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　　一千多个苦读的日子过去，终是到了潘磊再次赶京赶考的时候。
　　灯下，兰泽帮潘磊缝补着衣裳，潘磊沉默地收拾着包袱，从前离别的情景一浮现，泪眼纵横的姐姐，殷殷期许的爹……在盼玉楼提笔写信的那个夜晚………写写停停……想着兰泽是否又醉倒在男人怀里……而今，又是一次别离梗在他俩之间。
　　“不管如何……你会回来的，喔？”兰泽轻轻地问，像是在坚定自己的信心。
　　“一定，采采。”潘磊慎重地许诺道。
　　“嗯，我在家等你喔！”兰泽努力地笑了笑，她相信他会回来，但是梅璨的故事，却又隐约在她脑海里盘旋，挥之不去。
　　“采采，等我回来后，我们一起回扬州去，好吗？”
　　兰泽听闻，却显得迟疑，他的家人……
　　“采采？”
　　“嗯，好……”她微笑。
　　他紧紧地拥着她，深深的爱，不用言传。
　　月色分外淡漫，兰泽深深吸气，她要永远记得这一晚的他，不论未来如何。
　　茶烟励富的小茶棚。
　　潘磊连赶了一下午的路，见到岔路口的茶棚，便决定稍作休息，他搁下包袱，叫了壶茶，便在角落的位置坐下。
　　“敢问您是否也是要往长安城去？”潘磊抬眼，一名衣冠楚楚的男子向他打揖道，身后跟了名仆人。
　　“确是。”潘磊回道。
　　“那巧……在下今早与朋友到城郊散心，不意竞走散了，现下想回城里，却不知怎么走。遇上公子，真是幸运……”男子在他对面坐下，笑道。
　　“那若公子不嫌弃，或可结伴而行。”潘磊为他斟了杯茶。
　　“瞧瞧，我这记性，竟忘了先介绍自己，我姓方，名立轩，徐州人氏，多月前来到长安候考。”男子潇洒地自介，言语中流露出一股风流个税的感觉。
　　“在下潘磊，也是要到长安赴考。”潘磊道。
　　“更巧了，原本只是见到公子衣着气息像名土人，没想到竟和立轩同样是为了春闹而来。”他一收把扇，细长的桃花眼里笑意更浓。
　　“叫我潘磊即可。”潘磊道。
　　“潘兄是哪里人？”
　　“家乡扬州，暂居长安城郊。”潘磊的衣着虽很朴素，却掩盖不了他尔雅舒缓的气息。
　　“是吗？城郊风光明媚，立轩这几个月，都为了美景荒废了读书呢！”立轩啜了口茶，又道：“那活兄又打算在哪儿落脚？”
　　“潘磊还没想过。”
　　“不如这样吧……立轩与你很是投缘，潘兄可愿与立轩同住，以利切磋学业？”
　　“这……”潘磊有些犹豫。
　　“潘兄可是嫌弃立轩？”他道。
　　“不是的……”潘磊忙道。
　　“那么……”
　　“那么，请恕潘磊打扰了。”
　　“哪里的话！立轩求之不得呢！”他笑，那笑容之间总有几分级挎子弟的轻佻气息。
　　接下来他们又闲聊了几句，直到两盏茶的时间过去，他们才又结伴上路，往长安城走去。
　　一路上，潘磊禁不住想起兰泽倚门送别的模样，思念如海，那画面烙印在他心版，他暗暗立誓，不要再让兰泽尝遍等待的煎熬，一待春闱揭榜，他便要如箭一般，飞奔回他们的小天地里……
　　烛影摇曳，兰泽在灯下缝补衣裳。
　　咬断线头，兰泽将衣裳搁在一边，想了一想从衣篮的底层取出了一双小虎头靴，鲜红的料子是她这些日子抽空缝的。
　　潘磊走后，她发现自己怀了孩儿。
　　晨吐让她晕眩不已，每每要坐在地上许久才能站起，但她的心中充满喜悦和平和，是他的孩子，她和他的孩子啊！
　　她常傻气地问孩子说，等爹回来，她们母女要怎么欢迎他呢？但她在几秒后又会轻笑叱责自己的幻想，是男孩还是女娃儿都还不知道呢！她想得未免也太早，况且，如果没意外的话，潘磊回来时孩子应该还未出世呢！
　　她用手心捧着小小的虎头靴，想像着未来美好的一切，她甚至觉得，有没有功名富贵也不重要了，只要他们一家三口快乐地生活在一起就好。
　　她不自禁地哼起歌来。
　　“宝宝，娘好希望你爹爹快些回来喔……”兰泽自言自语道，等不及要将孩儿的存在告诉潘磊。
　　她再看了小虎头靴一眼，便将它再妥善地收好，她得再为宝宝缝些小衣裳呢……
　　兰泽吹熄腊烛，任月色漫进屋内。
　　“采采，你……是不是有了呀？”大娘担忧地望着不停干呕的兰泽，拍抚着她的背，问道。
　　兰泽笑了笑，点点头，一阵恶心的感觉又袭来，她忙转头呕吐。
　　“吐得这么厉害……这可不成……我去替你熬些药汤，很有效的……”大娘热心地说。
　　“大娘，你从前怀小苹时也这样吗？”兰泽稍觉好些了，大娘扶她坐在床边，倒了杯水给她漱口。
　　“我？也是啊……身子不好，所以才生了小苹一个……”大娘笑道：“那时小苹的爹可急死了，见我每日一直吐，反道以后不忍让我受罪呢……可是呀……男人哪懂得咱们的心情呢？采采，那种当了娘的感觉，是只有自己体会才体会得出的……”
　　“是呵……”兰泽微笑，凝眸道：“他不在身旁……不然这种喜悦……就能一起分享了……”
　　“快了……春闱算算日子，也该结束了，就等放榜……再耐心地等等，他一定快回来了，喔？”大娘安慰她道。
　　“就快回来了……”兰泽喃喃重复道。
　　“所以啊……你现在最要紧的事……就是把身于给养好，让孩子好好在你腹里长大是不？等他回来，你们一家三口就能团聚啦！”灭娘又道：“这样吧……以后粗重的活儿都交给我，你别太操劳，添购食粮用品这点杂事，我叫小苹去做，嗯？”
　　“这怎么好意思……”
　　“哎，还把我当外人吗？”
　　“嗯……多谢大娘了。”兰泽感激地说。
　　“这样吧……我先去给你抓帖药，你好好休息哪！”
　　“谢谢……”
　　“别一直谢，你们夫妻俩怎都有同样毛病……真是的。”大娘打趣地说，摆摆手，便出了门云。
　　兰泽抚了抚腹间，说：“宝宝……娘和爹真是幸运……碰上了这样好的一群人……”
　　兰泽觉得一股暖意蔓延全身，更觉得自己再怎么做，都无法回报这样的关怀与照顾。
　　“潘兄，从认识你到现在，不曾听你提过家人或妻儿呢……”立轩手注清茗，道。
　　客栈的午后十分清静，潘磊与方立轩共品清茗，享受春闱的忙乱后难得的宁静。
　　潘磊只是笑，没有回答。
　　“除了读书外，也不曾见你有什么特别偏好的事物。像我…对书本学问倒是没那么在意，平生只爱流连歌楼舞馆，看尽花丛，成全雅兴……”方立轩一开摺扇，风度翩翩。
　　潘磊跟他着实是很不同的人，虽同出身于富贵之家，潘磊却甘于清筒，甚少对人言及家世，立轩则一派翩翩公于样貌，流连妓馆，然而潘磊却不排斥交了这样一个朋友，因为立轩尽管如此，为人倒是热情和善的，风流但不下流，所以，即便是立轩想拉着潘磊一同玩乐，播磊虽不为所动，但仍是以朋友相待。
　　“其实，这回名则为上京赴考，实际上，是想来寻人。”立轩叹气道。
　　“寻人？”潘磊搁下茶碗。
　　“是啊，两年前的冬天，我替我爹来京城里办货，结识了一名很美的姑娘，只不过，不知名姓。”
　　“那要从何找起？”
　　“不知道，反正我爹一心想让我得个功名，我也就顺着他的意，来长安冶游，看看能不能再巧遇她。”立轩回忆起往事。“
　　“原来方兄挂意的不是功名，而是美人。”潘磊微笑，喝了口茶。
　　“就三天，她冷若冰霜，连名姓也不肯留。”立轩摇头叹气。
　　“希望你能找到她。”潘磊祝福道。
　　“这些天闷得很，考试考得人生厌，不过终于解脱了，考过就熊回徐州向爹交代了，倒是你，潘兄，极可能题名金榜……”立轩耸耸肩，对自己韵前程一副无所谓的模样，却对潘磊很笃定地说。
　　“还是未知之数呢……”潘磊笑道。
　　“立轩已作好回乡的打算了，不过与潘兄相识一场，今后恐怕见面难如登天，实在可惜……”
　　“相见不怕无期，只怕无心。”潘磊道。
　　“说得也是……改日潘兄来徐州，立轩作东，必定好好款待你。”
　　“若方兄来扬州，潘磊亦然。”
　　立轩潇洒一笑，道：“就怕潘见不知何处赴任。”他是笃定潘磊一定榜上有名的了。
　　潘磊浅笑，道：“我唯一的心愿，便是早日和妻子、家人团聚。”
　　“立轩若有幸；哪一天登门拜访夫人。”他笑道。
　　“会的，会有机会的。”潘磊不禁思念起兰泽。
　　两人陷入各自的思绪中，茶色如碧，映照着两人的心事……
　　“潘兄！潘兄！。好消息！”立轩三步并两步地奔上楼来，远远就听得见他的叫喊。
　　潘磊搁下笔，他原想给兰泽写一封信，请她不要挂念，他已顺利完成考试，就等放榜，然而立轩急切的喊声打断了他。
　　“什么事啊？那样紧急。”潘磊不疾不徐地开了房门，见立轩气喘吁吁地站在门口。
　　“恭……恭喜潘兄……贺喜……潘兄……榜上有名……”立轩好不容易说完话。
　　潘磊一时间怔住，许多念头飞驰过他脑海，最清晰显明的，是兰泽和家人的脸孔，他终于能带着她回乡了……潘磊倒投有去想金榜题名后韵种种问题。
　　“报录人就快到了吧！”立轩笑道。
　　“你呢？立轩？”
　　“收拾行囊回乡交差了！”立轩笑得一派轻松。
　　潘磊正想着该如何接口时，一支热闹的队伍已在客栈底下喧哗。
　　“来了！来了！快下去看看！”立轩催促着他。
　　“新科进士潘磊金榜题名，三日后举行殿试，钦此——”来人大声朗读道。
　　“潘兄，立轩与有荣焉！”他拍拍潘磊的肩膀。
　　“殿试……那我何时才能还家？”潘磊沉吟道。
　　“殿试之后还有赐宴呢……不如这样吧，请人带封家书给嫂子。免得她挂心！”
　　“也好……”潘磊转而对报录人说：“这位官爷，能否烦您托人为我带封家书？”
　　“这是自然，请吩咐。”
　　“那么，请您稍等一下，我将书信写好再交托与您。”潘磊道。
　　说罢，落磊便回房写信。
　　采采：
　　在应声一切顺利，不忝榜上有名，三日后殿试，一时无法还家，你且免念，思汝心切，无从下笔，仅以三言二语，托人带予汝。
　　潘磊犹豫着该不该再写些什么，立轩却进来了，道：“潘兄，写好了吗？他们在等着。”
　　“就好……”潘磊闻言，急忙把墨迹吹干，折叠好放人信封，下楼将信交子报录人。
　　“官爷，除信之外，烦您将这些银两交予贱内，因为一时回不去……”潘磊将信与一些银两交给报录人。恳切地请托。
　　“是，是，一定记得。”
　　潘磊再上楼的时候，立轩已经在收拾行囊了。
　　“这么快就要走了？”潘磊很诧愕。
　　“是啊！逛遍长安城，还是寻不着伊人，不如回乡去了……”立轩吩咐仆役打点好行李。
　　“嗯……”潘磊点点头，沉默了一会儿，又道：“这些日子，承蒙你了，立轩。”
　　“别见外，四海皆兄弟，我方立轩很高兴结交了你这么一个朋友！”立轩笑道。
　　“什么时候再见面？”
　　“等潘兄赴任，若还记得立轩，捎封信至徐州，立轩必然前往拜访。”
　　“好，一言为定。”潘磊道。
　　“我明儿个一早走，潘兄可得好生准备殿试。”立轩说。
　　“我会的……”潘磊笑道。
　　“潘兄，相处这些时日，立轩还是没发觉什么事能让你惊慌或雀跃，说话问题那么不疾不徐，仿佛没有事能惊动你……”
　　“会吗？”潘磊仍是微笑。
　　“你跟我，是很不同的人……”立轩最后道：“总之，珍重，后会有期。”
　　潘磊握了握他伸出的手，坚定地点点头。
　　“别喝啦，阿炳，你不是还得替人送信吗？”酒店老板硬是扣下阿炳手中的酒壶，见他喝得烂醉如泥，不禁提醒道。
　　“送个屁！连个赏钱也没有，送个屁！”阿炳醉醺醺地发着牢骚道：“新科进士那么穷酸，连要拿回家的也只有那么几个子儿！”
　　“现在穷酸，以后可不同……”
　　“我呸！”阿炳从怀中掏出信，往桌上搁，道：“喏喏！瞧瞧！送封信也不给个跑腿费，真是见鬼了！见鬼了！”
　　阿炳生气地将酒瓶往桌上砸，酒瓶应声碎裂，酒液漫流，将信给浸湿了，这可非同小可，他一惊，酒醒了一半，急忙想抽出里头的信，不抽还好，一抽信霎时成了两截，字迹黑糊成一片。
　　“这下好了！闯祸了！”酒店老板道。
　　“完了！上头写些什么！”阿炳反覆摊着未湿的纸，想看出个端倪。
　　“甭看啦！你我都不识字！新科进士要怪罪下来，你可完了！”
　　“至少……至少我把口信传到……”他嗫嚅地道。
　　“慢着……慢着，你刚刚说你是要送信到城郊的东伦村？”
　　“是啊。”阿炳愣愣地回答。
　　“那儿住的都是些农人，平日还得靠赶集为生！”酒店老板说。
　　“那……那又怎么着？”阿炳拍了拍脑袋，晕晕的，他还真有些糊涂了！
　　“你刚又说，新科进士要你带些钱回去给他妻子？”他思量着。
　　“是……是啊……上头是这么转告吩咐我的啊……”
　　“那就对了啊！”酒店老板合掌一叫。
　　“什么……什么对了啊？”阿炳还是不懂他在说些什么。
　　“笨哪！你还不懂新科进士的意思吗？”
　　“什么意思？”
　　“老天……我告诉你吧……”酒店老板低声说道，阿炳边听边点头，脸色愈来愈开朗，这下可好了，信湿了不打紧，他知道该怎么说了……
　　“懂了设？”
　　“懂、懂！”阿炳迭声称是。
　　“那还不快上路！”
　　“好、好！”阿炳说完，忙往酒店外冲。
　　“酒钱还没给哪——”酒店老板一路追到街上喊道，然而阿炳已上马不知往哪儿去了。
　　日暮，红日将没。
　　又一日了，兰泽踱步至门边，每一日都是煎熬，她等待过他一次，他却没有回来，她心灰意冷之际嫁了魏熙光，而现在，又仿佛是无尽的等待。
　　“宝宝，娘……好想你爹喔………”她掩上清寂的门扉，在桌边坐下，他送给她的檀香盒她摆在枕边，每当她嗅到那香气，她便忍不住要掉泪，是因为怀孕的关系吗？她的情绪变得很不稳定，思念让她‘惭淬，另一方面，她也害怕，所有的誓言，禁不起权力与富贵的介入，她一直告诉自己是自己多心，潘磊不是宋志文，她也不是梅璨……
　　可是兰泽也知道，梅璨的死，成为她一生中最为恐惧的阴影，她害怕自己在撤下一切心防后，落得跟梅璨一样伤心自残的下场。
　　“宝宝，如果，娘是说如果，你爹不回来了，娘不知道……该怎么办……”兰泽茫茫地自语道。
　　她全部的心，都已经交给了他，如果失去了他，她靠什么活下去呢？
　　从前那个精明、玩弄男人于股掌间的兰泽早己死去，自她救起他的那场风雪后，她一点一满地融化，她好不容易，记起了采采的模样，好不容易，学会了真正爱一个人，天啊……可不要把这一切都带走……
　　红日隐没，阒黑袭来。
　　第八章
　　“不……我不相信，你说谎。”兰泽颤抖着声音，望着桌上那一袋银两。
　　“夫人，你不信也得信，这是新科进士的意思，小的只负责传达。”阿炳刻意地叹了口气，加重他的语气。
　　“你再说一次……”兰泽咬紧牙，提高了声调。
　　“我说，这些银两，是新科进士给夫人的安家费，他还说，他不回来了：请你就忘了他吧！”阿炳加油添醋地说，酒店老板可点醒了他，是啊，这种穷地方，新科进士怎会留恋呢，不过，阿炳倒很惊讶，这夫人不是他想像中的黄脸婆，精粹妻，说实话，除了穿得寒酸，人可是生得很标致呢！不过谁知道新科进士是怎么想的？以后飞黄腾达了，公卿人家一一攀结，当个乘龙快婿一定更快活吧！这就不是阿炳知道的世界了。
　　兰泽的心都碎了，一宇一句，捅进她的心窝，她的噩梦竟然成真了，她以为她会哭叫、会嘶吼，但她没有，心碎的痛让她说不出话来，她不愿意相信，潘磊那温柔包容的眼，竟也盛满了现实，派人“通和”她，他不回来了，把他忘了！
　　“夫人，你听见了吗？夫人。”阿炳见她异常的沉默，有些慌了，这样的反应很奇怪，难道她还是不相信？
　　“啊……夫人，小的没有必要骗你呵……小的只负责跑腿……”阿炳小心翼翼地补充。
　　“我听见了。”兰泽勉强挤出这句话。
　　“其实，夫人，小的多嘴，