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妃赐死，她却没有受任何影响。固然是因为她素来无争，也是因了秦可儿的缘故。
　　　　秦可儿资历尚浅，身后又没有名门望族替她撑腰。既要升了她，少不得还得有人给她撑个伞什么的。自己当然就是最好的对象了。
　　　　皇后虽未被禁足，但皇帝一纸诏书，就把皇后判得“病了”，而且“病得很重，无法再主理六宫。”连着太子被废一事，皇后这病倒还真是扎扎实实的。秦可儿带着宫女去探望，果然见皇后黄着脸儿，在两鬓贴着膏药。
　　　　兴许是司徒贵妃一去，也没有人总穿着金红色的宫装在她的面前晃。这会儿皇后也不穿大红描金大裳，只一袭家常的天青色长袍，益发显出了老态。
　　　　“娘娘也不必太过心忧，皇上不过是一时气了，毕竟是正宫所出的长子，不管立嫡立长，皇上都不会忽视太子殿下的。”秦可儿笑道，亲手把一碗碧叶粳米粥端给了皇后。太子，就是皇后的心病。没想到一时糊涂，打着隔山观虎的主意，竟生生地把太子的地位给断送了。
　　　　皇后叹了口气：“妹妹，你是不知道啊，皇上这回可真是铁了心。太子，也不过是其中的一个儿子罢了。唉……”
　　　　秦可儿强笑着安慰：“娘娘是太过忧心了，毕竟是自己的亲儿子，往后会改了主意也是一样的。便是娘娘，这十来年的结发夫妻，难道是假的么？听说皇后进太子妃为良娣，比前皇后还要早些。我听着戏文上常说。一夜夫妻百日恩，皇上和娘娘之间的情分，要是这么一折，可不知要多少年的恩呢！”
　　　　“天家之恩……”皇后苦涩一笑，虽知皇帝未必念着夫妻间的那点情份，但秦可儿的安慰，到底还是听着安了点心。
　　　　“天家也是人嘛！”秦可儿笑道。
　　　　皇后叹了口气，涩涩地笑：“如今这后宫，可是交到你手上了，好好打理着罢。”
　　　　秦可儿肃容：“是。娘娘教诲，可儿铭记在心。往后若遇上难事，还是要请皇后娘娘示下的。”
　　　　“你又不是没有协理过。如今不过多管着点事罢了，有什么难的？”皇后故作不悦，脸上却终于露出了细碎的笑意。
　　　　秦可儿自然不会真要讨皇后的示下，她倒是宁可与李贵妃商量着办。不过，说是商量。到最后还是她自己做主。李贵妃极是识趣，不管秦可儿拿出什么方案，她总是一个“准”字。
　　　　“妹妹的意见极好，其实姐姐我虽说是主理六宫，可一向并不曾管过事，哪有什么经验可言呢？倒还是妹妹的处理更妥当着些。往后也不必事事请示，当年司徒贵妃协理六宫的时候，也不去请皇后示下的么！”
　　　　秦可儿有些惶然：“姐姐说得妹妹分外惶恐。司徒贵妃……”
　　　　李贵妃仿佛才发现说漏了嘴似的，忙忙地啐了自己一口：“瞧姐姐糊涂的，又说起司徒来了！妹妹宽和仁爱，后宫里极有口碑，姐姐自然是放一千个一万个心的。跟司徒贵妃，那是完全两样儿的。后宫交给我。我放心，皇上和太后，也是极放心的。”
　　　　面对李贵妃打死不表示意见的态度，秦可儿也只能一肩挑起了后宫的大小事务。好在她之前处理过不少事，虽是有些手忙脚乱，好歹还是应付了下来。冯婕抒虽然被皇后逼着，与秦可儿似假若真地有了一些小冲突，都无伤大雅。
　　　　更何况，若真有什么阴谋诡计，冯婕抒也会酌情事先跟她通声气儿，应付起来倒也举重若轻。这时候，便有些庆幸。幸好梅妃去后，还给她留下了冯怜香。想着梅妃，便有些黯然。
　　　　紫莞知道她的心思，在一旁安慰：“主子，如今已经替梅妃娘娘报了仇，司徒贵妃被赐死，连司徒一家都已经烟消云散。梅妃娘娘九泉之下得知，必是无限欣慰的。”
　　　　秦可儿叹道：“人都没了，咱们做的这些，也不过是求个心安罢了。”
　　　　到底是诸事缠身，并不容她再继续自怨自艾下去。往日最爱握一卷书，坐在榻上。如果握着翻不到几页，便有些倦意。
　　　　太后在慈宁宫幽幽叹息：“倒看不出，她处理这些事儿，真有一些本事。好在她心性仁慈，倒比皇后主理更适宜些。”
　　　　听出了太后的口气，诸妃哪里还敢当面找秦可儿的麻烦？纵然她年纪还小，可毕竟手里握着权，位份又高，不知不觉地就透出了些肃杀之气。
　　　　“这淑妃可不怎么好当！”秦可儿处理完了最后一件事务，忍不住垮下了脸。刚刚在堂上那种端庄气，一下子就没了。
　　　　绿仪急忙上来，替她捏肩：“可不是呢，主子这一阵儿可瘦了。瞧这肩胛，都能摸出骨头来啦！”
　　　　“有得必有失，主子不是一向这样想吗？”紫莞拿上了燕窝粥，“这是新上贡的血燕，皇上特意赐了两只过来，绿仪用文火慢慢儿地熬出来，又加了好几味奴婢也说不上来的东西，闻着特别香。”
　　　　“咦，果然香糯可口。”秦可儿接过来尝了一口，顿时又惊又喜，几乎一口气把燕窝粥给吞下了肚，好奇地问，“绿仪，你倒是加了什么？”
　　　　“主子别听紫莞姐姐的。其实不过是常的物事罢了，桂圆、莲子、红枣……什么的，又加了两味香料罢了。”
　　　　秦可儿赞道：“你的手可真是巧。还有么？”
　　　　“还有一碗呢，奴婢去给主子端上来！”
　　　　“不用了，你们两个分食了罢，没一点腥气，很香。”
　　　　紫莞笑道：“主子仁爱，奴婢是知道的。不过血燕可不比一般的燕窝，极其珍贵。除了给太后送去了两只，主子这里得了两只，就还有贵妃那里也侥幸得着一只罢了。”
　　　　“我看到书上说，这燕窝是金丝燕的巢，一年共结三次，第一次结的方是上品。因经过了漫长的冬季，有比较长的时间休养，体肉养份充足，是以唾液的质量较佳，筑的巢厚而洁白，又有叫燕盏的。只是咱们天罡朝位置偏北，倒是南方多些。”
　　　　“是啊，一般的燕窝是灰白的，可这血燕不同，竟是血红色的，极其难得。”紫莞点头，“听宫里的老人们说，因金丝燕濒临生产期，时间急迫，体力和唾液都没有得到充分的补充，因此连血都吐出来筑巢，方成红色。”
　　　　秦可儿失笑：“这可是误谬了，书上记载得十分明白，其实这种血燕窝，跟平常的金丝燕品种不同，好像是唤作棕尾金丝燕的。大概它们的唾沫，本身就是红色的，所以筑的巢，自然也就是红的了。不过，在效用上，倒比普通的燕窝更好，称得上是滋补圣品了。”
　　　　“原来如此！”紫莞赧然，“那可是宫里以讹传讹了。”
　　　　“不过，血燕窝比一般的燕窝腥味浓，倒难为绿仪弄得这么干净。既然稀少，你们也去尝尝罢，我吃一碗尽够了。”
　　　　紫莞知她并非试探，也就笑着去了。
　　　　秦可儿推开窗户，看着窗外的树叶已经露出败相，忍不住叹了口气。在宫里，日子是最容易蹉跎不过的，这么一年又一年，却不知什么时候才是个尽头呢！
　　　　司徒贵妃去了，后宫又有了新宠。自己以淑妃协理六宫，终有些名不正言不顺。皇后经营多年，在后宫里的势力也不可小觑。时不时的，便有人给自己使些绊子。幸好李贵妃人极温和，且放开手由着她，方能勉强把这六宫事务，处理得干净利索，没出什么大错。
　　　　“主子，眼看就要到年节了，主子得让内务府把银子早些儿地送来。”紫莞用完了粥，又赶上来伺候。
　　　　“嗯。”秦可儿点头答应。除了前不久的太后寿诞，这可算得上她协理六宫之后，最重大的一次事务了，自然要打叠了精神应付。
　　　　只是内务府拿出来的银子，却实在差强人意。
　　　　“这一点银子够作什么！”紫莞怒道。
　　　　“淑妃娘娘，奴才们实在是拿不出来，就是这一点儿，还是皇上着户部拿出来的呢！如今南边的仗，是尽吃银子来着，半年了还不能收兵，军饷一车车地往南疆运去，户部也天天儿地在叫穷呢！”
　　　　秦可儿忍不住诧异：“如今竟是这样的艰难么？”
　　　　紫莞不屑：“听他们在嚼舌根儿呢，往日司徒贵妃在的时候，看他们还敢扯皮不？就看着主子性子好，所以才来搪塞着呢！”
　　　　内务府的太监忙忙地叫起屈来：“冤枉啊，奴才们万万不敢推搪淑妃娘娘的。如今谁不知道，上头虽有着皇后和贵妃，但淑妃娘娘却是太后跟皇上跟前儿，头一个得意的人。小的再长三五个胆子，也不敢在淑妃娘娘面前玩花样儿。实在是如今税收上来，头一件便是拨付军饷，总不能让将士们饿着肚子打仗啊！就这样，还积欠了两个月呢，年前都补不上，听说军里怨言极大。”

　　　　第111章　主持六宫

　　　　秦可儿也知道他说的是实情，虽因着自己手段不比司徒贵妃强硬，内务府不如以前巴结，但也确实拿不出多少银子来。这等年节大事，倒还真不会专门来拖她的后腿。
　　　　“再凑个几百两银子过来，这点儿……确实办不了。若皇上真要降罪了，恐怕你们内务府要罢免一批人呢！”秦可儿淡淡地皱了眉，语气也不甚厉，只是内务府的太监觉得身上微凉，唯唯地应了。
　　　　“是，再凑了几百两就给淑妃娘娘送来。”太监听她口气松动，不敢再耍嘴皮子，忙点着头应了。
　　　　“去罢。”秦可儿抬了抬手，太监便低着头哈着腰倒退着出去了。
　　　　紫莞却急了：“主子虽是好性儿，但若是年节办不了，到时候不单是皇上面上不好看，也让太后落了面子。”
　　　　“不妨，我自有想法。”秦可儿笑着安抚，“实际上，便是没了那几百两，我也办得过来。到时候场面虽不奢华，但至少能撑出个架子来。”
　　　　“可太后……”
　　　　“太后如今礼佛，早不是当年的性子了。你看慈宁宫里的摆设，还是旧年的家具，并不曾换新的。”
　　　　“呃……为什么呢？”
　　　　“就说明啊，如今太后不看那些虚的。上回的寿诞，也并没有把银子铺上去使，太后不是也很高兴么？如今谁的身份能比太后更尊贵？要显地位，原也不在这个上头。”
　　　　“那是主子的心思巧。”
　　　　“所以啊，这回，咱们也动动巧心思，我刚刚才想到了的，你先替我去办几件事……”
　　　　紫莞凝神听着，忽地露出了喜容：“真难为主子怎么想来着。这么一来，倒确实不费什么银子。只怕皇上和太后不喜欢，那时候……”
　　　　“他们少见民间的东西，不会不喜欢的。”秦可儿笑着安慰。
　　　　转眼便到了大年夜，皇家的团圆日也并不多，这一天却总是要聚齐的。秦可儿瞧着皇帝的面色，十分憔悴，也知道他近来为南疆战事忧心，却又不敢派出三皇子这员常胜将军。
　　　　若是两个皇子聚在一起，会发生些什么。连皇帝自己，心里也没有什么把握。虽是三皇子如今位高权重，皇储却仍不敢轻立。
　　　　秦可儿看了看天色。心里十分满意。连着飘了几天的雪，从昨儿开始却放了情。她吩咐了几句，便坐到了贵妃的下首。
　　　　皇后仍穿着大红色的朝服，胸口和下摆绣着金线的凤凰，十分贵气。那头上的凤冠。也不知有几斤重，满身都是金光闪烁。司徒静去了以后，皇后的打扮，倒仿佛比以前更用心了些。只可惜年老色衰，对女人来说是阻不住的。如今，这张脸上。鱼尾的细纹，也不是厚重的脂粉能挡下，反倒显出一种病态的衰弱。
　　　　秦可儿有些怜悯。皇后虽然不甘心被夺六宫主理之权，但皇帝不发话，她纵有千般手段，也只能在暗地里小打小闹，成不了气候。皇后这病。一直淅淅沥沥地拖着，太医日请二次脉。也没有什么起色。在秦可儿看来，倒是心病更多着一些。心病不去，皇后这病，要好也难。
　　　　可这心病，哪里能随便就去了的？
　　　　李贵妃一向低调，衣着也不似司徒贵妃那样张扬。也不知是否为了避讳，她并没有穿金红色的朝服，而只着一件月白色的云锦宫装。因是怕冷，外面还罩着件猩猩红的斗篷，倒是添了两分艳色，算是衬出了一点除夕夜的喜气。
　　　　皇子们也渐次进来，在这种场合，只有正妃才能被允许带进殿来。五皇子只纳了两位侧妃，因此孤身一人。身旁的哥哥们，倒都是俪影双双。
　　　　秦可儿看着三皇子进来，在他的位置上落座。在朝廷上，他如今算得上是诸皇子之首。但在家宴上，却依着年岁排。废太子——如今都改口叫大皇子——仍座在那席的上首，因二皇子还在南疆总督军事，皇甫敬轩便笑着坐了次席。
　　　　殷采幽始终低眉敛目，跟在一脸英气的三皇子身边，竟奇异的和谐。这份和谐，让秦可儿甚是觉得刺目，赶忙把目光调开。
　　　　雅玛跟着四皇子进来的时候，第一眼便瞟向了秦可儿，脸上顿时露出了笑容。秦可儿也含笑还礼，端坐不动。雅玛似乎想跑上来打个招呼，却被四皇子扯过了手。
　　　　看着两人的亲昵，秦可儿很替雅玛高兴。四皇子只纳了两名侧妃，听说也不大受宠，倒是和雅玛在一起的时间最多。
　　　　这丫头，倒是个有福气的。幸好五皇子当时使了个心计，若是她看中了五皇子，日子可不得这么逍遥。秦可儿很想对雅玛做个鬼脸，可如今却仿佛不好意思做出来了。
　　　　看着身上粉红色的淑妃服饰，原本是应该织金线的，但秦可儿总觉得不管明织还是暗绢，都有些触目惊心，便让绿仪仍旧拆了。料子也不甚好，只是普通的细棉布，在一群云锦杭绸中更显得有些寒酸。
　　　　连太后见了，都忍不住开起了玩笑：“淑妃，怎么连细棉布都穿出来了，难道皇上克扣了你的俸禄不成？”
　　　　秦可儿笑道：“那倒不是，臣妾往常又不花用什么，皇上也日常有赏。只是念着如今前方将士缺衣少食，才把金线拆了。杭绸虽有几匹，但臣妾想着折成银子，换成军饷。皇上也不能去差着饿兵不是？”
　　　　太后感慨：“哀家原想着要提醒你一声，今年的除夕不许铺张。谁知年纪大着，竟是忘了。好在你往常素来懂事，今儿的菜，倒甚合哀家之意。”
　　　　听到太后发了话，那些的想着看秦可儿笑话的宫妃，都不由噤若寒蝉。
　　　　皇帝也笑：“母后自然是喜欢的，除了几个常见的荤菜，竟让儿子也跟着母后吃起斋饭来了么！”
　　　　太后撑不住了笑将起来：“如今国库空虚，要那些虚场子做什么！只要打退了南蛮子，山珍海味还能少得了你们的么？再者，只少了那几个费银子的菜，蹄子、红烧肉、八宝鸭子、桂花鱼这些家常菜，难道就不算荤的么？”
　　　　皇帝凑趣地笑：“儿子倒觉得今儿的菜虽是清淡，但厨子下了不少功夫，口味极好，想必很得母后的胃口。”
　　　　秦可儿笑着把几样素菜端到了太后的面前，并且一样样地解释了。太后往常食量不大，这顿晚饭却吃得十分乐意，竟是每道素菜都尝了尝，连连叫好。
　　　　“淑妃蕙心兰质，如今那些朝臣们总该没有什么话可说了罢！”皇帝看太后吃得高兴，自己也胃口大开，多吃了小半碗饭。
　　　　秦可儿一道道菜地讲解，每道菜都弄出个名堂来。明明是一碟子炒黄豆芽，却被她掰出个“升官发财，吉祥如意”的好口彩。那故事，也不知道是自己想来的，还是民间流传的，倒把一桌子的气氛，调得极高。太后和皇帝，更是撑不住笑口常开。
　　　　皇子和公主们的那一席，因离得稍远，听不清秦可儿说的什么，只见着满座笑得捧腹，忍不住在一处嘀咕了起来。
　　　　“淑妃这笑话儿说得好，朕可得看赏。”皇帝笑道。
　　　　太后忍着笑，拭了一下眼角笑出来的泪：“倒也不单是笑话儿，这如意菜也做得极好。掐了两头，颜色竟是白亮着，卖相就不错。味儿带着点醉，又脆，很是开胃。要依着哀家说，下酒是顶好的东西。也不单是今儿，往常也能吃着，又省俭，味道又不错，真难为了淑妃怎么想来的。”
　　　　皇帝笑道：“可不是么，这么爽脆，带着点醋味儿，还能醒酒呢！淑妃虽说没有经验，这场家宴却透着新意，朕看就很好。”
　　　　用完了晚膳，秦可儿又让事先嘱咐的嫔妃们，尤其是新晋的几个年轻的才人和嫔，上来跳了个新年喜庆的舞蹈。虽然并非个个是舞蹈高手，但这长相绝对是一流的。轻歌慢舞，竟十分的养眼。
　　　　太后诧异道：“你怎的想出这法子？别人是怕皇上看中了谁，你倒一点不藏私，把这些漂亮的秀女都给拿出来亮相儿？”
　　　　秦可儿赧然笑道：“母后，她们原是皇上的妃嫔，皇上看上也是早晚的事儿！只要皇上乐意了，臣妾总是乐意的。再者，臣妾也有为难处。若是往日的戏班子，少不得要打赏，少了又说不过去。内务府的银子给得少，臣妾也只得硬着头皮，把这些好米拿上来蒸上一笼香喷喷的饭了。”
　　　　太后默然良久，方缓缓道：“好，这个‘淑’字，你完全当得。”
　　　　秦可儿这才知道，原来当初晋封，太后还是有些想法的。不过，今日得着一个“当得”的评语，往后