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　　再看向吴子栋时，他的眼神变得幽深。
　　两个月的时候过的极快，县试的日子很快来临了，考试地方由当地县府举办，一共四场。两个月之后，按照县试成绩筛选，凡事过了县试的童生便有资格再考府试，一共三场。考过的人继续考院试，一共两场。第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。最后被录取的考中者被称为“秀才”。
　　如此反复折腾之下，书院里的书生都仿佛被榨干了一样，疲惫不堪，吴子栋也不例外。最后院试考完回到斋舍躺在床上怎么都起不来，索性好好的睡了一觉，直到晚上月上三竿才醒。
　　醒来时屋内静悄悄，另一侧的桌上燃着烛火，周启鸣看着窗外，也不知在想些什么。见她醒来转身：“醒了。现下可是好多了。”
　　吴子栋点点头，好好睡了一觉身体疲累感就好多了。
　　“院试的事情你不用太担心，不过一些简单题，以你的才学秀才肯定没问题。”他没有告诉吴子栋，早在试卷考完之后他专门去看了一遍，吴子栋的答卷相当不错，此次录取定会有他。
　　“但愿吧。”她到是全都写完了，就是不知道答的怎么样，只能心里默默祈求。
　　“对了，昨天山长说你要离开书院了，是有什么要紧的事吗？”明年便是乡试了，还有什么比这更要紧的事。
　　周启鸣闻言微微蹙眉，看着她的眼神隐隐警惕，甚至暗含些警告。看样子是问到不该问的东西了。
　　“是昨天山长说的，我就是随便问问。”吴子栋干笑。这几年周启鸣神秘莫测地越来越让人难猜了，同时心里默念赶紧走吧，以后可得离他远点。
　　“你虽是我兄弟，但我的事你以后还是不要过问的好。”周启鸣到没有多加怪责，只淡淡说了一句。不过能被周启鸣称呼一声“兄弟”，倒也是出乎意料。
　　第二天醒来，周启鸣就不在了，往后的一个多月都没有再见到他。同时院试的考试结果下来了，书院这回一共有十个人榜上有名，其中一个便是吴子栋。
　　徐氏得知消息时高兴的不知怎么办才好，他们这样的人家能出个秀才就是祖上烧高香了，若不是吴子栋拦着当下就要连开三天的酒席庆贺了。
　　“二哥，我就知道，你跟我们不一样。你一定行的！”二哥这么有出息，吴子博觉得自己面上特别有光彩。
　　“多谢小弟，”吴子栋拍拍他肩膀，“家里多亏有你照顾。”
　　吴子博是个老实人，挠挠头。二哥有自己的事要闯，他作为家里做小的孩子自然要照顾好母亲不让二哥有后顾之忧。
　　晚上家里的气氛热闹异常，每个人脸上都带着笑。算算来到吴家也有几年了，全家人都开心的日子确实不多。心情舒畅之下就连徐氏都多喝了几杯。
　　晚饭结束之后，徐氏拉着吴子栋走进了房间。她的手粗糙肿大上面有很多裂痕，都是在函山村做农活划伤的。只见徐氏打开炕上的柜子，拿出一个包裹放在吴子栋面前。
　　“说到底你终究还是女人，与男人自是不同的。如今年岁大了，该要预备的绝不能疏忽。”现在她已经十六岁了，可还没有来小身子，此话一出吴子栋恍然大悟。
　　“还是娘想的周全，多谢娘。”
　　“傻孩子，我是你娘做什么都是应该的，谢什么，”徐氏将她耳侧的碎发拢上去，好一个五官秀致，肌肤胜雪的美人，徐氏低眉笑眼道，“我女儿长的就是好看，就算是男装也不比旁人女装差。”
　　这样的样貌，若是嫁人也能择个家有良田百亩，在这县城还有点家产的人家，往后安安稳稳地相夫教子。也不知这样任她科举是帮了还是害了她。
　　第二天吴子栋早早地回到了书院，现下不过刚刚考中了个秀才，明年的秋闱才是重要的开始。
　　“吴师弟你可回来了，周师兄马上就要离开书院了。你快去见见他吧。”孙宏斌知道消息之后早早地守在了头门处，就等着第一个跟吴子栋汇报。
　　“你怎么一点也不伤心啊，”孙宏斌貌似非常失望，“亏得平日周师兄对你那么好。”然后像看一个负心汉、无情郎的目光看着她。
　　吴子栋觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，要说书院当中有什么人是她最无语，最难以招架的，非孙师兄莫属了。也不知他是什么癖好，吴子栋身为一个男人，非要把她跟周启鸣凑在一起！不看到自己同窗不断袖心里不甘心一样，简直了！
　　解释的话说了无数遍，她都再懒的开口。当下装作没看到他的样子，绕过就走。岂料这举动在孙宏斌眼里竟成了“得知情郎将要远去心急如焚”。
　　刚进到屋内，便看到他收拾好的包裹，看来孙师兄所言非虚。
　　

　　第17章　第　17　章
　　“周师兄这是……？”算起来两个人也将近一个月没见了，周启鸣依旧一身绢衣，只是浑身生人勿进的气势到与以往有些不同，最突出的当属腰间佩戴的那块琉璃温润的玉佩。
　　往常不曾见过，很是显眼。
　　“我的户口已经过给了堂叔，明年的秋闱就在京城考，不回来了，”说完，他看着她，“还未恭喜你考中院试，不过这也不过是刚开始，切勿骄傲，好好备考明年的乡试。也许到会试我们还会再见。”他的目光深如幽潭，甚至伸出手抱住了她。
　　吴子栋的身子顿时一僵，小小的肩头被禁锢在他掌中，纤细的腰肢盈盈一握。
　　大小也十六了，常宁书院的伙食也不差，怎么就不见一点长胖。两年的时间吴子栋长高了不少，但是同时别人也在长高，如今她额头才刚刚触到他的下巴。
　　一声叹息过后，周启鸣放开了她。最后深深地看了她一眼，终是拿着行李走了。
　　他走了之后，斋舍里就只剩下她，没了其他人妨碍一个人很是自在。晚上睡觉时也能把裹胸布摘下来，擦擦身体，睡觉的时候也舒服很多。
　　有一天早上夫子休息，讲堂没开课，她索性多睡了会儿。再次醒来时，觉得身下黏黏糊糊的，还伴随着一股熟悉的异味，惊跳之下发现床单上有一大片血渍，身上的裘裤也被浸透。
　　没有多犹豫，换了一套新衣服，把徐氏早就准备好的东西用上。还未将脏衣服床单收拾净，门外就传来脚步声，孙宏斌在门外使劲儿拍。
　　“吴师弟，你今日未免太懒散了，这都日上三竿了还不起床，我可是要好好监督你的。别睡了，快把门打开！”又开始砰砰地敲门，生怕她听不到。
　　吴子栋慌乱之下，随意将东西丢下床底，快速整理了身上衣物才打开房门。“你怎么这么慢啊，”孙宏斌抱怨着推开吴子栋走进屋里，“什么味儿啊？”
　　“哦，可能是窗户没打开的缘故，我这就去开。”忘记开窗散味了，她赶紧将屋里的所有窗户都打开。
　　孙宏斌未通人事，身边女眷也不多，只觉得有些奇怪。这味道……怎么有点像血？
　　“大早上的，找我有到底什么事？”她的语气有点冲。
　　“啧，不就把你叫醒了嘛，这态度，”果不其然周师兄走了都有起床气了，“要不这样，我搬来这屋，若是你睡过头了也方便叫醒你。有个人监督着，总是好的。”好兄弟虽然走了，但为了他男人的未来。孙宏斌觉得自己尽心尽力，为周师兄做到这份上真是伟大！
　　“不用不用，我自己可以！”吴子栋当下拒绝，好不容易她一个人一间房，怎么可能再让别人进来。
　　“而且，听说山长早就有人选了，也许过不了多久人就搬进来了。”拿出山长镇压，孙宏斌才犹豫着打消念头。
　　中午是李夫子的课堂，讲完课之后他摸着胡子对吴子栋道：“我有几句话想跟你说，你先别忙着走，随我来。”然后她跟着李夫子到了他的半学斋。
　　“你的学业一向不错，考中秀才不过是老夫预料之内，但今后的任务更多更重，万不可放松享乐……。”李夫子还是头一次对她这么看重，说了很多夸赞之言，并且对明年的秋闱给予了厚望。
　　吴子栋受宠若惊，恭恭敬敬地行礼，郑重道：“学生一定不负先生重托！”
　　“嗯，”李夫子眼睛流露出相当的满意，“不错，你有着信心那是再好不过。俗话说“男儿先成家后立业”，你如今也十六了，家中可有看中的人家？”
　　？？？
　　“娘亲一心期盼着儿子高中，子栋不敢辜负。且家中贫寒，又于今年刚卖了几亩，又有那户人家的姑娘看的中我。”这里每户人家多多少少的都有几亩田地，吴家如今一亩都没，怎么会有人家将女儿嫁入火坑？
　　而且就算嫁那也定不能娶啊！否则岂不是害了别人。
　　“谁说的。如此的青年才俊，他们看不中是他们没眼光。我这里就正好有一人，很适合你，”李夫子没了刚才的庄严肃穆，弯唇笑道，“我的小女今年正好十五，可谓性格温善，知书达礼，配你正合适。”
　　吴子栋的表情骤然僵在脸上，一脸错愕。
　　李夫子只以为他是欣喜过度，本来嘛以吴子栋的身份娶他女儿算是高攀了。“父母之命媒妁之言，这件事情你回去跟你母亲提提，至于彩礼，你家的情况我也知道，不会叫你们为难。”他做到这份上，吴子栋是傻了才会拒绝。
　　“……是，此事，确实需要与家母商量。”吴子栋离开了，怀着一颗难以言喻的心情。能被这眼高于顶的李夫子看中当女婿，说明她也不差吧……
　　回到吴家，刚踏进家门，就听见一阵阵女人的大笑声。见到吴子博走过来，问：“家里来客人了？”
　　吴子博仿佛不是很高兴，闷闷不乐：“还不是以前村里的五婶，来的时候还提了一包点心，也不知道安得什么心。”
　　这五婶和吴家以前是邻居，她的标志性就是嗓门大。不怪吴子博不喜欢她，以前吴子博但凡从山上捡柴回来势必要经过她家，这时候五婶总会出来从那柴篓里拿上一半回去。都是邻居徐氏不好说重话，还是有一次吴子栋跟她吵了一架，她以后才没再敢欺负吴子博。
　　“她来干什么？”函山村的人除了周家外，哪一个她都没什么好感。
　　似是听到院子里的动静，屋子的门帘被撩开，“哟，秀才回来了！来来来，快进屋！”五婶热情地招呼着，那双眼睛笑的像裂开了一条缝。
　　五婶上上下下地打量着她，像是打量一块待买的猪肉，越看越喜欢。“不亏是老姐教养的，子栋如今越发的俊秀了！”
　　“可不是，瞧瞧这模样，”屋里还有一位四十多岁的女人，是跟五婶一块来的，“可惜啊，摊上这家世……”话还没说完就被五婶打断了，意识到自己说错话，讪讪地笑了。
　　吴子栋和徐氏到是很冷静，两人的态度一直都是淡淡的。最后五婶说：“眼看着二娃也大了，老姐也得为他多考虑考虑，今天这话我就放这了，你要考虑好了给方婆说声就行。她自会告诉我们。”接着又夸了吴子栋几句，言语中又带着可惜，两人又相跟着走了，走之前徐氏好说歹说让她们把那包点心带回去了。
　　徐氏将事情给吴子栋说了一遍，原来竟是那五婶看中了吴子栋，想要给她家大女儿说亲。大女儿今年十八岁，吴子栋也认识，甚至还有过不愉快的经历。
　　当初吴子栋跟五婶吵过架之后，她大女儿气不过跑来吴家门口大骂了一通，结果原本应该要说亲的人家得知她的脾性当天就退婚了，一直拖到现在也没嫁人。
　　“想的真美，别说你不是男的。就算是，她家那女儿也是万万娶不得的！”想起往事，徐氏心里就不得劲。
　　原来又是一个看中她的，啧啧。“这又算不得什么大事，何苦为这事生气。反正当初已经得罪光了，我们两家之间又没有情谊，直接拒绝了就是。”到是李夫子，毕竟是她的老师，该想想怎么拒绝又不得罪人才是。
　　她将这事与徐氏说了，徐氏也很惊讶。不过心里还伴随着一丝担忧，她如今便是这样抢手，以后又该如何？
　　吴子栋到是很乐观，反正这辈子她是不打算结婚了，以后的事兵来将挡水来土掩，总归是有办法的。
　　第二天吴子栋带着徐氏去了书院，见了李夫子。徐氏按照吴子栋教的，家教森严，吾儿年幼便失去父亲，肩上重担，一日不及第便一日不成婚！晓之以情，动之以理，李夫子也难为了。人家家母亲自登门道歉，即便心里再埋怨也不能恶脸相待。
　　李夫子虽理解他们，但是心里的难堪到底是没有消除，好几次上课都没有点吴子栋的名字。
　　

　　第18章　第　18　章
　　一转眼，不知不觉便到了秋闱的时候，书院秀才十人早在半个月前就往省城出发了，为了省钱几人住在一个小客栈，三人一间房。吴子栋、孙宏斌、张栋梁住一间房。
　　“我说吴师弟，你用的着这么麻烦吗？反正这天气也挺热的，咱们三人一块打个地铺不就行了。”吴子栋把桌子上的东西撤了，铺盖铺上去。
　　孙宏斌见了就皱眉头道，以前没发现，越相处久了越发现吴师弟矫情的跟个女人一样。不跟其他人用一个水壶；路上遇到大众澡堂，他好说歹说就是不跟其他人一起洗。若不是两人相处三年了，还真以为这个人是个女人呢！
　　“我怕有虫子。”吴子栋也不多解释。
　　旁边一声不吭铺着地铺的张栋梁闻言，身子一顿，抓着被褥的手紧了紧，眼里一丝不服的怨气一闪而过。不过片刻面容上带着一丝憨厚地笑：“我睡地下就行了，孙师兄你去睡床上吧。”
　　孙宏斌也不是很想睡床上，地下多凉快。但耐不住张栋梁一个劲劝说一个人睡了床铺，加上他对张栋梁的印象，除了这人学习好，平日也实在没什么好感。要是跟他同铺而睡确实有些勉强。
　　第二日十人坐在一起，“你们听说了嘛，后天便是李义修大人的生辰，自从他退休以来这还是他头一次当众露面，不如我们几个趁机去拜访拜访他？”其中一人张海提议。
　　李义修曾官至朝廷三品大员，还曾是庆阳王的老师，如今就算退休了旁人也很难见一面的。
　　其他人闻言都面露喜色鼓掌赞同，唯独吴子栋。
　　“吴师弟，你不想去啊？”张海问，他平日便看不上吴子栋独立独行不把其他同窗放在眼里的行为。如今见所有人里只有他没赞同，当下心里不快问。
　　还有不到七天的时间就要考试了，她只想安安静静的待在客栈温书，对于拜访人不感兴趣。刚张了张嘴，就感觉袖子被人拉住。
　　转头便看到孙宏斌朝她挤眉弄眼：“左右不过就剩几天了，再学也就是那了，还不如一起出去转转多认识点人。”
　　“那，好吧。”
　　后天的寿辰宴，省城基本上有头有脸的人都去了，李家这回可是隆重的举办了一次。
　　“老爷，有几人自称是从函山县来参加乡试的学子，想要来拜访您。您看是不是把他们打发走？”李府管家道，自他们老爷退休回府之后，每日不知道多少人来求见。别说是几个乡下来的秀才就是正经的举人，也得看老爷的心情。
　　此时书房里坐着两个人，李义修正在待贵客，听到回话随手摆摆便想拒绝，旁边的年轻男人说话了。他长着一张棱角清晰、清秀的五官分明，脸上常年挂着淡淡笑容，黑色的眸子却透着旁人看不透的冷漠疏离。
　　“听说常宁书院院试中了十个人，大约就是那几个人来拜访您。那个地方我去过，虽比不上四大书院但是学识浓厚，此次乡试的名单中他们恐不会弱。”
　　这句话正中李义修的下怀，他刚从朝堂退休急于结交新人，这等送上门的自然不会放过。
　　“让他们去后院亭子里等我。”
　　“是。”
　　……
　　“想不到李大人虽然退休了，但这李府可真是风光啊。”下人领着十人往后院走。
　　“老爷人到了。”十人被领至凉亭处，吴子栋刚一抬头面色便是一僵，一容貌不凡的公子坐于首位，脸上挂着淡笑。他也看见了吴子栋，笑着点头，算是打了个招呼。
　　吴子栋快速低下头，跟着其他人向李大人行礼。
　　李义修笑着摆摆手：“早就听闻常宁书院的学子学识渊博，今日终于有机会得见一面，”说完指着旁边疏离的男人，“这位是英国公公子，今日特意来为老朽祝寿。”
　　话一出没见过赵彦衡的人心中均是一惊，想不到来李义修府上一趟，竟然能见到传说中鼎鼎大名的赵公子！拘束他十八岁便考中了状元郎，十九岁时被封为西北大将，将虎视眈眈的元人打的落花流水，更是庆阳王的得力助手，可惜的是……现在一只腿残废。
　　众人纷纷向其行礼。
　　“早就听说常宁书院的学子各个学识渊博，”赵彦衡手里的折扇不停的敲打着左手，黑色的眸子露出晶亮的光芒，微笑道，“不如今日就来见识见识，以“寿”字为题，作两句词可好？”
　　此话一出，在场的几个书生均变了脸色，虽说他们是存了拜寿的心思，但是如此直