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　　一个“没”字还未出口，她便默在了原地。当然；　上身赤条条；　提着一只靴子的魏尝也是。
　　薛璎以为；　一般人该是先穿衣裳，再穿靴的。
　　洞内幽暗，洞外透来的微弱光亮隐隐照见他上半身肌理；　一道道齐齐整整，每一块都彰显着震人心魄的强健，胸膛宽阔，线条勾勒至腰身处却又迅速收拢；　没入下裳阴影。
　　实则方才颠簸于马上，薛璎便已察觉他这硌人的身板，包括上回察看他伤势；　也曾窥见一角，但亲眼目睹全貌，冲击感还是颇为强劲。
　　她目光微微一闪，而后云淡风轻地接了下去：“雨要停了；　快点。”
　　魏尝瞧见她这眼神无声一笑，握拳掩唇，轻咳一声，而后套了靴子起身。
　　不意薛璎却并未如一般女子那样娇羞扭头，而似因他这番动作注意到什么，突然盯住他后背说：“等等，你转过来。”
　　他梗着脖子扭头往自己身后看了眼，一面依言转身，一面拎着上衣问：“怎么了？”
　　薛璎几步上前，弯下身，就洞外光亮仔细看了看他后腰上三寸处一道颇为狰狞的疤痕，说：“你不知道自己后背有疤？”
　　魏尝摇头，说知道，沐浴时候发现过。
　　“那怎么不跟我讲？”
　　他沉吟了下：“摸着像好几年前的了，我就没管。是身上不管哪里有点什么，都得一一跟你说吗？”
　　薛璎噎了噎。那倒也不用。她只是觉得，这道伤疤是一条关于他身份的线索而已。
　　她直起身板，解释道：“不是普通伤疤，像长戟刺的。若非军中，平常人极少用到这类武器。”
　　“是吗？”魏尝接着装傻充愣。
　　薛璎却自顾自陷入了沉思。
　　上回察看魏尝前心时，她便怀疑伤他之人与军队有关，但几经查证，却确认那阵子，卫境附近并未出动士兵。
　　后来询问傅洗尘意见，也见他说不上究竟，只道刀法的确与他，及教他习武的父亲相近，但他彼时并未接触魏尝，缠绵病榻的父亲则更无可能。
　　当初线索就这样断了，如今又见这一道陈年伤疤，薛璎心中不免再生疑窦。
　　卫飏明明近来才注意到魏尝，在此之前，一个流落在外的卫氏子，又会遭哪家军队赶尽杀绝？还是说，难道魏尝曾应征从军？
　　薛璎又看了眼他的伤疤，想了想说：“算了，先穿上吧。”
　　她说完便转身踱到了洞口，见魏尝穿戴完毕后雨也停了，就叫他去牵方才缚在不远处的马，不料他很快去而复返，大惊失色道：“糟了，长公主，马跑了！”
　　她看他今天是存心找事！
　　薛璎也是给气坏了，想说难道那马自己长了手，能割断绳索，却讲成：“跑了？那马自己长了脚不成？”
　　魏尝一愣之下点点头：“是的，好家伙，长了四只呢！”
　　“……”
　　她食指一扬：“找回来。”
　　“可我不放心把你一个人丢这儿。”
　　“那就放心它一匹马在外头？”
　　那句“难舍难分”言犹在耳，他倒好，转头就翻脸不认马了。
　　魏尝愁眉苦脸道：“那一起找？”
　　她忍耐着吁出一口气，当先弯身出洞，朝山下走去。魏尝快走几步跟上：“这山道下过雨又湿又滑，都是泥巴，不好踩，我背你。”
　　薛璎懒得搭理他，一个人走在前头。
　　他跟了她一路，问：“快晌午了，你饿吗？”
　　薛璎气还未消，沉着脸说：“你觉得呢？”
　　那就是饿了。
　　魏尝想了想说：“那去溪边叉鱼吃。”
　　她摇头：“脏。”
　　“你什么都不用做，在一边等吃就行了，我会处理干净的。”
　　薛璎这下似乎有点意外，觑了觑他道：“你会？”
　　魏尝得意道：“这世上除了生孩子，就没有什么我不会的。”
　　“……”
　　*
　　小半个时辰后，薛璎便坐在溪边闻见了鱼香。
　　魏尝用剑叉了两条河鱼，去鳞片、鱼鳃、内脏，又往鱼腹里塞了除腥的香茅草，而后生了堆火，拿竹枝串起它们，搁在上头烤。从头到尾，技艺真可谓行云流水。
　　待鱼被烤得酥酥嫩嫩，香气四溢，他便拿匕首将薛璎那条剜下眼珠子，而后递给她。
　　薛璎有点意外：“你怎么知道……”她恶心鱼眼珠子。
　　魏尝当然知道。毕竟这身技艺就是小时候贪玩跑出宫，跟她一起漫山遍野里练出来的。她不娇气，但也有些忌讳，比如不喜欢鱼眼珠子。
　　他那会儿不晓得她是女孩子，有一次叉了十条活鱼，掏了一大把眼珠子，趁她靠树睡着，将它们悄悄装进她袖子里。她发现后硬撑着没吐，却足足半个月没理他。
　　可惜这些事，如今只他一人记得，而他也没法说给她听了。
　　魏尝想了想，糊弄着解释：“你是说鱼眼珠？你们姑娘家一般不都不喜欢吗？”
　　是吗？薛璎“哦”了声，也不知他从哪儿懂的姑娘家，很快将注意力转到了手中竹枝串着的河鱼上。
　　这怎么吃？用啃的？
　　魏尝见她下不了口，忙反应过来，又将她手中鱼拿回，取了方才削好的竹片，替她将鱼肚子上的肉一溜溜剔下来，盛在对半切开的竹筒里。
　　薛璎屈膝坐在一边，看他一个大男人做这种细活，眉眼里透着的认真劲却像在干什么家国大事一般，张张嘴想说什么，却见他已将竹筒递回来，便干脆低头吃鱼。
　　魏尝则去剔另一条鱼的肚子，再递送给她，而后自己把鱼背和鱼尾部分给吃了。见她用完，又从袖子里掏出三两颗青绿色的野果，跟她说：“吃两颗，解味的。”
　　她狐疑看一眼他掌心青果：“什么果子？”
　　魏尝也不知道，反正能吃就是，以前和她一起吃过不少，就说：“放心，没毒。”说罢当先吃了一颗，一副试毒的样子。
　　原本小心起见，薛璎是不会随便吃路边野果的，见状也就咬了一口，不意一股酸而不涩，甜而不腻的爽口感立刻在舌尖溢散开来，叫她莫名觉得十分熟悉。
　　她皱了皱眉头。魏尝忙问她怎么了。
　　她摇头示意无事，又咬下一口，仔细品啧了下，说：“好像在哪儿尝过这味道。”
　　“你以前也常来郊外？”
　　“不。”她摇摇头，“所以才奇怪。”
　　魏尝不解，随即见她起身道：“回去吧。”
　　他点点头，将柴火堆简单收拾好，提剑随她继续下山，本道归途漫漫，而她心情似乎也好了不少，正是并肩畅谈的好时机，却不料没走几步，就碰上了策马寻来的傅羽。
　　这还没完，她旁边并驾齐驱的，竟还有多日不见，伤势大好的傅洗尘。
　　兄妹俩瞧见薛璎安然无恙，松了口气，齐齐勒马，翻身而下，向她行礼。
　　魏尝扶额叹了口气。
　　薛璎瞥他一眼，而后叫俩人起，说：“来得正好，马丢了。”
　　眼尖的傅羽一眼瞧见魏尝身上湿漉漉，而薛璎衣裳却几乎是干的，心底掠过一丝不可言说的想法。
　　注意到她神情古怪，薛璎问：“怎么了？”
　　傅羽忙说“没事”，道：“人都处理干净了，照您交代，放了一个活口回去。”她说罢一指一旁傅洗尘，“方才一时找不见您，就叫了傅中郎将帮忙。”
　　薛璎点点头，问他：“伤都好了？”
　　傅洗尘颔首道：“承蒙殿下关切，都已好了，微臣明日便可回朝。”
　　她“嗯”了声：“那就都别傻站着了，上马吧。”
　　傅洗尘和傅羽对视一眼，看了看身后的马。
　　四人两马，怎么分？
　　薛璎却已当先踩了马镫，上到傅羽那匹棕马，而后招呼她：“来。”
　　魏尝见状，迅速反应过来，质问道：“让我跟他俩大男人一匹？”
　　薛璎高踞马上，扭头看他：“羽林卫魏尝，注意你的用词，这位是羽林中郎将，你的最高统领。”
　　魏尝一噎：“我宁愿走回去。”
　　“那你就走回去吧。”
　　魏尝被气笑，眼见仨人各上各马，真没管他的意思，只好闭了闭眼忍耐下来，一跨上到傅洗尘背后，阴阳怪气道：“那就有劳中郎将驼我了。”
　　傅洗尘偏头看他一眼，点点头：“抓稳。”
　　他扯扯脸皮，微微一笑，拽住了他缚在腰间的剑。
　　薛璎回头看了不情不愿的魏尝一眼，笑了笑。
　　*
　　四人回到公主府已是大半个时辰后。薛璎在府门前下马，抬步刚上了两块石阶，就被后边魏尝叫住：“等等。”
　　她回过头，眼色疑问，随即见他快步上前，在她跟前屈膝蹲了下来。
　　薛璎一骇之下便要后撤，却先听他道：“靴子脏了。”
　　见她顿住不动了，魏尝便用袖子替她拭了拭沾泥的靴面，抬头笑说“好了”，而后撑膝起来。
　　薛璎忽觉傅家兄妹及府门前的几名羽林卫，射来的目光都变得怪怪的，轻咳一声，也不知在跟谁讲：“都学着点这眼力见。”
　　话音刚落，一个声音从府内传出：“阿爹阿爹，我的靴靴也脏了！”
　　魏迟一路小跑出来，到他跟前一撩袍角，腿一伸，露出一只翘头履来，还轻轻拿鞋尖点了点地。
　　魏尝、薛璎：“……”
　　薛璎清清嗓子，把魏迟往里带了几步，蹲下来说：“你以后不能叫他阿爹了。”
　　“为什么？”魏迟眨眨眼，瞅瞅她，再瞅瞅她身后的魏尝。
　　“因为有人不喜欢你阿爹，如果你老这么叫他，那人就也会不喜欢你。”
　　魏尝知道薛璎这个做法没错。
　　不论卫飏接下来预备如何，魏迟都不宜与他显现出父子关系，哪怕是养父子。
　　薛璎继续道：“等不喜欢你阿爹的人走了，你再这样叫他。”
　　魏尝向魏迟挤挤眼，示意他听话。
　　魏迟撇撇嘴：“好吧，那我现在叫阿爹什么，像叫有刀叔叔那样，喊魏叔叔？”
　　魏尝上前两步：“不行，要喊魏哥哥。”
　　薛璎回头瞥他一眼，随即听他解释：“叫魏哥哥不是挺好？没有亲兄弟间称呼起来还在前头加个姓氏的，别人不会起疑。”
　　魏迟却开始拆台：“还不是因为薛姐姐是姐姐，你才要做哥哥的。”
　　“你……”魏尝被他说得一噎。
　　“行了行了。”薛璎打住俩人，叫魏迟先回房，而后留下魏尝，问他，“这次的事，你怎么打算？”
　　魏尝想了想说：“长公主没把澄卢剑还回去吧？”
　　薛璎也没避讳，点头承认了。
　　“你不还剑，一则是因起始没还，眼下再送回，难免叫卫飏对你最初的隐瞒心生揣测；二则，你发现卫飏此人不好控制，待当今卫王百年归去，未必是继任的最佳人选，所以，倘使我真是卫家人，倘使来日某天有需，你也许会拿我对付卫飏，而这柄澄卢剑，便是重要的助力。”
　　他一说起正事，便不再嬉皮笑脸了，薛璎也正色起来，再次点头。
　　她承认，不还剑这事里头，有她制衡诸侯的私心。
　　“但现在可以还剑了。”魏尝下结论道，“卫飏本着宁肯错杀的态度冲动出手，如今计划落空，一定起了后怕，所以当下便是还剑的最佳时机。你不计较他刺杀，他不计较你藏剑，你和他有了个扯平的机会。他若仍要继续针对我，就只是我和他之间的事了。”
　　“至于你所担心的将来，”他笑了笑，“我胸无大志，不论是否为卫家子嗣，都对卫王之位不感兴趣，但你的敌人就是我的敌人，卫飏也好，其余诸侯、朝臣也罢，不需要那柄象征权势的澄卢剑，我就做魏尝，就做你身边一名小小的羽林卫，或是公主府无名的入幕之宾，只要你愿意接受我的帮助，我就有把握替你摆平。”
　　薛璎迎上他炙热的目光，默了默弯起唇角。
　　若他真有如此大才，这小小的公主府又怎会容得下他？她迟早有一天，要把他从这儿送出去，送他走上大陈未央宫的殿堂。
　　她想了想说：“行，我把剑还回去。”
　　魏尝点点头，正欲再开口，忽听外头传来一阵极快的马蹄声，随即有人翻身下马，入里急禀：“长公主，圣上请您即刻入宫，说冀州出事了！”


第31章　
　　薛璎跃上一骑快马绝尘而去；　人在马上，便先了解了大致情况。
　　冀州旱情已持续一段时日。因那处本就是春旱秋涝，天灾频降之地；　朝廷素有一套治灾之法。如魏尝所言；　她此前一直按部就班，将灾情抑制在可控范围内。但天灾易克；　人祸难免。昨夜至今早，冀州多郡发生联合暴…乱；　一批地方军在百姓的拥护下反了。
　　报信人狠狠扬鞭；　才得以跟上薛璎；　继续道：“事起于河南郡及河内郡，叛军攻势汹汹，称为民谋福；　加之当地庶民造势，一夜间便攻占周边四郡，并一路收拢更多叛军，甚至还有不少随之一道揭竿而起的百姓。”
　　薛璎冷笑一声。下放物资；　移民就食，停收商税，轻减徭赋；　朝廷该做的一样没少，暴…乱因何而起？自然是底下环节出了纰漏。
　　她问：“州牧王识呢？”
　　“已弃城而逃，现下不知所踪。据说冀州民怨沸腾已久，此前便生过几起官民摩擦的乱子；　是王州牧暗地里压下消息，拒不上报朝廷。”
　　薛璎目光转冷：“区区一个州牧，能以一己之力压下这等消息？”怕是朝野上下，另有居心叵测之人与他里应外合。
　　“宫中眼下何等情形？”她又问。
　　“相国与太尉皆已到未央宫前殿，属下来时，听众人正在商讨派谁前去平乱。”
　　冀州这地方情形特殊。北边有个卫国，西边有个平阳侯国，如今地方军反了，又有朝东南两面扩张的趋势，叫周边诸侯代为镇压不合适，的确该由朝廷下派人手才是。
　　她没再说话，俯低身子猛抽一鞭，向未央宫赶去。
　　前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武将，薛璎来迟，匆匆入殿时，恰好听见太尉秦恪的谏言：“臣举荐……”
　　他说到这里，被一句“长公主到”打断，众人齐齐回过头来。
　　薛璎见状，朝众人及上首冯晔歉意一笑，随即缓缓上至龙座下首位置，腰背笔挺地坐下，伸手一引道：“秦太尉还请继续。”
　　秦恪称“是”，而后拱手道：“臣以为，车骑将军英勇神武，早年冀州生乱时，其便曾带兵平息战事，此番当为临危受命之不二人选。”
　　大陈朝位份最高的四位将军，按次序排，从高到低分别为大将军、骠骑将军、车骑将军与卫将军。当初先帝为制衡朝局，规定临战时，三公之一的太尉有参议之责与统筹之权，却不得亲自领兵出征，而担当行军大任的，通常便是这些常设将军。
　　当今大将军是傅洗尘的父亲傅戈，但因卧病家中，实则已形同虚设。骠骑将军与卫将军皆亲秦氏，而秦恪眼下所提的车骑将军，却是薛璎这边的人。
　　薛璎闻言，淡淡眨了眨眼。怎么，好不容易盼到攒功的机会，竟拱手于人了？
　　她没立即作答，先问：“众卿以为呢？”
　　很快又有几名武官上前附议，称赞同车骑将军领兵出征。
　　薛璎想了想说：“论行军打仗之能，骠骑将军亦为上佳人选。”
　　“骠骑将军自然也是堪当大任之人，但臣以为，提及对冀州大山大河，地形地势的熟悉，却无人可及车骑将军。”秦恪道。
　　“秦太尉此言有理。”
　　“臣附议秦太尉之言。”
　　“臣亦附议。”
　　行，行啊。
　　薛璎淡淡一笑，转向冯晔，目光一闪：“陛下对此有何看法？”
　　冯晔看懂她眼底意思，转头说：“秦太尉统筹战事，朕自然放心，便依你所言，派车骑将军速速领兵东征。”
　　薛璎点点头：“当务之急为平乱，冀州暴…乱起由未明，待战事止息后再行追究。”她说完，深深看了秦恪一眼。
　　秦恪触到她眼神，颔首下去，继而与车骑将军，以及几名武官于殿内商讨起平乱方策，待到暮色渐深方才散了。
　　朝臣各归各位，各司其职，前殿留了冯晔、薛璎，以及姐弟俩的亲外祖父袁廷尉。
　　薛璎揉揉眉心：“外祖父以为，太尉此番打的什么主意？”
　　袁益周神情肃穆，皱纹满布的脸因怒意微微透红，道：“冀州□□便难保不是他暗中推波助澜促成，如今他又一反常态，支持车骑将军出征，打的恐怕是背后插刀的主意。”
　　薛璎点点头：“不止他。前几天，我手下人查探到平阳侯可能对其境内一处金矿隐瞒未报。倘使果真如此，如今的平阳侯也已渐渐脱离朝廷掌控，兴许同样参与了此事。而将士们东征，借道平阳是最近的路子。”
　　冯晔面露急色：“这样说来，车骑将军此行岂非往鬼门关去？将士们半道遇阻，冀州军民又怎么办？”
　　“别急。”薛璎摁了摁太阳穴，“既已猜到他准备下手，兵来将挡，水来土掩便是。”
　　“阿姐的意思是，另派一支军队，秘密前往冀州，助车骑将军一臂之力？”
　　薛璎和袁益周齐齐摇头。
　　方才朝堂上的情形已非常明显，以秦恪在武将当中的威信，与那头头是道的说辞，一旦薛璎强行与他对着