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　　徐氏听了甚至都没怎么思考，很快回到：“想啊，怎么不想。”又顿了顿，“不过也就是想想，你们哪是读书的料啊。”
　　这俩儿子她清楚的很，小时候把二儿子送到私塾，她前脚刚走他后脚就跟来了，呼喊着怎么都不去。小儿子呢，给他带了本书，还是她从别人手里买回来的。结果一眨眼的功夫，便看到书的尾巴露在灶台外了。气的她拿了擀面杖就追着打。
　　吴子栋听了不禁一愣，不敢置信地继续问：“那我要是不给周老爷干了读书去，您同不同意？”
　　“你不想在周家干了？”徐氏闻言皱眉惊讶道。
　　“您先回答我的问题。”
　　许是吴子栋的表情太过急切和严肃，徐氏只得放下了碗筷，表情略有些凝重，开口道：“若真是你的选择，娘怎么都会支持你。家里的一切都不用你操心，只管读你的书就是。”
　　吴子栋大喜。原先想着在周家挣够钱再提这事，若是徐氏不愿意她还想着怎么磨她，没想到徐氏竟然这么支持她！
　　吴子栋的欣喜表现的太外露，徐氏和吴子博都不解的看着。
　　“难不成你真的打算去读书？”徐氏问。吴子栋闻言，郑重道：“娘，我不瞒您。我是真的想要去读书，如今在周家做工也不过是为了凑够学费，将来不至于让您为难。”
　　

　　第7章　第　7　章
　　徐氏没有想到二儿子在病了一场之后不仅变得听话懂事，竟还如此有追求，当下喜极道：“你只管做你想做的银子的事还有娘呢！”
　　小弟拍着胸脯：“二哥放心！等你给我找到了差活，每个月钱都攒着给你买书！”
　　吴子栋难掩激动，握住两人的手：“娘、小弟，我，绝不会辜负你们的！”
　　晚饭后，函山村周家，书房中央座椅上周老爷手握一杯碧螺春，淡淡的茶香溢满了室内。他的左手边坐着一个身穿深蓝色花纹绸衣的男子。
　　他眉头微蹙，面色看不出喜怒情绪，淡淡道：“父亲此举恐会惹的庆阳王对我周家不愉，如今朝堂上庆阳王和太子争夺越加严重，我周家还是得明哲保身才对。”
　　“你以为怎么才能保的周家？树欲静而风不止。你堂伯前段时间刚升任户部侍郎，户部又是太子的地方，我们早就不能选择了。”周老爷微微叹了声气。
　　函山村周家不过是分枝，真正的周家已立足京城几十年。现任周家主人是周士林，位任户部侍郎，正三品官员。只是膝下一直没有男嗣，正打算从旁支过继一个男孩。
　　这个人选正是周启鸣。
　　周启鸣听完脸色不变，眉头却依旧紧蹙。仿佛暴风雨前的夜晚，房间一时间静的可怕。过了不久，才又听周老爷道：“你这次回来的太鲁莽，既没什么大事以后切莫如此。”说到这里，他突然想起今早马夫提的建议。
　　“你身前没个小厮，做事实在不方便，还是尽早安排个。听说那天晚上有两个人送你回来，其中一个是家里的马夫，另外一个男孩你看着怎么样？”周启鸣前一任小厮因为偷偷泄露主人家的秘闻，在被周老爷发现的那刻就被杀了，且是周启鸣亲自动的手。
　　周启鸣回想起那天的两个人，相比较那个瘦弱马夫另一个男孩确实长的高个又有力气，听说还是弟弟，只是除此之外再无别的特点。只是那个哥哥……到是有几分意思。
　　“若是给我做小厮，那马夫的弟弟确实不错，但是太蛮干。不过，”他顿了顿，继续说：“您那马夫到可以，能说会道，驾马也不错。”
　　……
　　第二天一早，吴子栋早早来到了周家，周老爷便将她叫进了书房。
　　“周老爷。”她行礼。
　　“起来吧，”周老爷抬手示意，“你昨天让我给你弟弟考虑的差事我想好了，县城粮铺到是缺个伙计，他可以去那。”
　　“不过，我那二儿子选了你伺候他。”
　　周老爷没有将周启鸣小厮的差活给吴子博，许是有什么顾虑。不过，周启鸣竟然选她做小厮？吴子栋有些惊讶。但是想着她的计划还是拒绝了。
　　“为什么？难道当我二儿子小厮不比当个马夫好？”而且工钱翻了不止一倍。周老爷着实惊讶于吴子栋的回答。
　　周老爷虽然待下人严格了些，但是很多方面却真的很为周家下人考虑，吴子栋也不打算瞒着他。
　　“实不相瞒。我打算参加后年的院试，若不出意外过几日就打算辞了马夫的差事，专心备考。”
　　对于这一回答，周老爷万万没有想到，杯中的茶水溅到了都没有注意到。“你可想好了？”
　　“早就想好了。”吴子栋回答时没有半分迟疑和犹豫，可见早就做好了准备。
　　这可就麻烦了，自己那儿子因着以前小厮犯下的错身边一直不肯再任小厮，如今好不容易答应一个，眼见却要泡汤了。
　　屋里静悄悄的，座椅上男人的手指一下下地敲着桌子，发出有节奏的声响。吴子栋乖乖地站在下面，低头感受着那双眼睛在自己身上扫过一次又一次的视线。
　　终于。周老爷开口：“读书可是一笔不小的开销，就算你母亲和你弟弟支持你，也足以让你们难以撑住。”
　　他说的不是假话，这个时代读书是很费钱的一件事。即便有的孩子头脑好，家里经济情况不好的话，家人十之八九也不会支持他们去读书。而徐氏和吴子博的支持，确实给了吴子栋很大的动力。
　　以为周老爷要劝她想清楚，吴子栋正想委婉拒绝，顺便表达她的决心。周老爷却再一次开口：“我帮你付平日的书费学费，只要你跟在我儿子身边伺候他，不用你多做什么只要平日里能端饭洗碗就可以，”怕吴子栋听不懂他的意思，又补充道，“自然你也是可以读书的。权当是自己赚的外快好了。”
　　“这……”吴子栋犹疑，她并不是拒绝，而是不相信天下会有这么好的事？我伺候你儿子，你就给我付学费？在她看来，凡事都跟做生意一样，有得有失，这件事周老爷并没有什么得到什么好处，这是本赔钱的买卖。
　　“怎么？很惊讶，”周老爷哈哈一笑，“让你全家头疼不已的学费于我不过九牛一毛，再说我儿子的性格比较难伺候，若你相处过便会知道。再说你的母亲，你弟弟还有你在我这里干了这么多年，且我们又是同乡，帮你一把又如何。”
　　周老爷说的坦荡荡，她确实也没有什么值得对方惦念相图的东西。如今这个决定却是再好不过了。
　　接下来两人又说定了一些事宜。周启鸣明天便要出发，到时候周老爷会修书一封给吴子栋，待她到了常宁书院交给山长，他自会知晓是什么情况。
　　常宁书院是县上唯一一所书院，虽是私人相授，但是在这十里八乡颇有名声。并且它的建造者山长当年考至进士，这是周围科考最高的人了。由他来当先生教导，学生们也是钦佩的。
　　因为第二天便要出发时间突然，她索性也不做工了，直接回家收拾衣物，临走之前周老爷还多给了几天的月钱。
　　“什么？”徐氏惊讶之下手里的针线扎破了手指都不曾察觉，询问时语气急切地微微颤抖。
　　“娘，这是真的。只要我答应做周二公子的小厮，随时伺候他，周老爷便答应给我付学费。”吴子栋收拾着衣物，头也不抬回答道，没有发现徐氏的不对劲。
　　吴子栋什么能耐当娘的是最清楚的。“这么好的事……”怎么就轮到你了呢？徐氏拧眉心里到底是不信的，将手里的衣衫缠绕的越来越紧，直到吴子博怪叫了一声才清醒过来。
　　吴子博在旁边看着她，兴奋地问：“二哥，你以后是不是就是举人老爷了？”昨天徐氏刚说了丁官村的李炘，他记得可清楚了。二哥要是成了举人老爷，那他们家往后得多有面子。
　　吴子栋也不知道以后会怎样，但是读书这条路她是走定了。“兴许吧。”她随意点点头。
　　“周老爷也当真说让我去县上的铺子里？”他长这么大，就只有七岁的时候去过一次县里。
　　“当然是真的！你明天记得去周府问他，兴许我刚去你便来了，到时候咱俩还能一起在县城好好逛逛。”
　　“瞎说！你去了是要读书，正经事最要紧，跟着你小弟乱逛什么？没得耽误了学业！”徐氏看着儿子忙里忙外的往包裹里装东西终于接受了这件事，听到她这话忙轻声斥责。
　　吴子博调皮地吐了吐舌头，想到过几天他也要去县里，高兴地跑走了。不过几件衣服，吴子栋很快就收拾好了。徐氏就拉着她的手坐到炕头上。
　　吴子栋已经十四岁了，到底是女孩家胜雪的肌肤已经有些隐隐外露，徐氏虽年纪大了，但是年轻时长相柔美，十里八村的没有不想娶她的。吴子栋女承母貌，自然也不差。
　　她叹了口气才说：“想不到这一天来的这样快。”说着她竟哽咽起来，满满的不舍。重生以来徐氏对吴子栋很是疼惜了，一见她这样，吴子栋激动的心就有些难受。
　　“娘，您你别这样，”她拥了徐氏入怀，轻声安慰道，“反正县里离家左不过十里地，我会时常回来的。”
　　徐氏也不是那等没有见识的妇人，“儿子”长大迟早要离开家的。忙擦了擦眼泪，说着重要的事情。
　　“原想着你在家看书也是一样的，也省却了许多麻烦。不过书院夫子学问多，你也学到更多。只是，”她抓紧了吴子栋的手，眼神很是严肃，“书院里尽是男人的地方，你行事须得谨慎再谨慎，万不可让人发现你的女儿身！”
　　徐氏说的也是吴子栋首先考虑好的，当下郑重点头：“娘放心，我心里有数。”
　　两人又说了一些体己话，徐氏又给她多装了些吃的。
　　第二天一早，一辆马车已经停在吴家门口。大早上的，乡里邻居都出来看，一打听是吴家二小子要跟着周家公子去读书，这个时代能去读书的孩子将来混的肯定不差，纷纷对吴家露出羡慕的眼神。也有的人家比如王家，一打听当下翻出白眼，“鸡毛也想当凤凰，不掂量掂量自己的重量，也不怕将来摔死。”说完哐当关上门回家去了。周围的妇人见了都撇撇嘴，这话可真酸。
　　

　　第8章　第　8　章
　　唯恐这位周家公子等迟了，徐氏没敢多跟吴子栋说话，很快两人便上路走了。
　　眼前的马车越来远，徐氏漆黑的眸光看不清光彩，喃喃自语：真不知道这样对你是好还是坏……
　　“二公子。”吴子栋刚上车便见到穿着一身淡蓝丝绸花纹的少年坐在里面，手执本书，听见声音抬眼淡淡地瞟了他一下便又低头继续看书。
　　舆地纪胜……到像是这周二公子会看的书，吴子栋心不在焉坐下。
　　马车开始走动，一路上两人静默不言，除了翻书的声音，车厢里安静的连掉个针都能听见。这条去县城的路不知道跟着周老爷去了多少遍，离县城越近，就意味着离未来的书院更近，她的心就越激动。
　　前世她便很喜欢看书，柳父因此还给她请了先生来。那先生曾赞叹过她的文章：胸罗万卷，文思浩荡。可惜生而为女，若为男子参加科举当会一举及第。
　　当时柳父听完哈哈大笑，称赞了女儿几句。吴子栋却将那几句话一直记到现在，以自己的才学若不是女儿身份又怎会嫁给一个连考十年都不中举的陈德会，最后落得个悲苦孤独而死的结局。
　　上天给了她又一次机会便要紧紧地抓住，以证明她不比任何男子差！
　　“我爹交代过你到时如何伺候我吧？”清冷的声音突然响起，吴子栋一抬头便看到一双明亮深黑的双眸，在这目光下仿佛心思都被看透了般，心头一震，赶忙应下。
　　“老爷说会告诉先生让你我尽量安排在同一房间，方便照顾你。”
　　“照顾？”周启鸣咬住最后两个字，放肆的目光看着面前的人。不过周家一个马夫，每月领着一钱的月银，如今让他当自己的小厮每月给足五钱都不愿意，竟还想着跟他同窗……关键是老头还真的答应了他！
　　该说这个人是心思重野心大还是年少轻狂不自量力？
　　车厢里隔绝外面的人言，周启鸣打量她的目光更加放肆。面前的人话说到一半，吴子栋一抬眼便撞到一双幽黑深邃锐利窥察的目光里。
　　“二公子，怎、怎么了？”
　　周启鸣没回答，只皱紧眉头神情严肃地“啧”了一声。吴子栋身体一抖。
　　“你今年十四吧，不过才小我几岁，怎么就这样瘦弱？”
　　吴子栋舒了口气，僵硬地扯起笑容：“我家穷，从小就吃不饱，饿的。”
　　周启鸣听闻点点头。
　　可惜了。
　　“看在你是我书童的份上，好心告诉你一声。书院可不似你想的那般“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，”他斜眼瞥了瞥吴子栋，“丑话先说前头，若你惹了事我便给家父修书一封将你送回来。”
　　听他说的好像书院有多么不堪一般。吴子栋对这番威胁没说什么，只点了点头。能惹什么事？
　　路上发生了一件小插曲，同样的道路，上次驾车的人还是吴子栋。到了拐弯的道路马车颠簸了一下，坐在旁侧的吴子栋瞬间倒在周启鸣怀里。她如一只小小柔顺的猫咪，头靠在那人的怀中，身体十分消瘦。一时不察，周启鸣的身形顿时一僵。
　　吴子栋不好意思尴尬地重新坐好。
　　不过一个时辰，马车便到了县城门口，最后停在了一处远离市井的僻静之处。书院临山而建，一排排房间坐落在参天大树的映照下，朱红色的大门的紧闭，门上方有块匾额写着“常宁书院”，旁边还有一块约有两米多高的石碑，上面写有“朱张院启松阴境，屈贾台连岸月秋”、“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”等诗句，颇为宏观大气。
　　过了头门，还有二门、讲堂、半学斋、藏书楼、文庙等，讲堂布置在中轴线的中央。斋舍、食斋等排列于两旁。中轴对称、层层递进的院落，除了营造出一种庄严、神妙、幽远的纵深感，还体现了儒家文化上下尊卑有序，等级森严之感。
　　常宁书院虽比不上大明朝四大书院的名望，但是麻雀虽小五脏俱全，教学、藏书、祭祀、园林样样不少。又因靠近自然山水，其内里也是一道亮丽的风景。她心里砰砰跳，脸颊红润有光泽，望着庄严的朱门，这里将是她学路的起点。
　　周启鸣下了马车先撩了袍子，整了整衣衫。转头看了她一眼，然后径直往门口走去，吴子栋见到连忙跟上。
　　他敲了敲门，里面出来一位穿着青色绢衣头戴软巾，看起来二十多岁的年轻男子，见到是周启鸣就笑了出来：“子恒，你这小子可算是来了，都多少天了，还以为你打算“畏罪潜逃”呢？”说话的是藏书楼的书办，平日里若是书院的书籍档案之类的整理做完了，便会来帮着他年老的父亲看门。他父亲是头门的看门大爷。
　　“家里事比较多，这不一忙完我就来了，”两人关系看来是不错的，周启鸣闻言哈哈一笑，然后眼睛不怀好意神秘道，“至于“畏罪潜逃”，这可不是我周子恒的作风。”然后露出一个你我都懂的笑来。
　　“这位是……你书童？”何宇向后一看才发现一个身量不长，长的白皙但是十分瘦小的男子，疑惑道。
　　“……算是吧，往后再跟你细说。山长现下在何处？”周启鸣有些难以解释，哪家的书童还读书的？
　　何宇虽然好奇但也没多问，收回了目光道：“今天是李夫子讲《中庸》，山长现下应该在半学斋。”
　　周启鸣道了谢，没有多叙旧带着吴子栋直接朝半学斋而去。两人先是走过头门、二门，走过走廊，便看到面前正中央一排房间，里面正传来朗朗的读书声。一些学生发现他们，个个好奇地往外观望，被夫子严声斥责后不死心地收回了目光。吴子栋本想好好看看，奈何周启鸣脚下走的太快，她不得不疾步跟上。
　　走过了讲堂，穿过游廊，便到了半学斋。周启鸣敲了敲门，里面传来洪亮的声音：“进来。”
　　一间不大的舍房，里面是日常住处，外面则是书写办公的地方。一张檀木桌子后坐着一个头发胡子花白年纪约六旬的老翁。吴子栋跟着周启鸣走进来便看到一道清亮锐利的目光直射而来。
　　“山长。”周启鸣修长的身体笔直地站在那，低着头恭敬地称呼一声。那山长放下手里的毫笔，缕了缕下巴处的白胡子道：“我记得你请了四天的假。”
　　“是的。家中无甚重要事便提早来了。”
　　“既无重要之事，以后就不要再三天两头回去了安心在书院学习。这次乡试你未中榜，好好想想自己错在哪里，勤加好学努力读书才是，不可荒废度日。以你的学识下次上榜绝不是难事。”清清淡淡的几句话却很是严厉，隐有斥责之意。看来这山长还挺看重周二公子的。
　　“是。”周启鸣恭敬回道。
　　“你身后是何人？有何事？”吴子栋低着头感觉到探究的目光在身上停留。
　　“把父亲留的信给山长看。”周启鸣转头在她