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　　　　众人听得爱宠二字，又想到张修一直眠花宿柳，明显是个好色之徒，只以为这爱宠是姬妾之流。

　　　　有书生当下便劝张修，说道：“既然是罗兄爱宠，想必珍之爱之，世间的好女子处处都有，张兄何必非要夺人所爱呢。”

　　　　长生三人听了这话，原本一愣，而后忍不住笑了起来，看着张修的眼神就有些奇怪了。

　　　　张修顿时恼羞成怒，骂了那人道：“谁说我要跟他抢女人了，他那爱宠是只猴！是只猴！”

　　　　那书生闻言讪讪一笑，说道：“张兄冒犯了，谁让你没有说清楚，且一只宠物而已，你为何那么想要人家养的猴子？莫非你有什么特殊癖好？”

　　　　张修脸涨得通红，说道：“谁想要他的猴子了，他那个穷酸样，能拿出好东西吗！”

　　　　“安云兄，只要拿出彩头来，就可以随意比试吗？”长生忽然问道。

　　　　安云点了点头，问道：“罗兄还有什么疑问吗？”

　　　　长生说道：“若真是如此，我家境贫寒，囊中羞涩，就不参加这活动了。”

　　　　长生这般直言，安云一梗，倒是不好逼迫他了。

　　　　张修嗤笑一声，说道：“谁知你是囊中羞涩，还是腹中无才？先前你说不擅长作诗，难道如今联对也不擅长吗？魏岚先生教出来的徒弟，居然一无是处。”

　　　　长生哪怕明知道他是激将法，也不能不应了，若是再不应，那就真是缩头乌龟了，岂不是连累魏岚也跟着丢脸？

　　　　联对他并不虚，只是让他拿小猴子做彩头，他却万万不肯。

　　　　秦如陌见好友有些难堪，扯下自己腰间系着的玉佩，说道：“这是我家传的玉佩，谁赢了过去，我愿意出三百两银子赎回，如此，可以当做德固的彩头吗？”

　　　　三百两银子，在场的穷书生听了都有些跃跃欲试。

　　　　张修却嗤笑道：“你把我们当什么人了？吾辈读书人，自来不爱阿堵物，不要拿金银俗物污了我们的眼。”

　　　　长生赶忙说道：“秦兄，玉佩既然是家传之物，还是好生收着吧，我再另想法子。”

　　　　秦如陌还想再说什么，长生朝他点了点头，秦如陌这才收好玉佩。

　　　　张修见长生不慌不忙的思考，他有些忍不住了，便道：“我知道你囊中羞涩，但你是魏岚先生爱徒，想必他对你很是爱重，不若以魏岚先生的荐书为彩头，如何？”

　　　　若说先前看到玉佩众人只是眼热，待听到“荐书”他们就全都躁动起来了，魏岚的荐书令无数读书人趋之若鹜，曾有一个豪商奉上千金想为家中族侄求一封荐书，却被魏岚断然拒绝。

　　　　拿了魏岚的荐书，只要表现不是太差，就能拜在一位名士大儒门下，对于祈求科举入仕却没有半点门路的读书人来说，拜了名师也就等于半只脚踏入了官场，但凡名士，便有众多弟子，如魏岚这般，收的徒弟除了长生最差也是举人功名，拜得名师，就相当于收获了一大票人脉。

　　　　自来朝中有人好做官，如此怎么能不让众书生眼热呢。

　　　　若说先前的作诗、小猴子，都只是张修等人的试探，那么如今魏岚的荐书，就是图穷匕见了。

　　　　秦如陌第一个不高兴了，说道：“秀才之间的比斗，如何能牵扯到魏岚先生，张口就是荐书，你真是好大的口气。”

　　　　张修不在意的说道：“德固兄这般受魏先生爱护，只是一封荐书而已，难道还会求不来？若觉得我的彩头比不上魏岚先生的荐书，我再加便是了。”

　　　　“张兄说的在理，魏先生有那么多封荐书而已，只是拿一封而已，有何不可？”有书生说道。

　　　　人群里也跟着传来几道附和之声，隐隐有逼迫长生之意。

　　　　荐书事关重大，若拿着荐书的是一个品行败坏之人，不仅会毁坏魏岚的名声，还替魏岚得罪了一个名士，这个道理这些书生并非不懂，但利益当前，每个人都觉得自己会是那个能够胜过长生的人，因而生怕自己错过了拿到荐书的机会。

　　　　外人只当魏岚手里还有大把的荐书，长生却知道，去年因为他的缘故，魏思谦和孙夫人为了荐书闹了一场之后，魏岚便毁掉了所有空白的荐书。

　　　　说是魏岚写的荐书，其实更准确的说，是那些大儒名师们送给魏岚的荐书，既是向魏岚卖好，也是表达对魏岚的信赖，当日魏思谦以为是魏岚主动将荐书交给孙夫人的，其实不然，事后魏岚也一阵后怕，怕孙夫人再闹出什么事来，这才决意毁了这些荐书。

　　　　魏岚交游广阔，荐书虽然毁了，但若是他提笔写一封新的，那些大儒名士们，多半也是会买账的，长生也知道自己若是真心相求，魏岚定会帮他，但他怎么会因为自己这点小事去麻烦老师呢。

　　　　“抱歉，这个彩头，我不能答应。”长生坚决的说道。

　　　　有书生见机会就这么眼睁睁的离去，看着长生的眼神顿时不善起来，他忘了这机会能不能产生全看长生配不配合，只当长生是那个抢夺了他功名利禄的仇人，嘲讽道：“魏岚先生一世英名，却收了个缩头缩尾的草包徒弟，真是可惜啊，可惜啊！”

　　　　一部分书生觉得不对劲，一部分书生保持沉默，一部分书生怨恨长生。

　　　　“谁说我拿不出荐书就不比了？”长生轻笑着说道，且他脊背微微挺直，满含锐利的视线如同冷剑一般扫视在场诸人，最终落在张修那张不甚讨喜的脸庞上，轻声问道：“你凭什么觉得，能赢我？”

第44章　素冠荷鼎

　　　　“文人确实不爱金银俗物，张兄，花木如何？”长生问道。

　　　　张修其实不喜欢花花草草，但读书人大多都有品鉴花草的习惯，他也只得道：“自是喜爱的。”

　　　　长生点点头，说道：“我的彩头便是一株奇兰。”

　　　　张修嗤笑一声说道：“就凭你，哪里来的奇兰？莫非还带了来不成？”

　　　　长生看傻子一样看着他，说道：“有老师的名头在，我难道还会拿一株不入流的兰花糊弄你不成，你若是不愿，那不比就是。”

　　　　张修想要赢了长生的心态占了上风，立马道：“我姑且信你一回。”

　　　　事情发展到如今，众书生如何不知，自己只是陪衬而已，说到底，张修的目标还是长生几人，张修出身豪富又背靠大树，也不知长生等人到底是如何得罪他的。

　　　　张修原本要针对的是秦如陌和长生二人，原本长生只是陪衬，但如今俨然成了主角，张修将秦如陌抛在了脑后，根本不管其他人，想也不想的朝着长生，问道：“我们比斗如何？”

　　　　长生对于那把古扇没什么兴趣，但如今也不是退缩的时候，便欣然应下，如此，长生和张修是一组，安云则和秦如陌成了一组。

　　　　一根香燃起，众书生全都看着两人比斗。

　　　　张修显然早有准备张口说道：“鸡犬过霜桥，一路梅花竹叶。

　　　　”

　　　　长生只是略一思索便道：“燕莺穿绣幕，半窗玉剪金枝。”

　　　　四周交好声响起，张修点了点头，又道：“朝云朝朝朝朝朝朝朝退。”

　　　　“长水长长长长长长长流。”

　　　　两人有来有回，一连对了四个对子，比斗也有终点，便是第五联。张修显然早有准备，他见长生似乎丝毫不惧，咬了咬牙，放出了大招：“烟锁池塘柳。”

　　　　长生挑了挑眉，居然会是这个对子，在场的书生品鉴了一番之后，只觉得颇为精妙，五字偏旁对应五行，又勾勒出一幅写意画卷，不仅偏旁相对，又要同样富有意境，因而格外难对。

　　　　长生含笑看着张修，问道：“这是你想出来的对子？”

　　　　张修心下一惊，也不知长生为何会知道不是他想的，这是安云告诉他的联对，就连他也不知道安云从何得来。

　　　　在场书生也有不少心底尝试了一下，想了许多下联来，但都被一一推翻。

　　　　长生不慌不忙，半分都不着急，就看着那点好的香一直烧着，张修看着长生冥思苦想的模样，心底觉得十分畅快。

　　　　眼见那根香快要燃尽，长生方才笑了起来，轻声说道：“炮镇海城楼。”

　　　　众人哗然，看向长生的视线顿时就不一样了，仔细思忖着这对联，细细品味，方得其中妙处。

　　　　长生朝着张修道：“承让了。”

　　　　长生不擅长作诗，魏岚知晓这一点也没有多加苛责，诗中没有灵性就算了，但起码要工整对仗，因而长生耗费了许多时间在对仗上，“烟锁池塘柳”的绝对，因为名声太大的缘故，哪怕他是个学渣，在现代的课堂上也曾经听闻过，若非如此，他恐怕也是对不出来的。

　　　　长生笑着朝张修道：“承让，承让。”

　　　　张修这才不情不愿的交出那把古扇来。

　　　　长生打开那古扇，只见扇面上绘着一副山水图，落款为“山水居士”。

　　　　秦如陌瞟了一眼，他知长生的境况，便低声说道：“这是山水居士的五幅《山水》扇面中的一幅，你若是不喜欢我可以帮你出手，应当能值个几百两银子。”

　　　　张修见此冷哼一声，又面对众人的窃窃私语，当即说道：“我还有事，先走一步。”

　　　　说完就一甩衣服下摆，径直离去。

　　　　文会至此，算是不欢而散。

　　　　若要立于不败之地，最好的办法就是不再参与比试，一连几日，安云再下帖子，张修想要一雪前耻，但长生等人全都不再赴约。

　　　　这日傍晚落霞漫天，罗念轻手轻脚关上院子门，刚想松一口气，就听背后传到一道熟悉的声音。

　　　　“你去哪了？”

　　　　罗念看着长生，脸上扬起一抹勉强的笑，说道：“哥，我没去哪，就随便逛了逛。”

　　　　长生叹了一口气，说道：“这几天日日见你早出晚归，可是有什么难言之处？”

　　　　吴家也在通临府，长生猜测着罗念做的事约莫应该跟吴家有关，他上次来只见到了那吴家夫妇，常言道有了后娘就有后爹，吴家姑父又是个吃喝嫖赌五毒俱全之人，对于儿女从来不管，大多数时候丢开手交给继室，唯一会管教儿女的方式就是毒打。

　　　　只是父子天性使然，长生怕罗念还是放心不下。

　　　　长生一想到此，脸色柔和下来，轻声说道：“你若是想他了，就正正经经的上门去看望，可以当平常亲戚相处。”

　　　　罗念入籍罗家时，吴家夫妇也签了切结书，罗念兄妹与他二人断了联系，但在长生看来，血脉亲缘哪有那么容易割舍？

　　　　罗念闻言，脸色一顿，说道：“我只是去吴家看了几次，他们已经搬走了。”

　　　　“搬走？去哪了？”长生好奇。

　　　　“据说是挣了银子，发达了，搬往别处了，怕邻里间攀扯，搬家后的住址谁也没有告诉。”罗念说不出来是什么滋味，他以为会见到离了自己之后，那些人过得很差，没想到竟然会变得更好。

　　　　家境发达了，也未曾想过去看罗念兄妹一眼，长生一想到此，觉得罗念心下估计是有些伤心的，便安慰道：“弃我去者不可念，搬了也好，两边都无挂碍，你也莫要多想了。”

　　　　只长生心下依旧觉得有些怪异，若是吴家人原本是本分人，那这样的人从低谷再次爬起来，虽然概率很小，但也能让人信服，可如吴姑父这样五毒俱全的，凭什么爬的起来？

　　　　相比较于吴家，长生心下更加忧虑的，是罗家日后的生计问题。

　　　　长生靠着上次文会发了一笔小财，但家中那么多人又没有进项，老师马上进京，长生此次不管此次中举与否，都是要跟着进京的。

　　　　而若是将罗家人全都留在大成府，长生也不好麻烦魏家人照应，且山高路远，他心下也会记挂，还是要一大家子齐齐整整才好。

　　　　京城居，大不易，一大家子人不方便租赁房屋，最好还是能挣一笔银钱来买一座宅子。被现代“炒房致富”的概念洗脑多年，长生满脑子都是买宅置产。

　　　　长生这一路走来，若是专心挣钱，恐怕早就腰缠万贯，但他挣钱一直比较节制，生怕太过显眼惹人注意。

　　　　打猎也好，挖药也罢，旁人只会当他运气好，不会觉得他身上有惊天秘密。

　　　　长生拦下罗念，本也是找他有事，第二日一早，长生带着罗念出了门，通临府他并不熟悉，要靠着罗念这个地头蛇引路，罗念熟门熟路的就将他引到了一处牙行。

　　　　长生二人一进牙行，立马便有伙计迎了上来，热心问道：“不知两位郎君来此，需要我们帮忙做点什么？”

　　　　牙行除了帮助交易，还可探听消息，罗念就见着长生打听了两件事，然后付了那牙行五两银子，只觉得甚是肉痛。

　　　　自牙行出来后，又让罗念带路去了广宁街，停在了广宁街贺府门前。

　　　　“听说府上有一株素冠荷鼎，似乎出了些许问题。”长生敲门之后，朝着小厮说道。

　　　　那小厮闻言眼前一亮，又看长生二人年纪轻轻，便道：“你是从何处得的消息？我家老爷对那株素冠荷鼎爱若珍宝，若是你没有本事，还是不要贸然来试了，若是惹恼了我家老爷，只怕让你吃不了兜着走。”

　　　　“无妨，我自有办法，劳烦代为引见。”长生说道。

　　　　那小厮叹了口气，便带着长生二人去见了大管家，照例被大管家盘问了一遍之后，方才见到那一盆素冠荷鼎。

　　　　素冠荷鼎是兰花中的珍稀品种，姿态优美，数量稀少。眼前的这一盆素冠荷鼎，叶子枯黄，茎秆发黑，显然是将死之罩，他装模作样的打量了一番，又伸手摸上枯萎的叶片，细细感受，方才查探道植物中蕴含的淡淡生机，“这花尚且能救。”

　　　　管家听了这话，却没有什么喜色，道：“素冠荷鼎价值千金，你打算如何救？”

　　　　长生开口说道：“我有独门秘法，难以相告。”

　　　　管家听了这话也不生气，便又说道：“那我这就收拾出一间客房来，让先生住下。”

　　　　长生摇了摇头，道：“我是此次应考的生员，怕是不能留在贵府，我要将兰花带走，乡试放榜之前，我能令它起死回生。”

　　　　管家听到长生是应考的秀才，顿时高看了他一眼，但还是说道：“素冠荷鼎事关重大，我得先问问我家老爷。”

　　　　“合该如此，听张氏牙行那边说，贵府四处寻擅长侍弄花草的花匠能忍，若是能治好这株素冠荷鼎，你家老爷愿意出两百两银子，此话可还作数？”长生问道。

　　　　管家微微眯眼，说道：“我家老爷一诺千金，你若真能令它起死回生，此话定然作数，可若是不能治好它，还让它状况更差，后果你可承担得起？”

　　　　“我是应试的秀才，读书人清名重要，若无把握，我岂敢这么说？”长生怕管家不信，又拿了身份凭证给管家看。

　　　　这株兰花贺老爷有大用，得了消息之后，便匆匆赶来，正巧听到长生的话，立马说道：“如此，给你个机会便是。”

　　　　“贺老爷，我保证能令这花起死回生，再生新芽，但这株素冠荷鼎我得带走，治好之后我再归还。”长生说道。

　　　　长生本以为贺老爷会拒绝，没想到他想了想后便同意了，只要求跟长生签了一份契书，约定好事成与否的报酬事宜，便放了长生二人离去。

　　　　长生又让罗念引着去了城中的另一家大户，依样搬了一盆花出来。

　　　　罗念两手一边抱着一盆花，苦着一张脸问道：“我只听说过三妹妹擅长侍弄花草，从来没听说哥哥也有这样的本事，别说三妹妹不在这里，就是三妹妹在，她也没有把握能令这花起死回生，这两盆花，全都是价值千金，若是一不小心弄死了，我们该如何赔。”

　　　　长生摆了摆手，道：“无碍，我自有办法。”

　　　　通临府中数千秀才焦急的等待放榜消息，同样等着的还有大成府的魏府。

　　　　“什么，你要将谨儿许给那个穷酸？我不同意！”孙夫人的声音尖利起来。

第45章　喜报

　　　　“你不同意，难道还另有安排？”魏岚不悦的问道。

　　　　孙夫人眼神游移，说道：“那罗家什么个情况，家境贫寒也就罢了，一屋子的寡妇，多年守寡，心里指不定怎么憋着坏呢，谨儿单纯善良，如何是她们的对手？若真嫁过去，怕不是日日都泡在苦水里。”

　　　　魏岚挑了挑眉，说道：“你不要以小人之心度君子之腹，罗家上头一个老太太，其余的都是婶子，都不是正经婆婆，且听闻几个姑娘都教养得极好，且能够养出德固这般厚道有担当的孩子，显然也是和善人家。”

　　　　“他家那个大姑娘可是被人休弃回来的，这样的人家能有多好？谨儿是我的亲骨肉，我不愿意让她受这份苦！”孙夫人说道。

　　　　儿女婚事，魏岚难得耐下性子来，问道：“我都查过了，那大姑娘并无过错，夫家不仁，罗家愿意为姑娘出头，将人接回来，显见罗家仁善护短，我千辛万苦挑的好夫婿，怎地就是让谨儿受苦了？你不喜罗家，那心中喜欢哪一家？”