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　　　　秦如陌原本在房间揉着太阳穴等着，听着声音越听脸越黑，当即催了小厮行动。

　　　　“少爷，真的要扔吗？”书童弱弱的问道。

　　　　“让你扔就扔！”秦如陌厌恶的看了一眼小厮拿着的东西，从怀里拿出两个纸团，塞进耳朵里，为了更加保险，他又用双手捂住耳朵。

　　　　书童搭着梯子爬上墙头，当即点燃引线，重重的将手中的东西扔了过去。

　　　　“噼里啪啦”的爆竹声响彻黑夜，爆竹声过后张修院子里顿时传来阵阵骂声。

　　　　屋子里正与美娇娘调笑，原本准备一番大动作的张修，顿时半边身子都软了，整个人魂都快吓没了。

　　　　“这个混账东西！”张修骂道。

　　　　那书童依旧站在梯子上，半边身子露出院墙，按照秦如陌教的那样高声说道：“我家少爷买了许多爆竹，你们若是还要这般不消停，那且走着瞧。”

　　　　经过这么一番闹腾，张修后怕不已，人生得意须尽欢，若是功能都被吓坏了日后还怎么作乐。

　　　　张家的酒席就这般不欢而散，张修捂着胸口生闷气，阴恻恻的看着隔壁院子。

　　　　张修的书童问道：“少爷，我们要不要明日买了爆竹扔回去？”

　　　　张修踢了他一脚，骂道：“扔什么扔，他是苦行僧，你家少爷我却不是，净出些馊主意！不住这了，明日收拾收拾到翠云馆去！”

　　　　“这边就不住了吗少爷？”书童问道。

　　　　“开考前再回来，反正我知道……”张修说完一半，顿时停了下来，转而说道：“本少爷我胸有丘壑，此次乡试志在必得！”

　　　　书童立马吹捧了一顿，末了又问道：“这事就这么算了吗？”

　　　　张修冷笑一声，说道：“怎么能就这么算了，他如今笑得多开心，往后我就要他哭得多伤心！”

　　　　隔日一大早，长生就听见隔壁传来一阵一阵的声响，罗念笑着跑过来说道：“哥，隔壁那个惹人厌的张秀才搬东西呢，据说要搬去翠云馆住一阵子。”

　　　　长生挑了挑眉，竟然直接住到妓馆里了。

　　　　“听说张秀才的族叔是瑜省的大盐商，他科举之事花费的银钱全都被这族叔给包圆了，盐商豪富，果不其然。”罗念是通临府的人，知道翠云馆是通临府最有名的妓馆，也是名副其实的销金窟。

　　　　本朝大商入商籍，子孙三代不许科考，为了在官场上培养自己人，往往会下重金资助同族子弟，长生觉得张修就像是现代拿了助学金却不好好念书的那种人，羡慕之余又觉得不值，但张修的离开到底让他松了一口气，这一片的院子总算都清净下来了。

　　　　十日后，乡试开考。

　　　　长生等人天将蒙蒙亮就爬了起来，吃过早饭，饮下一碗状元汤之后，这才启程，三人出院门时，看见隔壁院子里也点着灯火，里面传来阵阵急促的脚步声。

　　　　贡院离秦家院子不过十分钟的路程，长生三人本以为自己算是早的，没想到抵达贡院外时，这里已经站满了人。

　　　　八千人应试，几乎占据了整条街，送行的人在街道外便被劝离，长生从罗念手里接了考篮，说道：“你回去等消息，照顾好毛毛。”

　　　　长生想了想，怕罗念遇到吴家人，年少气盛之下也许会惹出事端，便又叮嘱了一句，“你也不要去南城那片，若是遇上了难免尴尬。”

　　　　罗念很听长生的话，他原本想去青草巷看看的，闻言便打消了念头，再三向长生保证。

　　　　长生见他这般乖巧，心下一软，又道：“这几日自己去集市转一转，玩一玩，累了这许多日，你也松快松快。”

　　　　长生叮嘱一句，罗念便应一句，等到说完了，罗念方才说道：“哥，觉得不舒服就出来，身体比功名要紧，不要担心家里，大不了我以后去码头搬货挣钱。”

　　　　长生笑了起来，心下更是熨帖，说道：“我心里有分寸，你这几日休息归休息，功课也不要松懈。”

　　　　罗念应下，目光随着长生进入街道，直到看着长生被人流淹没。

　　　　进入贡院，便要接受第一道检查，应考的人太多，按照地域分出来数个检查通道，长生三人找到大成府的位置，前面已经排了长长的队列，因着这队里都是大成府的秀才，还见到了几个熟面孔。

　　　　在见到一张面孔时，长生一愣，那人也看到了长生，当即笑着说道：“巧啊。”

　　　　长生只觉得差点被这张脸笑花了眼。

　　　　“说来，还不知兄台如何称呼呢？”那人笑着问道。

　　　　“罗恒，字德固。”这人是府试那次，被骗子骗了全部身家的美少年，长生后来没见到这人，还以为他落榜了。

　　　　但能在这里遇见，显然这人也考上了秀才，长生想到发榜那日人潮拥挤，没见到这人也很正常，又想到这人明显不是大成府人士，既然是下辖州县的学子，没有进入府学读书也很合理。

　　　　“欧阳信，字诺之。”欧阳信又道：“当日若不是兄台给我指了一条明路，恐怕我都撑不到放榜那日。”

　　　　当日欧阳信被骗身无分文，长生建议他抄书挣钱，眼见欧阳信顺利考上秀才，长生也很为他高兴。

　　　　“我只是顺嘴一提，是欧阳兄好人有好报，才能撑过艰难。”长生笑着说道。

　　　　长生与欧阳信又说了几句，便轮到了长生接受检查。

　　　　乡试的检查比院试更为严格，砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，种种要求十分严苛，长生全身都被两个衙役摸了一遍，就连腰带都被剪开防止里面夹带小抄，长生本觉得有些不耐时，隔壁突然传来阵阵碰撞声。

　　　　片刻后，冷冰冰的声音响起：“鞋底夹带小抄，仗十下，革除功名，永不录用。”

　　　　那考生被人似是被捂住了嘴，一点声音都未曾发出来。

　　　　检查长生的两个衙役，忍不住拿起长生的鞋子，又仔仔细细的检查了一遍。

　　　　长生接受检查之后，又与几个考生当场签下结保书，乡试不再需要他人另外作保，而是考生之间互相结保，长生与赵临、秦如陌，还有另外两个认识的大成府的考生一组，一组五人，一人出了岔子，其他人全部连坐。

　　　　长生寅时出门，终于进入考场时，辰时已经过半，仅仅一个进场就耗费了五个小时。

　　　　长生跟在引路衙役后面往里走，越走心越凉，最终看着自己那间离厕所只有两米距离的号房，他心如死灰。

　　　　距离厕所近的号房又被叫做厕号，长生没想到自己运气竟然这么差，轮到了大名鼎鼎的厕号，如今虽然没有什么气味，但一场考试三天，长生只怕三天过后，他的嗅觉都要失灵了。

第41章　乡试（中）

　　　　长生觉得自己跟厕号有缘。

　　　　他只能自我安慰，吃得苦中苦，方为人上人。

　　　　很快便有衙役发放答卷和草稿纸，答卷是红格子宣纸，草稿纸发了十来张，很快就有衙役举着写了题目的灯牌巡场，长生工工整整的在草稿纸上抄下题目来。

　　　　其中一题看得长生一愣：金木水火土。

　　　　乍一看像是在说五行，长生略一思忖，便知这题目应当出自《尚书》里的“大禹谟”篇，原句乃是：金木水火土谷惟修。意为劝诫君主教化民众，赏罚分明，长生想通了之后，便提笔便在草稿纸上洋洋洒洒的写了起来。

　　　　很快便到了第一个饭点。

　　　　乡试并不允许考生自带吃食，而是统一发放，长生等考生交了高额的封卷钱，发下来的饭食却是：一碗清水，两个馒头。清水冰冰凉凉，也不知道是生水还是凉白开，两个馒头倒全都是温热的，只是显得有些干巴巴的。

　　　　两个馒头也不是每个人都能吃饱的，但是为了防止作弊传递消息，不准在考场上贩卖食物。

　　　　长生本以为晚餐会好一点，等到了晚餐却依旧如此，八月的天夜晚凉风习习，考棚因为年久失修的缘故，四面漏风，长生饶是先前做了充足准备，八月的天里穿了六层单衣，夜里还是觉得似乎总有一处是在挨冻。

　　　　一日三餐，三餐都是馒头清水，长生从前吃过苦，尚且能忍，一些家境优越的考生就比较惨了，一开始嫌弃这份吃食，饿了两天之后，看到什么都想吃。

　　　　因着厕号的缘故，长生在味道尚不明显的时候，便加快做题速度，只一天就在草稿纸上答完了题目，仅仅一天过去，厕号附近的味道就开始浓重了起来。

　　　　纵使长生拿帕子围住了脸，但到了第二天，这简易口罩完全防不住那股子恶臭，他顶着空气里的毒，完成了答卷的润色誊写，等到第三日，答完了题目，只觉得自己就是行将就木的老头，纯粹在苦熬日子罢了。

　　　　长生出考场时，浑身臭烘烘的，整个人看起来都有些憔悴，他周边的考生都恨不得离他八丈远。

　　　　“哥！这边！”罗念高声喊道，他与秦家和赵家的书童站在一起。

　　　　长生还未走进罗念，罗念就捂住了鼻子，问道：“哥你掉粪坑了？”

　　　　等到秦如陌和赵临出来，两人看了长生的惨状，俱是一脸的庆幸。

　　　　几人一齐回了院子里，第一件事便是好好洗了个澡，洗完之后又大吃一顿，吃完为了防止积食，三人还凑在一起说了一会话，确认都没有答错题意之后，三人这才沉沉睡去。

　　　　劳累了三天，第二日三人均睡到日上三竿才起，一场大睡，长生觉得整个人都像是重新活了过来一般。

　　　　一连休息了两日，长生没有给自己太大压力，只随意的看看书，甚至有心情逗逗小猴子。

　　　　赵临和秦如陌两人确实一副如临大敌的模样，休息充足之后，两人便开始继续发奋读书，连每日的饭食都是下人端进房间里的。

　　　　第二场考试，依旧是天将蒙蒙亮三人便起身出发，考场的座次不变，长生依旧是是厕号，但他差不多已经习惯了这个味，就像一个不喜欢吃榴莲的人，经过洗礼之后，虽然不至于爱上，但不会觉得那般难以忍受了。

　　　　长生看见考题时愣了一下，其中一题：道其不行矣夫。

　　　　小猴子自隔壁偷来的那张纸上，撕碎的一块上写的正是这一句话，长生没有多想，他暗暗羡慕张修的好运气，竟然在考试前凑巧押对了题。

　　　　第一场是最难熬的，第二场大多数考生都有了心理准备，因而第二场考完，没有直接倒在考场的考生，出来时虽然依旧憔悴，但精神状态却比第一场时要好许多。

　　　　长生三人与罗念等人汇合，回了小院，好不容易折腾完躺进熟悉的床上，半夜里却突然响起尖锐凄厉的叫声。

　　　　长生睡眠浅，被吵醒之后脑门突突的疼，他披衣爬了起来，黑沉沉的天空上高悬着一轮明月，月色照的地面惨白。

　　　　“吱吱……吱吱！”一轮一轮的叫声。

　　　　长生循着声音寻到了厨房，就见厨房里一大一小两个黑影，正颤抖在一起。

　　　　他还未细看，身边就有一道人影飞快的冲了进去。

　　　　昏暗的厨房里经过一番打斗后，陷入了安静，长生身旁忽然亮了起来。

　　　　一番吵闹之后，院子里点起了灯，赵临的书童睡眼惺忪的问道：“罗公子，发生了什么？”

　　　　随着灯火的点亮，长生见到厨房里，罗念正死死的按着一个一身黑色夜行服的人，一旁的小猴子站在灶台上，细小的胳膊上已经渗出血来。

　　　　见长生望了过来，小猴子眼睛里禽满泪水，可怜巴巴的望着他。

　　　　小猴子受伤了，长生养了它这么久，顿时心里满是疼惜，他不敢随便碰它，只安抚的摸了摸它的小脑袋，又命人取帕子来给小猴子止血

　　　　“这是怎么回事？”长生望向那个黑衣男子，只见男人脚边掉了一张四四方方的油纸，秦家下人举着油灯靠近，灯火之下，那油纸附近洒落了细密的黄色粉末。

　　　　长生心下大骇，问道：“投毒？”

第42章　乡试（下）

　　　　这番折腾，原本睡得死沉的赵临和秦如陌也被惊醒了。

　　　　得知事情经过之后，秦如陌一张俊脸阴沉沉的，死死的盯着那黑衣人。

　　　　穿着黑色夜行衣的投毒人，长得獐头鼠目，一看就是个偷鸡摸狗之辈，四周点起明晃晃的烛火，一群人眼睛盯视之下，投毒人身子瑟缩着止不住的颤抖。

　　　　投毒之人名叫丁二，是个贼，惯常溜门撬锁，事到临头他并没有死不招认的心思，长生等人也没有如何言行拷打，这人便交代得一干二净。

　　　　据他交代，这黄色粉末不是什么□□，而是巴豆粉，他被人许以重金，要他今夜将巴豆粉投入厨房的水缸中，丁二虽然是个贼，但手上却未曾见血，他找相熟的大夫确认只是巴豆粉之后，这才敢跑过来投毒，只是没想到，出师未捷身先死，他自以为万无一失，最后却坏在一只猴子手里。

　　　　做这种阴司之事，大多数上家都不愿意以真面目见人，这次依旧是这样，但丁二是个机警的，他当日见到那上家，身型普通，满脸络腮胡子，明显面容经过修饰，为了抓住对方的把柄，他便努力寻找这人的特征。

　　　　功夫不负有心人，还真让丁二找着一处不寻常的地方，那人浑身上下平平无奇，唯独右手手腕处有一道明显的浅红色伤痕。

　　　　“是谁想要害我们？为何要这样？”虽然不是□□，但赵临还是被吓得小脸惨白。

　　　　“巴豆粉，并不致死，若是剂量小，也许和吃坏了肚子没什么区别。放在平常，这可能只是个恶作剧，但我们如今正是关键时刻，若真中招了，恐怕会耽误后天的考试，这下毒之人，其心可诛。”长生淡淡说道。

　　　　秦如陌和赵临对视一眼，心中俱是后怕，他们熬过了两场考试，只剩下最后一场考试就能结束，若是此时坏了身子，导致第三场考试发挥不佳，那前两场努力的结果就全都白费了。

　　　　“是啊，若是粗心的，可能还只以为是吃了什么不该吃的东西。”秦如陌说道。

　　　　厨房里的第一缸水，自然是留给主子们用的，幕后之人连这一点也想到了。

　　　　千辛万苦熬到最后，眼看只差一步了，最后却功亏一篑，其中落差让人难受自责，对方心思可谓极其阴毒。

　　　　赵临满脸惊惶，他年纪小未曾经过多少人，一想到有人隐藏在暗处如同毒蛇一般盯着他们，就忍不住颤抖：“我们得罪了谁吗？”

　　　　他问完，长生和秦如陌的目光同时转向隔壁院子。

　　　　赵临顺着他们的视线望去，下意识的说道：“不会吧，这么小的事情，至于要毁人前程吗……”

　　　　长生在末世时见惯人心，便说道：“人心难测。”

　　　　秦如陌转头看向受了伤可怜兮兮的小猴子，“罗兄原本带着这个小家伙，我还担忧你会玩物丧志，没想到却是这个小家伙救了我们。”

　　　　长生看向小猴子毛毛，眼中也带着后怕，小猴子的伤口此时已经被下人处理过了，见长生望着它，便似邀赏似的举起那根包扎好的手臂。

　　　　秦如陌打量小猴子片刻，皱眉说道：“这样包扎，不妥。”

　　　　大半夜里官府无人，医馆却不同，医者父母心，大夫见秦家下人焦急，便以为那病人快要不行了，提着医药箱气喘吁吁的跑了过来，大夫以为会看到鲜血淋漓的场景，却只见到一只胳臂被包扎好双眼呆萌看着他的小猴子。

　　　　大夫做了许久心里建设，心中默念“众生平等”，方才在长生的帮助下小心翼翼的拆开布条，见到一条不过一指长的伤口，因为已经止血及时，小猴子伤口已经没有渗血，大夫憋了许久才说道：“伤势真重呢。”

　　　　大夫没想到自己随口一句，周围所有人全都一脸担忧，好似这只精神十足的猴子要死了一般，秦如陌小心翼翼的问道：“还有救吗？”

　　　　赵临看着小猴子也跟着问道：“大夫，求求你救救毛毛，它是只好猴子。”

　　　　唯一有常识的长生皱着眉头，上下打量着小猴子，丝毫看不出来小猴子像是有什么大事的样子。

　　　　看着所有人像是围观什么大宝贝一般，大夫深深的吸了口气，感叹人不如猴，没好气的说道：“若我再迟一点，伤口都要结痂了。”

　　　　原本大夫并不愿意治小猴子，因为就算他不处理，伤口也能慢慢长好，但长生怕出现伤口感染，便要求大夫帮着清洗伤口重新包扎。

　　　　大夫虽然不是兽医，但小猴子只是皮外伤，处理起来并不麻烦。

　　　　大夫刚刚拿出刮毛刀来，想要帮小猴子刮掉伤口四周的毛发，但小猴子就像是受了惊一般“吱吱”的叫了起来，满眼惊惧，长生赶忙安抚的摸了摸它的小脑袋，看着大夫有些吓到的样子，便说道：“我来吧。”

　　　　长生接过刀来，小猴子虽然依旧害怕，但在长生的温声细语安抚下，渐渐安静下来，两只圆滚滚的眼珠子双眼不错的盯着长生的双手，长生温柔的将他伤口附近的毛发剃干净，小猴子原本有些僵硬的身子渐渐松软下来，依偎在长生怀里就