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　　　　“减十杖，继续行刑。”长生朝着差役说道。

　　　　“啪！”一杖下去，刚刚得了一会宽松的烂赌鬼，又开始哇哇乱叫起来。

　　　　“大人，大人，还有，那粮仓里冷清的很，除了我儿子，我都没看到其他人！”烂赌鬼说道，他完全是用尽了自己的全部心力去回忆，他连今天早上吃了什么都不太记得的人，此时费尽全力的回忆起几天前见到的细节，也当真是为难他了。

　　　　“没有其他人？你这话是什么意思？”长生问道。

　　　　烂赌鬼开口说道：“当时粮仓里一个人都没有，我儿子去的时候天都黑了，粮仓里却根本没点灯。”

　　　　长生心下一默，事情发展到如今，王三元看着倒不像是个受害者，倒更像是刽子手了。

　　　　刀子那种东西，哪怕经过火烧也还会有一些废铁之类的残余，依稀能够看清楚形状，但现场却没有刀子，说明是被人带走了。

　　　　这个时代又不能检测基因，因而完全不知道被烧死的是谁，那么那三十三具尸体到底是哪些人，就只能凭借推测，若幕后之人真的要隐藏王三元的消息，直接将这人归结在死去的三十三个人中就好，为何要大费周章的做一个请假失踪呢。

　　　　依据烂赌鬼的证词，王三元根本就没有失踪，那他会去了哪里呢，在这场事件中，王三元究竟扮演着什么样的角色呢？

　　　　长生一时想了很多，突然脑海中灵光一闪。

　　　　刀。

　　　　王三元很爱惜自己的刀，什么样的人会爱惜自己的长刀呢？是武人。

　　　　“王三元会武？”长生问道。

　　　　烂赌鬼点了点头，道：“那臭小子武功不错，小的时候跟着道士学了几招，后来当了几年兵，又得人指点了几下，他偶尔也接接走镖的活。”

　　　　若不是有走镖的兼职，王三元也养不活他这个烂赌鬼。

　　　　“他往常从不带刀的……”

　　　　长生听了眼神锐利的看向烂赌鬼。

　　　　烂赌鬼吓得一缩，道：“我……我就跟踪过几次而已……”

　　　　武功很好，又一反常理的带了刀，王三元离刽子手的身份似乎越来越接近了。

　　　　长生猜测着，王三元如果真的是刽子手，那一定有人给他帮忙，而他应该只是一个最基层的执行者，在他之上，定然有层层的决策者。

　　　　“我且问你，王三元平日在巡抚衙门里，可有什么至交好友，或者说与谁走的特别近？”长生想着，正常人都没有胆子参与这样的事情，王三元从过军，也许见过血，但未必有这样的胆子，连杀三十多个人，甚至其中还有他的同僚。

　　　　除非他有必须如此做的理由，而这个拉他入伙的人，应该是他十分信任或者惧怕的人，因为只有这样的人，才能驱使他做事。

　　　　“好友？他独来独往惯了，除了郑大人，哪还有什么朋友。”烂赌鬼嫌弃的说道。

　　　　长生眉心一皱，又问道：“郑大人，可是你先前提的那个巡抚衙门里的郑大人？”

　　　　烂赌鬼点了点头。

　　　　长生猜着这个郑大人应当是个小官，若是品级很大的官员，长生应当认识。

　　　　“巡抚衙门里负责户房的主事，郑大人。”烂赌鬼答道。

　　　　长生听了微愣，这可是连官员都算不上，充其量只是一个小吏，他旋即了然，外面的升斗小民不清楚，因而见着衙门里谁都这么喊。

　　　　烂赌鬼又说了一堆郑大人的事，长生却越听越奇怪。

　　　　这位郑大人说是王三元的朋友，做的事情却都有些微妙，衙门里发了什么福利银钱，第一时间就告诉烂赌鬼，或者王三元得了什么奖赏，也都是郑大人第一个告诉烂赌鬼的。

　　　　这个郑大人，怎么看都觉得似乎对王三元怀着恶意。

　　　　一旁派去盯梢的差役此时面色微妙，凑过来低声道：“这个郑大人，就是先前打了此人一顿的那个。”

　　　　长生一愣，原来是那个烂赌鬼找他要钱，仅仅扔了烂赌鬼一两银子，还打了他一顿的那个。

　
第122章　消失的人

　　　　“你为何要去找郑大人要钱？”长生问道。

　　　　烂赌鬼一愣，道：“额……他是我那逆子的至交好友，我那逆子不知下落了，养我难道不是天经地义吗！”

　　　　长生见他这副理直气壮的模样，先前自己还有些怀疑，烂赌鬼是不是知道什么内幕，这才去找郑大人要好处的，没想到竟然是这样的原因，再次感叹了一下烂赌鬼的奇葩。

　　　　“你儿子如今下落不明，你以为他还活着？”长生问道。

　　　　谁知烂赌鬼却振振有词的说道：“大人，我那儿子虽然不孝，但祸害活千年，他肯定好好的活着呢。”

　　　　长生在一瞬间居然读懂了这人的脑回路，开口问道：“你可是经常找郑大人拿钱？”

　　　　烂赌鬼点头，道：“借了旁人的钱，那逆子还可能不认账，但借了郑大人的钱，他总不好不还。”

　　　　长生不得不感叹，升斗小民，也有升斗小民的智慧，估摸这是旁人都不借钱了，他才只能借郑大人的钱。

　　　　而这个姓郑的，也不像是王三元的真朋友。

　　　　烂赌鬼想到还有令人瑟瑟发抖的八十多杖，已然六亲不认了，只当长生问这么多，是想知道王三元的下落，便接着说道：“我那不孝子，在城外还有个姘头呢。”

　　　　长生一愣，自己倒是忽略了这一节，排查社会关系中居然漏掉了这一环，心下骂了自己一句，觉得自己终究还是太嫩了。

　　　　“仔细道来。”长生说道。

　　　　烂赌鬼立马竹筒倒豆子一般将儿子卖了，说完还两眼亮晶晶的看着长生。

　　　　长生朝着差役道：“减去十杖。”

　　　　长生如今已经明白了，关键点似乎落在了王三元身上，根据种种迹象表明，王三元应该是这场事件中重要一环，他对于整个事件就算不是完全了解，那也该清楚部分事实。

　　　　长生脑海中灵光一闪，突然想到一件事，问道：“你儿子身上可有什么明显的痕迹？比如，左手手背上有道疤痕，下巴正下方的脖子上有颗黑痣，左后颈有个暗红色的胎记，诸如此类？”

　　　　烂赌鬼一愣，道：“大人倒知道得不少，我那不孝子，左手手背上是有一道疤，那还是他以前从军留下的。”

　　　　长生心下一跳，一定要找到王三元，这个人实在是太重要了。

　　　　长生原本想派着旁人去找人，但转念一想，这人既然会武，又当过兵，多半不是好对付的，便派人去城外的兵营让人请罗念亲自带队去抓捕王三元。

　　　　烂赌鬼又说了不少事，只是大多没有多少价值，长生又减了他十杖，命人行刑完再将人送了家去。

　　　　长生到底是不想要烂赌鬼的命，因而暗示差役们控制着点，烂赌鬼挨了顿毒打，倒是好长一段时间不敢进赌坊，因而还保住了不少赢来的银钱，这倒是后话了。

　　　　长生又派人去请了姓郑的来衙门，这位姓郑的见了长生倒是表现得诚惶诚恐，逢问必答，只是这回答并不能让长生满意，且这人面上装着一副畏惧的模样，说话间却丝毫不见慌乱，甚至滴水不漏，显然是个老油子了。

　　　　姓郑的再怎么也是金峰的下属，长生不能像对烂赌鬼一样，随意对此人动刑，因而只是问了问，便将人放了回去。

　　　　不过半日时间，罗念便灰溜溜的带着人回来了，那城外据说是王三元姘头的小寡妇，家中早已人去楼空，听说是那小寡妇回娘家走亲半个月了，至今都未归来。

　　　　这个时代并不开放，但也不乏有真正疼女儿的人家，长生听了虽然觉得春节过去两个月才回娘家走亲有些怪异，但还是没有多想。

　　　　“大人，似乎听您提到了袁家村？”一个路过的书吏忽然问道。

　　　　长生见他面色忐忑，便道：“本官派人去袁家村寻人，未曾想扑了个空。”

　　　　那书吏脸上带着讨好的笑，道：“大人，属下就是袁家村的人，您跟我说说是哪一家，没准我知道呢。”

　　　　长生见他这般热情，便简单说了一下。

　　　　“您说夏寡妇呀，这倒是奇了怪了，谁回娘家住，她也不会回娘家住的，她跟娘家早就断了来往呀。”书吏满脸奇怪的说道，又看了眼自家年轻有为的大人，那寡妇可都三十多了，书吏想不明白长生打听什么不好，为什么要打听小寡妇的事情。

　　　　长生见他眼神怪异，也懒得跟他解释，只是听他这么说，便越觉得王三元身上事情多。

　　　　案件竟然一直停滞了下来。

　　　　第二日派去寻找账房书吏的人回来了，却没带回来好消息，那书吏死在了路上，是被山匪一刀致命。

　　　　“刀？”长生问道，不免有了些许联想。

　　　　下属点了点头，道：“属下看了一下那书吏的尸体，伤口在脖颈上，一刀致命，很是利落，那书吏也是倒霉，尸体被丢在路边草丛里，正巧被我们遇到了，身上银钱都被抢了，看了他怀中的书信才确定了他的身份。”

　　　　长生听了，却觉得未免有些太巧了，就像是有人将这个尸体送到自己面前一般。

　　　　薛采那边倒是突然有了一点进展，长生让他梳理那份粮仓守卫执勤表，倒是真的发现了一点线索，粮仓的守卫流动量大，那些守卫们这个月还在值守粮仓，可能下个月就要换个地方上班。

　　　　但那日被烧死的四个守卫，除了王三元以外，全是多年没有挪过位置的守卫。

　　　　这三人，三年来全都在粮仓值守，其他守卫资格最老的也就半年。

　　　　且按照原本的值班规则，也不该是这四个人值班，而是有人刻意调了排序，才能将这四个人凑到一起。

　　　　长生不得不阴谋论了。

　　　　而巡抚衙门的流民那边，今日有一个衣衫褴褛的男人来报案，道他的儿子走丢了，希望官府帮忙找一找。

　　　　巡抚衙门的人自然不会管这个流民的死活，不打他一顿就是给面子了，如今这情况普通老百姓的命都不值钱，何况是一个外省来的逃难流民。

　　　　不仅不管他，甚至还毒打了一顿。

　　　　那流民却是个执拗的，见巡抚衙门不理，又转头拖着残躯找上了知府衙门，衙门里的人自然是拿他当乞丐，驱赶还来不及，怎么会搭理他，甚至连外面的伸冤鼓都不许他的脏手摸。

　　　　流民无法，最后竟然找到了偏门，正巧遇到了要出门的罗清清的轿子。

　　　　罗清清小姑娘家家，心底善良，见这男人满身是伤还一心寻找自己的儿子，便动了恻隐之心，就使人找师爷说了一句。

　　　　长生最看重的人永远是薛采，那师爷在衙门里低了薛采一头，因而心下有些不忿，得了罗清清的嘱咐，即便不愿，依旧还是过来走个过场，一番询问过后，得知这流民的儿子是在火烧粮仓当夜走丢的，当即不敢怠慢，立马禀告长生。

　　　　长生闻言，立马知道了事情不简单，又问了一下那男人他儿子平日里的言行如何，脑海中立即浮现了一个冲动中二的少年形象。

　　　　那流民哭得一把鼻涕一把泪，道：“大人，小人就这么一个儿子，他走丢了我整夜整夜睡不着觉，他以前成日里嚷嚷着要当大英雄，如今饭都没得吃，哪里还能当英雄……”

　　　　长生又安抚了这人一番，又问了一下这人儿子的身形，半大少年个子不高，大约一米五左右，而那三十三具尸体里，确实有一具尸体格外的瘦弱。

　　　　长生觉得，眼前的迷雾似乎略微散开。

　　　　流民队伍里选出三十个人来偷粮，显然是经过精挑细选的，而男人的儿子曾经表现过十分强烈的加入这三十人小队的意愿，只是他身体瘦弱，被小队的头目断然拒绝了。

　　　　而这个走丢的孩子，会做出什么事呢？长生大胆猜测，这人多半会偷偷摸摸跟在偷粮队伍里，甚至悄悄混进去。

　　　　长生又问了男人，他儿子可有什么玩得好的玩伴，得到回答后，长生派人将那两个玩伴请了过来，果不其然，其中一个玩伴，长生不过虎着脸问了几句，便满脸惨白的全都招了。

　　　　“狗蛋说他要去偷粮回来给狗蛋爹吃，便趁着晚上看不清楚，我亲眼看着他混了进去，他不让我跟别人说，大人，我真没想到粮仓会着火，真的不是狗蛋干的……”那小孩急得都快要出来了。

　　　　小孩子胆子小，听说粮仓着火之后，也几天几夜没睡着觉。

　　　　男人只当自己儿子要去偷粮，只是说说而已，没想到竟然那么大胆来真的，当即差点晕厥过去：“我的儿呀，我我还不如饿死呢，为何你要去偷粮啊……”　

　　　　流民那边招认，当日组建的是一支三十人的小队，而实际上，其中混进了一个小孩，就变成了三十一人，粮仓那边守卫三个人（不包含伪装“请假”的王三元），那么合计起来就是三十四个人，而粮仓却只有三十三具尸体。

　　　　还有一个人去了哪里？

　　　　这个消失的人，到底是衙役，还是流民？整个人又会躲藏在哪里？　

第123章　夜审

　　　　那个账房书吏虽然死了，但是他的死亡，恰恰佐证了这个人的重要性，虽然意外死亡确实有可能发生，但在这个节点，真相半遮半掩之时，发生山匪抢劫致死的事情，实在太过惹人怀疑。

　　　　而更凑巧的是，账房死的那条山道，已经有足足十年未曾听闻有山匪的消息。

　　　　且又是死于一刀致命，尸检结果显示死亡时间就在两日内，长生不禁想到那个分外爱惜自己兵刃的王三元，使的也是一柄长刀，如今下落不明，几处可能藏身之处也寻不到，会不会有可能是又接了任务外出，因而才半点踪影也无？

　　　　至于那个小寡妇姘头，也许王三元事先察觉到了风声，这才想着让人躲藏了起来。

　　　　而既然需要躲藏起来，那这个小寡妇多半是知道点什么的，长生想了想，让魏飞跟罗念一起去，魏飞机警，又是老江湖，多半能查到蛛丝马迹。

　　　　魏飞毕竟从前是当老大，不过半日功夫，就将那小寡妇给找了出来。

　　　　老江湖毕竟是老江湖，魏飞做事便要老练得多，罗念之前听人说小寡妇回娘家了，在人家院外看了一眼，见果然人去楼空，便直接“打扰了谢谢告辞”三连。

　　　　而魏飞却不同，先是确认小寡妇确实不在，然后找了邻居询问小寡妇的情况。

　　　　小寡妇跟王三元的关系并不隐秘，王三元是个官差，也能给小寡妇撑腰，因着这一层关系，小寡妇的夫家人原本想霸占小寡妇房子，也全都偃旗息鼓，邻居嘴里倒是没有吐出什么有用的消息，小寡妇夫家的亲戚倒是七嘴八舌的说了一堆。

　　　　从这一堆消息里，魏飞倒是提炼出了一点有用的东西，小寡妇有个交好的小姐妹，如今住在陵南府府城里，这个小姐妹也是个寡妇，跟那些差役也有些不清不白的来往。

　　　　魏飞按照小寡妇的人际关系推测，既然娘家回不去，自己家里也不敢待，多半是要去成立那个小姐妹处避风头，魏飞打听了这个小姐妹的住址后，立马就带着人回城，直接找到了那地方，果然寻到了那小寡妇，这就将人带回了衙门里。

　　　　魏飞留了个心眼，又留了两个兄弟，藏在暗处盯着小寡妇这个姐妹的住处，看看能不能再逮住一条鱼。

　　　　小寡妇入了衙门，长生还未审问，就是一副无语泪千行的模样，活似长生对她做了什么一般。

　　　　整个审问进行得极不顺利，对方毕竟是个女人，若是愿意长生还是不愿意对她采取刑讯手段，奈何长生一提到王三元对方就开始哭，什么有用的消息都得不出来。

　　　　最后闹得长生头痛，还是魏飞站了出来，打了包票。

　　　　如今柳无益在京城当官，长生身边也没多少信得过的人，魏飞便站了出来，接了许多从前柳无益在做的事情，虽然魏飞武功不及柳无益，但为人处世要老辣得多，再加上有一帮信得过的兄弟，因而魏飞办事效率比柳无益还要高。

　　　　魏飞知道长生赶时间，也知道长生不愿意欺负女人，那就只能靠吓了，魏飞联系了暗娼里的老鸨，直接带着小寡妇去了暗门子里。

　　　　小寡妇死了丈夫没多久，便跟了王三元，她那小姐妹跟她一样，做的也是类似于外室的生意，小寡妇自忖比那些青楼的妓子高了不知道哪里去，实则在外人眼里，她与暗娼也无甚区别。

　　　　暗门子里是做皮肉生意的，比正规妓院还要差许多，魏飞又提前打过招呼，因而小寡妇一路见到的都是一些形容凄惨的女性，身上长疮都是好的，更有甚者，还能从身上抓出小虫子来。

　　　　魏飞一路也不说话，既不出声恐吓，也不说明意图，一直冷着一张脸看着小寡妇，魏飞在接头混了多年，当了很多年老大，他那张脸又生得有些凶恶，看起来很是唬人。

　　　　小寡妇心下惴惴不安，跟在魏飞身后一路走，心下越是害怕，哭哭啼啼之间，见魏飞忽然飞快走了几步，刻意离自己远远的，又跟老鸨相谈甚欢的模样，魏飞甚至从老