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　　“是是是！属下下回再也不敢跟那猴头一块儿闹着玩了！”
　　这时，下面传来了梨花的声音。原来刚才那暗探从树下掉下去时，发出了好大的响声。梨花吓了一跳，忙跑到窗边来瞧瞧是不是地震了。
　　雀灵飞快地跳下了树，鬼魅般地忽然从窗台那儿伸出了脑袋，吓得梨花尖叫了一声，往后退了两步问道：“桑雀灵？”
　　“夫人，吓住你了吧？”雀灵从窗台那儿翻了进来笑道。
　　“你怎么来了？”
　　雀灵给梨花行了礼后说道：“是主子派我回来的。原本说好一个月就能来回，可如今看来是不行了。主子怕您在家太担心了，特意派我回来跟您说一声，随便保护您。”
　　“汴京城的形势很不好吗？”梨花担心地问道。
　　“情况略有些复杂了，主子暂时抽不开身回来。不过您别担心，冰残叔和昭荀哥哥都跟着他，不会出事的。”
　　梨花这才松了一口气，点点头道：“那就好。其实你不用来保护我，不是有暗探吗？让他们保护就行了，你回京城去吧。”
　　“夫人婶子，您就可怜可怜我吧！”雀灵趴在桌上撒娇道，“我快马加鞭地赶到这儿，骨头都累散了，再赶回去准得折了这小命不可！就让主子叔叔他们在京城里热闹吧，我躲着您这儿清闲清闲多好呀！行不行呀？行不行呀？”
　　“行行行！”雀灵一撒娇，梨花鸡皮疙瘩都要起来了。
　　“对了，夫人婶子……”
　　“等等，雀灵，”梨花打断了雀灵的话说道，“要不你就叫我婶子，把前面那夫人两字省了吧，听着怪怪的。”
　　“好！”雀灵高兴地点点头笑道，“对了，婶子，你刚才是不是想招暗探来啊？”
　　梨花有点窘了，刚才自己咬小手指吹口哨那笨样子不会给雀灵看见了吧？太丢人了点！她忙问道：“你怎么知道啊？你刚才一直在外面吗？”
　　雀灵笑了笑说道：“我瞧见你那姿势就知道了。没事，回头我再教您！您先等等！”她扭头朝窗外吹了一声口哨，那两暗探立刻嗖嗖嗖地来到了梨花跟前。不过其中一个鼻青脸肿，有点瘸腿儿，一身衣裳脏兮兮的，像刚在泥地里打了滚似的。
　　梨花好奇地打量了他一眼问道：“怎么回事啊？这是……这是从树上摔下来了吗？”
　　雀灵掩嘴笑个不停。那暗探委委屈屈地说道：“是，夫人，属下自己不小心从树上摔下来了。”他难道还敢说是雀灵踢他下树的吗？要敢说，保准再被踢出去！
　　梨花十分同情地看着他说道：“我说，你们也不是猴子变的，整天待树上不累吗？万一一个不留神摔下来就成你这模样儿了，摔伤了吗？要不要我叫陌香给你瞧瞧？”
　　“不必了不必了，夫人！这点小伤算不得什么！”
　　“这是谁定的规矩啊？非得待树上吗？”
　　“树上隐藏方便，站得高看得远嘛，”那暗探讨好地笑了笑说道，“多谢夫人替属下们担心了，夫人有什么事请尽管吩咐！”
　　梨花这才想起找暗探的目的，忙说道：“也没多大的事，就是想你们去监视监视田庄上的曹梅枝，看看她最近在干什么。”
　　“这个极容易，还有别的吗，夫人？”
　　“没了。”
　　“那属下们告退了！”两个暗探又从窗户那儿折返回去。摔了的那个还差点在窗台外再摔了一次。梨花用格外同情的目光看着他，对雀灵说道：“我都有点于心不忍了，没必要这样一直保护我吧？”
　　雀灵笑道：“这是主子的吩咐。没主子的命令，我也不敢撤了他们。您还是下回见着主子跟他说吧。”
　　“对了，雀灵，”梨花指了指门笑米米地说道，“你看你是不是先从窗户那儿出去，再从大门进来？要不然我房间里忽然出现你这么大个漂亮的姑娘，会吓住人的。”
　　“哦，这个好说！”雀灵动作灵敏地翻出窗台，大摇大摆地又从正门走了进来。
　　别人问起雀灵时，梨花就说是元胤在山外一位朋友的侄女，来山里玩的。从第三天开始，梨花的院子就热闹了起来。因为要赶着把送去城里的货物都弄出来，所以她雇了村里一些短工帮忙。
　　村里的妇人们听说梨花又要雇短工了，还是六十文一天，都争先恐后地跑来帮忙。一个不大的院落挤了二三十个妇人，有的缝香包枕头，有的装干桔花瓣儿，还有的给脂粉盒子上花色。
　　梨花发现，其实乡下妇人对书画并非都不通，有些心灵手巧的，只要教一教，画出来的东西比城里的少爷画的还好看。田易生不在，梨花就挑拣了几个手巧的姑娘妇人，让陌香教她们画盒子，结果画出来还挺像那么回事。
　　雀灵对画盒子不感兴趣，倒对缝香包来劲儿了。身为暗杀者的她从来就没学过女工，扬言要给她家琥珀哥哥绣她人生中第一个香包。于是乎，她挑拣了块蓝色的布，挨着玉桃和龚氏，有模有样地学了起来。
　　院子里女人一多，总是闹哄哄的。东家长短西家是非全都能拿出来说一说。外面的人能时不时闻到院子里飘出来的桔花香气，和妇人们兴高采烈的笑声。
　　梨花一边忙着安排活儿一边抽空跑到雀灵身后瞧几眼。多看了几眼后，梨花终于忍不住笑道：“雀灵，还是拆了重新缝吧！你这针脚做出来，只怕严琥珀都不敢往外戴了！”
　　雀灵拿起那香包左看看右看看，一本正经地问道：“很难看吗？很难看吗？我觉得像个样儿了呀！”
　　“你自己跟玉桃的比一比！”
　　雀灵凑到玉桃跟前瞧了瞧，眉头皱了起来，嘟嘴道：“是差了那么一点点呀……”
　　“哈哈哈……”梨花和龚氏都笑开了。梨花乐道：“这还差一点点啊？你的就跟鸡抓了似的，玉桃这个又齐整又好看，差远了！罢了，你还是别学了，让玉桃帮你做一个吧！”
　　“做个香包这么难啊！”雀灵伸了个懒腰，叫起苦来道，“还没杀个人来得痛快呢！”
　　院子里忽然就安静了下来，个个都诧异地把雀灵盯着。梨花忙轻轻地撞了雀灵一下，雀灵立刻扮作可爱的样子，笑嘻嘻地说道：“说错啦说错啦，我说还没杀个鸡快呢！”
　　院子里又恢复了闹哄哄的景象。梨花小小地掐了她一把，附耳笑道：“死丫头，再敢乱说话，撵你回京城伺候你主子叔叔去！”
　　雀灵吐了吐舌头，挽着梨花的胳膊撒娇道：“主子婆婶子，别撵我去，我就在您这儿待着，可好玩儿了！我记住不乱说话就是了！”
　　梨花的鸡皮疙瘩又要冒起来了，忙点了点头，抽回手看陌香她们画盒子去了。不是她觉得雀灵撒娇恶心，而是一想到雀灵是暗杀者的身份就感觉怪怪的。恐怕只有严琥珀受得了她的撒娇了。
　　这时，不知谁提了一句谢大娘，有人立刻像献宝似的插了一句：“谢大娘家快办喜事了吧？我那天瞧着有人来相家了，还能给谁说媳妇，不就是那还没定亲的老五吗？”
　　玉桃一听这话，手里的针就扎了在指头上，忍不住小声地哎哟了一声。龚氏并不知道她和满祥那事，凑过脸来取笑她道：“听着心里不舒服了？吃醋了？”
　　玉桃垂着头，死死地咬着下唇瓣，闷不吭声地继续缝了起来。另一个妇人接过话笑道：“我看是快了！今天我来的时候看见谢大娘提着篮子往海子庙去了，一准是得了姑娘的庚帖，拿去合八字了！我看呐，大家都回去翻翻箱底儿，备着红封子等着送礼儿吧！”
　　满院子又荡开了笑声，唯独玉桃死沉着一张脸，木讷地缝着手里的东西。梨花抬头看了她一眼，正好看见她又把针扎手指头上。她疼得皱紧了眉头，把手指放在嘴边吸了吸。梨花想了想，起身道：“都歇歇手吧，活儿也不是一天都能干完的，喝口茶再做。”
　　“多谢东家娘了！”大家齐声说道。
　　梨花起身走到玉桃身边，拍了拍她的肩头，叫了她到伙房里。她一脸怨妇的表情，盯着被扎破了的手指看，问道：“梨花姐，有什么事吗？”
　　“听着心里不舒服了吧？”1digY。
　　“没什么不舒服的！往后他是他我是我，他娶谁都跟我没干系！”玉桃倔强地说道。
　　“那你难过什么？净拿针往自己手指头扎呢，不疼吗？”梨花一边从铁锅里舀起滚水泡桔花茶一边问道。
　　玉桃扭过脸去，不答话了。梨花放下了木勺子，从糖罐子取了一把冰糖放在水缸子里，用长木筷子搅了搅问道：“这两天都没见着满祥吗？还给他娘关着？”
　　玉桃轻轻地嗯了一声，反复地揉搓着被扎了的手指。梨花往外面看了一眼，把她拉到了身边，小声说道：“我有个主意，冒险些，但能试出满祥待你是不是真心的。你可愿意？”
　　玉桃有些犹豫，似乎还在跟满祥赌气儿，说道：“他都那样儿了，还有什么真心可言？不试了，横竖往后我跟着你，做丫头也好，做管事也罢，我也不想嫁人那回事了！”
　　梨花单手撑在灶台上，拿起长木筷子敲了敲她的额头，说道：“你跟满祥真是一种人，性子倔，又喜欢说反话。明明喜欢对方喜欢得要死，非在面子上绷得死死的，打死都不承认句实话，那不是自己活受罪吗？”
　　玉桃捂着额头，嘟起嘴委屈地说道：“那我有什么法子？难不成还能硬闯到谢家去把他拖出来，求着他娶我？我倒还没那么犯贱！”
　　“可你真就不想跟他过一辈子了？”
　　“梨花姐……”
　　真呐矩合得。“那就是想呗！哎哟！”梨花揉了揉额头道，“跟你们俩说话一样的费力呢！你们不凑一堆儿还真浪费了！过来，我跟你说个事！”
　　玉桃把耳朵凑到梨花嘴边，梨花叽叽咕咕地说了好一通，然后才挪开问道：“怎么样？我这法子行吧？无论结果是什么，好歹你都不会吃亏，总好过你真去跳河吧？”
　　玉桃想了想，点头道：“行，就照你说的吧！横竖我刚才已经说过了，往后都跟着你，替你当丫头当管事呢！”
　　梨花笑道：“那我可赚了！”
　　“梨花！梨花！”龚氏忽然笑容满面地走了进来，说道，“外面七姑她们来了，你出来一下吧！”
　　梨花拍了拍玉桃的肩头，抱着水罐子出去跟段七姑她们打招呼了。

☆、第二百一十八章　曹氏的绯闻

　　段七姑，云阿婆和东三婶已经坐在院子里帮忙往枕头里装花了。见了梨花，段七姑抬起头笑容满面地开玩笑道：“梨花，来你这儿做半天工行不？横竖闲着也是闲着，挣二三十个铜板买块布头做鞋子，你不嫌弃吧？”
　　“嫌弃！”梨花笑道，“嫌弃你们只做半天，要不索性都到我这儿来帮忙算了！”
　　“我倒想呢！”段七姑一边抓花装枕头一边笑呵呵地说道，“瞧着龚妹子干一天能一百个铜板，开罗干一天有二百五十文，庄上谁不眼红的？可惜我没那好命哟！难得今天空闲着，这不就来挣点花销来了？”
　　梨花坐下笑道：“今天怎么有空来呀？不怕曹管家娘跟你急？”
　　“她？”段七姑飞了个白眼，不屑地说道，“都有两天没见着人影儿了！兴许躲回娘家去了！”
　　四周的妇人们都安静了下来，纷纷转头看向段七姑，七嘴八舌地问起了怎么回事。段七姑忽然有种受捧的感觉，眉飞色舞地在脸上比划道：“头几天她和马六在房里闹腾，脸都给打肿了，连房门都不敢出呢！我们只当是两口子吵嘴掐架，没什么大事。可前天又闹上了！大半夜的，马响儿哭得惊抓抓的，把我们都吵醒了！”
　　“哟？闹什么呐？往常两口子闹一场也就罢了，这回还闹几处？”龚氏停下手里的针线好奇地问道。
　　“谁知道呢？大半夜的，闹得房子都要拆了！我和云阿婆跑房门口一看，吓坏了！马六像是喝了酒，手里拿了根这么长的粗棍子——”段七姑夸张地比划了一下继续说道，“管家娘就倒在床旁边，头发都散了，跟个鬼似的，胳膊上都是红印儿呢！哎哟哟，我还是头一回看见马六把管家娘打成这样儿！”
　　院子里一片哄然，纷纷议论了起来。龚氏又吃惊又好笑，激动地拍着膝盖乐道：“马六长本事了？往常也就给她一两巴掌，叫她肿肿脸就罢了，这回还整这么大回事？可叫人过瘾了，她也有今天呢！哎哎哎，七姑，到底为了什么呀？马六是喝醉了吧？”
　　东三婶接过话说道：“往常马六也没少醉过，你见过他喝醉了耍混吗？他跟你家开罗一样都是喝醉了就倒头睡的人，哪儿会打管家娘啊！我倒是听马六问了管家娘一句，说珍珠打哪儿来的。”
　　“哦！”龚氏又拍了膝盖一下笑道，“我想起来了，就是高三姑揣的那颗珍珠吧？说起来我也好奇呀！高三姑哪儿来那么大一颗珍珠，一准就是曹管家娘给的，可她又上哪儿弄来的呢？连马六都不知道，这话可不好说了！”
　　旁边罗氏幸灾乐祸地问了一句：“难不成马六怀疑曹梅枝偷人？哎哟喂！谁偷她去？哪个有钱的偷了她还能给颗大珍珠的？”
　　“吓！哪儿才一颗呢！”东三婶冷不丁地又冒了一句，脸上有几分好戏在后头的得意劲儿。
　　果不其然，她这话一出，热闹的议论声又停了，目光又纷纷转向了她那儿。梨花也觉得有些吃惊，问道：“不止一颗？那有多少？”
　　别看东三婶平日里老老实实，逆来顺受，闷不吭声，在曹氏面前规规矩矩的，可背地里跟东平一样是个好听八卦的。只不过她不常在人前说，偶尔才露一把她那满腹的八卦经儿。这回曹氏给马六收拾得利索，她还不趁这个机会狠狠地八卦曹氏一回？
　　东三婶抖了抖她那粗黑的眉毛，一脸神秘地说道：“我亲耳听见马六骂曹管家娘不要脸，不守妇道，还问她是不是每陪一回就给一颗珍珠，那岂不是前前后后陪了好二三十回？”
　　“哟！”院里的人顿时齐齐地发出一声惊叹。早有人开始掰着指头算了起来。龚氏脑子转得最快，把针往香袋上一插，掰着算了一回，惊讶地说道：“照二十颗来算，那岂不得二千多两银子！哎哟，我的个天哪！二千多两银子，放在跟前，那不得亮瞎了眼？曹管家娘有那么值钱吗？除了一身肥肉，也没见得有多好呀！”
　　一句话逗得大家都哄笑了起来。段七姑掩嘴笑道：“你别小瞧了管家娘，待你我凶巴巴的，待主子却是一脸的和顺，温温柔柔的，像足了个小娘子！你嫁来庄上晚，没瞧着那年老爷回来的时候，她提着酒坛子在老爷跟前显摆她的酒量，老爷那眼珠子就跟滚珠似的在她脸上滚来滚去，一个劲儿地夸她酒量好，人才好，管得好呢！她细着个声音跟老爷行礼说：‘都是托了老爷的福气！’哎哟喂，我现下想来都是一身的鸡皮疙瘩呢！”
　　大家又笑得东倒西歪了。龚氏兴奋地问道：“还有这回事？我只当曹管家娘天生就是那凶巴巴的样儿呢！原来在老爷跟前她也知道抛个媚眼，挑个情什么的？”
　　“要不然，哪儿换珍珠去？”东三婶稳着一脸神秘的笑容插话道。
　　“什么意思？”龚氏追问道。
　　“勾不着老的，勾小的也一样呗！我听见马六问管家娘了，问她是不是大少爷给的！你们说，这村里村外，能有那么多珍珠的一个手指头就能数得过来，除了那曾小少爷也就是汪府的大少爷了，要不然还有谁去？”
　　“你说汪新晟？”梨花对这个说法有点吃惊。看汪新晟那人，不像是能跟曹梅枝混一块儿的呀！
　　“可不是吗？”东三婶神色严肃地说道，“我亲耳听马六说的！他问管家娘陪过大少爷几回，管家娘死都不肯说呢！要不是心虚，为什么不说？要不是大少爷给的，那是谁给的？那些珍珠要卖城里去，再怎么说也得二三千两，谁有这么大派头？只怕那曾小少爷也没有！”
　　“二三千两？”龚氏举起三根指头，轻轻摇头道，“不太可能吧！汪大少爷脑子犯糊涂了吗？花这么多银子在曹管家娘身上，他不亏得慌啊？”
　　“咳！二三千两算个什么呢？大少爷是从汴京城来的，听说汪府宅子跟我们这个村差不多大，金的银的玉的多了去了，连铺地的都是玉石板儿呢！那点银子在大少爷眼里算是打发乞丐了！”东三婶的八卦劲儿一上头，什么都能编得出来，而且越说越兴奋。
　　段七姑一脸愕然地说道：“瞧不出来呀！大少爷竟是个好那口的人？想想也是，老爷都是个不正经的，他生出来的儿子能正经儿到哪儿去？”
　　“不可能！”一直坐在旁边没吭声的红菱忽然开口否认道。这声音不大不小，却刚好把大家的目光都吸引了过去。她顿时有点尴尬，后悔冒出了这么一句。她只是一时心急，想为汪新晟辩解辩解，因为汪新晟是个什么为人她最清楚了，根本不可能看上曹氏！
　　东三婶好奇地盯了红菱两眼，问道：“怎么不可能了？红菱，难不成你知道些什么？”
　　红菱脸微红，立马说道：“我……我哪儿知道什么呀？就