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回到大明当才子-第23部分
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“少爷，你别急。”张石头安慰道：“我已经打听好了，殿试的考生必须在卯时前赶到承天门外报到，现在是寅时初刻，我们还有一点时间，你快做个决定，我们现在是逃跑还是继续装病？”
“是逃跑还是继续装病？”生死攸关的当口，饶是张大少爷平时里足智多谋，此刻也不免额头上渗出冷汗，难以决断。这时候，张大少爷房间的房门忽然被人敲响，有人在门外说道：“探花公，你今天要殿试，我们客栈的老板吩咐小的，说你的房间灯一亮就把早饭送来，让你吃完了好去参加殿试，请问你现在用饭还是不用？”
“送进来吧。”张大少爷从昨天中午到现在就没吃过一口饭，又做了那么大的活动量，肚子早就饿得咕咕直叫了。房门推开，一个连升客栈的店小儿抬着一个木盘进来，木盘上有四盘菜肴、两碗米粥和四个精白面的大馒头，热气腾腾，香味扑鼻，显然是刚刚从厨房里端出来的。张大少爷正饿得厉害，店小二刚退出去就冲上去抓起馒头大啃，又向张石头招呼道：“石头，你也快吃点东西，吃完了我们再商量。”
“多谢少爷，小的昨天晚上吃过夜宵，现在还不饿，也吃不下去。”张石头愁眉苦脸的摇头。张大少爷又端起一碗米粥灌上几口，含含糊糊的说道：“吃不下去也得吃，一会我们如果决定跑路，也得吃饱了才有力气走人。”
“是。”吃饱了才有力气跑路，张石头一想也是这个道理，上前正要拿起一个馒头。房间门外却又有人敲了敲门，接着房门直接被人推开，那一日在魏忠贤府门前给张大少爷解围的白胖中年太监领着几个小太监进来，进门就向张大少爷笑道：“探花郎，在用早点了？快吃，九千岁派咱家带人来接你了。”
“干爹派你来接我？”张大少爷有些傻眼。那胖太监含笑点头答道：“是呀，九千岁可疼你了，怕你年轻贪睡误了时辰，就派咱家带几个人过来接你，免得耽搁了你的殿试。”
“干爹，对我可真是太好了！”张大少爷几乎是带着哭腔的答道；那胖太监还以为咱们的张大少爷是感动得快哭了，便感叹道：“是啊，九千岁老祖宗他有好几个干儿子，但说到最疼的人，就非探花郎你莫属了。好了，闲话一会再说，探花郎你快吃吧，今天这场殿试不知道要折腾到什么时候，不吃饱了没力气做卷子。不过别喝太多水，否则到时候内急就麻烦了。”
“多谢宋公公指点。”张大少爷记得这个胖太监好象是叫什么宋金，苦笑着邀请道：“宋公公，你也来用点？”那胖太监摇头，答道：“多谢探花郎，但咱家已经吃过了，探花郎你还是自己快吃吧，时间可不早了。”
事情到了这步，魏忠贤派来的人在一旁监视着，咱们的张大少爷无论是想跑路走人还是想继续装病，都已经是不可能办到的事。所以咱们的张大少爷也没了其他办法，只好一边机械的嚼着食物一边在脑海中迅速盘算对策，但时间不等人，没等张大少爷盘算出主意，那边宋公公已经等得不耐烦了，按住张大少爷去拿第三个馒头的手，扯着公鸭嗓子说道：“探花郎，不能再吃了，吃得太饱同样会内急，快换上衣服走吧。”说罢，那宋公公又向身后的小太监吩咐道：“几个猴崽子，别愣着了，快服侍探花郎更衣。”
“宋公公，我……”张大少爷本来还想拖延一下时间，但宋公公带来的四个小太监却迅速捧起张大少爷放在床头的衣服，三下五除二就替张大少爷换好衣服鞋袜——没办法，他们干的就是服侍人的活。那宋公公则急不可耐的拉起张大少爷就走，“探花郎，快走吧，轿子在外面都等急了。”
“我……我……”箭在弦上，张大少爷都不知道该怎么说话了，只能向房间里的张石头吩咐道：“石头，你好生看家，如果晚上我没回来，你就自己安排……自己安排晚饭。”同样束手无策的张石头呆立点头，眼睁睁的看着张大少爷被那宋公公拉走，心中只剩下一个念头，“怎么办？怎么办？少爷被拉去了殿试，我该怎么办？”
“完了，这回我真的没办法向老爷交代了。”想到张大少爷被揭穿身份后的后果，张石头就想哭，简直不敢想象带着少爷人头回去后如何向张老财和给张老财当管家的父亲交代。彷徨无计间，门外忽然又进来一个穿着锦衣卫服色的中年男子，却是张大少爷的拜把子大哥东厂百户肖传，见张石头呆呆的站在房间里，肖传不由惊讶问道：“张石头，你怎么了？你家少爷呢？”
“肖大人？你怎么来了？”张石头回过神来，忙解释道：“我家少爷被九千岁派来的人接走了，才刚刚走。”
“哦，早知道九千岁派人来接他，我就不来了。”肖传松了口气，笑道：“本来我还怕张兄弟贪睡误了时辰，还专门过来接他去承天门报到，想不到九千岁的人先来一步，让我白跑一趟，害得我连早饭都还没吃。”
“哦，肖大人你还没吃饭？”张石头深受张大少爷慷慨待人的影响，主动招呼道：“那好办，肖大人你先坐一会，我这就去叫店小二给你准备早饭。”
“不用了，这里不是有现成的吗？我就将就这些东西吃了。”肖传指着桌子上张大少爷吃剩的饭菜笑道。不等张石头说话，门外忽然又窜出一人，却是刚才送饭来的客店小二，那店小二点头哈腰的向肖传说道：“这位官爷，这些饭菜都是探花公吃剩下的，又有点凉的，还是让小的给你重新给你一些来吧。”
“也好。”肖传也不想吃人剩下的东西，便随意点了点头。那店小二大喜过望，赶紧又捧着木盘过来撤菜，可就在这时候，出身于东厂的肖传却脑海中电光火石一闪，下意识的一把按住那店小二的手腕，吓得那店小二惨声惊叫，“官爷，你想做什么？”
“做什么？你刚才好象是故意守在门外等着撤菜吧？”肖传冷笑一声，伸手抬起张大少爷喝剩的粥碗，放到鼻下嗅闻，又用银针插进去搅了几搅，最后才用手指头蘸了一点残粥放到口中品尝。旁边的张石头看得满头雾水，纳闷问道：“肖大人，你这是干什么？”
“啪！”肖传没有回答张石头的问题，而是直接一耳光抽在那个已经面如土色的店小二脸上，把他的牙齿都打飞了两颗，然后又一脚把那店小二踹得人仰马翻……
……
先不说肖传在客栈里仗势欺人毒打无辜店员，单说咱们的张大少爷被宋公公硬塞进轿子后，一路便直接抬往承天门，路上，咱们的张大少爷本来还想乘机琢磨对策，可是张大少爷大概是昨天白天太累休息又不够的缘故，刚坐上轿子不久，就倚着轿子轿帷呼呼睡去，不仅没有机会琢磨对策，就连抵达目的地后，还得靠宋公公叫喊才睡眼惺忪的醒来。而看到张大少爷这副模样，宋公公不由捏了一把汗，提醒道：“探花郎，你可得赶快打起精神来，要是到了金銮殿上你还是这样，耽误了你答卷不说，只怕皇上万岁也会不高兴。”
“多谢宋公公指点。”张大少爷拼命摇晃脑袋，努力想让自己清醒起来，可脑袋却象灌了铅一样沉重无比，又昏又沉。张大少爷不由有些纳闷，心说我这是怎么了？上次在苏淮院我连续几晚上都没睡好，每天的活动量也不比昨天白天少多少，怎么就没累成这样？
又吹了一会清凉的晨风，张大少爷总算感觉有点清醒，再仔细打量四周情况时，发现天色虽然还是黑咕隆咚的，灯火通明的承天门外却早已经站满了不少身着朝服的大小官员，还有许多身穿便衣、戴着四方巾的儒生，想来便是与自己一同参加殿试的三榜进士，只是这些人大部分都是满身露水，就象早就在这里等了许久一样。这时候，宋公公已经派人替张大少爷登记验了印章，过来向张大少爷说道：“探花郎，咱家能帮你做的事都做了，该进宫去向老祖宗交令了，你自己多保重。”
“多谢宋公公。”张大少爷拱手道谢，又打了一个呵欠，又才说道：“宋公公，今天不太方便，小生改天再请你喝酒。”那宋公公开心大笑，连声答应，“好，好，咱家等着探花郎你金榜题名的喜酒。”张大少爷苦笑，心说喜酒就免了，你不到刑场去喝我的砍头酒就阿弥陀佛了。
宋公公领着小太监走了，看着他扭扭捏捏的离去背影，张大少爷忽然灵机一动，心说我咋这么傻？这时候没人盯着我，我怎么还不开溜，还留在这里等死？想到这里，张大少爷赶紧装出随意散步的模样，悄悄的往承天门的相反方向溜了过去，不曾想还没走出十步，迎面就有两人拦住，一起向张大少爷拱手行礼道：“中正兄，别来无恙？”
“太阳，怎么又来捣乱的？”张大少爷心中叫苦，再仔细看时，发现这两人竟然是本科一甲第一名的刘若宰和一甲第二名的余煌，张大少爷无奈，只得拱手还礼道：“胤平（刘若宰）兄，武贞（余煌）兄，拖二位仁兄之福，小弟这几天还算过得去。”
“那就好，那就好。”余煌笑着点头，又不无羡慕的问道：“中正兄，听说你已经拜魏公公九千岁为父，可有此事？”张大少爷苦笑点头，余煌更是羡慕，叹道：“那就更要恭喜中正兄了，中正兄本人才高八斗，又有九千岁魏公公在朝中维护，前途想不远大也不行啊。”
“如果你们再缠着我，我的前途今天就完结了。”张大少爷心中嘀咕，肚子里盘算，只想尽快摆脱这两个麻烦的家伙，抓紧时间开溜。那边刘若宰则非常严肃的说道：“中正兄，我有一言甚是逆耳，但希望中正兄能够采纳。中正兄认什么人为父，这无关紧要，但科举取士乃是国之大事，中正兄最好还是不要心存侥幸，借势上位，做好圣贤文章，才是我等殿试考生之正道。”
“你的意思是？怕我借着魏忠贤的势力把你的状元头衔给抢了？”张大少爷一听不乐意了，正要打着呵欠质问刘若宰这话什么意思时，那边顾秉谦却又领着一帮子内阁大臣过来，远远就向张大少爷等人叫道：“本科殿试考生，列队了，列队点卯了。”余煌和刘若宰不敢怠慢，赶紧站到众考生之前，众考生也纷纷在国子监官员的指引列队站好。张大少爷心中叫苦，只好硬着头皮过去，向顾秉谦低声说道：“老哥哥，我内急，想先去方便一下再来列队。”
顾秉谦有些为难，先看看左右，这才低声说道：“快去快回。”张大少爷大喜，正要开溜，顾秉谦却又指着一个官员吩咐道：“杨大人，探花郎不熟悉这一带的情况，劳烦你领着他去一趟茅厕再把他带回来，快去快回，千万别误了点卯。”张大少爷一听差点没哭出来，只好说道：“不用了，我又不急了。”
于是乎，在完全走投无路的情况下，张大少爷赶鸭子上架，硬是被国子监官员给赶到了考生队伍中，站到了会元刘若宰背后接受点卯。又过片刻，卯时正到，承天门内钟鼓齐鸣，文武百官和殿试考生列队入宫，队伍整齐而又有序，场面宏大壮观——换句话说，其实咱们的张大少爷就是无论如何也逃不了了，如果硬要逃出队伍，只怕列队两侧的锦衣卫立即能把张大少爷当作妄图行刺圣驾的刺客乱党当场格杀……
“太阳！拼了！”形势逼人，张大少爷只得一边打着呵欠一边打定主意，“一会殿试的时候，我就一个字不写，学我的前辈张铁生交白卷！皇帝和魏老太监如果问起原因，我再想办法搪塞过去，总之只要多拍马屁，说不定还可以保住脑袋。”
第三十二章 金銮殿上
准备亲自主持的殿试时候，明熹宗朱由校的心情其实是非常不错的，一是因为他头一天晚上正好完成了一件木器杰作，二是因为今天他就可以传说中的今科探花张好古张大少爷见面，能够亲眼看看这个张好古究竟长什么模样，有多大学问，是不是象宫里太监众口一词称赞的一样学富五车，才高八斗？——没办法，张大少爷在太监中的名声实在太好了，又是太监老大魏忠贤的干儿子，而成天服侍在朱由校身边的也就是一群太监，张大少爷的名字想不提早传到朱由校的耳朵里也难啊。
“忠贤，今儿个那个张好古来了没有？可别象上一科那样，有一个考生就是因为迟到被取消了资格。”魏忠贤和客氏亲自服侍明熹宗更衣的时候，他还不忘问道。魏忠贤含笑答道：“皇上，你就放一百个心吧，奴婢已经派了宋金去客栈接他，绝对误不了事。”（注1）
“那就好。”明熹宗点点头，又向魏忠贤和客氏叹道：“朕身边缺人啊，除了正在辽东的孙老师，朕就只剩下忠贤你和奶妈了。如果那个张好古真象你们说的那么好，朕一定得好好用用他。”
魏忠贤和客氏一起赔笑，答道：“万岁，你太夸奖了，这些都是奴婢们应该做的。”客氏又补充一句，道：“说起那个张好古，奴婢从没见过他，还真想看看他究竟长什么模样。”魏忠贤抢着答道：“那个张好古啊，说起来还真的挺俊，人也懂事，又还年轻，以后一定能效忠皇上一辈子。不过啊，那小子又是一个猴崽子，屁股坐在板凳上就象长了刺，一刻都坐不稳，没一个坐像。说起话来也没一个正经，三两句话就能把人逗笑。唉，说到底还是太年轻了。”
不得不承认，魏忠贤确实很照顾咱们的张大少爷，知道张大少爷油滑的性子，也知道明熹宗很可能在殿试的笔试结束后亲自口试张大少爷，怕张大少爷口花花的一个不小心违反朝堂礼仪，惹得明熹宗生气和群臣弹劾，所以提前给明熹宗打一针预防针，顺便兼逗笑。而明熹宗和客氏确实也被魏忠贤逗得开心一笑，明熹宗笑着说道：“年轻人嘛，都是这样的，朕除了做木匠活的时候，还不是一样的坐不住？朕今天到要看看，这个张好古能跳到那里去？”
说话间，上朝时间已到，当下君臣兼主仆分头行动，魏忠贤先去皇极殿站班，明熹宗则步出乾清宫，领着大队侍卫、宫女和太监，前簇后拥的乘轿赶往皇极殿主持殿试。到得皇极殿时，大明王朝的文武百官和本科殿试考生已经肃立满堂，明熹宗刚坐上龙椅，皇极殿中立即响起山崩地裂一般的声音，“吾皇万岁万岁万万岁！”数百名文武官员和殿试考生也一起跪倒，三跪九叩，场面甚是壮观。（注2）
“免礼，诸位爱卿和诸位考生平身。”明熹宗点点头说道，皇极殿内立即又响起整齐声音，“谢万岁。”明熹宗再一挥手，站立于他右手首列的司礼监掌印太监王体乾立即会意，出列唱道：“大明天启五年乙丑科殿试考生就位。”
“谢万岁。”二百九十七名考生又一起磕头称谢，然后才站起来，坐进早已安排好的考生座位。王体乾又唱道：“请万岁命题。”
明熹宗也不客气，立即吟诵道：“问：朕本自诸生，弱龄有志。闭户自精，开卷独得。九流、《七略》，颇尝观览；六艺、百家，庶非墙面。虽一日万机，早朝晏罢，听览之暇，三馀靡失。上之化下，草偃风从。惟此虚寡，弗能动俗。”——这道考题是略通文字的王体乾帮明熹宗从书本里翻出来的，否则的话，同样是大文盲睁眼瞎的明熹宗恐怕就只能问造一栋宫殿得需要多少木料了。
王体乾又将考题复述一遍后，这才唱道：“殿试开始，诸考生答题。”近三百名考生齐声唱诺，各自埋头奋笔疾书，而司礼监首领太监王体乾和内阁首辅顾秉谦则分别领着司礼监众太监和内阁大臣各自入座，观摩殿试，只可怜了那些低品级的文武官员，只能呆痴痴的站在皇极殿两侧一动不动，名为观摩实为罚站。
好不容易弄完了这些虚礼，如释重负的明熹宗开始在考生中寻找那位传说中的大明头号才子张大少爷，可在场几近三百，从没见过张大少爷的明熹宗又如何能寻到？无奈之下，明熹宗只能向坐在右手次席的魏忠贤招招手，把他叫到面前低声问道：“忠贤，那一个是张好古？”
“回禀万岁，张好古坐在第一排左数第三个座位。”魏忠贤低声答道。明熹宗点点头，赶紧按着魏忠贤的指点转目去看那位被众太监交口称赞的当朝才子，可不看还好，一看之下明熹宗鼻子差点没气歪了——那位传说中的当朝才子、国之栋梁、本科内定探花张好古张大少爷竟然正爬在考案上呼呼大睡！不仅一个字没写，鼾声还打得雷响！
“咦，这小猴崽子怎么睡了？”魏忠贤也发现情况不对了，赶紧向明熹宗告一个罪，走上前去亲自摇晃张大少爷，低声骂道：“小猴崽子，醒醒，快醒醒。”
废了许多力气，魏忠贤总算是把张大少爷给摇醒了，可睡眼惺忪的张大少爷醒过来后看见魏忠贤，第一句话竟然是，“干爹，天还没亮吧？让我再睡会。”说罢，张大少爷脑袋一歪，竟然又靠在了考案上打起鼾来。这么一来，正在一旁观摩的文武官员和周围考生忍不住一阵�
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