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　　　　季宝珠想那一定是他们那里名人，逗她道：“那谁长得更好呢？”

　　　　春儿扭捏着，低声道：“当然是皇上，铜锁连皇上一个脚趾头都抵不上”。

　　　　水桃脸红灿灿的，眼放着光，道；“皇上是大晋朝真正的男人，奴婢侍候梁采女那会，时常能见到皇上”。

　　　　季宝珠心念一动，隐了笑，深深看了她一眼。

　　　　闹腾了不少日子，熙和宫才日渐安静。

　　　　这日，秋筠才歇了晌，石美人扶了宫女走来正殿，看赵胜站在门口，问：“赵公公，贵人在吗？”

　　　　赵胜道：“贵人才歇下，美人有事，待贵人醒了，奴才回一声”。

　　　　石美人道：“没什么事，只是有日子没过来给贵人请安，给贵人道个乏”。

　　　　赵胜恭敬地道：“贵人醒了，奴才回了贵人便是”。

　　　　石美人全了礼数，就乐得回东偏殿去了。

　　　　夜半，三更天。

　　　　“啊”一声尖叫，划破暗夜，惊醒沉睡的人，季宝珠被这一声尖叫吓醒，惊坐起，叫道；“枚青”。

　　　　外间值夜的枚青披衣忙跑进来，叫道：“主子”。

　　　　季宝珠惊恐地瞪着眼道：“什么声？”

　　　　又迭声叫：“赵公公”。

　　　　赵胜急入，惊慌道：“主子，叫声好像是东偏殿发出的，奴才去看看”。

　　　　才走至外间，小心把门开了条缝，就听院子里“咕咚、咕咚“脚步声传来，里间急唤道：“等会”。

　　　　赵胜转身回来，季宝珠道：“这会子才出事，你还是先别过去，等会人来了只远远的看着”。

　　　　赵胜道：“奴才明白”。

　　　　又待少时，外面喧哗声起，赵胜才出去。

　　　　不大工夫，赵胜神色紧张回来，季宝珠已起身，不等他开口，就问：“何事？”。

　　　　赵胜神色骇然，道：“石美人悬梁了”。

　　　　季宝珠惊得眉心一跳。

　　　　定了定神，走至窗前朝外看，灯火把院子照得通亮，看石美人殿前聚集了些人。

　　　　整了整妆，出去，前脚刚踏出西暖阁的门，罗常在就急慌跑入，差点与她撞了个满怀，身子一倾，季宝珠忙伸手扶住，罗常在也忘了行礼，吓得带了哭声道：“姐姐，出事了”。

　　　　季宝珠拍拍她的手道：“我这正要去看看”。

　　　　罗常在胆怯小声道：“我跟姐姐过去，一个殿住着，不去看看不好”。

　　　　季宝珠点点头道：“说得是”。

　　　　二人赶到东偏殿，众人看季主子来了，都跪伏与地，“贵人金安”。

　　　　季宝珠也没空搭理，认出石美人贴身宫女叫灿若，问她道：“你主子怎样了？”

　　　　灿若道：“人已救下了”。

　　　　“传了太医吗？”

　　　　“传了，即刻就到”。

　　　　“皇上和皇后派人告诉了吗？”

　　　　“已派人回了皇后”。

　　　　季宝珠看处置妥当，就不在问了，进去里间。

　　　　内殿昏暗，已掌上灯，烛火暗淡，石美人声息全无躺在暗影中，季宝珠近前，赵胜移来灯盏。

　　　　季宝珠赫然见石美人颈项一道暗红勒痕触目惊心，伸手试试鼻息，气息微弱。

　　　　罗常在躲在她身后不敢瞧，季宝珠知道已无碍，才放下心。

　　　　“皇上、皇后娘娘驾到”，外间一高声呼，季宝珠忙率众迎驾。

　　　　跪在当庭，罗常在瑟缩挨着季宝珠跪了，季宝珠觉出她身子细微的抖，伸手过去把她的手握住。

　　　　罗常在手凉凉的，季宝珠手掌的温度传导给她，她身子抖得轻了。

　　　　皇上朝季宝珠看了眼，挥挥手道：“免”就入内。

　　　　太医官到了。

　　　　直奔寝宫，把完脉，跪下凑道：“禀皇上，石美人已无事了，胎儿福大命大，一切正常，只是石美人不能开口说话，看来是伤了嗓子或惊吓过度”。

　　　　皇后道：“什么时候能恢复？”

　　　　太医躬身道：“这话不好说，伤得不轻”。

　　　　皇上近前撩起帐幔，看石美人脸色铁青，呼吸微弱，合着眼。

　　　　用手触了触她的脸颊，肌肤像寒冰一样，在试，微微有点热乎气，触碰了下她脖子上的那道勒痕，眼中现出厉色，拧着眉出去外间殿，坐了。

　　　　知道季宝珠等都在外面，沉声道：“让她们都回吧”。

　　　　太监答应一声，出去高声道：“皇上有旨，大家各回各宫”。

　　　　罗常在胆小，害怕地小声道：“季姐姐，我到你宫中去坐会”。

　　　　季宝珠携了罗常在的手往回走。

　　　　这边厢，宫女灿若正跪在帝后面前，萧昂阴着脸道：“好好怎么会悬梁了”。

　　　　灿若吓得体弱筛糠，嘴唇哆嗦着，结结巴巴道：“昨儿……是奴婢值夜……不知为何……竟睡得沉，早起听里间没动静，唤了半天，无人应，推门一看，就看主子她……”。

　　　　说着抖成一团。

　　　　皇上凝眉问：“白日可曾发生什么事吗？”

　　　　灿若犹豫下，皇上沉声道：“说吧，朕饶你不死”。

　　　　灿若叩下头去，胆怯地说：“白日里，美人主子只去了季贵人那里，少时便回，奴婢看美人主子脸色有异，没敢多问，不曾想这晚间就出事了”。

　　　　这话听着没什么，但细琢磨，就不是那么回事了。

　　　　皇后看皇上脸色阴晴不定，一时也猜不透，道：“季贵人和她一宫住了，来往频了也是亲近之意”。

　　　　皇上面上冷冷的，没出声，片刻，起身，进去，太监刚要跟进，皇上摆摆手，皇后识趣的没进去。

　　　　皇上来到塌前，撩起帐子一角，俯身轻唤道：“容若”。

　　　　这是石美人小字，就见石美人缓缓睁开眼，一滴泪落在枕上，皇上用袖子轻轻替她试了，轻声问：“为何事？告诉朕，朕替你做主”。

　　　　石美人缓缓摇头，“呀、呀”两声，喉咙暗哑，说不出话来。

　　　　皇上惆怅看她一眼，知道也问不出什么，就直起身。

　　　　看她一只藕臂露在外面，拿起放回被里，才要把帐幔放下瞬间，猛然见脚踏边一物。

　　　　弯腰拾起，冲亮一看，是个小小饰物，一个黄杨木小兔子，料子下层，做工也有些粗，不像是石美人之物，皇上轻轻把它踹入怀里。

　　　　“皇上、皇后娘娘起驾”，太监一声高呼。

　　　　帝后离了熙和宫。

　　　　承乾宫

　　　　萧昂从怀中掏出那红线系着的小饰物，交给张德全道：“给我查”。

　　　　张德全会意。

　　　　这二日，熙和宫宫门皆有侍卫把守，虽皇上没对季贵人做什么，但宫里的人不许出去，石美人的东偏殿也派了人，不许随便出入。

　　　　罗常在吓得直哭，谓季宝珠道：“这可怎么好，皇上不是要怪罪我等”。

　　　　季宝珠眼皮子总跳，心甚不安，却不好表露，怕吓到罗常在，只好言安慰道：“没事，你石姐姐人不是醒了吗？料过两天就没什么事了”。

　　　　又过了两三日，恍惚听说，在石美人屋子里找到证物，一个看守宫门侍卫同春财相熟，偷偷告诉他宫里现正在查一个黄杨木雕的小物件。

　　　　春财忙来告诉主子，季宝珠听了，问：“雕的什么？”

　　　　春财道：“好像说是个小兔子，搞不好就是凶手的，查了不是石美人宫里人的”。

　　　　季宝珠猛然想起，探手在袖子里一摸，惊骇地发现，那日拾的黄杨木饰物没了。

　　　　身上身下摸索，确实没有。

　　　　瞬间惊觉，是自己不小心掉在石美人寝宫里。

　　　　春财好奇，也没敢多问，只瞪眼看着主子。

　　　　季宝珠当着春财面也不好说什么。

　　　　晚间宽衣看左右无人，小声对枚青道：“你可记得那日检的小兔子吗？”

　　　　枚青眨眼想想道：“记得，不是范才人身边的魏公公落下的”。

　　　　季宝珠附耳小声道：“我不小心落在石美人宫里了，宫里现正查这个”。

　　　　枚青吃惊瞪大眼睛，好巧不巧，拾得的东西又弄丢了，还落在出事的地方，马上醒悟道：“那范才人她……”盯着主子，下话没说。

　　　　季宝珠顺手把外衣搭在她手里，道：“这是她的造化”。

　　　　枚青从主子淡若清风的语气，感到丝丝的寒意。

　　　　低声道：“这是天意”。

　　　　季宝珠抿了唇角，躺下，枚青撂下帐子，也去外间歇了。

　　　　二日早，季宝珠才起，旺儿就跑进来欢喜道：“主子，主子，宫门外的侍卫撤了。

　　　　季宝珠懒懒地道：“他们总不能守一辈子吧”。

　　　　枚青笑道：“这猴崽子，这也值大惊小怪的”。

　7嫁祸

　　　　庆福宫

　　　　‘啪’一声脆响，范才人长指甲在太监魏安的脸上划了长长个血道子。

　　　　“没用的奴才”。

　　　　魏公公束手垂头站着，也不敢捂脸，任凭主子发落。

　　　　庆福宫的掌事陈姑姑仗着胆子，道：“主子何不问季贵人去讨来，不就无事了吗”。

　　　　范才人一声冷笑，焦躁地起身走两步，又坐下，道：“你以为季宝珠是谁，她会给我吗？想得倒美”。

　　　　陈姑姑一听也焦急起来，搓着手说：“那怎么好，这一路查下去，岂不是就……”，看主子脸色越来越难看，没敢说下去。

　　　　范才人手里捏着绣帕，指尖快掐到肉里，悲哀地想，祸事终于来了，恨恨地道：“就知道这季宝珠不是好惹的”。

　　　　坐以待毙，还是过去季妃这贱人那探探口风，两下里权衡，对陈姑姑道：“你拿上我那对翠玉包金的镯子，同我过熙和宫去”。

　　　　陈姑姑赞同地点头，道：“是，娘娘做的对”。

　　　　季宝珠与罗常在围炉聊小时候的事，罗常在正讲着幼年时在家下，虽不爱吃桃仁，却爱上山采核桃，一次被蛇咬了的事。

　　　　雨燕进来回说：“范才人求见主子”。

　　　　季宝珠一点都不觉意外，她要是不来，就不是她了。

　　　　倒是罗常在诧异道：“范才人怎么来了，听说她曾同姐姐要好，后来出卖了姐姐，怎么还有脸过来”。

　　　　季宝珠笑笑道：“以为这宫里的人都跟你一样啊！”。

　　　　对雨燕道：“出去对她说，我同她没什么好说的，该说的也说完了”。

　　　　过会，雨燕复又进来回说：“范才人在殿外跪着不肯回去”。

　　　　季宝珠早料到她会来这一套，道：“愿意跪，就跪吧”。

　　　　雨燕才要出去，季宝珠又叫道：“回来，出去对她说，还是回吧，让旁人见了，以为真对我做了什么，这要是传到皇上耳朵里……她会明白的”。

　　　　雨燕出去，听半天没动静，知道范才人走了。

　　　　罗常在不屑道：“这种人还理她作甚”。

　　　　季宝珠拨了个栗子送到嘴里，含糊道：“有些人和事是躲不过的，一味躲着，也不是个法”。

　　　　罗常在显然没听明白。

　　　　次日早，宫里又发生件大事，季宝珠正用早膳，赵胜疾步进来，神色紧张，道：“主子，宫里出事了，贵妃娘娘宫里的一个太监被人用绳子勒死仍到御河里，不知怎么尸首漂浮上来，早起被守夜的太监发现”。

　　　　季宝珠一双银箸举起，讶然忘了落下。

　　　　下晌，罗常在突然过来，进门神色慌张，瞧瞧左右，季宝珠知她一定有要紧事，示意赵胜等下去。

　　　　罗常在看屋子里没人，又朝窗外阶下望望，才近前附耳小声道：“听我宫里的小坠儿说，石姐姐的宫女灿若对皇上说，石姐姐出事那天曾来过姐姐宫中，出去后脸色不善，不知因何故，当晚就悬了梁了，姐姐可要小心啊！”。

　　　　季宝珠捏了罗常在的手，感激地道：“谢妹妹提醒”。

　　　　罗常在走了，季宝珠坐在那犯了寻思，她吩咐宫人不让石美人进来，意在躲祸，可祸事还是找上门来，看来那背后之人始终都不放过她，这是一石二鸟。

　　　　但这次只要皇上稍作调查，就知自己没放石美人进来，那人安排这宫女赖在自个身上，这未免太牵强了，唯一解释就是知道石美人过正殿来，但不知自个没让她进门，偏这石美人命大还没死，而那宫女按照先嘱咐好的说了。

　　　　季宝珠有点窃喜，真是老天照应，腹诽：惹不起，躲都躲不起，这皇宫除了吃的好，有什么好。

　　　　下晌，厢贵人带着女儿过来，一上殿，厢贵人就命女儿道：“快给姨娘行礼”。

　　　　端静公主小大人似的端端正正拜下去，童稚声儿道：“姨娘金安”。

　　　　季宝珠忙上前一把拉起，道：“免了、免了”，心肝似地搂在怀里，

　　　　抱坐在香妃塌上，细看，端静公主长得同她母亲一样，圆圆的脸，红苹果似的脸蛋，胖嘟嘟的，煞是可爱，季宝珠不由亲了一口，宠溺道：“静儿今年几岁了？”

　　　　端静清脆童稚的音回答道；“四岁”。

　　　　又看看季宝珠道：“姨娘真美，你几岁了？”

　　　　季宝珠乐了，屋子里众人都乐了，她母亲呵斥道：“别同姨娘你呀我呀的”。

　　　　季宝珠嗔怪道：“小孩子家那那么多讲究”。

　　　　拿起她胖胖的小手，吻着道：“姨娘都十九岁了，同我们静儿比老了”。

　　　　端静公主忽闪大眼睛，认真地说：“姨娘不老，姨娘比宫里的姨娘都美”。

　　　　厢贵人脸立时僵住，变颜变色道：“不许胡说”。

　　　　这话一出口，又觉得造次了，尴尬看了季宝珠一眼，歉意解释道：“姐姐不是那意思”。

　　　　季宝珠蔚然感叹道：“哎！这深宫，连孩子都不能随便说话”。

　　　　想这孩子出生在宫里会失去很多童年的乐趣。

　　　　厢贵人道：“静儿下来吧，看把季姨娘累着”。

　　　　端静听话地一溜下了地，跑到她母亲跟前，厢贵人弯腰为她拢了下鬓角的碎发，柔声道：“同奶娘去别处玩，你季姨娘这好大，你还没来过”。

　　　　一个年轻利落的妇人走上前，牵起端静的手，枚青引着去东次间玩。

　　　　荣宽从外又端了个燃红的炭火盆进来，安放好，季宝珠招呼厢贵人道：“姐姐近前来烤烤，去去寒”。

　　　　厢贵人凑近，二人围着炭火盆坐着，季宝珠道：“往年，在冷宫时，冬天没火，就干冻着，天一黑早早就爬进被里，睡不着，就围着被坐着，听屋外冷风吹打屋顶的瓦片声，空寂单调就像寺庙里老僧敲打木鱼的声响”。

　　　　厢贵人难过地看看她，道：“妹妹那几年受了不少苦”。

　　　　季宝珠眼神透过菱花隔扇门看向外面，飘忽地语气说：“尤其是下雪的日子，真静”。

　　　　片刻又收回目光，看着眼前挑动的红红炉火，感叹道：“苦虽苦点，心安”。

　　　　厢贵人明白，二人半晌无语。

　　　　过一小会，厢贵人突然道：“一宫人揭发昨儿投水的宫人是那黄杨木雕的失主，一个屋的人也说曾看他戴过，找了他的东西和身上都没有”。

　　　　此事蹊跷，舒贵妃怕是要有麻烦了，二人都这么想谁也没说，

　　　　季宝珠比她想得更深一层，范才人的手段可谓了得，化险为夷，嫁祸人与无形。

　　　　待到用晚膳时，厢贵人带着女儿告辞回去，季宝珠也没留，这宫里是不轻易留人吃饭的，除非某种东西绑在一起的。

　　　　吃了饭，季宝珠端起雕螭龙纹白玉茶盏，浅浅品了口陈年雪水泡的雨前龙井。

　　　　赵胜怀里捧着个匣子，进来道：“主子，这是才范才人差宫人送来的”。

　　　　季宝珠命放桌子上，打开，里面是一对翡翠镶金边镯子，这是曾经她们要好时，季宝珠送她的，明白这是两讫了。

　　　　至于将来，是敌是友，那要看各人际遇。

　　　　季宝珠谓枚青道：“盯着点庆福宫那头，魏公公早晚的事”。

　　　　枚青点头，道：“奴婢明白”。

　　　　又过了三五日，一早，季宝珠正准备去中宫例行问安，赵胜推门进来，故意把隔扇门留了条缝隙，指指外面，道：“主子，听”。

　　　　季宝珠从半掩的门扇朝外看，好巧不巧正能看见乾清宫太监张德全，站在当院宣旨。

　　　　季宝珠在屋里竖耳细听，“奉天承运，皇帝诏曰：美人石氏赐景泰宫居住，一干宫人侍候不利，宫女灿若赐死，余下宫人责其浣衣院为奴，钦此！”

　　　　说完，众人叩头谢恩，石美人被宫女搀着跪接了旨。

　　　　张德全走了，东偏殿哭声一片。

　　　　二日，石美人就迁了出去，以美人位分而独居一宫。

　　　　而东偏殿暂无人居住。

　　　　熙和宫静了下来。

　　　　又过了段日子，福庆宫还没有动静，枚青疑道：“难道就这样完了”。

　　　　季宝珠摇摇头，断然道：“不会的，等着瞧吧”。

　　　　到晚上，枚青去尚食局领薪碳回来，看左右无人，只季宝珠一人在看书，近前悄悄道：“我碰上范才人宫里的小九儿，无意中谈到说，范才人的一个宫女叫小岚的夜来死了，像是得了急病”。

　　　　季宝珠一凛，宫女病了，是无权传御医的，有的弄点药吃，好就好了，不好就拖去安乐堂。