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　　　　“表哥能不能救救妹妹？我是男人，还有一把力气，总饿不死，妹妹现在在家日日挨打，也不知能不能撑到出嫁之日，只求求表哥救救妹妹。”吴念伸手捋起吴梅的衣袖，打满补丁的衣服下面，全是青青紫紫的伤口。

　　　　赵临倒吸一口凉气，骂道：“怎么会有如此狠心的妇人！”

　　　　吴梅呆呆的站在那里，两只眼睛睁得大大的，浑身上下瘦的似乎只有一把骨头了，再加上触目惊心的伤痕，是个人都忍不了。

　　　　“罗兄，你心里是何打算？”秦如陌问道。

　　　　长生叹了口气，说道：“既然遇到了总不能不管，我去试着交涉一番，看看能不能将他们的户籍迁出去。”

　　　　长生听吴念说话，事事以吴梅为重，见他是这般关爱妹妹的好兄长，心里就多了几分认同。

　　　　如今接近午时，长生叫了一桌席面，他见兄妹俩狼吞虎咽的模样，心下更是心疼不已。

　　　　遇到了这样的事，几人也没了心思吃酒，吃过饭后商量了一番，就径直去了青草巷。

　　　　吴家大门一开，依旧是那个面容刻薄的妇人，姜氏见到长生等人，立马柳眉倒立，骂道：“怎么又是你！”

　　　　姜氏又看到几人身后的吴念和吴梅，骂道：“这什么时间，大郎你还不去做工，全家都要喝西北风了！还有你这个死丫头，到处找不到你，翅膀硬了连饭也不做就到处乱跑！”

　　　　见那妇人想要上前抓人，长生赶忙拦住了她，扬声问道：“吴大富在家吗？”

　　　　虽说是继母刻薄，但若不是亲父漠视或者纵然，兄妹俩的日子也不会过得这么惨，长生对这个素未谋面的姑父，没有半分好感。

　　　　“你找他干嘛，走走走，别来我家！”姜氏上前就想将他推走。

　　　　长生也不敢强行闯进去，屋子里却跑出来一个上了年纪的男人，男人浑身带着酒气，双眼迷离的看向一群人，问道：“谁找老子？”

　　　　长生拿出先前在酒楼写好的切结书，说道：“吴大富，我是罗家族长，上门来为吴罗氏讨个说法。”

　　　　“吴罗氏？”吴大富愣了愣，方才恍然，“你说那个短命鬼？”

　　　　长生面色一冷，吴念和吴梅咬牙切齿的盯着吴大富，像是在盯着什么仇人一般。

　　　　“吴大富，我大姑当年死的蹊跷，我怀疑是你们这对奸夫□□谋财害命，走，跟我去见官！”长生拉着吴大富，做出一副带他去见官的样子。

　　　　长生事先已经跟众人商量好了说辞，赵临也按照长生交代的，带了一堆街坊过来。

　　　　“原来是继母啊，我说怎么对前头两个孩子这么狠心呢。”陈大娘朝着这夫妻俩指指点点。

　　　　吴大富醉醺醺的，听见去见官只觉得莫名其妙，道：“那短命鬼自己命短，怪我？”

　　　　他却没看见，自己的妻子一脸慌乱的往后躲。

　　　　长生看着那继母的神情，如何还能不明白，立马道：“我罗家的孩子不能跟你们这群杀人犯在一起，要么跟我去见官，要么将孩子还给我们罗家！”

　　　　“你说见官就见官，多大的脸呢！”那继母想了想，又理直气壮的说道。

　　　　“我们几个秀才一同去见官，知府大人难道还能不见吗？”赵临立时将身份亮了出来。

　　　　“哟，都是小秀才呢！”陈大娘双眼发亮的看着几人。

　　　　长生觉得这样亮身份满是羞耻，但已经赶鸭子上架，拉扯吴大富，做出一副坚决的样子，说道：“走，跟我去见官！”

　　　　姜氏本就做了亏心事，当下心虚得不得了，她也知道一旦见官，人家是秀才，自己只是小民，衙门里的大人肯定会偏向长生几人，赶忙道：“真是两个丧门星，你们罗家不是要他们吗，拿去，尽管拿去！”

　　　　长生见目的达到，赶紧拿出早就准备好的切结书，交给那姜氏，那妇人跟长生又撕扯了一番，确认签了就不再找他们的麻烦，又拜托街坊四邻作证之后，这才也拉着吴大富嘀咕了起来，醉醺醺的吴大富居然醒了神，晕晕乎乎的被那妇人抓着手在切结书上按了手印。

　　　　等离了青草巷，吴念和吴梅还是晕晕乎乎的，没想到自己以为的天大之事，竟然这么容易就解决了。

　　　　长生本以为十分为难，没想到只是借着身份诈一诈就成了，当即朝着出主意的秦如陌俯首做礼，再三拜谢。

　　　　秦如陌摆了摆手，道：“我也只是试一试，没想到这些小民，这般不经吓。”

　　　　“德固，为什么不报官？你那大姑的死，恐怕真的与那妇人有关。”赵临满是不解的问道。

　　　　他一说完，吴念和吴梅也双目灼灼的看向长生。

第30章　衣锦

　　　　秦如陌轻咳一声，说道：“时间过了那么久，又没有切实的证据，这种案子，哪怕到了官府那里，也只会草草收场，根本伤不到你们继母。”

　　　　吴念和吴梅眼中的光顿时熄灭了。

　　　　长生怜惜他们遭遇坎坷，柔声说道：“我们先前那样说，只是诈一诈，其实根本无法惩罚他们，若要严惩你那继母，除非她自己承认，否则还需要别的证据。”

　　　　吴念握紧拳头，刚想求长生帮忙，而后又想到长生已经帮了很多，自己未免太过不知足了，便说道：“谢谢表哥，要是没有表哥，我和妹妹还不知要怎样。”

　　　　长生见他这般说话，心底一松，看着应该是个好孩子，便道：“日后你找到了证据，哥哥随时支持你回来报仇。”

　　　　“表哥，我会努力的！以后也会听你的话！”吴念脸上满是坚定。

　　　　“我……我也听话！”吴梅小声说道。

　　　　长生摸了摸吴梅的小脑袋，六岁大的孩子，头发稀疏枯黄，因着长期营养不良，看着比同龄的孩子要矮上一截。

　　　　院试结束后，长生等人也没有在通临府多留，而是即刻启程，一路车马还算平顺，吴家兄妹从未离开过通临府，一路上都很新奇。

　　　　“哥哥，你说外婆和舅妈，会不会不喜欢我们呀？”吴梅小声问道。

　　　　吴念摸了摸她的小脑袋，说道：“表哥人那么好，外婆家的人一定也很好，就算他们不喜欢你，哥哥也会保护你。”

　　　　“那我少吃点，多做事，这样外婆就不会讨厌我了。”吴梅说道，心中怀中即将面对亲人的忐忑与期盼。

　　　　吴念虽然年纪比吴梅大，但心底也一样没底，他只盼着，再差也不会比在吴家时更差。

　　　　等到马车终于回到双凤县的时候，长生考中秀才的喜讯已经传到了林家村。

　　　　一进林家村，便听见一阵锣鼓之声。

　　　　“廪生老爷回来了，廪生老爷回来了！”

　　　　一群村民全都齐齐围了上来，个个脸上都带着喜色，看他们这模样，长生差点以为考中秀才的是他们。

　　　　村长笑着走在最前面，朝着长生道：“早就盼着罗老爷回来，大家伙一接到消息就开始准备了，酒席就快摆好了，罗老爷一定要赏脸！”

　　　　林家村里大部分人都姓林，因而对外姓人有些排斥，从前长生爷爷刚走的时候，还有村霸想要霸占了罗家的房子，但那时林家村的人是什么反应？

　　　　冷眼旁观，跃跃欲试。

　　　　自上次长生考上童生之后，村里人的眼光就不同了，如今考上秀才之后，村里人完美的诠释了什么是前倨后恭。

　　　　林家村已经很久没出一个秀才了，隔壁村子就因有一个老秀才，往年官府划地的时候，都比林家村要多划一片，如今林家村有了自己的秀才公，村长看着长生的眼光就像是在看一块肥肉。

　　　　“罗老爷，这酒席是乡亲们的一片心意，你可一定要赏脸啊。”村长拉着长生的衣袖，半天不放下来。

　　　　长生在人群中看了看，没有见到那几个曾经欺负过他的村霸，他家与村长素来没有什么交情，本想要拒绝，转念一想，又同意了。

　　　　长生终于摆脱热情的村民回了罗家，一进院子，就看到全家老少已经在等着他了。

　　　　长生一撩衣衫，径直在堂前的蒲团跪了下来，朝着大陈氏说道：“孙儿幸不辱命，已考中秀才。”

　　　　大陈氏眼泪顿时落了下来，起身抱住长生，一个劲的道：“好，好，好，不堕家祖之风。”

　　　　一家人分离许久，自是有许多话要说的，姐姐妹妹们全都围着长生询问起这次院试的事情，长生也颇有耐心的回答他们的问题，又拿出早就准备好的礼物。

　　　　“这两位是？”二婶赵氏有些疑惑的看向吴念和吴梅，见两人衣衫简单，上面满是补丁，又俱是一副穷苦的面相，想到长生临走前带了家中大半的银钱，还以为是长生买的下人。

　　　　赵氏往常见过的秀才家，全都买了几个仆人侍候，还以为长生也学着开始摆起谱来。

　　　　长生一愣，这才想起吴家兄妹俩，又看到兄妹俩站在角落里，一副与众人格格不入的模样，赶忙说道：“阿念，梅梅，快喊外婆和几位舅妈。”

　　　　吴念和吴梅两人眼眶顿时红了起来，吴念拉着吴梅往前走了几步，径直跪了下去，重重磕头，道：“不肖外孙吴念带着外孙女吴梅，见过外婆、二舅妈、三舅妈。”

　　　　大陈氏看着吴家兄妹俩，愣了半晌缓不过神来，还是小陈氏先清醒过来，赶忙将二人扶了起来，说道：“好孩子，快起来，你娘呢？”

　　　　吴梅年纪小，闻言小嘴一咧，顿时无声哭了起来。

　　　　吴念心下一酸，看着一屋子关切的面孔，原本心中的忧虑不安渐渐放下，说道：“我娘六年前走了。”

　　　　大陈氏面容一僵，许久后方才哭了出来，喃喃道：“我的儿……”

　　　　“你娘……她怎么走的……”小陈氏自幼与罗大姑一起长大，感情深厚，万没想到竟然会接到这般的噩耗。

　　　　长生见吴家兄妹被勾起了伤心事，俱是一副连话也说不清的模样，当即将罗大姑的事情和盘托出。

　　　　“恩将仇报，这姜氏当真是个白眼狼！”小陈氏骂道，看着吴家兄妹，心底满是怜惜。

　　　　罗家几个姑娘里，除了罗大姐曾经见过罗大姑，其他几个都未曾见过这位姑姑的，但即便如此，听了这事之后，几个姑娘也难过的哭了起来。

　　　　赵氏跟着哭了一阵，见大喜的日子，一屋子人哭得停不下来，忙道：“长生劳累了这么多天，阿念和梅梅也跟着赶了这么久的路，估计也累到了，娘，三弟妹，不如先收拾个地方出来，让他们先歇息一会，长生还要去村里吃酒呢。”

　　　　大陈氏闻言，抹了一把眼泪，才催促着他们去休息一会。

　　　　长生和衣躺了一刻钟，村里便有人过来邀请长生，长生也没有耽搁，整了整衣冠就跟着去了。

　　　　村长见长生来得这般快，心下一喜，他想到隔壁村的老秀才，每次请都要三催四请，架子摆的比天大，对比长生的知礼，村长便觉得简直一个天上一个地下。

　　　　长生随便瞥了一眼，这席面有鱼有肉，算是高规格了，他与村长又喝了两杯酒，古代的酒度数低，长生喝起来觉得就像是兑了水一样，不比其他人就像喝了玉液一般，时不时闭上眼睛品味一番，长生只是随便喝了两口就放下了。

　　　　酒过三巡，长生见时机差不多了，便说道：“听说林家宝兄弟三个，是村长您的侄子？”

　　　　原本喝的微醺的村长，顿时一个激灵，赶忙解释道：“是堂侄，堂侄，林家村大多都姓林，说起来大家都是亲戚。”

　　　　林家宝三兄弟，就是从前想要霸占长生家房子的村霸。

第31章　祸害

　　　　“听说他们兄弟三人，平日里做事很不妥当。”长生皱眉说道，一副忧心忡忡的模样，又道：“村长的风评，在这十里八乡都是为人称赞的，只是旁人一提到林家村，先想到的不是至仁至善的村长，而是作恶多端的三兄弟。”

　　　　“这个……”村长显然知道林家宝三兄弟做过的事情，虽然他很想撇清关系，但并不意味着他要大义灭亲，他能坐稳族长，就是因为有主族人的支持，特别是亲近族人的支持。

　　　　况且村长当了一辈子人精，他不可能因为长生一两句就做出这么大的牺牲，当即就推诿起来。

　　　　长生却并不着急，他手中并非全无筹码，说道：“听说村长的长孙，年纪轻轻便十分有为，如今在县里赵夫子处读书？”

　　　　赵夫子是赵临的父亲，听赵临说他父亲如今在全力准备明年的乡试，为了这次乡试，赵夫子连赵临都丢开手不怎么管了，何况是私塾里的学生。

　　　　“哪里哪里，比不得罗老爷年少有为，比我孙子还小上几岁，如今已经是秀才了，他还只是个童生。”林村长往常很为自家那个知礼懂事的长孙感到自豪，但一跟长生对比，就是人比人得死，货比货得扔了。

　　　　长生谦虚道：“我也只是侥幸而已，听闻赵秀才要参加明年的乡试，如今日日在家苦读，他的学识一向很好，令郎一直跟着他学习，考中秀才指日可待。”

　　　　林村长听他这么说，心底顿时有个想法，这位赵秀才比长生的先生张秀才年纪轻，平日教导也更为严厉，往常村长总觉得严师出高徒，如今他看着长生小小年纪就考中秀才，还是秀才中的“廪生”，村长又想着是不是“姜还是老的辣”？毕竟张秀才教了一辈子的学生，也许有自己的独到之处呢。

　　　　“比不得张夫子，今年教出了两个秀才。”林村长这般说着，心下就有些悔恨，当初应该将长孙送进张家私塾的。

　　　　就跟现代一样，学校之间也有升学率的攀比，长生笑着说道：“考上童生，除了平日的学习，也要靠运气，令孙今年许是运势不佳，也许明年就能一举高中。”

　　　　“承蒙罗老爷吉言，老朽也没什么大志向，只希望有生之年能看到他考上秀才，这样我也能安心闭眼了。”林村长说完，又道：“还是罗老爷这般好，考中秀才之后，就可以入县学读书，县学里有举人老师教导，想必学业又能精进。”

　　　　“按理说我该入县学读书，只是听人说府学那边今年名额空缺，底下州县的秀才可以申请入府学读书，如此，县学的名额就空缺下来了，倒是有些可惜。”长生说道。

　　　　林村长顿时双眼一亮，县学里一般只招收秀才读书，或者官员子弟，若是人员不齐的时候，也会将学员扩充到童生身上，只是这样进去的童生，都要有关系才可。

　　　　而长生作为廪生，若是自己不入县学就读，可以向县学推荐一个名额，村长原先没将主意打到这个名额身上，但听长生这么说，他不免就动了心思，他忖度着长生的意思，似乎是想要惩戒一番林家宝几兄弟。

　　　　村长当即就踢了自己的儿子一脚，他儿子林家康莫名其妙的看了村长一眼，旋即恍然大悟一般，朝着长生举起酒杯，笑呵呵的说道：“罗秀才，我敬你一杯。”

　　　　林村长看着自己这个木讷的儿子，简直气得想打人，不高兴的说道：“喝什么喝，没见罗秀才都有点醉了吗！”

　　　　长生摆了摆手，喝了一口酒，就放下了酒杯，林家康也不甚在意，笑眯眯的饮完了一杯酒，又逼着执酒壶的人给他满上。

　　　　村长见自家儿子不配合，只得自己硬着头皮说道，“说起来这林家宝，也真不是个东西，上次我儿子还见到他欺负孤儿寡母，偷了人家养的鸡，家康，你上次是不是亲眼看到林家宝偷鸡？”

　　　　林家康不明所以，说道：“爹，你不是说这事当没发生吗？还说反正那老寡妇家里没人替她出头。”

　　　　林村长简直要被这个儿子给气死，当即骂道：“我何曾说过这样无耻的话，我不仅是林家村的村长，还是林氏一族的族长，自当要约束族人，不能让这三个害群之马，坏了我林家的门风，他们做了这般偷盗之事，定然要严惩一番，明日就开祠堂，仗责十下，以儆效尤！”

　　　　林村长一番激昂陈词，酒席上原本醉醺醺的众人，全都一脸迷茫的看着他。

　　　　长生看了他身旁的林四叔一眼，林四叔立马说道：“林家宝三兄弟岂止是偷鸡，他们还做过更过分的事情，这三人仗着一身蛮力，到处横行霸道，先前那自杀的余寡妇，就是因为被他们欺负了，不堪受辱，这才愤而自尽！余寡妇丈夫刚死，她虽然没有为老林家生下一儿半女，但平日里也是规规矩矩的，就被这三个畜生给逼死了，这可是活生生的一条人命啊！”

　　　　林家宝兄弟几个，素来仗着跟村长亲缘关系亲近，在村里蛮横惯了，得罪了不少人，今日要不是林村长知道林家宝与长生有嫌隙，不然这酒席他们也会来。

　　　　有人开头之后，其他人纷纷落井下石，不一会儿，三个村霸平日里做的事情，全都被抖搂了出来，村长这才知道自己三个好侄儿，平日里都是怎么行事的，当即生出一身冷汗来。

　　　　村长原本只是想小惩大诫，约束一下林家宝三兄弟，如今骑虎难下，似乎不做一般大动作就对不起这些大罪名了。

　　　　长生平日里