告辞脱身。
　　不待开口，贝夫人已走过来，“四少真会扫人兴致，好在还有颜先生！”她说着摇了摇桌上的铃，只见墙角巨幅油画一转，竟是道暗门。先前进来通传便不见踪影的印度使女应声而出，接替了贝夫人发牌。
　　眼看四少和那女伴相携离去，颜世则心里茫然若有所失。
　　戴黑猫面具的女子临到离去也再没看他一眼，亭亭依在四少臂弯，身形如蕙殊一般高挑婀娜。
　　蕙殊。
　　颜世则一呆，猛然回头看去，那女子已同四少一起消失在屏风外，脚步声渐去渐杳。
　　真像蕙殊，若蕙殊肯这般打扮起来，风情未必输给此姝。
　　颜世则兀自胡思乱想，忘记牌局已经开始，冷不丁被贝夫人碧目一扫，刚刚收回的心神却又乱了。座中都是高手，料定今晚有一番惨输。然而他却料错，贝夫人接手这牌局彷佛是送金来的，一晚上几乎没有赢过，连带那搭档的洋人也输得脸发绿。颜世则只需跟着自己搭档捡钱，赢了个盆满钵满。
　　到牌局结束时点帐，数额惊出他一身汗。
　　所幸是赢了，若是输，只怕回家要被老头子骂死。
　　天将亮时，贝夫人亲自送他出来，言下殷殷，态度和蔼。
　　次日袁家兄弟听说了颜少阁楼奇遇记，直叫悔青了肠子，大骂姓颜的不仗义，竟不替他们引荐。袁五公子嘴上刻薄惯了，见不得颜世则那飘飘然的样子，便啐道，“当心乐极生悲！”
　　果真应了他的乌鸦嘴。
　　时至半