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　　　　太后默然良久，方缓缓道：“好，这个‘淑’字，你完全当得。”
　　　　秦可儿这才知道，原来当初晋封，太后还是有些想法的。不过，今日得着一个“当得”的评语，往后她要削减宫中开支，太后想必会全力支持。看着身上的细棉布，她忍不住想，恐怕有几个素常金贵的，又要对自己意见大了。
　　　　不过，只要有上位者的鼎力支持，她倒也不怕。这件事若办下来了，军方总是感念自己的。皇甫敬轩近来为着军饷的事颇是焦头烂额，就当自己替他解忧了罢。她挟起一根豆芽，慢慢地嚼着，果然觉得味道很好。

　　　　第112章　富贵牡丹

　　　　除夕的团圆，虽然所费银两不多，却得到了太后的嘉许，让秦可儿总算放下了心。子夜的钟声响起，鞭炮声此起彼伏，太后更是拉着秦可儿的手笑语吟吟，两人显得十分和谐。而皇帝则在一旁含笑倾听，这样一幅画面，让坐在底下的宫妃们，俱起了嫉妒之意。
　　　　“今天这场团圆宴，不说往常的大戏没了，就算是菜也寒酸得可以。”
　　　　“就是，真不知道她中饱了多少私囊。”
　　　　“听说啊，皇上有什么好东西，都赐往晓清殿的。”
　　　　“可不是么……有了这么些东西，却还要在这儿哭穷，弄得山珍不见，海味也没有。依着我看哪，大臣家里的年夜饭，也比咱们宫里的强些。”
　　　　“但是太后娘娘待见她呀，这不就是故意拿这个俭省，来讨太后的欢心么？”
　　　　“咱们这位淑妃娘娘，一没背景，二没家世，能在短短两年里，升至淑妃，凭的是什么？还不是这份察颜观色的本事！”
　　　　“而且一箭双雕呢……既讨好了太后和皇上，还拿着公中的银子装进自己的袋子里，完了还说她好！”
　　　　……
　　　　饭桌上，向来是联系彼此关系的好场所。更何况，她们有同一个话题，说起来自然就更加热络了。只是谁也没有胆子放大音量，如今的秦可儿，可不再是初入宫门的那个少女了。手握协理六宫的权柄，说是“协理”，其实是她在主理，李贵妃两耳不闻窗外事，怕是要学着太后礼佛了呢！
　　　　秦可儿沉吟片刻，拿出了一匣首饰：“这是皇上和各位姐姐所赐，这回内务府拨银子的时候。只拨出了千两的银子。听说，连户部的银钱都十分紧张，军饷拖欠了两月之久。臣妾想着，这些首饰虽好，但只是戴了娱人。皇上看人，又不在看首饰上头，倒不如拿出来变卖了，充作军饷。”
　　　　太后和皇帝不由双双动容：“难得你有这样的心意！”
　　　　秦可儿把首饰盒递给了皇帝：“臣妾也知，这也不过是杯水车薪。不过是求个心意，哪怕换些粮食。让将士们吃顿饱饭，也是好的。”
　　　　皇帝含笑点头，伸出手打开了首饰匣子。顿时满室珠光宝气。把坐在另一席的皇子和公主们，都吸引了过来。
　　　　宫妃们更是探头探脑，恨不能把眼睛都钻进去看个仔细。这一匣子的珠宝，当真是琳琅满目。有凤钗、项圈、项链、耳环、手镯、扳指、玉佩……竟色色都是上乘。
　　　　“这是朕历年赏你的东西，竟是都拿出来了么？”皇帝愕然地问。
　　　　秦可儿诚恳道：“臣妾进宫之初。不过是孑然一身而已。这些首饰，有些是各宫主位的姐姐们赏的，有些是皇上和太后逢年过节赐的。取之于皇上，如今不过是还之于皇上罢了。”
　　　　太后动容：“好！淑妃带了个好头，谁还有这份心的，也算上一份儿。哀家近年也不爱戴红着绿。身上倒是寒酸得很。回头让巧冰把首饰头面都送来，换了军粮，也让前方的将士们有气力打仗去！”
　　　　宫妃们把耳朵上戴着的。手腕上套着的，俱摘了一两件，递到了匣子边上。秦可儿注意到，除了少数几个把身上的钗环俱解下来，大部分也不过是应个景儿。挑身上顶不值钱地送上来罢了。无奈今日为了打扮得出彩，个个都把压箱底的好东西给戴上了。递出来的时候。还不免一脸的心痛。
　　　　秦可儿垂着眉不言不语，略一瞥眼，却见皇甫敬轩正怔怔地看向这里。因隔得有些远，她也看不清他的目光，是不是落在自己的身上。他的身边，殷采幽一袭水蓝色的云裳，虽不华丽，却益加显得她眉目从容。微微含着笑意，平凡无奇的五官，倒也被看出几分柔媚的意味来。
　　　　宫妃们捐完，王妃和公主们，也相继把首饰呈了上来。秦可儿自然特别注意殷采幽，她竟是落落大方地把自己摘得丁点不剩。太后眼中，微露嘉许，侧头对皇帝道：“娶妻娶德，倒是轩儿有智慧。”
　　　　皇帝点首应是：“那是自然，要不然朕哪会单委屈轩儿呢？”
　　　　雅玛也是豪爽人，一样把自己身上的首饰剥得精光。蒙古族的服饰本就华丽，身上带着不少宝石，这一摘下，首饰便多出了小小的一堆。
　　　　太后失笑：“倒是蒙古的公主，身上更富足些。”
　　　　“他们的习俗，与我天罡不同。”皇帝含笑，“不过，雅玛公主自小毫爽，不输男子。”
　　　　这一来，又热闹了大半个时辰才散。秦可儿带着紫莞慢慢地踱了回去，繁华过后的夜色，透着清冷。
　　　　“紫莞，你和我一般，都是没有亲人的了。这样的年，过得倒实在冷清。有时候，真盼着别过年，也省了这一回的伤心。”
　　　　“主子不必伤心，若是得了胎……”紫莞一语未竟，就听秦可儿“嗤”地一声笑了出来。
　　　　“皇上那里……”
　　　　紫莞顿时黯然：“主子的命也是苦的，虽是万千宠爱在一身，可是身边没个皇子或者公主相伴，到底还是清冷了些。”
　　　　“我年纪还小着呢，哪里就考虑这么个了。”秦可儿啐了她一口，到底还是红了脸。
　　　　紫莞叹息：“越是往后，越是没有指望啊！皇上最小的公主，如今也有九岁了。可见得……”
　　　　“我自己还是个小孩子呢，要真有个……谁知道会闹出什么事来！罢了罢了，还是这么着过罢。到了宫里，早就知道是没指望的么！”
　　　　“那也未必！”
　　　　“我知道你的意思，无非是日后封个太后太妃的。说实在的，我还真是不稀罕呢！”秦可儿叹了口气，“以前我娘曾说，女人家一辈子顶重要的，就是嫁个好人家，相夫教子。可如今我这个夫，妻子却也太多了些，还轮不上我呢！”
　　　　过了年关以后，边关的形势越发的紧张了起来。皇帝终于封三皇子皇甫敬轩为“平南大元帅”，总理南疆战事。
　　　　“早派三皇子出征，哪里会把仗拖上这么久！”绿仪对皇甫敬轩的信心，几乎是盲目的。
　　　　秦可儿摇头：“大皇子也是一员骁将，皇上派他出征，也是情理之中。”
　　　　“反正……三皇子才是战无不胜的常胜将军！”绿仪坚持己见。
　　　　紫莞偷眼瞧着秦可儿，见她神色怔忡，微微皱了眉头，却一径地保持着沉默。
　　　　自从得到了皇甫敬轩出征的消息，秦可儿的情绪便有点淡淡的怅然。她当然乐于见他再立新功，再创战神的辉煌。可是，又怕他在战场上会遇到什么意外。忙起来的时候还好，闲下来却总被各种各样的念头充斥着，往往会瞪着窗外新抽的枝条发呆。
　　　　终于在某个夜深人静的夜晚，盼到了皇甫敬轩的造访。尽管每天都苏醒着等待到很晚，但真正看到他出现在面前的时候，秦可儿还是因为意外的欣喜，而忘记了朝他迈步。
　　　　“怎么？不喜欢看到我？”
　　　　秦可儿才恍然醒悟地奔了过去，突如其来似地抱住了他的腰。像是只要缓上一步，他就会从她的面前消失了似的。
　　　　皇甫敬轩反手抱住她：“怎么了？”
　　　　“我以为……”她喃喃低语，“你明天就要出征，不会再来看我了。”
　　　　说着，有些委屈。不知道他与殷采幽怎样的耳鬓厮磨呢，而她却只能在这里幽幽独坐，在每一个夜里带着巨大的期望，又怀着无比的失望，进入半梦半醒之间。怕被人瞧出端睨，又只能在醒来之初便强打精神。
　　　　“怎么会舍得不来看你？”皇甫敬轩拍了拍她的背，“要不然，我走也走得不安心啊！”
　　　　一个“走”字，让秦可儿没来由地害怕了起来。猛然地抬头，伸出手捂住了他的嘴：“我不爱听这话。”
　　　　“就你忌讳！”皇甫敬轩笑道，松开了手臂。
　　　　眼前的秦可儿发簪已松，因为奔得急，长发有些凌乱地遮住了小半张脸。她的皮肤白皙细腻，如上好的羊脂白玉。发却乌黑油亮，像上等的黑绸子。柔美的五官，在这样的黑白分明里异样的显得深刻，却更让人觉出往昔不常有的妩媚。
　　　　“我怕你最近忙，没有机会来见我。”秦可儿有些羞涩，试图掩饰自己的心绪。
　　　　“多亏了你捐献首饰，引发了捐献首饰的热潮，我才能够成行。”皇甫敬轩刮了一下她的鼻子，“怎么会想出这么个点子？拿出那些首饰，就不觉得心疼么？”
　　　　“不过是些身外之物，能对你有所帮助就好，有什么好心疼的。”秦可儿不以为然。
　　　　皇甫敬轩默然半晌，才忽然微哑着嗓音：“我从前儿给你的钗子……你也拿出来了？”
　　　　秦可儿转眸，脸上有着淡淡的笑意。皇甫敬轩被她看得有些赧然，不自然地轻轻地咳了半声，转过了头：“那东西……”
　　　　“怎么舍得？”秦可儿俏皮地一笑，掀开了枕头，拿出一个小小匣子。富贵牡丹，浑圆珍珠，虽在夜间，仍让人眼前一亮。

　　　　第113章　美丽给谁

　　　　“我还以为你……”皇甫敬轩有些尴尬，“把这个也拿出去了呢！”
　　　　“那些都是皇上送的，左右我也不戴，不过是为讨皇上和太后的欢心，也为了替你筹饷。至于这个么……是怎么也舍不得拿出去的。”
　　　　“这个东西认得的人不少，拿出去只是徒惹祸端，你小心收妥了，莫给人瞧见。”皇甫敬轩依旧把发钗收回了匣子，画蛇添足般地解释，“我只不怕你惹祸。”
　　　　“知道了，我一个人的时候，再悄悄地戴。”秦可儿轻笑。
　　　　“衣锦夜行，最傻不过。”皇甫敬轩故意撇唇，可是笑意却从唇畔，一直蔓延到了眼睛里。
　　　　他的每一句话，都仿佛是天降甘霖，让她干涸了好几天的心脏，又湿润了起来。沿着每一条血管，渐渐地遍布了全身，让她的整颗心脏都变得柔软。
　　　　他还记着她，念着她，没有什么比这个更令她感动和快乐。幸福，如同一个个柔软的肥皂泡，把她全身都紧紧地裹了起来。
　　　　“女为悦己者容，美丽不是装扮给别人看的！”她嗔着，把头靠在他的胸膛。倦游的旅人，总是希望有一个风平浪静的港湾，供自己休息。
　　　　“是啊，以后我在的时候，才能戴着它。”皇甫敬轩收紧了胳膊，把她抱在怀里。仿佛是上天为了契合他而造的，秦可儿柔软的身躯，不可思议般地贴合着他的每一寸肌肤。密密地合在一起，不留下任何一个空隙。
　　　　说了半晚上没有什么营养的话，直到分别，秦可儿才发现自己竟然忘了说“一帆风顺”的吉利话。但这真是她心里的愿望，哪怕没有马到功成，只要他安全地回来。她想，那个守在王府里的殷采幽。一定也是这样想的。
　　　　建功立业固然是好，但那不过是锦上添花。她们要的，是心上的那个人，安然无恙。
　　　　大军出征，听说满城的百姓，都把街道堵满了，就想看着这个永远为他们带来胜利的常胜将军的风采。秦可儿坐在晓清殿，麻利地处理了一件又一件的事。拥挤的人群，热闹的场面，可是她却觉得心仿佛飘得很远。
　　　　这里的一切。哪怕是荣耀，都不属于她。
　　　　“好了，总算都办完了。”绿仪端上了一碗燕窝粥。“这是白燕窝，没有那么腥。不过奴婢还是加了不少料，怕主子吃腻味了。”
　　　　秦可儿笑道：“还是你最用心，其实不用担心，我没有那么娇气。你忘记了么？我原本就是个穷人家的女儿。以前别说燕窝粥，天天能喝到热腾腾、香喷喷的白粥，就不错了！”
　　　　“那是以前，如今主子身份不一样，自然要求也不一样了。前一阵儿的燕窝粥没放这么多的料，主子就不大爱喝了。”
　　　　“是吗？”秦可儿讪讪。“那是胃口不大好。”
　　　　皇甫敬轩总是不来见她，就算那时候的燕窝做得再好吃，她也是没有胃口的。
　　　　柳色渐渐地在明媚的春光里舒展开来。高大的榆槐树形成大片大片的浓荫。池水依旧变得充沛起来，那些血色的洗礼，仿佛离去很远。海棠花开得如火如荼，一批刚刚谢了，另一批又灼灼其华地盛开起来。
　　　　几片残败的花瓣。悠悠扬扬地落到湖畔，水清花艳。另是一种妩媚。
　　　　秦可儿下意识地驻足了一会儿，才微叹着气继续举步。尽管皇帝有心让她搬到蘅芜殿去，如今以她淑妃的身份，晓清殿实在是有些寒酸了。每天处理宫务的时候，也多少显出些逼仄。可是，她却坚持不愿意。
　　　　“皇上，蘅芜殿虽然大，可是太奢华了，我不习惯。”秦可儿摇头，“再说，若要这么搬过去，少不得又要装修一番。还是等咱们打了胜仗，收了赋税再说罢。如今宫里的支出，我正在一减再减，好多姐妹都有意见了呢！若是如今我再为着自己大动干戈，那简直是在打我自己的嘴巴子了。”
　　　　“你如今是淑妃了，怎么能还住在那里？”皇帝牵着她的手，坐到御座对面的锦凳上，“告诉你一个好消息，兴许咱们离打胜仗已经不远了。”
　　　　“是吗？”秦可儿欣喜地抬头。
　　　　“敬轩的仗，如今是打得越发得心应手了。只是这次回来，九章亲王以后，还有什么可封可赏的呢？”皇帝似喜似忧。
　　　　秦可儿心里微微一跳，脸上却笑道：“这封赏可是皇上说了算，就算立了再大的功，三皇子也是皇上的子，皇上的臣。为皇上分忧，那也是分内的事。就算是皇上不封不赏，他也不能有意见啊！”
　　　　“人人跟你这么想就好了！”皇帝叹了口气，“有功不赏，敬轩就算没有什么意见，朝臣们也会上奏折请功的。若是他不赏，底下那些将士们，也没法赏了。”
　　　　秦可儿皱了眉，仿佛是真替皇帝忧心似的：“可是，这回又能赏什么呢？我日常看书，只看到九章亲王，已是亲王里最高的等级了。”
　　　　“所以，近来朝臣们立储的呼声又高了起来。”皇帝叹了口气。
　　　　秦可儿心里一喜，脸上却不敢露出欢喜的神色，只是故作不解地问：“难道他们是想让让大皇子恢复太子的身份吗？”
　　　　“自然是立三皇子！”皇帝啼笑皆非地看了她一眼，“看你处理起宫务来，倒是十分井井有条。有你在，宫里的那些杂七杂八的事儿少多了，宫妃之间的相处虽然还称不上和气，倒不似以前司徒和皇后处理的时候，闹得乌烟瘴气的。可这些个人人都心知肚明的事，却偏又像个呆头鹅似的不明白起来。”
　　　　秦可儿笑道：“可儿原就是个笨笨的，不过是秉一颗公心罢了，有皇上在我身后撑着腰呢，又不必拉帮结派，自然就处理得公正，就算有意见，也说不出什么道道儿来。”
　　　　“只这份公心，就难能可贵。”皇帝赞叹了一声，又问，“你觉得敬轩册太子，可行不可行呢？”
　　　　“这是皇上的事，要交的是皇上的江山，圣心独断便可。”秦可儿吃了一惊，刚想点头称好，又立刻警觉，把话咽了回去。
　　　　“唔，你跟三皇子倒不常交往，和敬栋、敬枫来往得倒更多些。你属意老五么？”
　　　　秦可儿松了口气，看来那些表面文章果然不是白做的，皇帝以为她与三皇子关系冷淡，而与五皇子相交莫逆。
　　　　“皇上，五皇子虽是嫡出，但论功及不上三皇子。若是这时候册了他为太子，恐怕朝臣们不服，就连将士们也会离心。”
　　　　“不错，所以朕不能册老五。”皇帝欣然点头。
　　　　“那……就册三皇子？”秦可儿没有什么把握地问，让人听出，这只是顺着皇帝的意思。
　　　　“看来也只能这样了，不然的话还能拿什么赏他！”皇帝松了口气，脸上却又有些怅然。秦可儿想，可能皇帝也在后悔，早知道不如上次就直接立了他为太子，也免得还白饶一个九章亲王。
　　　　偏是二皇子不争气，南疆打了这么久，竟然除了劳命伤财以外，劳而无功，不得已才让三皇子再立新功，造成赏无可赏，只得以太子之位许之。
　　　　“奇怪，这次兵广将足，以老二的能力，打个胜仗应该不是什么难事啊……怎么连战连败，非等敬轩到了，才连胜几场呢？”皇帝仿佛不经意似地，自言自语了一句，却让秦可儿听得心跳如擂。
　　　　皇帝这话，是什么意思？
　　　　二皇子……三皇子……
　　　　离开御书房之后，秦可儿还在心里掂量着这两个人。忍不住就在长廊下顿住了脚，让绿仪一下子超出去了两步，才急忙回身：“主子？”
　　　　“啊，没有什么，只是觉得头忽然有点晕。”秦可儿掩饰地抚了抚额。
　　　　“主子的脸色真有些不大好