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　　林垣双目圆睁：“你……”
　　“好了！”唐青的脸色不知什么时候变得十分阴沉，将闻声看过来的林垣和小王爷都唬了一大跳，居然齐齐闭了嘴，脸上表情十分无辜。
　　“林弟。”
　　“啊？”
　　“那四个人的样貌，你可还记得？”
　　“记得。”
　　“那好。”唐青微一点头，抬高声音叫道：“林二！”
　　“爷，您叫我？”一高个儿青衣小帽家人推门而入，立于唐青身前，垂首侍立，恭敬非常。
　　“去请两位画师，然后遵着林爷的话画几个人的画像，要尽量逼真些……再拿着画和我的名刺去拜访荣升商号、聚宝商号、穆云商号的几位东家，就说我要找画上这几个人……还有，另外递上帖子给京师府衙，就说我明日巳时一刻准时前去拜访府尹蒋大人。”
　　林二领命而去。
　　林垣听了心中疑惑，不明白唐青所为，小王爷却兴冲冲地吹了声口哨，抚掌笑道：“好了好了！小美人儿，你家唐大哥可是要为你出气了哦……你就等着看好戏吧。”说完还对一脸不解之色的林垣眨了眨眼。

　　☆、第21章　今生（七）

　　唐青冷冷地扫了小王爷一眼，成功地让某人闭上了嘴巴。他心恨那设局之人心狠手黑，如此竟是要将林垣逼上绝路，手段这般不留余地，令唐青不自觉动了真怒。
　　眼见林垣不明就里，唐青便和缓了神色解释道：“这伙人布局周密，显是惯犯，肯花多半年的时间引你入彀，必不可能将宝全部压在你身上。更大的可能却是，这伙人同时设了三五局之多，然后差不多在同一时间收网，不论有几人入局，便立即收网远遁。”
　　“这几个人既然已胆大到打上了我宝来商号的主意，恐怕京师另外几家大商号也会有这几人的影子出没……我们几大商号联手，加上府衙的力量，该是不难查出这伙人的容身之地。”
　　林垣听了顿时恍然大悟，心中重新燃起希望的火光，对唐青更是感激。可高兴了不一会儿，林垣不知怎么的突然又变了脸色。
　　唐青不明其意，刚要追问，却听林垣期期艾艾地抬头问道：“唐大哥，你刚才说……我们……几大商号联手……难不成这宝来商号……”
　　唐青没有隐瞒的意思，点了点头道：“宝来商号正是我唐家的产业。”
　　林垣听了脸色白了一白，慢慢垂下了头。
　　唐青看他这副模样，只在心中叹了口气，轻声道：“你在京师没有住处，便先住在青衣巷唐宅中吧，待捉住那伙骗子再谋打算，可好？”
　　见林垣点头不语，唐青到底不忍心，还是劝道：“唐家几代积累，方成今日这般规模。其中大起大落坎坷挫折不知经历了多少，远非一日之功。你若有志，便重新打起精神，不要因为一时成败便熄了斗志。倘若果然如此，还不如不要从商的好。”
　　林垣默默嗯了一声，偷眼瞧了唐青一眼，心中却道：“唐大哥，我不是没了斗志，只是……我该怎么样才能在短时日之内做出些成绩，拉近与你的距离呢？谁能告诉我，我要该如何，才能有一天……能理直气壮地与你相交，甚至……留在你身边呢……”
　　用一块极品昌化鸡血石打发了伸着手要礼物的小王爷，又允下了诸如由唐青出面，延请脾气向来古怪的金石大家田寿老先生为其治印等诸多不平等条约之后，唐青才得以将这位天下第一聒噪男踹出宝来商号的大门。林垣先跟着唐青回到青衣巷的唐府安顿整理一番，之后，便很快被林二请去花厅见那两名画师去了。
　　虽然心中早已有了准备，林垣依然在进入唐府的那一刻起，被唐宅那远超普通大富之家的富贵奢华与低调大气相糅合的气派迷花了眼睛。
　　待到与派来伺候自己的几个下人管事略略了解一番，林垣方才明了唐青在京师之地的身份与地位。心中震撼之余，竟是在床上辗转反侧，不能成眠。又想到下人所言，自唐夫人十九年前因为难产而不幸去世之后，唐青一直再未娶亲，至今仍独身一人之时，更是心潮跌宕起伏，难以入眠。直到鸡鸣时分，方才在恍惚入睡前终于下定了决心。
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　　“你想跟在我身边学习经商之道？”
　　唐青放下手中的描花骨瓷茶碗，眉尖微微一挑：“为什么？”
　　林垣紧张地咽了口唾沫，小心翼翼道：“因为……经过了假东珠一事之后，我才发觉，原来自己不但欠缺处世经验，便是那经商的手腕也实在是忒差了一些……咳，若是唐大哥愿意的话，小弟想跟在大哥身边学习一段时间。”
　　“那你的斗金商号呢？”唐青不置可否。
　　“我已经想好了，斗金商号平日里可以请一位信得过的掌柜代为打理……人我已经物色好了，想来大体是无碍的。”
　　唐青闻言凝视着他，眼神幽暗深邃，林垣紧张得几乎不敢与他对视，生怕自己那点小心思被唐青看出来。
　　良久，唐青方才别过了眼，重新端起茶碗，揭开碗盖，细细吹了吹茶末，喝了一口，淡淡吐出一句“好”来。
　　林垣脸色迅速涨红，咬紧了唇，眼神兴奋而不安地盯着唐青，重重点头道：“谢谢唐大哥，我一定会努力的！”
　　唐青摆了摆手：“既然你有心，从今日起，但凡我与掌柜管事们开会议事，巡视商铺，年终查账的时候，你都跟着我吧。若有不懂的地方可以随时询问。如果将来某一日觉得差不多学成了，想要回家重整商铺，需要帮忙的时候，可以随时过来找我。”
　　林垣一边点头一边想道，傻子才会早早学成呢……不，早早学成了我也不说……又一想，唐大哥平日里看起来有点严肃的样子，对自己……还真是好呢。一时间想得高兴，竟又变得沾沾自喜起来。
　　从此以后，唐青身后就长出了一条名为林垣的小尾巴来，见天介地跟在他身后晃悠。不论是议事出巡还是查账应酬，从不跟丢，几乎算得上是形影不离了。这些倒也罢了，只是……
　　“林弟，你若要学习经商之道，平日里多留意些商学经济也就罢了，如何连我素日里说话的习惯，表情语气都要仿着来？”
　　林垣闻言一点也不觉底气虚，理直气壮道：“唐大哥，你知道我很崇拜你的。你的一切我都想学，你走到哪里，我就跟到哪里，跟到哪里，我就学到哪里。”
　　“好吧，你跟到哪儿学到哪儿也就罢了……不过林弟，”唐青咳了一声，指了指走廊尽头一间素雅馨香的大屋道：“我如今要去更衣如厕，你也要跟着来么？”
　　林垣一听登时红了脸，脚尖在地上蹭了几下，讪讪道：“那，那我还是走好了……”说完忙不迭掉头，跑了个没影儿。
　　唐青失笑，摇了摇头，却是脚步一转，换了个方向，走廊穿榭，去了不远处的书房。
　　早就等在书房内的林大急忙上前一步，将手中的书信呈了上去，恭敬道：“爷，这是林老叔给爷的信，今晨刚刚递进府里的。”
　　唐青嗯了一声，随手接过信来扔在书桌上，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
　　“是。”

　　☆、第22章　今生（八）

　　待林大退出书房外许久，唐青方才稳住心神，慢慢打开了林忠义老家人写来的书信。
　　十九年前的一个雷雨之夜，唐青这一世的夫人——那个美丽温婉却始终得不到丈夫垂爱的女人，为他诞下了一个异乎寻常漂亮的男婴。
　　这个男孩儿与众不同的地方在于，他不仅生了一副连仙人都忍不住嫉妒的好样貌，还有一身滑润若玉石的肌肤。若说所有婴孩的肌肤都是完美的，这名男婴的骨肉皮相却只能用上天的杰作来形容。而更为醒目的是，这个孩子的眉间，天生一点鲜艳绝丽的红印，为男婴的漂亮更加了一份艳丽。
　　看到这个孩子的时候，唐青再一次有了五雷轰顶的感觉。
　　在此之前，他已在这个世界苦苦寻觅了二十年，却一直寻不到石缘的转世，令他苦恼惆怅却始终无可奈何。他自继承家业之后从来没有一刻停止扩张的步伐，为的就是能够光明正大地四处寻找石缘第三生的转世之人。可遗憾的是，他一直都找寻不到。虽然这一世的梅生转世——唐家嫡子唐青有足够的耐心去继续寻找他的爱人，可是他的母亲——重病在身的唐母却是等不及了。
　　唐母用了所有能用的手段，终于在她病入膏肓，时日无多的时候强逼唐青低了头，娶了那个对他一见倾心的陈家大小姐为妻。为了信守与唐母的约定，唐青履行了作为丈夫的义务，并没有将陈小姐娶进门便抛在一边。却没想到仅是那新婚一夜的尽责所为，却使得陈家小姐有孕，诞下了这名男婴。
　　那一夜的唐青，在看到这名男婴之后，发了狂。
　　唐青一直知道，造化之手愚弄了他两辈子，这第三世与石缘的相遇乃至相爱也必不会是一帆风顺的。但他始终记得石缘在等他，也一直心怀坚定信念，相信自己一定能抓住这一世的最后一次机会，将石缘留在自己身边，相守一辈子。可是唐青却完全没有想到，这一世的命运会如此残酷，竟令石缘转生成为他这一世的儿子。
　　父…子！
　　唐青直恨得欲一刀捅破天。他根本不知道自己该如何面对这一世的石缘转世。悖…伦？禁…忌之恋？唐青不知道自己那疯狂的念头从何而来，他想到了不管这些所谓的伦理道德，待这孩子长大便诱…惑他，然后占了他；或者将他圈…禁，不懂世事人情，眼里心里只有自己一个人，就这样圈他一辈子……却从来不曾怀疑自己根本做不到与这个孩子如普通人家的父子一般相处，一生都是那样远远望着他，然后忍受痛苦的煎熬。
　　但唐青又不甘心。不论是诱…惑，还是圈…禁，那都不是他对自己深爱了几百年的情人应当做的事情。一想到这孩子长大后，有朝一日知道了自己的龌…龊行为，从而厌恶排斥，甚至是憎恨自己，唐青就忍不住要发狂。
　　唐青那时候甚至在想，要不然便把这一切都毁了吧，玉石俱焚，从此世界便清净了……可是他又舍不得。唐青知道自己对石缘的爱意，不但没有随着时光的流逝而有丝毫减轻，反而还在一世一世地加深，及至现在，已无法抑制，更不可能会去伤害他。
　　颓废了许久，在浑浑噩噩地将亡妻下葬之后，唐青终于对这个进了唐府一年便香消玉殒的苦命女子有了一丝怜惜，心头也忽然有了一丝明悟：人世多苦楚，求而不得却是最苦。他既然注定无法再得到石缘，与他勉强续这一世情缘，便该断然斩断情丝，绝了这番念头，否则只会落得个凄凉下场。
　　唐青看不得石缘不爱他，恨他，更忍受不了只被对方当做真正意义上的父亲，所以，他选择了放手。
　　唐青找来了一名无儿无女的唐家老人，年逾四十的老家人林忠义，令其与其妻携了这名男婴远走香城，又置了宅地良田令其好生教养此子，对外则称这名婴孩先天不足，体质孱弱，请了相师看过之后，言道需将他送到外地好生调养，待其成人后方能接回唐府，否则易早夭。
　　面对老家人不解询问的眼神，唐青并未言说这个中真实缘由，只道从此以后，这个孩子便是林忠义的亲生儿子。考虑到这孩子过于惊人的容貌，唐青担心他日后走入歧途，便叮嘱林忠义在其二十岁之前尽量让他在家读书，不得随意外出，待他成年之后，便为他娶个会持家的媳妇，照料他的起居。待唐青将来百年之后，再回来继承家业。唐家偌大产业，将尽数留给他。
　　从此以后，所谓的三世纠葛，九世情缘，都只是一个遥远得已然消逝在银河深处的传说。没有踪迹，也就从来都没有存在过。没有鸿青，没有白石，没有梅生，没有石缘，什么都没有……
　　这一世的唐青，只是唐青而已。而那个孩子，也只会是他的儿子，仅此而已。
　　林忠义临走的时候，曾抱着在襁褓中熟睡的婴孩请求唐青为他起名。唐青抚着孩子安然的睡颜怔了许久，方才吐出一个字来：“……缘。”
　　“这个孩子，以后就叫做林缘。”
　　唐青说完便背过了身，不肯再看。
　　一滴眼泪却终是悄无声息地自他眼角滑落。
　　唐青在书房中呆坐良久，久到直至发觉自己脸上竟然有了一丝凉意，方才从沉思中清醒过来。随手一抹，手心中却是一片濡湿。唐青不由怔住，自己这是哭了么？
　　过了这么多年，想到那夜场景，唐青心中还是一阵绞痛。
　　揉了揉眉心，唐青强自收拾心神，视线又落在了摊开在桌面上的几张信纸上，再看一遍，终是随手丢了信，长长出了胸中一口浊气。
　　因为林老家人每月定会修书一封，遣专人悄然递进府里给唐青过目，他自己素日里却是极少主动去信过问林缘的近况，所以为防老家人突然收到自己的信后多思乱想，唐青并未在信中过多言语，只道最近忽然十分想念那孩子，问他如今是否安好，可还在香城用功读书。
　　林忠义的信回得很快，言道林缘还在香城老宅读书，近况安好，他今年已满了十九岁，待得明年成年后，便会遵照唐青的嘱咐，为他物色一房好亲事，早日成家。
　　唐青的目光落在信尾那“成亲”二字上良久，按在椅子上的手背都暴出了青筋，过一会儿，却又突然卸了力，只余一片无力感。

　　☆、第23章　今生（九）

　　当初自己既然已决定放手，就该痛快些，又何必如此纠结反复。想到这里，唐青又将心头一再浮起的想要偷偷去见那孩子一面的心思强按入心底。若自己真的见了他，恐怕会忍不住再次强迫了他，若变成那样，自己这一番苦心作为可就真的变成一个笑话了。
　　林缘既然还在香城闭门读书，那便排除了与林垣是同一人的可能性。想想也是，林垣虽姓林，却是名垣，又出身石梁城，是个商人。而且自己虽未曾询问过林垣老父的名字，想来也不会是林忠义。唐青并不怀疑那个为唐家奉献了一辈子的老家人的忠诚，要不然当初也不会将林缘托付给他了。
　　只是林垣那一身肌骨实在是与石缘太过相像，想来或许只是巧合而已吧……
　　也或者这是上天对自己的一种补偿？
　　唐青发现自己得出这一结论的时候，心头竟有一瞬的轻松与隐隐的欢喜。他乃是老成精的人物，自然知道自己这种情感的变化意味着什么。不得不说，林垣在有些方面，真是像极了石缘的心性。想到雷雨那夜，山洞之中自己曾经触摸过的那段肌肤，唐青竟是不由得心中一热，很有种再去抚摸一番的冲动。不过饶是唐青聪明通达，却也分不清楚自己这种突如其来的感觉，到底是缘自对石缘的思念，还是对林垣本人的喜爱。
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　　给林垣设局的那伙江湖骗子，仅仅不到十日的时间就落了网，速度之快，甚至有些出乎唐青的预料。
　　原来这四人原本长期游荡在中原地区行骗，后来得罪了当地的地头蛇，被赶了出去。他们既然失了地盘，无奈之下计较了一番，便决定北上京城，准备在天子脚下碰碰运气。
　　所谓不知者无畏。几人料定打着大商号的旗号下套，既容易引人上勾，又有一个好处，那便是即使将来苦主找上门来，也只会因势单力薄，无处寻人而只能打落了牙齿和血吞，却从来没有想过损伤了这些大商号的名声，却是比直接骗到东家头上还令这些大商人来的愤怒。
　　而且，很不幸的是，他们骗到了林垣的头上。
　　于是，很快便有消息传到了唐青耳里。这伙人果然还没有离开京师附近。他们的运气似乎很不错，下了四个套儿，居然已有两人上了当，另外还有一个正在收网。没想到在这要紧关头，那对林垣自称是冯掌柜的干瘪老头儿，却是被穆云商号的一个伙计无意间认了出来，从而暴露了行踪。于是，京师衙门很快便出动了捕快，顺藤摸瓜，终是将这四颗硕大的倒霉瓜悉数揪了出来。
　　因为唐青提前打了招呼，府尹大人自然是对这起“性质极为恶劣的连环诈骗大案”从严、从重处理，给四人的罪刑硬生生加重了一重。原本这种诈骗案若是能够追回赃款，最多不过打几板子，关上一段时间了事。如今因为唐青的特殊关照，却是生生将这四人先打了个死去活来，末了主犯被判流放宁古塔，上千里的路程，一路又多险恶，也跟判了死刑差不多了。剩余三人则是锒铛入狱，被判了几个月到十年徒刑不等。
　　林垣自是不知其中种种内…幕细节，他听了唐青的话，案子结了之后便便高高兴兴地从府衙领回被骗走的五万两银票，然后快马加鞭赶回石梁城，好一番胡言乱语骗过了一直被蒙在鼓里的老父老母，又还清了高利贷和欠债，费了老大力气请来新的掌柜打理斗