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　　　　上殿依礼拜了，垂手恭立，静等贵人吩咐，季宝珠看她虽强打精神，可还是难掩沮丧，道：“吴嬷嬷，你先别歇着，辛苦二日，烦劳嬷嬷上上心，晚上多照看点，这干系厉害我不说，嬷嬷也知道”。

　　　　吴嬷嬷趋前，低身道：“老奴明白，谨遵主子吩咐”。

　　　　心说：我还敢疏忽，这可是事关人命的大事，幸好这季贵人早早安排了，穆秀女才有惊无险，心里对这季贵人印象有很大改观，原听说，季妃心黑手狠，任性胡为，但看她心思细腻，处事果决，似不像外间传的。

　　　　季宝珠安抚她道：“熬过这二日，我自有道理”

　　　　吴嬷嬷小心出言道：“冷秀女疯疯癫癫的，上次跑出去，来喜带着人好容易追了回来，依着老奴看，冷秀女怕侍候不了皇上了”。

　　　　一句话，提醒了季宝珠，一个想法冒了出来。

　　　　于是道：“待我奏明皇后娘娘，在做处置”。

　　　　说完，有几分倦怠，懒懒声儿朝下道：“回熙和宫”。

　　　　季宝珠一夜未眠，加之担心紧张，此刻一放松，倦意上来，迷迷糊糊却想：此事不宜久拖，拖久了，人困马乏，怕在弄出事来。

　　　　撵行到岔路，身旁的枚青突然看见那边春秋亭上，一美艳女子临高眺望，像是舒贵妃，看主子微阖双目，好像醒着没睡着，轻声自言道：“舒贵妃娘娘在那里作什么？”

　　　　一听舒贵妃三个字，季宝珠一下睁开眼睛，由于时已入夏，撵车帘子卷起，季宝珠朝外望去。

　　　　果见，太液池东侧春秋亭上，矗立一人，此时，四周漫起薄雾，影影绰绰中季宝珠辨认出却是舒贵妃，枚青看得没错。

　　　　心念一动，正寻思着找个合适机会见她，特意去见，让人起疑，难得碰巧正合适。

　　　　吩咐一声，御辇也就故意绕到亭子正面，舒贵妃的品级，是宫中无论是哪位嫔妃都得在此下撵，拜见。

　　　　舒贵妃本姓何名软玉，祖上累至公卿，到她父辈，袭了一品侯爵，却是个闲散候，家道中落，才把她送入宫，希求得圣宠，荣耀门庭。

　　　　舒贵妃混到这份上，满后宫算起来，除了皇后，以她为尊，蒙盛宠不衰，虽仗着冠压群芳，然后宫绝色如雨后春笋，层出不穷，想在这个位置坐稳，就要拿出些心机手段。

　　　　舒贵妃早就看见季宝珠向这厢来，唇角往下拉了拉，待到季宝珠出现面前，又扬起，道：“听说妹妹这阵子忙得紧，秀女的事如何？”。

　　　　季宝珠敛身行礼，直起身，正等着她问这句，恰好接上话头道：

　　　　“最近后宫好像有不干净的东西，这不秀女们整日疑神疑鬼的，昨儿秀女中顶尖的穆秀女睡梦里说有人掐住她的脖子，叫声把惊动了整个宫里的人，妹妹一问，姐姐猜怎样？她说却有个蒙面的男人，深更半夜来到她床前，要掐死她”。

　　　　舒贵妃神情淡淡的，似漫不经心，却仔细在听，季宝珠说到这里，她很自然地问：“看清楚是谁了吗？”

　　　　季宝珠临上来时，就看得明白，那叫王振海太监并未在舒贵妃身旁，就不慌不忙道：“说看见一双眼睛，很特别，眼珠白多黑少，这宫中倒是不多见”。

　　　　季宝珠留心观察，舒贵妃脸色骤变，旋即掩饰得极好，笑着道：“这话可是真的？”

　　　　季宝珠微微笑着，意味深长，瞄了她一眼，柔声道：“嫔妾说她睡癔症了，那来的真的，贵妃姐姐说是吧”。

　　　　季宝珠看舒贵妃走神，知道她的话起了作用，又接着道：“赶明个嫔妾禀了皇后娘娘，问个主意，这样下去总是不行”。

　　　　舒贵妃也似没听见一般。

　　　　季宝珠看目的达到，暗自笑了，这人情卖给舒贵妃。

　　　　这番话，足以让舒贵妃琢磨几日，感激她不求，这宫里头反目成仇，恩将仇报多了去了，当务之急，是站稳脚跟。

　　　　走下亭子，季宝珠水边闲步，太液池飘飘渺渺，笼着淡淡的雾气，此时，下起萧萧细雨，杏雨不沾衣，却很舒爽。

　　　　枚青打着油伞立在身后，季宝珠望着湖面蒙蒙烟雨，百步不见景物。

　　　　浩渺烟波湖面，隐隐传来笛声，笛声清越，优美，颇有“绕梁三日，余音不绝”，真乃天籁。

　　　　纯净的清音，没有任何杂质，无一丝哗众取宠，清凉凉沁人心脾，涤荡尘世间一切污垢，季宝珠沉浸、痴迷，眼前一片清明。

　　　　凝立良久，薄雾渐渐散去，一艘豪华精美的画船停泊在湖中央，船尾龙头上萧萧飘逸一身影，手执清笛。

　　　　季宝珠眸光闪动，心‘咚咚’如小鹿乱跳，赫然认出，是皇上萧昂。

　　　　颇出乎季宝珠意外，萧昂还有不为人知的另一面，笛声不经意间流露出他心底真实情感。

　　　　季宝珠也明白了，舒贵妃站在那里做什么，看来她是真爱他的。

　20魅惑

　　　　次日早，季宝珠去坤宁宫请安。

　　　　看门的是个小太监，对她没过刁难，就通传进去。

　　　　随着一声：“季贵人觐见！”

　　　　季宝珠被小太监带到东偏殿，皇后平素起坐的地方，足见对季宝珠亲近之意，关系拉近了一步。

　　　　季宝珠临来路上，在腹中打好稿子，徐徐迈步进去，陈皇后端坐榻上，脸色照往常一样，从容淡然。

　　　　看季宝珠瞬间，唇角牵了牵，心内却不满，昨晚吴嬷嬷连夜赶来坤宁宫，细诉了景泰宫发生的事。

　　　　陈皇后一度觉得自己很失算，对这季妃看走了眼，以她对季妃的了解，不仅不会救那绝色的秀女，反而会助纣为虐，那穆秀女是除了冷秀女之外，少数能令皇上动心的人。

　　　　但这不满却以满意的笑容表现出来，温婉亲切地道：“秀女的事查得可有眉目？”

　　　　季宝珠一笑，不急不缓，徐徐说道：“嫔妾正要禀皇后娘娘，这几日具嫔妾观察，景泰宫确实不干净，嫔妾以为让秀女们换个地住，嫔妾可保无事，至于那冷秀女人确实疯了，娘娘开恩放回家去，自行请医调治，那穆秀女撞见也惊到了，神智不清，嫔妾让人看着，请皇后娘娘移出内廷，想法子医治”。

　　　　这番话说完，陈皇后盯着她看了有一会，暗思，季宝珠何时变得这般聪慧，这样既从秀女中除掉二人，也不会带来太大波动。

　　　　推到鬼神身上，对皇上也好交代，自己打理后宫，也没落下什么不是。

　　　　想到这，点点头道：“就依妹妹所请，我奏明圣上便是”。

　　　　又过了五六日，陈皇后正和惠贵人说话，皇上萧昂似无意间闲步进门，陈皇后和惠贵人忙忙地行礼，陈皇后一脸温婉的笑容，接驾上座，道：“皇上进来也没出声”。

　　　　萧昂手执折扇，一派清闲，穿着家常衣裳，看上去少了素日的威严，和气地道：“朕无事过来看看”。

　　　　看眼立在一侧的惠贵人道：“惠贵人这阵子没见，倒是没晒黑”。

　　　　惠贵人听着皇上似有夸赞之意，有些不好意思起来，抚抚微热的面颊，谦逊道：“天道热了，嫔妾没怎么出屋”。

　　　　萧昂又问皇后道：“三皇子这阵子听说身子不好，没闹什么病”。

　　　　陈皇后一听提到三皇子，马上脸上绽出慈母般的光辉，温柔声道：“没闹什么毛病，就是有点打蔫，待会皇上去看看？”

　　　　这三皇子的出身，不是那么正统，乃一下等嫔妃所生，得皇上首肯，皇后抱养了来。

　　　　萧昂点点头，突然道：“朕听说这届秀女住的换了地方，怎么景泰宫不好？”

　　　　这时，宫女端着茶果进来，陈皇后亲手接了，放在皇上身旁的红木鎏金桌案上，取了个新鲜荔枝，皮剥了，用丝帕托着送到皇上嘴边，似不经意地说道：“季贵人回说那里不干净，臣妾就另择别宫，搬去颐水殿住了，这回还真让季贵人说着了，果然就无事了”。

　　　　萧昂嘴里含着荔枝，腮却没动，表情却耐人寻味，陈皇后看见，有点不安，她知道他一定又想到别处，他精明睿智，什么都瞒不过他。

　　　　季宝珠总算完了差事，才松口气，有日子没出门，就和枚青绕去御花园，绿树郁浓，夏日长，身着五颜六色轻纱的嫔妃们三三两两，点缀花丛中、溪水旁。

　　　　季宝珠暗叹，春已过，不觉已是满眼翠色，杏林深处，湘色裙裾一闪，季宝珠看似潘美人，知她心结难解，徒惹尴尬，就绕道太液池西面。

　　　　太液池西，相对水深，极少有嫔妃在这边上玩，季宝珠惊奇地见一个男孩子，也就七八岁模样，细辨却是端贵妃生的大皇子贤，和一老太监在捞什么东西，好像什么东西掉在水里。

　　　　季宝珠直觉危险，未等喝止，贤太过用力探身子，才下了场阵雨，池边苔藓溜滑，他一个站立不稳，‘咕咚’就掉了下去。

　　　　那太监顿时吓傻了，扎撒着两手喊人，就见贤在水里扑腾，几下后，缓慢往下沉。

　　　　季宝珠此时也顾不得什么，甩开枚青扶着的手，跑过去，身子一纵，跳到池子里，好在七八月，池子水不凉，季宝珠水性不好，吃力游到贤身边，抓住他，怎奈贤像是抓住救命稻草，死死地抓住她，季宝珠快要被他带到水下。

　　　　眼看两人一起下沉，季宝珠身子单薄，拼劲全身力气，才挣脱，把贤推往岸上，自己呛了口水，双手划拉几下，一点点下沉，没过头一刹那往岸上看了一眼，耀眼的明黄，铺天盖地下来，就没了知觉。

　　　　。

　　　　萧昂打老远见，季宝珠二人水里挣扎，眼看季宝珠体力不支，急命身边会水的太监跳下去救人。

　　　　不大功夫，二人就被救了上来，贤尚有知觉，季宝珠呛了水，双眸紧闭。

　　　　萧昂单腿跪地，抱住季宝珠上半身头朝下，拍其后背，季宝珠吐了几口水，就清醒了。

　　　　萧昂横着抱起她就走，季宝珠没什么大碍了，正午的阳光照在她脸上，她睁开眼，天空湛蓝，阳光明媚，真好，没死。

　　　　季宝珠就这样任凭萧昂一直抱着她回到熙和宫，轻轻放在床榻上。

　　　　萧昂动手一点点褪去她潮湿沾身的衣物，雪白肌肤在他匀称的指尖下□出来，眼前一览无遗的酮体，如凝脂般雪白通透，无一丝瑕疵。

　　　　萧昂感到口渴，嗓子发干，这女人的身子用玉体横陈形容最是恰当不过，萧昂舔了舔双唇，忍住心里的焦灼。

　　　　隔着纱帘，接过枚青递入的软软地帛巾，坐在榻边，轻轻为她擦拭，由上至下，温润修长的指尖轻抚着每一寸肌肤。

　　　　季宝珠身体有了异动，萧昂心狂跳，更加难以把持，恋恋站起身，就要出去命宫娥侍候她着衣。

　　　　未曾举步，一只绵软的小手敷在他大手上，萧昂侧身低头就见季宝珠眼神迷离，樱唇微张，轻轻吐出句：“皇上”入骨的缠绵，旋即两靥飞红，一派渴望夹杂着祈求。

　　　　萧昂气息粗重，体内一股热浪袭来，接下来，茜纱帐中，被翻红浪，畅快淋漓。

　　　　很久，帐子里没了动静，忽又响起美人棉软低音，柔柔絮语。伴着轻笑，和惑人好听的男音，绵绵不绝。

　　　　又约一柱香的功夫，萧昂从里穿戴整齐出来。

　　　　行至中庭，张德全近身附耳小声嘀咕一句什么，萧昂脚步稍一踌躇，不觉回头看眼垂帘，眉心跳动一下，做了个手势，张德全脸色一僵，转头朝敞开的朱漆透雕格子殿门里看一眼，眼神复杂，分明有一丝怜悯，领旨下去。

　21身世

　　　　季贵人复宠的消息像长了腿，不出二日，满宫里没有不知的。

　　　　熙和宫的宫人走路昂起头来，不在见人低三分、陪笑矮半头。

　　　　足不出户的端贵妃也来到熙和宫。

　　　　端贵妃平素鲜少露面，常年称病不出，后宫难见其身影，只偶尔看到大皇子贤方能想起其生母。

　　　　后宫曾流传各种猜测，端贵妃当年宠极一时，不亚于现在舒贵妃，却在盛宠之时，突然失宠，皇上不在踏入她宫门半步，不管人们怎么说，端贵妃始终缄默，承受这一切。

　　　　当晚，端贵妃头一次来到熙和宫，进殿见到季宝珠就双膝跪下，痛哭失声，慌得季宝珠忙也跪了，道：“贵妃娘娘折杀嫔妾”。

　　　　端贵妃边哭边道：“妹妹，我只这一子，以他是命，如不是妹妹冒死相救，怕我就见不到皇儿了”说吧，大哭。

　　　　季宝珠想她一定是吓着了，这样跪着于理不和，忙搀端贵妃起身。

　　　　扶她坐在榻上，端贵妃慢慢才平复激动情绪，算止了哭，拉着季宝珠不放，硬是要她坐在身边，季宝珠告罪，只好侧身坐了。

　　　　季宝珠望着端贵妃梨花带雨的容颜，心思却想到别处，端贵妃属冷美人，其实若认真比起来，尤胜舒贵妃几分，起码季宝珠是这么看的。

　　　　端贵妃举止端庄，即便方才情绪失控，仍不失其优雅，与舒贵妃夺人魂魄的美不同，却更令人震撼，她早已称病不出，专心抚育儿子，后宫已很少有人在提起她。

　　　　端贵妃痛哭一场，心里松快不少，看季宝珠手里捏着帕子，陪着落泪，颇有些感动，叹息声道：“妹妹不知，我这些年就指着贤儿活着”。

　　　　季宝珠关心地道：“贤儿怎么样？”

　　　　提到儿子，端贵妃面容温和不少，道：“回去整整睡了一天，我初时吓到了，看他睡得香甜，这才放心出来”。

　　　　季宝珠欣慰地道；“无事就好，姐姐不要过于担心，小孩子家淘气，打小都这么过的”。

　　　　端贵妃望着她，想说什么欲言又止，换了话题，道：“不知的只道妹妹冷心肠，看来人多被表面东西迷惑，其实这满宫里像妹妹这般心眼好的，难得一见，旁的人巴不得出事”。

　　　　季宝珠看她一门心思只感激自己，有点抱愧，像冒领了功，于是道：“其实也不是妹妹救的，是皇上救下大皇子和我”。

　　　　端贵妃一听她提到皇上，面容有点僵硬，过一会，才道；“后宫水深，我劝妹妹凡事多留个心眼，我有句话，妹妹当年入冷宫和又无端出了冷宫，不觉蹊跷吗？”。

　　　　季宝珠听她话语真诚，就把心中疑虑不解说出来：“妹妹一直寻思这事”。

　　　　端贵妃拍下她的手，摇摇头道：“日子久了，妹妹就知道了”。

　　　　端贵妃告辞走了。

　　　　季宝珠思想她一番言语，总觉她似有话未说。

　　　　萧昂晚上未过来，却派人送了两道菜；江米酿鸭子、罐儿鹌鹑。

　　　　次日，小厨房高嬷嬷又做了汤汤水水的，给季宝珠进补。

　　　　季宝珠出寝殿，看水桃倚着廊柱，朝殿顶飞檐上看，见季宝珠出来，欢快地叫道：“主子快看，一只喜鹊早起就在那，熙和宫有喜事了”。

　　　　季宝珠仰头看去，真有只喜鹊高高站在屋脊上，却觉得一只似乎有点孤单，当然这话没说，怕扫了水桃的兴。

　　　　晚，荣宽奉主子命关了院门，顶上木头门闩。

　　　　季宝珠由枚青侍候坐在妆台前卸妆。

　　　　水桃和雨燕铺床，水桃放下水红金线绣鸳鸯蜀锦被子，直起身，望眼外间天色，道：“主子昨儿承了宠，今个皇上不会来了”，听话音似有一丝失望。

　　　　季宝珠一整日心底盼见萧昂，却不好道出，掩饰着说：“后宫三千，能刮拉上边的就有七八十人，皇上一人怎能应付得来”。

　　　　说着，宽衣就要歇下。

　　　　正此时，院门敲打得山响，旺儿出去院子里，没好气地问；“那个？”，嘴里嘟囔着：“这么晚来串门，也不看什么时候了”。

　　　　边说拉开门，提灯一照，啊呀妈呀！灯盏差点掉在地上，张公公叱道：“大胆奴才，圣上到此”

　　　　萧昂赋闲踱进东间时，季宝珠才卸了妆，清水素面，散了发，墨黑长发披了满肩，长及腰际，外衣已褪下，只着海棠宽袖云烟罗中衣，领口开得很低，更显玉颈匀长，露出光洁优美的锁骨。

　　　　萧昂搭眼，极为满意，赞道：“比素日上妆还强上几分”，说着，不容季宝珠答话，上前扯起她的手，就往外走。

　　　　一出寝宫殿门，夜风微凉，萧昂解下身上青莲鸾纹平罗披风披在季宝珠身上。

　　　　季宝珠也不多问，任他牵着走。

　　　　二人在夜色中穿行，穿过重重宫殿，走了足有半个时辰，来到一处僻静所在。

　　　　眼前一泓湖水，月光静静流泻，湖面折射出星星点点的碎银。

　　　　萧昂牵着她走上一艘泊在水边的画船，采娘轻轻摇橹，小舟平稳荡在湖面，双桨落下，击碎那一湖的碎银。

　　　　萧昂拥着季宝珠半倚船头，听船尾宫娥弄弦，清灵灵的低低琴音伴着浅唱。

　　　　半窗幽梦微茫，歌罢钱塘，赋罢高唐。

　　　　风入罗帏，爽入疏棂，月照纱窗。

　　　　月光如水，洒落甲板上，二人相依相拥，望着一轮冰月，倒悬于天，夜，静谧美好。

　　　　萧昂轻轻低语，“朕自幼母丧，常于夜深独坐湖边，清净无人，只有这一刻远离世事纷争，抛却烦忧”。

　　　　季宝珠听他娓娓道来，萧昂的生母是一低等宫