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　　许阶听了，不怒反笑：“该，就让魏宝珠嫁个断袖！”
　　
　　“你对魏家怨气怎么这么大？”于博明知故问道。
　　
　　“你不知道啊，打我三岁起，我娘就成天把我跟魏家两个儿子比，我比他们小好几岁，我怎么比得过他们俩！魏老太婆就会撺掇我娘整治我，那些手段她怎么不舍得用在她俩儿子身上。一副我能娶到她女儿，祖坟冒青烟的样子，魏宝琴出嫁时，竟还想让我去劫人，她怎么就那么大脸！魏大人娶了这么个不着四六的媳妇，也够倒霉的。”许阶气呼呼道。
　　
　　于博忍笑道：“那你和祝启说的时候，可要往好了说。祝启出身贫寒，人有些好强，可千万要说软和话。”
　　
　　“我知道，我被魏老太婆瞧不起了那么多年，那种高高在上、被人蔑视的感觉不好受。”许阶道。
　　

☆、第七世（10）

　　祝启正抱着被子呼呼大睡，就被方铭给推醒了。
　　
　　“你的同僚登门拜访了，快洗把脸，起来换衣服。”
　　
　　祝启大怒道：“谁呀！他们哪知道我住哪，别是个骗子吧！”
　　
　　“你的住处户部早登记了，一查就能查到。”方铭把祝启从床上拖起来，硬是压着他去洗了脸。
　　
　　祝启不情愿地换好衣服，揉了揉脸，挤出一丝笑意去了大厅。
　　
　　许阶看见他们俩前后脚进来，眼珠子转了转，起身笑道：“祝大人，可还记得我？你刚进屋，还是我领你拜见的各位大人呢。”
　　
　　祝启哪里记得住，他装出一副恍然大悟的样子，笑道：“记得记得，忘了同大人道谢，惭愧惭愧。”
　　
　　当天领着祝启各个屋蹿的根本不是许阶，不过于博说过，祝启不善交际，更不善记人脸，许阶随口一骗，就把祝启给骗过去了。
　　
　　许阶忍笑道：“你我虽不是同年，年纪却差不了几岁，互称大人太过生疏了。既然今日休沐，又是在家里，我便称你一声祝兄，你就称我一声许兄好了。”
　　
　　祝启心道，哦，原来你姓许。他从善如流喊了声“许兄”，扭头瞪了一眼方铭。这人就知道拉他起来洗脸，都不知道告诉他来的人的名字，他刚才发愁了半天呢。
　　
　　方铭也忍笑看着祝启在那假装熟络的样子，端了茶上来：“两位大人喝茶。”
　　
　　“今日前来，实是有一事要问祝兄，望祝兄莫怪我唐突。”许阶喝了口茶，笑眯眯道，“祝兄可有妻室了？”
　　
　　祝启愣了下，道：“原来你是来说媒的。那可不巧了，我暂时没有成亲的打算，许兄怕要无功而返了。”
　　
　　许阶也愣了下，魏老太婆说的没错，这祝启是有些不上道。
　　
　　许阶忍不住飞快地瞄了眼方铭，在旁看热闹的方铭被他那一瞄瞄得有些莫名其妙。
　　
　　“暂时没有成亲的打算，订亲的打算也没有吗？过几年再成亲，也是一样的。”许阶不死心道。
　　
　　“没有，都没有。实不相瞒，我现在在御前每天过得战战兢兢的，实在没有心思想别的事了。”祝启老实道，这可是大实话、真心话。
　　
　　“这，成个亲也花不了多少心思啊。”许阶疑惑道。他娶亲时就跟个木偶被人提溜着转，累是累了些，脑子是没这么动的。妻子湘君也是个极温柔贤惠的女人，从不生事，就是命薄死得早。
　　
　　不过，不是每个女人都是湘君，若是魏宝珠和魏老太婆一个德行，这样一个媳妇进了门，的确会让人非常费心思，弄得人求死不能。
　　
　　这么一想，许阶又有些理解祝启了。可是你不入地狱，我就要入地狱了，兄弟，对不起，我还要再劝几句。
　　
　　许阶见祝启不吭声，继续道：“俗话说，女主内男主外。别的不说，夫人之间的交际，你不能自己去吧？这有的事，还是需要女人出面帮男人周旋一下，你这官途才能走得顺畅些。”
　　
　　祝启无奈道：“我话说这份上了，许兄还不死心，总不会是替你妹子来说媒的吧？”
　　
　　“不是，我是家中独子。”许阶老实道，“是替你的恩师魏大人的次女说媒的，你真不考虑下？”
　　
　　祝启脸色登时就变了，吓得许阶后面的话硬是给憋回去了。
　　
　　方铭见着不对，忙过来道：“这马上要饭点了，许大人要不要留下来吃顿便饭？我刚去天和斋订了他们家最拿手的素火腿呢！”
　　
　　许阶结结巴巴地摆手道：“不，不用了。既然祝兄不愿意，那就不勉强了。我先走了，呵呵呵你们吃，你们吃。”
　　
　　方铭送了许阶出去，在门口小声道：“祝兄他才起床，有起床气你知道吧，他不是有意失仪的。请许大人见谅。”
　　
　　许阶同情地拍了拍他的肩：“你也真不容易。”
　　
　　方铭隐隐觉得哪里不太对，但他也不好细问，赔笑道：“这门婚事，还要劳烦大人您委婉回绝，千万别让魏大人因此而恼了祝兄。”
　　
　　“有什么好恼的，这种事你情我愿，他还能强压着人娶他女儿吗？”许阶道，“我就说祝兄在家订过亲了，他们不会多问的。”
　　
　　方铭感激道：“多谢大人。”
　　
　　“唉，谢什么谢。”许阶不太自在道。
　　
　　这事成了自然最好，不成他也不能当魏老太婆那样觉得满世界就该围着她转的人。许阶本以为祝启就是不愿意，也不会反应这么激烈，没想到祝启一听说是魏家的女儿，就一副要吃人的样子。难道他也知道魏老太婆的德行了，所以昨天他是故意不接魏大人的话茬的？
　　
　　祝启不会觉得自己是在坑他吧……
　　
　　许阶想到这，忙对方铭道：“是我娘让我来提这事的，她和魏夫人是手帕交。我，我也是母命难为，呵呵，祝兄不会觉得我多事吧？”
　　
　　“不会不会，许大人愿意光临寒舍，我们都很荣幸。”
　　
　　俩人客气了半天，觉得话都说得差不多了，许阶便告辞了，上马走了。
　　
　　方铭关好门，小步跑回屋里，见祝启还维持着之前的姿势，脸色倒是缓和了许多，从黑色变成铁青色了。
　　
　　“他也是受人之托，你别怪他。”方铭坐到祝启身边，搂着他肩膀轻声道。
　　
　　“我说昨天他怎么突然找我说话呢，敢情是为了这。”祝启从牙缝里挤出一句，冷笑几声道，“他的宝贝女儿，怎么舍得嫁我这么个一穷二白的人？”
　　
　　御前红人的玩笑话自然不敢提，方铭拍了拍祝启的后背，道：“别气了，不愿意就不愿意，抛到脑后就好了。今儿可是你第一个休沐日，咱们开开心心的过。”
　　
　　“我第一个休沐日，好好的睡着我的觉，他非要来惹我。是他先惹的我。”
　　
　　祝启觉得自己实在是太松懈、太健忘了，他重生是为了报复魏尤溪啊！这几个月他竟然没有为这个目标做过一件事，祝启深深地唾弃着自己。不行，他不能再这样混日子了，他要报复！
　　
　　方铭担心地看着祝启，小声道：“笙童，你别钻牛角尖啊。”
　　
　　祝启冷冷地瞥了他一眼：“素火腿呢？香椿鱼呢？”
　　
　　“呃，我这就去催！你别生气了啊！”
　　
　　“去！”祝启厉喝一声，方铭立刻蹿了起来，跳上马飞也似的跑了。
　　
　　宫里的皇上也很快得知了这个消息，他沉了脸问道：“他不愿意？是不愿意娶妻，还是不愿意娶魏家的那个女儿？”
　　
　　“奴才的人没敢进院子，是在门口听到的方公子与许大人的谈话的。”安康道，赶在皇上发火前，飞快地接了句，“不过奴才的人跟着许大人去了于博的住处，听他与于博说，祝大人是不想娶妻。于博很吃惊，但没说什么。许大人就去与许夫人、魏夫人回话了，说祝大人在家里订过亲了。”
　　
　　皇上这才缓了脸色，不紧不慢道：“那个于博是怎么回事？”
　　
　　“是于博同许大人推荐的祝大人，本来这个魏二小姐，是想说给许大人做填房的，许大人瞧着是不太愿意的样子。”
　　
　　皇上想了想，才道：“许阶这个人没什么心眼，倒是可以让他多和祝启多来往些。祝启和方铭对朝廷的事知道得都太少了，朕和顾学士也不能方方面面都顾全到，他们是需要有个熟知其中门道的朋友的。以后书阁里的书，都交由许阶管着，让他每个月都换些新的进来。”
　　
　　“是。”安康答道。
　　
　　“于博和许阶什么时候认识的？”
　　
　　“于夫人是许大人已逝发妻仝氏的姑姑，于博如今租住的宅子，还是仝氏的陪嫁宅子呢。他们二人也是于博一月初进京后才熟络起来的。”
　　
　　“怎么哪哪都有这个于博的事？查，给朕仔仔细细的查！”皇上不耐烦道，“还有魏尤溪，去敲打他句，就说祝启的婚事朕心里有数了，不劳他操心了。”
　　
　　安康忙道：“奴才遵旨。皇上小心龙体。”
　　
　　皇上闭了闭眼，道：“这个月的俸禄发了吗？”
　　
　　安康愣了下，才道：“每月的十五日发俸禄，这个月的已经发了。祝大人他是二十五日正式上任的，所以要下个月十五日才能领俸禄。”
　　
　　“他早就没银子了，又租宅子又养马，花的都是方铭的钱。”皇上皱眉道，“他每个月俸禄多少？”
　　
　　“回陛下，祝大人是六品官，每月发禄米五十斛，俸银八十两。”
　　
　　“够他花吗？”
　　
　　安康噎了下，小心翼翼道：“若是，不给上官送礼的话，以目前祝大人的情况，是够花的。”
　　
　　“他的上官就是朕和顾师父，我们俩人不用他送礼。”皇上闻言松了口气，轻松道。
　　
　　安康大着胆子提醒了句：“就怕祝大人他犯迷糊，还没弄明白自己的上官是谁。”
　　
　　皇上愣了下，嘀咕道：“很有可能。找个人提醒他句，别把钱花到无用的人身上。”
　　
　　安康嘴上应了，心里叫苦。祝启有多么的不上道，他比谁都更早发现，他要怎么不着痕迹地提醒祝启，祝启才不会想歪到其他匪夷所思的地方，也不会被吓到呢？
　　
　　

☆、第七世（11）

　　
　　“我一会去百香斋买糕点，你有什么想吃的？蝴蝶酥？豌豆黄？龙须糖？啊？”方铭觉得自己嘴巴都要说干了，身前的祝启依然闷不吭声，眼见着宫门口要到了，他也只能死心道，“不管怎样，别在御前露了相。你要做什么，务必提前和我商量下，别乱来啊。”
　　
　　“知道了，不会让你丢命的，我还指望你赡养我娘呢。”祝启闷闷道。
　　
　　他这么一说，方铭只觉得自己更担心了。
　　
　　惴惴不安了一整天，方铭骑上马，好几次险些撞到行人，被骂了两句，只得耷拉着脑袋下来牵着马去了神武门。
　　
　　祝启竟是和许阶一起出来的，他们俩看起来处得还不错，让方铭吃惊之余，松了口气。
　　
　　“皇上点了我去管书阁，以后祝兄想看什么书，和我说就行，我去总库给他调。”许阶笑呵呵道。
　　
　　“那我要是想看什么，也能和许大人说吗？”方铭问道。
　　
　　“你想看什么？”许阶和祝启异口同声道。
　　
　　“《姑妄言》未删减的原本，我找了好几个书坊都没找到。”方铭搓搓手道。
　　
　　祝启面露疑色：“那是什么？我怎么没听说过？”
　　
　　“你没听说过就对了，不是什么好书。”许阶正色道，“皇宫里怎么会有这种书，我家里才有，明儿我就拿给你，你别给我弄折了啊！”
　　
　　“哎呀许大人，多谢多谢啦！”方铭喜滋滋道，“许大人有空去寒舍用晚饭吗？不能白看你的书呀！”
　　
　　“去，正好有事要和你们说。我今天坐的轿子，你们俩骑马慢着点啊。”
　　
　　“放心，快不了。祝兄他也是刚骑马，一快他就害怕。”
　　
　　“我才不怕呢。你成天看些什么乱七八糟的玩意。”祝启终于反应过来，黑着脸道。
　　
　　半个时辰后，他们三人坐在院子里，方铭垒了个小灶台，上面是个炖锅，旁边摆了一堆的涮菜和调料。
　　
　　“笙童吃素，委屈许大人也吃顿素啦！”
　　
　　“偶尔一顿没事。”许阶笑道，“别许大人许大人的叫了，叫我子昇就好。”
　　
　　“那就恭敬不如从命了，子昇兄。”
　　
　　“唉，你的字是什么呀？”
　　
　　“我？”方铭笑道，“我没有字，不想取字。”
　　
　　“你可以喊他小方子。”祝启指着方铭道，“或者小铭子，看你喜欢了。”
　　
　　“那可不好，还是叫方兄好了。”许阶摆手道。
　　
　　“来，我们先干一杯。”方铭给三人倒满了酒，“这是清酒，喝不醉人，不耽误你们明天上班。”
　　
　　“喝不醉人，那还叫酒吗？还不如喝茶。”许阶不满道，“算了，客随主便，凑合凑合。”
　　
　　“下次休沐你再来，我们不醉不归。”方铭道。
　　
　　“你晚点来啊，别打扰我睡懒觉。”祝启忙道。
　　
　　“你想让我早来我也早不了，我也喜欢睡懒觉。”许阶大笑道，抬手喝干了杯中的酒。
　　
　　“那你昨天还那么早来。”祝启抱怨道。
　　
　　“还不是我娘，一大早就催我，弄得我睡不好觉，只好起来了。”许阶道，看着方铭往锅里下菜，“多下点豆腐，还有粉条。”
　　
　　“对了，你之前说有话说，是什么话啊？”方铭好奇道。
　　
　　“哦，差点忘了。”许阶正色道，“笙童，你自上任后，还没走过门、送过礼吧？”
　　
　　“没有，怎么了，有人要给我小鞋穿了吗？”祝启立刻紧张起来，害怕道。
　　
　　“没有就好！”许阶松了口气，道，“谁的门也不要登，谁的礼也不要送，皇上用你就是看重了你无党无派。至于顾学士，你只要乖乖读书，比送他什么礼都强。”
　　
　　祝启和方铭对视一眼，心里满是庆幸，幸好他们这俩门外汉土包子啥都不知道。
　　
　　“多谢子昇兄。”他们俩站了起来，冲着许阶行了一个大礼，后者理所应当地受了。
　　
　　“没事，既然是朋友，就要互相提点嘛！”许阶乐道，“说不准以后我还有要求到你的时候。”
　　
　　“你有用得着我们俩的地方，只管说，我们能帮就帮。”方铭拍着胸脯道。
　　
　　“放心，一定说。不过现在，咱们就吃菜，喝酒！”许阶举杯道。
　　
　　“好，吃菜，喝酒！”
　　
　　虽然是清酒，但也架不住许阶跟水似的往肚里灌。方铭以为许阶酒量很好呢，没想到才一坛下肚，许阶就咣叽一下倒地上了。
　　
　　许阶的下人在厨房里和老黄一家吃饭，听到动静都跑来了，熟练地把许阶扶到旁边催吐、喂醒酒药，然后一边赔罪，一边扛着许阶上轿子走人。整个过程如行云流水，看来已经演练、实践过无数遍了。
　　
　　祝启也有些不行了，抱着酒瓶叽叽咕咕不知在说些什么。方铭把他抱到屋里，擦脸脱衣洗脚一气呵成，抢过酒瓶放到一边，问道：“他怎么突然就去管了书阁？”
　　
　　“不知道啊，皇上下的旨。”祝启迷迷瞪瞪道。
　　
　　“那你们俩怎么突然就称兄道弟起来了？”
　　
　　“他在书阁重新录书册，录了一下午，我就在旁边看书嘛，然后我俩就开始聊天，聊着聊着就熟了。”祝启指了指桌上的水壶，方铭就倒了杯水喂他喝了。
　　
　　“你觉得他这人怎样？”方铭皱眉道。
　　
　　祝启清醒了些，靠在方铭身上静了片刻，笑道：“皇上有意让我亲近他，我不能抗旨啊。”
　　
　　“皇上有意让我亲近他，我不能抗旨啊。”许阶打了个哈欠，扯开了领口，闭着眼睛道。
　　
　　“皇上真的很看重祝启吗？”于博怔怔道。
　　
　　“至少现在应该是。我说，你大半夜不睡觉，在我屋里等到现在，就是为了问这个？”许阶翻了个身，背对着于博嘟囔道，“你要真关心皇上怎么想，三年后就好好考，考个状元榜眼的，皇上就铁定看重你了。”
　　
　　“你休息吧，我走了。”于博告辞道。
　　
　　许阶摆摆手，让人把于博送走了。
　　
　　他呼出一口酒气，睁开一双清明的眼。当时是因着于博的计策正中他下怀，他才顺水推舟去做的那个媒。就是不成，他也有了一个接近祝启的正当理由。这一步走得有些险，但结果是好的。
　　
　　祝启和方铭比于博更值得他结交，这两人的性子和他更接近，相处起来也更轻松。于博看着温和，心里满是算计，从某方面来说，他和那个魏